Покоритель воды - The waterbender

–Аватар уже прибыл в зал собраний Комитета Мира, чтобы официально получить звание Хранителя Благополучия, – вещает корреспондент. – Теперь, когда этот юноша, за чьими успехами мы наблюдали столько лет, стал покорителем всех четырёх… Дальше Юнги не слушает. Он откидывается на сидение светлой кожи в автомобиле премиального класса и устремляет свой взгляд за окно, впитывая сияние Республиканского города. Не надеялся он снова оказаться здесь. Но тем не менее, не умолкающий шум и бесконечное движение города вновь принимают его в свои объятия. – Не слишком привыкай, – звучит довольно грубый голос сбоку. Юнги не удостаивает сидящего рядом человека ответом. Ким Намджун… Их отношения были в крайней степени необычными. Когда-то они были связаны крепчайшей дружбой. В те времена Мин бы даже подумать не мог, что сможет услышать подобную фразу, произнесенную одним из самых близких ему людей. Но времена меняются, и теперь между ними лежит огромная пропасть, которая разверзлась три года назад. Юнги всё же отдаёт должное бывшему другу, наставник для аватара из него был неплохой. Он не дал зазнаться пареньку, который всю более или менее сознательную жизнь провел почти как император, оберегаемый сотнями людей, ездящий на заоблачно дорогих машинах и пользующийся всеобщим одобрением. За это стоит отблагодарить Кима. Но не за то, что Чонгук стал, вероятно, из-за него слишком ответственным. Тем временем автомобиль неуклонно приближается к высоким башням тренировочного центра. Это место всегда казалось Юнги фантасмагоричным ровно в той степени, в какой оно таковым являлось. Оно использовалось полицейской академией для тренировок магии металла, медиками для практических занятий, политические лидеры приходили сюда, чтобы заняться спортом, здесь проходили закрытые матчи по пробендингу, а также тут имелось огромное количество спортивных школ для немагов. И поверх всей этой громадины на заоблачных этажах высоток жили тренеры центра, люди из команды аватара, занимающиеся его имиджем и организацией встреч, иногда там останавливались приглашенные мастера, коим теперь стал Мин. Лифт с подземной парковки, на которую они прибыли несколько минут назад, унёс Юнги, Намджуна и консьержа с вещами куда-то в поднебесье под тихую ненавязчивую музычку. Взглянув в его зеркальные стены маг воды хмыкнул. Выглядит он смешно в привычной для Полюса одежде в сравнении со строго и стильно одетым Кимом и аккуратным невзрачным работником. Лифт мягко останавливается на одном из нижних этажей и Намджун выходит, бросая в почти закрывшиеся двери: – Сегодня будет ужин в честь Чонгука, думаю, он был бы рад тебя видеть, хоть и не знает, что ты здесь. Створки смыкаются и молчаливый механизм вновь начинает свою работу, сигналя о том, на каком этаже остановится в следующий раз. Вскоре Юнги ступает в светлый коридор, отделанный, кажется, белым мрамором и тёмным деревом и заполненный ароматом лилий. Немного пугающая роскошь после ледяных глыб. Шаги отдаются по полу громким эхом. Тёплый свет бра многократно отражается от глянцевого камня. Тихо пиликает электронный замок одной из дверей после взмаха руки консьержа. Дверь отворяется. Юнги ступает на такой же мраморный пол его жилища на некоторое время. Консьерж быстро расставляет вещи, показывает, как пользоваться техникой в помещении и сообщает в какое время начнётся ужин с аватаром, а после оставляет гостя одного. Мин подходит к панорамному окну, открывающему вид на бесконечное сплетение сияющих артерий города и светящихся небоскрёбов. Республиканский город никогда не бывает тихим. Даже с такой огромной высоты бывают слышны особо громкие гудки и рев моторов. Мигающие точки на часах неумолимо отсчитывают секунды, показывая час до назначенного ему Намджуном времени, но он не торопится, неспешно наливая себе стакан воды, выкладывая насколько книг на тумбу у кровати. Тёплая дублёнка оказывается на вешалке. Многие слои традиционной одежды, которая была слишком жаркой и устаревшей для этого места, теперь сложены в шкаф. Юнги стоит некоторое время перед зеркалом, будучи почти обнаженным, пытаясь вспомнить когда последний раз мог оказаться в таком виде, не рискуя замерзнуть на смерть. Он касается небольшой родинки на груди, напоминающей чёрную рыбу кои с белым пятном на голове. Эта отметина… Отвратительное напоминание, которое не оставляет его в покое даже в полном звуками городе, не говоря уже о северной тиши. Среди привезенных вещей находятся те, что Юнги носил когда-то давно. Строгие брюки и шёлковая синяя рубашка ощущаются чуждыми, словно подходили магу в прошлой жизни. Классические ботинки немного скрипят по гладкому полу. У него еще много времени, а в комнате душно, и Мин решает выйти на балкон. На улице ветрено, но совсем не холодно для начала ноября. Весело играют потоки воздуха с его волосами, и Юнги начинает чувствовать умиротворение. Но лёгкое волнение в ожидании встречи с аватаром пробуждается в нём внезапно, когда он слышит тихое стучание в двери комнаты. Они не виделись почти десять месяцев с отъезда Чонгука и словно не были знакомы, не писали друг другу ни строчки, не звонили. И приход работника центра, предложившего проводить его в место празднования заставляет сердце Юнги упасть в пятки. Но преодолев секундную слабость, он выходит. Бесконечные коридоры тренировочного центра немного напоминают ему пещеры на севере, только камень здесь гладкий, отполированный и прирученный, а там дикий и живой. Оттенки мрамора меняются от этажа к этажу и от корпуса к корпусу, и вскоре они оказываются в старинной постройке, выполненной в традиционном стиле Царства Земли. Здесь за деревянными дверями с окошками из рисовой бумаги прячутся уютные комнатушки, которые были излюбленным местом обитателей центра для посиделок. Вдруг вдали отрывается одна из них, слышатся громкие разговоры, а навстречу Мину выбегает что-то белое. – Куки! – восклицает низким голосом вышедший следом Намджун, но застывает при виде Юнги. Мастер воды же ловит дрожащее существо и прижимает его к груди, чувствуя, как быстро бьется его сердце. Он безмолвно следует за Кимом в комнату, продолжая наглаживать белую шерстку Куки. – Намджуни-хён, ты поймал его? – нетерпеливый возглас Чонгука слышится из-за двери, прежде, чем Юнги входит. И что-то падает внутри Мина в этот момент. Он боится этой встречи. Но шаг уже сделан. Всего секунду магу кажется, что его никто не заметил. Он обводит глазами незнакомых ему людей. Это молодые парни примерно одного возраста, болтающие без умолку о чём-то разгоряченные алкоголем в их стаканах и бокалах. – Юнги!? – восклицает аватар, едва увидев старшего, а тот подмечает, насколько опьяневшим выглядит покоритель стихий. Чонгук поднимается с трудом с глубокого дивана, чтобы нетвёрдой походкой подойти к старшему. Его угрюмый взгляд сквозит слабостью. – Я скучал по тебе, – выдыхает Чон в шею старшему, прижимаясь к нему всем телом как-то слишком открыто и развязно для знакомого Мину аватара. Маг обескуражен, мягко говоря. Но вскоре их прерывает, когда один из присутствующих спрашивает: – Чонгук-а, может представишь нам гостя? Чон резко подбирается, прокашливаясь, но совершенно невзрачно выдает: – Это Мин Юнги, мастер водной магии. Один из парней, худощавый и с фиолетовыми волосами вдруг едва ли не подпрыгивает на диване. – И это мастер Мин? – басит он. – Я думал вы старикан. Но вы очень даже ничего... – Тэ, ты дурак, – хихикает его миниатюрный сосед, сидящий рядом. – Мастер Мин, Чонгук нам много о вас рассказывал. – Очень много, уж поверьте мне, – продолжает фиолетововолосый, подтрунивая. – Только не говорил, что зовёт вас по имени. А мне можно? Аватар на него шипит и кидается бить диванной подушкой под общий хохот. А Юнги тем временем подходит к Намджуну и тихо нейтральным тоном спрашивает: – Что происходит с ним? Ким кидает как всегда грозный взгляд, но тяжело вздыхает. – Это причина, по которой ты здесь. Ты должен исправить это. А пока наслаждайся вечером, знакомься, выпей чего-нибудь. Весь оставшийся праздник Мин приглядывается к младшему, пытаясь найти причину видимого раскола в его сердце или голове. Но видит лишь неусидчивого мальчишку, перебравшего с алкоголем и танцующего с друзьями под глупые песни.