Всё уже предрешено.

Просыпаясь и открывая глаза, Мико первое время не мог понять, где он. Освещение было таким плохим, что спросонья разглядеть что-то было попросту невозможно. Освещение? Ах, точно, бункер. Впереди целый день проблем, трудностей и возможных сражений. Пора вставать и действовать, ибо сектанты точно не будут ждать, когда Салага выспится. Зажмурившись, парень шумно выдохнул через нос и, понежившись ещё несколько минут в тепле и уюте одеяла, всё же нехотя покинул своё почти уютное место, выныривая обратно в холодную реальность. Здравствуй, дивный новый день. — «Кстати, а который час?» — помощник шерифа натянул на себя безрукавку и огляделся, потирая заспанные глаза. В коморке, где он очнулся вчера и проснулся сегодня, не было часов. Вообще. Надо будет как-нибудь исправить эту печальную оплошность в будущем. Может, наручные часики где-нибудь достать. Водонепроницаемые. Собрав в охапку свою одежду, помощник поёжился от холода и направился в душ. Ну, как душ — самое дешёвое его подобие. Небольшая «кабинка» метр на метр, отделяемая от туалета одной хлипкой шторкой. Чем-то напоминало душевые в тюрьмах, как и добрая половина этого бункера. Благо, вода была, хоть и пришлось изрядно повозиться с вентилями, чтобы не превратиться в лёд или не свариться заживо. Юноша не был фанатом экстремальных температур, ибо всё должно быть в меру. Закончив с водными процедурами и одевшись, Мико расчесал волосы, зализав те назад, решив, что высохнут и так, а затем поплёлся на кухню. Там наконец обнаружились часы, а вместе с ними время: 12:20. Странно, что парню дали спокойно спать аж до обеда. Неужели он так плохо выглядит? Сложно сказать, когда нигде на глаза тебе не попадалось зеркало. Сооружая себе нехитрый завтрак, состоящий из яичницы да чая, быстро расправляясь с ним, Тейлор сложил посуду в раковину и отправился искать Датча. Последнего удалось обнаружить там же, где и вчера — стоящим пред множеством мониторов, внимательно изучающим ситуацию и пытающимся вызвать какую-то Рей-Рей по рации. Старик с головой окунулся в процесс, потому даже не заметил юношу позади себя. — «Ну… Ладно», — Тейлор решил не мешать Датчу работать, а потому просто молча ушёл в мастерскую. Надо было подготовиться и собрать нужных вещей перед тем, как покинуть это место в поисках новых приключений на свой зад. Подобрав какой-то небольшой тёмно-коричневый рюкзак в углу помещения, юноша сбросил тот на стол перед собой, а затем огляделся, соображая, что нужно взять с собой. В портфель полетела пара банок с какой-то непонятной консервированной едой. Надписи сложно было прочитать, так как они потёрлись, а по картинке с пейзажем особо ничего не поймёшь. Следом за консервами полетела пара бутылок воды и несколько пачек с патронами к пистолету. Сложнее всего было впихивать в рюкзак колчан со стрелами, так как больше никуда прицепить его не представлялось возможным. Хорошо было бы взять с собой бинокль, что бы ещё издалека подмечать ждущие неприятности, но Датч ещё вчера предупредил о отсутствии чего-то такого здесь, посоветовав вместо этого взять с собой довольно неплохую фотокамеру. Приподнимая рюкзак, проверяя его вес, Мико огляделся, ища взглядом что-нибудь типа ремней. Нужно было соорудить по бокам своей ноши хоть какое-то подобие держателей для оружия, ибо на всё рук просто не хватит. Подходящие крепежи вскоре нашлись в одном из многочисленных ящиков со всяким нужным хламом. Материалом оказался пластик с металлическими стержнями внутри. Вполне сгодится, чтобы не только удержать оружие, но и подогнать «обручи» по нужному размеру. На стяжки такое, конечно, к сумке не прилепишь, но вот если просверлить по паре дырок в более податливых частях… Ушло какое-то время, прежде чем помощник шерифа смог осуществить свою задумку, но теперь он был более чем доволен своей работой. Крепежи смотрелись вполне гармонично и не грозились поломаться при первом же удобном случае. К одной паре таких держателей тут же был прилажен лук и несколько раз проверено, как быстро его можно снять и прикрепить на место при необходимости. Вторая пара не долго оставалась пустовать и вскоре Мико прицепил к рюкзаку снайперскую винтовку МВР 50 калибра, оснащённую глушителем и расширенным магазином. Запасные патроны к ней так же отправились в рюкзак, как и взрывчатка, о которой вспомнилось в последний момент. — «Как на войну», — Тейлор выдохнул и снова приподнял наплечную сумку. Тяжеловато, однако не критично. Вряд ли он будет заниматься бегом на длинные дистанции всё время, так что всегда можно будет снять снаряжение и передохнуть где-нибудь. — «Еда есть, вода есть», — Мико нахмурился. Чего-то не хватало. — «Точно. Сигареты», — кажется, несколько лишних пачек он видел на кухне. Надо будет не забыть захватить их по ходу дела. За сим сборы можно было считать законченными. Водрузив на спину рюкзак с заранее закреплённым оружием, поправив напоясную кобуру и проверив работоспособность пистолета, парень тихо вздохнул и вырулил из мастерской, направляясь в комнату, где поселился вчерашний напарник. — О, привет. Уже собрался? — мужчина улыбнулся, завидев блондина. Тот, кивнув в ответ, тут же тряхнул головой, как бы указывая в сторону выхода, зазывая пойти с ним. — Нет, прости. Сегодня мне нужно ещё кое с чем разобраться здесь, но, если срочно понадобится помощь, просто сообщи мне по рации, и я приду, — Мико вновь кивнул, растягивая губы в раздосадованной улыбке. Он надеялся на небольшую поддержку на старте, но, видимо, придётся как-то справляться в одиночестве. Махнув мужчине на прощание рукой, парень развернулся и пошёл к выходу, по пути чуть не забыв забрать с кухни сигареты. К Датчу он решил не заходить. Во-первых, старик был и без него очень занят, а во-вторых, тот всё равно будет по мере возможности следить за ситуацией по своим многочисленным камерам. Удивительно, но в этот раз путь через весь остров занял значительно меньше времени, чем вчера. Наверное, потому, что не приходится через каждые пять минут пригибаться, притворяясь кустом, пока вокруг перерывают носами землю сектанты. Не зря весь вчерашний день был потрачен на зачистку острова. Теперь и идти безопасно, и дышится легко. Туман давно рассеялся, и сегодня от него не осталось ни намёка. Можно было спокойно наслаждаться местными красотами, не боясь при этом получить пулю в затылок. То тут, то там уже начали мелькать члены очень малочисленного сопротивления. Территория освобождена, а значит теперь можно было вернуться в родное место. Один мимо проходящий мужчина даже поведал парню о девушке, славящейся своим умением рыбачить. Вроде как, та искала помощника для ловли какой-то здоровенной рыбины, но Тейлор пропустил это мимо ушей. Ловить что-то ему никогда не было интересно. Не его это. Парень так расслабился, что едва не налетел на какого-то человека, лишь чудом успев затормозить и спрятаться за деревом. Всему виной было то, что выглядел он совершенно странно. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это был не просто человек, а девушка. Её абсолютно лысая голова бликовала на солнце, безумные глаза с молочно-белой радужкой, без единой толики осознанности во взгляде проходились по округе. Одета она была в какую-то рваную, на вид тёплую шерстяную кофту; белые бриджи. Обуви не было — её заменяла большая корка присохшей к коже грязи. Лицо девушки ниже носа закрывала маска с символикой эдема, крепящаяся ремнями где-то на затылке. Было в движениях этой особы что-то неестественное. Словно ты смотришь не на живого человека, а на марионетку, увешенную нитями кукловода. Сгорбленная спина, чуть согнутые в коленях ноги и крепко сжатая в руках лопата. Каждый раз, когда она дёргано покачивалась в разные стороны, бормоча что-то громко, но не разборчиво, парень едва заметно вздрагивал. Кажется, эта безумная было чем-то накачана в огромных количествах. Лишь через несколько мгновений Мико заметил, что девушка стояла над окровавленным трупом мужчины. Того самого, что они с напарником спасли вчера у центра службы охраны лесов. Нахмурившись, парень не глядя достал из кобуры пистолет и прокрался к убийце, не спуская с той взгляда. Словно бы почуяв что-то спиной, девушка резко обернулась. Её лицо моментально исказила отвратительная гримаса ярости. Завопив бешеным зверем, она сразу понеслась на парня, замахиваясь на того лопатой, но не успела. Пуля прошла точно промеж отсутствующих бровей. Безумная девушка на миг замерла, будто пытаясь осознать, что произошло, а в следующий миг уже мёртвым телом рухнула на землю. Не каждый день увидишь кого-то, кто ещё несколько секунд остаётся живым с простреленными-то мозгами. Странно было ещё то, откуда же она вообще тут взялась. Не реку же переплыла, в самом-то деле. Прежде, чем идти дальше, Тейлору снова пришлось искать лопату, чтобы выкопать могилу для несчастного мужчины с пробитой головой. Видимо, он лежал тут не первый час, так как уже вовсю началось трупное окоченение и тело стало даже тяжелее, чем выглядело изначально. Несмотря на то, что некому в этот раз было помогать, юноша справился довольно оперативно. За всё время, что он возился с захоронением, у центра не появилось ни одной живой души. Понятно, почему эта полоумная смогла обосноваться тут и убить здешнего смотрителя. Если сюда так никого и не пошлют, центр снова могут захватить и придётся вновь отбиваться от толпы сектантов. Опустошая почти на половину бутылку с водой, Мико немного передохнул, прежде чем надеть рюкзак и продолжить свой путь. Надо бы на всякий случай обойти отбитые вчера территории. Удостовериться, что нет больше никаких безумных торчков в округе. Не хотелось бы превращать остров в кладбище. В округе больше не нашлось ничего необычного. Никаких культистов, лишь ящики с их символикой. По пути встретилась пара ополченцев, которых Тейлор и попросил наведаться в охрану лесов на всякий случай. Взамен Мико обещал наведаться в трейлерный парк у озера Сильвер, помочь некому Мерлу. Стоя метрах в двухстах от здоровенного красного моста, проложенного над рекой, юноша пялился в камеру, думая, как лучше перебраться на другую сторону, параллельно любуясь видами. В тумане решительно нечего было рассмотреть, но сейчас перед взором открывался отличный вид. Вдалеке возвышались к небесам величественные синие-серые горы, местами покрытые редкими елями. Чуть ближе начинался густой лес, а перед ним красовался яблоневый сад. Об этом свидетельствовали не только созревшие плоды, но и фигура в виде огромного красного яблока, что виднелась над кронами деревьев. Рядом с ней — огромная силосная башня, так же выкрашенная в красный, помеченная знакомым белым символом. Она портила весь вид, так что Мико решил при случае немного подгадить эдемщикам и снести эту постройку, как ранее подрывал алтари. Уж очень выделяется среди всего пейзажа. Краем глаза Тейлор различил какое-то движение на берегу у самой воды, потому, заинтересованный, сразу повернулся в ту сторону и обнаружил не особо приятную картину: в паре метров от берега возвышался небольшой Аналой, напротив — ряды наспех сколоченных деревянных лавочек и несколько бочек с Блажью. Трое сектантов. Женщина патрулирует местность с бойцовской собакой, в то время как двое мужчин стоят на берегу. Один из них, зайдя по колено в воду, выливает из пластмассовой бочки знакомую зелёную жидкость, в то время как второй топит какого-то несчастного одной рукой, второй при этом размахивая какой-то книжицей в воздухе. — «Чёрт, да они же сейчас утопят беднягу!» — обзор с камеры быстро сменился прицелом винтовки. Выцеливая голову горе-крестителя, Мико задержал дыхание, дабы прицел перестал подрагивать, а затем, не медля ни секунды более, прострелил голову сектанта. Тело почти что придавило собой того, кого только что топили, но парень успел извернуться и отползти от воды, истерично откашливаясь. Тем временем помощник уже снял сектанта с бочкой, дабы тот не прибил пленника, и пытался прицелиться к бегущей с собакой на пару девушке. Выстрел. Мимо. Ещё раз. Снова мимо. Сложно выцеливать движущуюся мишень, тем более на таком расстоянии, но, взяв немного правее, дабы пуля успела долететь, парень всё же смог подстрелить девушку, ранив ту в живот, заставив споткнуться и упасть в траву. Её собака, завидев, что хозяин ранен, решила не рисковать понапрасну, так как враг всё равно далеко, потому, скуля, она понеслась вверх по горе прочь от этого места. Опуская винтовку, юноша, удовлетворённый результатом, кивнул самому себе, оглядываясь по сторонам в происках средства переправы на тот берег. В кустах неподалёку проглядывался кусочек довольно неплохо замаскированной моторной лодки. Как раз кстати. Всё равно по мосту идти или ехать небезопасно. Наверняка на другой стороне стоит патруль, а вот воду, похоже, никто и не думает прочёсывать. Отличный шанс. Уже будучи на другой стороне, ступая не просто на берег, а на владения Иоанна, Мико помахал мужчине, которого совсем недавно пытались утопить в Блажи культисты. — Спасибо огромное, я твой должник, — пролепетал тот, отрываясь от обыска тел и протягивая помощнику нестреляные патроны. Кстати, об этом. Вновь доставая винтовку, парень отсоединил магазин и поднял вверх бровь. Три патрона в сухом остатке. Получается, он промахнулся не два, а целых четыре раза. — «Позор-то какой…» — перезарядив магазин и вставив тот обратно в оружие, парень заулыбался от неловкости, но его быстро отвлекли новой интересной информацией. — Тут недалеко ферма Рей-Рей. Там уже битый час лает собака. Это странно, ведь обычно Бумер очень спокойный. Глянешь, что там случилось? — мужчина поднялся на ноги. В ответ послышалось лишь тихое «угу», но, похоже, ему этого было достаточно. — Хорошо. Тогда, удачи тебе, — парень махнул рукой помощнику и развернулся, трусцой пробегая выше по склону, вскоре скрываясь за деревьями. Тем временем у Мико ещё оставались тут некоторые дела. Прикрывая глаза, юноша мысленно выстроил себе маршрут, по которому сразу и двинулся, не отрывая взгляда от земли. Довольно быстро он увидел кровавые подтёки на траве, а чуть дальше и того, кому принадлежала эта кровь. Девушка была ещё жива. Держась руками за живот, пытаясь то ли остановить кровотечение, то ли просто прикрыть рану, сектантка тяжело дышала через рот, из-под полуприкрытых век зло поглядывая на приближающегося парня. Она ничего не говорила, но по ней и так было видно, какого именно мнения она о всей этой ситуации. Помощник, так же не произнося ни слова, медленно потянулся к кобуре, доставая пистолет. Он не медлил, пуская контрольную пулю в лоб культистки. Не потому, что так хотелось её прибить, а потому, что жалко. Какой бы мразью она не была, в конце концов, она тоже человек. Человек, который умирал слишком медленно, слишком мучительно, так что пуля не была карой. Она была милостью юноши, что не мог скрыть сожаления в своём взгляде за секунду до выстрела. Возвращаясь обратно, юноша первым делом в несколько выстрелов разнёс на куски бочонки с блажью, что довольно быстро растворилась в воде и воздухе, оставляя после себя лишь какие-то едва заметные белые искорки на периферии зрения, что бесследно исчезли спустя пару мгновений. Подходя к Аналою, Тейлор провёл рукой по книге с символикой эдема, открыл её на середине и пробежался взглядом по тексту. Как и думалось ранее — какая-то сектантская брехня про конец света, спасение, прощение и прочая ересь. Не то чтобы он зачитывался обычной библией, но эта писанина явно была хуже, посему она с разворота улетела прямиком к Посейдону. Речному, правда. В это время очнулась и затрещала рация, транслируя голос Датча. — Слушай меня. Долина превратилась в зону военных действий. Секта забирает всё: еду, припасы, оборудование. Всё, что только можно. Даже людей. Иоанн Сид выгоняет всех из домов, заставляет вступать в секту. А если отказываются… — старик выдержал такую паузу, что на мгновение показалось, будто рация отключилась. — Ну, в общем, ничего хорошего их не ждёт. И хуже всего дела обстоят в Фолс Энде, так что начинай оттуда, — за сим связь действительно прервалась. Неплохой разговор. Коротко и по фактам. Отряхнув руки, помощник поправил портфель, достал карту. Фолс Энд Фолс Эндом, а в минутах двадцати-тридцати от нынешнего местоположения парня как раз находится трейлерный парк. Надо наведаться туда, помочь, но, прежде всего силосная башня. К ней юноша и направился, но, буквально через десяток шагов разглядел кого-то среди деревьев впереди. Пригибаясь и заходя в кусты, Мико притих и замер. От картины, что он видел впереди, внутри заметались противоречивые чувства. Выплывающий из-за сосны сектант, закинув автомат на плечо, медленно, но довольно бодренько брёл вперёд, насвистывая какую-то весёлую мелодию, чуть покачивая головой ей в такт. За ногу он волочил того самого без пяти минут утопленника. Он не вырывался, только обиженным взглядом сверлил затылок культиста, сложив руки на груди. Ни капли страха. Лишь вид, как у мыши на крупу. Конечно, надо было выручать парня из беды, но прямо сейчас Мико едва сдерживался, чтобы не засмеяться, уже растянув губы в улыбке. Всё это выглядело настолько комично и нелепо, что хоть стой, хоть падай. Помощник едва не проморгал момент для нападения, но всё же переборол смех и прибил беспечного эдемщика выстрелом навскидку, только после наконец упав на колени и рассмеявшись в голос. — И ничего смешного, — с нотками обиды в голосе пробурчал парень, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Ты специально ждал, когда этот гад проложит мной новую тропинку? Помощник лишь махнул на него рукой, потихоньку успокаиваясь и вытирая проступившие на глазах слёзы. Давно он так не смеялся. Вставая с земли, отряхнув штаны, Тейлор быстро пояснил, что парню лучше перебраться на лодке на остров Датча. На время, пока эта местность не станет более-менее безопасной. На том и порешили. Никому не хотелось в который раз влететь прямо в неприятности. Проводив парня взглядом и хмыкнув, Мико покачал головой и двинул к присмотренной ранее башне. Перелезая через колючую проволоку, юноша поднял руку и сорвал с первой же яблони такое ужасно манящее к себе алое яблоко, пахнущее так аппетитно, что слюна заполняет рот лишь от одной мысли о его вкусе. На всякий случай ополоснув то водой из колонки рядом, парень откусил кусочек и зажмурился от удовольствия. Сладкое, сочное, с ярко выраженным ароматом. В обычных супермаркетах яблоки не были такими изумительными. — «Блаженство…» — почти вслух промурлыкал парень, в несколько укусов расправляясь с остатками яблока, только после этого снимая рюкзак и доставая взрывчатку, параллельно примеряясь к постройке. Заложив заряд и отойдя на некоторое расстояние, Мико нажал на детонатор и только тогда осознал несколько вещей. Во-первых, башня — не алтарь, а посему рванула она так, что парень на пару минут попросту оглох, не слыша ничего, кроме писка. Во-вторых, культисты не слепые, по сему сейчас сбегутся со всей округи, а в-третьих… — «Ох чёрт!» — парень еле уклонился от выстрела в его сторону, сразу же выходя из ступора, хватая рюкзак и бросаясь на утёк под грохот автоматной очереди. Хуже всего было то, что он слышал сзади гудение мотора машины, что всё быстрее приближалась к нему. — «Только этого не хватало», — с досадой отметил Тейлор, падая со склона на землю и перекатываясь под куст, предварительно метнув туда свой рюкзак. Паршивая ситуация — сейчас подъедет сектантский пикап и его довольно быстро найдут в этом укрытии, ибо куста тут всего три, а из укрытий лишь деревянные ящики с яблоками. И деваться некуда, и жить хочется. Всех разом не убьёт — не Рембо. Значит, придётся петлять и вылавливать по одному. Максимум — по двое. Отцепляя от рюкзака свою винтовку, подрагивающими пальцами Мико скрутил с неё оптику, убирая ту в сумку. Отстреливаться придётся почти в ближнюю. С ножом не попрёшь — самоубийство. С пистолетом успеешь выпустить пули две. Лук — сейчас вообще не вариант. Значит, придётся отбиваться с винтовкой, целясь по мушке. Оптика слишком мощная и не рассчитана на расстояние меньше хотя бы метров пятидесяти, если не ста, а тут максимум десять — двадцать будет. Беззвучно вздохнув, Мико прикрыл глаза, прислушиваясь. Из уже подъехавшей машины вывались люди, разбредаясь по округе в поисках. Судя по голосам, не более трёх. Удача. Чуть подаваясь вперёд, вскидывая оружие, парень уже было прицелился, но затем помедлил. Первый выстрел — самый важный. Во-первых, по нему все сразу же вычислят позицию стрелка, а во-вторых, если пристрелить не того, оставшиеся тут же превратят парня в решето. Прищурившись, помощник вгляделся получше. Два сектанта идут левее его позиции и чуть дальше машины. Пока смотрят в стороны от нужного куста. В принципе, можно было бы выстрелить в того, что ближе, тем самым выиграв несколько секунд, пока тот, что подальше, всё осознаёт. Но тогда же в ответ прилетит перекрёстный огонь, а прятаться негде. Другой вариант — сектант, что находится левее. При его смерти палить будут лишь с одной стороны и есть шанс добежать до более-менее удачного укрытия, однако оба варианта очень рискованные. Если не повезёт — тогда в обоих случаях юноша сляжет там же, где и поднимется, но и сидеть на месте не получится долго — пока он раздумывал, пара культистов стала ближе. — «Рискнём», — подбирая с земли какой-то камешек, Тейлор наотмашь кинул его чуть в сторону от пары, когда те отвернулись, тут же слегка поворачивая корпус, выстреливая в эдемщика слева. Не дожидаясь реакции остальных, аки та же пуля вылетел из своего укрытия, падая на землю, немного не добежав до цели, делая кувырок, тем самым избегая участи быть пристреленным. Добираясь до машины, передёргивая затвор винтовки, юноша выждал момент, когда эдемщики прервались на перезарядку, рывком поднялся на ноги и сделал выстрел в одного из бойцов культа, целясь в область груди, после чего сразу же скрываясь обратно за металлический корпус, вновь ожидая удачный момент. К неожиданности парня, через пару секунд прямо ему в ноги приземлилось ничто иное, как граната, заставляя парня выкатить глаза и побледнеть, хватая ту в руки. — «Да вы совсем дурные, что ли?!» — почти вслух выкрикнул парень, кидая «лимонку» обратно отправителям. Та, не долетев, разорвалась в воздухе, пронизывая всё в радиусе пяти метров своими осколками. Судя по выкрикам, эдемщиков зацепило их же оружием, в то время как помощник успел спрятаться от осколков и ударной волны. Выстрелов больше не слышалось. Лишь стоны пары страдальцев. Дело оставалось за малым: Выглянуть из-за укрытия, убедиться, что поблизости нет никого, а затем подойти и закончить страдания двух горе-подрывников. Подбирая брошенный в кустах рюкзак, Мико, надевая тот, параллельно пошёл обыскивать тела, в надежде разыскать что-нибудь интересное из уцелевшего. Немного подумав, он подхватил автомат одного из культистов, тут же его и зарядив. Скорее всего, он пригодится в ближайшее время. По крайней мере, лишним точно не будет. В какой-то момент проскочила мысль, что можно было бы поехать на машине, но эта идея ушла так же быстро, как и пришла. Долина захвачена и кишмя кишит эдемщиками, что означает — на машине ты как на бочке с порохом. Плюс корыто рядом ещё и задымилось под капотом, так что ну его, пешком полезнее. Как и ожидалось, остатки силосной башни уже обступили члены культа. Кто-то что-то сообщал по рации, кто-то прочёсывал округу, а кого-то отправили проверить, почему бойцы, отправленные вдогонку, до сих пор не вернулись. Почти каждый был занят делом, не считая пару, накинувшуюся на яблоки, аки саранча. Можно было бы, конечно, просто уйти отсюда, но Мико планировал ещё наведаться к мосту, расчистить для себя дорогу. Так на случай, если нужно будет срочно куда-то отступать, так что подкрепление отсюда лучше сразу убрать. Выбрав более-менее удобную позицию за очередным из ящиков, что услужливо были расставлены вдоль дороги, парень зарядил винтовку, установил на место оптику и на мгновение выглянул из-за укрытия, оценивая обстановку. В этот раз его дислокация была гораздо более удачной: не такая пустынная, да больше мест, где можно укрыться. Первые два выстрела были выпущены в самых далеко стоящих культистов. Пусть грохот и был притуплен глушителем, однако два мёртвых тела не могли не поднять шумихи. Оставшиеся в живых эдемщики засуетились, словно потревоженный рой пчёл. Похватав оружие, они попрятались кто куда, ожидая нового выстрела. Пока шумиха не успокоилась, Тейлор успел сменить место, перебегая за ящик гораздо дальше и правее. Привставая с места, он вскинул оружие, прицелился и пристрелил мужчину, что очень удачно выставил свою голову прямо под перекрестие прицела. С этой смертью культисты наконец поняли, откуда идёт пальба и незамедлительно ответили тем же, прошивая пулями доски. В нос ударил запах яблок вперемешку с порохом и древесиной. Странное, но даже приятное сочетание. Откладывая винтовку, парень подтянул к себе автомат, переводя тот в режим стрельбы по два патрона, а затем вскочил синхронно с несколькими последователями Эдема, сходу проредив их ряды, прежде чем убраться обратно, пережидая очереди выстрелов. Подняться. Перебежать. Выстрелить. Спрятаться. Выстрелить. Перезарядиться. — «Последний», — Мико выглянул из-за укрытия, нажал на спусковой крючок, но в ответ вместо очереди раздался тихий щелчок. Патроны закончились. Цыкнув, юноша откинул автомат в сторону, выхватывая пистолет и пристреливая оставшегося в живых бойца. Осев на ящик, парень стянул рюкзак, перезарядил своё оружие, осушил бутылку воды и, стерев со лба проступивший пот, пошёл осматривать тела, по пути срывая новое яблоко. Уж очень понравились они ему. Проходя мимо одного из трупов, заслышав характерное потрескивание, Тейлор было снял свою рацию с пояса, но затем с удивлением отметил, что белый шум транслировала не она. Он исходил откуда-то ниже. Опуская взгляд вниз, юноша поискал взглядом источник шума и, найдя тот, с любопытством поднял рацию мёртвого эдемщика, хрустя яблоком и нажимая на кнопку передачи сигнала, пытаясь понять, сломана эта вещица или нет. Как только он отпустил кнопку, шуршание возобновилось и из динамика донеслось: — Развлекаешься? — Вздрогнув от неожиданности, Мико перестал жевать и нахмурился, пытаясь вспомнить, кто может так говорить. — Сколько же наглости нужно иметь, чтобы не просто не прятаться, но и показывать своё местоположение, подрывая моё имущество, — Бархатный, слегка рычащий голос живо рисовал в сознании притворно-добрые голубые глаза, не перестающие с вниманием глядеть на тебя. Тёмные волосы, солнцезащитные очки, синяя шёлковая рубашка. — «Чёрт. Иоанн», — Тейлор обернулся, заглядывая себе через плечо. Ему на миг показалось, что Сид стоит прямо за его спиной. Но нет. — Что-нибудь хочешь высказать в своё оправдание? Вперёд, я выслушаю, — мужчина замолчал, а Мико почти на автомате вжал кнопку ответа. Повисли секунды тишины. Наконец, собравшись, он открыл рот и… лишь смог шумно выдохнуть в микрофон. Слова большим комом застряли в горле, не собираясь показываться. От досады юноша фыркнул, отпуская кнопку. Как же это было неловко. Первое, можно сказать, живое личное общение, а он как воды в рот набрал. Ни туда — ни сюда. — Очень красноречиво. А ты болтун, да? Что же. Добро пожаловать в долину. Располагайся и как следует осмотрись тут, а когда наступит время, ты присоединишься к нашим рядам. Держи эту рацию при себе. Мне не хочется тратить время на то, чтобы искать тебя по всем частотам, — связь прервалась. Ещё пару минут стоя в лёгком ступоре, парень наконец покачнулся и повесил чужую рацию рядом со своей. Не то что бы он подчинился словам Иоанна, просто так удобнее будет подслушивать врагов, рация ведь настроена на частоты эдемщиков. Простой стратегический ход. Ничего более. Вставив сигарету в рот, подпалив её, Тейлор потупил взгляд на кучу рассыпанных яблок, одновременно думая обо всём и ни о чём конкретном. Его немного тревожили недавно услышанные слова о вступлении в ряды врат Эдема. Бред. Эти люди не могут насильно заставить поверить во что-то настолько идиотское тех, у кого мозг хорошо работает. — «Или могут?» — парень, отгоняя плохие мысли, встряхнул головой, отчего пепел упал на кофту, попачкав ту и чуть не проделав в ней дырку. — «Чёрт», н Нервно отряхиваясь, в несколько затяжек выкуривая сигарету, Мико выкинул тлеющий окурок в сторону и, поправив свой рюкзак, направился дальше. С врагами на мосту Мико удалось расправиться довольно быстро. Несмотря на то, что эту сторону моста оккупировали, заслонив несколькими машинами, и даже поставили зачем-то противотанковые ежи, охраняли блокпост всего три человека, вооружённые совсем не лучшим снаряжением. Видимо, в этом попросту не было нужды. Все, кто хотел и мог покинуть округ — уже сделали это всеми доступными путями, так что не было особого смысла сторожить территорию. Сопротивления как такового нет, а обычные жители не будут лишний раз рисковать и высовываться. Тем не менее — они просчитались. Именно по тому помощник стоял сейчас рядом с телами убитых им культистов и развязывал руки пленённой пухленькой девушки, что представилась Бетти Кук. — Я твоя должница, — Бетти лучезарно заулыбалась, потирая затёкшие руки и поднимаясь с колен. — Мне нужно чем-то отплатить тебе за то, что спас меня. Может, я бы могла пойти с тобой и помочь в бою? — девушка с выжидающим взглядом уставилась на парня, чуть склонив голову к плечу. Мико тем временем прикусил изнутри щеку и сощурился, раздумывая, как поступить. Вдвоём, конечно, легче отстреливаться, но в то же время девушка может помешать ему оставаться незамеченным. Хотя, что он, собственно, потеряет, если попробует? Ну, помимо головы, конечно. Кивая, отвечая улыбкой на улыбку Кук, парень поманил её указательным пальцем к себе, а затем, когда та подошла, вручил довольно неплохую винтовку, что позаимствовал с трупа одного из культистов. Тому она точно больше не понадобится на том свете. — Так, куда мы двигаем? — Бетти явно была вся в нетерпении, будто они не сражаться идут, а гулять по парку аттракционов. Ловко выудив из кармана карту и развернув её, парень ткнул пальцем на трейлерный парк. Надо было помочь тамошнему человеку, после чего можно наведаться и на ферму Рей-Рей. Что-то подсказывало парню, что туда спешить уже бесполезно. Ещё на подходе к парку юноша приметил через камеру, служащую ему биноклем, связанного мужчину в окружении ещё двух заложников и всего четырёх надзирателей, стоящих спинами к друг другу. Как-то маловато народу, но так даже лучше. Всего по два человека на одного, так что можно справится парой выстрелов, если правильно всё обговорить и спланировать. В ближайшие пару минут, прячась на пригорке за высокими зарослями, Тейлор максимально точно и понятно разжёвывал девушке свой план. Последняя оказалась очень даже смышлёной, быстро подхватывая мысль и кивая, мол, понятно. Пригибаясь, расходясь каждый в свою сторону, напарники, заняв свои позиции, приподняли левую руку, показывая, мол, они готовы, а также хорошо видят друг друга и свои цели. Теперь дело было за малым — синхронизироваться друг с другом. — «Раз… Два… » — Мико поджал губы, приготовившись и напрягшись словно пружина. — «Три!» — напарники тут же синхронно выпрямились и одновременно выстрелили каждый по своей цели, а через пару секунд ещё по пуле прилетело оставшимся двум сектантам, не успевшим даже сориентироваться, где засел снайпер или снайперы. Безупречная работа. Довольно улыбаясь, аки чеширский кот, юноша положил свою винтовку на плечо, придерживая её одной рукой, а второй закопошился в кармане в поисках сигареты, не отрывая взгляда от заложников. Вроде бы, целы. Никого не задело. — Наконец-то хоть кто-то толковый, — проговорил связанный мужчина, поднимая взгляд на подходящего к нему Мико и дружелюбно улыбаясь. — Привет, помощник, — юноша хотел было удивиться, откуда этот человек его знает, но затем решил, что помощником его сейчас назвали именно за помощь, а не за то, что он связан с шерифом. — Меня зовут Мерл. Мерл Бриггс. Спасибо, что откликнулся. Не успел парень освободить мужчину, как тот тут же начал сетовать о том, что раньше не обращал на секту никакого внимания и тут, внезапно, от неё начались неприятности. В итоге оказалось, что был украден его любимый пикап. — Отправляйся в «американские автомобили», они отогнали мою «жажду смерти» туда. А я пока позабочусь о местных, — Бриггс указал рукой в сторону, а затем развернулся к юноше спиной, показывая тем самым, что разговор окончен. Отходя от Мерла, Тейлор решил немного задержаться в этом месте и осмотреться, раз есть такая возможность. Он прошёл в одно из строений. Дверь была не заперта, позволяя войти любому желающему. Окна в помещении выбиты, в нескольких местах стены изрешечены пулями. Вокруг царил бардак, на полу валялись какие-то бумаги, осколки, гильзы. Помещения было явно каким-то офисом или магазином. Тут была касса, в которой даже нашлось несколько долларов, звонок, рация. Везде развешаны плакаты рекламного характера: изображение пумы рядом с надписью: «Мастерская таксидермиста «Персики» на реке Хенбейн», F.A.N.G. центр, с изображением улыбающегося медведя и подписью: «дом Чизбургера». Вот, календарь фермы Рей-Рей с изображением милой пятнистой собаки. Конечно, плакатами тут всё не ограничивалось. В помещении так же стояли автоматы с газированными напитками и с какими-то жевательными конфетами, а также, что интересно, игровой автомат. Он выглядел довольно старым и было удивительно, что тот ещё вполне рабочий. Парень подошёл к небольшому автоответчику, который сигналил о том, что на нём есть одно сообщение. Решив полюбопытствовать, юноша нажал на кнопку, и тут же из динамика раздался чей-то очень встревоженный голос. Он умолял какую-то пару срочно собирать вещи и сваливать из этого места, так как люди Иоанна совсем взбесились, крича что-то о сломанных печатях и коллапсах. Тейлор чётко понимал, что именно там орали сектанты. Ещё какое-то время парень поразглядывал помещение, пока в итоге ему не надоело, и он не решил заглянуть в другую постройку. На этот раз то был жилой дом. При входе он сразу наткнулся на скромную, но уютную кухоньку. На столешнице была приготовленная, но давно забытая кем-то еда. Видно, что это место люди покидали в спешке. На самом деле обычный такой дом, в котором даже можно было пожить, если нужно. Ванная, спальня в конце дома, а на противоположной стороне — небольшая гостиная. Миленькие картины с изображением пейзажей на стенах, везде по полу расстеленные ковры, пустые шкафы для одежды, двуспальная кровать. Единственное, что требовалось — это уборка. Немного тут, немного там — заселяйся да живи. Проходя в гостиную, юноша опустился на жёсткий полосатый диванчик, поднял взгляд на включённый телевизор и, что называется, залип. На экране раз за разом прокручивалось видео, что намедни показывал ему Датч: Иосиф, пропагандирующий силу слова «да» и заплаканная Хадсон. Хуже всего было то, что помощник никак не мог перестать пялиться на изображение, особенно когда показывали вблизи лицо Иоанна. Сосредоточенно, парень рассматривал его, изучал, на подсознании пытаясь запомнить мельчайшие детали, почти любуясь этими голубыми глазами с взглядом хитрого лиса. Голос Сида мягкими волнами обволакивал разум, захватывая тот в плен, заставляя внимать своим словам, поддаваться им. Из зомбирующего эффекта Мико неожиданно вывел голос прямо над ухом. — Ну, что расселся? Пошли, иначе мы твою подругу никогда не спасём от этого психа, — Бетти стояла, сложив руки на груди, выжидающе глядя на немного ошалевшего помощника. Тот в свою очередь быстро поморгал и поднялся с места, выдёргивая провод от телевизора из розетки. Напарники обошли ещё несколько пустых домов, в одном из них даже остановились, устроив себе небольшой ланч, уже после этого направившись к следующей цели — тыквенной ферме. Подходя к месту, Тейлор, аккуратно обходя просторный огород с просто гигантскими тыквами, достал камеру и приблизил изображение, рассматривая то, что впереди. Там, на десяток метров впереди, стоял пикап, в багажнике которого располагалась огромная клетка. Внутри неё, злобно рыча и лая на сектантов, стоял пёс. Красивая пятнистая собака бело-серого цвета с куском троса, обмотанного вокруг шеи на манер ошейника. Похоже, просто так без боя псина не сдалась, ибо охранники старались не подходить к заточённому зверю слишком близко, вздрагивая иной раз, когда пёс поворачивался в их сторону. Мико, сразу сообразив, как действовать, сделал прицельный выстрел по замку клетки. Тот, не выдержав такого издевательства, проломился пополам, открывая ворота, из которых в тот же миг выскочил пёс, нападая на близстоящего сектанта, явно не ожидавшего такого поворота. Мужчина упал и закричал то ли от страха, то ли от неожиданности, но затих буквально через пару секунд, когда собака наконец разорвала в клочья глотку своего мучителя, пачкая кровью себя, тело и землю вокруг. В это же мгновение несколько других сектантов, перекрикнувшись меж собой, уже наставили оружие на псину, собираясь пристрелить ту, но в дело вступили Мико и Бетти, не давая этого сделать, открывая по эдемщикам огонь. Они, можно сказать, прикрывали собаку, пока та поочерёдно накидывалась на обидчиков, громко и злобно лая. Битва продолжилась не долго. Всё произошло так быстро и чётко, что никто даже не успел передавить ни единой тыквы. Хозяйка наверняка обрадуется тому, что её урожай спасён. Убрав оружие, пара приблизилась к дому, с каждым шагом различая всё новые детали общей печальной картины: Загон с умерщвлёнными козами, гильзы, разбросанные по земле, следы крови. Тело мужчины у небольшого прилавка. Скулёж пса заставил обратить на себя внимание. Опустив хвост и прижав уши к голове, Бумер еле волочил лапы к дому. Там, в луже крови, лежало тело женщины. Не сложно было догадаться, что это хозяйка фермы: Рей-Рей. Женщина, лежа на боку, будучи при смерти, протянула свою руку к руке подростка, лежащего рядом, над её головой. Уже мёртвая она всё ещё держала его ладонь в своей. Судя по простреленный стене, её сына расстреляли прямо на пороге дома. Ужасно. Собака, не обращая внимания ни на что вокруг, легла рядом со своей хозяйкой, скуля и тыкаясь в неё носом, словно маленький щенок, пытаясь разбудить женщину, возможно, ещё не понимая, что та больше никогда не сможет потрепать его за ухом. От созерцания этого страшно больно щемило сердце. Так, словно бы ты — этот пёс, что навсегда потерял свою любящую семью. Поджав губы, Мико тихонько приблизился к собаке и медленно протянул к ней руку, проводя по загривку, поглаживая по спине. — Эй, дружище, — тихо, почти шепча произнёс парень, обращая на себя внимание собаки. — Мне жаль твоих хозяев, но, если хочешь, ты мог бы пойти со мной. Ты не будешь один. — Парень разговаривал с собакой так, как разговаривал бы с обычным человеком, глядя в эти грустные глаза. Он по истине верил, что пёс умный и прекрасно понимает, что ему говорят. Это не просто какое-то глупое животное. Судя по глазам, Бумер действительно понимал. Вновь тихо проскулив, он аккуратно лизнул руку парня, однако с места не встал, продолжая преданно находиться у тел. Оно и понятно — ему нужно было время, чтобы проститься. — Слушай… — рация затрещала голосом Датча. — Потерять Рей-Рей… тяжело. Чёртовы Сиды. Я рад, что ты спас старину Бумера, — старик прервался на миг, чтобы вздохнуть и, видимо, собраться с мыслями. — Знаешь, этот пёс… Ты не представляешь, насколько он полезный союзник, — связь прервалась. Видимо, Датчу действительно сложно было разговаривать сейчас. Что ж, не стоит его в этом винить. — Ммм. Я знаю — открыться, раскрыть свои самые тёмные секреты может быть… сложно, — резко возникший из ниоткуда мурлыкающий голос Иоанна, на фоне какой-то хоровой песни, заставил парня резко развернуться назад, хватаясь рукой за грудь, где бешено колотилось сердце. Он ранее не обращал внимания на пикап с громоздкими динамиками и сейчас, когда это нечто включилось, юноша действительно перепугался. — Это может быть страшно. Но здесь безопасное место, здесь никто не будет тебя судить. Ты хочешь, чтобы я выслушал твою Исповедь? — Продолжал мужчина. — Иди. Нахуй, — юноша хмыкнул, услышав Хадсон. В её репертуаре послать психопата. — Это не волшебное слово, — Почти обиженно отметил Иоанн, а по лицу Мико поползла улыбка. Он наклонил голову к плечу, вслушиваясь в дальнейший диалог. — Ты хочешь, чтобы я выслушал твою Исповедь? — вздох. — Ты просто должна сказать: «Да». — В ответ девушка попыталась снова послать Сида, но её речь резко переросла в надрывный вопль. Сквозь крик можно было разобрать Иоанна, который всё говорил и говорил Джоуи о принятии слова «да». Если крик девушки и прерывался, то ненадолго. До первого же посыла на хер или мольбы о том, чтобы мучения закончились. Так продолжалось ещё пару минут, пока, в итоге, девушка не сдалась и не сказала заветное «Да». — Вот. Было не так уж и сложно, не так ли? — выдохнул Иоанн, а Мико тем временем, помассировав уши, что заложило от криков, нахмурился и пошёл к машине под новую проповедь. — Коллапс близок, братья и сёстры. Вы все знаете, что делать. Отец нас к этому готовил. Отмечайте дома грешников, спасайте души, которые достойны этого, и убивайте остальных, — парень попытался выключить колонки, но никак не мог найти хотя бы подобие выключателя. Пришлось на ходу придумать кое-что другое и завести машину, отгоняя ту на некоторое расстояние от фермы. — Собирайте провизию и забирайте всё, что вы думаете нам пригодится, что бы выжить. Начните жатву, — помощник с какой-то саркастичной заботой уложил пачку взрывчатки меж динамиков, а затем плавно развернулся и отошёл от машины, тем временем запись пошла по новому кругу. Может, Тейлор бы и мог заслушаться вновь, но уж точно не когда мучают почти что твою сестру. Сейчас парню хотелось скорее огреть Сида чем-нибудь тяжёлым. — Будь добр, — юноша вытащил детонатор, нажимая на кнопку. — Заткнись, — взрыв заглушил последний слог. Огонь поглотил машину, а затем выплюнул оставшиеся от неё куски в стороны, разбрасывая на несколько метров. В живых остался лишь корпус пикапа, покорёженный и чёрный. На горизонте замаячила машина, и Мико напрягся, покрепче сжимая оружие, готовясь к сражению, так как взрыв-то был громким, однако, отстреливаться не пришлось. Оказалось, что то приехали не сектанты, а обычные мирные выжившие жители. Всего несколько человек, которых Датч смог найти и разъяснить, что происходит. Люди хорошо знали Рей-Рей и для всех её гибель была очень печальным событием. Посему, они-то и решили приехать, помочь в этом месте. Вместе с Мико они захоронили тела, засыпали песком кровавые подтёки, оттащили ящики сектантского барахла и только после того, как закончили, позволили себе оплакать погибших. Невероятная сила духа. В итоге, на какое-то время парень решил задержаться тут. Подумать о том, как следует работать дальше и куда идти. Следовало расспросить местных на наличие интересной информации.