***
Девять ночей спустя Лиз лежала на кровати рядом, погрузившись в очень неглубокий сон, когда услышала однотипный и высокий звук. У Тони остановилось сердце. Она нажала на кнопку, которую Доктор Стрэндж установил специально, что она могла быстро его вызвать, в случае чего. - Тони, чёрт, не смей, нет! Элизабет выбежала в коридор и начала колотить по стенам: - Стрэндж! Беннер! Роджерс! Кто-нибудь! Помогите! Боже... Маг быстро возник из глубин коридора, за ним выбежал Брюс, а замыкал цепочку Стив. Почти сразу после него показались Алая Ведьма и Сокол, но Лиз этого уже не заметила, вбегая впереди всех в палату Тони: - У него остановилось сердце, он... В ней боролось желания броситься к кровати и рациональная мысль о том, что она будет только мешать Беннеру и Стрэнджу. Роджерс, вошедшей за ними и заперший дверь, понял это, потому схватил её за локти и прижал в себе. Пока Брюс и маг пытались как-то исправить ситуацию, Лиз вырывалась из сильных рук Кэпа зная, что у неё это не получится, и шептала: "Нет-нет, Тони, ты не можешь...не смей, слышишь, не умирай, Старк, пожалуйста". Роджерс чувствовал как её тело, работающее уже на пределе любых человеческих возможностей, трясло от напряжения. Спустя около минуты, когда двое медиков почти отчаялись и ощутимо замедлились, она встретила глаза Брюса, которые говорили: "Это конец". Лиз сделала очень сильно движение, чтобы вырваться из рук Стива и пронзительно закричала: "Не смей умирать, Старк, прошу тебя, нет!!!!". В ту же секунду его сердце забилось. Глаза Тони на мгновение открылись и он шепнул: "Лиз...". Стрэндж и Беннер продолжили кружить вокруг его кровати, справившись с шоком, а Роджерс повернул Элизабет к себе и крепко обнял.***
После такой тяжёлой ночи Лиз всё ещё не спала, а сидела в кресле у кровати Тони лишь слегка расслабившись и держа его за руку. Позднее, все отмечали, что она словно и не отпускала его вовсе. Глаза Элизабет были устремлены в гладкое покрытие стены, а мысли витали вокруг старых воспоминаний и новых надежд, когда вдруг она услышала совсем слабый голос: - Лиз... - Тони! - Вскочила та, пытаясь сдержать слёзы радости. - Ты у меня такая красивая...- Смотрел он на неё затуманенным взглядом. - Тони...боже...Я сейчас позову Брюса или...Старк... В этот раз кнопка сработала изумительно быстро и оба появились в комнате, застыв на секунду в дверном проёме, увидев своего пациента в сознании. - Ничего не говори, Старк. - Холодно отозвался маг и направился к приборам. - Лиз, отойди, пожалуйста. - Намного мягче обратился Беннер.***
Три дня спустя Тони немного окреп. Он находился в сознании не несколько часов, а почти весь день. Слабо и тихо, но всё же мог говорить с Лиз, которая от него совсем не отходила и пыталась рассказывать какие-то небылицы и шутки, чтобы поддерживать его. Остальных Мстителей к себе Старк не подпускал, для приёмов он был слишком слаб, а им это видеть не обязательно. - Ему пора давать обычную пищу, организм требует. Подошло бы что-то жидкое. - Всё таким же спокойным и холодным тоном заявил утром Стрэндж. - Как? - Еле слышно спросил Тони, в голосе которого уже прослеживались привычные нотки сарказма. - Хорошо. - Проигнорировала это решительно Элизабет. - Брюс, ты мог бы нагреть супа? Зелёный верзила кивнул и вышел в кухню. За ним удалился и маг. - Не думай, что я позволю тебе кормить меня. - Проговорил Старк с приподнятой бровью, понимая, что сил поесть у него нет. - У тебя нет выхода. - У меня есть капельница. - Тони Старк! Я твоя жена и я обязана о тебе заботиться, ты не имеешь права лишать меня это привилегии! - Решительно сказала Лиз, но потом тяжело выдохнула, села на стул, взяла его за руку и нежно добавила: - Тони, прошу...позволь мне помочь тебе...я хочу, чтобы ты поскорее выздоровел, чтобы всё это кончилось...не отталкивай меня...если не ради себя, то хотя бы ради нас с Морган. После небольшой паузы гений всё же кивнул, стиснув зубы. Беннер принёс небольшую, а в его руках и вовсе крохотную, тарелку супа, и быстро оставил палату, боясь стать свидетелем семейной разборки Старков. Лиз взяла ложку в руки и наигранно заговорила: - Давай, Тони, ложечку за Соколиного глаза. Тот не смог отказать себе в улыбке и открыл рот. - Молодец. А эту ложечку за Капитана Америку. - Э, нет. - Насупился Старк. - Ни за одного Стива в нашей команде я есть не собираюсь. - Хм, ну тогда за Брюса Беннера. - Вот это дело. - А теперь за Халка. Да-да, это психологически разные люди... Отлично. А теперь за Железного человека...он заслужил. Доев тарелку супа, в основном за себя любимого, Тони внимательно смотрел за удивительно не решительными, для неё, действиями Элизабет, которая поставила рядом посуду и села обратно на стул. С тех пор как он пришёл в себя, он наблюдал, как она нервозна, встревожена и даже напугана, как он странно смотрит на него, как вздрагивает от каждого звука, как натянуто смеётся, как срывается моментами её голос, как она совершенно позабыла, что ей тоже нужны сон, еда и вода. - Та заплачь ты уже. - Как-то привычно произнёс Старк. - Что? - Искренне недоумевала Лиз. - Брось. Их ты можешь обманывать сколько хочешь, но я пять лет видел тебя каждый день и знаю, когда ты прячешь слёзы. Не стоит. Неужели я так жалко выгляжу? - С горечью задал вопрос он проведя параллель с единственным, что пришло ему в голову. - Что? Боже, Тони, нет! Ты, чёрт возьми, спас Вселенную и расплачиваешься за это копейками, по сути. Это лёгкая слабость, для такого результата. Это не жалость к тебе, это...- Она на секунду задумалась и слёзы всё же прорвали дамбу самообладания и Лиз заплакала: - ...это жалость к себе. Ты ведь умер на моих руках, Старк. Я ещё прижималась к твоему телу, когда оно остывало и...я сутки думала, что ты мёртв. Беннер и Стрэндж не сказали мне, что смогли тебя вернуть. Я была уверена, что всё кончено, что...представь, что вместо Наташи умерла бы я, ради Камня Души...та я просто с ума сходила, Тони, думала, что сошла уже, а тут...- Голос девушки сорвался и она заплакала совсем громко, уткнувшись лицом в руку Старка. - Ну-ну, - собрал он накопившиеся силы, чтобы положить вторую руку ей на голову, - я рядом, я с тобой и совершенно жив. Не то что бы здоров, но всё же жив, Лиз. Всё будет хорошо. Элизабет выпрямилась, сделала глубокий вдох и постаралась успокоится. Она ничего не говорила, но Тони видел по её глазам, что уверенности в счастливом конце в ней даже больше, чем в нём. Их прервал стук, который издал Стрэндж. За ним вошёл в Брюс, что заставило Элизабет окончательно взять себя в руки. Хотя эти двое и так старались не смотреть на неё лишний раз: одному было стыдно, что Тони умер, а второму, что тот скрыл его воскрешение. Они молча, как всегда, вкололи инъекции Старку, после чего Доктор заговорил, глядя Тони в глаза: - Показатели довольно стабильны. Мы не можем предугадать, что будет дальше, но на данный момент динамика положительна. - И? - Спросила Лиз и Тони почувствовал, как она сжала его руку. Стрэндж совсем не понял вопроса, а вот Брюс тепло улыбнулся и ответил: - Тони будет жить, Лиз. - А! - Резко выдохнула девушка и накопившийся страх снова вышел слезами, она уткнулась лицом в живот Тони. Тот с удивлением и грустью посмотрел на неё. Беннер глянул на непонимающего ничего Стрэнджа и деликатно, как мог, выпроводил его из палаты, пока Старк пытался хоть как-то успокоить жену: - Всё ведь хорошо, чего ты? - Мне было так страшно, Тони, слишком страшно...И больно...что нужно было сказать Морган? Как вообще жить без тебя? Как...? - Это теперь не важно. Я ведь жив.***
Прошло уже две недели, как Тони Старк пришёл в себя. Он мог внятно говорить свои привычным голосом, мог шевелиться, жестикулировать, самостоятельно есть. В общем, набрался достаточно сил, чтобы Пеппер привезла Морган, а потом и запустить к себе всех Мстителей. Малышка сидела на кровати отца и болтала ногами, а Элизабет впервые за всё это время искренне улыбалась, наблюдая эту картину. Морган мало что понимала, но видел счастливые лица родителей ребёнок тоже радовался. Кэп, вопреки обычным попыткам быть сдержанным, чуть не плакал от счастья: - Капитан, Лиз, кто заразил вас сентиментальностью, пока я был в отключке? - Демонстративно закатил глаза Тони. - А тебе всё шуточки, Старк. - С улыбкой ответил Кэп. - Ага. Я пока был мёртв, мне Бог дал официальное разрешение на юмор и пожизненный запас лучших в мире шуток. - Интересно, что Бог делал в Аду? - В ответ оскалилась Лиз. - Знаешь, на его счету немало убийств, он... - Мистер Старк! - Послышался невероятно счастливый голос Питера, который стоял в дверном проёме и пытался отдышаться. - Ты что, от дома пешком сюда бежал, карапуз? - Почти! Я летел. В смысле, на паутине...та не важно. Я так рад! Вы не представляете, просто не представляете! Мы ведь думали, что всё кончено. А потом Лиз сказала, что есть надежда, а сейчас отправила мне сообщение, что Вы в порядке...ну почти... - И ты решил, что без тебя тут никак, да? - Старк, прекрати, - ткнула его Элизабет в плечо, - парень чуть не сошёл с ума после твоей смерти. И каждый день спрашивал о твоём самочувствии. - Миссис Старк... - Та брось, Паркер, - встрял снова Тони, - я знаю, что ты от меня без ума. Вы все. Хотел бы я посмотреть, как вы реагировали. - Не думаю, что тебе бы понравилось. - Фыркнула Ванда.***
На следующий день Старки решили отправиться домой. Ну как решили, Стрэндж и Беннером пришли к мысли, что уже можно, а те были только рады. Последняя модель Марка была разбита в битве с Таносом, так что Тони пришлось имитировать из себя Хокинга и передвигаться на очень крутом инвалидном кресле, так как сил ходить у него ещё не было. Они попрощались с Мстителями, пообещали быть на связи, держать их в курсе и заехать сразу же, как Старк поправится. Элизабет довезла их домой, хотя Тони терпеть не мог, когда она была за рулём, потому делал замечания за ошибки, которых не было. Парочка привычно для себя погрызлась в машине в саркастичной манере, чем оба остались невероятно довольны. По приезду, гению пришло в голову, что их дом совсем не предназначен для проживания инвалида. - И как прикажешь мне готовить? - Только попробуй подойти к кухне, Старк! - Возмущённо ответила Лиз. - Пока ты не придётся в себя, ты будешь большинство времени пребывать в лежачем положении. - Звучит почему-то не так соблазнительно, как обычно...Допустим. А в туалет как ходить? - Хм...ну скоро руки окрепнут достаточно, чтобы ты смог пересадить себя...или приподнять, а пока по медицинской старинке... - Та ты издеваешься...Ну а ванну как принять? - О боже, Старк, ты же гений, а ведёшь себя, как идиот. Показать? - Удиви меня! - Фыркнул тот. Лиз очень бесцеремонно перевезла кресло Тони в ванну, где открыла воду, набирая не слишком горячую, ибо так он не любит, но и не холодную, ибо так он вообще ненавидит. В общем, за пять лет и не такое можно о человеке выучить. Старк тем временем скинул с себя пиджак и жилетку. Элизабет опустилась на колени перед креслом и помогала ему расстёгивать пуговицы на рубашке. Она стянула с него её, а потом брюки, а следом и оставшиеся детали одежды, стараясь удержаться от привычного в такой ситуации, похотливого, взгляда. - Ну и дальше? - Высокомерно умудрился спросить Тони, даже сидя голым на инвалидном кресле. - Не поверишь, буду тебя перетаскивать. - Не...Лиз, ты что творишь? Он не на шутку удивился, когда она действительно обошла кресло сзади, подхватила его под руки и приподняла. В общем, коллективными усилиями, Тони Старк был засунут в ванну. - Надо как-то собрать новую модель Марка или починить старую, а то ты надорвёшься. - Я сильная девочка, Тони, не переживай. - Но ведь девочка. - Приподнял он бровь. Элизабет стояла у него за спиной и не могла поверить. Неужели, после всего этого ужаса, он снова дома, снова лежит в их ванне, снова говорит с ней и отпускает свои остроты? Неужели это всё правда, а не больной сон, который снится её уставшему и измученному мозгу? Неужели это реальность, а не безумие? Лиз почувствовала как ком снова подступил в горлу, а в груди неприятно кольнуло. Она опустилась на колени, обняла Старка за шею, уткнулась лбом в его затылок и стала поглаживать грудь. Тони хотел было как раз отпустить очередную шуточку, но вспомнил все её слова, всё, что ей пришлось пережить и сдержался. Так что поборов свою слабость через пару минут, Лиз сделала это сама: - Знаешь, ванна была сейчас прям замечательной идеей. - Ну как тебе сказать...обычно, если ты меня раздеваешь, а потом вот так вот прижимаешься сзади, да ещё и в ванной, мой организм привык рассчитывать на другое... - Мм? - Якобы не поняла Лиз. - Не знаю, когда встану я, но кое-кто уже встал... - Хм, даже не знаю, что с этим делать...- Вышла из-за его спины Элизабет и начала раздеваться. - Что ли и мне ванну принять. - Да, это было бы хорошим выходом.***
Лиз сделала так, как и сказала: она не давала Тони вставать с кровати лишний раз и хотя бы что-то делать. Он ел, пил, читал, лазил по интернету и делал специальные упражнения для восстановления мышц, строго по предписанию Стрэнджа. Ещё через неделю они забрали домой Морган, когда Старк был недостаточно здоров, чтобы ходить, но в основном окреп. Девочка прожившая столько времени хоть и у любимой, но всё же чужой тёти Пеп, была безумно счастлива вернуться домой. Она без остановки доставала маму, требуя принести что-то, рассказать или поиграть с ней. Ребёнок хотел внимания. Мама строго запретила заставлять папу напрягаться, так что малышка, за которой обычно не угнаться, почти весь день сидела рядом с ним на кровати, рисовала и просила рассказать, как папа спас мир. Старк был невероятно счастлив видеть дочь и эту искреннюю радость в её глазах. Некоторые дни они проводили просто валяясь втроём в кровати и смотря мультики, детские фильмы или документалки, разбавляя это конкурсами рисунков, в которых почти всегда побеждала Морган, и чтением вслух. Элизабет оставляла их только для того, чтобы что-то приготовить и накормить их. А в положенное время Лиз уводила дочку спать, после того как они с папой расскажут, как сильно любят её и друг друга, иначе Морган тревожилась о надёжности мира домашнего уюта, в который наконец вернулась. После одного из таких дней, когда Морган уже уснула, Старки лежали на кровати и читали очень непохожие книги. Вот только суть прочитанного никак не укладывалась у Тони в голове. Он всё думал о том, как тяжело сейчас Лиз. Да, сегодня день был отличным и радостным, но бывают и совсем другие: мало того, что она морально напряжена, так ей необходимо ещё ухаживать за ним и маленьким ребёнком самой. - Лиз... - Откинул он в сторону книгу. - Ау? - Не отвлекаясь спросила та. - Ты такая красивая. - Не уставал повторять это Тони. - Ещё бы. - Улыбнулась Лиз и перевела на него взгляд. - И зачем тебе я...такой? - Даже не моргнул тот. - Старк! - Выкинула книгу Лиз, сделала быстрое движение и села на него сверху. - Ну неужели ты не понимаешь? Или издеваешься? Когда я думала, что...ты мёртв,- тут её голос дрогнул и стал очень мрачным, - то была уверена, что никогда больше не увижу тебя, не услышу твоего голоса, не смогу прикоснуться...и мне было очень больно. Потому сейчас, каждый раз, когда я тебя вижу, когда ты обращаешься ко мне, когда касаешься - я безумно счастлива. - Она погладила его по лицу и тепло улыбнулась. - Чтобы с тобой не произошло, ты остаёшься невероятно решительным и харизматичным героем, с неподражаемым чувством юмора и гениальным интеллектом. Ты остаёшься Тони Старком. А этот человека я люблю больше всего на свете...Вот зачем ты мне. Старк смотрел снизу ей в глаза, которые были одновременно нежными и обжигающими. Он думал о том, как ему повезло, ведь такой как он, человек столько же отталкивающий, сколько и притягательный, не мог и рассчитывать на такую удачу в личной жизни. - Прости. - Тихо шепнул Тони. - На больных не обижаются. - Хмыкнула Лиз и слезла с него. - Но попробуешь ещё раз умереть, я тебя сама убью.***
Три дня спустя Элизабет мыла посуду на кухне, когда услышала приближающийся смех дочери и мужа. Морган просто заливалась счастливым хохотом, а Тони издавал звук:"Уууууу". Обычно, он называл его "Железный человек без костюма" и кружил в это время дочку на руках. Лиз уже обернулась, чтобы сделать едкое замечание по поводу правил безопасности и эксплуатации инвалидных кресел, но вместо этого выронила тарелку, которая с треском разбилась, и вскрикнула: "Тони!". Старк стоял в трёх шагах от неё и держал Морган на руках, которая с удовольствие обвила руками его шею. - Тони, что ты делаешь?! - Шокировано не понимала Лиз. - Играю с дочерью. - Совершенно беззаботно улыбнулся тот, словно ничего необычного в этом нет. Морган же приняла серьёзный вид и с беспокойством перевела взгляд с разбитой тарелки на виновницу этой потери: - Маааам? - Всё хорошо, дорогая. - Чмокнул её в нос Тони, когда ответа от жены не последовало. - Пойди погуляй на улице, нам с мамой надо поговорить. Он опустил девочку на пол, но та снова посмотрела на Лиз, которая стояла в оцепенении и выпучила глаза на Старка. - Мам? - Всё в порядке, я...просто удивлена. Беги на улицу. - Наконец взяла себя в руки Элизабет и улыбнулась дочери. Серьёзность Морган сразу же сменила привычной детской беспечной радостью и та в припрыжку удалилась на улицу. Лиз же снова перевела глаза на Старка и молча шокированно смотрела на него. Тут он подумал, что неожиданное, хоть и красивое, появление, возможно, было не лучшей его идеей. - Так и будешь там стоять? - Игриво улыбнулся Тони. - Как? - Вдруг спросила она дрожащим голосом и на её глазах выступили слёзы. - Я делал больше упражнений, чем предписывал наш Гарри Поттер с Бликер-стрит. А ты так переживала из-за каждого моего движения, что я решил...- Старк сменил голос на очень нежный и, решив ничего особо не объяснять, сказал раскинув руки в стороны: - Ну иди сюда. Всё закончилось, Лиз... Дважды её просить не нужно было. Элизабет бросилась к нему и Старк с удовольствием крепко прижал её к себе. Она снова заплакала, уже сама не зная от чего: от остатков страха, от облегчения, от шока, от радости. Так много, как за последний месяц, она не плакала за всю свою жизнь. Тони чувствовал, как Лиз дрожит и как вздымаются её плечи от плача. - Мне так хотелось этого всё это время...- Немного сдавленно прошептала Элизабет, вцепившись в его футболку пальцами и уткнувшись в неё лицом. - Так хотелось спрятаться у тебя на груди и чтобы ты вот так меня обнял...Неужели всё и правда закончилось? - Подняла она на него глаза переставая плакать. - Правда. - Мягко ответил Старк. - Благодаря тебе. - По сути, - шморгнула Лиз и обвела руками его шею, - благодаря Гарри Поттеру с Бликер-стрит и учёному Шреку. - Нет, - засмеялся Тони, - они всего лишь вернули меня к жизни. - И серьёзно добавил: - А выжил я благодаря тебе и ради тебя. Старк наконец поцеловал её так, как любил это делать: запустив одну руку в мягкие волосы, а второй крепко прижимая её к себе за талию, долго и очень нежно, словно последний раз в жизни. Хотя сейчас вернее, в первый. Потом Лиз на несколько секунд задержала свой взгляд на его глазах, после чего поцеловала его в шею и оставила голову на его плече, словно пытаясь надышать этим запахом. Наверно, они могли бы стоять так очень долго, обнимая друга, осознавая, что самый страшный период в их жизни закончился, но раздавшийся с улицы детский хохот напомнил, что они тут не одни. - Её пора покормить. - Всё так же в шею Старку проговорила Лиз. - Я сделаю. Ты тут посуду мыла? - Угу. - Я помою. Ты теперь вообще месяц будешь лежать и ничего не делать! - Это...- Посмотрела Лиз в его глаза и хотела было возразить. - Даже не думай со мной спорить. - Загорелся его взгляд таким привычным и в то же время забытым огнём, что Элизабет действительно передумала спорить. - Прям лежать? - Приподняла Лиз бровь. - Иногда стоять. - Уточнил Старк и загадочно улыбнулся: - В разных позах. Они очень нехотя пошевелились, потому что посуда сама себя не помоет и Морган сама себя не накормит. Тони повёл её к столу, чтобы усадить, положив руку ей на талию. - Этого мне тоже не хватало. - С уже забытым спокойствием сказала Лиз. Старк тепло улыбнулся, а потом решил, что ещё десять-пятнадцать секунд времени у них есть. Он повернул Элизабет к себе, обнял её за талию и снова поцеловал, а она нежно провела руками по его туловищу, пока не обхватила плечи. - Я думаю, - почти ей в губы сказал Тони, - что Морган сегодня лучше переночевать у Пеппер. - Если она ещё раз переночует у Пеппер, то забудет, кто её родители. - Саркастично ответила Лиз. - Ах вот как...- Снизил до невозможного голос Старк и блеснул хищными глазами, приблизившись ещё ближе, но потом резко отпустил жену и наигранно невинно заговорил: - Может, ты и права. Хорошо. Ребёнок должен ночевать дома. А то ещё...- Начал отворачиваться он. - Ммм. - Схватила Лиз его за руку и коротко поцеловала. - Ладно. Но ты сам всё будешь объяснять Пеппер и Хэппи. - Беееез проблем. - Растёкся Тони в улыбке. Наконец, они отпустили друг друга. Хотя, кажется, им обоим этого хотелось меньше всего на свете. Лиз уселась на стул, допивая холодный чай сделанный и забытый ещё утром. Старк же подошёл к умывальнику и, оценивающе осмотрев его, включил воду: - Я уже и забыл, как это делается...