Защитник

      Саске смотрел в зеркало. Он занимался этим нехитрым занятием вот уже который час вот уже которого дня. Это была какая-то дивная, неизвестная миру магия, что смогла с легкостью покорить высшего демона. Зеркало. Отвести взгляд хоть на минуту казалось невозможным. И нет, Учиха не всматривался в свое прекрасное лицо. Без всяких зеркал и прозрачно-чистых вод он знал, что совершенен. Дабы убедиться в этом лишний раз вовсе необязательно смотреть в зеркало. И тем не менее, вот уже третий день высший демон только и делал, что рассматривал свое отражение. Если уж на то пошло, то рассматривал он не конкретно себя, а украшение. Ответный подарок господина. О, эта вещь могла соперничать с чем угодно в своем совершенстве. Начать надо с того, что это изделие изначально предназначалось никому иному, а ему, Саске. Ведь только он мог по достоинству оценить те фигуры, что замысловатым образом были нанизаны на крученую золотую цепочку. О, это была невероятно тонкая и пугающе-точная работа. И откуда только господин обо всем этом знает? Откуда ему известны все виды Шарингана? Как ему удалось с такой точностью отобразить каждый, не пропустить ни один, ни в одном не ошибиться?       - А давай мы тебе подведем брови угольком? А заодно и немного подкрасим ресницы. Тебе наверняка пойдет.        Саске скривился и немного отвернулся от громадного зеркала. Его отражение исчезло. Его место занял брат. Верх черного, украшенного алым шелком, камзола был небрежно расстегнут, открывая стройную, бледную шею. Учиха сидел за столом, подперев левой рукой щеку. В правой руке он держал бокал с рубиновой жидкостью. В матово-черных глазах плясали дьявольские огоньки.       - Не смей отворачиваться! - казалось, Шисуи разозлился. – Смотри на меня! – потребовал он. – Я – совершенен! – он пригубил напиток, отставил бокал в сторону и усмехнулся.       - Нет никого совершеннее моего господина, - парировал Саске.       - И где же твой господин? – Шисуи подался вперед, уперся грудью в край стола и вытянул голову. Казалось, еще немного, и он выйдет из зеркала и зайдет в комнату. Саске усмехнулся. Так только казалось. – Где твой господин? – требовательно повторил свой вопрос Шисуи.       - Он отдыхает, - хмыкнул Саске.       - Опять усыпил его? – фыркнул его собеседник.       - Это для его же блага, - едва заметно пожал плечами младший Учиха. – Совсем скоро ему будет не до отдыха. Пусть набирается сил.       - Ты такой заботливый, - Шисуи всхлипнул, в его руке появился черный платок, и он аккуратно вытер несуществующие слезы. – Такой заботливый, - продолжал причитать он. - Но поскольку Узумаки здесь нет, - отбросив платок, серьезно продолжил он, - то в этой комнате нет никого совершеннее меня.       - Хм.       - Но если мы подведем тебе брови, подкрасим реснички и добавим румяна, у тебя будут все шансы сравняться со мной, - обнадежил младшего брата Шисуи.       - Что тебе нужно? - Саске нехотя повернулся лицом к старшему брату.       - Во-первых, - с готовностью отозвался Шисуи, - поздравить тебя. У твоего господина хватило ума не наломать дров. Более того, у него хватило таланта сотворить эту прелесть, - он небрежно махнул рукой в сторону ожерелья младшего брата. – Во-вторых, - Учиха пригубил еще немного своего необычного, рубинового напитка, - до вашей церемонии в мире смертных осталось два дня. Лучше бы вам не видеться все это время, а?       - К чему ты клонишь? – насторожился Саске.       - Ты же знаешь, - тяжело вздохнул старший Учиха, - традиции они… - он безнадежно махнул рукой. – Традиции, - Шисуи как-то виновато улыбнулся. – Одним словом, - он бросил скучную тему и переключился на более интересные вопросы, - я готов тебе помочь. Я возьму на себя два дня твоего Договора.       Несколько секунд Саске сверлил брата задумчивым взглядом. Могло показаться, что предложение Шисуи его заинтересовало. Сейчас он взвесит все «за» и «против», для виду немного поколеблется и все-таки примет очень даже разумное предложение старшего брата. Впрочем, Шисуи знал Саске достаточно хорошо, поэтому спокойный ответ младшего брата нисколько его не удивил.       - Пожалуй, я нарушу традиции.       - Нарушишь? – переспросил Шисуи. – Ты же всегда чтил традиции! Какими бы нелепыми они ни были, ты всегда соблюдал их. А теперь нарушишь??       - Все бывает в первый раз, - хмыкнул Саске.       - Итачи, - в ужасе прошептал Шисуи, откидываясь на спинку кресла и хватаясь за голову, - что ты сделал с нашим драгоценным младшим братом? Матушка! – что есть силы закричал он. – Саске отвергает нас!       Зеркало тысячами осколков рассыпалось по полу. Из-за этого казалось, что голос старшего брата доносится сразу отовсюду. Учиха поморщился, звучно хлопнул в ладоши, и в комнате воцарилась гробовая тишина. Саске удовлетворенно хмыкнул, одолжил в очередном знатном доме громадное зеркало и с удовольствием вернулся к прерванному занятию.       Наруто сладко потянулся и открыл глаза. Ему казалось, что он выспался на две жизни вперед. Сказать «спасибо» следовало одному очень деятельному демону. Впрочем, сыпать благодарностями маг не спешил. Узумаки зевнул, положил руки за голову и уставился в потолок. Саске поблизости не было и это означало только одно: наконец-то появилось время все обдумать.       Итак, его настолько сильно впечатлило страшное предсказание, что он не задумываясь, принял предложение Саске. Вот так просто, дабы поспорить с судьбой.       «Интересно, - скептически подумал Узумаки, - где в этот момент была моя голова? Я ведь Страж, так? Стражи по определению не могут быть одинокими. У них есть Хранители. Он даже у меня есть. Хотя, конечно, больше походит на то, что это всего лишь мое воображение…»       - Эй! – возмущенно вклинился в размышления мага Курама. – Я, между прочим, все слышу! Я не плод твоей фантазии! У тебя бы ее попросту не хватило, чтобы придумать меня, - ворчливо закончил он.       «Отлично, - мысленно фыркнул маг. – Смерть в одиночестве мне не грозит, так?»       - Истинно так.       - И кому только пришло в голову сказать мне это? – пробормотал Наруто.       «Слушай, - мысленно продолжил он, - а ведь Учиха мог подбросить мне эту мысль. Мог же он подтолкнуть меня к этому решению, разве нет?»       - Эээ, - замялся Курама. – Да, - после некоторого раздумья согласился он. – Чисто теоретически да. Мог.       «Ты не уверен?» - Наруто сел, прижал колени к груди и положил на них голову.       - С Учихой ни в чем нельзя быть уверенным наверняка, - проворчал его Хранитель.       - Хм-м… - протянул маг.       «А память мне он мог освежить?» - он снова вернулся к мысленному диалогу.       - Так – точно нет, - уверенно отозвался Курама. - Ты слышал только голоса. Конкретные фразы. Учиха же, захоти он всколыхнуть твою память, заставил бы вспомнить все до мельчайших подробностей. Начиная от того кем и когда это было сказано, и заканчивая тем, какая погода стояла в тот момент. Нет, Саске определенно не трогал твою память.       - Ты все слышал? – слегка опешил Узумаки.       - Конечно, - его собеседник явно усмехнулся. – Ты даже не представляешь насколько тесна наша с тобой связь. Все твои чувства, страхи, надежды, всю твою боль я чувствую как свою.       - Что? – медленно осознавая то, что услышал, вслух выдохнул маг.       - Что, что, - передразнил его Курама. – Мы две тысячи лет провели вместе. У нас была одна аура. Мы фактически были единым целым! Конечно это оставило свой отпечаток.       - Так вот почему ты хотел, чтобы я сблизился с Саске, - Наруто вскинул голову, в глазах блеснул опасный огонек, на губах появилась кровожадная ухмылка. – Вот найду я тебя… - многообещающе пообещал он.       - О чем ты? – Курама казался самой невинностью. - Я всего лишь переживал о тебе. Твоя безопасность и твое душевное спокойствие – вот все…       - Да, - перебил Узумаки. – Душевное спокойствие ты мне на сотни лет вперед обеспечил. Спасибо.       - Не язви, - тоном строгого учителя пригрозил Курама.       Наруто фыркнул и откинулся на подушки. Некоторое время он задумчиво изучал белоснежный потолок. Наконец, немного поумерив свой кровожадный пыл, он тихо вздохнул и вернулся к прерванному разговору.       - А что это за голоса я слышал?       Ответом ему была мертвая тишина.       - Ну те, - решив, что его не поняли уточнил маг, - на непонятном языке. Крики, приказы, рычание. Что это было?       И снова отвечать ему никто не спешил.       - Курама! – раздраженно позвал Узумаки. Чем больше он разговаривал со своим Хранителем, тем больше сам себе казался сумасшедшим. – Ты же слышал все это так же, как и я. Разве нет?       - Угу, - пробурчали в ответ. – Слышал, все я слышал, - так же невнятно продолжал Хранитель. – Я тебе больше скажу, - он тяжело вздохнул. – Я это видел. Я все это видел. Все пережил.       - И что это было? – терпеливо повторил свой вопрос Наруто. Подумав немного, он снова сел и попытался выпутаться из одеяла.       - Война, - сухо ответил Курама.       - Это я понял, - маг как будто не заметил, что настроение собеседника изменилось.       - Со Зверем, - уточнил Хранитель.       - Я догадался, - фыркнул Узумаки. - Когда это было?       - Несколько тыс…, - Курама осекся и не желая вдаваться в подробности обобщил: - Давно.       - И почему тогда это слышал я?       - А я почем знаю?! – начал сердиться Курама. – Это ты зелья варил. Удача у тебя такая! – немного помолчав он тихо и очень серьезно продолжил. – Это память. Ты не думай. Не моя и не твоя. Все что ты слышал – это память мира. Он живой, понимаешь? Вполне естественно что ты слышишь его.       - Весь мир? – с подозрением переспросил Наруто.       - Ты становишься сильнее, - собеседник наверняка пожал плечами. – Совсем скоро твое могущество разовьется до невиданных пределов. И каждый твой талант усилится в сотни тысяч раз.       - То есть, - настороженно уточнил Наруто, - я буду слышать? Так же как и сейчас, но только… - он замялся. – Лучше?       - Лучше? – Курама как-то нервно рассмеялся. – Это слабо сказано. У тебя неудачный дар, мой Спутник. Он делает твое желание практически невыполнимым. Ты только подумай. Память мира. Память всего мира доступна тебе. Хочешь ты этого или нет, нужно ли тебе это или нет, ты узнаешь все. И в этом ворохе чужой памяти ты рано или поздно потеряешь свою. Забудешь себя. Исчезнешь.       - Не…       Наруто осекся, крепко сжал в руках одеяло так, что костяшки пальцев побелели и опустил голову. Кончики волос защекотали переносицу, лишний раз напоминая о том, что неплохо было бы подстричься. Маг не обратил на это внимания. Сейчас уже перспектива женитьбы на демоне не казалось такой уж страшной. По крайней мере вступать в брак будет он, а не его тень. Вообще, с таким бесполезным и вместе с тем таким опасным даром ему как можно скорее нужно испробовать все. Прежде чем он…       - Я всего лишь предупреждаю тебя, - вклинился в мысли Узумаки Курама. – Просто желать мало. Если ты не будешь ничего делать, цели не достичь.       - А что можно сделать? – тут же оживился Наруто.       - Хм-м… - Хранитель задумался. – Я знал одного Стража, у которого был такой же дар, как у тебя. Он закалял свою личность.       - А?       - По его словам, он создал для себя, своей памяти и сознания, щит, сквозь который чужие знания и воспоминания в полной мере не могли проникнуть… Хм… - Курама замолчал и как-то виновато продолжил. – Я понятия не имею, что он делал и как, но у него получалось…       - Отлично! – Узумаки просиял, сбросил с себя одеяло и хорошенько потянулся. – Я все понял!       - Правда? – недоверчиво переспросил его Хранитель. – Очень сомневаюсь, - скептически пробормотал он.       - Все, что мне нужно, - серьезно отозвался Наруто, - это тренировки и подходящие время и место.       - Ну-ну, - фыркнул Курама.       - Вот увидишь, - загорелся Узумаки, - я превзойду того Стража.       - Удел детей превосходить своих отцов, - пробормотал Курама. – Как же все-таки хорошо, что он не впал в уныние.       - Слушай, - Узумаки нахмурился. Теперь, когда он узнал, что у него шанс побороться за себя, свадьба на горизонте перестала греть душу. К тому же, разговор с Курамой кое-что да прояснил.       - М-м?       - Я могу узнать прошлое, но не будущее, - это был не вопрос, и Курама не стал лишний раз подтверждать слова Стража. – А смерть в одиночестве – это будущее, - продолжал Наруто. – Значит, мироздание и мой бесполезный дар здесь ни при чем.       - Ты на удивление логичен, - хмыкнул Курама тем самым предлагая продолжать.       - Так откуда взялось это нелепое предсказание? – Узумаки вскочил с кровати и начал мерить спальню шагами. – Нет, без Саске здесь точно не обошлось!       - Вряд ли бы высший демон сказал такую глупость, - хмыкнул Курама. – Если уж на то пошло, он бы просто на пару минут завладел бы твоим разумом и заставил бы сделать то, что он хочет .       - Он и такое может? – насторожился Наруто.       - С другой стороны, - продолжал рассуждать Хранитель полностью игнорируя своего Стража, - для высшего демона это слишком прямолинейно. Возможно, он заставил кого-то задеть тебя за живое …       - Чертова бабушка? – не поверил Узумаки. – Саске говорил, что она на что-то способна, - маг задумался, остановился, взъерошил волосы. - Но ведь она даже меня не знает! – воскликнул он. – Как? Как?..       - Считается, - задумчиво хмыкнул Курама, - что одиночество – это то, чего очень боятся все смертные. Она сделала упор на это и не прогадала.       - Саске!       Наруто вылетел из спальни, прошел немного по коридору и остановился. Он понятия не имел куда подевался Учиха. Обычно он никогда не пропускал моменты его пробуждения, ласково целовал и снова усыплял. За это ему нужно было сделать еще один выговор. Но в этот раз Саске поблизости не было.       - Тоже мне ручной высший демон, - проворчал Узумаки, развернулся и пошел в сторону лестницы. Не пройдя и пяти шагов, он снова остановился. Замер как в копанный, пораженный свой последней мыслью.       «Это же получается? - подумал он. – Если я сейчас обвиню Саске в том, что он спровоцировал меня принять решение, это будет значить, что я отказываюсь от своих поступков, так?»       - Выходит что так, - согласился Курама. – Заметь, ни твоим телом, ни разумом никто не владел. Ты вот так просто откажешься от своего сознательного решения?       - Слушай ты, Хранитель, - прорычал Наруто, - ты вообще на чьей стороне, а?       - Я на стороне удовольствий, - промурлыкал Курама. – И конечно же, - спохватился он, - на стороне твоей безопасности и благополучия.       Наруто подавился воздухом, тряхнул головой. Пока он пытался откашляться, в голове строились и рушились тысячи планов, как он находит и медленно убивает своего Хранителя. Откашлявшись, Узумаки решил, что поднимать эту тему пока еще рано. Отказаться от принятого решения или усомниться в его правильности он тоже не мог. Мешали гордость, самоуверенность и упрямство. Оставалось разве что найти Саске и высказать ему все, что он думает о принудительном сне. С другой стороны, если он все-таки встретится с Учихой, то нет никакой гарантии, что тот не попытается снова его усыпить. Нет, определенно, с Саске видеться не стоит. Лучше воспользоваться тем, что его нет рядом и улизнуть из дома. Да, так, пожалуй, будет правильнее всего сделать.       Неимоверный грохот сотряс особняк. Наруто инстинктивно напрягся и рефлекторно выставил перед собой сжатые в кулаки руки. Грохот сменился звоном битого стекла. За ним последовала гробовая тишина.       - Меня это не касается, - пробормотал Узумаки. – Меня это не касается, - пытался убедить он сам себя, а клятое любопытство вело его на шум. Комната, где гремело, была совсем рядом. В этом не было никаких сомнений.       Саске тяжело вздохнул. Единственным способом заставить братьев замолчать было разбить зеркало. И он бил их одно за другим, нисколько не заботясь о том, что уже чуть ли не вся комната усыпана осколками и различными, более крупными, деревянными деталями. Не беспокоил Учиху и шум, который создавали бьющиеся зеркала. Правда последнее громадное, монументальное зеркало разлетелось на тысячи кусков с таким грохотом, что не услышать это мог разве что мертвый. Саске нахмурился. Пожалуй, в этот раз он переборщил. Конечно, дорогих братьев он на пару минут да оглушил, но вместе с тем, вне всяких сомнений, потревожил сон господина.       Послышался едва различимый шорох. Учиха встрепенулся и внимательно посмотрел на запертую дверь. Повернулась ручка, щелкнул замок, и в комнату зашел Наруто.       - Что здесь происходит? - с недоумением осматривая помещение, поинтересовался он.       - Ничего, - хмыкнул Саске, внимательно рассматривая мага.       Господин выглядел отдохнувшим и немного сонным. Растрепанные золотые волосы лезли в глаза. Аккуратные брови настороженно хмурились. Ночная пижама немного помялась. Верхняя пуговица расстегнулась. Левая штанина слегка задралась. Маг был бос. Ни это, ни то, что буквально весь пол усыпан осколками, нисколько не смущало его. Он спокойно зашел в комнату.       - Мой господин, - встрепенулся Учиха.       - Нет! - Узумаки на защитный манер выставил вперед руки. - Не приближайся!       Саске нехотя повиновался. Удобнее устроился в кресле и тихо вздохнул.       - Ты бы не заходил сюда, - негромко сказал он. - Тем более босиком.       Наруто на мгновение застыл. Осмотрелся еще раз, чуть более внимательнее и неопределенно хмыкнул. Он практически наступил на крошечный осколок. Поколебавшись немного, маг отступил на шаг назад. Пол в комнате был выложен камнем и оказался очень даже холодным. Узумаки тихо фыркнул и встал на деревянный порог.       - Что это? - спросил он, кивая на тысячи осколков.       - Зеркала, - спокойно объяснил Саске не спеша наводить порядок.       - Зеркала? - переспросил маг. - Откуда у нас зеркала?        Учиха неопределенно хмыкнул. Наруто закатил глаза и покачал головой. Едва ли им удастся продать осколки. Он с тоской посмотрел на временно испорченный ковер и неожиданно улыбнулся. Хитро, коварно, как-то по-лисьи. Хаотично разбросанные осколки подбросили Узумаки идею, которую он поспешил воплотить в жизнь. Не говоря ни слова, маг вышел из комнаты и чуть ли не вприпрыжку побежал в сторону лестницы. Правда, он был остановлен на полпути.       - Куда ты собрался, мой господин? - Саске появился перед магом.       Наруто резко затормозил. Формально его просьба-приказ нарушен не был. Учиха смиренно держал дистанцию между ними. Интересно, станет ли он отступать назад, если сделать шаг вперед? Узумаки незамедлительно удовлетворил свое любопытство и остался недоволен результатом. Саске и не думал отступать. Маг остановился и смерил демона недовольным взглядом.       - Куда ты собрался? - невозмутимо повторил свой вопрос Учиха.       - Тренироваться, - нехотя ответил Наруто.       - Вот как... - протянул Учиха, прикидывая как бы лучше проследить за господином.       - Саске, - Узумаки практически вплотную подошел к демону и как будто смущенно заглянул ему в глаза, - ты исполнишь мой приказ?       - Конечно, - Учиха обнял мага за талию, привлекая его чуть ближе к себе. - Приказывай, мой господин, - предложил он, даря Стражу легкий поцелуй и ожидая услышать от него что-то по поводу уборки.       Наруто на мгновение замер. Поцелуй напомнил ему о том, как совсем недавно они очень даже хорошо проводили время. Лишь довольное урчание Курамы заставило его отвлечься от воспоминаний. Приказывать Саске наводить порядок у него и в мыслях не было. В конце концов та комната принадлежит Учихе. Пусть живет так, как ему нравится.       - Это насчет тренировки, - Узумаки осторожно вырвался из чужих объятий и внимательно посмотрел на демона. - Если ты, - серьезно продолжил, - или кто-нибудь еще, хоть одним глазком, вообще неважно как, увидит мою тренировку... - он перевел дыхание и хладнокровно продолжил: - Умрите на месте, - его глаза холодно блеснули, на губах появилась и буквально сразу же исчезла усмешка. - Ты, - уточнил маг, - и тот, кто попытается тебе помочь.       - Будет исполнено, мой господин, - не моргнув и глазом пообещал Саске.       Наблюдая за тем, как Наруто спокойно спускается по лестнице, он улыбался. Господином можно было гордиться. Мало того что он очень ловко лишил себя лишних глаз, так еще и чертову стерву раскусил! Он достоин. Он определенно достоин равного брака.

***

      Шикамару окончательно запутался. То ему говорят не спускать с Узумаки глаз и просчитывать каждый его шаг, то велят бросить это дело. Все это казалось глупым и нелогичным, но Нара не позволял себе так думать. Его окружали умелые интриганы. Кроме того, он не владел всей ситуацией в целом. Знал лишь то, что ему позволяли знать. Естественно он не мог сделать адекватные выводы. Возможно, во всем было бы легче разобраться, если бы он знал чем именно Узумаки так интересовал Миледи и ее господина. Быть может еще легче было бы все понять, знай он кто такой этот господин. Хотя бы имя и лицо. Тогда бы возможно удалось установить связаны они как-нибудь с Узумаки или нет. Да, определенно. В идеале стоило бы знать что-нибудь о таинственном господине, на которого он невольно работает и об Узумаки. Чем он так интересен этим людям. И если о господине Миледи вряд ли будет с ним разговаривать, то о Наруто, пожалуй, можно было бы спросить. Но Шикамару не сделал этого.       В первый раз, когда его практика только-только началась, Нара не смог правильно сформулировать вопрос и естественно не получил на него нужного ответа, а потом... Потом все как-то закрутилось. Появилась куча вопросов, на которые не было ответов. Он лучше узнал людей, с которыми связался. И чем лучше он их узнавал, тем больше убеждался в том, что лучше бы ему ответить на все вопросы самому. Чужая помощь - это конечно здорово. Но прежде, чем принять ее стоит несколько раз проверить кто именно эту помощь предлагает.        - Проблематично, - пробормотал Шикамару, сунул руки в карманы и тряхнул головой.       Нет, он не будет думать о сложившейся ситуации. Нет, нет и нет. Не во время своих неожиданных каникул. Это тоже, между прочим, было странно. Но вместо того, чтобы удивляться и настораживаться, Нара позволил себе расслабиться. Никакой практики, никаких безответных вопросов. Ничего! Только отдых. Да, именно так и никак иначе.       Шикамару неспешно подходил к южной границе Лимана. Оставаться в городе не хотелось. Куда больше Нара привлекали деревеньки. Небольшие, уютные, с дружелюбными, отзывчивыми людьми. Еще там было тихо и спокойно. Ничто не могло помешать лежать в тени ветвистых деревьев или на крышах домов и смотреть на небо. А еще там можно спать в свое удовольствие. Шикамару усмехнулся и прибавил шагу. Пока есть возможность нужно наслаждаться отдыхом. Побыть пешкой в чужой игре он еще успеет.

***

      Гаара стремительно шел по коридору. Полы алого, вышитого золотом плаща зловеще хлестали мага по ногам. Люди, которым не посчастливилось оказаться у Гаары на пути, пугливо отскакивали в разные стороны и жались в стены. Все, даже самые тихие разговоры смолкли. Всем прекрасно было известно, что когда Верховный маг не в духе любой, даже самый безобидный шорох привлечет его внимание. И горе тому, на кого будет устремлен жесткий взгляд ледяных бирюзовых глаз.       Гаара был зол. Он злился на всех. В первую очередь на себя самого. Маг проклинал тот день, когда он согласился последовать следом за мэтром Тобирамой. С горечью вспоминал он знакомство с очаровательной принцессой Цунаде, и проклинал себя за свое опрометчивое обещание верой и правдой служить Вековым Льдам. Да какое-там обещание? То была полноценная клятва. Он присягнул на верность королеве Цунаде.       - Политика, будь она неладна! - пробормотал Гаара, влетая в свои покои и звучно хлопая дверью.       Но даже оставшись в гордом одиночестве в своей лаборатории и опочивальне, маг долго не может успокоиться. Он меряет шагами небольшую комнатушку, задерживается у окна, смотрит на разукрашенный осенью сад, тихо фыркает и снова ходит, ходит, ходит.       И дело ведь вовсе даже не в том, что грядут перемены. Что политики активизировались и начали плести свои страшные интриги, которые рано или поздно приведут к войне. И даже не в том, что Сан де Рэ устраивает прием в честь прибывающих на днях дипломатических послов Вековых Льдов. Все это пустые отговорки. Правда же проста, нехитра, эгоистична. Правда в том, что он, Суна но Гаара не может делать то, что ему действительно интересно. Что он, как Верховный маг просто обязан лично присутствовать на политических приемах. Он должен слушать, запоминать, лгать - всячески оберегать интересы Сан де Рэ. Делать все возможное для того, чтобы все замыслы королевы Цунаде воплощались в жизнь. И делая все это, он не может ни минуты посвятить себе. Своим изысканиям, своим вопросам.       Гаара резко остановился посреди комнаты и пару раз тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться. Даже сейчас, вместо того, чтобы вычислять кто именно пропал из его поля зрения, он должен связаться с королевой Цунаде. Разговор наверняка продлится несколько часов и снова у него не будет возможности разобраться с тем, что случилось. Ведь только на то, чтобы понять, что исчезнувшее Око находится в Лимане, ему потребовалось три дня! Конечно, предстоящая работа в несколько раз проще. Но едва ли от этого она будет выполнена быстрее.       Гаара тряхнул головой. У него будет время со всем разобраться. Непременно будет. И сезонное гадание он, как в прошлый раз не пропустит. Но сначала дело. Гаара поставил на стол небольшое зеркало, сел напротив и пробормотал несколько слов. Стекло покрылось рябью и в следующий миг отражение мага сменилось вечно-юным лицом королевы Вековых Льдов.

***

      Два дня пролетели быстрее пары часов. Наруто сидел на подоконнике в библиотеке и машинально листал книгу с пестрыми картинками. Этажом выше, в одной из комнат орудовали демоны. Не пригласить их было невозможно. Заниматься подготовкой к ритуалу бракосочетания Саске не мог. Не имел права. Это шло вразрез с традициями. Всеми материальными тонкостями занимались его братья. Ритуал, как объяснил Саске, делится на две части. Часть его проходит здесь, в мире смертных, часть – в измерении демонов. В родовом замке Учих. Видите ли такая морока от того, что они принадлежат разным мирам. Но если они верно проведут ритуал, то в каком бы уголке вселенной им бы не предстояло оказаться, даже вздумай они эту вселенную променять на любую другую, одним словом везде, где они появятся, будут считаться законной супружеской парой.       Маг нахмурился. Ритуал и способ его проведения настораживали его. Первая его часть, по словам Саске, должна была связать их духовно. Стоило только ей завершиться, и они были фактически обречены хранить верность друг другу. Сама мысль о предательстве или измене причинит невыносимую боль. Ну а если совершить нечто подобное, то можно и вовсе распрощаться с жизнью. Причем это верно и для него и для Саске.       Вторая часть ритуала должна была соединить воедино их интересы, желания, стремления. Она включала в себя боль и удовольствие. А так же испытание верности и заботы. В подробности Саске вдаваться не пожелал. Сказал, что заранее готовиться ни к чему не нужно. Достаточно знать все в общих чертах.       Самое ужасное, пожалуй, это даже не сам ритуал, а так сказать технические тонкости. Видите ли из-за того, что Саске делал предложение, ритуал падает на плечи демонов. Они его проводят, они являются свидетелями. Будь все наоборот, Узумаки пришлось бы найти трех Стражей, которые должны были знать все тонкости подобного ритуала и согласились бы провести его. И если он таковых не найдет, то ритуал бракосочетания считается невозможным. Предложение аннулируется. Пожалуй, это было бы просто замечательным раскладом. Хотя не исключено, что отчего-то очень заинтересованный в этом браке Саске нашел бы способ все равно провести этот ритуал. Но тогда бы здесь хотя бы были люди. Пусть не совсем обычные, пусть совершенно чужие, но люди. А так приходилось иметь дело с такими же чужими, но демонами. Высшими демонами. Это было… тревожно. Неприятно. Трудно.       Наруто фыркнул. Соблазн сбежать куда подальше был очень велик. Правда, здравый смысл подсказывал ему, что не стоит выводить Саске из себя еще больше, чем уже есть. Ведь он найдет его в любой точке мира. И даже Аномальная зона не спасет. Треклятый Договор!       Узумаки тихо вздохнул, перевернул очередную страницу. Несколько секунд, он внимательно рассматривал нарисованную на картинке девушку с короткими темно-каштановыми волосами. Прочитав надпись под изображением, он развеселился и на пару минут позабыл обо всем том, что должно было бы его тревожить. Маг довольно улыбнулся и покачал головой. Все-таки это так здорово выводить Саске из себя! Обычно, кажется, что это вообще невозможно сделать. И от того удивительнее и приятнее, что какая-то мелочь выбивает Учиху, высшего демона, из равновесия.       «Эх, - подумал Наруто, - знал бы, что так будет, раньше к цирюльнику бы сходил…»       - Подумаешь подстригся, - ворчал Итачи, критически осматривая комнату. - Нашел над чем убиваться. Вот мое вино испортилось безвозвратно. А его волосы еще отрастут.       - Хм.       Саске мрачно уставился в окно. На улице стояла замечательная погода. Ясно светило солнце, легкий ветер теребил разноцветную листву деревьев, даже пели птицы. Учиха скривился от вида за окном, вытянул ноги, полностью занимая подоконник, и бросил короткий взгляд Итачи. Тот вольготно раскинулся в своем любимом кресле и опустил голову так, что его лица не было видно. Видимо, сильно переживал из-за вина. А ведь с тех пор столько воды утекло!       - Да не сильно он подстригся, - встрял Шисуи, аккуратно расставляя на небольшом алтаре свечи. – Я видел, совсем чуть-чуть. Зато теперь ты можешь видеть его ясные глаза. Он же для тебя старается!       - Я полагаю, - флегматично заметил Кагами, - старается он исключительно для себя.       Саске фыркнул. Окинув комнату ленивым взглядом, он едва заметно усмехнулся. Практически все приготовления завершены. Можно приступать к ритуалу. Благо у него нет конкретного времени проведения, а господин пожелал закончить все как можно быстрее.       - Надо бы сходить к Наруто, - Итачи перестал изображать вселенскую скорбь и вновь заинтересовался предстоящим ритуалом.       - Верно, - степенно кивнул Кагами. – Пусть выберет наряд.       - Почему бы ему не прийти к нам? – насупился Шисуи. – Не слишком ли много чести для одного смертного. Ай! – он потер ушибленный затылок и жалобно всхлипнул: - За что?       - Твой младший брат женится, - хмыкнул Кагами, отряхивая руки от несуществующей пыли. – Будь любезен, порадуйся за него.       - Да я на седьмом круге Ада от счастья! – взвился Шисуи.       - К Наруто я не пойду, - предупредил Итачи. Он прекрасно помнил, как нелегко разговаривать с Узумаки. К тому же сейчас едва ли найдется хоть один аргумент, способный разговорить Стража.       - Понял-понял, - фыркнул Шисуи, - я поговорю с ним.       - Удачи, - искренне пожелал ему Итачи.       Шисуи скептически фыркнул, прислушался, едва заметно усмехнулся и переместился в библиотеку.       Комната утопала в солнечном свете. По полу были разбросаны книги. Вообще книги были повсюду: и на столах, и на тумбочках, и в многочисленных шкафах и даже на подоконнике. С легкой руки демонов комната превратилась в полноценную библиотеку.       Учиха усмехнулся. Книги ему нравились. Его взгляд задержался на юноше, который сидел на подоконнике и листал книгу. Он казался расслабленным и абсолютно спокойным. В золотых волосах, которые, к слову сказать, по-прежнему были довольно длинными, терялось солнце. Светло-бежевый камзол был такого же покроя, как носил Саске. Господин у младшего брата был довольно симпатичен и до безобразия спокоен. Впрочем, было в нем наверняка что-то еще. Что-то кроме таинственной ауры, то, что заставило Итачи отказаться идти сюда.       Несколько секунд Шисуи внимательно рассматривал Стража. Он не сомневался, что Узумаки заметил его появление еще в первые секунды. Учиха отчетливо видел как напряглись, а затем немного расслабились плечи мага. Кроме того, едва ли возможно не почувствовать на себе столь пристальный взгляд.       Наруто продолжал рассматривать картинки. Братья Саске его волновали мало. Он позволил им прийти в этот дом, разрешил чувствовать себя свободно. Покуда они его не трогают, никаких проблем нет. Рассмотрев во всех деталях картинку, и прочитав краткое пояснение к ней, маг перевернул страницу.       - Эй! - позвал Шисуи, понимая, что так просто на него внимания не обратят.       Узумаки и бровью не повел. Он внимательно рассматривал очередную картинку и силился понять, что же там такое нарисовано. Уж слишком не хотелось ему читать длинный и наверняка скучный сопроводительный текст. Увы, похоже, без этого было не обойтись.       «Может, просто перевернуть страницу?» - подумал маг.       - Ты меня слышишь? – снова попробовал завязать разговор Шисуи. И снова попытка потерпела крах.       Учиха едва заметно усмехнулся. Это было интересно. Он не знал о чем думает смертный – магия Саске надежно скрывала от него его мысли. Страж, очевидно, не желал иметь с ним никаких дел. Предпочитал делать вид, что кроме него в библиотеке никого нет. Все-таки Саске повезло. Проиграл спор, а нашел себе такое развлечение! Смертный, который смеет игнорировать высших демонов. Таких днем с огнем не сыщешь. А младшему повезло.       - Ты не хочешь со мной разговаривать, - усмехнулся Шисуи, на мгновение теряя свою любимую беззаботную личину. – И не надо.       Наруто оторвался от книги и внимательно посмотрел на своего гостя. С ним было что-то не так. Он чем-то отличался от того, кто несколько минут назад появился в библиотеке. Этот был… опаснее.       Шисуи мысленно усмехнулся. Страж прекрасно чувствовал перемену настроения. Более того, чувства опасности ему не занимать. А глаза у него… Какие у него глаза! Холодные, как льдинки, синие-синие и пугающе-спокойные. Нет, не страх или тревога заставили его оторваться от книги. Любопытство. Ему интересно. Просто интересно кто здесь, и насколько он силен.       - Ты любишь играть с огнем? – вкрадчиво поинтересовался Шисуи.       Наруто хмыкнул, по его губам пробежала едва заметная усмешка, и он снова уткнулся в книгу.       Учиха покачал головой. Возможно, реакция мага означала: «Я делаю это постоянно». А может быть и нет. Может, он просто хмыкнул, усмехнулся, не вкладывая в это никакого смысла, и вернулся к чтению.       - Ты должен выбрать свой наряд, - вспомнил о том ради чего он здесь Шисуи. – Просто укажи на него.       Перед Узумаки возникло несколько с виду совершенно одинаковых одежд разного цвета. Наруто внимательно посмотрел на платья, тихо вздохнул и вернулся к книге. Перевернул страницу и принялся рассматривать очередную картинку. Она была в сто крат интереснее ритуальных костюмов.       - Чем вы тут занимаетесь?       Саске возник рядом с магом. Его слегка насторожили мысли господина. Они были какими-то уж слишком боевыми. К тому же из-за сущей мелочи затягивался весь ритуал. Что может быть проще выбора цвета наряда? Он бы сам это сделал, да не мог. Раз брак равный, цвета одежд выбирает смертный. И хоть в данном конкретном случае было абсолютно неважно кто что наденет, все же выбрать одежды должен был Наруто. Традиции, что с ними поделаешь?       - Твой господин читает книгу, - наябедничал Шисуи. – Он очень занят.       - Хм, - Саске без труда забрал у Узумаки книгу, за что был награжден недовольным взглядом. – Ты же сам хотел, чтобы все закончилось быстрее, - невозмутимо сказал Учиха. – Все что нам осталось – это выбрать наряд, надеть его и провести ритуал. Выбор за тобой.       Наруто тяжело вздохнул, с тоской подумал о том, что его жизнь летит коту под хвост и еще раз посмотрел на предложенные наряды. Да, они все были практически одинаковыми. Различались лишь цветом, типом ткани и украшениями. Кое-где их не было вообще, кое-где с ними явно переборщили.       - А еще что-нибудь есть? – после довольно продолжительного молчания, спросил Узумаки.       Шисуи фыркнул. Нет, его нисколько не удивил, что Страж соизволил говорить с Саске. Как-никак у них заключен Договор. Они провели вместе какое-то время. Более того, они даже вот пытаются вступить в брак. Едва ли они все время молчат. Учиху больше потрясло то, что именно ответил маг. Выбор для него, видите ли, мал!       - Нет, - покачал головой Саске.       - Тогда… - Узумаки снова скользнул взглядом по нарядам. – Я ничего не выбираю, - решил он.       - Что?! – очень даже искренне удивился Шисуи.       - Вот поэтому, - хмыкнул Итачи, материализуясь в библиотеке, - я не хотел иметь с ним дела.       - Вы пытаетесь сорвать ритуал, господин Страж? – предельно вежливо поинтересовался Кагами, появляясь вслед за Итачи.       Наруто тихо вздохнул, неопределенно пожал плечами и снова посмотрел на парящие в воздухе наряды. Синий, красный, белый, черный. Зеленый и с изумрудами, желтый, с золотом, фиолетовый с аметистом, оранжевый с каким-то светлым, прозрачным камнем. Ведь каждый из этих нарядов что-то да значит. Его цвет, камни или их отсутствие. Как, не зная всех этих тонкостей, можно что-то выбрать?       «И что же мне выбрать, а, Саске?» - подумал маг, разминая плечи и потягиваясь всем телом. То, что за ним с нескрываемым любопытством наблюдает три пары глаз, его нисколько не смущало.       - Это чистая формальность, мой господин, - сказал Саске, сверля братьев ледяным взглядом. – Нет никакого скрытого смыла. Выбирай что нравится.       - Раз так, - Узумаки неопределенно пожал плечами, - мне – синий, тебе – черный.       - Вот как, - машинально хмыкнул Учиха.       - Если хочешь, - тут же насторожился Наруто, - можем поменяться.       - Что ты, нет, - Саске отрицательно покачал головой. - Я уважаю и смиренно принимаю твой выбор.       - Какой-то ты слишком довольный, - проворчал маг. – Что значит мой выбор?       - Ничего, - как можно равнодушнее отозвался Учиха. – В данный момент ровным счетом ничего не значит. Клянусь Великим Пламенем.       - А… - начал было маг, но его перебил Кагами:       - Твой выбор не…       - Идеален, - перебил брата Итачи. – Прекрасен. Замечателен.       - Он нарушает традиции, - скучающе заметил Шисуи.       - Но это равный брак и этой традиции здесь нет, - парировал Итачи. – Кроме того, подумав мгновение, продолжил он, - этот выбор максимально соответствует нашим традициям.       - Если смотреть с этой точки зрения, то да, - Кагами скрестил руки на груди и побарабанил пальцем по левому локтю. – Но…       Спор был совершенно непонятен, а от того и неинтересен Наруто. Единственное, что его волновало это сделанный им выбор. Выбор, который судя по всему можно исправить. Надо только как-нибудь узнать, что вышло сейчас. И как бы получше его переменить.       - И в чем проблема? – негромко спросил Узумаки у Саске.       - Ты выбрал наряды из разных пар, - поколебавшись немного, объяснил Учиха. – Синему пара красный, черному – белый. Это не нравится Кагами.       - И все? – не поверил Наруто.       - Хм, - Саске неопределенно пожал плечами и усмехнулся. – Еще ты умудрился выбрать два доминантных цвета. Но это не проблема, а даже плюс. Ведь наш брак равный. На это и напирает Итачи.       «Доминантный», - мысленно повторил Узумаки. Он хотел было спросить что это значит, но передумал. Что-то об этом ему рассказывал Курама. Да и важно ли это сейчас? Оба доминантные, значит, все нормально.       - И долго они будут спорить? – вслух спросил он.       - До второго Перерождения, - серьезно ответил Саске.       Наруто нахмурился, тихо фыркнул и легко слез с подоконника. Судя по всему, жениться сегодня ему не нужно. Значит, можно смело идти в мастерскую доделывать город. А потом можно зайти в додзе и потренироваться. Или сначала пойти в додзе, а потом в мастерскую? А может, вообще отправиться в город? Подышать свежим воздухом, погулять…       Решить чем именно он сейчас займется, Узумаки не успел. Его перехватили за руку и несильно дернули в сторону.       - Куда ты собрался, мой господин? – вкрадчиво прошептал Саске на ухо магу.       Наруто невольно вздрогнул, медленно обернулся. Он практически коснулся носом носа Учихи. Инстинктивно напрягшись, маг слегка отстранился и с вызовом заглянул в бездонные глаза демона.       - Я не собираюсь сидеть здесь и ждать второго Перерождения, - уверенно заявил он.       - …Цветовая гамма имеет первичное значение, - говорил Кагами. – Для равного брака существуют другие наряды. Почему ему вообще показал все варианты?       - А почему бы нет? – насупился Шисуи. - Смертные же любят широкий выбор…       - Они могу спорить сколько угодно, - Саске легко коснулся губами губ господина, - нас это не касается. Ты сделал выбор и теперь ничто не мешает нам начать ритуал.       Разом стало как-то прохладнее. Ткань легкая и скользкая совершенно не облегала тело, и казалось, что вот-вот спадет с него. Наруто медленно опустил голову и посмотрел на себя. Его привычный светло-бежевый камзол с такой же светлой рубашкой сменился на насыщенно-синюю тунику. Точно такую же, как ему показывал Шисуи, только в несколько раз большую. Идеально подходящую ему по размеру.       - Мой господин, - позвал Саске, критически осматривая мага. Дождавшись, когда Узумаки посмотрит на него, он довольно усмехнулся. - Тебе безумно идет.       Наруто тихо вздохнул и отвел взгляд. Видеть Саске в чем-то другом, кроме неизменного черного камзола было очень непривычно. Возможно, для него стоило выбрать какой-нибудь другой цвет, красный, например. Это должно было быть то еще зрелище. Впрочем, и эта насыщенно-черная туника смотрелась на Учихе сногсшибательно. Левое плечо, как и вся левая рука у него было открыто. Ткань полностью скрывала ноги, оставляя открытыми лишь босые ступни ног.       Узумаки перестал рассматривать Саске и снова попытался рассмотреть себя. Их одежды выглядели абсолютно одинаково, разве что отличались цветом. В этом не было ничего удивительного. Вроде бы он выбрал одинаковые модели. Вот только… Ритуальная одежда показалась магу совершенно непрактичной. Она наверняка сковывала движения. К тому же не давало покоя ощущение того, что стоит сделать один неверный шаг и одеяние спадет.       «Наверное, одежды такие, потому что их легко снять», - предположил про себя Наруто.       - Мне легко снять с тебя любую одежду, мой господин, - шепнул Саске на ухо магу. – Мои дорогие братья! – громко сказал он, игнорируя то, что ему довольно ощутимо заехали локтем по ребрам. – Мы покидаем вас. Соблаговолите ли вы присутствовать на ритуале, или же нам провести его вдвоем?       Последние слова Учиха произнес таким тоном, что Наруто безумно захотелось, чтобы их везде и всегда сопровождали сотни свидетелей. Возможно тогда Саске не станет воплощать в жизнь свои мысли.       - Неужели ты думаешь, что три-четыре тысячи свидетелей меня остановят? – усмехнулся Учиха, крепко сжимая мага в своих объятиях.       - А если пять тысяч? – с надеждой просил Узумаки.       - Хоть миллиард, - Саске легкомысленно пожал плечами. – Если они тебя смутят, - невозмутимо продолжал он, - только подумай об этом, и я избавлюсь от них.       - Ты собираешься пригласить миллиард свидетелей? – опешил маг.       - Только если ты этого пожелаешь, мой господин. Только если пожелаешь.       - Вы еще не женаты, - хмыкнул Итачи, критически рассматривая младшего брата и его жениха. – Ведите себя прилично.       Саске насмешливо хмыкнул. Дабы сильнее подразнить братьев, он вовлек господина в жаркий поцелуй, и прежде чем ему успели что-то сказать, исчез вместе с магом из библиотеки.       - Эх, - протянул Шисуи, - влюбленный.       - Наивный, - хмыкнул Итачи.       - Молодой, - Кагами развел руками и в следующий миг они с братьями переместились в «церемониальный» зал.       Наруто лениво рассматривал комнату. Прежде здесь он был лишь единожды, когда только осматривал особняк. Эту просторную комнату, которую смело можно было бы назвать малой залой, было решено использовать для ритуала бракосочетания. У нее, видите ли, удачное расположение. Переход отсюда в замок Учиха самый гладкий. Да и пересечение магических потоков самое правильное, гармоничное. Да и находится она глубоко в доме. Одним словом преимуществ хватает.       Узумаки скептически хмыкнул. Комната была практически пустой. Посредине залы стоял небольшой алтарь, за ним был постелен матово-черный ковер, что поднимался в воздух в форме лестницы. Лестница эта упиралась в потолок. Больше в комнате, если не считать, конечно, нескольких факелов, прикрепленных к стенам, не было ничего. Стены, если присмотреться к ним внимательнее, были выложены грубым булыжником и казались влажными. Потолок тоже был каменным. Создавалось впечатление, будто в самом сердце огромного особняка затерялся склеп. Единственное, что не позволяло так думать – это вполне современное окно с широким, совершенно не вписывающимся в картину белоснежным подоконником.       Стоило только магу обратить внимание на окно, как оно исчезло. Единственный источник света пропал, в комнате стало темным-темно. Наруто инстинктивно напрягся, прислушался. В комнате, вопреки всем ожиданиям, тихо не было. Многообразие голосов оглушало. Веселый девичий смех, грубый мужской бас, детские крики, чей-то плач. Завывала собака, билась посуда, двигалась мебель.       Узумаки дернулся, тряхнул головой. Он не хотел слушать память этого места, Было бы здорово утонуть в тишине, в конце концов испугаться темноты. Все что угодно, только бы не утопать в чужой памяти.       - Мой господин.       Тихий голос Саске действует не хуже ушата холодной воды. Сейчас это приятно. Голоса пропали. Память смолкла. Все хорошо. Спокойно. Как всегда. Сейчас можно даже не обратить внимания на это режущее слух прозвище.       - Что? – вместо праведных возмущений, сердито спросил Узумаки. Однако, скрыть облегчения за недовольством ему не получается.       - Ничего, - усмехнулись в ответ, крепче сжимая его руку.       В тот же миг факелы на стенах вспыхнули. Зала утонула в красно-рыжем свете. Перед алтарем в красной, расшитой золотом тунике стоял Кагами. Несколько секунд Наруто рассматривал его торжественно-спокойное лицо, затем оглянулся. Тяжелое ощущение того, что за спиной кто-то есть, заставляло волоски на шее становиться дыбом. В дверях, так, чтобы вместе с Кагами образовать правильный треугольник стояли Итачи и Шисуи. Они тоже были облачены в алые, вышитые золотом туники. На их лицах застыли выражения холодной отчужденности. Они то ли нацепили на себя традиционные маски, то ли сняли их вовсе. Узумаки тихо вздохнул и снова посмотрел на Кагами.       Саске терпеливо ждал, когда господин закончит «знакомиться с местностью». Стоило магу снова устремить свой взор на Кагами, и Учиха не медля ни секунды, и не говоря ни слова, пошел к алтарю. Наруто не оставалось ничего кроме как следовать за ним.       Тишина угнетала. Несмотря на отсутствие ветра, пламя факелов беспокойно металось, рисуя на стенах, полу, потолке причудливые узоры. Кагами молчал, внимательно рассматривая то младшего брата, то Стража. Отчего-то он не спешил начинать ритуал. Возможно, такая вот зловеще-торжественная тишина была его частью. Быть может, все началось тогда, когда они начали идти к алтарю. А может, еще раньше, как только все Учихи собрались в комнате. Таких тонкостей Наруто не знал.       - Верность, - спокойно заговорил Кагами, с легкостью прерывая гнетущую тишину, - скрепляется кровью. Души соединит поцелуй. Тела объединит прикосновение. Терпение испытает время.       Саске усмехнулся. Кагами сказал это исключительно для Наруто. Но господин, как и большинство смертных, совершенно не понял, что значили эти слова. Впрочем, Узумаки, в отличие от многих, имел пусть и очень смутное, но представление о том, что сейчас происходит. Возможно, будь у него несколько лишних минут, он бы и понял смысл только что прозвучавших слов. Но Кагами не собирался терять ни секунды.       - Ваши руки.       Поскольку Саске по-прежнему крепко сжимал его правую руку, Наруто пришлось протягивать левую. Впрочем, это ничуть не смутило Кагами. Да и Саске тоже протянул ему левую руку. Правда, в отличие от Узумаки, он развернул ее ладонью книзу. Наруто не придал этому значения. Кагами мысленно хмыкнул, подумал о том, что Страж мог бы и повторить за женихом, и так и не сказав ни слова, перевернул руку мага ладонью вниз.       Тревога острой спицей пронзила сердце Узумаки. Он едва заметно нахмурился, присмотрелся к алтарю. Сейчас получалось так, что его рука, как впрочем и рука Саске, висит над деревянной чашей. Она неглубока. На ее дне нарисован какой-то замысловатый символ. Но рассмотреть его во всех деталях не хватает времени. В свете факелов блестит острозаточенное лезвие ритуального кинжала. Кагами делает плавное, едва уловимое движение и левое запястье пронзает острая боль. Даже Артефакт жизни не поглощает ее.       Аккуратный, тонкий порез безумно болит и сильно кровоточит. Кровь стекает в чашу. За доли секунды исчезает дно с замысловатым, слабо светящимся символом. Проходит не больше минуты, и чаша наполняется на треть.       Саске равнодушно наблюдал за тем, как его кровь наполняет чашу. Секунды казались бесконечными часами. Господин молчал. Ему хватало упрямства и гордости не озвучивать свои мысли. Впрочем, вполне возможно, что мысли эти предназначались исключительно ему, Саске. Уж слишком громко думал Узумаки. И если бы он только жаловался на боль. Где там! Он подумал, что ему больно неосознанно. Смертные всегда болезненно переносят порезы демоническим клинком. Некоторые из них не выдерживают боли и начинают кричать, создавая благоприятный магический резонанс. Крик был уступкой. В неравном браке его приветствовали и с нетерпением ждали. Наруто же не должен был даже застонать. А боль, Саске знал это наверняка, становилась все сильнее, острее, невыносимее. Господин задумчиво смотрел на свою чашу и мысленно повторял одно и то же: «Бывало и хуже. Бывало гораздо хуже. Гораздо, гораздо хуже…». И это «хуже» настораживало Учиху. Когда? Когда было хуже? Ведь господин, даже по меркам простых смертных слишком молод. Он еще толком и не жил. Когда же в таком случае, ему могло быть хуже? Когда?       Кагами удовлетворенно хмыкнул. Страж молчал. Он даже не скривился. Ни один его мускул не дрогнул. Ему как будто не было больно. Как будто не его кровь стекала в чашу. Как будто это не он слегка побледнел. Узумаки слабел. Еще немного и он почувствует нехватку крови. Еще чуть-чуть, и он упадет. Еще чуть-чуть.       Когда комната уже плыла перед глазами, а в ушах звенела тишина, Наруто внезапно понял, что больше не чувствует боли. Это показалось ему странным. Привыкнуть к ней маг не успел. При всем желании у него бы не получилось этого сделать. Боль постоянно изменялась. Становилась сильнее, ярче, острее. И вдруг, ни с того ни с чего она исчезает. Как будто ее и не было вовсе. Наруто сфокусировал взгляд на левой руке. Крови не было. Он медленно перевернул руку. Порез тоже исчез. Не было ни шрама, ни хоть каких-то признаков того, что его рана только что затянулась. Осталась лишь слабость, легкое головокружение и звенящая тишина.       Кагами взял стоящую рядом с Саске чашу и аккуратно отдал ее Узумаки. Чашу, стоящую рядом со Стражем, он не менее аккуратно передал младшему брату.       - Сегодня, - торжественно произнес он, - это ваше вино.       Наруто невольно удивился тому, что практически не чувствует веса чаши. Она была прохладной, это было приятно. И это и только это давало ему знать о том, что в левой руке что-то есть.       - Пейте, - приказал Кагами.       - До дна, - эхом отозвались Итачи и Шисуи.       Узумаки нахмурился. Хоть чужие голоса и казались ему далекими и какими-то неправдоподобными, все же он прекрасно понимал, что ему говорят. Что от него хотят.       - Пейте, - повторил Кагами.       Маг нервно улыбнулся. Только что он понял что именно значили сказанные в самом начале ритуала слова. Ему рассказали план действий и способ, как этот план воплотиться в жизнь. Во всем этом было мало приятного.       - До дна, - повторили Итачи и Шисуи.       - За нас, - усмехнулся Саске. Символично коснувшись своей чашей чаши господина, он поднес ее к губам и выжидающе посмотрел на мага. Наруто медленно повторил за Учихой, и они одновременно сделали первый глоток.       Это было мерзко. Наруто так и не понял, что помешало ему выбросить чашу и выплюнуть кровь. Что-то заставило его выпить все до дна и не позволило скривиться. Поставив пустую чашу на алтарь, он едва слышно вздохнул и замер на месте, мечтая чтобы все поскорее закончилось.       Пожалуй, в ритуале бракосочетания первый этап был самым неприятным. Кровь. Кому только пришло в голову ее пить? Какой смысл обмениваться ею? Впрочем, нет. Смысл в этом, конечно же есть. Он огромен, безграничен, до конца не постижим. Теперь они с Узумаки навечно связаны кровью. Навечно верны друг другу. И это, конечно, замечательно. Но нельзя ли добиться того же другим путем? Почему именно кровь? Пока он лично не столкнулся с этой проблемой, Учиху это волновало мало. Сейчас же уже было слишком поздно думать об этом. Саске поставил чашу на алтарь и с трудом подавил усмешку. Все-таки, у него был очень забавный господин.       «Что там у нас дальше по плану? – отрешенно вспоминал Наруто. – Поцелуй. Прикосновение… Я не переживу всего этого. Просто не переживу… Пора отсюда делать ноги, - спустя мгновение решил маг. – Я слишком молод для того чтобы умирать», - он попытался незаметно высвободить правую руку.       - Теперь, - выждав небольшую паузу, заговорил Кагами, - соедините ваши души.       «Как вовремя», - хмыкнул про себя Саске, с легкостью притягивая к себе господина.       «Вот ведь!» - раздосадовано подумал Наруто. Ему практически удалось высвободить руку. Но теперь это не имело ровным счетом никакого значения. Учиха слишком крепко обнимал его за талию. Взгляд его черных, как безлунная ночь глаз завораживал, заставлял сердце биться чаще.       Господин выглядел раздосадованным. Такое лицо у него обычно бывало, когда остывал его любимый рамен. В таких случаях было вполне достаточно заменить его на новый, и маг по-детски искренне радовался такой мелочи. Однако, сейчас все дело было не в остывшем рамене. Саске усмехнулся, крепче прижал Узумаки к себе, осторожно, как будто неуверенно, коснулся губами его губ. Наруто на мгновение замер, настороженно и вместе с тем дерзко с полунасмешливым вызовом посмотрел на него и ответил на поцелуй, впервые в жизни проявляя инициативу.       Мощный Силовой всплеск потушил факелы. На мгновение комната погрузилась в темноту. Кагами переместился за спину младшего брата, усмехнулся и покачал головой. Один невинный поцелуй, а мир ходит ходуном. Что же будет когда они перейдут к следующему этапу ритуала? Второе Перерождение? Или еще что поинтереснее? Впрочем, мир смертных не узнает об этом. А измерение демонов таким не удивить.       Наруто отстранился и тихо перевел дыхание. Снова зажглись факелы. Сейчас их свет был слишком тусклым. Его едва хватало для того, чтобы осветить комнату.       - Это было здорово, - негромко сказал Саске, - мой…       - Может, - так же тихо перебил его Узумаки, - хотя бы теперь ты перестанешь звать меня «мой господин»?       - Хм-м…       Учиха едва заметно усмехнулся, слегка откинул голову назад, чтобы лучше рассмотреть мага. Отпускать его из своих объятий он не спешил. У них еще была пара минут для того, чтобы не делать ничего. Пока братья заняты разделением и тщательнейшим усвоением Силы, можно и поговорить и немного подумать. Действительно, господин прав. Теперь, после того, как они вступили в брак, называть его «мой господин» будет немного неправильно. Хотя, конечно, было бы забавно посмотреть на реакцию окружающих. И тем не менее, господин давно просит не называть его так. Почему бы не уважить его просьбу? Тем более, когда есть такая удобная возможность.       - Мы уже прошли три четверти ритуала, - очень серьезно отозвался Саске. –Уже ничто не помешает нам заключить полноценный брак. Ты прав, - лишний раз похвалить господина, согласиться с его мнением – очень важный пункт Договора. - Мне следует учесть это, муж мой.       - Что, датебайо?! – громче чем следовало бы выдохнул Наруто. – Ты изде… - его прервал короткий, чуть смазанный поцелуй, а тихий, подозрительно ласковый голос демона на мгновение сбил с толку.       - Посмотри на алтарь.       Узумаки не заметил как подчинился. Мысленно порадовавшись тому, что его выпустили из столь крепких и жарких объятий, он все же обратил внимание на алтарь. Тот распадался на глазах. И сам алтарь, и устилающий его черный атлас, и две стоявшие на нем чаши и сухие веточки какого-то дерева – все обращалось черными лепестками роз и падало под ноги.       - Это знак, - когда последний лепесток упал на пол, объяснил Саске. – Пойдем, муж мой, - он взял мага под руку и уверенно повел в сторону упирающейся в потолок лестницы.       - А как еще ты можешь меня называть? – без особой надежды поинтересовался Наруто, смиренно идя нога в ногу с Учихой.       - Мой дорогой муж, - тут же отозвался Саске.       - А еще?       Лепестки роз были прохладными, мягкими и отчего-то скользкими. Наруто неосознанно крепче сжал руку Учихи.       - Мой незабвенный муж, - сказав это Саске неопределенно хмыкнул. Такое словосочетание не очень-то ему нравилось. Впрочем, не понравилось оно и господину.       - А еще? – без особой надежды спросил он. Похоже, больше всего его смущало слово «муж». Но это наверняка должно было быть лучше, чем «господин».       - Мой вредный муж, - продолжал сыпать вариантами Учиха.       - Эм, а давай вернемся к «мой господин», - подумав немного предложил Узумаки.       - Как пожелаешь, муж мой, - тут же согласился Саске.       - Ты меня слушаешь вообще?!       - Конечно, - невозмутимо кивнул Учиха. - У тебя замечательный голос.       - Ты…       - Осторожно, - Саске позволил себе небывалую дерзость: перебить господина, - ступенька.       - Вижу, - машинально огрызнулся Наруто и тут же споткнулся.       - Только не падай, - Учиха как будто с трудом удержал мага. - Может, - наигранно спохватился он, - тебе трудно идти? Давай я тебя понесу.       - Просто заткнись и иди, хорошо? – почти приказал Узумаки. Ответом ему была коварная усмешка и красноречивое пожатие плечами, мол, хорошо.       Подниматься по лестнице было не так уж и легко, как могло показаться. В какой-то миг Наруто подумал, что ему стоило бы воспользоваться таким любезным предложением своего демона. Идти вверх непонятно куда и зачем та еще задачка. К тому же, с каждым шагом потолок был все ближе и ближе. Что будет когда они упрутся в стену? Пойдут вниз? Это же бред какой-то!       - А где твои братья? – прервал затянувшуюся тишину Узумаки.       - Вернулись домой, - пренебрежительно хмыкнул Саске. Братья его волновало меньше всего.       - А мы уходим, да?       - Я рад, что ты это заметил, - усмехнулся Учиха.       - Ты закрыл магазин? – сделав вид, что не заметил ехидства в голосе демона, поинтересовался Узумаки.       - Конечно.       - И предупредил, что нас какое-то время не будет?       - Естественно.       - Ты шутишь? – неуверенно спросил Наруто, снова спотыкаясь на очередной ступеньке.       - Я совершенно серьезен, - парировал Саске. – Давай я тебя понесу, - снова предложил он.       - Еще чего, - фыркнул Узумаки и тихо вздохнул. – Лучше скажи, долго нам еще идти?       - Вечность.       - Ты издеваешься?! – опешил Наруто, останавливаясь на очередной ступеньке.       - Поэтому, - замирая рядом с господином, хмыкнул Учиха, - я и предлагаю тебя понести.       Узумаки фыркнул, отрицательно покачал головой и осмотрелся. Только сейчас он заметил, что они ушли из особняка. Их окружало темное пространство на фоне которого каким-то чудом выделялась черная лестница. Она по-прежнему вела вверх.       Наруто тихо вздохнул и продолжил бесконечный подъем. Саске усмехнулся и поспешил следом. С каждым шагом они становились все дальше и дальше от мира смертных. И все ближе и ближе подходили к замку Учих. Еще немного и своенравный дом распахнет перед ними свои далеко не самые дружелюбные двери. Еще чуть-чуть и ритуал окончательно будет завершен.