Всё уже предрешено.

Приложив палец к губам, Мико тихо шикнул на Бетти, что чихнула слишком громко. Не хватало только, чтобы их заметили. Напарники прятались у небольшой крытой деревянной палатки — магазинчика Гарденвью, что находился в метрах десяти от нынешней цели — упаковочного цеха этого же самого яблочного сада. Дело в том, что цех был захвачен сектантами, плюс к тому, он находился не так далеко от фермы Рей-Рей, что означало — нужно срочно зачистить и захватить это место. Так хоть небольшая область будет свободной от безумцев из Врат Эдема, к тому же сопротивление сможет контролировать наземный въезд и выезд с региона Иоанна. Ну, по крайней мере, два моста, наиболее приближенные к острову Датча. Мелочь, но всё же успех. Бумер оказался действительно хорошим помощником и довольно умным псом. Прямо сейчас он сидел у цеха, виляя хвостом, тихонько скуля и строя добрую морду, собирая на себя всё внимание культистов. Какими бы они не были гадами, через одного к тому же выглядя как леший, эти люди всё же любили собак, судя по тому, как спешили погладить четверного, временами улыбаясь с его выходок. Не сказать, что Мико понравилась идея пустить нового питомца прямиком в руки маньяков и убийц, но девушка смогла его убедить в том, что всё будет хорошо. Плюс, вскоре её слова подтвердились на деле — Бумер не только авал возможность незаметно передвигаться, отвлекая на себя внимание, но и собирая вокруг своей персоны народ, он помогал сосчитать если не всех людей, то хотя бы большую часть, дабы составить какой-нибудь план. Хорошо, что всё же удалось смыть всю кровь с морды пса, иначе бы события развивались совсем по-другому. — Ладно, хватит уже рассиживаться, — терпение Кук кончилось, и она сняла своё оружие с предохранителя, в то время как Мико убрал камеру от лица и поднял вверх бровь, поглядывая на напарницу. — Я пойду вперёд, а ты прикрывай. У тебя лучше получается, — спорить сейчас было бесполезно. Парень знал Бетти всего каких-то пару часов, но уже понял, насколько эта особа своенравна. Девушка, пригибаясь, шустро запетляла меж стволов яблонь, то и дело прячась за ящиками с яблоками, всё ближе подкрадываясь к цеху. Помощник же в это время высунулся из своего надёжного укрытия и, уперев приклад винтовки в плечо, прикрыл левый глаз, правым глядя через прицел на Кук. Прогрохотавшая череда выстрелов от Бетти отправила нескольких бойцов на тот свет и ознаменовала начало сражения. Пёс тут же быстренько унёсся в сторону, дабы не пострадать, а Тейлор сделал выстрел, подстрелив эдемщика, что понёсся в сторону девушки. Шумиха поднялась быстро, но напарники сходу сориентировались и разнесли вдребезги трансформаторные щитки сигнализаций в несколько метких выстрелов, не давая тем самым поднять тревогу и вызвать подкрепление. Парню очень удобно было отстреливать тех, кто, не замечая неполадок, рвался к щиткам, дабы включить сирены. Бой закончился буквально в течение минут десяти, даже беря в расчёт то, что пришлось в конце концов немного погоняться за несколькими сектантами, которые струсили и бросились наутёк. Не благородное, конечно, это дело — стрелять в спины беглецам, но тут либо ты, либо они. Парочку культистов даже успел нагнать и основательно погрызть Бумер. Видимо, в нём было ещё много злости и обиды на членов Врат Эдема. Усаживаясь в траву, прислоняясь спиной к стволу яблони, юноша достал сигарету и закурил, поворачивая голову в сторону, поглядывая на дорогу. На горизонте уже виделись машины сопротивления. Люди спешили занять освобождённое место и обосноваться в нём, пока эдемщики не опомнились и не решили вернуть всё как было. — Братья и сёстры, — нараспев замурлыкала рация парня. — Кто-то решил, что может нарушать правила. Что может отнимать у нас. Что может красть то, что принадлежит Отцу, — Иоанн явно был недоволен выходкой помощника. — Наш противник — убийца и трус. — «Ауч», — Мико поморщился. Ему будто стрела в затылок прилетела. Довольно грубо было слышать что-то подобное от садиста, вроде Сида. — Но бог всё видит… и укажет на злодея. Его следует найти и наказать. Такова воля Отца, — связь прервалась. — Yeah, Daddy~*, — с усмешкой вместе с дымом выдохнул помощник, прикрывая глаза. Он чувствовал, как ему постепенно начинает нравиться злить Иоанна. Возможно, это даже станет его новым хобби — проверять на прочность нервы младшего из братьев. Главное, при этом научиться быстро сваливать. Так, на всякий случай. Когда члены сопротивления разбрелись по округе, обживаясь и занимаясь кто чем, помощник сразу же потопал вылавливать людей по одному и выяснять у них интересные новости. Так, например, ещё на ферме парень узнал, где находится ранчо Иоанна. При том, с личным аэродромом. Сукин сын занял отличную позицию и Мико пообещал себе всенепременно нагрянуть в гости и посмотреть, чем и как живёт Сид. Однако, это позже. Сейчас же юноше удалось узнать о нескольких тайниках так называемых выживальщиков, а так же аж о пяти крупных точках долины, где обосновалось много сектантов. То были ферма, завод, ранчо, автомастерская и даже депо. Самое главное, что все эти места были удачно и выгодно расположены по всей территории младшего Сида. Захвати ты их, и по дорогам разъезжать можно будет уже с полным комфортом, не боясь погони. — Эй, приятель, — на плечо помощника упала чья-то увесистая рука, от которой тот даже немного наклонился в сторону. Обернувшись, он увидел усатого мужика в кепке. — Спасибо за помощь с эдемщиками. Можешь ещё кое с чем подсобить? — парень замешкался, а затем неуверенно кивнул. Что-то ему подсказывало, что сейчас ничего хорошего он не услышит. — Спелые фрукты привлекают медведей, — мужчина сказал только первую фразу, а Мико уже понял, что встрял конкретно. — Раньше мы бы отловили их и выпустили подальше отсюда, но эти медведи налакались Блажи, которую хранили сектанты и ведут себя как бешеные. Ловить их слишком опасно. Придётся убить, — усатый похлопал по плечу помощника и ушёл, оставляя того обтекать. Медведи. Медведи под Блажью. Свирепые медведи под Блажью. — «Вот это я попал…» — юноша на нервах закурил, отходя за угол здания, глядя в сторону, где, как предположили другие, находилась пещера. Идти на медведя, конечно, не цветы на венок собирать, но выполнять поручение всё же придётся. Парень не мог понять только одного — почему на охоту отправляют его одного, хотя вокруг народу полным-полно? Типа, новичка не жалко, так? Ещё при подъёме к пещере, парень наткнулся на одного из медведей. Этот мохнатый чёрт был таким здоровым, что Тейлор даже засомневался, возьмут ли такого стрелы. К тому же, помощник поступил довольно опрометчиво, оставив Бумера и Бетти в цехе, ничего не сказав девушке о охоте. Хотя, охотой дальнейшее шоу вообще сложно было назвать. Мико ближайшие минут десять только и делал, что играл в догонялки со зверем. Останавливался, натягивал тетиву, пускал стрелу и вновь по тапкам. Закончилось то лишь тогда, когда медведь, нашпигованный стрелами, повалился на землю, перед смертью громко и протяжно взвыв. Странно, но больше медведей в округе не оказалось и это настораживало, ведь тогда придётся сейчас идти и проверять саму пещеру. От этой мысли блондинистые волосы помощника вставали дыбом. Уже стоя у входа, юноша сглотнул, сделал глубокий вдох и, вооружившись фонариком, сжав тот зубами, сделал шаг во тьму неизвестности, вновь натягивая тетиву. Небольшой лучик света скользил по каменным сводам довольно небольшой пещеры, выхватывая чей-то основательно обглоданный череп и несколько костей. Предположительно, рёбер. Под ногами клубился зелёный дым, от которого немного плыло зрение и перед глазами возникали знакомые белые искорки. В одном из двух небольших тоннелей нашлось несколько опрокинутых бочек с блажью. Взрывать их Тейлор не рискнул, ибо тогда полыхнёт всё громко и основательно, зацепив взрывом и самого подрывника. Обходя все коридоры пещеры, мельком оглядываясь, Мико пожал плечами. Тихо и спокойно. Похоже, медведь тут был только один. Выдыхая, парень развернулся и направился к выходу, пытаясь успокоить бешено бьющееся в груди сердце. — «Повезло», — уже успел обрадоваться помощник, когда за его спиной кто-то угрожающе зарычал. Широко распахивая от страха глаза, стремительно бледнея так, что позавидует самый белый лист бумаги, Тейлор обернулся и встретился взглядом с большими жёлтыми глазами, полными ненависти. Эту злость не перекрывала даже белая пелена от галлюциногена. Хоть юноша и не был верующим, он готовым был прямо сейчас зачитать молитву. Единственное препятствие — он не знал ни одной. — «Так. Спокойно. Назад. Медленно назад», — помощник задом плавно попятился к выходу, стараясь лишний раз не дёрнуться. По началу это даже помогло, вроде бы. По крайней мере зверюга не двигалась несколько мгновений, но, когда парень уже почти выскользнул из пещеры, медведь взревел и понёсся на помощника. Накидываясь на того, он сбил Тейлора с ног, прижимая своими могучими когтистыми лапами тело жертвы к земле, разевая пасть, обнажая ряды острых клыков. Борясь с собственной истерикой ввиду скорой гибели, Мико смог вытащить нож и выставить его перед своим лицом. Остриё оружия угодило прямиком в нёбо зверя, что уже собирался перекусить. Вскрикивая, парень надавил обеими руками на нижнюю часть ручки ножа, вдавливая лезвие глубже в пасть, пытаясь тем самым если и не убрать от себя зверя, то хотя бы отсрочить свой конец хотя бы на мгновение. Не понятно, сколько блажи успел вылакать конкретно этот медведь, но из его пасти галлюциногеном несло так, что «приход» Мико стал ещё сильнее. Отлично. Он умрёт как наркоман, которого затем сожрёт такой же угашенный мишка. Раздавшийся в воздухе выстрел грянул каким-то божественным благословением. Не иначе. Помощник не понимал ничего ровно до того момента, пока грузная чёрная туша не навалилась на юношу сверху, вышибая воздух из его лёгких. Кажется, на миг парень даже потерял сознание от пережитого шока. Когда же он открыл глаза, то первым делом увидел лицо Бетти. — Ну ты и придурок. Ты же мог погибнуть. Почему не взял меня с собой? — девушка сложила руки на груди, недовольно посапывая. Тейлор бы и рад был её ответить, только он сейчас не мог даже сделать вдох. Если с него не стащат эту тушу, тут увеселительные приключения и закончатся. Опомнившись, Кук подскочила к трупу и стала раскачивать тот из стороны в сторону, дабы скатить тот со стонущего и кряхтящего юноши, что так же пытался спихнуть с себя медведя, упираясь руками в довольно мягкую чёрную шерсть. В это время Бумер, радостно виляя хвостом, кинулся облизывать лицо нового друга и хозяина, пытаясь подбодрить того. Почувствовав наконец свободу, Мико сделал глубокий вдох и закрыл глаза, оставаясь лежать на земле «звёздочкой» ещё какое-то время. Определённо, сегодня Бетти с лихвой отдала долг за своё спасение. Забавно. Не многим удаётся вообще отдать свои долги, тем более в тот же день. — Эй, ты цел? — Бетти указала на поднявшегося с земли парня. Мико сначала не понимал, чего Кук такая серьёзная. Нахмурившись, он оглядывал себя с несколько мгновений, пока не приподнял правую руку. Та была залита кровью аки обтянута красной перчаткой. По началу юноше подумалось, что это кровь медведя, но затем он смог различить длинные глубокие царапины на руке. Видимо, поцарапался о зубы зверя, когда запихивал нож в его пасть. Зря, похоже, он закатал рукава куртки. Так бы хоть цел был. В цехе пришлось немного побегать, прежде чем удалось найти хоть кого-то, кто смог залатать раны парня. Мужчина довольно оперативно справился с ранением, дополнительно сделав какой-то больнючий укол то ли от столбняка, то ли от бешенства — Тейлор так и не понял. Позже этот же «доктор» и помог снять с медведей шкуры, параллельно тому показывая Мико на будущее, как это нужно делать. Зрелище, мягко говоря, не из приятных. Кожа зверей довольно неохотно поддавалась и приходилось прикладывать большие усилия, чтобы отделись пушистую шкуру от мяса и мышц. Не говоря уже о том, что всё во время процесса непременно пачкается в ещё не полностью остывшей крови. Радовало лишь то, что добычу напарники смогли выгодно сбыть, разделяя свой куш поровну. Вечер прошёл слишком быстро и незаметно. На улице стремительно темнело, так что Мико с Бетти спешили обратно на ферму Рей-Рей, пока не началась ночь. Не хотелось бы в потёмках нарваться на патруль культистов. На пол пути к ферме напарники обнаружили для себя ранее не примеченную, неприятную картину. Вернее, вывеску в форме знакомого красного яблока. Вроде бы, практически ничего не обычного, если смотреть сзади, но, подходя к ней спереди, Мико поморщился, прикрывая рукой лицо. На этой вывеске на знакомом подобии весов кто-то свесил вверх ногами чьё-то тело. На самом яблоке красовался аккуратно выведенный знак Эдема, а к балкам, держащим и вывеску, и убитого, подвесили букеты увядающего Дурмана. Того самого, из которого и изготавливали уже знакомую Блажь. Также там кто-то вывел слово: Gluttony*. Наверняка, то назначалось мертвецу. Живот жуткого трупа был вспорот и выпотрошен почти до самой груди. Туда, где прежде были органы, кто-то, с очень живым воображением, затолкал Дурман. Некогда белые цветы были выкрашены в красный, выглядя теперь не нежно, а отвратительно. Что самое странное, те не завяли, будто бы подпитываясь кровью заместо воды, хотя это было невозможно. Железные прутья словно металлические змеи обвивали тело, то тут, то там пронизывая его насквозь. Не понятно было только, зачем связывать верёвкой ноги мертвеца и завязывать тканью его глаза. Сладковатый запах гнили смешивался с тонким ароматом Дурмана. Внезапно цветы в животе покойника зашевелились словно живые и, присмотревшись вопреки собственному здравому смыслу, Тейлор разглядел таких же красных жирных опарышей. Копошась внутри мертвеца, они с радостью пожирали гниль, проделывая в мясе свои запутанные тоннели. Несколько этих мерзких червей, проделав дыру в коже убитого, не удержались на месте и выпали прямо к ногам помощника. Это было последней каплей. Парень и так еле сдерживал рвотные позывы, но сейчас, когда рот наполнился вязкой слюной и запах гнили с ароматом цветов до основания забил лёгкие, юноша унёсся в кусты, еле успевая нагнуться перед тем, как его желудок вывернуло наизнанку. Бетти всё это время немного более спокойно стояла и ждала парня. Видимо, она уже не в первый раз видит что-то подобное. Жутко, что к такому можно даже привыкнуть. До фермы напарники добрались только через некоторое время, так как пришлось подождать, пока юноша оклемается и высушит оставшуюся бутылку воды. В бывшем доме Рей-Рей их тем временем уже ждали члены сопротивления. Последние приготовили напарникам поесть, но, в отличии от Кук, в Мико совершенно не лезла сейчас еда. Впрочем, эту проблему даже удалось решить, правда пришлось почти насильно напаивать помощника дешёвым алкоголем, пока того не перестало колотить, и даже появилось чувство голода. Добрых два, а может даже все три часа сидя в компании, что травила шутки да подливала алкоголя в стаканы, которые еле-еле успевали опустошаться, Тейлор наконец понял, что ему стало хорошо. Прежние плохие мысли и воспоминания отпустили, а взгляд немного расфокусировался из-за количества спиртного в организме. Давненько он не пил. Выходя из дома, садясь на крыльцо, уже очищенное от крови, Мико прикурил сигарету, втягивая едкий дым, прикрывая глаза. Алкоголь притупил все его чувства и в голове сейчас была приятная тягучая пустота. Становится так легко и хорошо, когда не думаешь вообще ни о чём, сидя под ночным небом, наслаждаясь чувством опьянения. Помощник наблюдал за тонкой струйкой дыма, что, завиваясь, стремилась куда-то ввысь, в итоге растворяясь в воздухе. Странная безмятежность возникала каждый раз, когда он разглядывал сизый дым, а уголёк сигареты, тлея, грел пальцы, взамен оставляя после себя неприятный сигаретный запах. Где-то сзади, в доме, раздавались приглушённые голоса людей, контрастируя с тишиной улицы, утонувшей во тьме и ночном тумане. Скрип входной двери вывели парня из лёгкой нирваны. С лестницы тут же быстро спрыгнул пёс, садясь в ногах помощника, укладывая морду на его колени, заглядывая своими большими добрыми глазами в глаза юноши. Улыбаясь, последний протянул свободную руку и легонько потрепал ласковую собаку по голове, приглаживая встопорщенную шерсть. — А чего ты тут сидишь? — на ступеньки аккуратно опустилась Кук, глядя куда-то вперёд, хоть и обращалась она сейчас к юноше. Тот лишь пожал плечами, вновь улыбаясь. — Ты постоянно молчишь. За весь день я услышала от тебя всего пару фраз. И то тогда ты говорил с собакой. Если бы не это, то так бы и думала, что ты немой, — Бетти тихо посмеялась, даже не ожидая ответа. — Или, может, ты не замечаешь, что просто шевелишь губами, не произнося звуков? Ты не подумай, понять, что ты пытаешься сказать — легко. Просто необычно, — девушка пожала плечами. Вздохнув, Тейлор сделал затяжку, а затем тихо произнёс: — Мне немного непривычно. Неловко. В незнакомом месте с незнакомыми людьми. — Ого, оно разговаривает! — наигранно удивлённо отметила девушка, едва сдерживая улыбку. — А сейчас что заговорил? — А сейчас я пьян, — Мико покосился на Бетти, хмыкнув. — Значит, тебе нужно чаще пить, — заключила девушка, и напарники рассмеялись. — Учту. Следующие пол часа прошли в тишине. Это было не то неловкое молчание, какое возникает, если нет тем для разговоров. Просто напарники думали каждый о чём-то своём, вглядываясь в туман, прислушиваясь к стрекоту сверчков в высокой траве. Следующий день выдался очень насыщенным в плане пойти куда-то и что-то сделать. Помощник объездил почти весь регион в поисках тайников выживальщиков, о которых было известно сопротивлению. В тех укромных местах были деньги, которые Мико разрешили оставить себе в качестве оплаты, но основная причина вылазок была в том, что во многих тайниках наравне с припасами было припрятано различное оружие. Оно, как никогда, было нужно людям, чтобы наконец нормально вооружиться и дать отпор в конец обнаглевшим сектантам. Не сказать, что «охота за сокровищами» далась легко. Кое-где приходилось подумать, как забраться внутрь здания, чтобы при том тебя не сожрали довольно злые осы. Где-то пришлось проявить недюжинную ловкость и попрыгать по скалам, но, пожалуй, самый сложный и опасный тайник находился под мостом. То, как Мико цеплялся за балки «кошкой» и, раскачиваясь на тросах, перелетал с одного уступа на другой, ему запомниться надолго. Когда последняя партия пушек наконец была доставлена, помощнику удалось наконец немного передохнуть, прежде чем вновь влипнуть в очередное поручение. На этот раз нужно было освободить от культистов депо Копперхэд. Очередной стратегически важный объект. Сегодня парню пришлось идти на это дело в одиночку. Ну, как в одиночку. Бумер остался, а вот у Бетти появились другие неотложные дела — надо было помочь на дорогах, так что, несколько раз извинившись перед Тейлором, она села в машину и уехала. Прибыв на место, прячась в кустах, помощник поглядывал на большое, местами поломанное и убитое коррозией здание, на ходу соображая, как бы ему лучше подступиться, с чего выгоднее начать. Взгляд заскользил по крыше, натыкаясь на затылок снайпера, вальяжно расхаживающего наверху и оглядывающего округу. Если он там, значит, туда можно подняться. Довольно удобная позиция для того, чтобы осмотреться и составить дальнейший план. А чтобы не засветиться лишний раз — можно просто лечь. Закусив нижнюю губу, Тейлор достал винтовку, тихо передёрнул затвор, доставив патрон в патронник, а затем вскинул оружие и припал к прицелу, замирая. Он выжидал удобного момента. Такого, что бы снайпер был как можно ближе к нему и как можно дальше от глаз своих братьев по вере. Тем временем Бумер, словно читая мысли парня, вскочил с места и, тихо шурша травой, побежал в сторону здания, забегая чуть дальше того, дружелюбно помахивая хвостом. Делая вдох, Мико плавно вжал спусковой крючок, и пуля в мгновение ока пробила себе путь в грудную клетку сектантского снайпера, оставаясь внутри него крупными осколками. Тело вздрогнуло и повалилось на металлическое покрытие. К счастью, звук падения заглушил пёс, вовремя подав голос. Как в прошлый раз — собака сейчас отвлекала на себя внимание, петляя меж вагонами, пока помощник добрался до крыши и быстренько вскарабкался вверх по лестнице. Крыша тихо скрипнула, заставив парня зажмуриться и замереть, ожидая, что прямо сейчас все резко сорвутся с места и бросятся на звук, но всё по-прежнему было спокойно. Похоже, все так привыкли к этому скрипу и потрескиванию, что попросту не замечали его. Что ж, это было на руку юноше. Оглядывая всё, что находилось внизу, стараясь слишком сильно не высовываться, Мико хмурился. Тут было слишком много: вагоны, кучи деревянных шпал, ящики, какие-то бетонные заграждения, клетки… — «Стоп. Клетки?» — прицел заскользил по земле и вернулся к клеткам. И правда, не показалось. За решётчатыми стенками рыча ходила из стороны в сторону пума, скалясь и не отводя взгляда янтарных глаз от своих возможных жертв. Она явно была зла на людей. Не веря своей удаче, Мико аж облизнулся, готовясь к предстоящему шоу. — «Сейчас будет что-то интересное», — мысленно протянул он, прицеливаясь и стреляя по замку. Пружины на решётке моментально стянулись, утаскивая дверь вверх и выпуская дикую кошку, что тут же с рёвом напала на культистов. Было, конечно, схоже с тем, как он вызволял Бумера, но на этот раз парень не собирался прикрывать зверя, вместо этого просто с любопытством наблюдая, чья же возьмёт — людей или животного. Даже если пума не сможет убить всех — оставшихся не составит труда добить даже из пистолета. Крики и выстрелы затухали один за другим. Свирепая кошка сбивала людей с ног и не щадя вгрызалась в их шеи, разрывая те в клочья, упиваясь своей силой и злостью. Наконец, когда никого живого в радиусе её видимости не осталось, пума, нервно дёрнув кончиком хвоста пару раз, развернулась и бросилась прочь, быстро скрываясь за деревьями и кустарниками. Мико не спешил сразу же слезать. Он выждал некоторое время на всякий случай, дабы животное точно успело убежать, иначе пришлось бы открывать сезон охоты на эту кису. — Сектанты снимали рельсы и тащили металл к себе в бункеры, чтобы укрепить их. Неплохо придумали, стоит взять с них пример, — старик из рации достал парня в тот момент, когда тот спускался с крыши. — В общем, мы ещё на один шаг ближе к моменту, когда Сиды лягут в могилу. От последнего предложения Тейлор поморщился, пропуская несколько ступенек, просто спрыгивая с лестницы на землю. Он, может, и убивал сектантов, но только потому, что те сами могли спокойно сделать из него решето, а потом сказать, что так оно и было, они не при чём. Сиды же пока не делали попыток умертвить помощника шерифа. Да они практически вообще никак его не касались, так что оставалась возможность, что всё можно будет хоть как-то решить без убийств. Это будет совсем крайняя мера, если других выходов просто не будет. Тем временем, пока юноша размышлял, тупо уставившись на какой-то камешек, сопротивление уже подъехало к депо и рассыпалось по округе. На глазах выросли сторожевые посты, стол оружейника, накрытый флагом заместо скатерти. Кто-то уже даже умудрился устроить себе небольшую лежанку в вагоне. Оперативно, однако. Тряхнув головой, помощник свистнул, подозвав к себе Бумера, прятавшегося всё это время в кустах, ожидавшего команды. Пёс, подскакивая к хозяину, тихо гавкнул и поднялся на задние лапы, когда парень протянул к нему руки, принявшись облизывать лицо своего двуногого друга. Засмеявшись, пытаясь отвернуться от слюнявого языка, юноша аккуратно приобнял собаку, а затем опустил ту на землю, потрепав ладонью по голове. — «Хороший пёс», — по-прежнему улыбаясь, Мико выпрямился и повернул голову в сторону, поглядывая на рельсы, поворачивающие куда-то в сторону и уходящие вдаль. Неплохой идеей было просто пройтись по шпалам, отдохнуть немного от сегодняшней беготни и подумать о чём-нибудь хорошем. Может, удастся найти тихое и укромное местечко, где можно засесть и спокойно поужинать, несмотря на то что обеда так и не было. Некогда есть, когда ты с самого утра по уши в делах. Парень уже начинал скучать по тому, как раньше ему на работе было скучно. Теперь эти посиделки в департаменте казались самыми желанными. Никаких тебе перестрелок, трупов, сектантов. Только ты и горы бесполезных бумажек. Медленно шагая по шпалам, то тут, то там поросшим высокой травой, парень слегка жмурился от солнца, что, медленно опускаясь за горизонт, светило своими лучами почти прямо в лицо парня. Лёгкий ветер волнами проходил по крошечным полевым цветам, ласкаемых светом заката, и на фоне голубого неба да зелёных елей юноша ощущал некоторое умиротворение. По покрытым ржавчиной рельсам уже не ездили поезда, и сейчас эта дорога была лишь памятником прошлого. Странно, ведь вагоны в депо не выглядели заброшенными. Впереди виднелось несколько небольших будок, напоминающих сторожевые, а также массивный вагон, ушедший носом в землю. Похоже, там когда-то была железнодорожная станция, но сейчас это было очередным пристанищем для сектантов. Очередной небольшой блокпост. Тихо выдохнув, подготовив винтовку, помощник прицелился и в несколько выстрелов расправился с расхаживающими там эдемщиками. Удивительно, что человек может всего за два-три дня уже привыкнуть убивать и делать это без сильных угрызений совести. Подходить к станции сейчас Мико не хотел, решив оставить то на потом. На случай, если уже стемнеет и придётся где-то укрыться, пережидая ночь. Сейчас же юноша свернул с путей и двинул вправо, на пригорок, усеянный небольшими елями. Отличное место, что бы осесть на небольшое время. — У тебя здорово получается, но сектанты не будут сидеть на жопе ровно, — затрещала рация голосом Датча. — Мы нападаем, они дают сдачи с новой силой. По радио уже вовсю идут сообщения: в небе тебя будут караулить «птички» Иоанна, а на дорогах — вооружённые конвои. Гляди в оба, — предупредил старик и обрубил связь. Что ж, информативно. Теперь за ним будет следить целая орава сектантов. Не хорошо. С новой передачей старика вся романтика уходящего дня оборвалась, так и не успев начаться. Парень вздохнул, забираясь на возвышение, оглядываясь. Конечно же, его не первого посетила мысль, что на этом холме открывается отличный вид и обзор. На самой верхушке этой горы был разбит маленький лагерь. Пара палаток, пара раскладных стульев да потухшее кострище. Хоть здесь и были чьи-то рюкзаки, их хозяев не было видно. Ни единого намёка на то, что эти вещи вообще были оставлены недавно. Что ж, раз никому не нужно — понадобится помощнику. Оглядев лагерь, просмотрев вещи бывших владельцев всего этого, парень обнаружил несколько банок с консервами, воду, бутылку виски и пластиковую посуду с прочими мелкими бытовыми принадлежностями. Первым делом Мико открыл собачьи консервы, взятые им ранее на ферме, выложил те в пластиковую тарелочку, а затем поставил рядом с Бумером. — «Приятного аппетита, приятель», — потрепав собаку по загривку, парень прошёл несколько шагов и, игнорируя стулья, уселся прямо в траву. Он наконец смог снять с себя свой рюкзак, поставив тот рядом, а после потянулся, хрустя позвонками спины. Не удивительно, что какие-то любители путешествий остановились на это холме. Отсюда открывался отличный вид на реку, зелёные острова деревьев, далёкие фиолетовые от заката горы. На одной из гор поближе, немного левее, возвышалась огромная статуя Иосифа. Отсюда она казалась куда меньше и незначительнее, но тем не менее, выглядела гармонично, сливаясь в одно целое с пейзажами этого округа. Как странно. Кажется, будто та не так далеко, но по сути каменное изваяние находилось в самом центре региона Веры. Где-то внизу, у подножья горы, промчалось несколько оленей, скрываясь за холмом. Природа жила своей жизнью и совершенно не замечала конфликтов каких-то людишек. В принципе, если бы всё не сложилось так, как сложилось, если бы помощник не угодил в эти места насильно, в итоге рано или поздно он приехал бы сюда на отдых. Полюбоваться красотами здешних видов. Закуривая, зажав сигарету в губах, Тейлор задрал голову вверх и выставил руки за спиной, разглядывая лениво плывущие по небу облака, что напоминали своими формами различные предметы. Вот проплыл причудливый дракон, вот яблоко, вот книга, а вот… вертолёт. Нахмурившись, парень повернулся и потянулся к винтовке. Через несколько секунд он уже разглядывал в прицел непрошенных гостей. Те, в свою очередь, глядели через бинокль на него. Это ж как надо было замечтаться, чтобы не услышать грохот лопастей этого монстра. Заминка продолжалась недолго. Парень всё не решался сделать выстрел, но всё же его палец, покоясь на спусковом крючке, дрогнул, когда он заметил, как начали медленно вращаться стволы орудий на вертолёте. Мико даже не ожидал, что пуля пробьёт стекло и влетит в лоб пилота, однако калибр оказался действительно подходящим. Тело, падая на штурвал, мгновенно покосило тот и вертолёт тут же потерял управление, закружившись вокруг своей оси, по дуге падая вниз до тех пор, пока не достиг земли, вызывая за собой эффектный взрыв. Возможно, культисты даже остались бы в живых, не решив они пострелять в мирно отдыхающего помощника. Положив винтовку рядом с собой, отряхнув руки, Мико взял сигарету в пальцы и стряхнул длинную полоску пепла, докуривая в теперь уже спокойной обстановке. Через некоторое время парень, сидя на том же месте, лениво ковырял пластиковой вилкой какие-то консервированные бобы в томатном соусе. Не ахти ужин, конечно, но лучше, чем ничего. Тем временем пёс, давно съевший свою порцию еды, мирно посапывал рядом с хозяином, уложив морду на передние лапы. Заслышав уже привычные и до боли знакомые помехи да шуршание, Тейлор быстро расправился с остатками консервированной бурды и взял рацию в руки. Однако, та молчала, а звук доносился из той, что была конфискована пару дней назад у эдемщика. — Тебе что, нравится убивать ни в чём не повинных людей? — Иоанн не злился. В его голосе слышалось лишь неприкрытое любопытство. — Ты не задумывался о том, что у убитых тобой тоже есть семьи? Дорогие им люди, что будут оплакивать погибших? — мужчина пытался давить на жалось и чувство сострадания, но парень был глух к этому. Он чётко помнил изувеченные тела, удовольствие, с которым эдемщики убивали и издевались. Он так же помнил несколько записок, что находил в пустых домах. Записки людей, что в страхе уносили ноги прочь, покидая тех самых родных, что уже угодили в лапы секты. — Впрочем, ладно. Скоро приготовления будут закончены, и мы позовём тебя в наши ряды. Будь добр, оставайся на месте и не сопротивляйся. Я буду нежен, если ты будешь хорошим мальчиком, — промурлыкал Сид, а Мико сходу подавился воздухом, заливаясь краской. — «Ты хоть понимаешь, что сейчас ляпнул?» — хотел уже было ответить отдышавшийся парень, но как только он поднёс рацию ко рту, связь уже оборвалась. — «Засада», — помощник цыкнул и поднялся на ноги. Хоть уже темнело, но спать теперь совершенно не хотелось. Вместо сна парень придумал кое-что получше. Раз Иоанн хочет, чтобы парень сидел тихо и ждал у моря погоды, он поступит совершенно иначе. Разворачивая перед собой карту, юноша вперился в неё взглядом, прикидывая, до какого из ближайших аванпостов быстрее всего добраться. Выбор был не велик, так что было решено направиться на завод Гринбушей. Во-первых, до туда буквально час-полтора ходьбы, а во-вторых, никто наверняка не будет ждать нападения ночью, ведь до этого помощник всегда проявлял свою активность днём. Кивнув самому себе, юноша сложил и убрал карту обратно, после чего быстро собрал свои вещи, надел рюкзак и, погладив питомца, отправился в путь. Затаившись на холме, прячась под покровом ночи и кусов, Мико разглядывал через камеру окрестности. Большая часть эдемщиков рассредоточилась по лестницам и крышам, всего двое были внизу. Людей было мало. Похоже, большая часть либо ушла спать, либо куда-то ехала. Достав лук, помощник натянул тетиву и на глаз примерил расстояние до цели. Из винтовки сейчас было глупо стрелять. Хоть у него и был глушитель, но даже так хлопок в ночной тишине отлично слышим и его позицию раскроют в считанные секунды после выстрела. Выпуская хвост стрелы, Тейлор проследил за её движением до цели и, когда первый труп скосило, парень тут же выпустил ещё стрелу, затем ещё, постепенно перемещаясь в сторону. Складывалось ощущение, будто он стрелял по мишеням. Сектанты почти никуда не передвигались, оставаясь на своих местах, опираясь на перила. Умирая, они не издавали ни одного вскрика. Всё чисто и гладко. Даже как-то слишком. Наконец, когда с верхушкой было покончено, парень сбежал вниз по склону, прячась за стеной завода. Где-то в стороне тихо переговаривалась та самая оставшаяся в живых парочка. Они травили друг другу анекдоты и смеялись. Можно было бы просто выглянуть и снять их с пистолета, но внутри помощника зашевелился какой-то азарт, интерес. Отыскав взглядом какую-то бутылку, Мико поднял ту с земли, повертел в руке, а затем запустил вперёд, разбивая о ближайшее дерево. — Что за чёрт? — тут же подал голос один из культистов. — А ты иди и проверь, я тебя тут подожду, — прозвучал второй. За углом раздались чьи-то медленные тяжёлые шаги, и юноша затих, готовясь напасть в любую секунду. Как только из-за угла показалась голова сектанта, помощник тут же сорвался с места и зажал одной рукой рот мужчине, второй всаживая нож в его грудную клетку, проворачивая пару раз рукоять для верности. Карие глаза эдемщика распахнулись от удивления, а в следующий миг начали закатываться назад. Подхватывая в момент обмякшее тело, юноша поволок его в кусты, а затем, скинув труп на землю, быстро, но тихо обогнул здание с другой стороны, находя взглядом последнюю жертву, медленно подкрадываясь к ней. — Ну что там? — В нетерпении поинтересовался сектант, вытягивая шею и покачиваясь из стороны в сторону, пытаясь высмотреть в темноте хоть что-то. Поднял бы он керосинку, что лежала у его ног, и тогда, возможно, заметил бы кое-что интересное. Теряя терпение, мужчина покрепче сжал свой автомат и уже было сделал шаг вперёд, за напарником, когда на его плечо опустилась чья-то рука. Культист, уже растягивая губы в улыбке, обернулся, но радость его закончилась в тот же момент, когда в шее оказался нож помощника. Мужчина хотел было что-то сказать, сделать, но из приоткрытого рта раздался лишь характерно булькающий хрип. Мико слишком неаккуратно и резко вытащил лезвие из горла убитого, пачкая себя в тёплой, противно липкой крови. Как ни странно, а зачищать территорию в потёмках ему понравилось. Его сложнее было заметить, сложнее выследить, сложнее поймать. Забавно, но, как и в прошлые разы, сопротивление приехало довольно быстро. Тейлора тем временем мучил вопрос, почему они вечно приезжают только после того, как парень разрулит ситуацию. Почему нельзя собраться большой толпой и самим отвоевать важную для себя точку? Прочесав всю местность, сопротивление разграбило тела убитых, делясь наличкой с помощником, затем все трупы были свалены в одну яму и, наконец, сняты все флаги Врат Эдема, развешанные по всюду. — Грех отравляет. Он толкает на чудовищные поступки, — нараспев звучало из рации, заставляя Мико задумываться — кто всё же болтливее: Иоанн или Датч. — Я знаю, что ты чувствуешь. Знаю не понаслышке. Но я могу помочь. Я очищу тебя от грехов, освобожу твою душу, — ласково мурлыкал Сид, а помощник словно видел пред собой лицо мужчины в этот момент. Обеспокоенное, с чуть прищуренными голубыми глазами и сочувствующим взглядом. — Будет непросто, и придётся помучиться, но… это того стоит, — Мико, вслушиваясь, облокотился спиной о кирпичную стену и прикусил нижнюю губу. — Как ты понял, всё уже готово. Жди моих людей. Они приведут тебя ко мне, — наступила небольшая пауза, прежде чем Креститель продолжил. — Ещё раз повторяю: не противься. Чем сильнее ты сопротивляешься… тем болезненней будет очищение, — рация пиликнула. Связь завершилась. Тейлор закрыл лицо руками, а затем как следует потёр его. В голову против воли всё лезло и лезло нечто непотребное. К счастью, этот процесс был прерван второй рацией и на этот раз вновь вещал Датч. — Охренеть! Ты прям нассал Иоанну в компот! Теперь он точно от тебя не отстанет. Смотри в оба. До связи. — «Ага. Нассал в компот и нагадил салат», — мысленно продолжил мысль старика помощник, тихонько смеясь в кулак. — Знаете, что? Иоанн словно маленький ребёнок в семье Сидов. Все будто не замечают его садистских выходок, — подала голос девушка, выражая мысли, что уже давно вынашивала в голове. Всё приехавшее сопротивление вместе с Тейлором после всех дел развели костёр около завода, устроили себе импровизированные лавочки кто из чего и сейчас, распивая алкоголь из пластиковых стаканчиков, отмечали небольшую, но всё же победу. Во время, когда вся округа крутится с ног на голову, такие посиделки — отдушина. — А я думаю, что, если бы Иоанн захотел, он бы стёр Фолс Энд и всех нас с лица земли. Он просто играется. Словно злобный кот, — бородатый мужчина всплеснул руками и почти что пролил своё спиртное на рядом сидящего человека. Повисло молчание, длящееся несколько минут. Все наверняка думали о том, какой же Сид злобный и страшный тиран, а Мико, хмурясь, дабы бы не улыбаться, прикидывал, что Иоанн и правда напоминал ему кота. Хотя бы этими грустными глазами в одном моменте ролика. Или, в особенности, его мурлыкающе-рычащем голосе. Один в один урчание кота. Изрядно накидавшись, компания собралась уже было расходиться, как из тишины постепенно проступал гул машинного мотора, да не одного. С главной дороги на тропинку, ведущую к заводу, одна за другой выезжали машины. — Начнём охоту на копов! — С азартом выкрикнул кто-то из сектантов, и парень понял, по чью шкуру те сейчас приехали. Адреналин тут же ударил в голову, на некоторое время тесня опьянение, и Мико рванул от здания в лес, петляя меж деревьев. Машины заскрипели и поехали следом, подгоняемые перестрелкой эдемщиков и сопротивления. Парень не успел прихватить свой рюкзак с оружием, так что бежать сейчас было как никогда легко, но вот отстреливаться из одного лишь пистолета… Придётся скрываться и сделать крюк, прежде чем вернуться к оружию. Занырнув в кусты, парень затих, ожидая, что будет дальше. Машины остановились, и из них тут же высыпалась группа культистов, расходясь по округе. — Найдите его! — приказал кто-то. — Стреляйте пулями с блажью! — подхватил другой голос. Сердце помощника колотилось так сильно, что становилось больно в висках от пульсации крови в них. К его укрытию медленно, но верно приближался один из следопытов. Напрягшись всем телом, юноша сжал рукоять ножа, не мигающим взглядом уставившись на врага, аки хищник, загнанный в угол, готовый наброситься и разорвать любого, кто осмелится подойти слишком близко. Когда ни о чём не подозревающий эдемщик подошёл слишком близко, Мико резко выпрямился и прильнул к нему, приобнимая рукой за шею, несколько раз с усилием до упора вставляя лезвие ножа в живот бедняги, пока тот наконец не испустил дух. Оставив труп в кустах, помощник почти на животе переползает к другому укрытию, выслеживает нового человека. Девушка. Она стоит прямо спиной к парню. Не замечает того, хотя его же и ищет прямо сейчас. Подкрадываясь вплотную к сектантке, Тейлор приобнимает её со спины за плечи и резко поворачивает голову девушки лицом к себе. Трещат, ломаясь, шейные позвонки. Так же сладко, как если бы ты хрустел костяшками пальцев. Тело в руках обмякает, а затем опускается на землю. Мико поддерживает его, чтобы то не упало слишком громко. Следующий сектант ушёл так же быстро и незаметно, лежа в кустах с перерезанным горлом. Нож в руках стал слишком скользким. Его неудобно было держать, Мико мог выронить тот в любой момент, так что пришлось пока отложить холодное оружие и взяться за пистолет. В принципе, путь был почти свободен. Оставалось лишь пристрелить пару… — Он там! — выкрикнул кто-то, кто, видимо, всё же нашёл трупы и понял, как движется парень. — Направляется к дороге! Зашипев от досады, помощник резко сорвался с места и побежал. На голос кричавшего уже собрались другие члены культа и то тут, то там слышались выстрелы. То ли парня заметили, то ли стреляли во что-то ещё. Вскрикнув, юноша споткнулся, припадая на колено. Его спину будто прожгло огнём. Теперь было точно понятно, что стреляли именно в него. Перед глазами начали появляться знакомые звёзды. Стиснув зубы, пытаясь не рычать от злости, парень поднялся, развернулся и пустил несколько пуль в обидчика прежде, чем ответные выстрелы культистов попали по рукам, груди. Пистолет выпал и помощник, уже туго соображая, упал на колени, пытаясь отыскать оружие. Мир стремительно начинало крутить и вращать. Ориентация в пространстве терялась. — Чёрт, — с ненавистью прошипел Тейлор, а затем повалился лицом в землю. Сознание погасло. — Этот? — Как сквозь туман слышался чей-то голос. Помощник приоткрыл глаза. Перед взором расплывался чей-то силуэт, склонившийся, кажется, над трупом. — Нет. Вот этот, — Взгляд выцепил другой силуэт, указывающий прямо на него. — Ох. Достоин ли он? — первый склонился над Мико, разглядывая его. Неудивительно. Парень, должно быть, залит кровью с ног до головы. — Не нам об этом судить. Грядёт время очищения. Отнеси его к воде, — скомандовал второй и сектант, что стоял над Тейлором, потянул юношу за руку, помогая встать на ноги. Похоже, что он снова отключился на короткое время, так как совершенно не помнил, как и куда добирался дальше. — Мы должны смыть с себя наше прошлое, — зазвучал расплывчатый, но знакомый голос младшего Сида. Сейчас он звучал не как при разговоре через рацию. Более властно. Твёрдо. Громко. Парень почему-то начал задыхаться. Приоткрывая глаза, он обнаружил, что какой-то эдемщик пытался утопить его. Прямо как котёнка, которого некуда было пристроить. Тейлор задёргался. Кислорода не хватало, но вырваться не было сил. Тело не слушалось. В конце концов последний воздух вышел из лёгких, а вместо него осталась лишь вода с неприятным странным привкусом. Блажь. — Мы должны искупить свои грехи. Мы должны искупить их… — юношу наконец вытащили из-под воды, и тот закашлялся. Он наглотался галлюциногеном под завязку. — Ведь лишь тогда мы предстанем пред взором божьим, — культист, что топил помощника, поставил его на ноги, заглянул в глаза, а после развернул и указал рукой в сторону, мол, проходи. Парень пообещал сам себе позже найти этого ублюдка и в отместку притопить в ближайшей луже. Если ранее перед глазами плыло из-за спиртного, то теперь к этому примешалась и Блажь, не давая сфокусироваться и сосредоточиться на чём-то. Зато какой красивой стала ночь, заиграв невиданными доселе красками и бликами. Впереди, по колено в воде, стоял Иоанн в синей шёлковой рубашке, чёрном жилете сверху, чёрных штанах. Кажется, не хватало лишь плаща. Даже эти солнцезащитные очки красовались на голове, каким-то чудом не спадая с неё. Мужчина держал раскрытую книгу «Слово Иосифа» в одной руке, второй что-то вырисовывая на лбах людей, которых подводили к нему. Видимо, таких же без пяти минут утопленников. Сид что-то говорил, но Мико особо не вслушивался. Скорее, он любовался видом мужчины. Невольно. Мозг сейчас вообще отказывался работать в правильном направлении. — И пройдём через его врата в Сад Эдема, — поймав глазами взгляд помощника, Иоанн резко захлопнул книгу и прищурился. В его глазах промелькнуло что-то странное. — Подожди, — приказал он ведущему юношу культисту, вытягивая к тому руку, отдавая ему книгу, но при том, не переставая внимательно вглядываться в помощника. Интересно, он ещё вымазан в крови или всё уже получше? Тейлор, чуть склонив голову на бок, заулыбался, когда Сид подошёл к нему почти вплотную. Повисла небольшая пауза. — «Боже. Какие глаза…» — Тейлор впервые видел так близко эти яркие глаза цвета неба. Поистине прекрасные глаза. Он готов был любоваться ими вечно. Хотя бы потому, что только на них парень и смог сфокусироваться. — Он не готов, — хмуро заключил Креститель и набросился на юношу, хватая его за плечи и резко опуская под воду. Мико, не успевший вдохнуть воздуха перед погружением, стал царапать короткими ногтями по рукам, держащим его. Он пытался выбраться, оттолкнуть от себя Сида, но тот был в разы сильнее и явно ничем не накачан. Из воды помощника вытащили так же резко, как и утопили. Закашлявшись, Мико не удержался на ногах и навалился на Сида, утыкаясь носом куда-то в его ключицы. Шумно вдохнув, Иоанн отстранил от себя Тейлора, придерживая того за плечи и заглядывая в глаза с каким-то беспокойством, пониманием, покачивая головой и цокая языком. — Ну, ну. Тш-ш… — кажется, он вновь собрался погрузить страдальца под воду, но за спиной мужчины раздалось строгое: — Ты порочишь ритуал, Иоанн? — Сид с неохотой отстранился и повернулся в сторону, смотря куда-то вниз. Впереди стоял Иосиф. На этот раз он был одет. Чёрные штаны, узорчатый тёмный жилет и ослепительно белая рубашка. Ну, не раздет — и на том спасибо. — Нет, Иосиф, — попытался возразить Креститель, но его перебил Отец. — Полюби их, Иоанн. Не дай греху взять над тобой верх, — в небольшую паузу в голове помощника пробежала мысль, что вот им самим грех завладел сейчас по самое не могу. Даже несмотря на то, что его дважды чуть не утопили. — Подведите его, — Иосиф протянул руки к помощнику, а тот в свою очередь, щурясь, боролся с тем, что мир всё так же плыл и сверкал. Когда же его отпустит? Отец обхватил руками его плечи, как делал до этого Иоанн, а затем, чуть наклонив вперёд голову, вгляделся в лицо грешника. — Что бы ты ни совершил, тебя ещё можно спасти. То, что ты оказался здесь — не случайность. Тебя ведёт воля Бога. Это его дар. Но пока неизвестно, решишь ты принять этот дар… или отринуть его, — Иосиф говорил проникновенно, тихо, будто пытаясь словами достать до всех ниточек души помощника. Тот прислушивался и вникал, но из головы никак не уходило желание стянуть с мужчины эти его жёлтые очки. Поворачиваясь к Иоанну, что стоял рядом с видом провинившегося кота, Иосиф с заботой положил руку на его плечо. — Он придёт к искуплению, — Переместив руку на затылок мужчины, Отец наклонил его голову и прижался лбом ко лбу Крестителя, прикрывшего глаза. — Или врата Эдема закроются для тебя, — голос стал более строгим. Помощнику даже на мгновение стало жаль Иоанна. Захотелось оправдать его. — Да, Иосиф, — Отец медленно и мягко отстранился, оставляя Иоанна наедине с Мико. Креститель с какой-то грустью глядел вслед Иосифу. По-настоящему чувственная картина. Наконец, оклемавшись немного, Иоанн повернулся к помощнику и вновь уставился в его глаза. Он стоял очень близко. Слишком близко для простого общения. — Ты покаешься, — Почти шептал Сид, ещё сильнее приближая своё лицо к лицу парня. — Сознаешься во всех грехах — даже самых мелких, — мужчина поочерёдно кивал то в одну сторону, то в другую, как бы усиливая влияние своих слов, — самых ничтожных… Не сомневайся. — «Yeah, Daddy», — одними губами повторил свою недавнюю фразу Мико, с трудом пытаясь держать невинное лицо. Иоанн тихо усмехнулся. — Искупление — для избранных.