Покоритель воды - The waterbender

"Аватар будет учиться у тебя," — гласит письмо, принесенное выученным ящероголубем. Мин Юнги вздыхает, сминая небольшой листок и кидая его в очаг в центре своего жилища. Замерзжая птица подползает к огню, скребя коготками по ледяному полу. Даже тут его нашли. Он покинул родной Южный Полюс больше десяти лет назад ещё совсем молодым, потом скитался по Царству Земли и Огня, жил с воздушными кочевниками, какое-то время учился и работал в Республиканском городе, побывал и в других объединённых мегаполисах. И везде, где он был, ему пытались навязать учеников. А с ними столько хлопот, что хоть вешайся. Но одно дело – какой-нибудь тощий мальчишка из бывшей колонии, другое – аватар, ведь сил в нем должно быть, как в четверых магах, наглости, как в десяти представителях знати, а политического влияния, как во всех правителях мира, вместе взятых. С момента, когда аватар в последний раз спасал мир, прошло уже почти восемьдесят лет. Кора жила долго и активно, подняв престиж покорителя стихий до небес. Мир живет в балансе и покое уже несколько десятилетий, поэтому Мин удивлён: к чему такая срочность в обучении аватара, ведь он может, как и в былые времена, неспешно проводить жизнь, постигая практики и учения. Магу совсем не хочется обучать избалованного мальчишку, которого всю жизнь оберегали учителя. Мин вздыхает снова. Снаружи опять скребется птица. На сей раз это полярная сова принесла послание из порта. Нужно забрать пациента. Юнги кидает немного вяленого мяса сове, несколько крошек лепешки ящероголубю и выходит в полярную ночь. Его свист звенит над снежным холмами. Вскоре слышатся шаги и задорный лай. И Мин оказывается повален на землю огромными белыми лапами собакомедведя Холли. Спустя несколько часов Холли останавливается у просыпающегося рынка в центре столицы Северного Царства Воды. Проходя между рядами снеди, тканей и южных деликатесов, Юнги иногда покупает нужные ему вещицы, пока рыночные улочки не выводят его в порт. Тут его уже ожидает, освещая небольшую площадь яркими фарами, машина-вездеход, в которой, вероятно, и находится его пациент. — Господин Мин Юнги? — спрашивает мужчина с медицинским чемоданчиком. — Рад приветствовать вас, я доктор Ю, буду сопровождать вас и пациента. Из машины выглядывает загорелый юноша, с ног до головы закутанный в куртки и шубы. — А это кто? — спрашивает Мин. — Он тоже поедет к вам, это... — начинает доктор. — Исключено, — отрезает Юнги. — Я уже много раз сообщал всем пациентам, что я никого не беру с собой, кроме них самих. Врач напротив меняется в лице: — Но вы же знаете, что это за пациент! Мы не можем отпустить его без хоть какого-нибудь сопровождения. Мы и так уже пошли вам навстречу – с ним не едет ни один охранник! Мин раздражённо выдыхает, начиная поправлять седло на Холли: — Ко мне обращаются те, у кого больше не осталось надежды. Всё, что вы можете – идти мне навстречу, пока я не удовлетворюсь условиями. Я не подпущу вас и кого бы то ни было к пациенту на время лечения, хотите ехать – поезжайте. Будете жить в километре от меня, сооружу вам жилище. Заплатите в три раза больше, когда пациент выздоровеет – за мои услуги и за проживание двоих человек. Врач багровеет, а потом белеет. Но сдержанно кивает и садится за руль машины. Поездка обратно выдаётся долгая. Даже вездеход с трудом справляется со снегом и уж точно не является соперником мягким лапам собакомедведя. Короткий день, длящийся всего пару часов, сменяется длинной ночью, когда вдали начинает виднеться светлое окошко жилища Мина. Едва он прибывает, задаёт корму Холли, заносит больного к себе, а потом провожает незваных гостей к небольшому горячему источнику одной из пещер в горах, окружающих долину. Замерзжише путники раздосадованно смотрят на неустроенное место, пока Мин разжигает в небольшом очаге огонь с помощью моржового жира. Уходит и возвращается с котелком, едой на несколько дней и тёплой одеждой. — Вы предлагаете нам так жить? Как будто мы какие древние люди? — возмущается врач. — Наслаждайтесь, — с ухмылкой отвечает Мин. — Тут есть связь? Мне надо написать учителю, что я добрался, – спрашивает юноша. — Связи нет. Отправите почтовую сову завтра, — говорит Юнги, доставая из-за пазухи листы бумаги и карандаш и подзывая свистком белую птицу, летавшую над округой. — Не беспокойте меня как минимум три дня. Если поедете куда-то, Холли с радостью покатает вас. — Вы смеётесь? Мы не можем так жить! Тут даже связи нет, что тут делать-то? — возмущается теперь юноша. — Вы всегда можете вернуться, только денег я с вас всё равно возьму за то, что тратите моё время, предназначенное больному, – отвечает Мин и уходит. Уходит почти на неделю. Работа движется медленно, болезнь серьёзная, требующая большого внимания для каждого действия. Пару раз прерываясь на поддержание очага, Юнги слышит, как радостно лает Холли, видимо, играет с кем-то. И снова уходит в работу. Кто только не лечил этого человека, видны даже слабые печати его знакомых магов-врачевателей. Видно, что многие его травили или специально допускали ошибки в лечении. И тем не менее, человек медленно идёт на поправку. А когда он начинает ходить по жилищу Юнги, тот позволяет себе выйти наружу. Там его встречает мороз и высокое звёздное небо. Мин направляется к пещере, где должны были остаться гости. Зайдя туда, он замечает идиллическую картину. Холли лежит на спине и прижимает пушистой лапой к себе молодого гостя. Юнги поддерживает огонь и готовит еду. Он не брал в рот и крошки с того момента, как начал лечение, поэтому слабость разливается по всему телу и заставляет зябнуть даже в тёплой одежде. Горячий воздух в пещере наполняется ароматом еды, от которого побуждаются и Холли, и гость. — Как там господин премьер-министр? — спрашивает он. Юнги раскладывает еду по тарелкам и отвечает: — Идёт на поправку. Скоро я закончу. Где доктор, с которым вы прибыли? — Уехал. В заморозок дней пять назад. Сказал, что ему всё осточертело от холода, — улыбается юноша. — Просил сообщить ему, как вы закончите. — А чего вы остались? — Я приехал учиться, мне незачем уезжать, — отвечает юноша, будто это очевидные вещи. И Юнги вспоминает про письмо. Надо было ответить отказом, будто это неочевидно. Но сделанного не воротишь, необходимо выкурить отсюда мальчишку поскорее. — Я никого не учу, — коротко и ясно отрезает Мин. Парень удивлённо смотрит на него: — Но я же Чон Чонгук, аватар! Вы обязаны помочь мне! Юнги смеётся: — Чтобы сделать меня обязанным, у тебя денег не хватит. Твои учителя прекрасно знают, что я не беру учеников, поэтому им даже думать о моей кандидатуре не стоило... Я сообщу, когда можно будет забрать пациента. Мин движется в сторону выхода из пещеры, когда путь ему преграждает огромная каменная глыба. Но он легко рассекает её водяным хлыстом и скрывается во тьме долины. Спустя неделю Юнги вздыхает с облегчением, когда вдали перестают слышаться звуки мотора вездехода. Он снова блаженно один в снежной пустыне. Колючий ветер как всегда приветливо щиплет щеки только ему, только его шаги слышатся в долине. Холли весело крутится рядом. Идти по бескрайним снегам – одно удовольствие. Но со временем очаг в доме начинает затухать, поэтому Мин возвращается. Но его небольшое иглу оказывается непустым. — Аватар, я сказал тебе, что я не беру учеников. В ответ получает от устроившегося у огня Чонгука несколько писем. Одно из них от Намджуна, давнего товарища Мина, в котором он настоятельно просит взять в ученики аватара. Во втором выписка со счета Мина в Банке Племени Воды с зачислением на огромную сумму и подписью "это только залог". — Ко мне приходят люди, когда у них больше нет ни единого варианта. У тебя их много. Так что я не хочу учить тебя, — со вздохом говорит Юнги. — У меня нет вариантов. Я не могу овладеть магией воды. Меня учили уже больше десяти мастеров. Даже самые бездарные становились магами под их руководством. А я даже каплю не могу в воздух поднять. Юнги тянет однобокую улыбку: "Аватар не может овладеть магией воды, и ни одно его воплощение не смогло ещё помочь ему. Это так интригующе". Маг решает попробовать решить эту задачу. — Посмотрим, правда ли ты на самом краю, аватар Чонгук.