В глубине души все мы просто дикари, Прячущиеся под рубашками, галстуками и браками. Как мы вообще можем на что-то надеяться? Мы просто животные, которые до сих пор учатся ползать. Marina and the Diamonds – «Savages»
В трауре нет ничего хорошего, особенно если это траур по президенту США. Единственные, кому это играет на руку, – журналисты. Ох, они сейчас активные как никогда раньше. Хотя нет, последний раз такое было во время выборов, которые Арилена Ара выиграла с большим отрывом и поэтому заняла пост главы Соединённых Штатов. Два года назад, во время инаугурации, никто и подумать не мог, что спустя несколько лет в этот же день всему американскому народу придётся провожать Арилену в последний путь. «Она была весьма амбициозным человеком, – вещает Константин Бочаров в интервью на государственном радио, – и за два года успела выполнить почти половину своих предвыборных обещаний. Некоторые её предшественники не сделали этого за весь свой президентский срок! Я уверен, что если бы не сегодняшняя трагедия, Арилена Ара могла бы ещё долго работать во благо Америки...» Билал паркуется возле здания Белого дома и выключает радио. На сегодня достаточно однообразных новостей. Ассани предстоит разобраться в этой ситуации изнутри, а для этого нужно сохранять здравое мышление, не запятнанное ничьим субъективным мнением, которое вряд ли имеет что-то общее с истиной. Парень поправляет очки и, выйдя из машины, осматривается вокруг. Он уже не впервые оказывается так близко к Белому дому – пять лет активизма позволили ему побывать в самых разных политически значимых местах, но войти внутрь президентской резиденции ему предстоит впервые. Билал волнуется, но со стороны это заметить невозможно. Опять-таки активизм дал ему ценный опыт, который точно пригодится ему сегодня на встрече с вице-президентом. На входе Ассани показывает документы, а затем его обыскивают два суровых охранника: забирают телефон, ручку с блокнотом и даже салфетку для очков. «Как тут всё серьёзно»,– замечает он, но не удивляется. Всё-таки сегодня был убит президент, поэтому нужно придерживаться всех мер безопасности. – Вице-президент Бочаров ожидает вас в кабинете на втором этаже. Мисс Колмор проведёт вас, – говорит один из охранников и указывает на девушку, в ожидании остановившуюся возле входной двери. Мисс Колмор, как оказалось, зовут Леонорой, и Билал виделся с ней в прошлом году на митинге за ужесточение контроля над оборотом оружия. Сейчас она занимает должность секретаря вице-президента, и Билал удивляется, как быстро она поднялась по карьерной лестнице. Он за неё рад, ведь эта девушка во времена своего активизма всегда подчеркивала важность демократии и прозрачной деятельности парламента, поэтому если в будущем ей удастся получить должность в Конгрессе (а Билал в этом не сомневается, ибо видит и уважает её упорство), и к её мнению будут прислушиваться, то это позитивно повлияет на работу парламента в целом. Леонора ведёт его по закрученным коридорам, переполненных людьми, пришедшими почтить покойного президента. Все в чёрном, у всех в глазах тоска, а на губах нет ни тени улыбки. Многим ли президентам после своей смерти удавалось получить столько скорби в свою честь? Арилена была одной из немногих, если не единственной. – Мы на месте, – говорит Леонора. Они останавливаются напротив большой дубовой двери с надписью «К. Н. Бочаров, вице-президент США». Чуть ниже ещё одна надпись: «Вход только по предварительной договоренности». И у Билала эта договоренность есть. В пригласительном письме Бочаров написал, что давно следит за деятельностью Билала и полностью разделяет его политическую позицию. Написал также, что ему нужны надёжные люди с амбициями и чувством долга перед американским народом. Но Билал купился вовсе не на пафосную речь про патриотизм и необходимость сплочения в столь непростые времена. На самом деле ему просто интересно, что может заинтересовать вице-президента в обычном гражданине, занимающимся общественным активизмом? Поэтому Билал здесь и ожидает чего угодно, потому что ему предстоит разговор с Константином Бочаровым – человеком, удерживающим свою власть шантажом и взятками, но никак не честным путём. Почему покойная Арилена не раскрыла его коррупционную деятельность – это пока что остаётся тайной, но Билал уверен, что благодаря своему упорству журналисты смогут добыть несколько теорий касательно этого, и хотя бы одна из них окажется правдивой. Бочаров ожидает его за столом, заваленным бумагами, и кое-как сгребает их в одну стопку, когда Билал оказывается в кабинете. – Проходите, присаживайтесь, – говорит Константин, указывая на кресло напротив. Билал садится, но взгляд его нервно бегает по кабинете, рассматривая всё до мелочей. Бочаров проводит деловые встречи здесь только при особых случаях. Например, когда здание Капитолия окружено митингующими, и заехать туда незамеченным попросту невозможно, как, например, сейчас. Гибель Арилены Ары вызвала бурю обсуждений и негодования. Люди хотят знать, кто станет следующим президентом, распустят ли парламент, и самое главное – кто виноват в смерти Арилены. – Перейдём сразу к сути, – Бочаров, видимо, не хочет терять время впустую, и Билалу это нравится. Если аудиенция закончится быстро, то он быстрее попадёт на митинг возле Капитолия. – Я вас внимательно слушаю, – говорит Билал и действительно находится весь во внимании. Бочаров тяжело вздыхает и начинает массировать виски́ – видимо, последние события повлияли на него не лучшим образом. За сегодняшний день, по подсчётам Билала, Бочаров дал шесть интервью на телевидении и три на радио, а перед приходом Ассани принял в кабинете ещё нескольких людей, поэтому такое его состояние вполне объяснимо. – Как я уже говорил, власти Америки нуждаются в таких людях, как вы, мистер Ассани. И я предлагаю вам должность. Говоря точнее, предлагаю получить эту должность своими силами, но с моей помощью. Билал ошарашенно смотрит на вице-президента, не веря ни единому его слову. Не может этот человек предлагать ему столь масштабный карьерный прыжок просто так. Ассани чувствует подвох, но не может понять, в чём именно он заключается. – Что требуется лично от меня? – спрашивает он, ожидая подробностей. Вместо ответа Бочаров достает из ящика огромную доску и кладет её на стол. На ней находятся фотографии всех высокопоставленных чиновников, и Билал узнаёт каждого из них. В левом нижнем углу – основательница женской феминистической партии Саманта Тина. Ближе к центру – председатель Верховного суда США Дункан Лоуренс. Но Бочаров указывает на другого человека, имя которого – Алессандро Мамуд. Он уже два года занимает должность министра финансов США, перед этим был пресс-секретарем бывшего президента Сальвадора Собрала, а на прошлых выборах был главным конкурентом Арилены, хоть и проиграл ей с отрывом в 27%. Слухов про Алессандро ходит мало, в отличие от многих других чиновников, и Билал считает, что это хорошо, ведь чем меньше слухов, тем меньшая вероятность, что Мамуд делает что-либо угрожающее политической целостности Америки. – Алессандро Мамуд снова собирается баллотироваться на пост президента. У него большая поддержка от сторонников партии республиканцев, а это значит, что как минумум половина голосов избирателей ему гарантирована, – рассказывает Бочаров, даже не пытаясь скрыть свою неприязнь к Мамуду. – И вы тоже планируете принять участие в выборах? – догадывается Билал. Константин усмехается и отвечает: – Не просто принять участие. Я собираюсь на них победить. Ассани не сильно удивляется такой самоуверенности. Бочаров в политике уже давно и за это время научился просчитывать шаги конкурентов на десять вперёд, создавать свою стратегию и придерживаться её. Это и вывело его на пост вице-президента, и вполне возможно, что своей хитростью и упорством Бочаров добьется должности президента. – Мистер Ассани, у вас есть возможность стать секретарём министра финансов США. Мамуд как раз находится в поисках нужной кандидатуры, и я считаю, что вы ему идеально подойдёте. Вы – эрудированный человек, который хорошо ориентируется как в политике, так и в общественной деятельности. У вас есть все шансы получить эту должность. Билал наконец-то понимает, в чём подвох. Если и есть в этом мире что-либо стабильное, то это – хитрость Бочарова. – Единственное, что от вас требуется, – докладывать о его планах мне. Вот и всё, – вице-президент наконец выдает главную причину этого разговора. Билал не знает, как реагировать. Столь заманчивое предложение может оказаться опасным для него, ведь кто знает, что может случиться, если Алессандро Мамуд узнает, что его секретарь на самом деле работает на его конкурента. Да и брать на себя столь унизительную и бесчестную миссию Билал не хочет. – Мне нужно время, чтобы подумать, – произносит Ассани, а Бочаров кивает. – Хорошо. Наш с вами разговор останется конфиденциальным вне зависимости от того, согласитесь вы на моё предложение или отклоните его. Но всё же я советую не отказываться. Кто знает, когда в следующий раз появится возможность оказаться так близко к самому ядру политики, – говорит Константин и смотрит на часы на стене. – Прошу меня извинить, нужно подняться и сказать пару слов собравшимся людям. Зайдите ко мне завтра в это же время и сообщите о своём решении, – Бочаров пожимает руку Ассани, и они выходят из кабинета. Вице-президент поднимается лифтом на этаж выше, а Леонора проводит Билала до самого выхода из Белого дома. Там ему отдают вещи, а потом он садится в машину, не прекращая думать о предложении Бочарова. Ещё никогда в жизни Билалу не предстоял столь сложный выбор между честью и карьерой.***
Дункан на нервах с самого утра, как и все, кто оказался в эпицентре событий. Звонок из полицейского участка прибавил ситуации напряжённости – лейтенант сказал, что к Лоуренсу везут подозреваемого в убийстве президента, и что «он будет в шоке, узнав, кто этот человек». Дункан теряется в догадках, но каждая следующая из них кажется более сумасшедшей, чем предыдущая. Он просит принести ему самый крепкий кофе и нервно шагает от одной стены кабинета к другой. Вполне логично, что дело об убийстве президента поручили главному судье США, но Дункан никогда раньше и подумать не мог, что когда-нибудь ему придётся с таким столкнуться. Да, времена тяжёлые, но смерть президента – это уже слишком. Америка ещё никогда не была так близко к краху. Лоуренс как раз допивает кофе, когда в кабинете появляется секретарша и говорит: – Привезли подозреваемого, он уже в комнате для допросов. Дункан порывается спросить, кто этот человек, но решает не портить себе сюрприз. Хотя его уже ничего не удивит. С решительным настроем Лоуренс отправляется в комнату для допросов. А оказавшись там, останавливается на пороге, уткнувшись шокированным взглядом в человека напротив. Хочется спросить, не подбирая культурных слов, а просто в упор: «Какого чёрта произошло?», но вместо этого Лоуренс говорит, обращаясь ко всем собравшимся посмотреть на шоу: – Оставьте нас. – Но... – кто-то пытается перечить, но Дункан убийственным взглядом заставляет его умолкнуть. Оставшись наедине с подозреваемым, Лоуренс, всеми силами пытаясь не терять самообладания, сел напротив него и спросил: – Пожалуйста, Лука, скажи, что у тебя есть алиби. Хэнни смотрит на него по-родному и слегка наивно. Как он вообще сюда попал и почему его считают виновником случившегося – неизвестно, но Дункан это обязательно выяснит. – Не знаю, может, и есть. Лука путается в словах, и Лоуренс делает вывод: – Ты пьян, – не вопрос. Утверждение. Как общаться с подозреваемым Дункан знает. Как общаться с подозреваемым в нетрезвом состоянии он тоже знает. Как общаться с подозреваемым, если через два месяца у вас с ним назначена свадьба – не знает.