Ночь, холод, снег — три слова, Сопутствующих моей мечте. Покинуть этот мир безвольно и безмолвно. Оставить Землю на легке.
Say Goodbye — Krewella
Уильям плохо помнил, как добрался до похоронного бюро. В голове крутились слова того волка о хозяйке. От одного воспоминания по спине бегали мурашки, а мысли застилал густой туман страха. «Прямо как она и говорила…» Райот не могла знать, ни разу не видя Уилла вживую. Выходит, пусть он и не заметил, но она точно узнала его. Только где? И как давно это произошло? На задании? Скорее всего Блэк была на охоте и случайно увидела Спирса, пока тот собирал души. Вполне себе возможный вариант и самый правдоподобный, но… Было одно обстоятельство, при котором Райот с самого начала могла знать, где он находится. Печать. Уильям, стоя возле входной двери бюро, потёр тыльную сторону ладони, скрытую от посторонних глаз перчаткой. Пентаграмма болезненно запульсировала, и мужчина тихо зашипел, крепко стиснув зубы. Будто услышав его, хлипкая деревянная дверь со скрипом отворилась. В полумраке помещения сверкнули жёлто-зелёные глаза, выглядывающие из-под длинной лохматой чёлки. — Только гляньте, кто к нам пришёл! — звонкий смешок Легендарного разорвал тишину, словно нож — Чем обязан визиту? Уильям устало посмотрел в глаза (некогда) учителя и осторожно стянул край перчатки, показывая кровоточащий узор. Жнец, стоящий напротив среагировал мгновенно, схватив ученика за рукав пальто и дёрнув на себя, тем самым затаскивая Спирса внутрь конторы. Плотно захлопнув двери и повернув несколько раз ключ в скважине, он усадил младшего ангела смерти на крышку одного из гробов и проверил через окно, есть ли кто-то из департамента поблизости. — Снимай, нужно обработать. — тон Легендарного в одну секунду стал суровым, однако Уилл множество раз слышал его, поэтому совсем не удивился. — Вижу, твоему демону всё не сидится, так и хочет подпортить кровь! Спирс стянул пальто и аккуратно убрал обе перчатки, замечая, что помеченная печатью рука вся измазана в алой жидкости. Он перевёл пустой взгляд на что-то ищущего среди склянок отступника, который единственный знал об его контракте с демоном со времён перерождения. В принципе, именно в этой детали и заключалась основная причина, почему Гробовщик взял Спирса в ученики. Чтобы более никто и не догадывался. — Недавно я встретил тройняшек. Кажется, Блэк видела меня. — как-только седовласый сел рядом и прикоснулся смоченной в перекиси водорода марлей к пентаграмме, начал Уилл. Старший жнец на мгновение задумался, после чего едва заметно усмехнулся, проверяя альмандиновый узор на ладони ученика. Пятиконечная звезда с шипами на внешней стороне, окружённая единой кровавой линией, образующей круг. — Вообще-то неудивительно. «Маячок» работает даже после твоей смерти, — указал Легендарный на метку, как-то печально улыбнувшись. — Ты ведь помнишь, что я тебе говорил? Демоны смерти хоть и являются порождениями тьмы, но по своей сущности они больше приближены к Смерти нежели к Дьяволу, поэтому она обязана так же, как и мы, знать о списке умерших. Уильям прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания со времён Академии Жнецов, когда им рассказывали про классификацию демонов. И он прекрасно помнил, что ещё с начала существования Ада их разделяли по грехам: гордыня, алчность, зависть, гнев, блуд, чревоугодие, лень, уныние и… смерть. Каждый класс существовал на своей территории, по кланам, которыми управляли сильнейшие представители — потомки самых первых падших ангелов. Истинная «Дьявольская Аристократия». Демоны смерти, в отличие от них, занимались защитой Ада и зачисткой в случае перенаселения в каком-то из четырёх миров. В их распоряжении была одна из древнейших кос смерти, передающаяся по наследству самому старшему из последователей — демонический меч Аскалон, меняющий свою форму, если хозяин поделится с ним своей силой. Помимо этого глава был обладателем способности, которая ранее была доступна только жнецам — глаза самой смерти. Гипнотический парализующий взгляд, способный убить человека. — Я до сих пор помню, как она использовала «глаза» на сородичах. — вновь надевая перчатки на руки, сказал Спирс — Около шести демонов в страхе разбежались, стоило ей взглянуть на них. По этой причине я и развивал гипноз все эти годы, чтобы в случае угрозы у меня была возможность противостоять ей. Гробовщик перебинтовал ладонь, внимательно слушая его. Он знал обо всех страхах Уильяма и прекрасно понимал, что тот боится не самой расплаты в лице собственной смерти, а того, что Блэк не остановится на этом. Слишком тяжким был совершённый два столетия назад грех. — Знаешь, Уилл, я расскажу тебе один довольно занятный факт о Райот, — отвернувшись к окну, будничным голосом начал Легендарный — Ещё во времена перемирия с демонами я очень хорошо общался с прежним главой клана смерти — Азазелем. Он был не таким, как остальные падшие ангелы… Справедливый, честный, милосердный. Мне было интересно проводить с ним время, и нас можно было даже назвать друзьями. На некоторое время я забыл о том, что меня на работе ждёт эта рутина, ведь после была возможность поговорить с кем-то. Но незадолго до того, как ты заключил контракт, все прежние главы кланов решили уступить свои места наследникам. В том числе и он сам. Тогда этот пост заняла его племянница — дочь сбежавшего на Землю беса. Часть его силы, оружие, глаза смерти и главный признак предводителя демонов смерти — красные пряди волос. И это я ещё не беру два особняка, деньги и власть над подчинёнными. Уилл дослушал учителя и покачал головой, потирая переносицу. — Я знал о том, что Райот управляет кланом, но если она — дочь демона, то значит с самого рождения являлась им? — выстраивая логическую цепочку, спросил Спирс у седовласого. Тот слабо улыбнулся и убрал чёлку с лица. Ход мыслей бывшего стажёра его радовал, однако пришлось внести в них кое-какие поправки: — Она — полукровка. Её мать была человеком, а ещё — причиной, по которой Рейнард Велизар покинул Ад. Мнение о том, что эти существа не способны испытывать какие-то светлые чувства не является истиной, Уильям. Значит, её отец сбежал на Землю из-за смертной женщины. Хм, оставить брата, подчинённых, собственный особняк, богатства и титул ради человека. Спирс бы никогда не подумал, что падшие ангелы готовы пойти на такое. Хотя, если подумать, во времена, когда Блэк ещё работала на него, тройняшки слушали в основном именно Уилла. Так как сама Райот приказала им во всём подчиняться хозяину. Иными словами — она отдала своих же слуг в чужое распоряжение. И ради чего? Контракта, который рано или поздно закончился бы? — Последнее наше сражение было ещё во время её службы на тебя, поэтому сказать точно, на что она сейчас способна, я не могу. Однако, не помочь собственному ученику в назревающем конфликте, хах, я тоже не могу, — лукаво улыбнулся Легендарный жнец, демонстрируя ряд белых зубов. — Я уверен, что она привлечёт не одних только близнецов. Гробовщик заливисто рассмеялся, из-за чего лунного цвета волосы растрепались ещё сильнее. Да-а, этот мальчишка не перестаёт радовать. Умён, догадлив и к тому же немалость хитёр. Однако только этим, к сожалению, одолеть Велизар не получится. Тут и поддержка других жнецов понадобится, и сила. Много силы. — Ты знаешь её так, как не знает никто другой. В этом твоё преимущество. «Ага, только проблем он ей доставил тоже куда больше, чем кто-либо, так что вопрос весьма и весьма спорный», — с горечью подумал Уилл и потёр грубоватые бинты на руке. Печать уже не так жгла кисть, но кровь продолжала сочиться через мелкие порезы на коже. — Спасибо за помощь, учитель! Не стану вас и дальше отвлекать. Всего доброго! — поклонился мужчина напоследок и вышел из похоронного бюро.***
Очутившись на улице, Уильям тяжело вдохнул отяжелевший из-за мороза воздух. По-плотнее укутавшись в ткань чёрного пальто, он нашёл взглядом непримечательное кафе на углу улицы и направился в его сторону, желая взять стаканчик горячего чая. Всё-таки погода постепенно ухудшалась, не оставляя жителям и шанса не замёрзнуть по дороге домой. Продрогнуть до костей можно было буквально за две-три минуты. Пока он шёл, мысленно сетуя, что надо бы отыскать в недрах квартиры шарф, даже не заметил три фигуры на крыше соседнего здания. Одна из них сидела почти на самом краю, увлечённо наблюдая за проходящими мимо людьми. — Давненько я тут не была, почти забыла, что Рождество не за горами, — растягивая гласные, заметила она и обернулась к остальным. — Надо бы какую-нибудь безделушку домой притащить. — Тебе мало цацок что ли? — хмуро ответил мужчина и протёр очки от залепивших их снежинок. — Для чего тут стоим? Посмотреть на жнецов я могу и во время охоты. Девушка в ответ на укор только смерила собрата недовольным взглядом, а после вновь устремляя альмандиновые глаза вдаль. Чёрные волосы собраны в высокий хвост, а две более короткие красные пряди спадали на плечи, укрытые плотной тканью дублёнки. Узкие кисти скрыты под кожаными перчатками и спрятаны в карманах. Всё же неплохо было бы тоже пропустить по стаканчику чего-нибудь согревающего. Холодрыга-то какая! — Он не хило так подрос за это время. Я уж боялась, наш графёнок неженкой вырастет, — хрустя мятным леденцом, продолжает демоница и подходит к стоящей рядом женщине. — Ханна, ты говорила, рядом есть пекарня, где готовят просто потрясающие рождественские кексы. Покажешь, где? Я сейчас убить готова за него! Анафелоуз с небольшим удивлением посмотрела на соратницу и накинула капюшон светло-голубой куртки: что-то ветер усилился… — А Спирс? — спросила она, видя, что тот уже вышел из кафе с большим картонным стаканчиком. — А что он? — мол «что тут такого?» фыркнула Велизар. — Пф, да никуда не денется! Отслежу по пентаграмме в случае чего. Зря я что ли демон смерти?! На этой ноте трое падших почти синхронно спрыгнули с крыши в безлюдный переулок. Там отряхнувшись от осевшего на одежду снега, они отправились в район Кричёрч-лэйн, куда их повела Ханна. Говорят, души в праздники становятся вкуснее… Так может и кофе станет?