Ну здравствуй, Lilla katten.

      Всё-таки найдя в себе силы, я постучала в кабинет тёти Аннет. Из-за двери послышалось «Войдите». Я взявшись за резную ручку, потянула её на себя. Тетушка сидела в кожаном кресле, за своим столом и разбирала какие-то документы. Отложив одну бумагу в стопку, её взгляд перешёл на меня.        — О. Агата, проходи. Ты как раз во время. Я закрыла за собой дверь, прошла в середину комнаты и села напротив Аннет.        — Ты вроде бы хотела со мной о чём-то поговорить?        — Нет, — немного подумав добавила — Уже не важно. Всё-таки я решила не делится своими подозрениями с тётушкой, ведь они и вовсе могли оказаться ложными. Да и как бы я ей сказала, что умудрилась дважды подслушать под дверью? Аннет была бы точно не в восторге от моего поведения. Несколько часов мы с тётушкой сидели в кабинете и планировали все детали завтрашнего вечера. От меню до цвета салфеток, скатертей. Иногда тётя отдавала поручения горничным и прислуге, делала телефонные звонки. Также мы уточняли, кто из гостей приедет и останется ли на ночь. Как оказалось таких гостей почти не было, кроме уже присутствующих и ещё двух людей, которых я давно не вспоминала.        — И Брауны тоже будут? — я ещё раз перечитала знакомую фамилию в списке и удивительно посмотрела на тётю.        — Разумеется, — Аннет лишь на мгновение взглянула на меня, и вернулась к изучению бумаг — они наши хорошие знакомые. Не пригласить их было бы неуважением.        — А, ну да. Согласна. «Действительно. Странно то, что я совсем о них не подумала.» А ведь мистер Браун очень хороший человек. Всегда относился ко мне как к родной. Конечно не так как тетушка, но у меня он вызывает больше положительных эмоций чем Чарльз. Томас Браун был знаком с моими родителями до аварии. Он был другом нашей семьи и остаётся им до сих пор. Ещё у него есть сын Вильям, с которым у меня тоже достаточно хорошие отношения, если это можно так назвать. Мы не виделись уже несколько лет, но в детстве и подростковом возрасте мне нравилось проводить с ним время, пока взрослые обсуждали всякие скучные дела. Он старше меня всего на год и нам всегда удавалось найти общие темы для разговора. Помню, когда мне было лет четырнадцать Элиза говорила мне, что я ему не безразлична, но я была убеждена, что она всё напридумывала. Узнать правда ли это на самом деле, мне так и не удалось, потому что миссис Браун, жена мистера Брауна и мать Вильяма, скончалась. Она была хорошей женщиной и мне было очень жаль узнать о том, что она мертва. Причины её смерти я не знала, и спрашивать мне не хотелось. После её похорон Вил с отцом уехали в другой город, разбираться с возникшими из-за смерти миссис Браун проблемами. С тех пор я и не виделась с Вильямом Брауном. Его отец иногда приезжал к Аннет по делам и некоторые его приезды совпадали с моими. Я была рада повидаться с ним, но каждый раз я видела в его глазах скорбь по любимой жене, хоть мистер Браун и улыбался мне всё той же доброй улыбкой, что и раньше. В те моменты я задумывалась, присутствует ли в моих глазах та скорбь из-за смерти моих родителей. Словно из-под воды я услышала голос тётушки, но не смогла понять о чём она говорит. С небольшими усилиями, я вернулась в реальность из сильного потока тревожных мыслей. Мне повезло. Как оказалось Аннет обращалась к прислуге и давала ей некоторые поручения по поводу вечера. «Вот это да. Я настолько ушла в свои мысли, что даже не заметила как кто-то зашёл в кабинет. Пожалуй надо перестать так глубоко уходить в свои мысли, иначе я могу пропустить что-то важное или попасть в неудобную ситуацию, — я усмехнулась — по-моему моё нахождение здесь — это самая неудобная ситуация из всех возможных.» После того как прислуга вышла, Аннет достала телефон и сделала очередной звонок. Я же попыталась сосредоточиться на бумагах и документах. «Давай, Агата. Сосредоточься и перестань отвлекаться. А то будешь тут сидеть до вечера. В этом конечно есть свои плюсы. Например тебе не придется терпеть эту наглую, вечно ухмыляющуюся рожу. И не надо наблюдать странное поведение родственников. И ещё… СТОП! Всё! Дела. Меню. Гости.» Глубоко вдохнув, я прогнала из головы непрошеные мысли и взялась за списки гостей. Вычеркнув несколько фамилий из списка приглашенных, которые не могут присутствовать на завтрашнем торжестве, я посмотрела на тётю. Она уже закончила разговаривать по телефону. Моё любопытство взяло верх.        — А мистер Браун прибудет со своим сыном? — тётушка отложила какой-то документ и посмотрела на меня. Я решила уточнить, поскольку в списке стояло имя мистера Брауна +1.        — Да. Он говорил, что приедет с Вильямом, — Аннет почему-то не отводила от меня пристального взгляда — а почему ты спрашиваешь? Этот вопрос застал меня врасплох.        — Ну… Ээ… Я просто много лет не видела Вильяма и мне бы хотелось узнать как изменилась его жизнь с нашей последней встречи. Аннет ещё несколько секунд смотрела на меня тем же пристальным взглядом, будто бы пытаясь понять, говорю ли я правду. От этого мне стало немного не по себе, но я не отвела взгляд от тёти. Видимо найдя ответ на свой немой вопрос она кивнула и приступила к работе. Каждое произнесенное мной слово было правдой. Мне действительно интересно увидеть его снова, спустя столько лет. И в этом нет ничего романтического, чтобы не подумала моя тетя. Просидев так ещё некоторое время в обсуждении и планировании завтрашнего вечера, я начала уставать. Видимо Аннет это заметила.        — Давай на этом заканчивать, Агата, — тетушка разложила все бумаги по стопкам и отложила в сторону — я вижу, что ты устала. Да и основную работу мы с тобой уже сделали. Дальше я справлюсь сама.        — Ты уверена тетушка? — я оглядела свою тетю, пытаясь понять всё ли в порядке — если надо, я тебе помогу. «Конечно, предлагая это я надеялась, что она откажется. Но из вежливости и любви к Аннет, я решила поинтересоваться.»        — Всё хорошо, детка. Можешь идти отдохнуть перед обедом. Если мне всё-таки понадобится помощь, я тебя позову.        — Хорошо тётушка. Как скажешь. Я встала из-за стола, поправила юбку платья и пошла к двери. Выйдя в коридор, я остановилась и задумалась. «До обеда ещё есть время. Может пойти прогуляться? Хотя нет… Не хочу опять подслушать чей-то разговор. Поэтому иду в свою комнату. Это пожалуй, самый лучший вариант.» Оглядевшись, я неспешно пошла в сторону своей комнаты. На пути я ни с кем не пересеклась. Это и к лучшему. Когда я оказалась у себя, то невольно выдохнула. Потом скинула туфли и уселась в кресло с ногами. Только сейчас я действительно осознала насколько устала. И не только от дел, которые на меня так любезно навалила тётушка, а от этих интриг. Я устала от прошлого, которое упрямо не хочет меня отпускать. Вероятно мне и самой надо делать больше усилий, чтобы его оставить. Но пока я нахожусь в этом особняке у меня вряд-ли получится это сделать. Я тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы. «Чёрт. Я надеюсь, что я их не сильно растрепала.» Решив отвлечься, я взяла с тумбочки книгу, которую вчера бестолку пыталась прочитать. Но не успела я дочитать и двух глав, как раздался стук в дверь. Мысленно проклиная того, кто посмел меня потревожить, я надела туфли и глянула в зеркало. Я убедилась, что выгляжу хорошо и моя прическа всё-таки не испортилась, направилась к двери. Там оказалась Марта.        — Мисс Харрис, ваша тётя попросила вас спуститься вниз.        — Зачем? — я мельком глянула на часы, чтобы удостовериться, что до обеда есть ещё несколько минут.        — Приехали Локвуды. Аннет хотела бы вас предоставить.        — Хорошо. Я сейчас спущусь, — в моём голосе было едва заметное раздражение, которые я не смогла скрыть, как ни пыталась.        — Тогда я пойду, мисс. Марта кивнула мне и пошла прочь. А я ещё раз посмотрев на себя в зеркало, спустилась вниз. Когда я шла по лестнице, из главного зала были слышны голоса. Мой шаг немного ускорился. Всё-таки мне было любопытно посмотреть на этих новых партнёров. Насколько я помню, раньше тётушка работала с их отцом, но он не так давно скончался. И его бизнесом теперь управляют его дети. «Что же, взглянем.» — с этой мыслью я вышла в зал, где увидела собравшихся. Мои глаза пробежались по комнате, разведывая обстановку. Аннет стояла рядом с Фредериком и что-то говорила, как я поняла, Локвудам. В стороне стоял Данте, и в его взгляде можно было заметить раздражение. Позади меня, на диване, сидела миссис Джонсон, как всегда с прямой спиной и непроницаемым выражением лица. Чарльза, Элизы и бесячего красавица Нильсена небыло в комнате. Некоторое время я стояла молча и неподвижно, стараясь не обнаружить себя раньше времени. Когда тётушка наконец обратила на меня внимание, то прервала разговор и повернулась ко мне. Тут же все глаза в этом зале были направлены на меня. Мне стало неуютно из-за всех этих взглядов, но благо, это продолжалось не долго. Через несколько секунд тетя Аннет обратилась ко мне, жестом приглашая меня подойти ближе.        — Агата, наконец-то. Хочу тебе представить, — тётушка рукой указала на рядом стоящих людей — Аманда и Бенджамин Локвуды. Я кивнула в знак приветствия и протянула руку Аманде.        — Приятно наконец с вами познакомиться. Она кивнула и ответила на моё рукопожатие. Её губы тронула лёгкая улыбка. Аманда была довольно приятная на вид девушка, чуть постарше меня. У неё была смуглая кожа и карие глаза, в которых светились озорные огоньки. Каштановые волосы аккуратными волнами спускались на плечи. Чёрное платье хорошо сидело на её точеной фигуре. «Думаю, что она не обделена вниманием со стороны мужчин. Симпатичная, явно ухаживает за собой. Но какое-то шестое чувство подсказывает мне, что мы с ней вряд ли бы смогли стать хорошими подругами. Агата, в последнее время твоё шестое чувство сходит с ума, так что не сбрасывай Аманду со счетов так быстро.» Стараясь усмерить поток своих мыслей, я улыбнулась и протянула руку Бенджамину. Он ответил мне теплой улыбкой.        — Нам тоже очень приятно с вами познакомиться, мисс Харрис, — его рука была теплой и крепкой, но несмотря на это рукопожатие с ним было мягким. Будто он думал, что если надавит ещё, то моя рука сломается. — Слышал о вас много хорошего. После его последней фразы я немного напряглась и надеюсь, что внешне этого не было видно. «Он сказал это просто так из вежливости или моя тетя Аннет уже всё про меня рассказала. А если и рассказала, то интересно было бы узнать, что именно.» Пробежав взглядом по Бенджамину, я могла прийти к выводу, что он такой же симпатичный как и его сестра. Гладкая смугловатая кожа. Такие же карие глаза, только в них нет того озорства, что и у Аманды. Чуть более светлые волосы были немного растрепаны. На лице выделялись скулы и это делало его ещё более привлекательным. «Да уж… В этом доме стало слишком много симпатичных людей. Хотя смотря на него, я понимаю что не против.» Как обычно из раздумий меня вывел чей-то голос.        — Аманда, Бенджамин, — тётушка опять повернулась к ним — вы наверняка устали после дороги и проголодались. Давайте сейчас пообедаем, а уже потом обсудим все дела.        — Спасибо, миссис Сильвер-Харис, — заговорила Аманда — вы очень любезны. Мы прошли к столу и начали рассаживаться. К этому моменту в зал уже пришла все, кого не было. Сидели мы так же как и вчера, только сейчас на два человека больше. Аманда села напротив меня, рядом с Александром. Бенджамин сел справа от неё. Во время обеда, поначалу никто ничего не говорил. Все ели и соблюдали тягостное молчание. Был слышен только звон приборов, ударяющихся друг о друга. Мне очень не нравится эта тишина, ведь в мою голову опять начинают забираться всякие ненужные мысли. Поднимать голову я не хотела, боялась пересечься с кем-нибудь взглядом и тогда мне точно не спастись от всех этих размышлений. К моему великому счастью, когда все закончили с основным блюдом и начали подавать десерт, тётушка начала непринуждённую беседу. Видимо не только мне надоело это молчание. Многие втянулись в беседу и атмосфера немного оттаяла. Первое время я участвовала в разговоре и слушала, что говорили другие. Но несмотря на то, что многие расслабились, в воздухе витала какая-то напряжённость. И вот, когда прислуга убирала посуду после обеда, мне захотелось пойти вздремнуть. «Раз уж я не могу нормально поспать ночью, всё что мне останется — это дневной сон. Хоть бы в этот раз мне дали спокойно отдохнуть. И никто не лез с поручениями, разговорами и тайнами.» В тот момент, когда я уже поднималась по лестнице в свою комнату, меня окликнули.        — Агата, подожди. Я обернулась на источник звука. Это оказалась Элиза. Она быстрым шагом догоняла меня. На её щеках играл румянец, который было сложно не заметить на её фарфоровой коже. «Сколько я её помню, она всегда была похожа на куколку или ангелочка.»        — Да Элиза. Что ты хотела?        — Агата, я хотела тебе предложить после ужина выпить по чашке какао, — на её лице было видно сомнение. Элиза боялась, что я ей откажу. — посидим, поболтаем. Мы просто так давно не общались…        — Хорошо, Элиза, — я улыбнулась как можно мягче и теплее. — я тоже очень хотела бы с тобой пообщаться. Значит после ужина?        — Да. Давай на веранде, — моя сестра расслабилась и улыбнулась.        — Как скажешь. А сейчас я пойду немного отдохну перед ужином.        — Конечно. Ты наверное устала за день. Не буду мешать, — на этих словах она начала спускаться обратно вниз.        — До вечера. Посмотрев как Элиза спускается и скрывается в коридоре, я возобновила свой путь. Через несколько минут моя кровать встретила меня с распростёртыми объятьями. Сняв каблуки и зарывшись лицом в подушки, я наконец смогла расслабиться. «Думаю, поговорить с Элизой достаточно хорошая идея. Нам и правда стоит пообщаться. Сомневаюсь, что наше общение будет таким как раньше, но нужно ведь делать к этому какие-то шаги. И ещё это поможет мне отвлечься и не думать о моих тревогах. Возможно, если будет удобный момент, то я смогу расспросить Элизу об этом и развеять некоторые.»                                           *** Солнце уже постепенно садилось и его золотые лучи, пробиваясь сквозь листву деревьев, падали на поместье. Я неспешно шла по коридору и на минуту остановилась у окна, полюбоваться на открывшийся вид. Видимо я устала сильнее чем думала. Проспала почти до ужина. Но мне очень повезло, что мне позвонила подруга и разбудила, а то мне было бы очень неудобно перед тётушкой, если бы я опоздала на ужин. На самом ужине не было ничего необычного. Вкусная еда, скучные разговоры, серьезные лица. Договорившись с Элизой встретиться через пол часа на веранде, она пошла попросить Марту приготовить какао и принести его в назначенное место, а я обговорить с Аннет дела и узнать не нужна ли ей моя помощь. К счастью тётя сказала, что с остальным она справиться сама и я свободна до завтра. Это не может не радовать. Теперь я шла после разговора с тётушкой на веранду. Настроение у меня было получше чем вчера. Осталось пережить только завтрашний день, хоть он и будет очень долгим, и послезавтра я уеду к себе домой. Где не будет никаких сюрпризов, проблем, строгой тетушки, Александра-мать-его-Нильсена, странных родственников и занудных бизнесменов. Только наши посиделки с подругами, походы по магазинам и разговоры до ночи. «Ещё чуть-чуть, Агата. Ещё чуть-чуть.» Ещё пару секунд я смотрела на пейзаж за окном и потом посмотрев на время, пошла дальше. На веранде, сидя в кресле, меня уже ждала Элиза. Помещение освещал теплый свет заходящего солнца. В воздухе витал приятный аромат сладкого напитка. На столике, который стоял между вдумя креслами, стояли чашки с какао. Всё это дарило атмосферу уюта.        — Привет, — я привлекла внимание девушки и села на соседнее кресло.        — А. Привет Агата. Рада, что ты пришла, — её губы тронула тёплая улыбка.        — Я тоже, — в ответ я подарила ей такую же улыбку. Мы взяли в руки какао и начали разговор. Первое время он был напряжённый, никто из нас не знал как правильно в этой ситуации себя вести. Но постепенно мы расслабились и болтали во всю. В какой-то момент мне даже показалось, что мне снова пятнадцать. Наш разговор сопровождался смехом и улыбками. Мы вспоминали моменты из детства и рассказывали, что происходило с нами во время расставания. Сейчас я смотрела как Элиза весело смеётся, и поняла насколько сильно я по ней соскучилась.        — Элиза, — она перестала смеяться, но улыбка не спала с её лица. Она посмотрела на меня. — я сучала по тебе.        — И я по тебе очень скучала, Агата, — девушка подалась вперёд и заключила меня в свои объятия. От столь долгого расставания в глазах защипало. Я сильнее прижалась к Элизе.        — Прости меня, — блондинка немного отстранилась от меня, чтобы посмотреть мне в глаза.        — За что? — в её взгляде читалось непонимание.        — За то, что уехала. Перестала с тобой общаться, — всё-таки одна непослушная слеза скатилась по моей щеке.        — Ты не виновата. Я ведь тоже перестала поддержать с тобой связь из-за каких-то своих проблем. В этой ситуации никто не виноват. Просто давай пообещаем друг другу, что больше такого не повторится.        — Согласна. Я могла бы приезжать почаще и почаще звонить.        — А я могу иногда приезжать к тебе.        — Вот и решили, — я улыбнулась и ещё раз крепко обняла свою сестру. Некоторое время мы сидели вот так в тишине и радовались тому, что снова есть друг у друга.        — Агата, — Элиза первая нарушила молчание.        — Да.        — Как насчёт того чтобы завтра днём съездить по магазинам? А то мне совершенно нечего одеть на завтрашний вечер. И тут ко мне пришло осознание:        — Мне тоже нечего надеть. «Как я могла забыть про платье? У меня ведь нет не одного подходящего платья для завтрашнего торжества. Элиза ты меня просто спасла. А то со всеми этими проблемами я забыла о том, о чём любая девушка должна думать в первую очередь перед таким мероприятием.»        — Ну вот и отлично! Значит едем завтра в город за нарядами. Я посмотрела на время, и ужаснулась. Мы просидели так два с лишним часа. А завтра у меня много дел, тем более, что теперь нам ещё предстоит поездка в город.        — Элиза, по-моему нам уже пора заканчивать, если мы не хотим завтра проспать, — девушка тоже глянула в телефон.        — Ого, и правда. Но я очень рада, что ты пришла.        — Я тоже. Мы встали и пошли по коридору в сторону лестницы на второй этаж, где располагались наши комнаты. По дороге мы обговаривали детали завтрашней поездки. В какой-то момент дверь перед нами открылась и оттуда вышла девушка.        — Старая карга! — её голос был очень злым и вся она была напряжена. Потом она повернулась к нам и застыла. Это была Аманда Локвуд. На её лице гримаса злобы тут же сменились на удивление и потом расслабленное выражение лица. Мы с Элизой тоже застыли. На лице блондинки была тревога, а на моем удивление. «И почему она так разозлилась? И на кого?»        — Добрый вечер, — Аманда явно неожидала никого встретить.        — Приветствую. У вас что-то случилось? — я старалась говорить как можно тактичнее.        — Нет, ничего серьезного.        — Хорошо.        — Отлично, тогда я пойду, — Аманда выдавила что-то наподобие улыбки и зашагала прочь. Когда стук её каблуков уже нельзя было расслышать, я не удержалась и спросила.        — Как думаешь, почему она так разозлилась? — Элиза лишь покачала головой.        — Незнаю. Но я не удивлюсь если она назвала «старой каргой» Аннет, — я хмыкнула на её заявление.        — Вполне может быть, — я пожала плечами. Мы решили долго не задерживаться и пошли дальше. Но неуспели мы пройти и вдух метров как Элиза остановилась.        — Ой Агата. Я совсем забыла у меня есть одно важное дело. Ты иди в комнату, тебе надо выспаться.        — Что-то срочное? Если хочешь я могу сходить с тобой.        — Нет, не стоит. Это не долго.        — Ну ладно, — вот, опять она ведёт себя странно.        — Спокойной ночи, — девушка улыбнулась и пошла в ту сторону, куда ушла Аманда. В какой-то момент мне захотелось последовать за ней и узнать, что она такое скрывает, но эту мысль я омела. Развернувшись, я направилась по коридору в свою комнату. Но когда я уже зашла за поворот, я услышала какие-то звуки. Я осторожно выглянула из-за угла и посмотрела туда, где несколько минут назад я и Элиза столкнулись с мисс Локвуд. Дверь, из которой вышла разозлённая девушка, снова открылась. От туда вышла женщина, которую я сразу узнала, по строгой одежде и осанке. Это была Мередит Джонсон. Она закрыла за собой дверь и оглядела коридор. Когда её взгляд приближался к месту моего укрытия я прислонилась к стене и затаила дыхание. Мне почему-то очень не хотелось, чтобы она меня сейчас заметила. Потом я ещё раз выглянула из-за угла и посмотрела не неё. Миссис Джонсон смотрела в противоположную сторону. И когда я уже собиралась расслабиться, услышала шаги. Её шаги. И с ужасом поняла, что она идёт в мою сторону. Меня охватила паника. А я и сама не поняла почему. Я ведь не сделала ничего плохого. Я ведь даже ничего в этот раз не подслушивала. Но несмотря на это меня не покидало чувство, будто я залезла в чужую тайну. Спохватившись, я как можно тише побежала в свою комнату. По дороге я молилась, чтобы она меня не заметила и не услышала. В полумраке эти коридоры показались мне незнакомыми, что заставляло меня ещё больше волноваться. Как только я забежала в свою комнату, тут же заперла дверь на ключ. Меня била крупная дрожь, а из-за бега я тяжело дышала. Я прислонилась к двери и скатилась на пол. В тишине был слышен лишь стук моего сердца. Незнаю сколько я так просидела. Рука нащупала сбоку выключатель. При свете мне стало немного спокойнее. Я встала и пошла в ванную. Из отражения в зеркале на меня смотрела испуганная девушка. Дрожащими руками я включила кран и умылась. Потом пошла в комнату, переоделась и залезла под одеяло с головой. Теперь у меня было время на осознание того, что произошло за последние пол часа. «Аманда назвала миссис Джонсон старой каргой. Ну, если честно, то есть за что. К тому же они обе занимаются бизнесом и могли что-то не поделить. С этим разобрались. Дальше. У Элизы на ночь глядя появились какие-то дела. Странно конечно, но может, она планировала их сделать после нашей встречи, а мы засиделась и забыли о времени. Вполне логичное объяснение. Но то, что я до сих пор не могу понять это почему я так испугалась встречи с миссис Джонсон. Это не было волнением или нежеланием — это был самый настоящий страх. Единственное чем я могу объяснить такую реакцию — паранойя. Я просто переволновалась за весь день. А из-за беспокойства и напряжённой обстановки я неправильно восприняла ситуацию.» «Да уж, Агата. Умеешь же ты сделать из мухи слона. Теперь молись, чтобы завтра утром у тебя не было тёмных кругов под глазами.»