Iunctio

Не прошло и двух дней после грандиозного побоища в «Логове Коры», как они снова сюда вернулись. Кайден не знал, чего ожидать. Он предположил, что заведение приносит слишком хорошую прибыль, чтобы закрывать его из-за дыр в стенах, кровавых разводов и внезапного исчезновения владельца. Посетителей не смущали такие «досадные нюансы», и поток желающих выпить продолжал расти. Цинично, но из-за перестрелки заведение только выиграло. Кайден чувствовал себя крайне неуютно в стандартной униформе, без полноценного бронекостюма. Но хотя бы они с Шепард и Уильямс были вооружены. Недавно врученный пистолет «Стингер» оттягивал пояс, напоминая, что теперь на Цитадели стоит ждать неприятных сюрпризов. Ныне бывший Спектр Сарен постарался. Кайден был весьма удивлен, когда на Иден Прайме, после общения с местными фермерами, Шепард отдала ему оружие. Словно это было в порядке вещей. Тактически, наверное, так — ведь и капитан, и сержант использовали пистолеты для дополнительной огневой поддержки, но Шепард все равно могла оставить лучшую версию оружия себе. Пистолет производства «Девлон Индастриз» отличался более высокими параметрами дульной скорости и рассеивания тепла, чем стандартный «Хане-Кадар». Заманчивая находка, но Кайден не привык подбирать оружие на поле боя и не знал, насколько законно присваивать добро контрабандистов. Однако спорить с результативностью было сложно, и он доверился Шепард. Посетители «Логова Коры» отличались разношерстностью. Преобладали турианцы, но и остальных рас было в избытке. Перед входом маячил рептилоид-кроган с темно-синим гребнем. Кайден едва не подорвался, узнав в нем одного из громил, участвовавших в недавней перестрелке. И то что он все еще был здесь, подтверждало разговоры о кроганской живучести и их известной меркантильной жилке. Грузный вышибала заметил их вооружение и кинул сердитый взгляд на Шепард: — Без неприятностей, — прорычал он. Шепард посмотрела на крогана и вошла в зал так, словно была его новым владельцем и пришла оценить свою собственность. Внутри она остановилась и осмотрелась, щурясь в тусклом свете. — Вот он... Я справлюсь сама, а вы — смотрите в оба. Это не займет много времени, — быстро скомандовала она и направилась мимо бара вглубь помещения. — Иначе говоря, не распускаем руки, лейт, — любезно перевела Уильямс. — Вы прикрываете там, сержант, — спокойно ответил Кайден, махнув на секции частных шоу, где полураздетые азари танцевали для своих признательных клиентов. И прежде чем она успела возразить, он направился в противоположную сторону. Здесь, около бара было больше столов, а выпивка лилась рекой. Кайден осторожно обходил расположившихся у стены людей, уклонялся от официанток, пытаясь найти место, откуда будет удобно наблюдать за работой капитана вблизи, но не выделяться. По пути он заметил, что привлек внимание троих турианцев. Они оценивающе следили за ним, но было сложно сказать, что их заинтересовало: он сам, его оружие или униформа Альянса. Однако вскоре они вернулись к своим делам. Наконец ему удалось найти свободное место около стены. Соседний высокий стол удачно прикрывал пистолет. Стоящие около столика саларианцы взглянули на него огромными черными глазами, но он проигнорировал их взгляды. Интересно, сколько посетителей достоверно знали, что в произошло «Логове»? Или хотя бы догадывались наверняка? Слухи распространятся, но понадобится время, чтобы весть о новом статусе Шепард докатилась до здешних обитателей. Легко было предположить, что большинство постоянных посетителей бара особо и не интересовались политикой, пока на их столах не заканчивалась выпивка. Несколько минут спустя, среди шума разговоров, Кайдену послышалось, что кто-то позвал его по имени. Он оглядел толпящихся около столиков людей и заметил, как ему помахали рукой. Он кинул взгляд на Шепард — капитан держала ситуацию под контролем. При передвижении обзор оставался бы открытым, и Кайден решил подойти на зов. Но в тот момент, когда он узнал сидящих за столиком людей, было слишком поздно отступать. Ну отлично. Именно в этом баре... Сержант снабжения Джефферсон явно пренебрегал уставом: его длинные взлохмаченные волосы обрамляли круглое лицо, из-за чего он казался моложе своего возраста. В противовес капрал Маркус выглядел худым и угловатым, с короткой военной стрижкой; его лицо выдавало выходца из тихоокеанских стран. Оба были в военной форме, но уже не первой свежести. И без опытного глаза легко было понять: в баре они давно и успели надраться. Приятно узнать, что давние традиции исправно соблюдаются. — Аленко... давненько не виделись, — протянул Маркус, лениво потягиваясь в кресле. Вопреки званиям, он всегда лидировал в их паре. — Никогда бы не подумал, что ты ходок по злачным местам. — Жизнь вообще непредсказуема, — небрежно заметил Кайден, хотя на языке вертелось с дюжину менее вежливых ответов. — Держишь себя в форме, убийца? — спросил Маркус, постукивая пальцем по виску. Помолчал бы. — Был бы рад продемонстрировать, но я здесь на задании. Джефферсон рассмеялся пронзительным смехом, который всегда действовал Кайдену на нервы: — Черт, чью задницу надо поцеловать, чтобы получить такое задание? — Нет, серьезно, — встрял Маркус. — Начальство направило тебя за отчетом, по чем тут берут девчонки? Оба заржали, словно отморозили отменную шутку. Ладно, эти двое не стоили моего внимания ни тогда, ни, черт возьми, сейчас. Кайден хотел уже уйти, но Маркус резко оживился: — А что это за красотка с тобой? — с широкой ухмылкой капрал посмотрел за его плечо. — Это... — начал Кайден, оглядываясь и ожидая увидеть сержанта Уильямс, но резко осекся, когда мимо него прошла капитан Шепард, — ...мой командир, — сбивчиво закончил он, ощущая дикое желание впечатать двух недоумков в стену. Шепард сложила руки на груди и, вскинув бровь, взирала на двух пялящихся на нее морпехов. Видимо, Джефферсон был пьян не до беспамятства, так как внезапно его довольную улыбку как ветром сдуло. Он переводил взгляд с Шепард на Кайдена и обратно, и его глаза медленно расширялись по мере осознания ситуации. Кайден чувствовал, как проходит сковывающая его неловкость, сменяясь каким-то извращенным удовлетворением. Было любопытно, сработает ли закон кармической мести, и два морпеха в кои-то веки прогорят на собственном идиотизме. Около Кайдена появилась Уильямс. — Враги? — с улыбкой уточнила она. — Отморозки, — обернувшись, ответил Кайден. — О, вас трое! Мне нравится расклад... — протянул Маркус, смерив сержанта взглядом с ног до головы, и двинулся вперед, явно лишившись всякого самосохранения. — Может быть, дамы хотят выпить? Или хорошо провести время? — он махнул в сторону танцующих на столах азари. Джефферсон, кажется, протрезвел окончательно и теперь взирал на своего приятеля с возрастающим ужасом. — Мы уходим, — твердо отрезала Шепард, развернувшись к Уильямс. — Не будем задерживать джентльменов. У них не так много времени, чтобы собрать вещи. — Собрать для чего... — Джефферсон резко схватил Маркуса за плечо и сквозь стиснутые зубы что-то зашипел в ухо. — Я слышала, на Титане в это время года холодно... что думаете, сержант? — спокойно спросила Шепард. — На Арктуре очень много немытых туалетов, мэм, — с радостью подхватила Уильямс. Кайден не удержался и украдкой самодовольно усмехнулся двум встревоженным морпехам. Маркус что-то неразборчиво говорил, а напоследок бросил на Кайдена почти умоляющий взгляд. — Мы закончили, — подытожила Шепард, развернулась и пошла прочь. Кайден проследовал за ней, не собираясь облегчать участь провинившихся бывших сослуживцев. Они прошли на выход сквозь толпящихся у бара посетителей. Там все еще стоял тот же самый угрюмый кроган. — Ваши друзья, лейтенант? — спросила Шепард, когда цикличные двери закрылись за ними. — Нет, мэм, — категорически заявил он. — Они были в моем подразделении в Нью-Дели четыре года назад. — Парочка идиотов, — заметила Уильямс. — Парочка сертифицированных идиотов, — подтвердил Кайден, — которые, кажется, не смогли вырасти. — Вырасти? По-моему, эволюционировать... — усмехнулась Уильямс. Кайден пожал плечами: — Мне кажется, им неплохо живется среди примитивных форм жизни. — Убийца? — обернувшись, тихо уточнила Шепард. Проклятье. Кайден натянул на лицо маску безразличия: — Старая плохая шутка. Лучше не повторять, мэм, — неопределенно ответил он, молясь, чтобы капитан не заинтересовалась подробностями. Ему совершенно не хотелось вспоминать про инцидент на «Нулевом скачке». Или — как бывшие сослуживцы узнали про тот инцидент. Не здесь и не при сержанте. На его счастье, Шепард не стала задавать вопросов. Кайден не знал, заметила ли она его нежелание отвечать прямо или удовлетворилась отговоркой, но подозревал — что все-таки заметила. За несколько дней на Цитадели его командир успела продемонстрировать весьма впечатляющие навыки в дипломатии и умении читать собеседников как открытую книгу. Иногда — с ужасающей точностью. Все-таки её не выдвинули бы в Спектры только потому, что она выбивает десять мишеней из десяти. — Септимус будет сотрудничать, капитан? — спросила Уильямс, когда зашли в плохо освещаемый коридор. — Будет. Вероятнее всего, он и поспособствовал утечке информации о Зелтане, — ответила Шепард. — Турианский генерал поставил под удар безопасность дипломата... потому что его отвергла женщина? — скептически уточнил Кайден. Уильямс изогнула бровь: — Не стоит недооценивать нас, лейт, — предостерегла она, слегка улыбнувшись. — И что вы сказали ему, мэм? — Воззвала к чести, — ответила Шепард, имитируя мягкий голос Ша’иры. — Хотя бы выберемся из этой дыры и вернемся в Президиум, — Кайден по пути всматривался в затемненные углы тусклого перехода. — Тогда поспешим. Спорим, Спутнице не терпится полапать меня снова, — сухо ответила Шепард. Кайден опешил. В офисе Ша’иры капитан не подала вида, что прямолинейная манера азари ей неприятна. Наоборот, способность Шепард спокойно провести переговоры в обстановке, при которой ему было бы тяжело сохранить сосредоточенность, только добавила ей уважения в его глазах. — Некоторые люди платят за это состояние, — заметила Уильямс. — И ждут по шесть месяцев, — задумчиво произнесла Шепард. — Но откровенно говоря, они за то и платят. А вот я предпочитаю, чтобы незнакомые азари не вторгались в мое личное пространство. Кайден почувствовал легкое облегчение.... Ша’ира была бесспорно красивой, но встреча с ней оставила странное чувство беспокойства. Очередная дверь привела их на рынок. Потолок здесь был выше, и за толпящимися покупателями виднелся широкий изгиб соседнего района, а над ним — отсвет пурпурной туманности. Инопланетяне в одеждах самых разных цветов спешили по своим делам, и шум разговоров заполонял пространство. — Самое время погрузиться в местный колорит, — деловым тоном заявила Шепард. — И начнем прямо отсюда. Интересно, какие моды у них есть... — она отошла от отряда и облокотилась на торговый прилавок, за которым стоял пухлый владелец-волус. Кайден окинул взглядом многолюдный рынок. Уильямс осталась стоять рядом. — Вам же понравилось, не так ли, лейт? — внезапно спросила она, криво улыбнувшись. — В смысле? — Стычка с кретинами из «Логова Коры»? — Возможно, — он легко усмехнулся. — Но вы же вышестоящий офицер, вы могли сами подать на них рапорт. — И что в этом веселого? — невинно спросил Кайден. — На самом деле, мне все равно, накажет их капитан или нет. — Пожалуй, вы правы. Но эта плата определенно стоила того, чтобы посмотреть, как двое безмозглых морпехов обмочат штаны от страха, — зло ухмыльнулась Уильямс. — О, я буду бережно хранить это воспоминание, сержант, — с улыбкой согласился он.