Дитя иной крови

*** Полная луна царствовала на усыпанном звёздами небе. Ветер гулял в листве деревьев старого леса, видевшего всё, что в разные времена происходило на большом острове, окружённом бесконечным океаном. Тихий треск ветвей, птичьи трели, мелодичное журчание речек. Было в этом лесу что-то, что навевало спокойствие, окутывало теплом. Но чувствовалось нечто и тревожное, что скрывалось за танцами светлячков и переговорами животных. Маленькие кролики, только покинувшие свои норы, подозрительно озирались по сторонам, птицы строили гнёзда всё выше и выше, даже рыбы прятались под корягами, стараясь не показываться на поверхности воды. Слышится лёгкий топот, в кустах становятся различимы высокие, стройные тени. Надвигается лёгкая дымка и холод. Туманные эльфы. Те редкие создания, которых сложно найти, почти невозможно увидеть, но чья музыка, разносящаяся на закатах по лесам, способна успокоить душу и тело, а огни, разожжённые по звериным тропам, спасают жизни. Под кронами многолетних деревьев, не прогибая под собой ветвей, бегут Лесные эльфы. Те, чьи города, скрытые листвой от чужих глаз и созданные магией, приютили немало путников, а плащи защитили достойных от мечей и стрел. Из воды выходят юноши и девушки, их чёрные волосы сухи и при малейших дуновениях ветра плавными волнами растекаются по воздушным потокам. Капли на одеждах Водных эльфов сияют в бликах лунного света ярче, чем самые чистые кристаллы. Все они - такие разные, но в то же время объединённые одной расой, спешат в недра земли, в бесконечные ходы и лабиринты пещер. Здесь, вдали от солнечных лучей, забыв о тепле и свежем воздухе, в союзе с гномами-землекопами жили Горные эльфы. Пришедшие в пещеры собрались в одном зале. В самом центре идеально круглого помещения находилось точно такое же озеро, воды которого были неподвижны и походили на зеркало. Разноцветный дым клубился над его гладью, образуя причудливые образы. — Грядёт то, что спасёт... *** — Госпожа, её величество становится всё слабее. Резные каменные стены замка освещались золотистым солнечным светом, пробивающимся сквозь небольшие оконца под потолками. Девушка с огненно-рыжими волосами в изящном платье держала в руках огромную книгу, но смотрела поверх неё. Густые брови были сведены, а губы сжаты. В тени, поодаль, мужчина в более скромных одеждах и с обветренными, шелушащимися руками и лицом, склонившись, ждал того, что скажет его хозяйка. — Где принц? Тихий, бархатный голос плавно разнёсся по комнате. — Там, где вы и просили его остаться. В оранжерее. — Приведи его. Видимо с матушкой он больше не увидится. Мужчина поклонился и ушёл, шаркая ногами по полу. Когда шаги слуги стихли, не оставив за собой даже эха, девушка осторожно закрыла книгу и положила её на стол. Из груди вырвался мучительный вздох. — Я не смогу сказать ему. Ещё очень долго... *** — Что матушка сказала вам в тот день, молодой господин? Классная комната, заставленная партами, из которых была занята лишь одна. Перед столом, за которым стояла всё та же рыжеволосая госпожа, сидел мальчик двенадцати лет. В густые каштановые волосы была вплетена золотистая ленточка, опоясывающая голову ребёнка. Мальчик что-то старательно выписывал, скребя пером по пергаменту, но после слов девушки его рука, пальцы которой обвивали тонкие ниточки золотой татуировки, замерла. — Она сказала... Я не помню. Тот день будто вырезали из моей памяти. А ты, Эния? Ты знаешь, о чём она хотела мне поведать? Юный принц Тьёмда поднял взгляд на наставницу. Два глаза: один - тёмно-синий, словно глубокое озеро, а второй - цвета молодой зелени, устремились в её сторону. — Нет, молодой господин. Думаю, вам лучше сосредоточиться на задании. — Мы пойдём сегодня на астрономическую башню? Я хочу... Просто посидеть под звёздами. — Конечно. *** Звериный вой прорезал тишину Бессмертного леса. Громкий гул, стук, лязг металла. Огромный отряд саантропов - зверолюдов, не способных к обращению, нёсся сквозь бурелом, ломая всё, что попадалось на пути. За войнами, одетыми в кожаные доспехи с металлическими вставками, оставались лишь вырванная трава, помятые кустарники и мёртвые зверушки, не успевшие убежать и спрятаться. Наверняка, лесные духи, существуй они, невероятно разозлились бы, видя подобное безобразие. Но духов не бывает, эльфы стараются держаться подальше от орды обозлённых звериных потомков, а вампиры, по крайней мере большинство из них, не смеют вмешиваться в противостояния, связанные с человеческими префектурами. Люди слишком много убивали ни в чём не виновных, живущих в этом лесу, конфликтов с ними теперь избегают как огня. Впереди показался город, в центре которого был красивый замок с высокой башней, возносящейся над многолетними деревьями. Сигнальный огонь оповестил жителей об опасности, но было уже поздно. Хлипкие городские ворота не выдержали и минуты, отряд саантропов ворвался на улицы. Визги детей, плач женщин. Мужчины хватали первое, что попадалось под руку, а из-за стен замка выбегали стражники. Всё напрасно. Столько жертв, сожжённые дотла дома. Реки крови текли по улицам Тьёмда - одной из самых маленьких префектур людского мира. Внутри замка царил полный беспорядок. Оставшиеся стражники и воины пытались удержать двери, но дерево трещало всё громче. Страх висел в воздухе, стоны раненых, сумевших добраться до каменных стен, разносились по комнатам и залам. Служанки и пажи убегали в подвалы, в надежде спасти свои жизни, но зная, что это бесполезно. Зверолюды доберутся до каждого. От них никто не уйдёт. Правитель Тьёмда мёртв! Этот крик лишил желания сражаться всех. Джин, который обычно был неразлучен со своим хозяином, как назло оказался далеко, исполняя поручение павшего в цепких лапах саантропов Арельда. Арельда, чей сын был ещё здесь. Юный принц, который сейчас выглядел старше, в панике смотрел на всё, что происходило в городе, из астрономической башни. Рыжеволосая ведьма была там же. — Эния, зачем они это делают? — Не время для обсуждений, молодой господин. Девушка надела на плечи принца тёмно-синюю накидку с застёжкой в виде клевера - священного растения Тьёмда. — Мы уходим? Эния не ответила. Она вывела мальчика из башни, приобнимая за плечи. Винтовая лестница обрушилась, как только Нис - молодой господин, со своей спутницей вышли в основное здание замка. Это заставило прибавить шаг. То, что предстало перед взором Ниса в следующее мгновение, повергло его в шок: кровь растекалась по красивым плиткам пола, окрашивая их в яркий алый цвет, за оконцами было видно огненное зарево, жар от которого проникал в холодные коридоры. Ведьма не позволила принцу смотреть на это долго. Она побежала, схватив парнишку за тонкое запястье. Пальцы крепче сжимали руку Ниса, когда тот спотыкался. Мёртвое тело, ещё одно и ещё. Впереди виделся тёмный проход, в который беглецы и протиснулись. Дальше были только однообразные проходы. Сырая земля, камень, любые звуки раздавались громким эхом, местами с потолка стекала вода. Неизвестно насколько хорошей была память у Энии, раз она помнила дорогу по этому бесконечному, как казалось, лабиринту, освещаемому лишь редкими лучинами. Принц резко остановился. Даже в таком освещении было заметно, как его, обычно светло-зелёный, глаз потемнел. Мальчик смотрел на ведьму, которая нехотя замедлила бег и развернулась. — Это неправильно! - звонкий крик заставил стены лабиринта дрогнуть. - Мы не можем так просто уйти! Ты же можешь это остановить! Нис опустил глаза в землю. — Не могу, молодой господин. Ваш отец просил в случае опасности увести вас за пределы префектуры. Несколько капель упали под ноги принца. По щекам мальчика текли слёзы, но он всё-же позволил себя увести. Где-то сзади послышались тяжёлые шаги и грубые голоса. Яркий свет ударил в глаза Нису, когда они с Энией выбрались из мрачных ходов. Когда принц обернулся, то увидел лишь языки пламени и одиноко стоящую астрономическую башню...