Iunctio

щёлк От соприкосновения с металлической переборкой по пальцам неприятно ударило током. Бросив на нее быстрый взгляд, Кайден вышел из жилого отсека и направился в столовую. Его смена начиналась не в ближайший час, но события последних суток не давали мыслям успокоиться, и крепкий сон никак не шел. Голод, вопреки всем потрясениям, тоже настойчиво требовал внимания. Перегрузки и непомерный аппетит всегда были неизменной частью его службы как биотика, но в это утро, после миссии на Иден Прайме, оба как с цепи сорвались. Кайден был немного удивлен, когда увидел в столовой капитана Шепард. Она пристально изучала датапад с чашкой кофе в руках. Новый старший помощник «Нормандии» была чуть ниже ростом его самого. Худощавое, но натренированное тело говорило о годах военной службы и высоком метаболизме, свойственным биотикам. По мнению Кайдена, смуглая кожа и высокие скулы придавали капитану чуть экзотический, но при этом строгий вид, который дополняли затянутые в высокий хвост волосы и мрачное выражение лица. Она свела брови. — Капитан, — поприветствовал он ее. Шепард вскинула взгляд: — Доброго утра, лейтенант. — Как самочувствие, мэм? — решился спросить он. Кайден полностью смирился с ее отказом взять на себя ответственность за инцидент с протеанским маяком, но что-то не давало покоя, когда он вспоминал о нем. Надо было держаться подальше от этого маяка... — Более-менее, — ответила Шепард, снова нахмурившись. — А вот мой выбор утреннего чтива оставляет желать лучшего. Кайден приподнял брови в немом вопросе. — Предварительный отчет с Иден Прайма, — в ее голосе прорезались резкие нотки. — Списки погибших. Оценка ущерба. Ничего хорошего. — Инвестирование в колонии резко упадет, когда пройдет слух о гетах... — задумчиво предположил Кайден. Капитан посмотрела на него оценивающе: — Не исключено. Молчать под ее взглядом было неуютно, и Кайден быстро задал следующий вопрос: — Нам... же не поступили дополнительные данные о тех... шипах, мэм? И о судьбе гражданских? — Нет, пока нет, — снова нахмурилась Шепард. — Что бы с этими людьми ни сделали, это затрудняет идентификацию останков. Командование направило резервную дивизию Второго флота для обеспечения безопасности колонии, но колонисты на грани истерии. Они не будут чувствовать себя в безопасности, даже если в системе разместят весь флот. Кайден хорошо помнил, как стыла кровь в жилах при виде хасков — зомби с открытыми ртами, трясущимися руками и пустыми глазницами. Сложно представить, как можно противостоять им без оружия и военной подготовки. И хладнокровного командира. Шепард развернулась и поставила пустую чашку в приемник автоматической мойки в стене. — Прошу меня извинить, — кратко попрощалась она. — Мэм, — он быстро отдал честь, но она уже прошла мимо лифта, к лестнице на главную палубу. Кайден заметил биотический усилитель, закрепленный на затылке прямо под линией волос. В нем снова проснулось любопытство, не покидавшее его с миссии. Кайден решил, что Шепард, должно быть, тоже использует L2. Но каким образом она получила свой имплант, если была всего на пару лет его младше — он не знал. Уровень ее мощности на Иден Прайме скорее соответствовал его собственному, чем L3. Но тогда где она тренировалась? Ее физическая мнемоника отличалась от его. Кроме того, она владела техникой создания гравитационного поля в форме вихря, которое вызывало в зоне поражения разрушительные деформирующие силы. Кайден видел такое раньше, но чтобы настолько эффективно — впервые. Сам же он так и не смог освоить эту технику. Листая интерфейс меню столовой в поисках завтрака, Кайден задумался. Шепард, наверное, было неприятно обсуждать с ним детали миссии. Особенно с учетом того, что она сказала вчера в их кратком разговоре о Мендуаре. Несколько лет назад атаку на колонию крутили по всем новостным каналам, но он так был погружен в собственные проблемы, что едва заметил. Атака на Иден Прайм могла задеть ее за живое... Система питания выдала широкий поднос с вареными яйцами, беконом и тостом. От запаха чувство голода стало нестерпимым. Эта кухонная автоматическая платформа была новой и готовила гораздо быстрее прежней. И все же, она восстанавливала пищу из тех же замороженных или сублимированных продуктов, так что мало чем могла удивить. Кайден рассеянно взял поднос и присел за единственный стол. Эта миссия полностью выбила его из колеи. Одно внезапное назначение на экспериментальный корабль под командованием почти что легендарного капитана Андерсона чего стоило. А потом он оказался на земле в охоте за протеанским артефактом с командиром N7 и турианским Спектром. И все, что он делал раньше, в этот момент показалось отпуском на Элизиуме. Кайден всегда был доволен своей ролью, но сейчас знал, что внезапно оказался на пороге чего-то большего. Предчувствие острых ощущений редко его подводило. И если бы он только держался подальше от этого чертового маяка! Им бы не пришлось ползти обратно к Совету, а Шепард не пришлось бы... Сзади раздался звук шагов по палубе. Кайден оглянулся и увидел сержанта артиллерии Уильямс. Она появилась из-за переборки с жилым отсеком, на ходу закручивая свои темные волосы в предусмотренный уставом узел. На ее пухлых губах будто бы не угасала усмешка. На контрасте со сдержанной манерой Шепард, сержант привносила каплю дерзкого самодовольства во все что делала. — Привет, лейт. Рановато вы. Кайден не стал поправлять ее. Он никогда не был ярым сторонником формальностей, а прозвище вроде бы было и соблюдением протокола, и дружеским приветствием. Она не первый и не последний морпех, кто звал его так. — Доброе, сержант, — отозвался он. — Да, впереди долгий день. — К этим капсулам не так-то просто привыкнуть, — протянула Уильямс, вытягивая руки над головой и разминая плечи. Кайден сосредоточился на завтраке; было слишком рано, чтобы играть в гляделки. — Я еще не привык, — признался он. Хотя по правде говоря, Кайден был не против спальных капсул. Он быстро понял, что на таком маленьком корабле как «Нормандия» только в них и можно остаться наедине с собой. Когда стекло крышки затемняется, есть что-то приятное в уединении в звукоизолированном пространстве. Неплохое место, чтобы переждать следующую мигрень. Судя по всему, ждать ее долго не придется. Учитывая все обстоятельства. — Это ваш первый пост на борту, сэр? — спросила Уильямс. — Нет... я ходил в патрулях на нескольких кораблях. Немного личного пространства, но есть своя койка. — Никогда бы не подумала, что буду скучать по казармам, — усмехнулась она, скептически рассматривая раздаточный блок. — Ну, хотя бы здесь ничего не поменялось, — она сделала выбор; интерфейс тут же выдал завернутый в фольгу энергетический батончик. Взяв его, она упала на стул напротив Кайдена. — Не понимаю, как вы можете так рано завтракать, — сержант посмотрела на его поднос и скривилась. — Приходится, — Кайден слегка пожал плечами. Уильямс склонила голову: — Это потому что вы биотик? Кайден подавил вздох. За пятнадцать лет с момента вживления импланта он практически привык к «предисловиям» расспросов и знал, что это следствие невежества, а не злых помыслов. Его старый друг в своих ранних публикациях подробно рассказывал, как организовать в лагерях для новобранцев сессии «Биотики 101» — для того чтобы спасти следующее поколение «сверхлюдей» от необходимости рассказывать о себе всем новым сослуживцам. По крайней мере, подобный диалог с капитаном Шепард ему не грозит. — Да, — ответил он по возможности нейтральным тоном. — Иден Прайм меня измотал. Уильямс хотела что-то сказать, но прервала себя: — Вас часто об этом спрашивают, да? Сэр? — Я подумывал создать карточки с подсказками, — снисходительно заметил Кайден. Он отложил вилку и расположил руки так, будто собрался перебирать воображаемые карты в колоде: — «Привет, я биотик». «Гравитация твой друг». «Нет, я не умею читать твои мысли». «Я питаю свои силы кровью девственниц». Уильямс рассмеялась. С момента их вчерашней внезапной встречи на поле боя, Кайден все еще не знал, из какого она теста. Сержант показала себя профессиональным и гибким бойцом, но при определенных обстоятельствах ей были присущи и грубость, и прямолинейность. Хотя бы она не лишена чувства юмора. — Да, у девственниц самая лучшая кровь, — заявила Уильямс. — У нас в 212... не было биотиков. На предыдущем месте моей службы был один. Полный придурок. Говорил, что для нашего подразделения он как дар Божий. Что-то в ее голосе напомнило Кайдену, что стоит проявить терпение и не судить быстро человека, который только вчера потерял весь свой взвод. — Я встречал таких, — вздохнув, подтвердил он. Кайден предполагал, что операция на мозге и длинные изнуряющие тренировки научат биотиков смирению. Но похоже, для некоторых они становились поводом считать себя лучше остальных. Увы, не только стабильные добродушные биотики создают общественное мнение. Уильямс погрузилась в задумчивое молчание, жуя батончик. Кайден собрал с подноса остатки завтрака, мыслями возвращаясь к капитану. Интересно, откуда у нее шрам на предплечье... ведь современные медицинские технологии способны легко убирать такие дефекты. Значит, его оставили намеренно. Если подумать, он знал о ее службе достаточно, чтобы предположить, откуда этот шрам взялся. Но о таких вещах просто так не спрашивают. Особенно — своих командиров. Внезапно Уильямс наклонилась вперед: — И что же представляет из себя капитан Шепард? — она уставилась на него заговорщическим взглядом. Кайден почувствовал легкое раздражение: — Я служил под ее началом всего на семьдесят два часа больше вашего, сержант. Маловероятно, что это сделает меня квалифицированным экспертом. — Она N7? Спецподразделение? — Я точно уверен, что она такой же солдат, как и все мы, — тем не менее вежливо ответил Кайден. Кажется, Шепард тоже пригодились бы карточки. — Помните, в прошлом году в Скоплении Бета Аттики разгромили банду батарианских работорговцев? Альянс представил все как результат глобальной продуманной операции... Но поговаривали, что капитан Шепард и спецотряд N7 зачистили... Она не успела закончить — с лестницы с главной палубы появилась сама Шепард. Кайден замер и тут же поднялся из-за стола. Уильямс расширила глаза, осознав, что произошло. Шепард приблизилась, сложив руки на груди и не спуская пронзительного взгляда с сержанта. Уильямс тоже вскочила на ноги. — А еще я ростом двенадцать фунтов и умею дышать огнем. Так написано в моем личном деле, — спокойным голосом добавила капитан. Кайдену показалось, что несмотря на внешнюю строгость, в ее карих глазах мелькнуло удивление. — Рады, что вы на нашей стороне, мэм! — Уильямс вытянулась в струну и отчеканила так, словно перед ней стоял недовольный сержант-инструктор по строевой подготовке. Шепард пару мгновений внимательно смотрела на нее, а потом усмехнулась краем губ. — Мы вышли из ретранслятора Цитадели. Вам двоим есть на что посмотреть, — наконец произнесла она. — В порту должен стоять «Путь предназначения», — с этими словами капитан развернулась и направилась обратно наверх. — Это же огромный дредноут азари? — тут же выпалила Уильямс, как только они остались вдвоем. — Самый большой во флоте, — рассеянно ответил Кайден, не отрывая взгляд от лестницы, по которой ушла Шепард. Что бы дальше ни случилось, скучать точно не придется.