Марионетки колдуна. Ледяное Сердце

      Вопросы и сомнения не давали покоя. Всё завернулось в чудовищный клубок, а он напоминал самому себе заигравшегося и запутавшевося в нём котёнка. Холодные ветра Скеллиге больше распаляли гнев на самого себя, он звериным чутьём ощущал, как в воздухе звенело напряжение. Что-то подступало, что-то страшное, а он никак не мог собраться с мыслями, решить для себя, что делать дальше. С одной стороны он хотел верить Регису, ведь не зря провернул столь опасное для Керис дело. Детлафф не был силён в алхимии, но прекрасно знал, что неправильно приготовленное зелье или порошок такого типа может обернуться безоговорочной смертью. Мало того, королева пошла на этот смертельный риск не просто так и вряд ли причиной были только неприятие мужа и гнилой язык невестки.       Но так же не мог поверить, что Сандро был источником всех этих бед. Перед глазами всё ещё висел образ напуганного, грязного, перепачканного кровью мальчишки, который просил его убить, избавить от мучений. Вспоминались его неуклюжие попытки научиться пить кровь так, чтобы не убивать жертву. Сколько стен ущелий близ Каер Морхена вампиры сломали, пока юнец учился драться и сколько боли он вынес, подвергнув себя экспериментам. Тяжело было поверить, что всё это был обман.       Воспоминания о Сианне болью резанули по сердцу, они были знакомы несколько месяцев, и всё то время она лгала, будучи достаточно умной, чтобы любую ситуацию вывернуть в свою пользу. И сбежала только тогда, когда Детлафф стал открыто задавать неудобные вопросы и его больше не удовлетворяли отговорки и милая улыбка.       Тогда вернувшись домой и не найдя её вещей и записки со словами прощания, подумал что сам виноват, был слишком напорист и оттолкнул её. Решил, что, несмотря на её знание о его истиной природе, он передавил, а она не захотела ничего ему объяснять.       С Сандро было иначе, он постоянно находился на глазах, но в Торфянке он больше всего контактировал с людьми, его порой не было несколько часов, пропадал в подвальной лаборатории старосты. Что он там делал, для Детлаффа оставалось загадкой, он предпочитал не спрашивать, не хотел разрушить тот мостик доверия, что выстроился между ними.       После смерти Сианны, долгих поисков пристанища, он ощущал лишь ноющую пустоту в душе. Целый мир вдруг стал холодным, неприветливым и хищным. Он ощущал себя ребёнком, сильным, свирепым, могущим постоять за себя, но абсолютно неподготовленным к жизни. Знакомство с Сандро подарило уверенность, что не всё так плохо, что людской мир хоть и состоит из коварных тварей, но в нём есть и те, кто может протянуть руку помощи в случае опасности.       Ему было радостно смотреть, что, несмотря на все пережитые ужасы, чародей не падал духом, хотел учиться, снова выйти в мир, принимал себя таким, какой есть и пытался заново начать жить. И если всё это снова был спектакль... Если всё снова ложь…       Он в отчаянии тряхнул головой. Был только один способ узнать правду, только убедиться во всём самому, путь предстоял неблизкий, но он должен его преодолеть. Если его жизнь снова была в качестве марионетки, то разобраться с этим следовало самому, не втравливая сюда больше никого: Региса, Керис…       Воспоминания об отважной и крепкой женщине всколыхнули неожиданные чувства. Властная и умная, она была хорошим воином, знала, чего хотела, порывистая, но терпеливая, чтобы не бросаться в омут с головой. Так непохожая на Сианну внешне и внутренне, она не опускалась до подлых подстав и не пыталась использовать его в своих планах.       Подземелья под Храмовым Островом всё так же были пусты, старый свод стоял крепко, эльфский дворец или храм всё ещё удерживал постройку на вершине. Когда эти развалины сложатся, то даже интересно будет посмотреть, насколько серьёзно разрушится Храм Вечного Огня в Новиграде.       Идя в лабораторию Сандро, Детлафф всё отчетливее улавливал запах крови и цветов, а ещё разносились звуки болезненных стонов и придушенного плача. Бросаться туда очертя голову он не собрался, мало ли что там творилось, потому тихо подошёл к двери, отворил створку и увидел девушку.       Она отчаянно пыталась выдавить из каменной колонны кинжал, которым были проткнуты её ладони, но он слишком далеко засел в камне. Вампир даже в полутьме смог её рассмотреть и узнать запах, а заодно и запах Региса. Детлафф подошёл ближе, но не спешил выдергивать оружие, хотя и очень хотелось. Люди и вампиры после пережитых потрясений порой становились неоправданно жестокими, но он всё ещё считал, что для такого нужны очень серьёзные причины. Ведь не зря Сандро чуть не убил ту травницу из Торфянки, когда она неудачно перекрасила волосы.       Амина дернулась, испуганно посмотрела на Детлаффа, лицо её было всё в слезах, на руках виднелись потёки уже засохшей крови, запястья сковывали отливающие зелёным отсветом кандалы.       – Детлафф, пожалуйста, вытащи его, – умоляла она.       – Нет, пока ты не скажешь, что происходит, – твёрдо заявил он, не собираясь поступать опрометчиво.       – Сандро меня поймал, – она постаралась, чтобы голос звучал ровно, но болезненная истерика всё-таки не давало говорить чётко. – Он отправился за Регисом, я не знаю… что он для него уготовил. Прошу тебя, если он вернётся и застанет нас обоих здесь, то мне не жить.       – А откуда мне знать, что не врёшь ты? Он едва не убил травницу, которая напомнила ему тебя.       – Конечно, ведь я расстроила его планы в Туссенте, надела на него Оковы Крови… чтобы он никогда больше не смог прикоснуться к тени, качать энергию из Госпожи… Я понимаю, мои слова тебя не убедят, но прошу, я не хочу терять Региса.       – И ты не пользуешься его добротой?       – А разве он кому-нибудь позволит это сделать? Разве даст собой управлять? – спросила она его. – Но если так… Пожалуйста, помоги хотя бы ему, я не знаю, где Сандро будет с ним встречаться, но помоги, прошу.       Детлафф осознавал, что может сейчас совершить большую ошибку. Но в чём-то девушка была права, Регис не позволил бы собой манипулировать, он слишком хорошо знал повадки людей и не подпустил бы к себе абы кого. А с учётом того, насколько густой запах друг друга шёл от них, они были вместе несколько лет. К тому же Детлафф никогда не замечал за Сандро столь садистских наклонностей. Даже с учётом пережитого, подобное поведение было неприемлемо.       Вампир скрипнул зубами и выдернул кинжал, девушка со стоном упала на пол, пальцы её рук дрожали, а из потревоженной раны засочилась кровь.       – Двимерит, – она судорожно хватал воздух, будто его категорически не хватало. – Ключ в ящике стола.       – Есть способ лучше, – на пальцах выросли когти, но девушка его остановила, прижав кисти к груди.       – Нет, он не должен знать, что это был ты. Отопри их, пожалуйста.       Он не стал спорить и порылся в ящиках стола, ключ лежал на самом верху записных книг, потому ничего искать не пришлось. Щёлкнули замки, затем со звоном на пол упали блестящие зеленью кандалы.       Амина тяжело вдохнула воздух, словно её всё это время душили.       – Надо уходить пока он не вернулся, – она торопливо встала на ноги, как позволяли пораненные руки.       Едва чадящие факелы вспыхнули синим огнём и Детлафф почувствовал, как становилось нечем дышать, жар неестественного пламени выжигал воздух, а вместе с ним и все запахи.       – Сейчас… Йен как-то учила меня. Надеюсь, смогу…       Амина прикрыла глаза, потянулась к теням, отчего Детлафф низко зарычал, ощущая странную силу. Вспыхнул синим маревом огонь, в воздухе закружилась воронка портала, отливающая золотистым светом.       – Надеюсь, нас не разорвёт, – на этих словах она тяжело осела, но Детлафф успел её подхватить до того, как она упала и с тяжёлым вздохом ступил в магический переход.       Вечер на Островах стремительно перерастал в ночь, и пусть назначенный Регисом срок ещё не наступил, но никто на старой винокурне не вёл себя спокойно. Керис ходила кругами, беспокоясь за обоих, предчувствие подсказывало, что случилось нечто страшное. Полночь давно наступила, а от них не было ни слуху ни духу. Впрочем, нервничающий больше всех Вол наконец-то решил нарушить молчание:       – От них нет вестей давно, может пора звать чародеев?       – Я это сделаю, только если и правда не будет иного выхода, – тут же резко вскинулся Мышовур, который молчал довольно продолжительное время после изучения книги.       – Но вампир же сам сказал…       – Мало ли что он сказал, – мотнул головой друид. – И потом, наш план тоже неидеален, с ними могло что-то случиться, но это не обязательно из-за Сандро. Кроме того…       Договорить он не смог, внутри помещения, поднимая сор с пола, заискрился портал. Мышовур мысленно выругался, готовясь высказать наглым чародейкам всё, что думает о них, но из перехода выступил мужчина, неся на руках бесчувственную Амину.       – Кто?.. Боги, что с ней случилось? – Мышовур нерешительно приблизился к неизвестному, хотя догадывался, кто это мог быть.       – Её ранили, – просто ответил Детлафф, не собираясь огульно очернять Сандро.       – А Регис? Ты видел его? – тут же спросила Керис, когда вампир перевёл на неё непонимающий взгляд, пояснила. – Он отправился за ней к Каер Альмхульду возле маяка Эльдберга, его ворон заметил там Сандро. Что? Ты нашёл её не там?       – Я нашел её под Храмовым Островом в Новиграде, – всё так же осторожно ответил вампир.       – Не занимать этому сукину сыну наглости, скрываться прямо под носом служителей Вечного Огня и Маргариты Ло-Антиль, – прокомментировал Мышовур, осматривая раны Амины. – Она потеряла много крови, но процесс восстановления идёт полным ходом, такой я уже видел у Геральта. А это что?       Он достал из её рук двимеритовые кандалы, внимательно осмотрел их.       – Да, могут пригодиться.       – Может, мне кто-то объяснит, что здесь происходит? – прорычал Детлафф.       – Чёрт, а то ты не знаешь? Мы пытаемся выкинуть со Скеллиге одного не в меру распоясавшегося чародея, что решил, будто ему всё можно. Регис отправился за ним к крепости, но от него уже несколько часов нет вестей, а Сандро чуть не убил Мышовура вместе с Аминой.       – Я так понимаю, ты и есть Детлафф, – спокойно сказал друид, не отрываясь от девушки и произнося короткое заклинание. – Сейчас сотворю круг жизни. Надеюсь, она очнётся.       Снег залетел внутрь, пламя костра испуганно прижалось к земле от порывов сильного ветра. Резаные раны на ладонях Амины стали затягиваться, между тем ветер завывал всё сильнее, костёр всё больше плевался углями и Керис всерьёз забеспокоилась что искра тут всё подожжёт. Чародейка открыла глаза и тут же застонала от боли, поскольку раны всё ещё до конца не затянулись. Кожа быстро наросла, но теперь на тыльной стороне ладоней красовались следы от клинка, но девушку это нисколько не смутило, больше всего её беспокоило, восстановятся ли двигательные функции.       – Регис? Где он? – обеспокоено спросила она, переводя взгляд на Вола и Мышовура, осторожно разминая пальцы.       – Он отправился за Сандро в Каер Альмхульд, – пояснила Керис.       – Мне надо туда, – она попыталась встать, но голова закружилась, и девушка едва не упала головой об пол.       – Никуда ты сейчас не пойдёшь, – нравоучительно сказал ей друид. – Тебе надо поесть, отдохнуть… и выслушать неутешительные новости.       – Ты о чём? – подал голос Вол.       Да, они с Керис видели как менялся в лице друид, пока изучал книгу мифов Скеллиге, но не решались его спрашивать о чём-либо.       – О Ледяном Сердце, что вы по незнанию отдали Сандро.       – О каком Ледяном Сердце ты говоришь? – изумился Вол. – Мы убили Ёрмунганда по его наводке – да. Но никакого артефакта в глаза не видели.       – Видели, просто вы этого не поняли, – возразил тот.       – Мышовур, объясни всё по порядку, – попросила его Керис.       – Миф о Ёрмунганде начался со страшилки о чудовище, что жило в морских глубинах близ Скеллиге. Ни для кого не секрет, что климат в нашем мире когда-то был более мягким, а моря – теплее. Там жили и морские змеи, но постепенное похолодание лишило их пищи, они начали пожирать друг друга. Пока не остался один-единственный, что искал пропитание в виде китов и моряков, разоряя прибрежные земли на континенте, а Острова поставил на грань голода.       – И при чём здесь артефакт? – подала голос Амина.       – Сопряжение Сфер не только закинуло в этот мир множество монстров, представителей разных рас, – он кинул взгляд на молчащего Детлаффа. – Но ещё и породило магию, открыло места силы и те в свою очередь в хаосе происходящего создали несколько артефактов. Ледяное Сердце было одним из них, но, являясь источником могущества, оно быстро убивало любого чародея, решившего им воспользоваться, замораживая его в считанные дни. Но и само распространяло вокруг мороз, с которым не каждый маг в силах совладать.       – Кажется, я понимаю, к чему вы клоните, – Вол резко провёл пальцами по бороде, выдернув пару волосков от нервов. – То свечение в груди Ёрмунганда – это и было Ледяное Сердце?       – Именно, – кинул друид. – Магические барьеры ломались, единственное, что могло сдержать его мощь, был некий холодный огонь.       На этом моменте Амина дёрнулась, словно рядом щёлкнул хлыст.       – Магические блокады были неэффективны, они нуждаются в постоянной подпитке, но существо, обладающее крайней живучестью и чувствительностью к магии, могло противостоять холоду. Змея поймали и поместили в его тело Сердце, а чтобы тварь не стала пользоваться этой силой и покрывать льдом всё вокруг, её саму заперли в саркофаге. И всё это время артефакт был там, запертый под своим же льдом. Вскрыть его могли только несколько чародеев, для одного или двоих это означало бы неминуемую смерть. Но коль Сандро вампир…       – Значит, нам надо просто уничтожить этот артефакт, – заявила Керис.       – Сандро пользовался им, когда попытался убить меня, но если бы Сердце было в его вещах, я бы точно это почувствовал, – возразил друид. – Однако ничем другим этот колдовской лёд быть не мог, он неестественно холодный и пробивает до костей, стоит лишь вдохнуть стылый воздух.       – Говорите, существо с повышенной живучестью, – подал голос Детлафф. – Если всё что вы рассказали правда, а не просто миф, то высший вампир мог провернуть такой трюк.       – Подожди, ты же не хочешь сказать, что Сандро мог поместить артефакт внутрь себя, как до того чародеи сделали со змеем? – удивилась Керис. – Вместо обычного сердца?       – Весь наш облик – лишь имитация, чтобы маскироваться под людей, – сказал он. – Нам не нужно есть, спать, дышать или перегонять кровь. И если мы можем приказать своему телу вырастить отрубленную конечность, то вероятно, можем приказать ему и принять нечто, что нам необходимо, вместо бесполезных внутренних органов. Кроме того, убить высшего вампира окончательно под силу только собрату.       – Регис, – подала голос Амина, но при попытке встать снова зашаталась. – Я должна отправиться туда.       – Куда сейчас ты пойдёшь? – возразил Мышовур, поддержав едва не рухнувшую на пол девушку. – Ты слабее котёнка, кроме того, безоружна. Жив твой муж или нет, ты в таком состоянии ничего с Сандро не сделаешь.       Он усадил девушку на скамью, к ней рядом пристроилась Керис, обняла за плечи. Она искренне переживала за девушку, поскольку видела их отношения пусть и всего ничего. То как они спали в обнимку, как тихо шептались в темноте, как они невзначай касались друг друга, и всё это выглядело так естественно с такой теплотой и заботой, что сжималось сердце.       – Кроме того, помимо его бессмертия есть и проблема Ледяного Сердца. Пока что только тело высшего вампира сдерживает этот чудовищный лёд. Если Сандро убить, то сила артефакта вырвется на волю, а второго Ёрмунганда у нас нет, чтобы обезопасить нас от этой угрозы. В отличие от Белого Хлада, Сердце будет подтачивать наш мир долгие годы, но всё равно обратит всё вокруг в лёд.       – Но должен же быть какой-то способ, – возразила Керис. – Ведь чародеи пользуются магией и платят за это определённую цену. Неужели нет ничего, что могло бы противодействовать этой силе?       – Как я уже говорил, в мифах упоминается холодный огонь, – на этих словах Амина снова крупно вздрогнула, её взгляд застыл на Мышовуре, но тот продолжил, не обратив внимания на эту заминку. – Он противоестественен, как и лёд Сердца, которому не страшно обычное пламя. Но вот другой огонь, что горит, но не греет, способен его удержать, а возможно и уничтожить сам артефакт. Правда…       – Что? – мертвенным голосом спросила Амина. – Договаривай.       – С уничтожением Ледяного Сердца и холодный огонь перестанет существовать. Боюсь, в большинстве мифов данная формулировка означает смерть того, кто им владеет.       – Значит, нам теперь надо найти чародея, который владеет этим огнём и неизвестно где, – взъярился Вол, которому осточертели эти магические выверты.       – Ты всё знала, сука! Ты всё знала! – Амина неожиданно бодро вскочила со скамьи и рванула наружу, под завывание ветра, будто и не было в её теле слабости.       Керис бросилась следом, пытаясь её удержать, но всё-таки они обе скрылись за порогом. Детлафф слышал, насколько быстро бьётся сердце чародейки, насколько сильно злость затмила её разум. Все эти люди приписывали такие злодеяния Сандро… Но он всё ещё не верил, что это был тот самый юнец, который встретился ему пару лет назад на землях Каэдвена. А ещё стало любопытно, и он двинулся следом за женщинами. Ему попытался преградить дорогу престарелый воин, но не выдержал тяжёлого взгляда голубых глаз вампира и отошёл в сторону.       Керис и Амина сидели наверху, там, где Детлафф их впервые увидел, и где они разговаривали о нём же. Подходить близко он не стал и просто прислушивался, ему хотелось самому разобраться в своих чувствах и прекратить метаться. Он понимал, что столько разных людей не будут очернять Сандро просто потому, что им так захотелось. Кроме того, когда-то он всё-таки был человеком, мало того – чародеем и им остался. А те по слухам хотят только одного – власти.       – Она всё знала, понимаешь? – бесцветным голосом сказала Амина, глядя в тёмную даль. – Всё.       – Кто? – осторожно спросила Керис.       – Госпожа Теней, одна из хозяек Тени, Отражения этого мира, – пояснила Амина.       – Нифльхейма? – удивилась королева.       – Можно и так сказать. Она дала мне власть над тенями и над холодным огнём, обучила сражаться, дала оружие, которое горело им. Вот только с год назад я начала чувствовать, что этот огонь разгорался всё сильнее, он давал всё большую власть над тенями. Я никак не могла понять, почему это происходит, а теперь всё встало на свои места, он почувствовал Ледяное Сердце. И когда Сандро меня схватил, я испытывала непреодолимое желание его уничтожить прямо здесь и сейчас, и, судя по его реакциям, он испытывал нечто похожее.       – Но, кто мы такие, чтобы судить о воле богов?       – Если бы это касалось только меня, я бы согласилась с этим, Керис, вот только под ударом оказался Регис. Она ведь могла меня вытащить с того праздника в любой момент, но дождалась его неадекватного состояния, когда он согласился с моим выбором.       – Ты сейчас о чём?       – Двести лет назад одна маленькая глупая девочка очень хотела получить этот медальон, – она сняла с шеи цепочку с полумесяцем, обвитым лозой. – Вот только её братья не пускали её из вредности, в этот момент в село зашёл путник, молодой, черноволосый и черноглазый мужчина.       Керис застыла не решаясь её прерывать.       – И девочка попросила его повязать на своих волосах ленту, чтобы никто не смог её снять, а потом в приступе озорства сказала ритуальную фразу, что он теперь принадлежит ей. Она не подозревала, что этим мужчиной окажется вампир, молодой и кровожадный, и он почти убил её. Вот только Госпожа забрала добычу прямо у него из лап, и в порыве чувств он согласился с выбором девочки, связав их чёртовым Предназначением.       – Это был Регис? Неужели всё настолько плохо?       – Я гнала от себя эти мысли, – горько усмехнулась Амина. – Вот только это сучье Предназначение говорит нам обоим: я должна умереть, а он должен быть проклят.       – Проклят?       – Убийства высшего вампира ему не простят, каким бы гнусным ублюдком ни был Сандро. В первый раз я должна была умереть ещё двести лет назад, когда меня вырвали из пасти вампира. Второй раз в Боклере, когда Сандро решил пристроиться ко двору Анны-Генриетты.       – А Регис должен был убить Детлаффа, если бы Геральт не привёл Сианну на встречу? – догадалась Керис.       – Второй раз он должен был убить Сандро год спустя и дать мне умереть, но он решил по-другому. А вот теперь Предназначение не оставило нам выбора.       – Не думаю, что в этом виновато именно оно…       – А что тогда? Первый раз – это случайность, второй – совпадение, третий – система… Если он ещё жив.       – Ты любишь его?       – Забавно, – усмехнулась Амина. – За эти годы мы ни разу не затрагивали эту тему, я считала, что раз мы вместе, то этого достаточно. Слова пусты, если они не доказываются делами, а дела важнее слов, они говорят сами за себя. И если бы не я, если бы не просьба маленькой глупой дурочки, то ничего бы этого не было.       – Ты не можешь этого знать, возможно, всё было бы намного хуже для всех нас.       – Этого я тоже знать не могу, – выдохнула она. – Но это не означает, что я отступлюсь, раз я должна уничтожить Ледяное Сердце, то уничтожу. Но без Региса не смогу к нему даже подойти.       – Послушай, завтра с рассветом я, Вол и Мышовур отправимся к Гиденейту. Там будут выбирать нового короля, соберутся все ярлы, уверена Сандро не упустит возможности избавиться от всех конкурентов Сванриге и глав кланов, чтобы построить единое островное государство. Он наверняка будет там, а ты сможешь в это время добраться до Региса и освободить его.       – Он пришлёт за вами вильдкаарлов, вы не удержите их, теперь они мертвы, а значит, не чувствуют боли, не устают, не замечают оторванных конечностей и им бесполезно бить в уязвимые места.       – Но мы дадим вам время, а если всё сложится хорошо, я смогу опозорить Сванриге и расторгнуть с ним брак. Благо теперь у меня есть свидетели, что подтвердят его нечестность и сговор с колдуном с целью захвата власти.       – Ты права, сейчас это самое главное, если ради мира надо пожертвовать жизнью – пусть так. Это малая плата за то, чтобы эта тварь больше никому не причинила зла, никого не превратила в марионетку и не разрушила чью-то судьбу.       – Тебе надо поесть и отдохнуть.       Амина понурила плечи и осторожно спустилась с площадки, зашла в пещеру, а Керис стояла и смотрела на Ард Скеллиг, что теперь казался ей враждебным. Каждое шевеление крон, каждый порыв ветра нёс в себе угрозу. До чего странное и страшное чувство, когда тебе приходится скрываться в собственном доме.       Сзади хрустнул снег, женщина обернулась и увидела Детлаффа, она сразу поняла, что он подслушивал, слишком уж виноватый вид имел. Воистину у него были большие проблемы с сокрытием эмоций.       – Подслушивать неприлично, как и подглядывать. Всё ещё сомневаешься, говорим ли мы о твоём знакомом? Или же не хочешь этому верить?       Керис понимала, что ходит по лезвию ножа. В конце концов, этот вампир был очень порывист, в отличие от спокойного и рассудительного Региса. Но как же её раздражала эта святая вера в собственную правоту и выстроенные иллюзии.       – Веришь или нет, но мне не хочется подставлять и позорить Сванриге. Только у меня нет выбора, если я проявлю слабину, то ярлы усомнятся во мне, – сказала она ему.       – То есть тебе так важно мнение других? – покачал головой вампир.       – Это – традиции Скеллиге, у нас нет половинчатых решений, как принято на Большой Земле, – пояснила ему она. – Мы идём до конца, чего бы нам это ни стоило. И я не могу выступить против того, что является самой сутью Островов. И принимаю это решение, как взрослый человек, а вот ты мечешься.       – Я? – зарычал тот, оскаливаясь, однако Керис это не испугало.       Женщина безбоязненно подошла к нему, хотя он и слышал, как колотится её сердце.       – А вот сейчас ты заткнёшься и выслушаешь меня, – она упёрла руки в бока. – Завтра твой брат и его жена будут рисковать жизнью ради тех людей, которые им никто и звать их никак. Они будут биться с чудовищем, что, в отличие от них, будет свеж и полон сил. А ты всё никак не можешь принять это, прячась ото всего на свете!       Детлафф сжал кулаки, ему не нравился тон, которым говорила с ним эта женщина. Да что она себе позволяла, будь та хоть трижды королевой этой забытых богами островов! Хотя больше всего ему не нравилось, какой болью отдаются эти жестокие и всё же правдивые слова в разуме.       – В детстве мне и Хьялмару отец рассказывал историю с Большой Земли. Об офирском осле, что никак не мог решить который из двух предложенных стогов сена вкуснее и какой лучше съесть. Жадность ему говорила, что надо съесть оба, но выбрать он мог только один. И вот он стоял и решал, так в итоге и умер с голоду, потому что не хотел, чтобы второй стог достался другому ослу.       – К чему ты клонишь? – ему очень не нравилось такое сравнение с ослом.       – К тому, что каждый из нас принимает решения, ведущие к последствиям, вот только взрослый человек может принять эти последствия. А ты считаешь, что сможешь отсидеться в стороне, ведь это самый беспроигрышный вариант – предоставить другим разгребать за тебя всё то дерьмо, к которому и ты, между прочим, тоже имеешь отношение.       Она видела, как тот скрипит зубами, как взгляд его застыл, и он был на грани бешенства. Вот только Керис было уже не остановить, она решила высказать всё что думает, поскольку никак не могла уложить в голове его внешний облик, возраст и совершено несоответствующую ему манеру поведения. И если уж тактичный Регис не может это сказать, то это сделает она.       – Знаешь, – она покачала головой, сменив тон на более мягкий. – Я не собираюсь ни в чём тебя убеждать или просить, сам решай чего тебе надо от этой жизни. В конце концов, у каждого из нас есть выбор, и у тебя тоже.       Она решительно прошла мимо него, застывшего, безжизненного, холодного. Керис остановилась у лестницы и решилась сказать напоследок:       – Скажу так, – она дождалась, когда вампир перевёдёт на неё взгляд. – Выбрав один вариант, ты поступишь как мужчина.       – А если второй?       – Тогда я сильно в тебе разочаруюсь, – она отвела взгляд, но Детлафф услышал, как забилось её сердце и у неё едва заметно задрожали губы. – Впрочем, для тебя же важно только мнение вампира, а я всего лишь человек. И всё равно, что творится вокруг, главное ведь что вампир ни за что тебе не солжёт, какие бы гнусности ни творил.       Она ушла к винокурне, откуда доносились запахи валеного мяса и приготовляемого отвара. Детлафф сел на землю, благо холод не был помехой для вампира. Это были жестокие слова, но до боли правдивые.       Перед мысленным взором пронесся залитый кровью и пожарищем Боклер, застывший взгляд Сианны, так и не понявшей, какая опасность ей грозит, что решила играть в игру «всё сложно» до конца. И он сбежал, не задумываясь над последствиями, а ведь они были… Ведьмак, что не хотел ничьей смерти, а оказался на грани плахи, Регис, которому пришлось срочно лететь в Новиград, чтобы привезти друга-барда, единственного человека, способного удержать княгиню от ещё одного дурацкого шага. Община вампиров, лишившаяся нескольких собратьев благодаря ведьмаку и теперь вынужденная скрываться ещё сильнее.       А он, виновник всего, сбежал, куда глаза глядят, и не задумывался об этой стороне своей мести. Да, он поступил, как подобает честному человеку – сдержал своё обещание, когда люди не выполнили его условие. Но Сианна… Она ведь могла скрыться, пока Геральт и Регис отвлеклись на хаос города. Но всё же пришла, осталась там, ждала его, пусть и попыталась лаской, мягкими словами, игривой улыбкой и участливым взглядом убедить, что она ни в чём не виновата. Он хотел ответа, честного ответа, а вместо этого получил очередную отговорку.       Из-за его порывистости пострадали не только люди, но и вампиры, которым он помогает, и никогда не задаёт вопросов. И Сандро он их не задавал, ведь было достаточно того чувства комфорта и полноты жизни, что дарил этот мальчишка. А ведь в сущности, о нём, о его жизни, о его делах он знает только с его слов. Чем он занимался целыми днями в лабораториях, где пропадал часами, когда они были в Каер Морхене – неизвестно.       Жестокие слова Керис заставили испытать боль и злобу. На самого себя, на свой характер, которым мог воспользоваться кто угодно, человек ли, вампир ли. Ведь кто сказал, что вампирам чуждо чувство власти? Что они все разделяют его мнение? Тот же Регис из-за своего тесного контакта с миром людей стал изгоем, а теперь может переступить и последнюю черту. И всё из-за его, Детлаффа решений, от последствий которых он так старательно бежит всё это время, заставляя других принимать их на себя.       В эту ночь на винокурне практически никто не мог уснуть. Отчаявшись провалиться в сон, Мышовур достал заготовленные травы, на тот случай, если зелье для Керис даст осложнения, и приготовил сонное снадобье. Только после этого они все смогли хоть ненадолго забыться, поскольку завтра предстоял очень тяжёлый день.       Рассвет ещё не наступил, когда, как по команде проснулся Мышовур, а уж он разбудил остальных. Путь до Гиденейта займёт много времени, но они должны успеть к собранию ярлов. Заговорщики понимали, что Cандро не станет устраивать кровавую баню в Каер Трольде или иных крепостях, потому однозначно даст Сванриге команду собраться под священным дубом. В лесу вильдкаарлам легче развернуться, укромных мест и тайных ходов не так много, да и перейти к обороне людям будет сложнее, если её грамотно не организовать.       После скорого завтрака они вышли на воздух. Ветер с моря нёс холод и снег, на небе же было ясно, хотя звёзды сверкали не так ярко, как в середине ночи.       – Мы отправляемся, – сказала Амине Керис. – Через несколько часов ярлы соберутся у Гиденейта. А там… будь что будет.       – Я отправлю с вами шпиона, как только нападут вильдкаарлы, тут же узнаю об этом и отправлюсь за Регисом в Каер Альмхульд… Надеюсь, он ещё жив.       Керис испугалась, когда увидела покачнувшуюся тень. Хотя в темени предрассветных часов и было тяжело разглядеть всё вокруг, но тем не менее тень Амины почернела до неестественной тьмы, а потом перекинулась на её и снова стала нормальной.       – Не беспокойся, он не причинит тебе вреда, а только даст мне знать, что нападение состоялось. У меня будет не так много времени, чтобы среагировать на это и вытащить Региса из западни. Сандро придётся присутствовать при этом, призвать своих слуг и дать команду к атаке, а одновременно в двух местах он быть не сможет.       – Не стоит забывать о Сердце, – напомнил ей Мышовур. – Оно даёт огромную власть и возможно, чародею не составит труда управлять своими слугами на расстоянии.       – В любом случае, выбора у меня нет.       – Кстати, а никто не видел Детлаффа? – спросила Керис.       – Нет, – мрачно откликнулся Вол. – Скорее всего решил, что это не его забота.       – Что ж, – королева опустила голову, явно стараясь, чтобы голос её звучал твёрдо. – Не нам его судить.       – Буду ждать вестей. Берегите себя, – сказала им напоследок Амина.       – И ты себя, – Керис в порыве чувств обняла чародейку. На что та немного погодя ответила и улыбнулась, провожая взглядом.       Друид их перенесёт в чащу, а ей оставалось только ждать и мучиться все эти часы.       Серебряная цепочка с серпом луны и обвивающей его лозой покоилась в руке. Девушке до ужаса хотелось выбросить её, но это была личная вещь, мало ли кто может её найти и воспользоваться. Она слишком хорошо помнила, как веленская ведьма насылала на Цири кошмары при помощи медальона Весемира, хотя подруга носила его всего ничего.       Синий огонь полыхнул в руке, начиная плавить мягкий металл, но раскалённое серебро на удивление не жгло кожу. Тяжёлые капли с шипением падали на деревянный покосившийся пол перед винокурней. Сегодня она всё равно умрёт, и не желала носить на себе хоть одно упоминание этой слепой призрачной стервы, что всё равно приговорила её к смерти.