***
На площади Двенадцати Роз бурлила жизнь. Бойко шла торговля в небольших, ухоженных лавках. Гостеприимно распахнули двери, зазывая посетителей многочисленные таверны и трактиры. В центре площади на почетном пьедестале возвышались, образуя замкнутый круг, двенадцать великолепных кустов роз. Кусты радовали глаз пышными дивными бутонами самых разных цветов, которые никогда не увядали. Несколько работников возились около монументальной клумбы. Кто-то поливал великолепные цветы, кто-то обрезал лишние ростки. Шикамару вывел детей к главной достопримечательности центральной площади, вяло распрощался с ними неспешно пошел в сторону своего любимого трактира. Он успел узнать много любопытного от разговорчивого Конохомару, и сейчас хотел в тишине и покое посидеть и все хорошенько обдумать. Но не тут-то было. - Постой!! – требовательно окликнул его нестройный хор детских голосов. «Не надо было мне с ними связываться…» - с тоской подумал Шикамару, продолжая неспешно идти вперед. - Ты куда? – строго спросил Конохомару. Он быстро догнал нового товарища, прошел немного вперед и остановился напротив мага. – Теперь ты в нашей банде, - очень серьезно продолжил он. – Ты должен вместе с нами искать Босса! «О Святые Небеса! – Нара чуть не схватился за голову. – За что мне это??» - Для начала надо передохнуть и пообедать, - спокойно сказал он. – Вы как хотите, а я иду есть. - И мы идем! – радостно согласились нагнавшие его дети. Их глаза радостно блестели, животы, предвкушая еду, голодно урчали. - Но у нас нет денег, - печально развел руками Конохомару. – Сегодня мы еще ничего не заработали. - Грабить – это не работа, - пробормотал Шикамару. - Да, - тяжело вздохнул услышавший его мальчишка в круглых очках. Они до сих пор не познакомились, чему Нара безумно радовался. Был призрачный шанс того, что больше ему никогда не придется иметь дело с этими детьми. – Босс тоже как-то так говорил. - Но мы не грабим! – насупился Конохомару. – Мы помогаем. Прогоняем злодеев, защищаем наши дома! - Да! – горячо поддержали его остальные. Шикамару вдохнул и хотел было спросить: «И где же ваши дома?», но вовремя прикусил язык. Какая ему разница? Чем глубже погружаться в очередное болото, ему стоит поскорее избавиться от этих детей. - Хорошо, - хмыкнул он. – Предлагаю сделку. - Слушаю, - Конохомару важно нахмурился и смешно подбоченился. - Я вступаю в вашу банду, но мы расстаемся здесь. Вы идете обедать в «Черный лебедь», - он указал на таверну, что пряталась за пышным кустом золотых роз. - Там есть бесплатное детское меню, - пояснил он. – Я же найду себе что-нибудь попроще. - Бесплатное, - Конохомару словно пробовал на вкус это слово. - Отлично, - серьезно кивнул он. – Где и когда мы снова встретимся? Сегодня, - объяснил он свою настойчивость, - когда ты с нами, мы просто обязаны найти Босса. - Я поищу его сам, - задумчиво протянул Нара. – По твоим описаниям я понял кого нужно искать. Если мне повезет найти его, я дам тебе знать. - Условный сигнал, – со знанием дела покивал Конохомару. - Условный сигнал! - оживились остальные ребята. – Какой? - Вы поймете, - Шикамару выдавил из себя улыбку. Дети наперебой попрощались с новым знакомым и наперегонки побежали в таверну. Нара задумчиво смотрел им вслед. Он кривил душой. В «Черном лебеде» не было бесплатного детского меню. Однако была сердобольная хозяйка. Она не позволит ребятишкам голодать. А уж эта… банда наверняка сумеет правильно надавить на жалость. Убедившись, что дети все до одного зашли в таверну, Шикамару облегченно вздохнул и обессилено опустился на землю. - Не знал, - прошелестел голос у него за спиной, - что ты так трепетно относишься к детям. Нара неопределенно хмыкнул, закрыл лицо руками, посидел так несколько секунд, после чего тряхнул головой и уверенно встал. Отвечать своему собеседнику он не видел смысла. - И на что, скажи мне, ты потерял два часа тридцать четыре минуты двадцать девять секунд? - Ты разве не слышал о чем говорили эти дети? - равнодушно спросил Шикамару. - Меня не волнует их наивный лепет. Нара усмехнулся, покачал головой, сунул руки в карманы и неспешно пошел в сторону своего любимого трактира. «Заячьи уши» славились своими мясными блюдами, крепким вином и доступными ценами. Еще там был замечательный хлеб и изысканные десерты. Впрочем, последнее Шикамару интересовало мало. А вот вино и поджаристое мясо – это да. Ради этого можно было потерять еще два с половиной часа. - Так о чем чирикали эти невинные крошки? – поддавшись любопытству, поинтересовался Какузу. - Они ищут босса, - нехотя отозвался Нара. – И, думаю, мы с тобой знаем того, о ком они говорят. - В самом деле? – изумился Какузу. – Этого не может быть, - он продолжал разыгрывать потрясенную последней сплетней барышню. – И куда же ты так уверенно идешь? – неожиданно сухо спросил он. - Обедать, - коротко бросил Шикамару. – И думать. Поверить не могу, - пробормотал он, - что он, одиночка, так тесно связан с этими детьми… Какузу не ответил. Он продолжал по пятам следовать за подопечным. Это была его работа. Охранять, подсказывать, принимать ответственные решения и не мешать юному магу. Впрочем, Нара едва ли нуждался в защите. Сегодня он наглядно это продемонстрировал. Инстинкт самосохранения у Шикамару развит очень даже неплохо. Не обделен он и магическим талантом, и что самое главное, умом. Если Нара говорит, что ему надо подумать – значит надо. К тому же ему, живому, нужно регулярно питаться. Какузу тихо хмыкнул. Что ж, значит сейчас у них обед, а после него его подопечный подробно отчитается ему об их дальнейших действиях. В «Заячьих ушах» практически не было посетителей. Оно и немудрено. Обед совсем недавно закончился и люди вернулись к прерванной работе. Хозяин радушно приветствовал гостей и очень переживал из-за того что один из господ наотрез отказывается есть. Для него это был чистой воды вызов. В его кулинарных талантах усомнились! Его кухней пренебрегают! Неслыханно! Зато его спутник, юноша с умными угольно-черными глазами, с ходу сделал заказ. К счастью, интересовавшие его блюда все еще оставались, и готовить их заново не было необходимости. Шикамару обедал не спеша. Он смаковал каждый кусочек сочного мяса, с удовольствием откусывал хрустящую хлебную корочку и наслаждался букетом простого, но от этого не менее вкусного вина. Нара не признавался сам себе в том, что тянет время. Ему совершенно не хотелось, чтобы его тарелки пустели. Это значило бы одну неутешительную вещь: перерыв окончен. Окончен, а значит нужно возобновлять игру. Ох, как не хочется ему этого делать! Видит Небо, не по своей воле он ступает на эту «тропу войны». Думать особо было не о чем. Рассказ Конохомару не оставил никаких сомнений. Босс, которого ребятишки так отчаянно ищут никто иной как его знакомый Узумаки Наруто. Судя по всему, детвора на него напала, он с легкостью отбился, забрал у них оружие и ушел. Никто не пострадал. Все прошло тихо, спокойно. Ловкость и скорость Наруто, то, что он без труда смог противостоять магии и при этом не использовать ее, покорила ребят настолько, что они признали в нем своего лидера. Вместе с Узумаки был еще какой-то парень. Но его дети не запомнили. Каждый описывал его по-своему. Кто-то увидел в нем симпатичного юношу, кто-то подумал, что по пятам за Узумаки следует старик. Кто-то вообще полагал, что это был не человек. Если подумать, в первую их встречу в Лимане, Наруто уже не был один. Рядом с ним был какой-то парень. Какой-то. Какой? Шикамару ничего о нем не помнил. Но был больше чем уверен, что узнает его, как только увидит. Раз так, решено. Нара бросил на стол несколько серебряных монет и уверенно встал. - Ты подумал? – насмешливо спросил все еще сидящий напротив него Какузу. - Да, - коротко кивнул Шикамару. – Есть кое-что, что я хочу проверить. Мы идем в «Кицунэ». - В самом деле? – его собеседник хищно оскалился. Он легко поднялся из-за стола. – Это же замечательно! Шикамару неопределенно хмыкнул. Он не разделял радости своего спутника. Более того, он был не в восторге от необходимости идти куда-то вместе с ним. Но сейчас это не имело ровным счетом никакого значения. Чем быстрее он справится с поставленной задачей, тем быстрее закончится его практика. А как только он закроет практику – сразу же выйдет из этой непонятной и наверняка опасной игры… На Круглой площади как всегда было шумно. По дорогам, поднимая столбы пыли, проносились экипажи. Один из них, ветхий и потрепанный, неожиданно затормозил в самом сердце площади. Старенькая пегая кобылка, утомленная быстрой скачкой вожделенно пила кристально-чистую воду, что журчала в фонтане. С подножек видавшей вида кареты спрыгнул Шикамару. За ним, ворча себе что-то под нос слез Какузу. Тщательно проверив все свои конечности, он криво усмехнулся и одобрительно кивнул. Нара бросил старику-извозчику один серебряный, и сделав вид, будто не слышит потрясенного, а затем благодарного крика неспешно пошел в сторону новой магической лавки. - И зачем было так много ему давать? – ворчал Какузу, следуя за своим подопечным. – Самая богатая казна обеднеет, если ты будешь так ее транжирить. Шикамару промолчал. Когда вопрос касался денег, Какузу бесполезно было что-то доказывать. Нара тяжело вздохнул, привычно засунул руки в карманы свободных темных штанов и лениво подумал о том, что все, что сейчас происходит до безобразия проблематично. Мало того, что его спутник не замолчит вплоть до тех пор, пока он не дойдут до места назначения, так он своим ворчанием не дает толком сосредоточиться. А ведь ему, Шикамару, придется разговаривать с Узумаки. О чем им, скажите на милость говорить? О невыполненном обещании? И что сказать? Солгать? Хм, глупо лгать человеку, который и так тебе не верит. Тогда что? Спросить о его таинственном спутнике? Но это будет подозрительно. Очень подозрительно. Узумаки наверняка насторожится и не захочет ни о чем говорить. Что же делать? О чем с ним говорить? А что делать, если вместо Узумаки он первым встретит его таинственного спутника? Интуиция подсказывала Шикамару, что ничего хорошего эта встреча не принесет. Уж лучше поговорить с Наруто, чем с тем непонятным типом… - Мы ходим кругами, знаешь ли, – хмыкнул Какузу, прерывая свое ворчание. Шикамару резко остановился и машинально осмотрелся по сторонам. Он и не заметил, как они спустились в жилой район. Повсюду располагались небольшие, симпатичные домики с остроконечными крышами. Из неприметных труб валил серый дым и создавалось впечатление будто небо затянуто серыми тучами. Они практически пришли. Через десять шагов нужно будет повернуть направо, пройти еще шагов двадцать, повернуть налево возле столетнего дуба и через пять шагов будет «Кицунэ». «Быть такого не может», - не поверил Нара и уверенно прошел вперед. Какузу проворчал что-то о доверии и неуважения к старшим и за ним не пошел. Впрочем, Шикамару это вовсе не было нужно. Маленькие домики сменились тремя большими особняками. Их окружали пышные, разноцветные сады. Одинокий столетний дуб, росший на обочине дороги, осень нарядила в золото. Дорога ветвилась. Шикамару повернул налево, прошел вперед несколько шагов и не веря своим глазам, остановился. Он стоял лицом к лицу к Какузу. А ведь только что он от него ушел! Откуда здесь Мертвая Петля? Как она здесь появилась? Ее же здесь отродясь не было! Нара знал об этом наверняка. - Мы имеем дело, - тоном школьного учителя заговорил Какузу, - с Непроницаемой Завесой. Судя по качеству и размеру Завесы, наложил ее профессионал. Исходя из того, что ни одному магу такое не под силу, мы делаем вывод что… - он выдержал театральную паузу и видя, что его подопечный не очень-то понимает о чем идет речь, сам закончил свое предложение: - Это работа демона. Шикамару нахмурился. Ему доводилось читать о Непроницаемой Завесе. Эта штука могла скрыть ото всех все что угодно, начиная самым крошечным камушком и заканчивая континентом. И мало того что она могла надежно спрятать любой предмет, она точно так же прятала воздух и энергию. Силу. Любой ее всплеск даже самый мощный останется незамеченным, если только он произойдет под покровом Непроницаемой Завесы… - Демон, - медленно повторил Шикамару. Возможно, что тогда в «Поющем павлине» рядом с Узумаки был демон. Его же видели и те дети, что совсем недавно не давали ему прохода. К тому же, несколько месяцев назад ходили слухи, о том, что демон, согласно призыву, ступил на землю смертных. Этому не было доказательств, и в это никто не поверил. Но что если слухи правдивы? Получается, что Узумаки призвал демона. Узумаки? Призвал? Это невозможно! Но не исключено… - И что теперь делать? – спросил Нара. - Ничего, - хмыкнул Какузу. – Возвращаемся. Расскажем о том, что узнали. С демоном пусть Миледи сама разбирается.***
Прозрачная вода обжигала кожу. Сейчас это уже было приятно. Он привык к этому. А поначалу было так горячо, что казалось за несколько секунд можно свариться. Тогда, когда они только-только переместились в ванную, Саске буквально уложил его на себя, крепко обнял и отчасти избавил от не шибко приятных ощущений. С тех пор прошло уже достаточно времени. Вода начала приносить удовольствие и таких тесных объятиях не было нужды. Но Учиха даже не думал о том, чтобы его отпускать. Впрочем, возмущаться Наруто не спешил. «Значит, по-твоему, я вот так все должен был проверить… - лениво думал он, мысленно обращаясь к Кураме. – И все понять, да? – его Хранитель молчал, впрочем, ответы Узумаки были без надобности. – Хм… я понял. Все сказания верны. Демоны красивы, вредны, хитры, в любви искусны. Еще много чего интересного узнал. Но так и не понял при чем тут наши чувства? Что я собственно, понять-то должен был? Что проверить? А?» Все-таки это так неудобно, когда твой господин – Страж. Из-за его Хранителя сейчас невозможно понять о чем он думает. А так хочется узнать его мысли! О, Саске дал бы многое, чтобы знать о чем именно сейчас думает господин. Но увы. Мысли Узумаки были надежно от него скрыты. Конечно, это продлится недолго. Еще пару секунд и все. Но самое интересное он не услышит. Так нечестно! Саске немного ослабил объятия и аккуратно уложил господина рядом с собой. Маг тихо фыркнул, но ни открывать глаз, ни что-то говорить не стал. Он по-прежнему был абсолютно расслаблен и практически дремал, лежа на плече у своего демона. Все это, в целом, устраивало Саске, но чего-то все-таки не хватало. Учиха слегка приподнял голову мага и коснулся губами его губ. Легкий, невинный поцелуй незаметно превратился в более глубокий и страстный. Успокоившаяся было Сила, встрепенулась. Воздух заискрился, вода стала горячее. Наруто что-то недовольно промычал и открыл глаза. Саске слегка отстранился и едва заметно усмехнулся. Несколько секунд маг и демон играли в «гляделки». Глядя друг другу в лицо они словно смотрели в зеркало, уж слишком похожи были их эмоции. Спокойные глаза, на дне которых пляшут опасные огоньки, спрятавшиеся в уголках губ улыбки, которые едва ли предвещали что-то хорошее. В воздухе повисла неприятная, выжидающая тишина. - Так значит, - прервал молчание Наруто, пристально глядя в глаза Учихе, - ходить и тренироваться мне нельзя, - в его голосе проскользнули скептические нотки. – Зато… гм… все остальное можно. - Конечно, - серьезно кивнул Саске. – Все остальное, гм, можно, - передразнил он господина. – Ведь ты болен. А лучшего лекарства, чем собственная магия не существует. И только что мы не только разбудили ее, но и удвоили. - Звучит страшно, - пробормотал Наруто. Подумал немного и насторожился. – Что значит разбудили? Хочешь сказать, что сейчас все вокруг ходуном ходит, а Верховный маг Таки на всех парах мчится сюда? - Тебе не стоит беспокоиться об этом, мой господин, - пренебрежительно хмыкнул Учиха. Узумаки смерил Саске недоверчивым взглядом. Уж в чем, в чем, а в таких вопросах ему доверять точно нельзя. И как раз только из-за этого и стоит беспокоиться. Мало того, это очень даже основательный повод заставить себя собраться, вылезти из таких уютных объятий и такой теплой ванны и схватиться за голову. Правда, не ясно еще за чью. Но для начала надо вылезти из ванны. - Отодвинься, - проворчал Наруто, упирая левую руку демону в грудь. Тихо звякнули браслеты. Маг едва заметно вздрогнул и тихо вздохнул. Учиха и не думал выполнять его просьбу. - Отодвинься, - повторил Узумаки, с вызовом заглядывая в глаза демону. – Я хочу знать, что происходит вокруг. - Ничего не происходит, мой господин, – честно доложил Саске, осторожно убирая с груди руку мага и переплетая их пальцы. – Я укрыл нас Непроницаемой Завесой. Никто, даже местный Верховный маг не знает, что мы тут делаем. - Да неужели? – недоверчиво переспросил Узумаки. На мгновение он прикрыл глаза, затем снова открыл их и уверенно потребовал: - Отодвинься. Я должен сам во всем убедиться. - Ты такой недоверчивый, - укорил его Учиха. Наруто тихо фыркнул, мол какой есть. Саске усмехнулся. У господина и в мыслях не было двигаться. Он даже не пытался хоть немного пошевелиться, повернуть голову набок или освободить руку. Не мудрено. Он слишком устал, чтобы что-то делать и был достаточно упрям, чтобы признаться в этом даже самому себе. Вместо того, чтобы выполнять вялую просьбу мага, он снова его поцеловал. Осторожно провел рукой по спине Узумаки и сильнее прижал его к прохладной стене ванны. - Саске, - проворчал Наруто. В его голосе проскользнули едва заметные нотки раздражения. - Да, мой господин? – с самым невинным видом поинтересовался Учиха. Узумаки глубоко вдохнул, собираясь что-то сказать, но передумал и тихо выдохнул. Если очень хорошо подумать, то поведение Саске можно было оправдать. Отношения между ними были совершенно неясными. Вместо того, чтобы нежиться в не остывающей ванне, надо бы расставить все точки над «i». - Пожалуй, - задумчиво протянул маг, - мне стоит ответить тебе, да? - Это было бы замечательно, - усмехнулся Учиха. - Тогда идем в мастерскую, - вздохнул Наруто. Ему совершенно не хотелось этого делать. Не хотелось двигаться, куда-то идти. Здесь, в ванной было очень даже хорошо. Тепло. Клонило в сон. Очень заманчивым казалось прикорнуть на плече у Саске. Это желание настораживало Узумаки, и он упрямо с ним боролся. - Зачем нам куда-то идти? – удивился Учиха. Он не собирался выпускать господина из маленькой, совершенной безобидной ловушки. – Просто возьми то, что тебе нужно и все. Узумаки с любопытством рассматривал неровную дыру в пространстве. Это было причудливой формы окно. Смотришь в него и видишь миниатюрную мастерскую. Вся комната помещалась в этом небольшом окошке. Сейчас там царил идеальный порядок. Это радовало глаз. Маг лениво посмотрел на большой стол. Вроде бы он ставил шкатулку на одну из полок, висящую над ним. А может и нет. Может, он передумал? Куда он ее дел? Пока Наруто пытался вспомнить что куда поставил, привлекший его внимание стол и полки над ним увеличились в размере. Сейчас там можно было рассмотреть все, даже самые мельчайшие, детали. Узумаки подумал еще немного, затем осторожно и как-то недоверчиво потянулся к одной из многочисленных неприметных шкатулок. Небольшой деревянный сундучок как будто сам скользнул ему в руки и оказался довольно-таки тяжелым. Несколько секунд Наруто рассматривал его, затем едва заметно кивнул. Это именно то, что ему нужно. - Держи, - маг протянул Учихе шкатулку с ответным подарком. - Не нужно, - покачал головой Саске. Ответ «нет» нисколько его не удивил. - Вот как, - задумчиво пробормотал Наруто, с трудом подавляя зевок. – Значит… - веки тяжелели сами собой. Сил на разговоры, вообще на чтобы-то ни было, не осталось. Хотелось спать. И никакое упрямство и сила воли не могли противостоять этому желанию. «… Все-таки придется тебя лечить», - подумал маг, прежде чем заснуть. В этот раз царство Морфея приветствовало его ясным солнцем, высокой, сочной травой и безмятежным небом…***
Саске сгорал от любопытства. Обычная, ничем непримечательная шкатулка, что стояла на тумбочке рядом с кроватью господина, полностью захватила его внимание. Интересно, что там? Какой ответный подарок подготовил Наруто. Откуда он вообще у него взялся? Кому он изначально собирался его вручить? «И как я только докатился до такого?..» Учиха сел на кровать господина. Мирно спящий Наруто инстинктивно отодвинулся и сильнее закутался в одеяло, спрятавшись под ним с головой. Саске скептически хмыкнул и едва заметно усмехнулся. Его взгляд сам собой вернулся к шкатулке. Так и хотелось открыть крышку и заглянуть внутрь. Но сейчас бы это означало, что он принял подарок. А отказываться от своего предложения Учиха не собирался. Конечно, на содержимое шкатулки можно было взглянуть одним глазком, а потом придумать кучу оправданий и доказательств того, что подарок он не принимал. Но делать это надо было раньше. Сейчас для того, чтобы открыть шкатулку, нужно было сломать замок. Простой, незатейливый магический замок. Небрежную работу господина немного, практически незаметно усиливал его Хранитель. Сейчас незаметно открыть шкатулку было невозможно. «Я должен был сделать это сразу, - корил себя Саске, - как только он вручил мне ее. Тогда бы я мало того, что знал о том что внутри, так и заставил бы господина придумывать мне новый подарок. Соберись, он, конечно, мне его подарить. Но ты ведь соберешься, правда, Наруто? – он небрежным движением откинул край одеяла и увидел безмятежно-спокойное лицо мага. – Мы оба прекрасно знаем – попытка не пытка. И так же хорошо мы с тобой знаем твой ответ...» Как будто услышав его мысли, Наруто перевернулся на спину, сладко потянулся и открыл глаза. Несколько минут он рассматривал свою спальню. Так и не вспомнив как он сюда попал, маг тихо фыркнул и с любопытством посмотрел на сидящего рядом с ним демона. Отчего-то видеть на его красивом, утонченном лице выражение легкой досады и недовольства было приятно. - Который час? – зевая спросил Узумаки. - Час до полуночи, - незамедлительно отозвался Саске. Теперь, когда господин проснулся, не обращать внимания на шкатулку стало легче. - Хм-м? Маг нахмурился и сел. Голова и не подумала закружиться. В глазах не потемнело от резкой смены положения. Он определенно чувствовал себя гораздо лучше, чем несколько часов назад. Разве что по-прежнему был не прочь поспать еще немного. И сейчас как раз стояла глубокая ночь, вот только… - Почему светло? – спросил Наруто. - А, - Учиха небрежно махнул рукой. – Мы укрыты Непроницаемой Завесой, - лениво пояснил он, однако вдаваться в подробности не стал. – Убрать ее? – он смерил господина лукавым взглядом. - Нет, - подумав немного, решил Узумаки. - Ты хочешь, - Саске вплотную придвинулся к господину и, говоря, обдавал его губы прохладным дыханием, - чтобы было темно? - Нет, - едва слышно прошептали в ответ. - Как пожелаешь, - Учиха подарил магу практический невесомый поцелуй. Но даже от такого легкого прикосновения воздух в комнате заискрился. Наруто слегка отклонился назад, увеличивая расстояние между ними. Несколько секунд он внимательно смотрел в холодные, насмешливые глаза демона, затем усмехнулся, положил правую руку Учихе на грудь. - Ты не передумал? – он несильно оттолкнул Саске от себя. – Может, все-таки примешь подарок? - Нет, - Учиха отрицательно покачал головой. В его глазах вспыхнули и буквально сразу же погасли веселые огоньки. – После того, что между нами было, - очень серьезно, повторяя случайно услышанную фразу, пояснил он, - я просто обязан довести начатое до конца. - Я не девица на выданье, - хмыкнул Наруто. – По этому поводу абсолютно не переживаю, - он неопределенно пожал плечами и ехидно добавил: - И тебе не стоит. Учиха усмехнулся и неопределенно хмыкнул. Осторожно провел рукой по щеке мага, скользнул ладонью по его шее, очертил подушечками пальцев контуры ключиц, незаметно переключился на грудь. Заметив, что глаза Узумаки широко распахнулись, сердце забилось чуть быстрее, а дыхание на мгновение сбилось, Саске жадно поцеловал господина. С демонами нельзя играть ни в какие игры. Наруто знал об этом еще до знакомства с Саске. И уж тем более он убедился в верности учений после того, как их пути с Учихой пересеклись. Но отчего-то Саске не получалось игнорировать. Невозможно было не подпустить его к себе, не поддаться на его провокацию, не попытаться его превзойти. И раз за разом, осознанно или нет, он идет у него на поводу. «Не разговаривать с ним надо было, а посылать куда подальше», - подумал Наруто, неосознанно обхватывая шею Учихи руками и крепче прижимая его к себе. Тело горело. Внутри все сжималось от сильного, необузданного желания. Маг невольно застонал. Саске прервал поцелуй и медленно отстранился. Наруто без особого желания его отпустил, и теперь ничто не мешало внимательно рассмотреть мага. Возбужденный, раскрасневшийся, глаза лихорадочно блестят. О, господин был весьма привлекателен и очень желанен. И самое главное, он хотел. Хотел повторить все то, что они делали совсем недавно. Но зачем повторять? Можно попробовать и что-нибудь новенькое. Что-нибудь такое, что заставит его передумать. «С чего бы начать? – Учиха задумчиво обвел указательным пальцем рисунок на животе мага. – Хм-м…» Наруто тихо фыркнул и перехватил руку демона. Не то чтобы ему не нравились прикосновения. Они дарили странные ощущения, заставляли все внутри трепетать. Это немного настораживало. Это и то, что маг никак не мог понять: это его собственное желание сжигает его изнутри или все это ему очень тонко и незаметно подсказали. - Приказывай, мой господин, - тихо предложил Саске. Все-таки здесь, в мире смертных, стоило ограничиться чем-то простым и незатейливым. Какой бы мощной ни была его Непроницаемая Завеса, а все же она рухнет под напором тех Сил, что будоражат они с господином. Вот когда они попадут в родовой замок Учих, тогда можно будет хорошенько развлечься. А пока… - Я, что, - на выдохе проворчал Узумаки, - должен диктовать каждый твой шаг? - В идеале, - усмехнулся Учиха. Наруто фыркнул, тихо выдохнул, и собрался было озвучить свою последнюю мысль, как его прервал поцелуй. Саске не позволил господину произнести ни слова. Уж слишком неправильные идеи крутились у него в голове. К тому же он очень вовремя вспомнил о том, что обязан читать между строк. И что его господин хоть и нередко изъясняется загадками, всегда знает, чего хочет. А каждый, кто в этом сомневается – глубоко заблуждается и должен быть готов ответить за ошибочные предположения… - Я все понял, - оторвавшись от мягких губ мага, прошептал демон. Больше он не сказал ни слова. Удобнее уложил господина на кровати, ненавязчиво раздвинул его ноги и немедля ни секунды вошел в него. Артефакт Жизни, покоящийся на груди мага бледно засиял и практически сразу же потух. Наруто сдавленно охнул, широко распахнул глаза, прогнулся в спине. Саске усмехнулся, вжал руки Узумаки в кровать, навис над его лицом и сделал первый, тягуче-медленный толчок. Наруто слабо дернулся и тихо фыркнул. Он чувствовал себя очень странно. Наверное, в мире не существует таких слов, что точно бы описали его состояние. Это было… неприятно. Да, неприятно. Хотелось, чтобы все мысли вылетели из головы, а сознание утонуло в диких, горько-сладких ощущениях. Чтобы все было также, как и в первый раз. Но сейчас Саске не спешил. Сейчас в голову упрямо лезли самые разные мысли, а ощущения оставляли желать лучшего. Хотелось пошевелиться, дернуться, двигаться, но Учиха держал его невероятно крепко, да и сам казался уж очень тяжелым. Может, надо ему что-то сказать? Саске усмехнулся. Ощущения и желания господина не были для него тайной за семью печатями. Тянуть время и дразнить его, и что более важно, себя, он не собирался. Он уже получил что хотел. Первые, безумно сладкие, невинно-чистые эмоции. Да. Это тот деликатес, который практически никогда не доступен. Зачастую тех, кто ему интересен, нужно принуждать. Редко когда удается вот так, как сейчас получить добровольное разрешение, продиктованное собственным, необузданным желанием господина. … Все-таки, ему очень повезло, что в той злополучной игре, он проиграл братьям!.. Наруто казалось, что он не выдержит этого давления. Это была какая-то сумасшедшая гонка, распирающая изнутри и сводящая с ума. Хотелось одновременно и навсегда стать частью этого сумасшедшего ритма и резко прекратить все это. Успокоиться, немного отдохнуть и… И снова испытать эти ни с чем не сравнимые ощущения. Саске легко коснулся губами искусанных губ господина. В этот раз маг практически не радовал его ни стонами, ни вскриками. Но сейчас коктейль его эмоций был в сотни раз ярче, желания очевиднее, а сознание более ясным. И это в сто крат компенсировала тишину, прерываемую только шумным, рваным дыханием. Наруто едва слышно застонал. Было жарко, безумно жарко. И тяжело. У Саске и в мыслях не было хоть немного ослабить хватку. С каждым новым толчком он все сильнее вдавливал мага в кровать, крепче сжимал его руки. Иногда он легко, практически невесомо и вместе с тем безумно нежно целовал его. И каждое место, до которого дотрагивались губы демона, горело. Требовало к себе особого внимания. Учиха упивался страстью. Желания господина, его яркие эмоции кружили голову лучше самого крепкого вина. Его тихие, редкие стоны, слабые попытки вырваться или двигаться навстречу заводили, заставляли кровь кипеть. Саске вовлек мага в долгий, жаркий поцелуй, позволяя ему испытать то, чего сейчас он желал больше всего. Наруто тяжело дыша, лежал на кровати. Сердце в бешенном ритме билось о грудную клетку. Вот уже несколько минут маг все никак не мог прийти в себя, перевести дух, успокоиться. Ему все казалось, что воздуха в спальне слишком мало. Что-то давило на него извне, не позволяло пошевелиться. И этим чем-то был не Саске. Учиха сидел рядом с ним и задумчиво его рассматривал. Под его оценивающим взглядом Узумаки чувствовал себя как-то неуютно, неуверенно. Маг тихо фыркнул. Саске усмехнулся и небрежно взмахнул рукой. Мгновение спустя в его руке появилась пестрящая всеми цветами радуги сфера. Она искрилась, переливалась и то и дело норовила стать больше. Учиха едва заметно нахмурился, и сфера в его ладони перестала шевелиться. Узумаки тихо вздохнул. Ощущение тяжести исчезло. Ему наконец-то удалось вдохнуть полной грудью и сесть. Несколько секунд он задумчиво рассматривал сферу в руке демона. Поняв, что это такое он нахмурился и покачал головой. - Вообще-то, - его голос звучал хрипло, что безумно нравилось Саске, - мне не нужно все это, - он кивнул в сторону сферы. - Я знаю, - серьезно кивнул Учиха. – Именно поэтому, - в его глазах вспыхнули веселые, сытые огоньки, - я сверху. На несколько секунд Наруто ослепила белая вспышка. Повисшую тишину нарушил жалобный звон Ограничивающего артефакта. Узумаки коротко, как будто чего-то испугавшись, вздрогнул. Совершенно неосознанно он позволил уложить себя на кровать и не задумываясь ответил на легкий, ненавязчивый поцелуй. Когда маг снова обрел зрение, вокруг было темно. Рядом, по-собственнически положив руку ему на грудь, лежал Саске и с любопытством его рассматривал. Разноцветная искрящаяся сфера исчезла. Наруто тихо вздохнул, прикрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Он чувствовал ее. Чувствовал Силу, что, подобно крови текла по его жилам. Прежде такого никогда не было. А сейчас он это чувствовал. Тихо звякнул браслет, становясь еще немного легче и тоньше. Узумаки слегка напрягся и открыл глаза. - Повторим? – спросил Саске, вдоволь насладившись тишиной. - Только после того, как ты примешь мой подарок, - Наруто не был уверен, что выдержит еще один такой вот раунд, но ради того, чтобы избавиться от сомнительной перспективы стать чьим-то мужем, был готов рискнуть. - Повременим, - немного подумав решил Учиха. - Лучше расскажи мне, что в шкатулке? - Почему бы тебе не принять ее и не заглянуть самому? - Это исключено, - тоном нетерпящим возражений заявил Саске. - Зачем тебе это? - со вздохом спросил Наруто. - Зачем ты сделал мне предложение? Почему... - он на мгновение замялся, и вместо того, чтобы просить о равном браке, задал несколько другой вопрос: - Почему ты хочешь, чтобы я был твоим мужем? - А почему ты не хочешь им быть? - сделав вид, что не услышал мысленный, и надо признать, довольно неудобный, вопрос господина, в свою очередь поинтересовался Саске. - Потому что, - проворчал Узумаки. Подумав немного, он кивнул своим мыслям, убрал с груди чужую руку и сел. - Идем, - бодро объявил маг, - я сварю для тебя отворотное зелье, и мы быстро решим этот вопрос, - в предвкушении он довольно потер руки. «Отворотное, - хмыкнул про себя Саске. - Замечательно, - он лениво наблюдал за тем, как господин пытается слезть с кровати. - Раньше подобным меня не поили, - Учиха схватил мага за руку и потянул его на себя, заставляя упасть на кровать. - Я даже не могу представить как будет действовать сваренное им зелье, - на недовольное ворчание Узумаки он не обращал ни малейшего внимания. - Как бы там ни было, я - высший демон. На меня не действуют ни привороты, ни отвороты смертных. И отравить меня невозможно... - Саске задумчиво посмотрел на снова севшего на кровати мага и едва заметно нахмурился. - Ведь невозможно же, правда? - засомневался он и снова потянул господина на себя. - Как бы там ни было, надо потянуть время...» - Саске! - в синих глазах мага плескалось возмущение. - Да, мой господин? - машинально ответил Учиха. - Я хочу, - тоном, как будто он просит звезду с неба сказал Наруто, - сию же секунду оказаться в своей лаборатории. - Хм-м, - протянул Саске. - Может, сначала примем ванную? - предложил он. - Ванную? - переспросил Узумаки. - М-мм, - маг задумался. - Если только недолго, - неуверенно согласился он. Учиха усмехнулся. Он праздновал очередную маленькую победу. Еще раз господин уступил ему. Правда в этот раз победа была совсем уж крошечной. На то, чтобы принять ванную у них ушло чуть больше пяти минут. И вот, за две минуты до полуночи, в идеальное для любого колдовства время, они стояли в центре магической лаборатории. - И как только я допустил это? - пробормотал себе под нос Саске. - Что? - не расслышал его Наруто. - Ничего, - Учиха с самым невинным видом улыбнулся. – Тебе помочь? - Нет, - беззаботно махнул рукой маг. – Зелья – это просто. Саске неопределенно хмыкнул. Конечно, зелья – это просто. Элементарно! И абсолютно бесполезно. Как только смертные этого не понимают? Впрочем, когда зельями, вообще любым колдовством, занимается Наруто, результат может быть какой угодно. Учиха задумчиво наблюдал за тем, как маг ставит новенький, с блестящими боками котел посредине лаборатории. Несколько раз господин обошел вокруг него, немного подвинул на восток и удовлетворенно хмыкнул. В небольшое окошко заглянул молодой месяц. Его тусклый свет отразился от выпуклых полированных стенок котла. - Вода… - пробормотал Наруто. – Нужна вода. Саске воспринял рассуждения господина, как призыв к действию. Не прошло и мгновения, как котел до краев наполнился родниковой водой, а под ним вспыхнул небольшой, совершенно безопасный костер. Узумаки несколько секунд задумчиво посмотрел на все это и недовольно проворчал: - Я же не просил помогать! - Ты варишь зелье, - хмыкнул Учиха, - которое придется пить мне, - в том, что ему все-таки придется это делать, он не сомневался. – Ингредиенты и огонь очень важны, разве нет? Наруто несколько секунд насупившись смотрел на котел, потом нехотя кивнул. Все-таки демон был прав. Ингредиенты важны. И да, пить придется ему. Только ему. Зачем же тогда столько воды? - Точно! – просиял Узумаки. Глупо варить одно зелье, тем более заранее зная, что оно не получится. А вот если заняться сразу тремя, то, вполне возможно, одно из них и выйдет таким, каким нужно. Пожалуй, рядом с тремя котлами надо поставить четвертый. В нем можно будет смешать все три зелья. Скорее всего именно варево в четвертом котле будет именно тем, чем и должно быть. Окрыленный последней идеей Наруто, буквально выбежал из лаборатории за недостающими котлами. Пользуясь тем, что господин ушел, Саске схватился за голову и едва слышно застонал. Беда была не в том, что ему предстояло испробовать все магические изыскания мага. Вернее, не совсем в этом. Куда больше Учиху беспокой сам процесс колдовства. Что если господин повторит свой давний опыт и призовет еще кого-нибудь? Это надо предотвратить. Но возможно ли это сделать? - Слушай! - в лабораторию, звеня огромными котлами, которых отчего-то было шесть, зашел Наруто. - Да, мой господин? – тут же отозвался Саске, забирая у мага из рук два котла. - Спасибо, - серьезно кивнул Узумаки. – Поставь на пол, пожалуйста. Расставив в одному ему ведомом порядке котлы, Наруто перевел дух и едва заметно усмехнулся. Помедлив немного, он подошел к самому первому, до краев наполненному водой котлу и провел над ним рукой. Сделав глубокий вздох, он снова повторил свое нехитрое движение. Саске с любопытством наблюдал за действиями господина. Он знал чего добивался маг. Было очень интересно узнать удастся ли ему осуществить задуманное, и как это будет выглядеть? Наруто удалось полностью сосредоточиться. На несколько секунд он позабыл о том, что находится в комнате не один. Маг плавно водил рукой с запад на восток, и вода в котле покорно двигалась вслед за ней. Она подчинялась ему. Это были непередаваемые ощущения. Обладать талантом, знать об этом и пользоваться им. Так, как хочется, так, как правильно. Что может быть лучше?.. Узумаки резко махнул рукой в сторону котлов. Вода с готовностью последовала за его рукой. Предостерегающе звякнули браслеты. Маг не обратил на это внимания. О каких ограничения может идти речь, когда он творит? Творит то, о чем прежде мог только мечтать? Когда он управляет. Сам управляет, а не смотрит как тоже самое делает кто-то другой. Нет, никакие артефакты не должны испортить это мгновенье. Вода с тихим плеском опустилась на дно пяти котлов. Каждый из них был на четверть полн. Ни капли живительной влаги не упало на пол. Наруто потрясенно смотрел на плоды своих трудов и не верил своим глазам. Получилось. Впервые в жизни у него что-то получилось. Получилось именно так, как он задумывал! Это невероятно! Восхитительно! И не имеет ровным счетом никакого значения то, что он не чувствует правую руку. И неважно, что его драгоценный браслет стал легче в несколько раз. И плевать, что одно из колец бесследно исчезло. Сейчас, впервые в жизни он сотворил свое первое, пусть и до безобразия простое колдовство. Получилось это, получится и другое. Более сложное. Непременно получится! Саске неопределенно хмыкнул. То, что он только что увидел, очень даже обнадеживало. Если все ритуалы, что задумал провести господин пройдут так же гладко, то переживать не о чем. Он машинально развел костер под остальными пятью котлами. Вода закипела. Наруто несколько секунд с недоумением рассматривал лопающиеся пузырьки. Как-то все быстро происходит. Впрочем, это же магический огонь, любезно предоставленный Саске. Он что, хочет, чтобы все побыстрее закончилось? Ну уж нет! Узумаки подошел к первому котлу, заглянул в него, лишний раз убедился что вода по-прежнему кипит и задумался. Чего бы такого туда бросить? Что собой вообще представляет это отворотное зелье? Как его варят? Может, надо в книжке какой рецепт почитать? Почитать? Нет. Читать – это уж слишком. Сейчас он сам придумает рецепт. Он наверняка превзойдет все ожидания… Саске нахмурился. Все же рано он расслабился. Семь котлов. Значит, господин может призвать семерых. И это, пожалуй только полбеды. Трудно себе даже представить что еще, кроме призыва может сотворить господин. Может, его надо отвлечь? Или все-таки не стоит? Но пока он ничего не делает, можно с ним поговорить… - Ты хотел что-то спросить? - Да, - с легкостью прервал свои размышления маг. Он внимательно посмотрел на демона и очень серьезно спросил: - А чертова бабушка существует? - Да, - пренебрежительно махнул рукой Учиха. - Она страшная? – допытывался Наруто. - Как тебе сказать? – всерьез задумался над вопросом Саске. – С эстетической точки зрения… - он красноречиво скривился. – А с магической… - демон неопределенно пожал плечами. – Так, серединка на половинку. - А ты можешь ее позвать? – с самым невинным видом поинтересовался Узумаки. - Зачем? – опешил Саске. - Я тут подумал… - Наруто на мгновение замялся и уверенно продолжил: - Прежде чем дать тебе зелье, мне надо его на ком-то испытать. Если я сразу дам его тебе, - принялся рассуждать он, - то так никогда и не узнаю, какое из них было отворотным. - Да уж, - пробормотал Учиха, - с тобой даже чертями не напасешься… Впрочем, забота господина, пусть и такая странная и немного ехидная была Саске приятна. С другой стороны вызывать чертову стерву он не собирался. Наруто между тем приступил к колдовству. Пританцовывать и припевать, как это делал шаман Ко, когда варил любое снадобье, он счел излишним. Переборчивым в ингредиентах маг тоже не был. Из десятков корешков он знал от силы три. Ни один из них не подходил для отворотного зелья. Правда утверждать это наверняка Узумаки не мог. Нужно было пробовать. Учиха отошел в двери, облокотился плечом на ее косяк, скрестил руки на груди и равнодушно наблюдал за тем, как господин бросает в котлы ингредиенты. Его забавляла и вместе с тем немного возмущала работа мага. Память смертных – самая ненадежная вещь в мире, которая только существует. И господин, хоть и был Стражем, едва ли мог похвастаться хорошей памятью. Вряд ли Наруто мог сказать что именно и в каких пропорциях он бросил в каждый из котлов. К тому же, о пропорциях маг явно не задумывался. Складывалось впечатление, что Узумаки собирается использовать все ингредиенты, что они принесли из кухни и о которых он так не вовремя вспомнил. Варево в первом котле окрасилось в болотно-зеленый цвет. Пузыри злобно шипели и лопались. На поверхности варева появилась белоснежная пена. От зелья шел неприятный гнилой запах. Наруто смешно сморщил нос и перешел к другому котлу. Здесь кипело варево бурого цвета. Правда не было белой пены, да пузырьки воды лопались практически беззвучно. Запах определить было трудно, уж слишком близко стоял этот котел к первому. Варево третьего котла напоминало суп. Бульон был прозрачным и жирным. Так и тянет проверить его на вкус. Поколебавшись немного, Узумаки добавил в котел щепотку соли. Стоило белоснежному порошку коснуться булькающей поверхности варева, как оно загорелось. Столб белого огня устремился к высокому потолку, небрежно мазнул по нему языком и погас. - Да уж… - озадаченно протянул Наруто. Некоторое время он всматривался в потолок, пытаясь рассмотреть на нем следы огня, но так толком ничего не увидев, пожал плечами подошел к следующему котлу. Рассмотреть, что варилось в нем, мешал дым. Густой, серо-белый, он словно хлопковое полотно укрыл варево от любопытных глаз мага. Помня, как совсем недавно загорелось одно из его зелий, Узумаки не стал пытаться заглянуть в котел. Вполне возможно, что кроме дыма там вовсе ничего не было. Узумаки неопределенно пожал плечами и подошел к пятому котлу. Темно-бурая смесь была настолько тяжелой, что создавалось впечатление, будто она не кипит. От нее веяло странным, не очень-то приятным запахом. «Помешать, - подумал маг. – Это надо помешать. Да и остальные тоже…» От шестого котла шел приятный травяной аромат. Жидкость в котле отчего-то была черная, как сама земля. Варево поднялось практически до самых краев котла и бурлило так сильно, что рука сама собой тянулась снять его с огня. Так, на всякий случай. Наруто тихо фыркнул, сжал правую руку, что-таки потянулась к котлу в кулак, и вернулся к первому котлу. Саске задумчиво наблюдал за работой господина. В принципе наблюдать за работой магов всегда было интересно. Смертные часто пытались усилить свое колдовство ритуальными одежами, страшными рисунками, которые они зачастую наносили себе на тело, смешными танцами, на которые без слез невозможно было смотреть. Наруто же не занимался ничем подобным. В качестве одежды мага вполне устраивал его обычный, повседневный камзол. Разрисовывать себя он тоже не стал. Танцевать тем более. Одним словом, ничего интересного в лаборатории не происходило. Даже жертвоприношения не было. Впрочем, об этом господин мог попросту позабыть. Возможно, это было даже к лучшему. Еще замечательно было бы знать, что получится в итоге этого магического ритуала. Неопределенность немного настораживала Учиху. Все-таки, господин был слишком непредсказуем... Наруто с интересом рассматривал резной посох. Все-таки, порой очень даже удобно иметь под рукой личного демона. Достаточно просто подумать и мысль материализуется. Идея помешать варева оказалось неудачной. Конечно, это было жизненно необходимо, но все же… Пожалуй, все-таки, прежде чем варить отворотное зелье стоило найти книгу и прочитать рецепт. Нельзя в таких вопросах полагаться на удачу. В магических вопросах, если тебя зовут Узумаки Наруто, вообще нельзя полагаться на удачу. Но думать об этом было слишком поздно. Посох давно уже коснулся дна котла, маг потревожил мирно кипящее варево резким движением и голоса, бесчисленные голоса женские и мужские наполнили комнату. Наруто нахмурился. Он не понимал языка, на котором говорили голоса. Маг оглянулся на Учиху, но тот по-прежнему стоял неподвижно и с ленивым любопытством наблюдал за тем, что он делал. Стоило демону поймать его взгляд, как на его губах появилась насмешливая улыбка, а изящная бровь слегка приподнялась вверх. Саске безмолвно спрашивал: «Что?». Он не слышал этих голосов, отчаянных криков, приказов, мольбы. И этого душераздирающего рычания. Не слышал ничего. Узумаки тихо вздохнул и перешел к следующему котлу. Останавливаться на полпути из-за каких-то странных голосов он не собирался. Чем дальше, тем больше Наруто убеждался в том, что слышит отголоски прошлого. Менялись голоса, менялись слова, которые они говорили, но интонации оставались неизменными. Страх, отчаяние одних, уверенность, холодная расчетливость других. Неизменным было и душераздирающее рычание и чей-то предсмертный крик. Маг на мгновение замер перед котлом с дымом. Что-то подсказывало ему, что не стоит беспокоить это варево. Вообще не стоит продолжать свою затею. Надо признать ее глупость и бесполезность, убраться отсюда куда подальше, а Саске велеть избавиться от всего, что есть в этой комнате. Даже от ауры. А еще лучше от комнаты. - Еще чего! – фыркнул Наруто и уверенно принялся помешивать варево в очередном котле. Сизый дым окутал его с головой, и как будто вырвал из реальности. Уши заложило от внезапной тишины. По телу пробежала волна дрожи, руки инстинктивно крепче сжали посох. «Ты миру отдан был на травлю и счета нет твоим врагам…*», - в голове отчетливо прозвучал незнакомый мужской голос. Теперь маг был вынужден слушать собственные воспоминания. Но это нисколько не мешало ему помешивать варево. Пока не мешало. «Передо мною на колени ты встал, как будто ждал венца, - перебил мужчину печальный женский голос. - И мертвые коснулись тени спокойно юного лица» « И ты ушел, - продолжил очередной глубокий мужской голос. – Не за победой. За смертью**…» Наруто отшатнулся назад. С усилием вырвался из дыма и судорожно перевел дыхание. Он ушел. Он отовсюду уходил. Из своей деревни, из многочисленных Академий, из Лале. Каждый раз накануне этого события ему пророчили. Пророчили, что он уйдет. И единственное, что он найдет – смерть. Все это ложь! Ошибка! Да, он ушел. Но вместо обещанной смерти встретил высшего демона. Демона, который обязан его защищать. С таким щитом ни одно пророчество не сбудется! Никакая смерть не страшна. Узумаки кивнул сам себе, внимательно посмотрел на абсолютно сухие концы посоха и бросил настороженный взгляд на оставшиеся котлы. Нет, ни голоса, ни воспоминания, ни страшные мысли его не остановят. Он сварит отворотное зелье, и… «Ты умрешь одиноким». Пустая казалось бы фраза, но Наруто застыл на месте. Узумаки так крепко сжал посох, что костяшки его пальцев побелели. Это было видно даже сквозь дым. «Ты умрешь одиноким». По губам мага пробежала неуверенная, нервная улыбка. Он давно полюбил все то, что пугало или страшило его. Годы ушли на то, чтобы убедить себя в том, что страхов не осталось. Что ему не нужно ничего. Хорошо и так, как есть. Что то время, когда ему доводилось проводить с людьми, жить с ними под одной крышей, встречаться за ужином, перекидываться парой, ничего не значащих фраз – самое ужасное и нет худшего наказания, чем снова пережить подобное. Но он переживал. Раз за разом меняя Академии, путешествуя из города в город ему доводилось иметь дело с самыми разными людьми. Одни были к нему равнодушны, другие пытались проявить жестокость, а третьи – доброту, внимание, заботу. Все богатства мира блекнут перед одной искренней улыбкой. Нет ничего вкуснее едва теплого белого хлеба с крошечным кусочком масла и стакана холодного молока… «Ты умрешь одиноким». Холодный, непоколебимый, абсолютно уверенный в своей правоте голос прервал теплые воспоминания. Еще бы чуть-чуть и Наруто вспомнил бы ту супружескую пару, которая приютила его в своем ветхом домишке и относилась к нему, как к собственному сыну. Узумаки сглотнул ком, что неожиданно застрял в горле и заставил себя все-таки домешать варево. Покончив с этим, он на ватных ногах перешел к последнему котлу и принялся помешивать зелье, что варилось в нем. Приятный травяной запах немного расслабил и успокоил. И от этого то же самое предсказание о смерти в одиночестве, показалось неопровержимой истиной. Наруто тяжело вздохнул. Последняя фраза задела его за живое. Отчего-то усомниться в этих словах никак не получалось. Одиночество от рождения и до самой смерти. Да, пожалуй, это было точное описание его жизни. Маг задумчиво осмотрелся. Его взгляд задержался на Учихе. По губам пробежала слабая усмешка. «Нет, - едва заметно покачал головой Узумаки, - все не так просто…» - Приказывай, мой господин, – поймав взгляд мага, тут же откликнулся Саске. - Ты должен принять его предложение. «Заткнись, Курама», - мысленно фыркнул Наруто, не обращая ни малейшего внимания на то, что-то слегка оттянуло вниз правый карман штанов. - У нас поварешка есть? – вслух спросил он. Мир мог как угодно сходить с ума. Это никаким образом не могло помешать Узумаки довести начатое до конца. Саске неопределенно хмыкнул. Пожалуй, правильнее было бы сказать: «Нет». Но такую очевидную ложь может позволить себе какой-нибудь черт. Он же – совсем другое дело. К тому же кто он такой, чтобы мешать смертным допускать ошибки, вершить одним лишь им ведомое колдовство, подвергать себя опасности? Поварешка сама по себе не представляет ни малейшей угрозы жизни господина. - Спасибо, - машинально поблагодарил Наруто, покрутил в руках чугунную поварешку, удовлетворенно хмыкнул и подошел к седьмому, пока еще пустому котлу. - Так что там насчет чертовой бабушки? – вполне беззаботно поинтересовался он, кладя уже ненужный посох на пол. - Хм, - Учиха неопределенно пожал плечами, его глаза стали алыми, воздух накалился. Мгновение спустя все успокоилось. Саске абсолютно спокойно говорил о том, что Мадама не может прийти. Судя по кровожадным отблескам в его глазах, она вообще в ближайшую пару сотен лет никуда прийти не сможет. - Понятно, - Наруто совсем не выглядел расстроенным. – Тогда тебе придется все это пробовать. Но, - он нахмурился, - это займет много времени. Очень много. - В нашем распоряжении вечность, мой господин, - усмехнулся Учиха. - Только два дня, - отрицательно качая головой, поправил Узумаки. «Ты умрешь одиноким». Слова то ли всплыли в памяти, то ли он снова их услышал. Маг нахмурился, тихо вздохнул, тряхнул головой и вернулся к своему делу. Переставив пустой котел так, чтобы остальные шесть располагались на одинаковом расстоянии от него, он задумался. Имеет ли значение в какой последовательности смешивать зелья? Нужно ли разбавить самые густые варева водой? Есть ли необходимость читать какие-то заклинания? Стоит ли что-нибудь отчетливо представить? Что-то такое, что он хочет получить? «Интересно, как выглядит отворотное зелье?» - Наруто честно задумался над вопросом. Почесал поварешкой спину и неопределенно хмыкнул. Ответа он так и не придумал, но решение принял. Не имеет абсолютно никакого значения в каком порядке смешивать зелья. Главное сохранить одинаковые пропорции. По две с половиной поварешки каждого, а смесь нужно тщательно перемешать. Вот тогда точно будет толк. Смешивать зелья оказалось не самой легкой задачей. Каждое варево обладало своей аурой и памятью. И стоило только подойти достаточно близко к котлу, как чужие эмоции и голоса, закутывали мага в плотный кокон, оставляя где-то в глубине души свой след. Свое, пусть пока еще непонятное, знание, свою память. Все-таки две с половиной поварешки – это слишком много. Но все профессора в один голос утверждали, что это идеально-правильная пропорция. Спорить с сотнями светлых умов в таком деликатном вопросе Узумаки не рискнул. Поэтому покорно выполнял хорошенько заученное предписание наставников. Казалось, Саске совершенно заскучал. Он как будто устало облокачивался на дверной косяк, а сам был абсолютно расслаблен. Так только казалось. Внутренне Учиха был максимально собран. Воздух в лаборатории незаметно потяжелел и стал едва ли пригодным для того, чтобы дышать им. Запахи смешались воедино и вместе с дымом они как будто выстроили огромную, непроницаемую стену, разделившую комнату на две части. Сейчас они с господином находились по разные стороны «баррикад». Что-то должно было произойти. Чутье никогда не обманывало Саске. И в этот раз оно его тоже не подведет. Учиха в этом не сомневался. Саске по-прежнему, правда не без труда, следил за действиями мага. Каждое движение, очевидно, стоило Наруто определенных усилий. Со стороны было совершенно не понять почему это так. Однако, маг как будто не замечал того, что что-то мешает ему двигаться. А может, и замечал, но стиснув зубы, упрямо продолжал делать то, что начал. Никакая сила в мире не могла помешать ему довести начатое до конца. Разве что он сам бы передумал… Чужая память смешалась с собственной. В голове образовалась настоящая каша. В ушах шумело. В висках появилось неприятное, не обещающее ничего хорошего, покалывание. Дышать становилось все труднее и труднее – не хватало воздуха. Глаза начали слезиться и болеть. Было слишком светло. Несмотря на глубокую ночь, глаза слепил белый свет. Возможно, все дело в сизом дыме, который совершенно незаметно распространился по всей лаборатории. Наруто плотно зажмурил глаза, отбросил в сторону поварешку. Та с едва слышным звоном упала на пол. Это могло бы насторожить мага. Едва ли металл, ударяясь о камень издает такой тихий, практический неслышный звук. Но Узумаки не волновали такие мелочи. Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не позволить ни чужим чувствам, ни собственным тревогам и опасениям охватить его. Кроме всего прочего, у него было зелье, с готовкой которого практически было покончено. Остались сущие мелочи. Маг осторожно сел на корточки и наощупь нашел посох. Поудобнее перехватив палку, он медленно встал и открыл глаза. Дивное дело. Вся комната утонула в сизом тумане. Все что можно было рассмотреть – это увенчанный резьбой конец посоха да блестящий котел, в котором Узумаки смешал все зелья. Дело оставалось за малым – все это надо было размешать. Интуиция кричала о том, что не стоит больше ничего делать. Но если дело не касалось драки, Наруто редко к ней прислушивался. Не придал он никакого значения и тому, что как только посох одним своим концом уперся в дно котла, под ним вспыхнул огонь. Было бы чему удивляться! Это наверняка Саске решил напомнить о себе. В очередной раз проявляет инициативу. Что же тут удивительного-то? Узумаки как всегда сделал два оборота по часовой стрелке, и три – против часовой. Покончив с этим, он хотел было вытащить из котла посох, но не тут то было. Палка как будто застряла примерно посредине котла. Более того, какая-то неведомая сила утягивала его все глубже и глубже в котел. Сила эта была настолько велика, что ей удалось на несколько шагов сдвинуть мага. Наруто так близко подошел к котлу, что мимо воли заглянул в него. В тот же миг глаза закрыла прозрачная пелена, не дающая ничего толком рассмотреть. Из глаз побежали слезы, и только после этого зрение вернулось к магу. Он склонился над котлом. Золотые волосы практически коснулись бурлящей жижи, от посоха почти ничего не осталось. Он практически утонул в кипящем вареве. Наруто отпустил посох и резко выпрямился. Воздуха для того, чтобы сделать вдох не хватало. Во рту пересохло. Маг облизнул губы и, не удержав любопытства, заглянул в котел. То, что он там увидел заставило его на мгновение застыть на месте. Варево, что едва ли закрывало дно котла, медленно увеличивалось в размере. Оно не имело определенной формы. Лишь становилась больше, и чем-то напоминало огромную волну. И подобно шуму, что сопровождает бушующую стихию из недр казалось бы самого мироздания раздавался душераздирающий рык. Точно такое же, только более приглушенное и далекое рычание Узумаки слышал совсем недавно, переходя от котла к котлу. Сейчас оно, видимо, адресовалось исключительно ему, и на человеческий язык, очевидно, переводилось: «Убью!». Этот леденящий душу рык перекрывал холодный, рассудительный голос. Он говорил спокойно, четко, равнодушно. Посторонний шум нисколько не мешал ему донести свое важное послание: «Ты умрешь одиноким». Бурлящая жижа поднялась из котла и на мгновение замерла. Она чем-то напоминала распустившую капюшон кобру. Бордово-зеленое варево продолжало кипеть несмотря на то, что его часть больше не была в котле. Сила, удерживающая жидкость в вертикальном положении внезапно исчезла. Что-то толкнуло котел, и замершее было на месте варево, вопреки всем ожиданиям стремительно понеслось на мага. Наруто инстинктивно отшатнулся. Но это не помогло. Варево, продолжая кипеть стремительно неслось на него. Маг оступился. Драгоценные секунды были потрачены на то, чтобы удержать равновесие и не упасть. Зловеще кипящее пламя практически коснулось Узумаки. «Ты умрешь одиноким!» - некогда равнодушный голос ликовал. За ним практически не было слышно предостерегающего шипения ожившего зелья. «Ты умрешь…» Пламя замерло на месте. Оно как будто не решалось приблизиться к магу. Наруто невольно напрягся. Кто-то крепко обнял его за талию и аккуратно отодвинул назад. «Одиноким!» - продолжал ликовать голос. Эхо от последнего слова долго еще звучало в голове у мага. «Одиноким!..» Узумаки медленно повернул голову. Краем глазом он заметил, как успокоенное варево как будто стыдливо спешит спрятаться за высокими стенками котла. Его взгляд остановился на Саске. Учиха крепко его обнимал, и невозмутимо на него смотрел. - Ты затеял опасную игру, мой господин, - без намека на упрек, заметил он. «…Одиноким! Ты умрешь одиноким!» - продолжал убеждать мага чей-то голос. Что значит: «одиноким»? Вот он Учиха, высший демон. Покуда он рядом невозможно ни умереть, ни сделать этого в одиночестве! Нечего его пугать всякой ерундой! Но Договор не вечен. Так или иначе его срок истечет, быть вместе и дальше не будет никакой необходимости. Да они наверняка с радостью разойдутся, и тогда... Тогда… «Ты умрешь одиноким!» «А ведь я могу избежать этого…» - Мой господин? – не понял последний мыслей мага Саске. - Шшш, - шепнул Узумаки. Если это единственный способ пойти наперекор кем-то придуманной ему судьбы, то он не задумываясь сделает это. Ведь нет ничего интереснее, чем спорить с судьбой, разве нет? - Стой смирно, - предупредил Учиху Наруто. Саске неопределенно хмыкнул и внимательно посмотрел на мага. Нет, господин явно не собирался делать какой-то пакости. Он все еще был немного напряжен, зато на дне насыщенно-синих глаз плясали опасные огоньки. Так бывало всегда, когда Узумаки задумывал какую-то пакость. Разве что в этот раз пакость эта предназначалась кому-то другому, а не ему, Саске. Наруто сунул руку в карман. Холодный металл приятно обжег пальцы. Знакомые формы деталей и плетения не оставили сомнения в том, что в кармане лежит именно то, что нужно. Раздался тихий, мелодичный звон. Маг достал из кармана вещь, что так любезно подбросил ему Курама. В свете молодого месяца блеснуло золото. Саске мысленно фыркнул. Господин просил его не двигаться. Фактически приказал стоять смирно. И теперь он не видел того, что маг держал в руках. Лишь одно было очевидно, это «что-то» было дорогим. Вернее, драгоценным. Не исключено, что на самом деле это «что-то» было бесценным. Но чтобы убедиться в этом, это «что-то» надо было увидеть. А для этого нужно немного наклонить голову. Уж слишком неудобно Узумаки держит свои руки. Не видно их. Спустя мгновение Учиху абсолютно перестало волновать что именно держал в руках господин. Наруто надел эту драгоценность ему на шею. Едва слышно щелкнул магический замок. Узумаки тихо и как-то обреченно вздохнул. Предложение принято. Назад дороги нет.