Покоритель воды - The waterbender

Аватар не владеет магией воды. Забавно. Не то чтобы такое не происходило раньше, но судя по старинным записям, покоритель стихий довольно быстро находил нужного учителя или сам обретал знание. По общему разумению мастеров прошлого аватару труднее всего давалось управление стихией, философия которой была для него наиболее чужда. Но Мин Юнги, одно время увлечённо изучавший жизнеописания аватаров, вывел для себя другую мысль. Аватар Корра была слабо образована духовно, поэтому возвышенная магия воздуха далась ей с большим трудом. Да и великий Аватар Аанг какое-то время не мог овладеть огнём в том числе из-за страха перед ним. Теорией Мина была слабость. И ему выпал шанс проверить свои идеи. Но для начала, решил он, нужно понять, действительно ли проблема существует или к нему приехал учиться лодырь, который, быть может, и с остальными стихиями так мучился. Поэтому следующую неделю после отъезда пациента Мин нагло игнорирует нового ученика. Первые дни тот приходит к небольшому иглу Юнги вместе с тусклым рассветом, чтобы услышать: -Сегодня ты свободен, не мешай. И младший не мешает: гуляет с Холли, уходит на берег океана, чтобы порыбачить, тренирует боевую магию и иногда даже медитирует на одном из высоких снежных холмов. А Юнги неспешно его оценивает и медленно, но верно идёт к осознанию того, что Аватар далеко не избалован, хорош в магии других стихий, отлично подготовлен физически (не каждый выдержит трехчасовую пробежку с Холли - Мин уже не выдерживает, а он всего на три года старше), обладает деятельной смекалкой. В общем, браться за обучение его можно спокойно, ведь не придётся гонять Чона по холмам, чтоб набрал форму и мучить тяжёлыми условиями, чтоб развить стойкость духа. - В чём же твоя проблема? - шепчет под нос Юнги, забирая с почтовой станции в городе стопку научных книг различной направленности. Неужели даже академические знания у аватара на должном уровне. Не слишком ли он хорош? - Так любишь читать, что и двух недель в этой глуши не протянешь без книжки? - спрашивает Юнги, передавая груз ученику. Тот лишь по-детски усмехается, по привычке пытаясь почесать затылок, но натыкается на мех капюшона: -Намджун-хён, мой наставник, помогает мне с обучением с тех пор, как я ушёл из школы для познания стихий. Проводит опрос по всем, книгам, которые я читаю. Мин ведёт бровью. Если образованием аватара занимается Намджун, то становится немного жалко парня, решает маг. Ким - его давний друг, который в ответственные моменты всегда дотошный до невозможности. - Можешь читать у меня, - говорит Юнги неожиданно даже для себя. - В иглу будет посветлее, чем в пещере, да и удобнее. И младший пользуется предложением. На следующий день после утренней тренировки он является с трактатом по водной магии, застав Юнги уснувшим за приготовлением каких-то снадобий. Стараясь не шуметь, младший добавляет моржового жира в очаг и садится около него, открывая книгу. Ему все предельно понятно, он читал подобные труды уже много раз, но ни один из них не дал ему овладеть водой. -И как, помогает тебе эта книжка? - слышится сонный голос Юнги, разминающего шею, затекшую в неудобном положении. Чонгук скептично улыбается, прикрывая книгу. Но старший не продолжает монолог и выходит на некоторое время, возвращаясь румяным и посвежевшим. - Вы пользуетесь снадобьями? Я думал, вы лечите только водной магией, - спрашивает младший, наблюдая за снова садящимся за работу Мином. - Не всё лечится светящейся водичкой, к сожалению, - говорит Юнги, измельчая какое-то растение. - Иногда нужно использовать достижения науки. Запущенные инфекции можно вылечить антибиотиками, которые, без магии уже не помогают. Нужно лишь помочь лекарству найти все поражённые очаги. Скажу честно, это очень муторно. Действие некоторых простых трав и отваров можно усилить покорив воду. Всё зависит лишь от того, насколько ты профессионален. Многие маги отрицают достижения немагов в медицине, хотя времена, когда все ехали лечиться на Южный Полюс уже давно прошли. Снаружи настырно скребётся сова. Мин пускает её, безразлично кидая кусок мяса и открепляя письмо от лапки. Кажется, к нему едет новый пациент. -Почему вы живёте здесь? - спрашивает Чонгук, поглаживая белые пёрышки птицы. - Вы же молодой и талантливый. Вы лечите людей, которые очень тяжело болеют. Трудись вы в Ба Синг Се или в Республиканском Городе, к вам бы очереди стояли. Чон понимает, что никогда не видел нового учителя в современной одежде. На нем всегда либо серая дубленка с узором из бусин из рога северного кобылооленя или многослойное одеяние магов воды, которое выглядит, словно ему уже пара столетий. И ведь почти невозможно представить его в чем-то, что носят сейчас в Ба Синг Сё, например. Юнги усмехается, начиная собирать вещи для поездки в порт: - Это место ни с чем не сравнится. Ты выходил хоть раз ночью? Чонгук кивает уверенно. Уж ночи тут, действительно, волшебные, но этого недостаточно, чтобы проводить молодость в такой глуши. - Звёздное небо и северное сияние - это что-то невероятное, но как ради этого можно отказаться от цивилизации? - Для тебя так важно ходить по нужде прямо в доме или под цивилизацией ты подразумеваешь всемирную сеть? Настолько необходимо посмотреть фото подружек утром? - смеётся Мин. Чонгук отнекивается, рассказывая про его любимую видеоигру о пробендинге и обещая сыграть с Юнги, как только он выберется в свет. Старший кивает и, собрав все необходимое, уходит. Чон же снова принимается за чтение, время от времени вставая, чтобы попробовать изобразить приём. Ничего не выходит, как обычно, хотя каждое движение отточено до идеала. Вскоре юному магу надоедает и он решает осмотреться в иглу. Интерьер здесь почти аскетический. Вечно поддерживаемый очаг, дым которого уходит в отверстие в потолке, рядом с огнём на глыбы льда навалены шкуры животных, которые, видимо, служат постелью. На стенах развешана небогатая утварь для готовки, охоты и рыбалки. Напротив небольшого окошка из совсем прозрачного льда стол с несколькими книгами и свитками, сотнями всяких баночек с непонятным содержимым и серебристый чемоданчиком. Аватар открывает его из любопытства, обнаруживая современные лекарства немагов. "Ни капли предвзятости, использует любые средства для блага пациентов," - с уважением думает аватар, вспоминая, как негативно реагируют покорители стихий в городах на медицинские открытия людей, не владеющих магией. В другом конце иглу есть прорубленный прямо во льду небольшой бассейн с водой, на дне которого вырезаны какие-то символы. Больше ничего интересного в жилище нет. Аватар снова садится за трактат, зарываясь поглубже в шкуры на том, что служит кроватью, и проводит так целый день. Вечером первым, что чувствует Чонгук, когда Мин заносит пациента, оказывается ужасный смрад гниющей плоти. Младший удивляется тому, что пациент перед ним ещё жив, хотя пахнет уже как труп. Юнги, что-то успокаивающе приговаривая, погружает человека в бассейн. Вода под ладонями мастера начинает нежно светиться и больной слабо стонет. Тонкие бледные пальцы мастера начинают снимать прикипевшую к ранам одежду. Медленно слой за слоем, стараясь уменьшить мучения израненного человека с помощью магии. Проходит несколько часов, прежде чем становится видно кожу человека. Юнги безотрывно делает своё дело. Его лицо сосредоточенно и хмуро, а руки умело делают свою работу. Несколько дней маг воды проводит за лечением ран пациента. Чонгук было предлагает посильную помощь ещё в самом начале, но получает на это лишь плошку воды и указание "Подними каплю воды в воздух и тогда я тебя допущу до помощи мне". И младший пытается, словно не делал это уже миллионы раз. Он проводит целые дни с жалкой плошкой воды, пытаясь заставить парить хоть капельку, пока в почти бездыханное тело пациента возвращается жизнь. Юнги впервые за несколько дней выходит наружу надолго: говорит, что отправляется за припасами, оставляя идущего не поправку человека на младшего, который по-прежнему усердно с тренирует приёмы магии на ровной глади воды в плошке. Чонгук повторяет простейшие манипуляции уже сотый раз, и кажущееся бесконечным терпение начинает взрываться раздражением. Вода разливается по полу. В ней мокнут тонкие черепки. Чонгук чувствует тонкое ледяное лезвие на своей шее. -Ты дашь мне уйти, и я не убью тебя, - шепчет опасный голос, холодя затылок. В следующую секунду аватара толкают к выходу. Едва над его головой показывается северное сияние на тёмном небе, Чонгук атакует дыханием дракона. Повернувшись он видит перед собой почти не одетого пациента, держащего наготове водяной хлыст. И он первый наносит удар. Аватару удаётся увернуться. Как остановить этого человека? Самый действенные способ - земля. Но до неё несколько метров льда и снега, которые не дадут магу создать даже слабейшие каменные оковы. Остаётся только уворачиваться и время от времени атаковать воздухом. Огонь не использовать - будет жалко поджарить труды мастера Мина. Ледяные лезвия сыплются на аватара со всех сторон, но все, что он может сделать — растопить их. Маг явно движется к самой низкой части гор в долине, где-то в той стороне находится ближайший город. Но как бы Чонгук не пытался, его удары лишь замедляют противника, не более. Остановить его, не причинив вреда неокрепшему организму не представляется возможным. Стоит магу отвлечься, как на него с невероятной скоростью начинает двигаться огромная волна из воды, снега и льда, которая грозит заморозить его, едва маг окажется повержен. Всё, что успевает сделать аватар — попытаться скрыться за огненным щитом. Он жмурится, ожидая тяжелого удара, но его не следует… Когда маг набирается смелости посмотреть, видит в нескольких ладонях от себя ледяную стену. - Что это? - шепчет он. - Это я сделал? Но его разочаровывают - звучит насмешливый голос мастера Мина: -Ты там застрял что ли? Чонгук медленно приходит в себя, борясь с желанием бросить всё и вернуться домой: какая разница, где заниматься бесполезными вещами? Живя в тренировочном центре Республиканского города, он хотя бы может приносить пользу обществу. Нет смысла торчать на Северном Полюсе. Чон гневно зыркает на мастера водной магии. Мин успокаивает пациента, накидывает ему на плечи часть своей одежды и говорит с заказчиком, который приехал за выздоровевшим. Как всегда маг заламывает огромную цену за неудобства, причиненные ему, но ничего не меняется -ему исправно платят втридорога. Едва машина гостей скрывается за горизонтом Юнги подходит к аватару. - Твоя сила не проявилась даже в экстренной ситуации. Нужно кое-что проверить. Пойдем. Они возвращаются в иглу. Тепло очага приятно разливается по телу Мина и он понимает, насколько сильно замерз, отдав свою одежду. Маг подходит к столу и начинает рыться в десятках баночек, ища одну необходимую. Как только она оказывается в его руках, Юнги протягивает её младшему: - Пей. И Чонгук пьет гадкую жижу, пытаясь не показать отвращения. Потом старший очищает бассейн от прошедших процедур и приказывает младшему раздеться до белья и лечь в воду. «Словно я тоже пациент,» - думает Чонгук опускаясь в теплую воду, которая едва покрывает его грудь. Юнги закатывает рукава хлопковой традиционной рубахи на запах и опускается на колени где-то в ногах Чона. Вода становится горячее и идет маленькими волнами, вторя пульсу аватара. -Будет щекотно, - говорит Мин, поднося светящуюся ладонь к стопам младшего, который дергается от неожиданных прикосновений. Свет жжёт, но жжёт приятно, словно успокаивающе, но в то же время идёт рябью, щекоча. -Сильная земля, - бормочет Юнги, и Чонгук вопросительно смотрит на мага. А потом чувствует, как клубится сила под кожей его стоп. Он пытается поднять землю откуда-то из недр, но чувствует, что та не отзывается на призывы. -Что ты сделал? - забывая об этикете восклицает аватар: он не чувствует ответа ни одной из стихий. - Снадобье блокировало Ци, - просто отвечает Мин. - Чтобы посмотреть, есть ли в тебе водная магия, мне надо заглушить волны других стихий. Не бойся,то мой рецепт, оно безопасное. Я посмотрю всё по очереди. У тебя сильная земля. Очень. Настолько, - продолжает он, - что её едва сдерживает сильнейший блокатор. Мелкие волны пульса Чонгука начинают успокаиваться. Волноваться не о чем. Мин не станет вредить ему и его магии. А Юнги уже передвигается к голове младшего. Он кладет руки на его уши и прикрывает глаза. Чон видит капли пота, стекающие по вискам старшего, и дрожащие ресницы. Волосы, обычно заплетенные в короткую косу, выбиваются, завиваясь по бокам лица мага. - А воздух интересный. Словно ты понимаешь его не благодаря наставлениям мастеров и учениям, а через что-то другое. - Меня учили магии воздуха люди, которые танцуют, наверное, лучше всех на свете, - отвечает Чонгук. - Покорение воздуха, действительно, похоже на танец. Мин красиво улыбается, оценивая эту мысль. А потом прикладывает руку к солнечному сплетению. Аватару кажется, словно огонь вырывается из желудка, пытаясь захватить руку мага. Мин сосредоточенно произносит: - Огонь меня не очень любит. Но это нормально. Хотя он у тебя творческий. И возможно, связан с крепкой дружбой. Сильный, простой и прямой. Никаких уловок вроде молний или жажды разрушений. Мин с сомнением глядит на младшего. Настала очередь воды. Если он не почувствует её, но сколько бы младший не пытался, четвертой стихией ему не овладеть. Маг воды переносит свою руку на сердце, а другую, немного помешкав, на пол-ладони ниже пупка. Аватар едва не давится воздухом и дергается, а вода в бассейне идёт довольно крупной быстрой рябью, выдавая смущение юноши. -Расслабься, - настаивает Юнги, смотря в напряженные глаза младшего. Чон не может выровнять дыхание и прикрывает глаза, пытаясь разжать кулаки и надеясь, что маг-врачеватель не заметил испарины на его лбу. -Ммм, - тянет Мин, - Очень интересно. Вода в тебе тоже есть. Причем очень мощная и противоречивая… Но она заперта. Какой-то блок настолько хорошо сдерживает её, что она, кажется, питает другие стихии. Сильный блок... Такие только после тяжёлых травм, - маг приподнимает бровь, двигаясь ладонями по направлению к средоточию других сил, словно к ним ведут какие-то дорожки. - Ладно, можешь вставать и одеваться. С завтрашнего дня начнем пробовать снять блок, у меня есть пара идей. Юнги спокойно ждет, пока младший вылезет из бассейна, очищает воду и принимается за готовку с совершенно невозмутимым видом. - А что за идея? - спрашивает Чон, одевшись. -Долго объяснять, - пытается отмахнуться маг, но под взглядом младшего все же продолжает. - Вода — удивительная стихия. Она совмещает в себе черты, характерные для других. Она может быть взрывной, опасной и жестокой, как огонь, но также как он дает нам возможность существовать. Она может быть твёрдой, как камень, упёртой настолько, что сточит скалу, и сильной достаточно, чтобы сдвинуть её. Она меняет направления так же легко, как ветер, она может задушить тебя. Но она всё же вода. Другая… - Мин хмурится забавно, помешивая что-то в котелке. - Ты, аватар, силён во всем: политики слушают тебя, люди любят, в глазах прессы ты вечно занят важнейшими делами, твое магическое мастерство огромно, ты умён, честен и добр. Я некоторое время наблюдал за тобой, как ты понял, хах… Но есть то, чего тебе не хватает, чтобы овладеть водой… - И что же это? - подается к магу Чон с напряженным вопросом в глазах. Мин хмыкает: - Это слабость.