По лезвию ножа

Держа светильник над головой, Скад неподвижно стоял, спешно пытаясь просчитать все возможные варианты. Сражаться бесполезно, его разорвут на части в мгновение ока…а значит, самый очевидный вариант- броситься бежать назад в пучины лабиринта, в надежде оторваться от тварей и, быть может, вернуться к тому месту, из которого он сюда и забрался. Шанс очень невелик, но он все же есть... Однако, параллельно со своими размышлениями, он вдруг понял, что эти создания абсолютно неподвижны, насколько ему показалось, они даже не дышат! Сделав несколько осторожных шагов, готовый в любой момент развернуться и побежать, Скад подошел к ближайшей страхолюдине, состоящей из комка переплетенных изуродованных человеческих конечностей, и рассмотрел ее поближе. «Да, так и есть, это...это мертво, насколько можно считать мертвым огромный ком человеческой плоти» - расслабившись, убийца достал нож, и для верности легонько ткнул в одну из рук существа. Раздался хруст,но клинок не проник вглубь тела и на пару сантиметров. «Трупное окоченение?»-подумал Скад-«Может, маги не успели вдохнуть в них жизнь, может, они просто передохли от голода…как бы то ни было, кажется, все в порядке, и та тварь была единственным живым существом здесь…но где тогда сами чертовы колдуны?» Он пошел дальше по залу, параллельно разглядывая трупы возникающих существ на пути. Его взгляд остановился на самом маленьком, не более полуметра в высоту. «Это…детские конечности?»-скривился Скад»-«Ну и уроды…». Впрочем, чего еще ждать от колдунов? В погоне за своими амбициями они не остановятся ни перед чем, и его новоявленный кошачий «друг»-прямое тому доказательство. Бегло осмотрев, большой каменный пьедестал посреди зала, который видимо использовался для «сборки» и оживления тварей, гиперион наткнулся на выход, представляющий собой такой же пустой проем, как и тот, через который он проник сюда. Дверь снова была выломана, ее обломки валялись тут же неподалеку. «Такое впечатление, будто живых здесь я уже не найду»-подумалось ему. Так и оказалось. Войдя в проем, он оказался в небольшой комнате, которую вполне можно было спутать с вполне пристойной алхимической лабораторией. Алхимические столы, на которых еще пузырились использованные реагенты, осветительные кристаллы, стоящие по углам комнаты шкафы со склянками, в которых переливались неизвестные ему субстанции, книжные полки с запыленными томами книг...и пять разорванных на куски трупов, уже начинающих заметно пованивать. Сплюнув, Скад подошел к ближайшему телу и присел на корточки, осматривая его. Это был уже немолодой эльф, судя по седым волосам в золотистой гриве, и россыпью морщин на мертвенно белом лице. Его потухшие глаза были широко распахнуты, а все лицо застыло в посмертной маске дикого ужаса. Опустив глаза, Скад заметил,что нижняя половина тела у колудна отсутствовала, а из верхней будто бы были вырваны все внутренности. «Донекромантились, мать вашу…»-тихо вздохнул убийца и выпрямился. Осматривать остальные тела он не хотел, да и в целом ситуация была более-менее ясна. «Скорее всего, собрав и оживив своих гомункулов, они где-то просчитались, и ситуация вышла из под контроля. Одно чудовище взбесилось, и они заперлись здесь. Впрочем, это им не очень помогло…нажравшись, тварь пошла гулять по лабиринту, а остальные, более послушные, просто издохли от голода…но где же искать эти чертовы камни?»-размышлял Скад. Окинув взглядом помещение, он не увидел ничего, что можно было принять за постамент или хотя бы место хранения подобных артефактов. Ему не хотелось думать, что он пришел сюда просто так, едва не погибнув по дороге, и он, сцепив зубы, начал обыскивать мертвые останки колдунов. -Ничего! Вообще! Даже мелочи в карманах не завалялось!- В сердцах крикнул Скад спустя двадцать минут ни к чему не приведших поисков. Разозленный и раздосадованный, он пнул стальной котелок, оказавшийся у него под ногами. Тот, весело звеня и подпрыгивая, укатился проем большого зала. Понаблюдав за ним, Скад решил вернуться и тщательно обыскать каменный постамент, играющий во всем этом главную роль…хотя находиться рядом с теми уродливыми порождениями, пускай и мертвыми, ему совсем не хотелось. «В конце концов, где еще быть камням, если не на своем законном месте?»-подумалось ему. Вздохнув, Скад вернулся в главный зал, и обойдя чудовищ, приблизился к постаменту. Стол как стол. Правда большой, каменный, монолитный и коричнево-красных разводы на нем больше, чем нужно, но тем не менее… Осматривая сооружение, Скад краем глаза зацепился за едва различимый выступ на ближнем к нему углу стола. Попробовав надавить на него пальцем, он услышал грубый треск, и подняв голову, увидел, как монолитная, казалось бы, конструкция, начала разъезжаться в стороны, открывая небольшой паз в середине стола. Заглянув в него, убийца увидел небольшую ложу. В ложе находились шесть углублений в виде круга, в каждом из которых лежал ярко мерцающий камень с начертанной на нем надписью, смысла которого убийца не понимал. В центре же находился камень чуть побольше, и в отличие от остальных, он не мерцал, а наоборот, будто всасывал в себя свет, который тонул в острых гранях антрацитового цвета. -Бинго!- Рассмеялся Скад. Потянувшись к кругу камней, он аккуратно сгреб их в мешочек на поясе. Наконец то можно было валить отсюда поскорее, но… ведь оставался центральный камень. «Камни шести стихий, логично было бы предположить, что их должно быть семь, однако вдруг и эта каменюка тоже нужна? Чертов старик, неужели сложно было дать более внятные инструкции….»-подумалось Скаду. В конце концов, он решил, что даже если этот булыжник не нужен, наверняка он сможет продать его какому-нибудь захудалому некромантишке или любителю диковинных штуковин, коих везде хватает. Потянувшись за ним, Скад коснулся его пальцами. Холодно, очень холодно…и больно? Да, касаться его было довольно болезненно, но убийце было не впервой терпеть неприятные ощущения. Обхватив его пальцами, Скад поднял его, вырвав из каменной ложи. И очень зря. Как только камень расстался со своим пристанищем, раздался негромкий хруст, и убийца заметил, как ближайшая к нему фигура твари слегка дернулась. И еще одна, и еще…. Моментально все поняв, и в мыслях матеря свою алчность, убийца мигом понесся в сторону лабиринта прочь из этого адского места. Камень, однако, он все равно прихватил с собой. «Источник энергии? Защитный механизм? Хрен его знает, но теперь это уже неважно. Нужно найти выход! Если бежать вдоль одной стороны, рано или поздно я должен найти выход!»-лихорадочно думал Скад, несясь на полной скорости и освещая дорогу перед собой «светильником». Можно было бы и без него, но тогда велик риск на полной скорости влететь в жижу и стать питательным лакомством для здешних стен. Позади него слышалась возня, цокот, постукивание и жуткое постанывание с зазыванием. Создавалось такое ощущение, будто тварям физически больно передвигаться…но они делали это, лишь несильно уступая гипериону в скорости. Поворот, еще поворот, еще, еще…. «Сколько еще? Уже минут пятнадцать прошло с начала марафона...»- Выдыхаясь, Скад понемногу начал впадать в отчаяние. В отличие от него, гомункулы, видимо, испытывали постоянную боль, но не испытывали усталости, потому что стоило Скаду чуть сбавить темп, их возня и стоны тут же становись громче. Пошарив у себя по карманам, убийца не нашел ничего, что могло помочь бы ему в попытке уйти от тварей. «Ну еще бы, я шел на тихое дело, а не на чертову борьбу с существами из пробирок»-криво ухмыльнулся он, перепрыгнув через тот самый скелет в броне, который встречал ранее. Значит, он относительно недалеко от выхода…только вот сил бежать больше нет. Быть может, в узком проходе тоннелей он сможет дать тварям хоть какой-нибудь отпор… Остановившись, Скад повернулся, и тяжело дыша, достал клинок из ножен. «Умирать всегда неприятно, но если ты умираешь еще и максимально глупо, как сейчас, то это уже совсем печально…»- с непонятной веселостью подумал он про себя. -Ну,что же....в очередь, сукины дети!-вскричал убийца, просившись на первого приближающегося к нему монстра. Шел бой, и становилось все более очевидно, что шансов на победу чуть меньше, чем ничего. Скад ловко орудовал клинком, перекидывая его из одной руки в другую, проводил финты, отрубая конечности монстров, рубя и пронзая их тела. Получив фатальные повреждения, твари падали, уступая место тем, что толпились позади. Со лба и рук Скада стекала кровь. Он понимал, что ранен, твари смогли несколько раз достать его. Особенно беспокоила его рана в боку, он чувствовал, как кровь тонким ручейком напитывает собой одежду. Он не чувствовал боли. Он не чувствовал ничего. В конце концов, он знал, что занимаясь подобным ремеслом, рано или поздно уйдет если не таким же, то очень похожим способом. Но уйдет он, сражаясь до самого конца….. Вспышка. Яркий сноп огня прилетел из-за спины Скада и ударил в пасть существа, напрыгивающего на него, и медленно растекся по его телу. Гомункул завизжал, закрутился, и в попытке сбить пламя, начал биться о стену. Черная жижа, покрывающая большую часть стен лабиринта, радостно зачавкала, гася как и пламя, так и пожирая того, кто был этим пламенем покрыт. Еще несколько файерболов влетели в остальных тварей, заставив тех беспорядочно биться по сторонам, давя своих сородичей и влетая в стены, становясь частью черной субстанции. Спустя несколько минут, в проходе туннеля не осталось ничего, кроме груды мертвого обгорелого и раздавленного мяса, и булькающей жижи, заметно увеличившейся в размерах. Обернувшись, Скад опустил клинок и вгляделся в темноту. Из нее медленно вышла женская фигура...с золотым котиком на плече. Скад глупо улыбнулся. -Эви, это ты? Вот уж кого я не ожид… Хлесткая пощечина влетела Скаду в скулу, заставив того мысленно присвистнуть от силы удара. -ТЫ.НЕ.ПРИШЕЛ.НА.СВИДАНИЕ!! -Да, знаю….у меня тут возникли некотор… Не успел Скад окончить фразу, как Эверетт стиснула его в своих объятиях, заставив поморщиться того от боли. -Я так волновалась за тебя! Тебя не было неделю! И ты бы умер, если бы я не успела! Никогда не делай так больше!!-прокричала она сквозь слезы. Скад улыбнулся и обнял ее в ответ. -Ну ты чего, принцесса, все же хорошо, и ты успела спасти...стоп, ЧТО? Неделю?? Фигурка кота многозначительно повела глазами.