По лезвию ножа

Солнце озарило своим светом небольшую комнату под самой крышей небольшого (по здешним меркам) многоэтажного дома. В комнатке Стоял гардероб с большим зеркалом, обеденный стол, на котором стояла фигурка золотого кота с пятью глазами, манекен с накинутым на нем снаряжением, и кровать с роскошными белыми простынями. А на этих простынях лежало тело.И не просто лежало,а беззастенчиво дрыхло, благополучно проспав завтрак, на который тело накануне клятвенно обещало прийти. Дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник силуэт разъяренной девушки, сжимающей в руках поднос. -Какого,твою мать, хера ты до сих пор спишь??Я ждала тебя больше часа!-гневно прокричала Эверетт. Скад, с трудом разлепив глаза и посмотрев на нее, буркнул нечто нечленораздельное и перевернулся на другой бок. Ну а нечего было его припахивать вчера весь день работать в библиотеке, перетаскивая стеллажи с тяжеленными книгами и водружая их в правильном порядке. В конце концов он ассасин, один из лучших, а не какой то там грузчик-библиотекарь! "Ребята из академии засмеяли бы, увидев, до чего я докатился...."-обреченно подумал он, ощутив, как на него сверху налетел яростный вихрь из темных волос и длинных ногтей. -Херов!Обманщик!Я между прочим специально пораньше встала, чтобы тебя обрадовать, а ты!Ты!Говнюк!-Эви молотила его ладонями по спине, на что Скад лениво возражал, что вообще то нужно стучаться, а набрасываться с кулаками на спящего беззащитного человека очень и очень некультурно... -Беззащитный,пф...ты беззащитный только тогда, когда тебе это выгодно!Давай вставай, увалень, кушать подано!-фыркнув, Эверетт слезла с гипериона и уселась за стол. Потянувшись, Скад встал с кровати и сел рядом с девушкой, с любопытством заглянув в поднос. Кофе, сливки, булочки и несколько бутербродов с ветчиной, вырезанной в форме солнца и полумесяца. Улыбнувшись, Скад спросил: -А какие из них мои?Я солнце или месяц? -Ты ни то, ни другое. Ты-идиот! Эверетт обиженно отвернулась. Скад с улыбкой приобнял ее и чмокнул в щеку. Он жил у нее уже три недели, и за это время очень привязался к этой девченке. Милая, нежная, добрая и наивная девушка в мгновение ока могла обернуться грозной фурией, стоило Скаду сделать какую бы то ни было глупость, будь то представиться ради смеха родителям Эви ее мужем или случайно разбить реликвию возрастом в несколько тысяч лет у нее в библиотеке. А в гневе Эверетт заставляла Скада подумать о том, что гораздо безопаснее было бы проявить вину и покорность, а не пытаться острить. -Ну ты чего?Ну извини, проспал...я вчера устал так...-заунывно начал он. -А я?Я не устала??И ведь надо было мне ради тебя так стараться...-с обидой в голосе протянула Эви. -Ну правда, не обижайся. Проси что хочешь!-гиперион примирительно поднял ладони вверх. -Свидание хочу!!И чтобы по человечески, с цветами, романтикой и сюрпризом! И учти, "романтика"-это не стрельба из арбалета по воронам на крыше,это не так работает!-Эви обернулась к нему и сложила руки на груди. Скад вздохнул."Вот ведь неугомонная..." -Хорошо, хорошо, будет тебе свидание. Назначаю на 10 вечера сегодня на мосту Шести дорог. Договорились? -Договорились...-Эви наконец таки соизволила улыбнуться. Остаток утра они завтракали и разговаривали. Удивительно, но это был их третий нормальный разговор со времени приезда в город. Эверетт обстраивала библиотеку, параллельно управляя музеем и преподавая основы магии стихий в местной школе. Скад же налаживал свою "сеть", выясняя расположения подпольных торговцев, контрабандистов, места, где в теории можно было спрятаться и переждать шум. Конечно, Эверетт заставила его пообещать, что он не будет заниматься своим основным ремеслом, пока гостит у нее, но...воровство ведь никто не отменял. Эльфы хоть и чураются убивать друг друга, зато горазды умыкнуть у своего более богатого товарища какую нибудь редкую безделушку. А гиперион подходил для этих целей не намного хуже профессионального вора. Позавтракав, Эверетт чмокнула Скада в щеку, и прощебетав "Сегодня в 10, не забудь!", умчалась по своим делам. Скад же, расстянувшись на кровати, закурил. Дурная привычка, но почему бы и нет, особенно когда тебе не нужно держать свое тело в постоянном тонусе. На титул Седьмого из десятки лучших убийц Ардайи в эльфийской столице никто покушаться не будет, ибо местная гвардия сурова и без покровительства местных властей для чужеземцев даже переночевать под крышей будет непростой задачей. Благо Эви в первый же день заморочилась и добыла для Скада грамоту гостя на неограниченное пребывание. Скад задумался. Эверетт...эта девушка тревожила его душу все сильнее с каждым днем. Как в одном человеке может переплетаться огонь и лед, нежность и страсть, бесконечная искренность и искорки хитрости и лукавства? Как такое чистое, светлое существо вообще могло пропитаться симпатией к такому, как он? И судя по взглядам, которые она бросала на него все время-не простой симпатией, иначе зачем ей так хлопотать и заботиться о нем?Эви...неужели он начинает влюбляться в нее? Он, жестокий, циничный, он, чья работа заключается в краже чужих жизней за горсть серебра? Он, понятия не имеющий, что такое нормальная жизнь, нормальные отношения, нормальная семья...что может получиться из этого? От этих раздумий Скада оторвал глухой голос,доносящийся со стороны стола: -Эй, если ты заснешь с сигаретой в зубах-случится пожар, а это мне совсем не на руку! Скад в мгновение ока вскочил с кровати, приняв боевую стойку. В комнате было абсолютно пусто... -Кто здесь? -Я. -Кто "ты"? -Философский вопрос. Я есть я, и никто больше. -Где ты? -Я везде и нигде. Я-твое подсознание,уууу..... Скад нервно хихикнул."Совсем крыша поехала, что ли...." -Да не парься ты так.Сейчас я- кот. Убийца опустил взгляд на стол. И вправду, фигурка кота светилась чуть ярче, чем обычно, и будто бы немного подрагивала. -Так....эээ...а если конкретнее? Неожиданно золотой кот повернул свою пятиглазую морду к Скаду и подмигнул тремя глазами. -Ну, если совсем просто, то я тот чокнутый дед, которого ты грознул примерно с месяц назад в башне на болотах... Скад потеряв дар речи, подошел ближе и уселся на стул перед котом. Кот же потянулся, издав металлический лязг и уставился на убийцу. -Ну и чего молчишь?Да, такие дела. В преисподнюю ты отправил мою гнилую тушку, и слава богу!Наконец то я могу мыслить ясно и трезво... Гиперион недобро улыбнулся. -Вооот значит как....ну, значит и душу твою сейчас отправим туда же.... Кот ощетинился золотыми иглами и встал на задние лапы. -Эй эй эй, не горячись, дай мне объясниться!! Скад взял фигурку в руки, и так же недобро улыбаясь, высунул кота в окно, держа на вытянутой ладони. -Окей, я тебя слушаю. Только быстрее, а то рука задрожит... Кот сжался в комок, а голос взволнованно продолжил: -Да, я тот старик, и зовут меня Малан. Я всю свою жизнь посвятил магии, и некромантия-всего лишь один из тех аспектов, которые я изучал более тщательно. Но видишь ли, душа и тело связаны, и пока душа в теле, она напрямую зависит от тела. Когда же мое тело начало иссыхать, мое сознание начало мутиться, раскалываться и сжиматься. И когда я нашел способ продолжить свое существование, я....умер. Перед этим я все таки успел привязать душу к телу и оставить в разлагающемся мозге команду найти эту фигурку и перенести душу в нее. На большее тело было неспособно, и поверь, я правда не хотел тебя обманывать, причинить вред тебе или твоей хорошенькой подружке, и все в том духе. А теперь пожалуйста, поставь меня обратно,тут...очень дует! Немного подумав, Скад отошел от окна и опустил фигурку на стол. Кот облегченно выдохнул и продолжил рассказ: -Эта статуэтка может консервировать и сохранять душу до поры, пока не найдется новое тело. Я рассчитывал, что когда мое бренное тело ее заполучит и выполнит установку, то я смогу перевоплотиться в одно из тел, что были специально подготовлены в подвале моей башни. Вечная жизнь, понимаешь? Бессмертие! То, над чем безуспешно бьется половина магических бездарей этого мира! Однако, ты немного нарушил мои планы. Демон утащил мое тело в ад, а вместе с телом растворилось все, что было в башне, в том числе и тело, которое было идеальным.... Скад почесал затылок: -Ну,допустим...Малан, или как там тебя. А мне что с того? Ты чуть не угробил меня, ты почти убил Эви, и ты, етить, не заплатил мне ни гроша! Какой резон мне вообще тебя слушать, а не выбросить прямо сейчас? Что тебе сейчас то нужно? Кот горделиво выпятил грудь: -Во первых, молодой человек, я живу на свете на порядокк дольше, чем вы, так что больше уважения! Во вторых, я все таки могу заплатить столько, сколько вам на пару с твоей подружкой и не снилось! Но для этого мне нужно стать человеком снова. Убийца ощерился улыбкой: -И ты хочешь, чтобы я помог тебе?Снова?Без лоха и жизнь плоха?Готовься к полету в окно! Кот отпрыгнул к краю стола и зашипел: -Да погоди ты!Подумай, у меня сейчас нет резона лгать, я жить хочу! К тому же....-кот многозначительно поднял лапу вверх- К тому же я могу помочь тебе. Загнав мое тело в ад, ты вызвал демона и та руна, которую ты начертил своей кровью-контракт на твою душу. Причем контракт бессрочный, то есть в любой момент по твою душу может явиться то самое рогатое чучело, которое пришло за мной. Учти, в радиусе тысячи километров тебе помочь никто не сможет, ибо эльфы демонологию не жалуют...в отличие от меня. Решай, хочешь ли ты жить или нет! Немного помолчав, Скад был вынужден согласиться, что смысл в словах стар....кота есть. Да и руны эти не зря запретными считаются... -Ладно, допустим, я тебе помогу. Что делать то надо? Кот оживился и забегал кругами по столу, тараторя инструкции: -В Эллианде есть одна коллегия эльфийских недотеп, которые втайне от властей играют в некромантов. Стоит отметить, играют неплохо, они научились оживлять мертвецов так, что те даже имеют подобие своего сознания. Дилетантская работа, но пока и этого нам будет достаточно. Для моего воскрешения мне нужны две вещи: новое тело и рунические камни Шести стихий. С телом полбеды, на первое время подойдет мало мальски здоровое и молодое, а вот камни...камни у них, и делиться ими они явно не будут. Поэтому все очень просто:ты проникнешь в их подземелья, стыришь камни, потом мы найдем новое тело, я подскажу тебе ритуал, и вуаля-я жив,здоров,а ты свободен и богат!Идет? Немного подумав, наемник согласился: -Идет. Но если... -Да да да, если обману тебя-пощады не ждать и бла бла бла. Уверяю, все честно и искренне. А теперь слушай меня- энергия подходит к концу и я на некоторое время впаду в спячку. Обитель эльфов находится на северо-западе, прямо под городским садом. И лучше поторопись, рунные камни имеют срок жизни и не хотелось бы, чтобы к тому моменту, когда ты до них доберешься, они рассыпались в прах.... С последними словами фигурка передвигалась все медленнее и медленнее, и в итоге застыла в неподвижности. "Вот хитрый жук"-подумалось Скаду-"Даже сопроводить не соизволил". Прикинув время, он решил отправляться прямо сейчас. До вечера времени много,а откладывать дела не в его стиле. Затушив сигарету, он написал для Эверетт записку о том, что ушел "по делам", оставив ее рядом с котом, оделся, захватив с собой пару мелких безделушек с плащом, и вышел на улицу. Добравшись по утреннему солнцепеку окольными путями до городского сада (привычка-вторая натура, и сталкиваться с гвардией вовсе не хотелось), Скад остановился. Красота! Вековые деревья, стоящие на расстоянии, соседствуют с цветущими кустами роз, тропинки из тюльпанов перемещаются с живой изгородью из виноградной лозы. В тени всего этого хаотичного великолепия скрыты дороги, по которым прогуливались парочки, пожилые люди и резвились дети. Насладившись видом, гиперион начал искать нужное место, и нашел. Неподалеку от обвитой лианами беседки, которая благо была пустой, обнаружилась канализационная решетка. Проверив ее на прочность, оказалось, что она даже не закреплена. "Вау, какая удача"-с приподнятым настроением Скад сдвинул ее в сторону и спрыгнул вниз. Плевая высота в три метра для подготовленного убийцы не значила ничего. Со звонким шлепком приземлившись в воду, достающей по щиколотку, Скад,посвистывая пошел дальше. Чем дольше он шел, тем темнее становилось вокруг, звуки внешнего мира растворились где то позади.Вода становилась все мельче,и вскоре он вышел темный пустой коридор, не имеющий ничего общего с канализацией. Древняя каменная кладка, низкие потолки, и ощущение тревожности. Странной, неестественной, которая нарастала с каждым шагом...свист прекратился, Скаду стало не по себе. Идя по коридору, он увидел несколько развилок."Лабиринт, значит...ну шикарно,етить твою..."-подумал он. Чем дольше он шел, тем больше начинал нервничать.Слишком тихо, слишком пусто, слишком мрачно... темной слизи на стенах стало гораздо больше. Убийце становилось страшно. В голову лезли мысли о том, что он потерялся, что он один, что он не выберется никогда...что тут есть что то,перед чем он-не более муравья, которого так легко растоптать.. Тряхнув головой, гиперион отогнал все эти мысли."Аура злая,так небось и колдуны локальное проклятие страха наложили, и не с таким сталкивались..." Но все было не так просто. Через пару десятков шагов до ушей Скада донеслось еле слышимое цоканье по голому камню, которое с каждой секундой приближалось. Убийца замер, еле контролируя свое дыхание. Звуки становились все ближе, и вот обостренным зрением он увидел в темноте силуэт чего то большого. Это "большое" неторопливо двигалось к нему, издавая цокающие звуки, от которых бросало в дрожь. Скад сглотнул слюну и медленно сделал шаг назад...и о боги, неосторожно шаркнул подошвой сапог о каменный пол. Шуршаший звук прокатился по коридору, и существо в темноте, отвратительно заревев, бросилось вперед. Убийца вскрикнул, развернулся и пулей помчался обратно, сворачивая в разных направлениях, надеясь запутать монстра и параллельно пытаясь найти выход из этого места. "Налево,налево,налево,прямо,направо,налево.....да сколько можно то!"-гиперион несся по темному лабиринту, стены которого были покрыты вонючей черной слизью. Страх заставлял его сердце колотиться в бешеном ритме, а утробное рычание за спиной только прибавляло ему прыти. "Черт меня дернул послушать то ископаемое мурчало!"-мимоходом подумалось ему, когда он упал, споткнувшись о тяжелый доспех, внутри которого затрещали обглоданные дочиста кости какого-то неудачливого авантюриста. Обглоданные, по-видимому существом, которое практически дышало ему в затылок. Вскочив, убийца побежал дальше. Где-то тут точно должен быть выход! Свернув за очередной поворот, Скад внезапно уперся в сплошную каменную стену, которая, как и все остальное тут так же была покрыта черной жижей, переливающейся и волнующейся при приближении человека. И что то подсказывало Скаду, что вляпаться в нее равносильно добровольному лишению жизни, на что собственно и намекали несколько костей, торчащих будто бы из стены. Похоже, бедолаги точно так же,как и он, попали в незавидное положение и выбрали менее страшную смерть. Быть разорванным тварью, преследующим его, или быть поглощенным живыми стенами-вот в чем вопрос... Услышав рык за спиной, убийца повернулся. Бежать некуда, а как сражаться с кошмаром, выползшим будто бы из самой преисподней, он не имел никакого понятия. Перехватив клинок поудобнее, и взяв небольшой искрящийся шар в свободную руку, он принялся ждать. И дождался. Из за поворота неспешно вышло нечто. Нет,не так....вышло Нечто.Длинное, слепое, белесое существо, высотой в три метра, из тела, покрытое язвами и наростами, торчали десятки рук с бешено дергающимися пальцами. Передвигалось оно на четырех лапах, отдаленно напоминающих человеческие ноги, если бы у человека все пальцы срослись в единое целое и отрастили один огромный коготь. Головы или нечто подобного на нее, у существа не было вовсе, вместо этого шея оканчивалась округлой пастью с десятками рядов гнилых зубов, и из нее же торчал длинный язык, беспрестанно шевелящийся,будто бы искавший свою жертву. Скада передернуло от отвращения. Нет,он знал, что эксперименты в создании личного сторожевого пса у магов частенько заходят очень далеко, но чтобы настолько....или это один из неудачных экспериментов? Существо, беспрестанно облизывая языком стены, начало медленно приближаться. Цокот его четырех когтей гулом отдавался в пространстве, а рычание становилось все громче. Сделав неслышный шаг назад, Скад оценил обстановку. Выхода нет, позади жижа, впереди мерзкая тварюга, которую прикончить клинком, не зная куда бить, себе дороже. Сглотнув слюну, Скад сжал шарик в руке сильнее. Три секунды,а потом полыхнет так, что мама не горюй. Нужно действовать! -Эй, страхолюдина,меня ищешь?-срывающимся голосом крикнул он. Существо, на мгновение замерев, дико зарычало и очень быстро понеслось на источник шума. Руки, торчащие в разные стороны, синхронно направились в сторону Скада, готовые схватить и разорвать все, что попадется по курсу. Убийца сделал шаг навстречу монстру и сжал шар еще сильнее. Почувствовав, что тот треснул, Скад выставил клинок вперед. Один.... Первая рука коснулась клинка и тут же отлетела в сторону, тут же утонув в жиже. Монстр взвыл и начал бешено вращать телом, пытаясь зацепить Скада. Убийца, ловко уклонившись, подрубил существу одну из ног и отскочил на метр назад, едва не влипнув в стену.Два... Монстр накренился, и Скаду во всей красе предстала его пасть. Зловоние, исходящее из нее с легкостью перебивало даже зловоние жижи, что их окружало. Язык,дергаясь и извиваясь, потянулся к убийце с намерением затащить надоедливое мясо в недра этого рта. Три!! Скад метнул шарик, сквозь трещины которого уже начало сочиться жидкое пламя прямо в центр пасти и упал на пол,едва успев накрыть голову плащом. Ужасным грохотом из пасти твари рванул столп пламени,а через секунду вся верхняя часть монстра разлетелась на куски, забрызгав своими останками стены, пол и Скада в придачу. Жижа радостно захлюпала, в мгновение ока пожирая столь щедро предложенный ей дар. Убийца, поднявшись с пола и откинув безнадежно испорченный плащ в сторону, перевел дух. "Повезло, крупно повезло..."-подумалось ему. По крайней мере теперь можно выбираться отсюда не торопясь и не боясь, что из темноты тебя тепло поцелует такое чудо. -А я то думал, что эльфы гораздо более гуманные существа...-присвистнул он, оглядывая останки. Четыре желудка, три сердца, огромная куча кишок...создавалось ощущение, будто извращенный скульптор сшил несколько человек вместе,убирая все, что ему было не по душе, настолько изощренно и ужасно, что сложно было представить, как Это вообще могло жить. Перешагнув через труп, Скад клинком подрезал конец ноги существа. Коготь выглядел очень крепким и несомненно мог бы заинтересовать любителей собирать разные диковинки. А где эти любители- там и большие деньги. На секунду он задумался о том, чтобы захватить и язык, лежащий неподалеку, но тут же отказался от этой идеи, увидев как тот, будучи лишенным тела, медленно пополз куда то в темноту. Немного придя в себя, убийца двинулся дальше. Темнота и тишина давила на него, а колышущаяся жижа на стенах заставляла ежиться. Через пару часов таких блужданий он был вынужден признать, что заблудился. В течении следующих нескольких часов Скад набрел на темный проем, бывший раньше большой дверью. Темнота была настолько густой, что казалось, будто ее можно было резать ножом. Вздохнув, Скад достал из за пояса небольшой камень правильной формы. Магией он никогда не владел, но элементарное вложение энергии в "светильник", как его называла Эви, ему удавалось, хоть и тратил он на это сил больше, чем иной маг на создание цунами. Камень вспыхнул ярким белым светом, осветив пространство перед ним. Скад, вытирая пот со лба, постепенно привыкнув к свету, осмотрел огромный зал. -Да еб твою....-тихо прошептал он. Те же самые существа, наподобие того, чьи останки валялись в недрах лабиринта, были тут. Большие, маленькие, абсолютно разной длины, с разными конечностями, на потолке, на стенах, на полу...беглым взглядом убийца насчитал не менее двух десятков. "А так хорошо день начинался...."-с тоской подумал он."Прости, Эви, но кажется, я снова нарушил свое обещание, и не факт, что у меня будет возможность извиниться..."