*****
Утро. Одно слово, а сколько в нём боли. Я ненавижу просыпаться рано по утрам. Я не могу заставить себя оторваться от мягкой подушки, теплого одеяла, и такой родной кровати. Тем более, когда вспоминаю, что сегодня за день, и что предстоит делать. Я стараюсь спрятаться и зарыться в подушки от яркого солнца, которое, без какого-либо сочувствия, светит прямо мне в лицо. Но когда я понимаю, что так валяться больше нет смысла, ведь я всё равно проснулась, отбрасываю одеяло. Сажусь на постель, проклиная беспощадные лучи. И вот, когда сон начинает отступать и воспоминания вчерашнего вечера возвращаются, меня начинают одолевать смешанные чувства. Если думать логически, то моей странной реакции нет никакого объяснения. Да и смысла в том, что я убегала по коридору от миссис Джонсон, тоже нет. Но интуиция и подсознание твердят… нет, кричать, что здесь что-то не так. Вчера мне показалось, что я узнала чью-то грязную тайну и такое ощущение меня не покидает с первого дня в этом особняке. Будто я залезла с головой в этот неизвестный омут, который затягивает тебя вниз. Но вместе со стахом и беспокойством, где-то на задворках сознания загорается маленький огонек. Интерес. У меня возникают очень противоречивые чувства. С одной стороны, мне становится мерзко лезть в чужие дела. Соваться туда, куда не просят. Но… С другой, во мне просыпается желание разгадать эту тайну, узнать истину. Всегда любила загадки. Я с удовольствием читала детективы и пыталась разгадать кто же на самом деле является убийцей в этих рассказах. По классике жанра, им был садовник, дворецкий или бывшая жена. Но в жизни, я думаю, мне не придется встретиться с чем-нибудь подобным. Хотя раньше у меня была мысль стать детективом, но я посчитала, что тогда у меня совсем не будет времени на личную жизнь (эх… Агата у тебя и так нет никакой личной жизни. Надо было стать детективом, тогда и вопросов бы не у кого не возникало, почему ты одна). В реальности я бы вряд-ли захотела разгадывать чьё-нибудь убийство, но тайны вызывают во мне некий азарт, которого мне не хватает в жизни. «Ой Агата, да кого ты пытаешься обмануть. Если бы кого-то и убили, так это тебя. За излишнее любопытство. Ну хотя тут Марта с тобой посоревнуется.» — С этим никто не поспорит. Я хмыкнула себе под нос и встала с кровати. Одев домашние тапочки, которые я взяла с собой, подошла к зеркалу. Выглядела я, мягко говоря, не очень. Из-за того, я вчера спала в одежде, сейчас была похожа на ведьму. Волосы растрепаны, под глазами темные мешки, от вчерашних приключений, платье помято. «Надеюсь, что душ поможет мне вернуться в более презентабельный вид. И никто не заметит, то что я вчера устраивала догонялки от миссис Джонсон. СТОП! А если она меня всё-таки заметила? Уууу… Агата! Почему ты всегда вначале делаешь, а потом думаешь?» Я глубоко вздохнула, в очередной раз ругая саму себя, за необдуманность. Взяла полотенце и пошла в ванную. Под прохладными струями воды думаться стало легче. «Даже если она меня видела, то исправить уже всё равно ничего нельзя. Остаётся надеяться, что если Мередит меня и видела, то не подойдёт ко мне с расспросами. Ведь ответить я ей ничего не смогу.» «— Простите миссис Джонсон, но вы меня напугали?» «Глупо ведь. Да уж, когда ты начнёшь прислушаться к тому, что тебе говорит Аннет? Лучше не загонять себя в такие ситуации, чем потом выпутываться из них и искать решение.» После душа и размышлений о вчерашнем вечере, я поняла, что мне предстоит ещё и съездить с Элизой по магазинам. Поэтому надо одеть что-нибудь удобное. Выбрав из своего гардероба, то что нужно, я оделась. Мой выбор остановился на светлых джинсах и мягком светлом свитере. С Элизой, мы договорились поехать через час после завтрака. В городе мы зайдём в кафе, поэтому надо предупредить тётушку, что на обеде нас не будет. Я посмотрела на время. До завтрака ещё достаточно времени, но идти в её кабинет у меня нет желания, лучше перехвачу её после. Только сейчас я осознаю насколько благодарна Элизе за то, что она вытащила меня из этого места. Мне ещё пол дня не придется пересекаться с миссис Джонсон, а значит можно будет избежать расспросов, если они будут. Мне не нужно будет терпеть очередные подколы этого Нильсена. И в магазинах я уж точно не вляпаюсь в неприятности. Хотя с моим везением…***
И вот, мы с Элизой уже успели обойти с десяток магазинов. Я была очень рада, что додумались одеть балетки, ведь на каблуках я бы и половину не прошла. Каждый магазин сопровождался нашей болтовнёй, смехом и примеркой новых платьев. Но если вначале нам было действительно весело, то теперь мы уже порядком измотались. — Эх… Если мы не найдём ничего подходящего в этом магазине, то мы уже точно ничего не найдём. Блондинка перевела усталый взгляд на вывеску последнего магазина, на этой улице. Как мне показалось, магазин выглядел неплохо, по крайней мере снаружи. — Будем надеяться на лучшее, — я посмотрела на девушку и ободряюще ей улыбнулась. — В любом случае надо, что-нибудь выбрать. Лично я не хочу идти сегодня вечером в старом платье. — И я тоже. С надеждой на лучшее, мы зашли в этот магазин. Внутри он выглядел прилично, поэтому я стала приободрилась и пошла по рядам в поисках платья. Мой взгляд упал на платье с длинными рукавами. У него был глубокий синий цвет, небольшое декольте и открытая спина. В принципе это платье мне понравилось, но вырез на спине был уж слишком глубокий, поэтому я отодвинула его в сторону. Попереберав немного вешалок мне наконец удалось найти то, что нужно. Элиза к этому времени тоже выбрала себе наряд. Это было нежно-розовое платье без рукавов. Блондинка выглядела в нём как настоящий ангел. На кассе мы оплатили наши покупки, и теперь решили пойти перекусить. — Я тут знаю одно неплохое кафе неподалёку. Там делают очень вкусные пирожные. Может туда сходим? — Я не против. Кафе действительно было хорошим и светлым. Я заказала себе чай и лёгкий салат, так как не сильно хотела есть. Выбор моей сестры остановился на латте и пирожном. Мы сидели у окна и обсуждали предстоящий вечер. — Как хорошо, что мы смогли найти платья. Сейчас осталось сходить в пару салонов и можем ехать домой. У нас как раз останется достаточно времени на то, чтобы собраться. — А до того салона долго идти? — всё-таки я боялась, что мы задержимся и опоздаем. — Нет. Тут близко. Далее мы сидели в молчании, что мне очень не нравилось. Я начинала думать о том, что по идее вообще не должно меня волновать. Я как старалась отгоняла эти мысли. В какой-то момент я посмотрела на Элизу, она сидела напротив меня. Мне показалось, что её что-то тревожит. Меж её бровей образовалась складка, пустой взгляд был устремлен в тарелку. Мне стало не по себе и я захотела узнать, что с ней. — Элиза, у тебя что-то случилось? — я спросила как можно осторожнее, будто боясь её спугнуть. — Ничего. Просто… По ней было видно, что ей сложно об этом говорить, что она терзается в сомнениях. — Элиза, если не хочешь говорить со мной, можешь этого не делать, — я пыталась её успокоить как могла. — Я не заставляю. — Нет. Просто… Она подняла голову и посмотрела на меня своими серо-голубыми глазами, в которых я разглядела неуверенность. Было видно, что она не хочет меня обижать, хочет выговориться, но что-то или кто-то ей этого не даёт. Хоть мне было и интересно, я не хотела давить на сестру. Мы просидели так ещё несколько минут и я уж думала, что Элиза ничего не скажет. — У тебя бывало такое, ты что-то делаешь и ты понимаешь, что это неправильно, но не можешь ничего с собой поделать? — девушка выпалила на одном дыхании и посмотрела на меня. На мгновение я растерялась от такого вопроса, но постаралась ответить на него честно. — Думаю каждый попадает в такую ситуацию, рано или поздно. А что? — Ничего. Она снова опустила взгляд на свою тарелку, где оставалось недоеденое пирожное. Потом мы сходили в салон красоты. Настроение после разговора в кафе немного испортилось, атмосфера стала более натянутая. Из-за этого мне захотелось домой. Нет, не в поместье. А к себе домой. В мою маленькую уютную квартирку, где нет никаких проблем. После салона, мы поехали в поместье, по дороге обменялись парой фраз. Как бы я не пыталась начать разговор, Элиза не помогала и думала о чем-то своём, поэтому я не стала на неё давить и закончила все попытки. Через некоторое время мы подъехали к особняку. Я заметила, что на парковке прибавилось машин. «Значит какие-то гости уже приехали.» Высадив Элизу около входа, поехала ставить машину в гараж, чтобы никому не мешать. В самом доме был слышн голос Аннет, дающей распоряжения, и шаги горничных, которые заканчивали последние приготовления к вечеру. Я зашла в свою комнату, оставила там покупки и пошла к тетушке. Давая указания, она выглядела в своей стихие. Никаких лишних слов и жестов. Только чёткие команды, сказанные таким тоном, которого нельзя ослушаться. Выбрав момент, когда тётя была поменьше занята, я подошла к ней. — Здравствуй, тётушка. — Здравствуй, дорогая. Вы уже приехали? Выбрала платье? — Да, выбрала. Сейчас у меня есть время. Так, что если тебе нужна моя помощь, — я огляделась вокруг. — я к твоим услугам. — Нет, Агата. Спасибо, но твоя помощь мне не нужна, — тётушка оторвала свой взгляд от каких-то документов и быстро пробежала по мне серыми глазами. — к тому же тебе ещё нужно собраться, ведь через несколько часов начнётся приём. — Да, конечно. Тогда я пойду. Пока я шла по коридору, я думала над тем, как пройдёт этот вечер. Я надеялась побыть там всего пару часов, а потом тихо свалить. Вероятно моего отсутствия никто и не заметит. — Агата? — я вздрогнула от чьего-то голоса. «Неужели я опять задумалась и перестала осознавать, что происходит вокруг меня. " Медленно повернувшись, я увидела незнакомого мне молодого человека. Ростом он был выше среднего, крепкого телосложения. Блондинистые волосы и серо-зеленые глаза. На губах играла добрая полуулыбка. Что-то в этом парне мне казалось смутно знакомым. И имя вылетело из моих уст быстрее, чем я успела понять. — Вильям? Он в несколько шагов подошёл ко мне и обнял. Я не ожидала такой реакции и опешила, но всё-таки приобняла его в ответ. Вильям отстранился от меня и оглядел. — Честно не ожидал тебя увидеть. Ты так изменилась с нашей последней встречи. — Ага. Ты тоже. — я ещё не отошла от шока и всё, что я говорила было слово на автомате. — Эм… Ну как у тебя дела? Что нового в жизни? — было заметно, что между нами присутствует некая неловкость и Вил старался этого не допустить. — только ты прости, что я так сразу… Просто, так давно не виделись. Хочется узнать, что у тебя за это время произошло. — Да. Я всё понимаю. Не волнуйся, — я попыталась разгладить эту непростую ситуацию. — Ну, у меня в жизни небыло ничего невероятного. Учусь на криптогрофа, как хотела. Я сдала сессию и на ближайшее время свободна. Вот тётушка меня сюда и вытащила. — Ясно. — А что нового у тебя? — В прошлом году закончил учёбу. Теперь занимаюсь бизнесом на пару с отцом. Так что у меня тоже ничего необычного. Ты надолго здесь задержишься? — Нет. Я завтра днём планирую уезжать. Домой. Живу я теперь в городе. — Жаль, — Вильям опустил на мгновение глаза, затем опять поднял и ненавязчиво, аккуратно, осмотрел меня. — но раз ты уезжаешь днем, то мы могли бы завтра поговорить и выпить по чашке кофе? Он улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза. Мы стояли около окна и лучи солнца падали на его лицо. Его слегка взъерошеные волосы, поблескивали в свете и казались зототыми, обрамляли мягкие черты лица. А зеленоватые глаза теперь приобрели янтарный оттенок. От парня так и веяло каким-то теплом, уютом. Хотелось и дальше просто стоять и смотреть на этого парня, но это было невозможно. Ведь он ждал ответа. — Думаю, это возможно. Я мягко и приветливо ответила на его улыбку своей. — Прекрасно. Я рад, что с тобой встретился, — мой старый друг глянул себе за спину и повернулся обратно. — а сейчас прости, но у меня дела, — теперь его улыбка была скорее извиняющей. — меня отец ждёт. — Ничего страшного. К тому же сегодня мы ещё увидимся. — А, ну да. Вечеринка. Тогда до скорого. — До вечера. Мы пошли в разные стороны. Он туда, где был кабинет, а я к себе в комнату. Хоть эта встреча и была спонтанной, но после неё осталась хорошее впечатление. Даже не верится, что тот Вильям, которого я знала в детстве, настолько изменился внешне, внутрене пока незнаю. Действительно жаль, что завтра мы расстанемся и опять не увидимся неизвестно сколько. Когда я уже шла по своему коридору, из-за двери напротив моей вышел Нильсен (разумеется, кто же ещё). Его ледяные глаза сразу врезались в меня. По спине прошёл холодок. Всё приятное ощущение после встречи со старым другом, как ветром сдуло. Я боялась, что он со мной заговорит. Но всё что он сделал, это ухмыльнулся и прошёл мимо меня. При этом специально задевая меня плечом. «Я не понимаю, как два разных человека могут так влиять на меня. Что рядом с одним чувствуется тепло и забота. А рядом с другим лёд и холод.»***
Я уже пол часа стояла в душе, пытаясь привести мысли в порядок, перед предстоящим вечером. Незнаю почему, но у меня было какое-то дурное предчувствие. Что что-то не так. Ненавижу такие моменты когда сознание и здравый смысл говорят одно, а интуиция кричит другое. Но говорят чему быть, того не миновать. Поэтому делаем то, чего от нас требуют, и при этом держим ухо в остро. Я выключила душ и вытерлась полотенцем. Времени мне оставалось ровно на то, чтобы одеться, сделать причёску и макияж. Платье, которое я выбрала было без рукавов, восхитительного изумрудного цвета. Сверху оно было украшено кружевами и бисером. На моей фигуре платье сидело просто замечательно. А при походке воздушная юбка красиво развивалась. Собрав русые волосы, я соорудила на голове причёску. Нанесла лёгкий макияж. Никогда не любила сильно краситься. На ноги обула бежевые лодочки. С украшениями я заморачиваться не стала. Надела серебряные серёжки и браслет, который мне дарила тётушка. Придирчиво осмотрев себя в зеркало, я не нашла никаких изъянов. Чтож, теперь пора спускаться вниз. Надеюсь, что всё пройдёт хорошо и моя интуиция меня подведёт.***
Тётушка постаралась на славу. Вечер был на высоте. Музыканты играли тихую мелодию. Официанты разносили напитки. Фуршет, как я успела оценить, тоже соответствовал всем требованиям. Я немного избегала свою тётушку, чтобы она не стала меня знакомить с претендентами на мою руку и сердце, а точнее на наследство от Аннет. Я прошлась по залу и остановилась около стола. На таких мероприятиях принято, чтобы людей представлял друг другу общий знакомый. Это значит, что просто так ко мне могут подойти только те, кто сейчас живёт в этом доме, ведь остальных я не знаю. Я взяла бокал шампанского и стала рассматривать общую обстановку. Из знакомых я пока увидела только Аннет, поскольку её трудно было не заметить, Чарльза, он вёл беседу с какими-то бизнесменами. Музыка изменилась и в одной части зала люди стали разбиваться на пары. Мне танцевать не хотелось, поэтому я стала незаметно продвигаться в противоположную сторону помещения. Из-за какой-то дамы в пышном платье, я оступилась и врезалась в кого-то. При этом я начала падать, но тёплые руки придержали меня. — Прошу прощения, — выпалила я ещё до того как посмотреть на своего спасителя. — мне очень жаль. Но когда я подняла взгляд, то увидела наглую