О людях и демонах

4. Первое, что сделала Яко, так это вытащила из небольшого, скрытого от глаз посторонних, шкафчика запасную одежду и бегом помчалась в женский туалет — ходить в кимоно, да еще с таким затянутым поясом с непривычки было трудно. Когда она вернулась, Император уже церемонно раскланивался с Акане, которая смущенно переплелась в косичку «рыбий хвост». — Когда вы пожелаете сойти в мир мертвых, обещаю, я лично приму вас у врат, — сказал Император, вежливо сложив руки на груди. Акане расплелась и затрепетала, словно водная гладь под ветром. — Дядюшка, хватит очаровывать самого незаменимого работника нашего агентства, — с напускной сердитостью сказал Нейро, проглядывая почту на компьютере. — У вас и так уже сорок восемь наложниц. — Ах, какие мои годы… Яко улыбнулась. В мире людей Император демонов вновь выглядел благообразным старичком в традиционном кимоно, и воспринимать его серьезно было сложно. — Что конкретно вы хотите увидеть, уважаемый дядюшка? — наконец, спросил Нейро, оторвавшись от экрана — видимо, достойных дел не нашлось. — Абсолютно все. Страны, людей, их привычки, поведение и пороки. И, разумеется, чем вы здесь занимаетесь мне тоже интересно. — Император с довольным видом потер руки и уселся на диван. — Вряд ли у нас сразу, как по заказу, появится сложное дело, — с сомнением сказала Яко, пытаясь понять — настойчивый шорох за дверью ей кажется, или там и правда кто-то есть? — И не надо сложного. Я хочу оценить вашу работу. Даже если это будет сущая ерунда, вроде «кто отравил министра». Яко поперхнулась воздухом. Ну да, с точки зрения повелителя демонов отравление министра и впрямь «ерунда». Спохватившись, она вытащила из сумки, которая целый месяц пролежала в офисе, полностью разрядившийся телефон и быстро поставила его на зарядку. Стоило оповестить всех, что она уже вернулась из своего путешествия. А шорох за дверью стал гораздо громче и настойчивей. Не выдержав, Яко подошла и распахнула дверь, уже набрав в грудь воздух, чтобы объяснить что сегодня нерабочий день — вот только пришлось выдохнуть: за дверью сидела толстая пестрая кошка. — Ой, кисонька, а ты откуда тут? — удивилась Яко, присев на колени. — Ты голодная? Кошка презрительно дернула ухом и, вальяжно переваливаясь на лапках, вошла-вкатилась в офис. Увидев Императора она на секунду замерла, надувшись и распушив шерсть так, что стала похожа на мохнатый шарик, а затем медленно поклонилась. — Великая честь видеть Императора в этом мире, — слегка гнусавым голосом выдала кошка. Яко моргнула и потрясла головой. — И я рад видеть столь упитанную бакэнеко. Да будет хвост твой долгим, а пламя в фонаре — неугасимым. Кошка довольно замурлыкала и встала на задние лапы, используя хвост как гибкую подставку. — И что же тебя сюда привело? — сухо поинтересовался Нейро. — Мой хозяин, Мурата Сатоши. Ему грозит беда, — Кошка облизнулась и прищурила желто-зеленые глаза. — Кто-то хочет его убить. Я не люблю людей, — она чуть дернула ухом в сторону Яко, — но хозяин был ко мне добр. — И где живет твой хозяин? — спросила Яко, оправившись — в конце-то концов, она пару минут как вернулась из Преисподней, смысл теперь впадать в прострацию из-за одной демонической кошки? Бакэнеко назвала адрес и опустилась на четыре лапы. — Вы пойдете со мной? — требовательно спросила она, и Яко машинально кивнула. — Ну что ж, дядюшка, все, как вы хотели. И на людей посмотрите, и на мир, и на нашу работу, — Нейро хлопнул руками по столу и встал. На улице Император вел себя более чем прилично. Яко подспудно ожидала, что придется объяснять все, что попадется ему на глаза, но вовремя опомнилась — если даже Нейро смог моментально разобраться в человеческом мире, то Император и подавно не будет удивляться ни технике, ни окружающей обстановке. К дому возможной жертвы они подошли после обеда. Кошка довела их до квартиры, а затем прошла сквозь дверь, дернув длинных хвостом на прощание. Откашлявшись, Яко нажала на кнопку звонка. Открыла им симпатичная женщина средних лет: — Добрый день, вы по поводу доставки? — лучезарно улыбаясь спросила она. Нейро, отодвинув Яко в сторону шагнул вперед. — Нет, мы к господину Сатоши. — О… — женщина нахмурилась. — Вы родители его ученика? Что-то произошло? — Нет, госпожа… — Яко вопросительно посмотрела на нее, и женщина встрепенулась. — Рико, я его супруга. — Рико-сан, мы — детективы, и ваш муж назначил нам встречу, — Яко рискнула сблефовать. Госпожа Мурата нахмурилась и поджала губы. — Странно, что он не предупредил меня об этой встрече. В любом случае, Сатоши сейчас отдыхает. Трехцветная кошка ввинтилась между дверью и косяком, боднув Рико-сан лбом в ноги. «Мрряу» — довольно внятно сказала кошка. Рико-сан, вздохнув, распахнула дверь и приглашающее протянула руку. — Подождите здесь, я посмотрю, возможно Сатоши уже проснулся. Яко мельком оглядела прихожую. Каждая вещь была на своем месте, нигде ни пылинки — хоть сейчас фотографируй для семейного журнала. Сразу видно, что Рико-сан образцовая домохозяйка и жена. Из глубины квартиры донесся громкий вопль, и Яко, мгновенно сбросив босоножки, рванула на крик. — Сатоши, о мой милый Сатоши! — Рико-сан, заламывая руки, рыдала в дверях кабинета. — О, Сатоши, почему боги были так жестоки ко мне! Уже зная, что увидит, Яко заглянула внутрь. Сатоши Мурата был мертв. Видимо, смерть настигла его внезапно, когда он сидел за компьютером — он так и остался в кресле, запрокинув голову на спинку. Госпожа Мурата очень громко рыдала в плечо Императора демонов, который, мастерски изображая сочувствие, кивал головой. Яко оглянулась на Нейро и в его глазах прочитала отражение своих мыслей — здесь что-то было не так. — Надо вызвать полицию, — задумчиво сказала Яко, и Рико-сан, моментально оправившись от горя, довольно резко возразила: — Зачем? Он умер во сне, мой бедный-бедный муж. — Расскажите мне о нем, — вдруг попросил Император, подмигнув Нейро. Рико-сан позволила себя увести, оставив кабинет в полном распоряжении Нейро и Яко. — Вот скажи мне, насекомое, ты когда-нибудь засыпала за работой? — спросил Нейро, подойдя к телу и осторожно дотрагиваясь до него. Труп был действительно свежим — ни пятен, ни окоченения еще не было. Сатоши Мурата умер недавно — возможно, за пять-десять минут до их прихода. — Чаще, чем хотела бы, — ответила Яко. — Я понимаю, о чем ты. Если бы он хотел спать — он бы лег на диван, тем более что вот он, стоит. Удобный такой… — Яко подавила тяжелый вздох. После возвращения в свой мир на нее лавиной обрушились все нужды человеческого тела, и теперь ей хотелось есть и спать, но вряд ли эти два демона оценят предложение пойти в кафе. — Значит, он решил над чем-то поработать, а тут его настигла смерть. Внезапно. — Даже очень внезапно, — пробормотала Яко. — Можешь дать перчатки? Нейро протянул ей свои перчатки, и Яко поблагодарив, натянула их на руки. Теперь можно было заняться поиском улик. — Полиция меня за это по головушке не погладит, — тихо сказала Яко, шевельнув мышкой — компьютер находился в спящем режиме, и на движение моментально включился. — Интересно, о чем там Рико-сан рассказывает. — О долгом и счастливом браке, — Нейро ткнул пальцем в Дьявольскую пятницу, примостившуюся у него на плече. Яко покачала головой. История браузера зачастую таит в себе много секретов. О каком счастливом браке может идти речь, если Сатоши-сан успел зарегистрироваться на сайте адвоката по разводам? В электронной почте лежало непрочитанное письмо от риэлтора — он сообщал, что покупка дома завершена успешно. Судя по всему, этот брак уже дал глубокую трещину. Оставался лишь один вопрос: а знала ли об этом сама Рико-сан? — Закрываю глаза — и вижу твое лицо. Каждый день, каждый миг без тебя подобен сотне лет в преисподней, — от голоса Нейро Яко вздрогнула и обернулась. — Чего? — Смс читаю. От некой Мидори-тян, — Нейро повертел в пальцах телефон. — Это она, конечно, преувеличивает, после сотни лет в моем мире от нее бы горстка пыли осталась… О, вот еще: «Не могу дождаться, когда мы наконец-то сможем выходить к людям не таясь, рука об руку, как муж и жена…» Ужас какой. — Ну почему сразу ужас, у людей брак это не кровавое побоище, — возразила Яко, открывая ящик стола. — Гляди-ка. Снотворное. Нейро положил телефон обратно в карман Сатоши и наклонился к блистеру. — Одна таблетка разве убьет? — Одна — нет. Но если нужно лишь усыпить… — А потом? — Нейро вновь осмотрел тело. — Думаешь, яд? Яко покачала головой. Найти яд на самом деле трудно. Нет, здесь должно быть что-то простое, что-то такое, что всегда под рукой… Яко задумчиво огляделась, а затем тихо высунула голову за дверь. Рико-сан продолжала рассказывать прекрасную сказку о прекрасном браке, так что на кухню Кацураги проникла незамеченной. — Только не говори, что сейчас ты будешь есть из мусорного ведра! — в притворном ужасе прошептал Нейро, возникая у нее за спиной. Не обращая на него внимания, Яко продолжала поиски — благо, что Мурата-сан придерживалась правила сортировки мусора, а значит, копаться в пищевых отходах ей не пришлось. — Нашла! — Яко вытащила пластиковый пакет с неровно ободранным краем и кусок клейкой ленты. — Насекомое. Ты меня удивляешь, — Нейро смотрел на нее очень внимательно и Яко непроизвольно поежилась. — Я просто… ну, случайно догадалась. — Нет. Ты просто случайно отрастила мозги. — Нейро положил руку ей на плечо и слегка сжал пальцы. — И меня это радует. Идем? Яко кивнула. Рико-сан, увидев их: Яко держала в руках пакет, Нейро — блистер со снотворным, — громко выругалась. Это настолько не вязалось с образом почтенной домохозяйки и хорошей жены, что даже Император слегка приподнял бровь. — Позвольте я расскажу вам ход мыслей сенсея, — Нейро изобразил легкий поклон, насмешливо глядя в глаза Рико-сан. — Ваш брак, Мурата-сан, не был таким уж счастливым, как вы пытались изобразить. Ваш муж хотел развестись. Более того, он уже предпринял шаги к этому: через две недели у него должна была произойти встреча с адвокатом по разводам. Он приобрел новый дом для того, чтобы жить со своей возлюбленной, не так ли? И вы не могли этого выдержать. — Проклятье! Правду о тебе говорят, детективша-обжора, все-то ты раскроешь! — с ненавистью прошипела Рико-сан. Лицо ее менялось, становясь похоже на маску Ямаубы[1]. — И что вас принесло именно сегодня?! Бакэнеко, дремавшая на кресле, лениво приоткрыла один глаз и довольно мурлыкнула, дернув длинным хвостом. — Он хотел развестись со мной! Мерзавец! Я была рядом с ним всегда, с самого начала. Я так старалась, следила за тем, чтобы мы всегда соответствовали своему статусу. Я родила ему чудесного сына. Я уже все спланировала, даже свадьбу нашего милого Акиры, а он решил все испортить! Лишить меня моего статуса! Лучше я буду вдовой, чем бывшей женой, — Рико-сан вскинула голову, тяжело дыша от переполнявшего ее гнева. — Мы поссорились, и я решила избавиться от этого мерзавца. Он всегда пил кофе после обеда. Я сделала ему кофе без кофеина, бросила туда снотворное, а когда он задремал — задушила пакетом. Если бы не вы, все бы считали, что он умер во сне! А теперь я даже лишена статуса вдовы, вы сделаете меня убийцей! Рико-сан, издав рык, схватилась за край изящного журнального столика и с шумом перевернула его. Император с восторгом наблюдал за всем происходящим — Яко бы не удивилась, увидев в его руках какой-нибудь демонический аналог попкорна. Рико-сан спрятала лицо в ладонях, бессвязно бормоча что-то о статусе и позоре. — Дело раскрыто. Преступник — ты! — Яко ощутила знакомое покалывание в руке, когда та поднималась, чтобы ткнуть пальцем в лицо Рико Мураты. Нейро довольно облизнулся, а Император задумчиво качнул головой. — Ну надо же. Мир — человеческий, а проблемы совсем как у нас… Но скажи мне, зачем все это представление? Ты ведь можешь выпытать правду сам?  — Дядя, у вас никакой фантазии нет. Это же не загадка получится, а какая-то безвкусная ерунда… Полиция, которую Яко вызвонила через домашний телефон Мураты, примчалась на удивление быстро — правда, эту загадку не пришлось слишком долго решать. — Ты! И ты! Оба, быстро, за мной! — Шизука влетела в квартиру, словно воплощение мести. Ишигаки лишь тяжело вздохнул и подергал ее за локоть. — Что? — Протокол. Сначала дело, а потом уже будем решать личные вопросы. — Мир перевернулся, — потрясенно прошептала Яко. — Джун думает о работе! — А я, между прочим, все слышу, — слегка обиженно буркнул Ишигаки. Император, пользуясь Злой Слепотой, с комфортом расположился в кресле, наблюдая за всем происходящим с искренним интересом и удовольствием. — Племянничек, ее казнят? — негромко спросил он, когда бормочущую себе под нос Рико увели из квартиры. — Нет. Смертная казнь в этой стране используется редко. — Какая расточительность… не проще ли убить? — Дядя, вот вы никогда не думаете о будущем! — возмутился Нейро громким шепотом, и Яко ткнула его локтем в бок. — А если она, выйдя из тюрьмы, снова кого-нибудь убьет и создаст новую загадку? Яко закатила глаза. Демонская логика до сих пор была выше ее понимания. Тем временем, мрачная и сосредоточенная Шизука настойчиво поманила их рукой в кабинет — тело Сатоши уже унесли, эксперты обработали все поверхности, снимая отпечатки пальцев, так что можно было поговорить без лишних ушей. — Значит, мы работаем бок о бок с демоном, так? — сухо поинтересовалась Тодороки, сложив руки на груди. Нейро широко улыбнулся. — И, заметьте, вам от этого только лучше. Раскрываемость преступлений выросла, поощрения и награды от государства… — А откуда нам знать, что ты не начнешь убивать всех подряд? — спросил Джун. — Я читал одну мангу… Так, хватит ухмыляться! Ага, вот… В манге был такой сюжет, что там самый крутой следователь стал серийным убийцей, которого никто не мог поймать. — Мне неинтересно быть убийцей, — Нейро оперся спиной о стену. — В убийствах нет ничего любопытного и питательного, убитые люди уже никогда не создадут свои загадки. — То есть, в твоих интересах, чтобы люди жили? — насмешливо спросила Шизука. — Разумеется. Поэтому я вам… помогаю. Шизука, фыркнув, закатила глаза. — И почему же вы сразу не открылись? Нейро устало поморщился. — А вы вспомните первое дело, где мы все работали сообща? Тодороки нахмурилась, копаясь в памяти, а Джун, сообразив, просиял: — Это там, где я собирал след ботинка из кусков теста? Помню! — Ну вот. И как бы вы отреагировали, если бы я сказал, что я — демон, который пришел в ваш мир в поисках загадок? — Я бы решила, что вы — псих, — моментально ответила Шизука. — А потом, убедившись, что это правда, я бы… Хм. — Не доверяли бы мне, не так ли? — И что, никто за столько времени не узнал? — удивился Джун, с подозрением уставившись на Яко. — Инфузория знала с самого начала. А потом узнал и ваш инспектор. Шизука и Джун в один голос выпалили: — Что?! — Сэмпай знал… Но как… когда?! И почему вы ему не помогли тогда?! — Джун обвиняющее ткнул в Нейро пальцем, и тот раздраженно вскинул голову. — Потому что я не всесилен. И тогда я еще не понимал людей. Я и сейчас вас не очень хорошо понимаю, — добавил он себе под нос. — Сасадзука-сан узнал, что Нейро — демон как раз, когда они вместе разбирались с одним из пальцев Сикса, — устало сказала Яко. Ей это все уже порядком надоело: хотелось принять душ, наконец-то нормально поесть, вернуться домой и выспаться… — И сэмпай… работал с вами? — Джун все еще не мог поверить в это. — То есть, он знал, кто вы, и доверял вам? Нейро кивнул, а Яко добавила: — Он знал, что Нейро не будет просто так жертвовать людьми. И что в некоторых случаях только демон и может справиться. — Ладно. Допустим, — Шизука потерла виски пальцами. — Это звучит очень бредово, но зато прекрасно объясняет, как вы, двое, постоянно оказываетесь в гуще событий. Один вопрос: недавние события, после которых весь преступный мир притих, это твоя работа? — Да. Мне были нужны силы для восстановления. — Мне нужно время, чтобы все это принять, — задумчиво сказала Шизука. — Очень много времени… Расстались они не то, чтобы друзьями, но и не врагами, что уже радовало Яко: ей бы не хотелось перестать общаться с Шизукой и Джуном. Император рвался исследовать человеческий мир в компании своего племянника, и Яко с чистым сердцем отправилась домой, чтобы наконец-то привести себя в человеческий вид. Единственное, что омрачало этот вечер, так это абсолютно пустой холодильник, и после недолгих размышлений, Яко отправилась к маме: вдруг случится чудо, и она будет дома. Харука Кацураги действительно была дома и обрадовалась визиту блудной дочери. — Яко, как давно тебя не была видно и слышно! Ну, как родственники Нейро поживают? Почему ты совсем бледная, ты что, все это время сидела взаперти?! — засыпала она вопросами, и Яко, мрачно подумав: «Если бы ты только знала…», принялась вдохновенно врать о своем визите в Южную Америку. Самым важным было отвлечь Харуку от готовки, и Яко с этой задачей справилась с блеском, приготовив мисо и карпа с овощами в духовке. За ужином разговор свернул на ближайшее (и не очень) будущее, и Яко поняла, что не хочет в очередной раз уклоняться от ответов и отшучиваться, как это было раньше. — Что ж… с родственниками ты уже знакома, знаете вы друг друга давно… Не думай, что я давлю на тебя, но вы что-то планируете, или как? — Харука осторожно подцепила кусок рыбы палочками, делая вид, что полностью поглощена процессом. — Я… понятия не имею, — Яко отложила палочки, глядя на пустую тарелку. — Понимаешь, Нейро, он очень необычный де…чел… неординарная личность. Я люблю его, но свадьба… Это слишком. — Для тебя? Или для него? — Для обоих, — мрачно пошутила Яко. Вряд ли бы Харука поняла, что для Нейро брак — это схватка не на жизнь, а на смерть. — Ну и ладно, — мама бодро собрала тарелки. — Вы взрослые люди, сами со всем разберетесь. Нет ничего хуже назойливых родственников, которые лезут в душу. А что насчет твоей учебы и работы? Помнится, Такагава-сан предлагал тебе аспирантуру… Яко, замычав, ткнулась лбом в стол. — Я боюсь! — Чего именно? — Харука, отложив тарелки, села рядом и погладила Яко по голове. — Ой, у тебя теперь прическа, как у твоего напарника. — Это ненадолго… А вообще, я всего боюсь. Что подведу профессора и облажаюсь, что не вытяну аспирантуру… Для нее, вообще-то, мозги нужны! А я даже в старшую школу поступала не из-за знания, а из-за столовой! Вдруг, я не оправдаю ожиданий… — Ну, зато университет ты выбрала не из-за еды. Харука улыбнулась и легла щекой на столешницу, чтобы видеть ее глаза. — А еще помни, что ты уже не оправдала ожидания всех преступников, которых ты поймала. Они-то рассчитывали, что останутся безнаказанными, а ты со своим помощником взяли — и раскрыли их. Яко хмыкнула и рассмеялась. Да, с этой точкой зрения не поспорить. Харука подмигнула в ответ: — И потом. Такагава-сан явно не стал бы предлагать тебе аспирантуру, не будь он в тебе уверен. Меня ты никогда не разочаруешь, ты моя дочь, а значит — ты самая лучшая. А если ты переживаешь из-за Нейро… Я думаю, он знает предел твоих возможностей, и не потребует от тебя чего-то такого, что ты не сможешь сделать или достичь. — Спасибо, мам. Яко с облегчением закрыла глаза и накрыла мамину руку ладонью. Все-таки, иногда полезно приходить в родительский дом. Ночевать она осталась здесь, в своей старой спальне. Лежа на узкой кровати, Яко задумчиво разглядывала полузабытую обстановку. Здесь она впервые встретилась с Нейро — и как же она его тогда испугалась! А он, это чудовище с птичьей головой и пугающим безумным хохотом, раскрыл убийство ее отца и потащил ее за собой — в жизнь, в которой она встретила стольких замечательных людей. Яко покачала головой: кто бы мог подумать, чем все обернется. Сон подкрался незаметно, и она отключилась, измотанная этим долгим днем. Ее разбудил шорох, донесшийся от окна. Подскочив на кровати, Яко первым делом схватилась за будильник — два часа ночи. Застонав, Яко уронила его на пол и рухнула обратно в кровать, укрывшись с головой. — Не притворяйся, ты уже проснулась, — безжалостно заявил Нейро, сдернув с нее одеяло. — А почему ты тут, а не с Императором? — сонно спросила Яко, втайне надеясь, что Нейро сейчас уйдет и даст ей выспаться. — Потому что мой любезный дядюшка решил повидать весь мир, а не только Японию. Мы с ним попали на сбор кланов якудза, где его попытались застрелить. — О боги! — Яко моментально проснулась и села в кровати. Нейро похлопал ее по плечу. — Император был счастлив, что его наконец-то захотели убить не ради трона и власти, а просто потому что он оказался не в том месте и не в то время. Он… побеседовал с главами кланов, — Нейро покачал головой. — В общем, у якудза в Японии новый лидер. Яко, застонав, спрятала лицо в ладонях. — Ты зря расстраиваешься, дядюшка моментально воспылал любовью к этому миру. — Я вас, демонов, никогда не пойму, — в сердцах сказала Яко, опуская руки. — Вас пытаются убить, и вы счастливы, вас хотят женить или выдать замуж — вы устраиваете кровавое побоище. — А что не так? Все логично. Яко не выдержав, ткнула Нейро пальцами под ребра и тут же сдавленно захрипела, когда он, скрутил ее, придавив к дивану. — Насекомое, веди себя прилично в родительском доме. Ты же не хочешь разбудить почтенную Харуку-сан? — строго спросил Нейро, отцепляя с ее волос заколки. — Чуть не забыл. А то они бы начали вливать в тебя демоническую энергию. Яко замычала и заерзала — лицом она упиралась в подушку, и каждый вдох давался ей с боем. — И куда он направился теперь? — спросила она, ухитрившись повернуться. Дышать сразу стало легче, правда, рука в таком положении почти сразу занемела. — Понятия не имею, — Нейро беззаботно пожал плечами. — Главное, что он назначил меня официальным представителем Преисподней в мире людей. Яко притихла, а потом активно задрыгала ногами, спихивая с себя Нейро. Он откатился в сторону, вытягиваясь в полный рост и разглядывая потолок. — То есть что, ты можешь оставаться здесь? Надолго? — До тех пор, пока человечество по силе и изворотливости не сравнится с демонами, — процитировал он. — А вот потом… Возможно, дядюшка лелеет надежду расширить свои владения. — Да уж… — Яко потрясла головой. — Надеюсь, в ближайшее время этого не произойдет. — У вас еще пара-тройка сотен лет в запасе, — насмешливо отозвался Нейро. — А может и больше. — Может и больше, — покладисто согласилась Яко. — Так что, «Демоническое детективное агентство Кацураги» продолжает свою работу? — С завтрашнего утра, как и всегда, — Нейро в предвкушении зажмурился. — Надеюсь, нам попадется очень вкусная загадка… Яко, зевнув, улеглась обратно на кровать, заложив руки за голову. — Потом придется название менять, — задумчиво сказала она. Нейро повернулся к ней и непонимающе вздернул бровь. — Лет так через… пятьдесят. Ну или шестьдесят. Вряд ли я смогу преследовать преступников, когда стукнет восемьдесят лет. Хотя, картина будет та еще — убийца сбегает с места преступления, а за ним бодро ковыляет старушка и шамкает: «Прештупник — ты!»… — Яко. Она замолчала и приподнялась. Нейро смотрел на нее очень… странно, и у Яко моментально пересохло в горле. — Ваша жизнь такая короткая. Никак к этому не привыкну. Вы рождаетесь, взрослеете, стареете и умираете — и все это меньше, чем за сотню лет. Яко пожала плечами. Ей гораздо сложнее было понять, как можно жить тысячелетиями: это ведь так долго, что можно устать… Нейро сел, собираясь с мыслями, а затем сказал, глядя куда-то в сторону: — Я не могу сделать так, чтобы ты всегда оставалась полной сил, или подарить тебе вечную жизнь. Но я могу пообещать тебе одну вещь: даже когда ты умрешь, у агентства будет твое имя. Пока я здесь, в вашем мире, память о детективе Кацураги будет жить среди людей. Это мой единственный способ дать тебе бессмертие. — Нейро… — все слова куда-то исчезли, и Яко поспешно опустила голову — в горле заскребло, да и глаза как-то подозрительно защипало. — Спасибо. Я ж теперь не усну, — неловко пошутила она. Нейро растянул рот в тонкой ухмылочке. — А с чего ты вообще взяла, что сейчас время для сна? — Чего? — Того. Тебе статью для Такагавы через две… уже полторы недели отдавать, а у тебя там ничего толком нет. Как ты собираешься оставаться в людской памяти, а? За работу, мокрица, за работу! Он вытряхнул ее из кровати и подтолкнул к столу. — Я тебе говорила, что ты садист? — обреченно спросила Яко, включая компьютер. — Постоянно. Придумай что-нибудь новое, инфузория. — Ты — чудовище. И хватит давать мне эти обидные прозвища! Нейро покачал головой, состроив несчастную мину: — У меня так мало радостей в вашем мире. Тебя теперь толком не помучить, Годая попробуй замани в ловушку… — Я сейчас просто разрыдаюсь от сочувствия, — пробурчала Яко, разглядывая жалкий огрызок начала статьи. О чем она только думала, выбирая эту тему: «Динамика психопатизации личности осужденных в тюрьме»… явно не о том, что писать статью придется в третьем часу ночи. — А может утром? — жалобно попросила Яко, оборачиваясь к Нейро, но демон с ласковой улыбкой, от которой моментально захотелось сбежать куда подальше, набросил ей на шею пушистый шарфик. — Это еще что? — А это, моя милая мокрица, Дьявольский Редактор. Как только ты напишешь что-нибудь глупое, сделаешь ошибку или опечатку, он чуть-чуть сдавит тебе шею. А потом еще чуть-чуть. А потом… — Я поняла, ты решил меня увековечить прямо сейчас, не дожидаясь старости и естественной смерти, — замогильным голосом сказала Яко, пытаясь стянуть шарфик. Тот недовольно заворчал и выпустил крохотные, но очень острые коготки. — Я тебе от всего сердца помогаю… эх, где же благодарность? — Нейро заботливо поправил Дьявольского Редактора. — Между прочим, это устройство я изобрел сам. — Для чего? — Яко, настороженно покосившись на край шарфика, написала первое слово. Вроде, пока ничего страшного не случилось. — Дядюшка назначил меня главой Министерства культуры и просвещения Преисподней. — У вас есть такое министерство?! — Уже нет. Все служащие погибли в страшных муках, — Нейро скорбно покачал головой. — Так что, насекомое, будь осторожней. Яко с чувством хрустнула пальцами и подтянула к себе клавиатуру. — Как же я тебя люблю, если б ты только знал… — Знаю, инфузория, знаю. Не отвлекайся, не хочу объяснять твоей уважаемой матушке, почему ты бездыханной лежишь возле компьютера. То, что утром статья была написана, а сама Яко осталась живой и даже почти не придушенной, она твердо решила считать проявлением божественного покровительства. Император отсутствовал уже неделю, и каждый новый день Яко встречала с паникой: ей совсем не улыбалось прочитать в новостях, что началась третья мировая война, или что где-то разверзся портал в ад, откуда хлынули всевозможные чудовища, или… Или еще что угодно, что сделало бы жизнь здесь невозможной. Нейро в отличие от нее, был спокоен. — Дядюшка просто хочет повидать мир, ему нет смысла его уничтожать… пока что, — терпеливо сказал он в ответ на очередной вопрос. — Вот это твое «пока что» меня не очень воодушевляет, — буркнула Яко. — А вдруг его кто-нибудь случайно убьет, и на нас ополчится вся Преисподняя?! — Инфузория, ты действительно думаешь, что Императора Демонов так легко убить? — Я не знаю, что думать, — Яко устало опустила голову на стол. — Да уж, летние каникулы у меня получились — врагу не пожелаешь… — Ну давай ты поедешь на горячие источники, — предложил Нейро с видом благодетеля и Яко вскинула голову. — Отдохнешь там, утопишься… в смысле, искупаешься. — А ты? — А работать кто будет? Акане-тян? Косичка активно замахала, показывая, что с радостью возьмет на себя заботы об офисе. — Поедем вместе, а? — повторила Яко. — Только на этот раз постарайся не выпускать в воду своих рыбок. Нейро с тоской подпер голову ладонью. — И кто меня за язык тянул… — Ну смотри сам, клиентов нет, а там хорошо, — продолжала уговаривать его Яко. Она поднялась со своего места и подошла к Нейро. — Может, опять найдешь место, где есть связь с вашим миром, подзарядишь батарейки… — Благодаря тебе у меня уже есть запас на ближайшие лет десять, — сказал Нейро, с любопытством разглядывая ее. — Насекомое, признавайся, что ты задумала? — Ничего! — Яко подняла руки. — Честное слово. Просто отдохнем. И Нейро сдался. В долине горячих источников Яко ощутила такой душевный подъем, словно до этого она сто лет вкалывала на каменоломнях. Солнце сияло ярче, мир казался прекрасней, тревоги по поводу Императора и его затянувшихся каникул в мире людей поблекли и отошли не на второй даже, а на десятый план. — Слушай, я всегда думала, что все рассказы о том, что отпуск придает сил — это преувеличение, — Яко с аппетитом доела сороковую порцию рамена и посмотрела в сторону кухни долгим и заинтересованным взглядом. Судя по звукам, шеф-повар рыдал и молил богов о смерти. Нейро с преувеличенным интересом уставился на свои руки, будто впервые их увидел. — Что-то не так? — Видишь ли, насекомое… В тебе еще осталась частичка демонических сил. Яко на мгновение застыла, а потом возмущенно ткнула в него пальцем: — И ты мне этого говоришь только сейчас?! И чего мне ждать, а? Я опять начну менять форму, бросаться на людей или что? — Ничего подобного, — успокоил ее Нейро. — Через пару месяцев от этой частички не останется и следа. А здесь место прямой связи с миром демонов, вот и чувствуешь прилив сил. Яко приняла мужественное решение не заказывать сорок первую порцию лапши и вместо этого заказала суши. Кажется, повар решил уйти в монахи. — Ну хорошо, — прикончив первую порцию, Яко хищно уставилась на стол. — А есть что-нибудь еще, что ты мне не сказал? — Например то, что мы уже несколько месяцев как не тренируемся, и теперь тебя даже перекормленная морская свинка победит? — с невинным видом предположил Нейро, и Яко чуть не подавилась. — Я думала, что уже все, курс самообороны закончен, — отдышавшись, сказала она, и Нейро взглянул на нее с прохладцей: — Если ты не хочешь выжить, то да, закончен. Или ты рассчитываешь, что теперь я буду вечно бродить за твоей спиной, прикрывая от врагов? Аппетит как ветром сдуло. Яко вытащила кошелек и расплатилась, стараясь не заострять внимание на количестве цифр в счете. Уже на улице, медленно бредя мимо палаток с сувенирами и закусками, Яко хмуро сказала: — Нет. Я не рассчитываю, что ты вечно будешь рядом со мной в опасные моменты. Значит, продолжим наши ежедневные издевательства? — Продолжим, — Нейро с довольной полуулыбкой кивнул. — И не надейся, что я буду тебя щадить или поддаваться. — Да я в сказки уже давно не верю, — буркнула Яко. Естественно, в этот день Нейро не просто победил ее — он в прямом смысле слова вытер ею пол, после чего, усевшись на спину, принялся занудно разбирать все ошибки, которые Яко допустила. В горячий источник Яко вползала почти на четвереньках, ощущая каждую косточку в своем теле. Неожиданно отпуск резко ей разонравился. То же повторилось на второй и третий день, на четвертый Яко ухитрилась продержаться целых полчаса, и сразу почувствовала себя лучше. А последний, пятый день принес то, на что она даже не рассчитывала: победу. Полную и безоговорочную победу. Каким-то чудом Яко смогла уронить Нейро и рухнуть следом, припечатав к полу выставленным локтем. — О да! Да!!! Ты видишь, видишь! — Яко воздела руки к небу. — О великие боги, вы услышали мои мольбы и даровали мне силы! — Насекомое, не наглей… Яко тут же повернулась к нему и сурово покачала пальцем: — Никаких «насекомых», «инфузорий» и «мокриц»! Сегодня я победила, сегодня я великая и непобедимая Кацураги Яко! — она расхохоталась зловещим смехом, который почти сразу перешел в ее обычный смех. — Нет, серьезно, можно я наслажусь триумфом, а? Хоть один вечер? Нейро неожиданно широко улыбнулся, и инстинкт самосохранения Яко взревел пожарной сиреной: — Один вечер, да? Хорошо… Будет тебе вечер триумфа. А затем он медленно опустился на одно колено и прижал руку к груди. — В знак моего восхищения вашими талантами, сенсей, на этот вечер я буду вашим покорным слугой, о бесценная госпожа Кацураги. — Н-нейро, ты чего? Я тебя слишком сильно головой об пол ударила? — Яко попятилась и, запнувшись, плюхнулась на кровать. — Нет, госпожа моя, ваш слуга ничуть не пострадал в этой схватке, — когда он говорил так вежливо и мирно, любой нормальный человек бы сбежал куда подальше. Яко нервно сглотнула и твердо решила не обращать на его поведение ни малейшего внимания. — Ладно. В таком случае, идем в столовую, я проголодалась. Заодно отпраздную свою победу. — О нет, ноги сенсея не могут быть осквернены грязным полом этой гостиницы, — Нейро, выпрямившись, подхватил ее подмышку и потащил к дверям. — Нейро! Хватит издеваться! Отпусти меня! Ай! — он действительно отпустил ее, и Яко грохнулась на пол, разбив подбородок. — Мои ноги прекрасно дойдут сами, спасибо. — Как прикажет сенсей. В столовой Яко пришлось выдержать очередную пытку почетом и уважением — Нейро лично таскался к повару за каждой новой порцией, с каждым походом строя все более печальную мину, так что уже после десятой тарелки Яко решила закругляться. — Прогуляемся, — практически прорычала она, оставляя деньги на столике. — И я сама пойду, не надо! Испустив тяжкий вздох, Нейро покорно пошел следом за ней, держась на почтительном расстоянии и изредка вскрикивая: «О, сенсей, не наступите на жвачку, ваше величие не выдержит этого позора! Осторожнее, сенсей, если вы отравитесь уличной едой, Япония потеряет лучшего детектива!». Яко постаралась абстрагироваться от окружающего мира и задумалась, как так получилось, что Нейро даже свой проигрыш ухитрился обернуть победой. Естественно, от любования фейерверками пришлось отказаться («Сенсей, а вдруг кто-нибудь уронит на вас петарду и взрывом вам оторвет голову?»), так что Яко вернулась в гостиницу в очень раздраженном состоянии. Решив напоследок искупаться в горячем источнике, Яко, не обращая внимания на Нейро, переоделась в купальник и, завернувшись в полотенце, отправилась к воде. Источник был идеальным — не горячий и не холодный, то, что надо! Яко с довольным вздохом прикрыла глаза — и тут же с воплем выскочила из воды. — Сенсей, вам было горячо? Я испугался, что вы замерзнете! — Нейро с невинным видом вытащил руку из воды. — Нейро, мне было очень горячо! Я чуть не сварилась заживо! — Больше не повторится, клянусь вам, госпожа Кацураги. Яко вновь залезла в источник, и через минуту его затянуло льдом. Заорав, Яко кое-как выбралась из ледяной воды, и стукнула Нейро в грудь кулаком: — Ну почему ты такое чудовище, а?! Я просто хотела хоть раз… просто хоть один раз почувствовать себя сильной! — Ты и так сильна, и ты это знаешь, — Нейро неожиданно отбросил интонацию почтительного слуги. — Хорошо… госпожа Кацураги. Отдыхай. Я буду в комнате — все равно для меня эта вода слишком холодная. Яко, тяжело дыша, смерила его сердитым взглядом и вновь залезла в горячий источник, и на этот раз ее никто не пытался сварить или заморозить. Проведя почти час в воде, Яко обрела хрупкое равновесие в душе и в комнату вернулась с улыбкой на лице, мурлыкая под нос популярную песенку и помахивая купальной шапочкой в такт. Вопреки опасениям, Нейро ничего не разобрал, не сломал и не уничтожил. Он сидел за ноутбуком, разглядывая фотографии, которые ему переслала Акане-тян. — Там на столе фрукты. Ешь. — Откуда? — Яко настороженно покосилась на уже нарезанную дыню и бананы, лежавшие в корзинке. — Подарок от шеф-повара. Он узнал, что завтра утром ты уезжаешь и передумал уходить в монахи или кончать жизнь самоубийством. — А что, где же почтительное «госпожа Кацураги»? — поддразнила его Яко, вытащив дыню и зажмурившись в предвкушении. — Если этого желает сенсей, я вновь буду ее верным слугой… — Нейро, обернувшись к ней, насмешливо прищурился. — Что, госпожа, власть голову вскружила? — Да нет, просто… Извини, — сконфужено сказала Яко, отложив дыню. — До конца этого дня, сенсей, вы вольны делать со мной что угодно, — Нейро продолжал смотреть на нее, вот только взгляд этот стал… выжидательным. Яко машинально облизнула пересохшие губы. — Хорошо, — она запнулась и откашлялась. — Тогда ты пока там…сиди, смотри дело, а я чемодан соберу. В глазах Нейро отчетливо промелькнуло разочарование и он отвернулся. Яко достала чемодан, положила в него стопку футболок. Затем шорты. А потом с шумом захлопнула крышку и в два шага оказалась рядом с Нейро и, схватив его за плечо, рывком повернула к себе. — Молчи! — предупредила она, перед тем, как поцеловать его. Руки тряслись, когда Яко потянула Нейро за собой и, толкнув в грудь, заставила упасть на кровать. Судя по его виду, он с трудом сдерживался от смеха и привычных язвительных комментариев. Стараясь не смотреть ему в глаза, Яко решительно схватилась за полотенце, в которое все еще была завернута после купания… а затем медленно, очень медленно развязала его, уронив на пол. Нейро молчал, но вот глаза у него были очень выразительными. Так же молча и неторопливо Яко избавилась от купальника и подошла к кровати. — Не двигайся. И молчи! — ее голос все-таки сорвался на последнем слове, но Яко взяла себя в руки. Она села на его колени и осторожно развязала шейный платок. Нейро чуть запрокинул голову, облегчая ей задачу, и Яко тайком перевела дух. Наверное, она все делает правильно? Она справилась с пуговицами пиджака, а вот на жилет ее уже не хватило — Яко поцеловала его в губы, и, потянув за кончики волос, вынуждая запрокинуть голову, прикусила подбородок. Нейро прикрыл глаза, дыша ровно и спокойно, но Яко чувствовала, как подрагивают его мышцы. Она заерзала на его коленях пытаясь найти удобное положение — сейчас он словно весь состоял из одних костей, и Яко бы не удивилась, окажись оно так на самом деле, — и с его губ сорвался один-единственный короткий вздох. Она торопливо, подрагивая от возбуждения, расстегнула его брюки, села верхом — а потом уже стало не до мыслей, потому что Нейро смотрел на нее в упор, не моргая, лишь часто дыша сквозь стиснутые зубы. Она точно потеряла счет времени, и когда его руки — когтистые лапы — стиснули ее талию, дернулась от неожиданности. — Новый день, инфузория, — произнес Нейро ей на ухо, чуть прикусив его. — Полночь. Это будет очень долгая ночь… Яко лишь запрокинула голову, давясь стоном. Утром она сама не поняла, как ей удалось не проспать поезд.