История одного общения. Книга вторая: "Семья"

Поддерживаемый Мерриком под локоть Асфер глухо прокашлялся и проговорил: - Что это было? Откуда в ней столько силы? Весь банкетный зал был заполнен плотным дымом, вьющимся струйками от тлеющих гобеленов, стульев и прочих предметов интерьера, почерневших от копоти. Водная магия Микхеля пришлась как никогда кстати: чтобы быстро погасить огонь такой большой локализации, эльфу пришлось потратить очень много маны за раз. В холодном поту он рухнул на колени, лишившись сил. Алирия, успешно исполняя свою роль, тут же кинулась к жениху и помогла ему вновь подняться на ноги. - Надо уходить отсюда, – прикрывая рот и нос широким рукавом своего одеяния, произнесла эльфийка. Четверка глав цепочкой устремилась к выходу, двигаясь вдоль стены. Виктория стояла посреди зала, с ужасом оглядывая результат собственного могущества. Она сомкнула руки в замок и прижала их к груди. Мелкая дрожь в её теле не унималась. Слова полурослика задели за живое, и девушка разозлилась. Виктория пожелала, чтобы все они – члены Семьи и их свита - увидели ее силу: силу предков и Сильхи. Девушка даже не задумалась о том, что всё может пойти по прежнему сценарию, как тогда в городе. Но одно Виктория теперь уяснила наверняка: сила отзывалась на эмоции. Густой едкий дым окутывал её, наполнил горечью рот и проник в лёгкие. Виктория закашляла и прикрыла рот и нос ладонями. Через секунду ее подхватили на руки и понесли прочь из помещения. Оказавшись снаружи, девушка открыла глаза и увидела лицо Дениала. - А? – округлила глаза девушка. - Да, это не Демиант. Но нести тебя легче, чем гнома, – хмыкнул маг и кивнул в сторону зала. В дверном проёме, вынырнув из густого дыма, показался Демиант с рыжим гномом, смахивавшим на мешок картошки, на плече. ***

***

За несколько часов до этого. - Демиант, я все закончил. Аксель помог мне установить механизм в зале, и нас никто не видел, – радостно доложил маг, появившись из тени шкафа. - Замечательно. Теперь нужно все рассказать Виктории. - В смысле «рассказать»? Она еще не в курсе? – вскинул брови Дениал. - Благодаря этим капризным посетителям, - нахмурился Демиант, явно намекая на глав, - у меня не было возможности обсудить с ней это. - А для чего тебе телефон? – произнес Аксель, заглядывая в кабинет. - Еще один. Стучать не учили? – недовольно буркнул Демиант вместо ответа. - Дверь всё равно открыта. - Странно, я был уверен, что плотно ее закрыл. - Хм. Прими во внимание, возможно, это неспроста, – прищурился алхимик, глядя на дверь. Аксель вошел и направился к шкафу с алкоголем, немного потеснив Дениала, который не торопился отходить от тени: - Выпьешь со мной? - Откажусь, – монотонно произнес хозяин гостиницы. – Ну, так что, позвонишь леди Виктории? Или телефон для тебя слишком сложный механизм? – саркастично уточнил алоглазый вампир, усаживаясь на софу и покручивая в изящном бокале янтарную жидкость. - Отнюдь. Мне не чуждо это устройство современности. Крайне удобная вещь, благодаря ей я смог устроить свидание с Викторией, не отрываясь от дел, – с довольной улыбкой отозвался Демиант. - Свидание? Так ты с ней виделся? И не рассказал о том, что мы планируем? - чуть было не подавился алкоголем Аксель. Дениал лишь вскинул брови в удивлении. - Совсем мозг усох! - У нас были более интересные дела, и поэтому до этой темы я не дошел, – спокойно ответил серебряноволосый вампир. В комнате повисла неловкая тишина. Оба друга поняли, какой был смысл в его словах. - Ну что ж, тогда поторопись и позвони ей сейчас! Вдруг она откажется? – опустошив за один глоток свой бокал, сказал Аксель, после чего поставил его на стол со звонким стуком и, встав, прошёл к выходу. – Свою часть плана мы выполнили, теперь дело за тобой. Дениал растворился в тени, а Аксель, еще раз кинув взгляд на друга, скрылся за дверью. Дождавшись, когда шаги стихнут в коридоре, Демиант достал смартфон и с предвкушением набрал номер Виктории. Ее контакт был не единственным в списке, но вампир отметил его как избранное, и теперь тот всегда красовался первым, сместив номер Акселя на вторую строку. Гудки ритмичным, длинным звуком нагоняли у вампира все большее желание скорее услышать девичий голос. - Алло! – послышалось на другой стороне. - Приветствую, моя леди. Как ты себя чувствуешь? – расплывшись в улыбке как Чешир, произнес Демиант. - Ох, Демиант! Здравствуй! А…эм…, хорошо, спасибо! – с ощутимым волнением отозвалась Виктория. Демиант, не видя девушки, знал, что её щеки и кончики ушей покраснели, и от этого у вампира возникло желание подразнить ее еще сильнее, но он вспомнил причину своего звонка. - Виктория, я звоню тебе по важному делу, – сменив свою игривость на более серьезный тон, сказал мужчина. - Да, конечно, я внимательно слушаю, – с явным напряжением отозвалась Виктория. Было слышно, что она куда-то идет, цокот ее каблучков ритмичным эхом раздавался в трубке. - Не стоит так волноваться. Это касается твоего представления главам «семьи». Я хотел узнать, согласна ли ты участвовать в сомнительной операции, созданной мной, Акселем и Дениалом? - Конечно, я всегда за здравый «кипиш», – уверенно произнесла девушка, но услышав непонимающее молчание в ответ, решила, что стоит исправиться. – В смысле я всегда за веселую авантюру. - Хорошо, тогда выслушай подробности. Мы решили создать иллюзию того, что ты можешь вызвать огонь: для этого через тебя пропустить несколько миллионов вольт, – выпалил вампир, и теперь уже он слышал тишину с другой стороны. В это время Виктория носилась по учебному заведению в поисках нужных ей преподавателей. Девушке дали не так много времени на то, чтобы подготовится к сессии, и она старалась не терять времени даром, слушая вполуха и преподавателей, и вампира. Демиант уже было решил, что та откажется, но тут в трубке снова раздался девичий голос: - Ну что ж, если надо, то я готова, чего бы это ни стоило. - И ты не хочешь узнать подробности? – изумился вампир. - Если это придумали вы, значит, вы все продумали. Спасибо! – воодушевленно отозвалась Виктория, кивнув лектору анатомии, и выскользнула с кафедры. – Так, когда начало операции? - Сегодня, вечером. - Ого, так скоро. Ладно. Мне надо как-то подготовиться? – уже найдя следующий кабинет и взявшись за дверную ручку, спросила девушка. - Не знаю, надо уточнить у Дениала. Как ты смотришь на то, чтобы посетить гостиницу? У тебя есть планы на сегодня? – задумчиво произнес мужчина, он понял, что совершил промах, когда не поинтересовался у друга тем, что необходимо от Виктории для успешного представления. - До двух часов я точно буду занята на учебе, но потом, думаю, смогу освободить свое время до завтрашнего дня. - Тогда я приеду за тобой к трем или стоит забрать тебя из университета? - Нет, лучше из дома, я помню, какой фурор ты произвел в прошлый раз, меня до сих пор донимают некоторые... – недовольно поморщившись, сказала Виктория. - Ладно, понял. Тогда увидимся в три, – улыбнувшись, ответил мужчина и завершил вызов. Виктория посмотрела на угасающий экран телефона, убрала его в карман и резко открыла дверь кабинета: - Мисс Сотрон, мне сказали подойти к Вам… - произнесла студентка, растворяясь в свете дверного проёма. В половине второго девушка закончила свой забег по университету и устремилась домой. Освободившись чуть раньше, у нее возникла возможность переодеться. Виктория не знала, что может подойти для подобного «мероприятия» поэтому, придя домой и, поднявшись в комнату, она некоторое время задумчиво смотрела на раскрытый шкаф. Спустя примерно пять минут решение всё же было принято. Так как погода стояла теплая, девушка выбрала шифоновую блузку цвета «топленого молока», с мягким бантом на шее, манжеты рукавов длиной до середины плеча украшал ряд небольших жемчужных бусин. К этой блузе у девушки была прекрасная юбка из многослойной органзы темно-кофейного цвета, спускающаяся чуть ниже колена. Одевшись, Виктория несколько раз покрутилась у зеркала, оценивая свой внешний вид, и осталась довольна собой. Такой образ был вполне консервативен для светского мероприятия, но в то же время не слишком скучен. Ровно в три часа раздался звонок в дверь. Виктория быстро спустилась вниз и, опередив маму, открыла входную дверь. - Мам, я вернусь поздно. Не теряй, – протараторила девушка, спешно надевая кремовые балетки с аккуратным бантиком на носке и подхватывая маленькую сумочку. - Хорошо, но, если будешь задерживаться, пожалуйста, позвони или хотя бы напиши, – произнесла мать. По серебристой пряди волос на плече, показавшемся в щели приоткрытой двери, она догадалась, что дочь отправляется на свидание с Демиантом. - Ладно, мам, не переживай. Я пошла! - Викки звучно захлопнула за собой дверь. Эмма еще некоторое время смотрела на закрытую дверь. До сих пор с трудом верилось, что её дочь так повзрослела. Женщина хотела бы серьезно поговорить с Демиантом касательно Виктории, но у нее от чего-то не хватало духу: казалось, что это может подорвать начало их хороших отношений. И конечно, Эмму не покидало чувство тревоги, но она искренне надеялась на благоразумие дочери. И на благоразумие Демианта, ведь тот выглядел довольно зрелым. Женщина вздохнула и отправилась дальше заниматься своими делами. Виктория выпорхнула из дома, сразу же попав в мягкие объятия вампира. Короткий поцелуй – и оба направились к автомобилю. - Уф, тяжелый был день… но я так рада видеть тебя, что всю усталость как рукой сняло, – пристегнувшись ремнём безопасности, сказала Виктория. - Может, мне всё же вмешаться? Ведь я являюсь источником твоих бед. – серьезным тоном произнес мужчина. - Нет, не стоит. От твоего вмешательства будет только хуже. И да, я согласна с твоим утверждением, что ты являешься источником всех моих бед, – саркастично взглянув на Демианта, отозвалась Виктория. – У тебя вообще есть странная тенденция, сообщать мне обо всём в последний момент. Не находишь? - Как бы мне ни было тяжело это признавать, но ты абсолютно права. Я постараюсь исправить это в дальнейшем, – понимая всю действительность и тяжело вздыхая, произнёс вампир. — Вот скажи, что бы ты делал, если бы я была сегодня занята и не смогла поехать к тебе? - Я не рассматривал такого варианта. – уверенно ответил Демиант. - Я поражаюсь твоей самоуверенности. Но ведь ты не всегда таким был, – чуть прищурившись, сказала юная особа. - За триста лет я через многое прошел, и мне пришлось измениться, но это всё ещё я. - Хм, сколько еще в тебе сюрпризов? – повернув голову к окну, пробурчала себе под нос Виктория. - Ты что-то сказала? – притворствовал вампир. - Я сказала, что не обращала раньше внимание на дорогу к гостинице, – сменила тему спутница. - Тогда сейчас у тебя есть возможность осмотреться. Они уже покинули черту города, выехав на широкополосную трассу. Пригородные фермы сменились ярко-зеленой лесополосой. Встречные машины пролетали мимо всё реже и реже. Дневное солнце заливало дорожное полотно, изредка вырисовывая на нём тень леса. Возможно, от того, что Виктория знала, куда они держат путь, но вид казался сказочно-волшебным, таящим в себе магию. Поглядывая на счастливое выражение лица девушки, Демиант довольно улыбался. Мужчина немного сбавил скорость и через несколько метров свернул на не обозначенную дорогу, уходящую в лес. На грунтовой дороге машину слегка потряхивало; солнечные лучи едва проникали сквозь плотную листву. Виктория, «прилипшая» до этого к боковому окну, обернулась к вампиру и вопросительно взглянула на него, на что хозяин авто лишь загадочно ухмыльнулся. Он откинул подлокотник, и там оказалась подставка с прозрачной полусферой. Стоило вампиру очертить пальцем по полусфере круг, та засветилась разными цветами. Машину перестало трясти, а вокруг резко потемнело, словно они въехали в туннель. Разноцветный свет внезапно вспыхнул, озаряя салон авто и ослепляя девушку. Виктория зажмурилась, но через несколько секунд уже снова смогла открыть глаза: вокруг возник оживленный сельский город, по дороге которого машина плавно ехала. - Что это было, я не помню такого света в наших прошлых поездках? – встревоженно произнесла Виктория. - Тогда я сразу же закрывал подлокотник, а сегодня я дал тебе возможность увидеть артефакт за работой, – наслаждаясь смятением спутницы, отозвался Демиант. - Л-ладно, а где мы? Мы же всегда оказывались возле гостиницы, но здесь ведь целый город... - Это рабочий город. Он образовался вокруг гостиницы со временем. Сфера является пропускным билетом, и на ней я могу отметить место, в котором хочу оказаться при въезде. - Хм, удобная штука, – произнесла девушка и потянулась рукой к сфере, но Демиант тут же захлопнул подлокотник, чуть не прищемив дамские пальчики. Спутница нахмурилась и вопросительно посмотрела на него. - Не стоит трогать её, не ознакомившись с инструкцией. Есть шанс оказаться посреди Атлантического океана, – мягко улыбнулся вампир, стараясь тем самым успокоить Викторию. - А, вот как. Автомобиль довольно быстро оказался у гостиницы. Демиант затормозил почти у самой лестницы, ведущей к входу в гостиницу и тут же вышел, направившись к пассажирской двери, чтобы помочь девушке выйти. Он открыл дверцу, подал руку, и Виктория охотно вложила свои пальцы в его ладонь. Покинув автомобиль, девушка подняла взгляд, чтобы оглядеться. Здание почти ничем не отличалось от того, что она видела в прошлом, за исключением отшлифованного и покрытого лаком фасада. На втором этаже всё также красовался небольшой балкончик, что очень порадовало гостью. - Демиант, могу я зайти в некогда мою комнату, – с ностальгией произнесла юная особа, не отрывая глаз от балкона. - Почему «некогда»? Она и сейчас твоя. Эта комната – одна из немногих, что не предоставлялась под сдачу гостям. Там сделали ремонт, и комната ждет тебя… уже долгие годы. - Я хочу ее увидеть, – восторженно отозвалась Виктория. Демиант подставил ей свой локоть, чтоб сопроводить внутрь. Войдя в гостиницу, девушке предстал привычный вид холла, наполненного посетителями. Микхель, которому уже донесли, что человеческая девушка прибыла, вышел навстречу. Рыжую макушку он заметил сразу, как вступил на мансарду. Эльфа сразу охватило отвращение, но он постарался не выказать вида. - Приветствую, леди Виктория, не надеялся увидеть Вас так скоро, – выдавливая из себя вежливость, достаточно громко, чтобы его было слышно со второго этажа, произнес эльф. Все взоры обратились к нему. Привлёкши всеобщее внимание, эльф направился к лестнице. «Да это же он!» - подумала Виктория, когда увидела спускающегося со второго этажа эльфа. Его белые волосы, выбивающиеся из-под капюшона, она хорошо запомнила. Да и как художнику, ей не составило труда соотнести все параметры лица того незнакомца, что она видела между домами и сейчас. Она вцепилась в рукав Демианта и прищурила глаза, пытаясь удостовериться в своих догадках. Эльф вальяжно спустился на последнюю ступень и замер в высокомерной паузе. Он окинул взглядом девушку с головы до ног, и его верхняя губа слегка дернулась, приподняв за собой уголок носа. Девушка сразу ощутила тревожную тяжесть, повисшую в воздухе. Посетители, наблюдавшие за действом, поспешили ретироваться по своим делам. Холл опустел. Даже администратор удалилась в подсобное помещение. - Микхель, ты так жаждал встречи с Викторией, что соизволил спуститься сюда лично, не дождавшись вечера? - подходя чуть ближе вместе с гостьей, уточнил хозяин гостиницы. — Это поистине волнующая встреча, я не смог отказать себе в удовольствии. Может, ты позволишь нам поговорить с глазу на глаз? Мне хотелось бы задать ей несколько вопросов, но твое присутствие может повлиять на ответы, – холодно произнес Микхель. - Я уже говорил, что нет. Вечернего «испытания» будет вполне достаточно. И нет таких вопросов, ответы на которые я мог бы скомпрометировать, – ответил Демиант, инстинктивно выступая вперед и прикрывая собой Викторию. «Чёртов вампиришка, мне надо задать девчонке вопросы без свидетелей, и, если это действительно она, я…» - подумал Микхель, но не подал вида, а только язвительно улыбнулся. – Что ж, в таком случае не буду вас задерживать. Увидимся вечером, леди Виктория. Глава спустился со ступени и демонстративно отступил в сторону, показывая тем самым, что пропускает вампира и его спутницу вперед. Демианта этот странный жест со стороны эльфа заставил насторожиться. Но его опасения не оправдались: едва девушка ступила на лестницу, Микхель отпрянул в сторону и, резко развернувшись, отправился к выходу. Хозяин гостиницы и его немного ошарашенная гостья в молчании преодолели путь до комнаты Виктории. Демиант коснулся пальцем замочной скважины, и в его руке появился тонкий, белый ключ, которым вампир и открыл дверь. - Тут может быть немного пыльно, всё никак времени не мог найти, чтобы убраться тут, да и… - начал оправдываться мужчина, но был прерван девушкой, проскользнувшей в комнату первой. - Ничего, все в порядке. Могу я побыть здесь одна? - Да, моя леди, как пожелаешь. Моя дверь - напротив, ты знаешь, – покорно отозвался Демиант и закрыл дверь, оставшись в коридоре. Девушка окинула светлую комнату взглядом. Интерьер отличался от того, что сохранился в воспоминаниях: кровать более современная, появилось искусственное освещение, прикроватная тумбочка теперь имела изящные тонкие ножки. Виктория подошла к окну и распахнула тюль. Конечно, ткань была ощутимо богаче, нежели раньше: она струилась по рукам словно вода, а голубоватый оттенок только сильнее подчеркивал это. Легкий запах пыли витал в воздухе и отчего-то создавал более глубокое чувство ностальгии. Гостья открыла дверь, ведущую на балкончик, и в комнату ворвался свежий уличный воздух, слегка растрепав рыжие волосы девушки. Виктория вышла и, положив руки на перила, огляделась. Открывшийся вид также претерпел разительные изменения. Гостиница стояла в отдалении от ремесленного городка, где суетливо текла повседневная жизнь. Несмотря на то, что там жили исключительно существа, город казался вполне технологичным и был наполнен человеческим транспортом. Легковые и небольшие грузовые авто сновали по нешироким дорогам, но что-то отличало их от привычного транспорта. Издалека сложно было понять конкретную причину. Сделав еще пару глубоких вдохов, Виктория вернулась в комнату. Девушка заглянула в большое напольное зеркало. Оно было старым, но рама была обновлена. Юная особа покружилась перед ним и внезапно вспомнила про потайную комнату. Испытывая волнение, она отодвинула зеркало и стала искать панель на обшитой деревом стене. Стена была отремонтирована, и Виктория опасалась, что панель могли заложить. Но опасения были напрасны, и более внимательное рассмотрение помогло найти цель. Щелчок – и небольшая дверца открылась. Гостья помедлила некоторое время, чувство напоминающее тревогу охватило ее. - Как хорошо, что теперь у меня с собой телефон, а то в прошлый раз я едва не спалила себе волосы свечой, – пробормотала девушка себе под нос и, включив фонарик, посветила в дверной проём. Немного замешкавшись, Виктория опустилась на колени, сунув клатч подмышку, и полезла в проход, забыв про пыль и паутину впереди. Помещение внутри было все тем же, только пополнилось огромным слоем пыли, паутины и мелкого мусора. Травы и другие органические предметы от времени превратились в труху. Виктория направилась к столу, но тут же очень больно ударилась об один из коробов, который сама же когда-то оставила на полу. Короб опрокинулся на бок и раскрылся, из него выпала маленькая изящная шкатулочка. Она красиво блестела и казалась очень знакомой. Девушка подняла предмет, чтобы рассмотреть его получше. Небольшая, аккуратная шкатулка была выполнена из серебра и меди, с инкрустацией из драгоценных камней, в центре крышки была сплошная плоская выемка. Глядя на это углубление, Виктория вспомнила о браслете, который бы отлично вписался сюда. Девушка торопливо полезла в клатч. Ради того, чтобы браслет поместился в маленькой сумочке, пришлось пожертвовать помадой и пудреницей. Вынув украшение из мешочка, Виктория приложила его к шкатулке в предвкушении яркой вспышки или громкого щелчка – ничего из этого не произошло. Вообще ничего не произошло. - Ну вот, ничего, зря только ногу ушибла, – огорчилась юная особа. – Может, спросить у Демианта? - Моя леди, ты там? – послышался неожиданно знакомый тембр, заставив Викторию слегка вздрогнуть. - Ох, да, я тут! Сейчас выйду! Девушка быстро шмыгнула в проход и выбралась обратно в комнату. Вся покрытая пылью, со ссадиной на голени, но довольная она предстала перед хозяином гостиницы. - О, вот это вид! Возможно, стоило переодеться во что-то менее маркое? Я волновался, что тебя долго нет, и решил проверить… Ты поранилась! – воскликнул вампир, резко опустившись на колено и взяв девушку за щиколотку так, что та чуть не потеряла равновесие. - Демиант! – вскрикнула гостья и схватилась за плечи вампира, выронив из рук клатч и шкатулку. – Что ты делаешь? - Не двигайся, – не обратив внимания, на упавшие предметы, произнес Демиант. Мужчина осмотрел рану и заключил, что та требует внимания со стороны Эрики, как целителя. Он резко встал и поднял девушку на руки, которая изумленно замерла в его руках. В несколько шагов мужчина пересек комнату и коридор, отделявший комнату Виктории от его собственной. Ожидавшего у дверей Дениала он попросил привести Эрику. На это алхимик закатил глаза и осознав, что планы насчет встречи и обсуждение «операции» снова идут под хвост, исчез в ближайшей тени. Как только вампир усадил гостью на кровать в спальне, из тени появился маг с супругой в обнимку. - Что случилось? Где ее ранили? – встревоженно затараторила Эрика, подлетая к Виктории и бесцеремонно отталкивая Демианта. - Меня никто не ранил, я просто ушибла ногу, – отозвалась юная особа. Эрика кинула очень недовольный взгляд на мужчин. - Покажи мне. - Вот, – вытянув вперед правую ногу, произнесла Виктория. Чуть пониже колена красовалась небольшая, в виде прямого угла, ранка, из которой слегка сочилась кровь. - М-да, – усмехнулась Эрика и, ткнув пальцем в ранение, прикрыла глаза. Через секунду от пальца стал исходить зеленоватый свет, и ранка моментально затянулась, а потом вовсе исчезла. – С таким же успехом можно было пластырь наклеить. - Согласна, зачем весь этот кипишь? – кивнула Виктория. - То есть ты согласна была ходить с разбитой коленкой рядом с вампирами? – приподнял бровь Демиант. Девушки переглянулись и сконфуженно натянули улыбки, осознав, что сказали глупость. - Так, все, хватить тянуть время! Надо обсудить детали сегодняшнего представления, – сказал Дениал, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. - Может, тогда переместимся в кабинет? – отозвался хозяин гостиницы. - Не вижу смысла бродить толпой туда-сюда, проще позвать Акселя к нам. - А меня и не надо звать, я сам пришел, – послышалось от входа. Алоглазый компаньон уже закрывал за собой дверь. Дениал начертил в воздухе магические символы и они равномерно разлетелись по стенам комнаты, так он сделал ее звуконепроницаемой. - Отлично. Тогда начнем. Викки, вся суть представления в том, чтобы представить членам семьи твои способности, чтобы подтвердить твою личность как реинкарнацию Сильхи. - Но это же не так, – стала возражать Виктория. – Не совсем так. - Мы это знаем. Но если об этом узнает семья, в лучшем случае тебе сотрут память об этом месте и о нас всех, а в худшем – убьют. Причем второй вариант более вероятен в связи с простотой исполнения. - Оу, – тут же потеряв всю прыть, отозвалась юная гостья. - Так вот, я создал потрясающий прибор, под воздействием которого ты будешь выглядеть объятой пламенем и тем самым сможешь обмануть глав. Этот огонь не опасен, я проверил его множество раз и все отрегулировал. Просто эталон безопасности. - Да, мне несколько раз пришлось запускать его сердце, – скривилась Эрика и скрестила руки на груди. Виктория немного округлила глаза и напряженно покосилась на подругу. - Викки, тебе нужно будет встать в определенное место и сделать вид, что ты призываешь силу. - Это как? – недоумевая, поинтересовалась будущая звезда представления. - Ну, руками помаши, сделай сосредоточенный вид, – попробовал посоветовать маг. - Ага, ты еще скажи принять ей какую-нибудь осанну, – скептически фыркнула его супруга. – Викки, смотри, встань вот так, расправь плечи, немного разведи руки и разверни ладони, подними голову и прикрой глаза. Представь, что пропускаешь через себя свет. Виктория наблюдала за плавными и простыми движениями девушки. Это было очень притягательное зрелище. - Ладно, я попробую, – сказала юная особа и поднялась с кровати. Она постаралась повторить действия подруги – поучилось не так изящно, но вполне правдоподобно. - Отлично, этого будет достаточно. Отрепетировать у нас уже не получится, поэтому надо сделать всё идеально с первого раза. Как только ты примешь «финальную» позу, я незаметно нажму кнопочку на этом пульте, и аппарат сделает все остальное. – Гордо произнес Дениал, продемонстрировав небольшой пульт с двумя кнопками. - Итак, суть обсудили, теперь нюансы, – произнес Демиант. – Виктория, моя леди, эти…, главы и их свита могут быть грубы к тебе, но не поддавайся на их провокации. Я постараюсь пресечь любые посягательства на твою честь, но заткнуть их силой не смогу. - Всё будет хорошо. Не думаю, что они будут сильно на меня давить, – мягко улыбнулась гостья. - О, дорогая, это очень наивная мысль. Эти хищники и только и ждут подходящей жертвы для своего острословия. Поверь, они не упустят свой шанс, – пробурчала Эрика - Мне кажется, ты как-то изменилась, миссис Кидман, – прищурился серебряноволосый вампир. - Кхм, да, она пробудилась, – опередил свою супругу Дениал и широко улыбнулся. - И ты говоришь об этом только сейчас? – изумился Демиант, глядя на друга. - О, боже, Дем, это сейчас не так важно! Я все та же, за исключением воспоминаний о своей многовековой жизни, – закатив глаза, отозвалась девушка. — Вот не скажи, твое присутствие воспринимается по-другому, – вклинился в разговор Аксель. - Ой, да правда?! – нахмурилась Эрика. – Давайте не будем об этом. Не сейчас, по крайней мере. - Ладно, ты права. У нас еще есть время, чем займемся? – сменив тему, поинтересовался хозяин гостиницы. - Латиша мечтала прогуляться в твоём саду. Может, сходим туда всей компанией, как ты смотришь на это, Дем? – воодушевился алоглазый вампир. - Сад? Тут есть сад? - удивилась Виктория. - Да, это так. Я начинал его создавать сам, для выращивания лечебных трав, но впоследствии он так разросся, что мне пришлось нанять садовника, – ответил вампир и несознательно для себя погрузился в воспоминания. После того как хозяин дома заручился поддержкой садовника Тома, лечебные растения разбавили прекрасные цветы и деревья, появились места для отдыха. Демиант был доволен преображением и поспособствовал дальнейшему благоустройству, но и сам не прекращал заботиться о некоторых растениях. Ко всему прочему в саду было создано искусственное озеро для редких лунных лилий. Они цвели только в новолуние, и их пыльца являлась очень ценным ингредиентом для сильных зелий. Стоимость пыльцы на внутреннем рынке существ росла год от года, поэтому для защиты прекрасных лилий от посягательств особо упорных или недалеких воров Демиант запустил в озеро гигантского сома. Сники – так он назвал эту рыбу – был передан своему хозяину, получая корм от него или от садовника, никого более к себе не подпускал и съедал любого, кто приближался к лилиям. В скором времени, когда слух об этом монстре подводного мира разошелся среди воров, попытки подобраться к лунным лилиям прекратились вовсе. - Дем? Демиант, ты с нами? – выдернула хозяина гостиницы из размышлений Виктория. - А? Да, всё в порядке, просто вспомнил, каким этот сад был раньше. Теперь в нём есть даже теплица для ядовитых растений. - А зачем тебе ядовитые растения? - Они нужны для приготовления многих зелий. Я расскажу тебе в другой раз. Давайте прогуляемся. Как только Демиант это произнес, в дверь постучали. - Господин Демиант, к Вам пришел Ваш портной, – послышалось с той стороны. Демиант открыл дверь, за ней стояла Адель. - Уже? Хм, как не вовремя, – нахмурился серебряноволосый вампир. - Не переживай друг, ты можешь нас догнать после встречи с мистером Бриджем, – с ехидной ухмылкой произнес алоглазый друг, похлопав товарища по плечу. – Я зайду за Латишей. Солнце уже почти село – ей можно выходить. Он следом за Дениалом и Эрикой прошёл мимо Демианта, стоящего в дверном проёме, и направился к лестнице со второго этажа. - Всё в порядке? – задержавшись ненадолго, поинтересовалась Виктория. - Да, моя леди, я быстро решу все дела и присоединюсь. Мне жаль, что не я сопровождаю тебя в свой сад. Адель, могу я поручить тебе позаботиться о леди Виктории? – обратился он к своей помощнице. - Да, как пожелаете. Я сопровожу леди в сад, – отозвалась девушка. – Прошу за мной, – учтиво произнесла эльфийка. – Меня зовут Адель, и сейчас на испытательном сроке у господина Демианта в качестве его личного помощника. - Ох, вот как. Хорошо, – неловко отозвалась Виктория. Она понятия не имела, как с ней разговаривать и надо ли вообще. Девушки нагнали компанию уже у самого входа в сад, который расположился на огромной территории на заднем дворе гостиницы. Акселя выдернули из «строя» его работники, которые доделывали мелочёвки в новом крыле гостиницы, тем самым задержав у входа. Виктория думала, что это будет что-то вроде большой клумбы, но очень ошиблась в своем предположении. Уже на входе она поняла всю масштабность творения Демианта и его садовника. Как только приоткрылась маленькая калитка, взору предстало огромное озеро, по обеим сторонам которого пролегали широкие аллеи, обрамленные деревьями, розовыми кустами и красочным морем цветов. За озером виднелась белоснежная беседка, а вдоль аллей были симметрично расставлены скамьи. Виктория раскрыла рот от изумления. Ей не терпелось увидеть беседку и она, опередив друзей, почти бегом направилась вдоль аллеи, огибающей озеро. Девушка не обратила внимания на торопливые предупреждения Дениала. Тогда она не понимала, что ведет себя довольно опрометчиво. И вот, походя мимо края озера, огражденного небольшим бордюром, девушка оступилась на ровном месте и потеряла равновесие. Виктория отчаянно пыталась удержаться на ногах, махая руками, но ей это не удалось, и она спиной полетела в озеро. За мгновение до того, как вода сомкнулась над её головой, девушка видела бросившихся к ней друзей. Оказавшись в холодной воде, Виктория не на шутку испугалась, но тут же была выдернута из голубой пучины. Растрепанная, мокрая эльфийка вытаскивала ее из воды. - Леди Виктория, Вы в порядке? Это очень опасно, озеро очень глубокое! Как хорошо, что я успела вовремя! – встревоженно тараторила Адель, пока девушка откашливалась от воды. - Я не знаю, не знаю, как получилось! Я оступилась, а потом, а потом что-то…я не знаю, – оправдывалась шокированная Виктория. И тут она заметила, как над ней и Адель растёт огромная тень. Повернув голову, девушка увидела гигантскую, черную морду сома с огромной пастью и длиннющими усами. Таких размеров особей этого вида она даже представить не могла. Чудище нависло над Адель и Викторией. Спешащие на помощь Дениал, Эрика и Латиша резко остановились, ужаснувшись видом рыбины. Сом склонил свою пасть к девушкам, начиная всасывать воздух, Виктория почувствовала, как ее начинает затягивать, она схватилась за Адель и зажмурила глаза. Эльфийка изо всех сил старалась удержать гостью. - Сники, нет! Назад! – раздался низкий голос Демианта. Виктория открыла глаза и увидела спину мужчины, вставшего между ними и сомом. – Я сказал назад! Сом плавно начал скатываться обратно в воду, напоследок булькнув небольшой каплей воды. - Ты читать умеешь? – грозно произнес вампир, указывая пальцем на знак осторожно хищная рыба. Он стоял спиной к испуганным девушкам. - Господин, это моя вина, я должна была предупредить леди Викторию, – закрывая собой гостью, произнесла Адель. – Я приму любое наказание, даже если это будет отстранение от работы. Викторию пробирала мелкая дрожь от холодной воды и страха. - Дем, это не то, что ты должен сейчас говорить, – воскликнула Эрика, приблизившись к месту происшествия. – Как это чудовище оказалось тут? - Это его питомец, – ответил за друга Дениал. - Какого хрена? Она тут жертва, а не виновник. На кой черт заводить такую тварь в озере? – возмутилась Латиша. - Из-за тех цветов, видишь? - мотнул головой алхимик в сторону качающихся на легкой водной ряби листов лотоса. - Поговорим об этом позже. Адель, переоденься и отправь Увельту в комнату, что напротив моего кабинета, скажи, чтобы взяла одежду для леди Виктории, – произнес вампир. Демиант подошел к дрожащей Виктории и поднял на руки, и девушка тут же уткнулась лицом в его грудь. - Слушаюсь, господин, – ответила эльфийка и направилась в гостиницу, опережая вампира. Пока Виктория переодевалась и слушала нотации от Демианта, а их друзья обсуждали произошедшее в холле, настало время встречи с главами. Несмотря на всё свое расстройство, вампир не мог долго злиться на свою возлюбленную, и спустя некоторое время они уже подарили друг другу нежный поцелуй. Примирившись перед выходом, вампир еще раз обсудил с Викторией последовательность действий при «операции». Всё согласовав, они направились в банкетный зал, у входа в который их встретили Дениал и Аксель. - Я не могу пойти с вами: я не являюсь полноправным членом организации, поэтому буду ждать новостей у себя в номере. Желаю вам удачи! - Спасибо, друг. Они уже внутри? – поинтересовался Демиант, проводив взглядом алоглазого друга. - Да, все в сборе. Они пришли вместе со своей свитой, так что представление будет для широкой публики, – ответил алхимик. Виктория нервно сглотнула. - Не переживай, моя леди, я буду рядом. После демонстрации они не посмеют даже слово тебе против сказать, – обнял за плечи девушку мужчина. - Угу. Я в норме, - встрепенувшись, отозвалась юная особа. Она отогнала от себя неуверенность и, посмотрев на Демианта и Дениала, одобрительно им кивнула. Мужчины открыли двери в зал, и Виктория вошла с гордо поднятой головой. Легкое платье тихо шуршало при ходьбе в резко наступившей тишине. Разговоры смолкли при их появлении, и существа устремили свои взгляды на излучающую уверенность девушку. Вампир и алхимик следовали за ней, как верные рыцари, на расстоянии полутора шага. Когда девушка встала на оговоренное место и окинула взглядом присутствующих, вновь послышались шепотки, замелькали прикрытые ладонями или веерами ехидные ухмылки. - Приветствую, господа, сегодня у нас знаменательный день. Сегодня леди Виктория продемонстрирует нам свои способности, дабы развеять сомнения у некоторых в ее сущности. Прошу проявить должное внимание и уважение к ней, – встав подле неё, произнес Демиант. - Я согласен с «вниманием», но по поводу уважения хотелось бы возразить. Разве это не леди Виктория должна проявить уважение к нам и склонить голову перед представителями внутреннего круга Семьи? - послышалось из толпы. Кто-то из свиты решил накалить обстановку. - Ты считаешь, что Сильха должна склониться перед вами? – зарычал Демиант, ловя глазами того, кто это сказал. - То, что она Сильха еще не доказано, и сейчас она проявляет прискорбное неуважение к господам, – послышалось с другой стороны. - То есть вы готовы понести наказание за то, что заставили Сильху кланяться вам? – прищурив глаза, произнес алхимик. - Даже если это перерождение Сильхи, нет ничего зазорного, что человек склонится перед высшими существами, – снова произнес кто-то из свиты. Все главы, кроме Самоцвета, стояли в первом ряду и только презрительно ухмылялись. - Кто-то сейчас пожелал остаться без языка? Микхель, это твое сопровождение? Ты готов нести за них ответственность? – рычал вампир. - Демиант, ты воспринимаешь все слишком буквально, они имели в виду, что сейчас перед нами всего лишь человек, не представляющий никакой ценности, и, по правилам, она должна поприветствовать нас, как высшую знать. - А ты, Микхель, похоже, всё воспринимаешь слишком легкомысленно, раз решил, что мы тут шутки шутим. Всё это делается для наглядной демонстрации реальной ситуации, а не для проверки чьих-то способностей, – угрожающе произнес Дениал. Виктория стояла неподвижно и молча наблюдала за перепалкой. Она понимала, что ее вмешательство привнесет еще больший раздор. Но тут прозвучало то, что девушка никак не ожидала услышать. - Нам не нужно её возвращение. Сильхи не было долгие годы, и это никак не повлияло на организацию, мы стали только сильнее, – сказал Асфер, скрестив руки на груди. – Почему мы продолжаем поклоняться той, кто не привнесла ничего в эту организацию. Сильха ничего не сделала, кроме того, что создала союз существ. Пока она стояла во главе, случались только беды. Она привлекла к нам внимание людей! Вспомните хоть тот чудовищный пожар. - Как ты, презренный, смеешь осквернять своим поганым ртом имя госпожи Сильхи, – цедил охваченный злобой Демиант. - Думаю, сейчас со мной многие согласятся, что ее имя уже давно не имеет такого большого веса, как раньше. Она добровольно покинула нас вместе со своим отпрыском и этим мужчиной, который не обладал решительно ничем, – продолжал свою ядовитую речь полурослик. - Асфер, притормози, ты переходишь черту, – попробовала его остановить Алирия, но безрезультатно. - Вампир даже пытался ее отыскать, но не нашел. Сильха не хотела возвращаться, она бросила нас, и жила припеваючи в людском мире, скрываясь от нас. - Замолчи. Закрой рот, – вполголоса произнесла Виктория, опустив голову. Воздух вокруг нее потяжелел, по одежде и волосам забегали электрические искорки. -Дениал, еще не время, – прошептал вампир. - Это не я, – открестился алхимик. - Ты что-то сказала, человек? – продолжая высокомерно, произнес Асфер. - Я СКАЗАЛА ТЕБЕ ЗАКРЫТЬ СВОЮ ПАСТЬ! – разъярённо закричала Виктория и ее эскорт тут же откинуло на несколько метров. Молнии разлетелись в стороны от неё, врезаясь в предметы интерьера и заставляя полыхать. Пламя объяло всё помещение в считанные секунды. Началась паника и суматоха. Свита глав кинулась к выходу, существа спешили покинуть место стихийного бедствия, цепляясь и мешая друг другу. Микхель замахал руками, чертя в воздухе магические символы. Из получившегося круга полился мощный поток воды, который потушил пламя, наполняя помещение едким дымом. Демиант не мог разглядеть Викторию и из-за гари не мог учуять. Он попробовал наугад отыскать девушку, но только споткнулся обо что-то, как оказалось, это было бессознательное тело Намфудла. - Виктория, где ты? – крикнул вампир. - Я найду ее, а ты выноси гнома, – послышалось рядом. Дениал хлопнул друга по плечу и растворился в густом дыму.