О людях и демонах

Долго любоваться миром демонов с высоты полета ей не удалось. Райдо уже приблизился к дому, который в человеческом мире скорее всего бы назвали замком. Яко даже ахнуть не успела, как ее швырнули во внутренний двор, прямиком на сад камней. Чудом разминувшись с особо острым булыжником и избежав смерти, Яко перекатилась в сторону и вскочила на ноги. Райдо опустился рядом и недовольно цыкнул, увидев, что она осталась жива. Повернувшись к дверям, расписанным хризантемами, он громко прорычал: — Эй, вы. Сюда! Раздался шорох, и Яко чуть не сшибло с ног волной невыносимой вони, хлынувшей из открытой двери. К ним спешно спускались две огромные, ростом с человека, крысы в грязных, заляпанных буро-зеленой жижей кимоно. — Мастер, вы уже вернулись! Мы рады вас приветствовать, хозяин! Вы принесли добычу? — Нет, — Райдо выпрямился, встав на задние лапы. — Положите этот мусор куда-нибудь подальше, чтобы не воняло на весь дом. Не жрать! — рявкнул он, заметив, как одна из крыс плотоядно облизывается. — Простите, хозяин, — крыса покаянно сложила лапы на груди. — Так. Я весь заляпан миром людей… — Райдо с брезгливой миной похлопал себя по плечам. — Я отправлюсь в купальни, прикажите дзеро-гумо[1] ждать меня там. — Будет исполнено… — Стойте! — Яко лихорадочно просчитывала варианты. Драться с демоном было бы глупо, убегать — еще глупее, так что почему бы не попробовать поговорить? — Райдо-сама, — она почтительно поклонилась, и по легкому наклону головы поняла, что выбрала верную тактику. — Дозволено ли мне спросить о причине, по которой я здесь? — Вежливый мусор. Как неожиданно,— Райдо подошел к ней и, подцепив когтем за подбородок, заставил выпрямиться. — Ты здесь потому, что иначе мой брат не захочет вернуться в Преисподнюю. Не переживай, мусор. Твоя смерть сейчас мне не так уж интересна. Все, — отряхнув руки, Райдо кивнул крысам. — Уносите. Яко смиренно пошла за крысами, пытаясь запомнить путь — зря. Коридоры разрастались и перетекали друг в друга, изгибались под невероятным углом и заворачивались серпантином. Такого места не могло существовать в реальности… а вот в Аду самое подходящее место. Ее втолкнули в какую-то комнату и с шумом задвинули двери. Вздохнув, Яко огляделась. Вокруг было золото. На полу, возле стен, даже на потолке, презирая все законы физики, лежали монеты, украшения и слитки из золота. Драгоценные камни валялись под ногами, как простые булыжники. В таком количестве это богатство ни капельки не восхищало, оно вообще не вызывало никакого трепета. Без особой надежды Яко попробовала открыть дверь, но нарисованная на ней змея недвусмысленно зашипела и распахнула пасть, демонстрируя клыки. — Хорошо-хорошо, я вот тут посижу, — быстро сказала Яко и уселась в центре комнаты. Все происходящее было… странным. Настолько, что Яко даже ущипнула себя — точно ли она не спит сейчас где-нибудь в офисе, а Нейро, используя свои Адские Орудия, играет с ее снами… Увы, это была реальность. Яко задрала голову — на потолке, под свисающими сталактитами из золотых монет, тоже обнаружились нарисованные змеи. Вздохнув, она машинально подобрала горсть монет с пола и принялась бездумно их перебирать. Современные, привычные глазу иены соседствовали со старыми монетами, которые теперь можно было найти лишь в музеях и в нумизматических коллекциях. Чтобы хоть чем-то занять себя, Яко принялась их рассортировывать. Оказалось, что в этой комнате есть не только японские деньги — тут были валюты со всего мира. Заманчиво сверкали украшения — диадемы, ожерелья и браслеты, кольца, серьги, шпильки и гребни, вот только интуиция подсказывала, что с ними лучше всего обращаться, как с тигром в клетке — смотреть можно, а вот протягивать руки не стоит. Если, конечно, не хочешь этой самой руки лишиться. Время тянулось… никак. Ровный, тусклый свет струился из окон, затянутых матовой бумагой, и было совершенно непонятно, прошел час, день или целый год. Иногда конечно за окнами вспыхивал яркий свет — если демонам удавалось разбудить Солнце и выгнать его на небо, но это даже близко не напоминало привычную смену дня и ночи. Яко засыпала на золоте, просыпалась — и вновь разбирала его. Она собирала башенки из монет, выкладывала мозаику из драгоценных камней и понимала, что как никогда близка к полному безумию. Наверное, она и вправду уже сошла с ума, ведь чем еще можно было объяснить то, что иногда она замечала, как на ее руках пробивается чешуя, а однажды между ее пальцами растянулась перепонка, как у лягушки. Но это не пугало — Яко вообще не чувствовала ни страха, ни голода… ничего, кроме странных приступов ярости, которые становились все дольше и дольше. В эти моменты ее захлестывало одно-единственное желание: убить. Неважно, кого, неважно, как, лишь бы убить, лишь бы разорвать на части, уничтожить. В это пробуждение привычный ход событий был нарушен. За дверями раздавались голоса, и Яко, удивившись, оторвалась от золота. Нейро? — Я сообщу матушке… — Я тебе горло вырву. Убирайся, и если сюда хоть кто-то сунется… Дверь с шумом отъехала в сторону, и в комнату вошел Нейро. До отвращения бодрый, полный сил и просто-таки лучащийся здоровьем. Яко сжала пальцы в кулак, чувствуя, как внутри пробуждается ярость. — Насекомое? — Нейро внимательно посмотрел на нее. — Ты еще меня узнаешь? — Да, — говорить было трудно. Хотелось вцепиться ему в глотку, придушить голыми руками… Она с грустью вспомнила шипованную дубину, которую Нейро когда-то хотел использовать, чтоб ее помучить — вот бы сейчас взять ее в руки. — Значит, успел. Иди-ка сюда. Нейро уселся на пол и с легкостью втащил ее себе на колени. — В твоем теле сейчас колоссальный уровень демонической энергии. Обычный человек бы… Хотя, нет. Обычный человек бы умер, едва оказавшись здесь, — Нейро осторожно цеплял на ее волосы треугольные заколки-батарейки. — В общем, тебе сейчас может быть нелегко, но скоро это пройдет. Яко, не слушая, бездумно прижалась щекой к его плечу. Раньше ей казалось, что Нейро горячий — температура его тела всегда была на пару градусов выше, чем у обычного человека, но сейчас он был холодным. Упоительно холодным, и она крепче обняла его за шею, жалея, что не может обмотаться вокруг него, словно змея… На руках с неприятным зудом вновь пробились маленькие чешуйки, и Яко улыбнулась. Чешуя? Пусть будет чешуя. И когти на руках вместо пальцев. Одежда с треском разорвалась на ее новом теле — гибком, сильном, покрытом крепкой чешуей. Нейро что-то строго сказал ей, встряхнув за плечи, и это простое действие вновь вызвало вспышку ярости: что этот жалкий демон себе позволяет?! Острые шипы, пробившие кожу на руках, впились в его тело, и Яко распахнула пасть, чувствуя, как растут клыки. Сейчас она его убьет… Ненависть накрыла ее с головой, захлестывала и подстегивала. Нейро оскалился в ответ и его собственное тело стало меняться — гигантский крылатый змей сдавил ее в своих кольцах, угрожающе клекоча. Яко попыталась укусить его за крыло, но перья казались сделанными из металла, и, как бы она ни старалась, прокусить их было невозможно. Она попыталась разодрать чешую, но ее когти и шипы скользили, не причиняя вреда. Она билась, извиваясь и шипя, пытаясь уничтожить, разорвать на части, причинить боль, и нечеловеческая ярость в ее жилах пела, жаждала крови и смерти… А потом схлынула, оставив лишь пустоту в голове и слабость. Яко жалобно застонала, чувствуя, как трещат ребра, сдавленные змеиным телом. Шипы отламывались от ее рук, чешуя слезала клочьями, будто она обгорела на солнце. — Нейро, — сипло выдохнула она, и судорожно вздохнула, когда кольца разжались, позволяя дышать ей полной грудью. — Нейро, помоги мне. Ее тело все еще менялось. Выворачивались руки и ноги, из спины пробивался шипастый гребень. — Просто держи себя в руках, — голос Нейро, странным образом похожий на змеиное шипение и птичий клекот, вызвал новый приступ ярости. Он, уже не крылатый змей, но почти человек, казался таким слабым и бесполезным здесь… — Каким образом, а? — зарычала она, выворачиваясь из его захвата и опускаясь на тонкие суставчатые лапы. Что-то похожее уже было в ее прошлом: когда Сай похитил ее и одурманил своим «глазом Хала». — Ты человек, — Нейро вновь поймал ее и, скрутив, придавил к полу, рассыпав монеты, которые Яко так старательно складывала в столбики. — Твоему телу легко вернуться в свою изначальную форму. Просто… Яко укусила его за руку, не дав договорить, и слизнула кровь. Сейчас она показалась ей вкусной — как клубничный сироп на ванильном мороженом… Ее передернуло: демоническое и человеческое, ярость и голод, желание и апатия, все это перемешалось, как слои в желе. Или как трупы в массовом захоронении. Яко поцеловала его — или, точнее сказать, укусила, царапая клыками губы, на грани боли и нежности, тут же зализывая царапину. Нейро прищурился, облизнулся — раздвоенный язык скользнул по губам, вызывая какое-то нездоровое любопытство. Яко потянулась к нему и потерлась щекой о плечо. — Почему я хочу тебя убить? — со вздохом спросила она, и Нейро улыбнулся, потрепав ее по голове. — Это вполне нормально. Для демонов. — Ну так я же не демон… вроде бы, — Яко зажмурилась, чувствуя, как Нейро поглаживает ее затылок. — Пока еще нет. Мои батарейки вытягивают энергию, но им нужно время. Яко, прерывисто вздохнув, провела кончиками вновь отросших когтей по его спине и Нейро еле заметно вздрогнул. Заинтересовавшись, она повторила действие и дернулась, когда он завел ее руки за голову и прижал их к полу. — Тебе неприятно? — с любопытством спросила Яко и Нейро еле заметно качнул головой. — Наоборот. Нейро зубами стянул перчатку со свободной руки, и Яко, словно разрядом Злого Электричества, прошило возбуждением. Она почувствовала, как ладонь скользит по телу и зажмурилась, рефлекторно подаваясь вперед. Он обвел ее грудь кончиками когтей, с очень серьезным видом подержал руку над ее печенью, отчего Яко только рассмеялась, а затем опустил руку к низу живота — и вот тут Яко уже не смеялась. Эта ласка была пыткой — медленные, нарочито неторопливые движения, сводящие с ума, доводящие до кровавой пелены бешенства и блаженства. Нейро следил за ней, улыбаясь краем губ, ловя каждый ее судорожный вздох. Яко выгнулась, заходясь в беззвучном крике. Перед глазами все плыло, монеты и драгоценности слепили, сливаясь в одно разноцветное пятно, змеи на потолке свивались спиралью, пытаясь откусить друг другу хвосты. — Нейро!.. Она все-таки освободила руки и, обхватив его за шею, потянула к себе. — А ты выдержишь? — уточнил Нейро, нависая над ней и Яко отчаянно закивала. Теперь она точно знала, что Нейро не просто сдерживал себя все прошлые разы — тогда он был просто воплощением самоконтроля и благоразумия. В человеческом мире и с человеческим же телом, Яко бы просто умерла в первые минуты. Яко медленно приходила в себя. Демоническая энергия и порожденные ей ярость и голод, раздиравшие ее изнутри, исчезли, оставив лишь воспоминания. — Ты это уже ты? — спросил Нейро, подперев голову ладонью. Он лежал рядом с ней, и Яко лишь страдальчески поморщилась, увидев глубокие царапины на его груди и плечах. — Вроде да. Прости. — Здесь это заживет быстро, — успокоил ее Нейро. — Зато теперь ты знаешь, каково это — быть демоном. — Как ты это выдерживаешь? Это безумие какое-то. — Дело привычки, — Нейро перевернулся на спину и потянулся. — Чем старше, тем проще себя контролировать. Ну и потом, всегда можно кого-нибудь помучить… — он потер руки. — Угу, только этот «кто-то» всегда я, — буркнула Яко и села. Подняв монетку с пола, она задумчиво покрутила ее в пальцах. — Нейро, а откуда тут все это богатство? — Это все проклятые деньги мира. Ну и не только деньги, — добавил он, подбросив на ладони сапфир. — Все ценности, из-за которых пролилась кровь. Яко передернуло, и она поспешно отбросила монетку подальше от себя. — Я что, теперь проклята?! — А у тебя возникло желание взять что-нибудь себе? — с любопытством уставился на нее Нейро. — Нет. Но я их трогала и все такое… — Не переживай, проклятия так просто не цепляются. Вот будь вместо золота — еда… — Нейро хмыкнул, а Яко впервые за долгое время ощутила голод — на этот раз вполне привычный и человеческий. — Ну вот зачем ты напомнил, а? — жалобно простонала она. — Я теперь есть хочу. — Придется потерпеть, — Нейро поднялся с пола. — Пища моего мира ядовита для тебя. Ладно, хватит бездельничать. Нам нужна приличная одежда, в которой не стыдно показаться во дворце Императора. Яко, вспомнив о том, что ее любимая рубашка и брюки, равно как и нижнее белье, пали жертвой демонических сил, горестно вздохнула, а затем опомнилась: — А зачем нам к Императору? — А как еще ты предлагаешь мне избавиться от матримониальных планов моей дорогой матушки? — Стоп! — Яко схватилась за голову. В глубине души вновь зародилось желание взять дубинку поувесистей и от души приложить Нейро. — Ты хочешь сказать, что тот хаос и убийства, мое похищение — это все потому, что ты не хочешь жениться?! — Букашка, моя собственная бабушка по материнской линии устроила кровавый переворот, лишь бы избежать брака с демоном, который ее очень сильно бесил. Яко глубоко вдохнула и медленно, через нос, выдохнула. Спокойствие, нужно обрести спокойствие и внутреннее умиротворение. Жалкие попытки успокоиться прервал шум, донесшийся со двора. Дом содрогнулся, словно от взрыва, и надрывный женский голос прокричал: «Доколе?!» Нейро прикрыл глаза рукой и тихо выругался: — Ну все. Матушка здесь. Решительно распахнув дверь, он крикнул: — Одежду сюда. — Как вам угодно, господин, — уже знакомый крыс-слуга подобострастно изогнулся в поклоне, протягивая ему два тяжелых свертка. Яко могла поклясться, что он возник из воздуха. Нейро бросил ей свернутую одежду и Яко задумчиво хмыкнула — ее кимоно было расшито цветами японского багрянника[2]. Надев дзюбан, она приступила к кимоно. Машинально запахнув полы направо, она уже хотела взяться за пояс, но Нейро ее остановил. — Ты в Преисподней, помнишь? Налево. Кое-как справившись с одеждой — в конце концов Нейро уже не выдержал и сам затянул ей пояс с таким усердием, что любые мысли о еде покинули голову Яко, — они вышли из комнаты сокровищ. А во внутреннем дворе бушевала буря. — Доколе, я спрашиваю?! О, горе, горе бедной матери, два сына — и оба разочарование! — хрупкая невысокая женщина воздела руки к небу, отчего рукава ее бело-голубого кимоно взметнулись, словно два крыла. Яко на мгновение застыла, пораженная ее красотой — если Нейро и Райдо, положа руку на сердце, было сложно назвать красавцами, то их мать была…совершенной. Черты ее лица, изящество движений и мелодичность голоса — все это завораживало. Заметив Нейро, женщина вновь взмахнула руками и патетично прижала их к груди. — Сын мой! Почему рядом с тобой человек?! — Это Райдо принес! — быстро сказал тот, ткнув пальцев в брата. Райдо в долгу не остался: — Это его человек, а не мой! — А я не ношу в дом все, что нашел в другом мире… — Цыц! — Яко даже не поняла, как это получилось, но женщина отвесила два мощных подзатыльника обоим демонам. — Когда Райдо в детстве похитил Евразию, и никому ее не отдавал целых пять тысяч лет, я думала, что это нормально, это просто такой период у мальчика, но теперь еще и ты! Вы оба — разочарование всей моей жизни. — Госпожа Ицумадэмо[3], — до отвращения официальным голосом начал было Нейро, машинально потирая затылок, но она лишь горестно заломила руки — Яко отметила, что вместо пальцев у нее были острые когти: — Вот так, значит, ты говоришь со своей матерью? Я отказалась от таких изящных интриг, чтобы ты появился на свет… Ох, надо было тебя заклевать еще в детстве. Нейро сдался. — Матушка, раз уж я все равно ваше разочарование, так может, вы меня изгоните из рода? У вас второй сын есть. — Он не так силен, как мне бы того хотелось, — госпожа Ицумадэмо скорбно поджала губы. — А вот ты — другое дело. Любимый родственник самого императора, сильный… Ты знаешь, сколько предложений я перебрала, чтобы найти подходящее? Нейро содрогнулся. Яко старалась вести себя тише воды, ниже травы, но суровая демоническая матушка все равно обратилась к ней: — Скажи, человеческое существо, откуда ты? — Э… Из Токио, — пробормотала Яко, покрывшись холодным потом. Ицумадэмо кивнула и вновь посмотрела на Нейро: — Верни это существо туда, где взял, возвращайся сюда и наконец-то повзрослей. Нейро опустил руку Яко на плечо, подтягивая к себе. — Нет. Я сделал свой выбор, и я не раз и не два это говорил вам, матушка. Я не хочу оставаться здесь, в месте, где нет и уже никогда не будет загадок, способных меня насытить. Я снова отправлюсь в человеческий мир… — И что будет, когда ты найдешь там свою совершенную загадку? Будешь искать новый мир? И так далее, до бесконечности? — Ицумадэмо покачала головой. — Сынок, ты уже не птенец, впервые расправивший крылья. Пора подумать о будущем… — Будущее — это человеческий мир, — возразил Нейро, чуть сжимая Яко плечо. — Людская жизнь коротка… — Ну спасибо за напоминание, — буркнула Яко и прикусила язык, заметив его взгляд. — Очень коротка, — с нажимом повторил Нейро. — Но именно поэтому они постоянно совершенствуются. Даже если я найду идеальную загадку, рано или поздно появится тот, кто создаст другую, еще лучше, чем прежняя. — Ты идеалист, — скорбно сказала госпожа Ицумадэмо, покачав головой. — Боюсь, Император лично убьет тебя, если ты заявишь ему такое. — А вот это мы и проверим, — Нейро широко улыбнулся и распахнул крылья. — Хватайся за шею, инфузория. Мы летим во дворец Императора. *** Императорский дворец был заметен еще издали — массивное, черное строение, затмевавшее собой все японские замки, которые знала Яко. И помимо внушающего трепет вида, дворец обладал поистине демонической аурой. Яко поплохело еще на подлете — голову словно сдавило стальным обручем, а из носа бодро закапала кровь, грозя перерасти в ручеек. Нейро, обеспокоенно взглянув на нее, снизился и опустил ее на землю. Яко пошатнулась, но устояла. Нейро осторожно стянул с ее волос парочку заколок и, оглядевшись, приглашающее махнул рукой в сторону камня. — Подождем тут. Теперь ты стала слишком человеком, чтобы выдержать присутствие Императора. — А можно я просто лягу тут и буду лежать до конца мира? — вяло пробормотала Яко, растянувшись на камне и примостив голову на колени Нейро. Тот вздохнул и похлопал ее по спине. — Нет, букашка. Тебе надо вернуться в свой мир. Ты и так почти месяц отсутствуешь. Яко пару секунд полежала, осознавая услышанное, а потом взвилась, будто ее укусили. — Месяц?! То есть… О боги, а моя мама? А Канаэ? А моя статья для профессора Такагавы?! Я же ее так толком и не села писать, только вводные… Так, Нейро, пошли! Мне срочно нужно возвращаться домой! — Успокойся, — Нейро поднялся следом и пошел за ней. — Я предупредил всех, что ты отправилась в Южную Америку, навестить моих родственников. Акане старательно рассылает всем письма по электронной почте от твоего имени, на звонки отвечает генератором твоих фраз. — Это каких же? — заинтересовалась Яко, сбавляя шаг. — «Ой, все хорошо, говорить не могу, умираю с голоду!» — выдал Нейро ее голосом, и Яко вытаращилась на него. — Ты и так можешь?! — Как мило, что я все еще могу тебя удивлять. Яко рассмеялась, а затем спохватилась: — А Шизука-сан и Ишигаки-сан? Ты с ними не говорил? Нейро помрачнел. — Тодороки заявила, что пока не увидит тебя, живую, целую и невредимую, своими глазами, никаких дел со мной она иметь не будет. Ишигаки же облил меня освященной водой и попытался прицепить на спину амулет против екаев. Яко остановилась. — И как ты? — Нормально. Заявил, что настолько примитивные методы борьбы со мной неэффективны. Они вновь двинулись вперед, ко дворцу, который с каждым шагом становился все ближе и выше. — Годай помог мне восстановить силы. Он напряг братьев Хаясака, те нашли пару дел… сомнительных, к слову. Официально, детективное агентство Кацураги не имеет к ним никакого отношения. — А неофициально? — насторожено уточнила Яко, и Нейро пожал плечами. — А неофициально, среди банд Японии ходят слухи о карающем демоне, который вернулся из мира мертвых. Даже уровень преступности снизился, за что всем полицейским отделениям были выписаны премии. Зато я быстро пришел в норму, и смог вернуться сюда, чтобы вытащить тебя из всей этой заварухи. Яко была благодарна за этот разговор — так было легче переносить ощущение от императорского дворца. По широким, черным ступеням Яко поднималась с трудом, борясь с желанием развернуться и сбежать куда подальше. Останавливала ее мысль, что, как ни крути, все равно бежать придется по Преисподней. Чтобы хоть как-то успокоить себя, Яко принялась разглядывать окружающую обстановку — а она поражала. Ее окружали демоны всех форм, видов и мастей. С шумом и грохотом прокатилось ва-нюдо[4], таща в зубах очередную жертву, бесшумно скользнула по полу иттан-момэн[5], на мгновение заинтересованно изогнувшаяся в сторону Яко. Нейро негромко цыкнул, и лента послушно поползла дальше. Были там существа и не знакомые Яко — безголовый мул с пылающим на шее огнем, вороной конь с мокрой гривой [6], но сомневаться не приходилось — все это были явно сверхъестественные существа. Заметив в дальнем конце приемного зала гигантское зеленокожее существо с ворохом щупалец вместо лица, Яко повернулась к Нейро: — Слушай, а я ведь не первый человек, который тут побывал? — За последние сто лет — первый, так что можешь собой гордиться. К ним подпрыгало существо, напоминающее перевернутый и растрепанный зонтик с глазами. — Господин Нейро? Император готов принять вас и вашего человеческого спутника. Яко нервно сглотнула — сейчас бы она не отказалась провести пару часов в очереди, а вот Нейро, кивнув, бодро ухватил ее за воротник многострадального кимоно и потащил на встречу с Императором. Огромная зала показалась ей совершенно пустой, и Яко уже хотела задать вопрос, а где, собственно, сам повелитель преисподней, как вдруг… — Племянничек! — громоподобный радостный рык откуда-то с неба оглушил Яко, и она замотала головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Гигантский черный дракон слетел вниз, превращаясь в невысокого пожилого мужчину. Если бы Яко увидела его на улице, то скорее всего бы решила, что это самый добропорядочный и безобидный человек во всей Японии, если не во всем мире, однако в этом случае внешность была обманчива. — Дядюшка! — так же радостно отозвался Нейро, распахивая крылья. — Рад вас видеть в добром здравии! — Вот что меня радует, племянничек, так это искренность в твоих словах. Ну что? Ты решил согласиться стать моим пятым министром? — Нет, я хочу, чтобы вы, своим императорским словом изгнали меня из рода в человеческий мир, — Нейро широко улыбнулся, а изо рта Императора на мгновение вырвался язычок пламени. — Племянничек, ты обзавелся чувством юмора? — сурово спросил он. — Плохое качество, избавься от него. — Я абсолютно серьезен. — А не ты ли несколько месяцев назад вернулся оттуда разваливаясь на части? И что же, едва раны затянулись, как тут же сбежал обратно, — Император сурово покачал головой. — Твоя матушка, между прочим, завалила моего секретаря письмами с мольбами повлиять на тебя. Нейро передернуло. — И вы будете на меня влиять? — А смысл? Ты всегда был упертым и упрямым. Насильно удерживать тебя в Преисподней — так ты со скуки устроишь тут такое, что демоны перемрут, хоть мы и бессмертны. Нейро польщено улыбнулся. — И все-таки, чем же так хорош этот человеческий мир? Когда я там был в последний раз, люди додумались украшать глиняные горшки при помощи следов от веревки. — Дядюшка, это было почти десять тысяч лет назад. Теперь… в человеческом мире рождаются самые яркие и интересные загадки, равных которым нет и не будет в нашем мире, — Нейро, как всегда, когда речь заходила о загадках, оживился. — Злой умысел, который создает их разум, поражает. — А я всегда тебе говорил, что ты слишком разборчив в еде. Нет бы просто питаться душами грешников и их пороками… — Император тяжко вздохнул. — А это что за человеческое создание рядом с тобой? — Это — Яко. Она моя напарница и… — Нейро запнулся, а Император негромко хмыкнул. — Ну-ну. Скажи мне, человек по имени Яко, действительно ли ваш мир настолько хорош? Яко нервно сглотнула пересохшим горлом. Эх, сейчас бы выпить газировки… прохладной… и съесть парочку дынных булочек, а еще онигири, и такояки, закусить все это шоколадным чизкейком… Она встряхнулась, прогоняя мысли о еде. — Наш мир… Нет, люди, которые в нем живут, вот что действительно имеет значение, — Она выступила вперед и рискнула поднять голову, глядя в глаза Императора. — Мы не так долго живем, по сравнению с демонами, мы не можем отрастить вторую пару рук, крылья или жабры. Но именно это и заставляет людей развиваться, чтобы каждое новое поколение становилось лучше. Амбиции, мечты, злость и сомнения… Это то, что порождает загадки и тайны. Я знала человека, который смог перенести свою личность в виртуальный мир. И это была не простая программа по имитации, это была именно личность. Со своими желаниями, намерениями и принципами. Наверное даже, он мог любить, так, как это возможно в мире между нулем и единицей. Я видела человека, чей злой умысел граничил с демоническими силами. Все они были побеждены, но люди не остановятся на этом. Рано или поздно, но Нейро найдет свою идеальную загадку, вот только никто, и даже он сам, не будет уверен, что именно она — идеальна. Она замолчала, чувствуя пустоту в голове. Нейро стоял рядом, она спиной ощущала его тепло, и это странным образом поддерживало и вселяло силы. Император задумчиво качнул головой. — Что ж. Для начала, я хочу увидеть этот мир своими глазами, а потом решим. — Дядюшка, а вы уверены? — осторожно уточнил Нейро, и Император сердито взмахнул когтистой рукой. — Ты что же, сомневаешься в том, что я смогу выдержать человеческий мир? — Ни в коем разе! Я просто подумал, а кто будет на троне вместо вас… Император нахмурился: — Если не замолчишь, то назначу тебя своим заместителем. Нейро моментально стих. Император пару секунд посверлил его строгим взглядом, после чего, кивнув, взмахнул руками. Момент перехода Яко не уловила — она лишь поняла, что тяжесть, сдавившая тело, исчезла. Они оказались в ее родном, таком прекрасном и любимом мире людей, прямо в офисе детективного агентства.