Twisted games

Вспышки камер ослепляют Саманту только на один миг – когда она выходит из машины рядом со зданием Белого дома. В следующий момент она приветливо улыбается журналистам, желающим задать как можно больше вопросов и стать первыми, кто узнает и афиширует подробности её спонтанного решения. Саманта удивляется. Всего за один день ей удалось стать причиной для споров на всех новостных каналах и в прессе. Смерть президента, конечно же, всё ещё находится в самом центре обсуждений, но уже постепенно уходит на дальние страницы газет, оставаясь во вчерашнем дне. Сегодня же – день новый. День, начавшийся с новости о том, что Саманта Тина идёт в президенты. Она знает, что её многие недооценивают и не воспринимают всерьёз, но она – женщина, пришедшая в политику, чтобы бороться за свои права и права других женщин, избавиться от дискриминации и окончательно доказать, что женщина во главе страны сделает её лучше, стабильнее и комфортнее. Это дело начала Арилена, хоть она и не была членом феминистической партии, но всячески поддерживала её и Саманту в частности, поэтому Тина собирается продолжить её деятельность. Она подаёт свою кандидатуру на предстоящие выборы. На вопросы журналистов в духе «Как вы думаете, убийство президента могло быть заказано кем-то из чиновников?» Саманта не отвечает. Она и сама с трудом справилась с новостью про смерть Арилены, а если окажется, что кто-либо из парламента к этому причастен, то Саманта и вовсе спать ночью не сможет, думая-гадая, кому это могло понадобиться. Вообще-то вариантов не так уж много. Бочаров, если судить по общей его деятельности, вполне способен на убийство. Мамуд, проигравший Арилене на прошлых выборах, тоже может быть причастен к её смерти. Да и социалисты из партии «Хатари» не слишком огорчены новостью о гибели президента, вдруг они тоже приложили руку к этому? У Саманты нет времени на размышления об этом, но она знает, что в штабе её партии Катерина и Тамта уже давно собирают информацию из разных источников: официальных и неофициальных. Вчера, например, они первыми узнали, что делом об убийстве Арилены Ары займётся сам Дункан Лоуренс. К нему обращаются только в самых крайних случаях, но это и есть крайний случай. Слухи расползлись достаточно быстро, и сейчас наравне с убийством президента и заявлением Саманты СМИ обсуждают новость о том, что потенциальным убийцей оказался будущий жених мистера Лоуренса. На официальном сайте даже петиция появилась. Требуют, чтобы Дункана отстранили от этого дела – боятся, что он будет оправдывать своего возлюбленного, игнорируя доказательства, указывающие на его вину. Люди, правду говоря, не слишком охотно её подписывают, ведь Лоуренс, как и Ара, являемся одним из самых честных политиков по мнению народа. Честных политиков сегодня мало, да и в том, что главный судья весь такой «белый и пушистый» тоже можно засомневаться, и наверняка не безосновательно. Но пока что никто не нашел скелетов в его шкафу, хотя всё может измениться в свете последних событий. Саманта, раздав несколько интервью, наконец-то заходит в Белый дом, чтобы положить цветы к гробу президента. Присутствующие встречают её каждый по-разному: кто-то соболезнует, зная про её дружбу с Ариленой, кто-то смотрит осуждающе – где такое писано, чтобы подавать свою кандидатуру на пост сразу на следующей день после смерти президента? Но Саманта не могла ждать по одной банальной причине – боялась передумать. Кто знает, кто ещё захочет побороться за должность главы державы, и какими последствиями может обернуться борьба, например, с Бочаровым. А он на кресло президента поглядывает уже давно. А вот, собственно, и он. Константин обменивается рукопожатиями с несколькими людьми по пути к Саманте, а сама она морально готовится к разговору с ним. – Мои соболезнования, – говорит он, пожимая её руку. – Или всё-таки поздравления? – Не думаю, что уместно поздравлять меня с подачей кандидатуры прямо здесь, на похоронах президента, – отвечает Тина. Бочаров ухмыляется. Он давно догадывался, что Саманта пойдёт в президенты, но её шансы, по его мнению, довольно плачевные. Качественная предвыборная агитация может повысить её шансы на проход во второй тур, но пророчить ей победу – удел безумства. – В любом случае я рад вас видеть, хоть и при таких обстоятельствах, – Бочаров оглядывает помещение и собравшихся вокруг гроба людей. – Как интересно получилось: Арилена, окружённая лучшей охраной в США, оказалась застрелена обычным снайпером. Саманта слышит злорадство в его голосе и начинает всерьёз задумываться, что Бочаров заказал убийство президента. Но стал бы он так выдавать себя сейчас? Вряд ли. Уважаемый вице-президент слишком умён, чтобы дать подобную слабину. – Теперь, идя на выборы в качестве кандидата, нужно думать о рисках для жизни. Случившееся с Ариленой не только ужасно и трагично, но и поучительно, – Бочаров говорит эти слова максимально нейтральным тоном, и Саманта пытается понять: это угроза или просто уместное наблюдение? Но у Бочарова ничего не бывает «просто», поэтому Тина больше склоняется к первому варианту. Народ в зале вмиг затихает, пропуская кого-то вперёд. Бочаров вмиг оживляется, а выражение его лица становится прискорбно-грустным. «Спектакль» начинается – прибыл архиепископ. – Ваше преосвященство, от имени всех здесь присутствующих благодарю Вас за то, что приехали сюда в столь непростое для всех нас время, – говорит Бочаров так, словно подготовил эти слова заранее, а Саманту едва не выворачивает от наигранности. Всем известно, что вице-президент находится в конфликте с архиепископом на протяжении вот уже трёх лет. Дело в том, что однажды Бочаров попытался принять закон об ограничении на строительство церквей, считая, что их уже достаточно, и лучше направить ресурсы на реставрацию старых костёлов и других исторически важных объектов. Его преосвященство Серхат посчитал его действия неправомерными по отношению к церкви и уже на следующий день приехал на встречу с тогдашним президентом Сальвадором Собралом. Как результат – закон был отменён несмотря на то, что парламент поддержал его почти единогласно. – Вы же знаете, что я не мог пропустить похороны президента. И хоть покойная Арилена Ара не поддерживала такую связь с церковью, как её предшественник, я вынужден признать, что она была потрясающим лидером, – отвечает архиепископ, с прискорбием глядя сначала на Бочарова, а затем на гроб, обставленный цветами и венками со всех сторон. «Праздник лицемерия», – думает Саманта и, поздоровавшись с его преосвященством, спешит отойти как можно дальше, в то время как вице-президент с архиепископом продолжают свой разговор, всеми силами пытаясь скрыть взаимную неприязнь. – Я весьма обеспокоен последними событиями, – произносит архиепископ, а Бочаров сразу понимает, что это сказано неспроста. – Как и все мы, – соглашается вице-президент. – В таком случае вы наверняка согласитесь с моим предложением, которое я собираюсь озвучить. Серхат серьёзен, впрочем, как и всегда. Церковь под его руководством процветает и в связи с этим всё время пытается вмешаться в политические дела. Бочаров уверен, что «предложение», как только что выразился его преосвященство Серхат, будет прямой попыткой взять под контроль ослабленную после смерти президента власть. – Выборы нового президента необходимо провести как можно скорее, – продолжает говорить Серхат, а его взгляд становится загадочно-угрожающим. – На подготовку к ним уйдёт в лучшем случае две недели, а на предвыборную агитацию понадобится выделить не меньше одного месяца. Я не знаю ни одного политика, способного в столь рекордно короткий строк подготовиться к должности президента. – Пожалуйста, ближе к сути, Ваше преосвященство, – намекает Бочаров, сверившись с часами: до начала похорон осталось ровно десять минут. – Вы всегда были чрезмерно поспешным человеком. Вы отчётливо видите ожидаемый результат и всегда уверены, что достигнете его, поэтому иногда позволяете себе излишнюю самоуверенность и промахи в работе, которые потом приходится скрывать. Спешка ещё никому не помогла, а вам она, боюсь, может даже навредить. «Ну, приплыли», – думает Бочаров, прекрасно зная, что если Серхат начинает анализировать поведение того или иного человека, то это затягивается надолго. К счастью, архиепископ и сам замечает, что похороны вот-вот начнутся, и наконец выдаёт суть этого разговора: – Церковь может предложить вам человека, способного занять должность президента и удержать Америку на стабильном экономическом уровне. Никита Алексеев – человек с двумя высшими образованиями, компетентный в сфере политики и общественной деятельности, известный не только в Соединённых Штатах, но и в Европе. Кроме того, он находится в прекрасных взаимоотношениях с церковью, а значит, ему точно будет симпатизировать верующая часть населения. – Не хотелось бы вас разочаровывать, но я вынужден отказаться от столь заманчивого предложения, – с нескрываемым сарказмом отвечает вице-президент. – У нас намечаются президентские выборы. Серхат искренне удивляется: – И кто же будет в них участвовать? Саманта Тина, неспособная даже собственной партией руководить? Других кандидатов я пока не видел, – архиепископ раздражён, по нему это видно. Но Константин не собирается идти на уступки. Как и не собирается прямо сейчас заявлять, что тоже идёт на выборы. Слишком рано. Слишком подозрительно с его стороны. – Прошёл только один день со дня смерти Арилены Ары. Я более чем уверен, что будут и другие кандидаты, просто нужно время. – Времени нет! – Серхат говорит слишком громко, и несколько заинтересованных персон оборачиваются в его сторону. – Америка осталась без президента. Нужно принимать радикальные меры, чтобы поддержать стабильность в стране. Вы на улицу выходили? Там митинги на каждом шагу! «Луку Хэнни – повесить!» – вот, что скандируют безумные люди, которые огорчены и подавлены смертью президента. Вот, с чем вам нужно разобраться, – говорит Серхат уже тише, но всё так же раздражённо. – Мы не будем никого вешать, так как это запрещает закон. Да и Лука Хэнни пока что только подозреваемый, его нельзя со стопроцентной уверенностью обвинять в убийстве президента, – говорит Бочаров и принимает решение как можно скоре узнать подробности расследования. Лоуренс наверняка должен быть среди присутствующих на похоронах, вот он и побеседует с ним. – Вы поймали куклу, а не кукловода, – вздыхает Серхат и одаряет Бочарова взглядом а-ля «Глупый ты человек, Константин, глупый». – Да, и ниточка выведет нас наверх – прямо к тому, кто отдал приказ убить Арилену Ару. – Вы не сможете заниматься расследованием и подготовкой к выборам одновременно. Поверьте мне, вице-президент Бочаров, гонка за кресло президента – это то, что в чём Америка нуждается меньше всего. «Старый неугомонный пень» – так Серхата однажды назвала Арилена. В кругу своих, разумеется, и в этот круг Бочаров не входил, но входили люди, переданные ему. У Константина везде глаза и уши. И сегодня он с этими словами согласен как никогда. – Расследованием занимается Дункан Лоуренс, – напоминает Бочаров. – Но вы должны контролировать его действия, так как подозреваемый – его жених, прости Господи, – архиепископ трижды крестится после этих слов, а вице-президент едва не смеётся во весь голос. К Константину подходит мисс Колмор и напоминает, что пора начинать похороны. Серхата поэтому и пригласили – чтобы он прочитал молитву над гробом Арилены, но никто не ожидал, что архиепископ прибудет сюда с абсолютно другой целью. Похороны начинаются. Серхат то и дело бросает презрительные взгляды в сторону Бочарова, но не отвлекается от молитвы. Сам же вице-президент с нетерпением ждёт окончания церемонии, ведь после неё запланировано два разговора: один, если повезёт, с Дунканом – надо выяснить, как обстоят дела с расследованием, и сто́ит ли опасаться неправомерных действий со стороны Лоуренса. Второй – с Билалом Ассани. Константин почти на сто процентов уверен, что юный активист согласится на его предложение, но возможность отказа не исключает. Мало ли, вдруг совесть победит. Примерно на середине молитвы, которую Серхат читает настолько медленно и монотонно, что хочется уснуть, звонит чей-то телефон. Люди оборачиваются на звук и Дункан, чей телефон стал его источником, извиняется и выходит в коридор. – Как похитили? КАК, ВАШУ МАТЬ, ПОДОЗРЕВАЕМОГО ПОХИТИЛИ ПРЯМО ИЗ ПОЛИЦЕЙСКОГО УЧАСТКА? Дункан кричит, не сдерживаясь, поэтому его слышно чуть ли не на весь этаж. Бочаров понимает, что спрашивать про расследование нет смысла, ибо и так понятно, что всё катится к чёртовой матери. Лоуренс волнуется за то, что скажут люди, ведь в том, что подозреваемый на свободе, обвинят именно его, мол, не проследил, и вот результат. Но ещё больше он волнуется за Луку. Во что его ненаглядный жених умудрился вляпаться и удастся ли вытащить его целым и невредимым? Вчерашний допрос не принёс никаких результатов – Хэнни упрямо говорил, что не знает, почему на него хотят повесть убийство президента. Дункан хочет ему верить, но доказательства – записи с камер наблюдения по улицам вокруг Белого дома – говорят об обратном. Они зафиксировали всё, кроме самого момента выстрела, и именно это мешает Дункану быть на сто процентов уверенным в том, что Лука виноват. – Прошу меня извинить, – говорит Лоуренс всем присутствующим, когда телефонный разговор закончен, – неотложные дела. «Иди уже, не споткнись», – мысленно произносит Бочаров, сам искренне удивляясь, как подозреваемый умудрился исчезнуть, находясь под наблюдением как минумум шести охранников. Не замешан ли в этом сам Дункан Лоуренс?

***

Спустя час, когда церемония захоронения подошла к концу, вице-президент был готов к более важному делу. Если Ассани не согласится шпионить за Мамудом, то придётся его устранить, так как юный Билал знает слишком много, чтобы не поддаться соблазну слить информацию голодным на новости журналистам. Константин это понимает и готов замарать руки в случае необходимости. Три минуты до встречи. Бочаров садится на вице-президентское кресло, которое в ближайшем будущем собирается сменить на президентское. Две минуты. Константин замечает, что в его кабинете висит портрет Арилены Ары. «Глупая традиция, которую пора искоренить» – думает он и решает выбросить портрет уже сегодня. Одна минута. Когда Бочаров станет президентом, он будет не против, если его портрет будет висеть на каждой стене в каждом кабинете каждого чиновника. Хотя в этом есть свои нюансы – кто-то, кому Константин и его деятельность не по душе, может решить поиграть в дартс и разок-второй запустить карандашом в глаз Бочарова на портрете. Да, это существенный минус. Надо будет запретить карандаши и ручки в кабинетах. Билал стучит в дверь, а после сдержанного «Входите» оказывается в кабинете вице-президента. Взгляд у него задумчивый, но в глазах мелькает предельная ясность. – Я хорошо обдумал ваше предложение и принял решение, – заявляет Билал, как только присаживается на кресло напротив. – И что же вы надумали, мистер Ассани? – спрашивает вице-президент. Билал понимает: сейчас он должен принять окончательное решение, и оно, без капли сомнений, повлияет на его жизнь. Но будет ли это влияние позитивным? Или же наоборот – закопает ещё не начавшуюся карьеру Ассани? Несколько секунд он молчит, всё ещё сомневаясь, а затем... – Я согласен, – выпаливает Билал и чувствует неожиданное облегчение. Жребий брошен.