Iunctio

Кайден устало закрыл лицевой щиток шлема, стоя в обеззараживающем шлюзовом отсеке «Нормандии» и стараясь дышать через рот — тошнотворная вонь от Торианина стояла ещё та. Голова болела; он закрыл глаза, пытаясь не свалиться на пол от полного изнеможения, пока яркие белые лучи медленно двигались вдоль помещения, начисто выжигая с четырех десантников все инородные примеси. Все начиналось хорошо. В команде с Рексом, Гаррусом и Шепард они быстро расправились с гетами в здании «Экзо-Гени». Сколько бы синтетики не концентрировали силы в тесных коридорах, у них не вышло одолеть небольшой отряд, постоянно огрызавшийся заградительным огнем биотики и электромагнитными гранатами. Они были дезорганизованы и не могли закрепиться, чтобы дать отпор. Отряд Шепард уничтожил много гетов и даже снес десантный корабль. Но потом всё полетело к чертям. Было ли дело в монстрах-«ползунах», чей облик являлся насмешкой над человечеством? Или в сковавшем ужасе от вида безвольных колонистов «Надежды Чжу», обратившихся против них? Или в нервнопаралитическом газе, которым отряд Шепард наполнил гранаты, пытаясь спасти чужие жизни? Но когда десант стал спускаться вниз по заплесневелой заброшенной лестнице, спрятанной под заземленным грузовым кораблем, Кайден понял, что дело дрянь. Краем глаза он заметил вспышки трассеров — мгновением позже нахлынула мигрень. Мысленно проклиная несвоевременность приступа, Кайден активировал медицинский интерфейс бронекостюма для вливания обезболивающего. Столько, сколько потребуется при нынешних обстоятельствах. Использовать что-то более эффективное он побоялся: сражаться обдолбанным анестетиками было плохим планом. В то же время, с меньшей дозой тоже можно было прогадать, но он молился, чтобы её хватило. Потому что отступать было некуда. Оставшиеся охранять колонию и отстреливать остатки гетов Уильямс, Лиара и Тали были вынуждены спрятаться в «Нормандии», чтобы избежать прямой конфронтации с обезумевшими колонистами. Запасы гранат с нервнопаралитическим газом были на исходе, и Шепард с небольшим отрядом не оставалось иного, как идти прямиком в логово монстра. Кайден надеялся, что Торианина, что бы он собой не представлял, можно будет быстро уничтожить, но вселенная чихать хотела на его надежды. Они оказались в самом центре кошмара, сражаясь в изнуряющей битве за каждый шаг. Они двигались вглубь мрачных руин, наполненных удушающе горячим и влажным воздухом. После длительной борьбы с гетами, непрекращающийся натиск ползучих зомби быстро свел на нет все запасы энергии Кайдена. Эти твари были упертыми и пугающе живучими, а ещё начисто лишенными чувства самосохранения. Пущенный точно в лоб снаряд беспокоил их не более, чем легкая оплеуха. И только изрешеченные сплошным огнем, они падали и, наконец, переставали двигаться. Но — как будто предыдущего было мало — при приближении они изрыгали потоки омерзительной вонючей слизи. А эта азари... нет, это существо. Сначала Кайден предположил, что она стала еще одной жертвой монстра, как и колонисты, но слишком долго была под контролем и не поддавалась действию нервнопаралитического газа. Но когда они пристрелили её в первый раз, зеленая плоть сошла с ее бескостного лица, и стало совершенно ясно, что она... оно... не было существом из плоти и крови. Оно атаковало биотикой, используя деформационные силы для искривления пространства. Один из таких ударов едва не выбросил Гарруса за край многоуровневой ямы. Хуже всего, у Торианина, похоже, был бесконечный запас этих камикадзе, и стоило расправиться с последним, как к отряду уже спешила свежая партия. Где-то посреди этой перестрелки Кайден перестал думать и позволил инстинктам и тренировочным рефлексам взять верх, что он ни при каких обстоятельствах не любил делать. Он выключил аудио-детекторы в шлеме, чтобы не слышать постоянного грохота стрельбы и воплей на линии связи. Звуки били по ушам и вгрызались в мозг. Кайден подумывал закрыть щиток шлема, но сражаться в ближнем бою с ограниченным обзором было плохой идеей, так что пришлось терпеть вонь, несмотря на накатывавшую тошноту. При каждом удобном случае он вливал в себя запасы энергетика, выжимая из потрепанных нервов оставшиеся силы, отбрасывая биотикой тварей, чтобы Гаррус с Рексом могли расстрелять тех из винтовок. Дела пошли куда лучше, когда Шепард скорректировала тактику, приказав им не рваться вперед и сосредоточиться на сбивании зомби с ног любыми возможными способами. Они медленно вставали и становились легкой мишенью, когда стопорились в дверном проеме или коридоре, забитыми их копошившимися товарищами. Отряд стал медленно, но неуклонно пробиваться вперед, методично уничтожая опоры Торианина. Но затем, когда они продвинувшись достаточно далеко, внезапно на узкой лестничной площадке отряд окружили. Едва живой Кайден уже давно потерял счет ползунам, просто продолжая стрелять во всё, что движется. А когда его пистолет перегрелся, он просто начал бить их по зеленым перекошенным мордам и со злостью топтать кашеобразные головы, пока твари корчились. Взятое под контроль темной энергией, гравитационное поле заходило ходуном. Рабыня-азари искривила пространство и ударила. Кайден врезался в стену так, что из глаз посыпались искры. Подкравшаяся темнота накрывала его с головой. Сбитый с ног, Кайден в отчаянии цеплялся за край уплывавшего сознания, а перед его глазами плясали разрозненные образы. Он перевернулся и упорно пытался подняться, но вестибулярный аппарат и зрение не сходились насчет линии горизонта, а тошнота перехватывала горло. Кайден снова упал на руки в грязь, и его вывернуло. На его счастье, внутри мало что оставалось, так что ко всем бедам прибавились только отвратительный привкус во рту и отстраненное чувство разочарования. Едва он собрался с силами для очередной попытки встать, как чья-то рука внезапно обхватила его поперек груди и рывком поставила на ноги. Кайден сжал зубы, качнувшись, и прислонился к стене в поисках опоры. Заметив, что бой пока прекратился, он поднял глаза и встретился взглядом с Шепард. — Вставай, солдат, мы почти дошли, — просто сказала она, и в ее налитых кровью глазах мелькнуло сочувствие. Она отвернулась и попыталась помочь встать Рексу, что было похоже скорее на противостояние. Гаррус был рядом, стоял на одном колене посреди горы останков; его бронированные плечи вздымались от тяжелого сбитого дыхания. Кайден был смутно благодарен, что вопреки мигрени, он был не единственным, кого этот бой измотал в ноль. И это оказалось правдой: вскоре наступила развязка. Последний из поддерживающих узлов был уничтожен, и монстр исчез в глубинах огромной протеанской башни. Остальные события Кайден помнил сквозь туман: настоящую живую азари, освобожденную на вершине сооружения, обратный путь и потом — внимание благодарных колонистов. Всё это время они едва держались на ногах, пока не добрались до «Нормандии». Кайден как никогда раньше был рад услышать надменный голос ВИ, объявивший начало процедуры обеззараживания. Когда внутренняя дверь шлюза наконец-то открылась, Шепард направилась на мостик — по-видимому, переговорить с Джокером. Кайден проследовал за Гаррусом и Рексом через командную палубу к лестнице на этаж экипажа. Лейтенант намеренно позволил пройти им вперед, а сам остановился перед пустой столовой, чтобы собраться с мыслями. Минутой позже по лестнице спустилась Шепард; она выглядела ужасно измотанной. Одна рука лежала поперек груди, а капитан слишком сосредоточенно спускалась по ступеням — по одной за два шага. Её бронекостюм был весь во вмятинах и царапинах, обшивка потускнела, а из носа снова шла кровь. Шепард остановилась у подножия лестницы и огляделась. Кайден хотел было спросить, все ли в порядке, но её взгляд поплыл, и её заметно зашатало. Недолго думая, он быстро подошел к ней и подхватил под плечо. — Капитан... вам нужна помощь доктора, — обеспокоенно сказал он. — Позже, — отрезала Шепард, целенаправленно двигаясь в сторону своей каюты. Она явно не собиралась идти в медотсек, и Кайден пошел следом, немного её поддерживая. Охранная система распознала сигнал её коммуникатора и открыла дверь. Шепард из последних сил дошла до рабочего стола и опустилась на стул, тяжело выдохнув. Кайден, не зная, что делать дальше, остался стоять за её спиной. Шепард рванными движениями расстегнула крепежи шлема и небрежно отбросила его в сторону. Скатившись с края стола, тот с глухим стуком свалился на пол, перекатился несколько раз и остановился, безучастно смотря пустым забралом на Кайдена. Шепард закрыла лицо ладонями и прислонилась лбом к столешнице. — Шепард, вам... — начал было Кайден, с запозданием сообразив, что обратился к ней не по уставу. Эта азари... — Кайден... — уставшим голосом пробормотала она. Услышав, как она произнесла его имя, мозговые извилины, измученные перенапряжением и болью, окончательно отключились. Может, это было и к лучшему. Он балансировал на грани того, чтобы сделать или ляпнуть что-нибудь, из-за чего он, в лучшем случае, будет потом себя корить, а в худшем — поставит под вопрос свою компетентность в рамках всей миссии, если вообще не ударит по карьере. — Пожалуйста... Всё нормально. Прямо сейчас мне нужно побыть одной, — произнесла Шепард приглушенным из-за ладоней голосом. По поверхности стола потекли капли крови. — ...хорошо, — наконец согласился Кайден, чувствуя, как становится сложнее сдерживать эмоции. Он заставил себя развернуться и покинуть помещение. Что эта азари с ней сделала? Тяжелым шагом он прошел обратно к лестнице, пытаясь пробиться сквозь затуманенные болью воспоминания и собрать воедино разговор между Шепард и азари-коммандос Шиалой, которая была пленницей Торианина. Что-то о наследственной памяти протеан, Сарене и маяке. Он всё ещё перебирал их разговор в голове, когда дошел до шкафчика и машинально деактивировал бронекостюм: основные уплотнители ослабли, система схватывания элементов обесточилась. Где-то краем сознания он смутно ощущал, как рассеивается кинетический щит после выключения силовой установки. Кайден на автомате расстегнул вторичные застёжки и снял верхнюю часть через голову, включая тонкую термопрослойку. И заметил, что что-то не так. При ближайшем взгляде выяснилось, что композитная ткань нижнего костюма стала ломкой, точечно пораженная разъедающей жидкостью ползунов. Вряд ли это можно было восстановить или заменить, так что пришлось с отвращением признать, что костюм придется списать. Кайден как раз проговаривал в голове целый ряд извращенных ругательств, когда внезапно рядом материализовался Рекс. Покрытый многочисленными шрамами кроган сунул свою штурмовую винтовку в шкафчик, но вместо того, чтобы уйти — как он всегда делал — повернулся к лейтенанту. — Возможно, у тебя не всё потеряно, Аленко, — прогрохотал Рекс. Понеслась. — Хорошо, что не всё, — повторил Кайден, с раздражением забросив поврежденный верх бронекостюма в шкафчик. Рекс придвинулся ближе, напирая на него, и повернул свою громадную голову, рассматривая Кайдена одним алым глазом. Лейтенант смутно припомнил, как Гаррус объяснял, что кроганы очень плохо видят на близком расстоянии, и если они хотят кого-то хорошо рассмотреть, то используют один глаз. Турианец даже постулировал, что кроганы придают весомое значение, каким глазом посмотреть, но точно не был уверен, какое же именно. По сравнению с Рексом Кайден чувствовал себя более чем уязвимо, но был слишком в отвратительном настроении, чтобы хотя бы на дюйм уступить зарвавшемуся наемнику, так что остался стоять на месте и сердито взглянул в ответ на крогана. — Лее-тенант. Что это значит? Там, откуда я родом, есть воины, есть воеводы, — Рекс акцентировал внимание на одном слове движением одной руки, на втором — движением второй. — Просто! Не понимаю, почему вы, люди, так сильно усложняете войну, — он ткнул толстым пальцем в голую грудь Кайдена. — Я свое место знаю, — отрезал Кайден. Он не был заинтересован в том, чтобы объяснять своевольному крогану суть субординации. Или же — самому себе. — Воин отдает себя битве всего, без остатка и без колебаний. Шепард это знает, Уильямс знает, — резко выпалил Рекс. Кайден сжал кулаки: — Если ты думаешь, что я не выложусь по полной, если на кону будет стоять... — прорычал он, спохватившись, что едва по-идиотски не выпалил имя Шепард. Глубоко вздохнув, он спокойно закончил, — если на кону будет стоять победа... Рекс долго всматривался в его лицо: — Привык думать, что сможешь, — наконец произнес он, — а, возможно, и нет. Как люди говорят? — на грубом лице крогана появилось задумчивое выражение. — В тихом омуте черти водятся... Да, мне нравится. Ваша раса производит ужасно много шума, но, бывает, что кто-то придумывает что-то стоящее, — он придвинулся ещё ближе; его широкое лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Кайдена, уголки чешуйчатого рта искривились. — Я бы хотел как-нибудь подраться с тобой, Аленко, один на один. Спорю, ты умеешь драться умно, драться грязно, и мне придется хорошо подумать, как тебя одолеть. Кайден не мигая смотрел на него. Несколько мгновений спустя Рекс отошел и пророкотал что-то, скорее всего, на родном языке. Затем произнес внятно: — Сегодня нам стоит отдохнуть. С этими словами наемник развернулся и погрохотал прочь, оставив Кайдена гадать, то ли его оскорбили, то ли ему угрожали, то ли сделали маловнятный сомнительный комплимент. Он хмуро проводил взглядом крогана, скрывшегося за ящиками с припасами, затем повернулся к шкафчику и продолжил переодеваться. Кайден не ненавидел Рекса, просто у него не было причины ему симпатизировать. С самого начала он сомневался в разумности присутствия на борту корабля кого-то столь открыто меркантильного. Но по какой-то причине, известной лишь ей самой, Шепард не только сделала Рекса членом экипажа, но и брала с собой на большинство миссий. Никто не отрицал эффективность его грубой тактики на поле боя; он был воплощением силы. Но несмотря на вопиющее неуважение крогана к подчинению, которое тот демонстрировал почти что постоянно, стоило отметить, что он ни разу не нарушал приказов Шепард во время боя. Кайден не доверял ему. И все же... Мало что говорило в пользу угрюмого крогана. На первый взгляд. Кайдену претил нигилизм, который, кажется, преобладал в личности Рекса, но было слишком просто завидовать его явному мастерству, легкой уверенности и незамысловатому эгоизму. Рекс не стал бы следовать нежелательным правилам. Мигрень наконец-то пошла на спад, оставляя после себя странное чувство, всегда приходящее после освобождения от тисков боли. Беспокойство за Шепард ещё терзало Кайдена, но он постарался выбросить всё из головы. Несмотря на тяжелые испытания, они вернулись без потерь и спасли колонию. Можно было бы подождать дебрифинга, чтобы узнать больше о так называемом Шифре, за который они все чуть не погибли... Но именно сейчас хотелось долго стоять под душем, а потом лечь спать. И проспать как можно дольше.