Agnosco veteris vestigia flammae (Узнаю следы прежнего огня)

Вид, открывшийся с одной из парящих платформ-шестеренок, был, мягко говоря, удручающим. Над горизонтом грозно клубился черный дым, поднимающийся над Долиной Слез. Изредка в нем скользили какие-то тени, и Алиса не взялась бы ответить кто это – бегущие жители или же таинственные монстры, заполонившие ее Страну Чудес. Сбежав от внезапно спевшихся Кукловода и Королевы, Алиса забралась как можно выше, стремясь избавиться от противоречивых чувств. И лишь увидев воочию то, что кратко, как будто пытаясь пощадить ее чувства, обрисовала ей эта парочка, осознала, что она и только она в состоянии помочь. А когда было иначе? Что бы ни строила из себя Червонная Королева – она не могла и не умела адекватно управлять Страной. Проклятый Кукольник и вовсе ни на что, кроме разрушения не способен. И даже весь этот ужас связан с ним. Чертов ублюдок даже умереть по-человечески не смог. Сама Алиса, глядя на весь этот бедлам, на секунду поймала себя на диком и безумном желании поймать Чешира, объявить его новым правителем, всучить тяжеловесную лошадку с ножом в придачу, пожелать долгих лет, счастья, котят и исчезнуть, распавшись на сотню бабочек. Точно сумасшедшая. Кому, кроме нее, создателя своего собственного совершенного Безумия и Разума, под силу навести тут порядок? Правильно, некому. Алиса грустно вздохнула. Вот тебе и спокойная жизнь. Размечталась. Благо, что теперь самые сильные персоны Страны Чудес на ее стороне и не придется каждый миг ждать ножа в спину. И то сахар. Алиса взмахнула рукой, призывая своего самого верного друга и соратника, ни разу не заставившего усомниться в себе. Вострый Нож азартно блеснул, словно ободряюще подмигивая своей хозяйке, дескать, не дрейфь, прорвемся. Девушка провела пальцем по лезвию и мечтательно улыбнулась. Бойся, враг. Алиса Лиддлл не отдаст свою Страну Чудес. Скрипнула тяжелая железная дверь, впуская в большой зал темноволосую девушку в синем платье с белым фартуком и большим ножом в руке. Сидящие за круглым столом Королева, Кукольник и Шляпник, с которым они о чем-то беседовали, повернулись в ее сторону. - Мой дорогой безумный друг, я рада тебя видеть, – Алиса дружелюбно улыбнулась. - Я тоже рад, что ты здесь. Но крайне опечален тем, что ты отказа… -Нет, нет, нет! – оборвала его девушка, – Ни слова больше. Я остаюсь. Если уж я своей шизофрении не позволяю управлять Страной Чудес, то, как же я могу позволить делать это постороннему? Лица присутствующих посветлели. Королева повернулась к Шляпнику: - Итак, что же в Подводном Мире? Алиса подошла к столу и села на появившийся стул, с интересом глядя на мужчину. - Час назад была массовая атака, в этот раз они использовали подводные танки. Но мы справились – пушечные крабы все же смогли пробить их броню. До завтра они точно не сунутся. Но если бы ты все же вернула Палача… - Ты же знаешь, что я не могу,– Королева помрачнела, – Все мои силы уходят на поддержание существования Страны. Ослабь я хоть одну нить – повторится судьба Восточной Рощи. - А что с ней? – Алиса удивленно посмотрела Королеву - Элизабет. - Уже ничего. Совсем. – Глухо отозвалась та. – Я ненадолго ослабила связь, что бы поднять Карточных стражей, Роща мгновенно расползлась. - И что там теперь? - Пустота. Абсолютная. Это сложно объяснить. Просто черное Ничто. - Понятно, – Алиса опустила голову. Некоторое время все четверо молчали. - А зачем тебе нужен Палач? – нарушила тишину Алиса, обратившись к Шляпнику. - Кому как не тебе знать его силу. – Ответила ей вместо безумца Элизабет. – Он неуязвим… И не хмыкай, тебе просто посчастливилось найти торт, который одна очень улыбчивая и не очень шерстяная сволочь там оставила. Тем более что Палач умен, второй раз подобное не сработает. Его атаки невозможно отбить. Да и уклониться от них крайне сложно. - Признаю твою правоту, – Подняла руки Алиса, – И, раз я здесь, то возможно могу помочь с его воскрешением? - Думаю, тебе стоит взять на себя контуры Страны. Для тебя удерживать останки нашего мира не впервой. - Знать бы еще, как я это делала раньше, – Алиса неопределенно пожала плечами. - Думаю, раньше хватало твоего желания сохранить свой мир. Сосредоточься на этом, – Королева встретилась взглядом с девушкой, – Остальное я сделаю сама. Не отводи взгляд. Глаза в глаза, зеленое с зеленым. Образы владений Страны Чудес калейдоскопом проносились в сознании Алисы, и на каждом оставался отпечаток, каждое место вставало в определенно отведенное ему положение. Тонкие голубые нити стягивали их с миром, словно пришивая. Наконец Королева моргнула, разрывая контакт. - Вроде получилось, – Задумчиво произнесла она, – Сейчас проверим. Элизабет протянула руку, вокруг которой зазмеились красные ленты. Где-то вдалеке гулко хлопнуло и застонало. Все подорвались с мест и выбежали из зала. Над Долиной Слез блистали молнии. Даже издалека был заметен гигантский разлом. - Кажется, этим и ограничилось,- Бамби отрешенно смотрел вперед, – В остальных Владениях лишь землетрясение. Хотя нет, - он внезапно хмыкнул, - в Кукольном Доме снегопад. - Откуда ты знаешь? – Алиса с неприязнью покосилась на Кукольника. - Посмотрел, – Лаконично отозвался тот. Элизабет насмешливо посмотрела на девушку. - Нам не сложно улавливать общие картины этого мира. Но в последнее время, из-за отсутствия сил, этим занимался лишь он. С его-то способностями это легкое дело. Гипнотизер проклятый. Королева, гневно фыркнув, направилась обратно в зал. - Она просто прелесть, – Раздраженно хмыкнул Бамби, проводив ее взглядом. - Лучше вас, – Хмуро сказала Алиса. - Кто спорит, она просто образец высокой морали, – Ехидно протянул Кукловод. - Именно так! – Алиса сжала кулаки и вызывающе посмотрела ему в глаза, – Вы ничего о ней не знаете, и не вам о ней судить! - О, да! Маленькая миленькая девочка Лиззи, истинная леди, безупречное поведение. Сплошная радость Лиддллов, образец для своей сестренки, - Продолжал издеваться мужчина, – Что я, психопат и извращенец, мог знать о ней, такой совершенной? В зале грохнуло. - Ну, давай, интеллигентная наша, разнеси тут все от злости! Нам ведь тут не жить! – Насмешливо крикнул Ангус. - Да замолчи ты уже! – В дверном проеме показалась раздраженная миниатюрная фигура в красном платье, – Я Палача поднимала. - Успешно или как всегда? – продолжал нарываться Бамби. За спиной Королевы появилась нога, а затем, разнеся стену, вылезло и все остальное. Алиса сглотнула. - А ты угадай, – Элизабет скрестила руки на груди и насмешливо кривила губы, – С трех раз. - Так вон он какой, твой цепной пес. И как, дрессированный? Королева фыркнула и сузила глаза: - Убить. Шляпник, подхватив Алису, перепрыгнул на одну из летающих шестеренок-платформ. - Разнесут они мне тут все опять, – Он покачал головой и улыбнулся, – Но, хотя бы весело. - Весело? – переспросила Алиса, следя за развернувшейся дракой, – Но ведь если Кукольник умрет – Страна Чудес исчезнет. - Умрет? Он? – Шляпник расхохотался – Они не в первый раз сцепились, дорогая моя. И, как видишь, он до сих пор живой. Бамби, смеясь, уворачивался от косы Палача, которая, врезаясь в пол, пробивала его насквозь. Элизабет, наблюдавшая за представлением с холодной усмешкой, неожиданно сделала шаг в сторону и взмахнула рукой. Кроша плиту, на белый свет вылезли щупальца плоти, оплетшие ноги Кукольника. Тот чертыхнулся, озлобленно оглянулся на Королеву, и внезапно выпрямился, скрестив руки на груди. Палач вновь замахнулся. - Ну, давай, убей меня! – крикнул Агнус, пристально глядя на миниатюрную фигурку. Зеленые глаза Элизабет расширились, глядя на опускающуюся косу. - Стой! – Лезвие замерло в миллиметре от шеи Ангуса. Палач недовольно заворчал, но отвел косу и повернулся к своей госпоже. – Ты отправишься со Шляпником. Будешь ему помогать. Выполнишь его приказы. Понял? Палач что-то пророкотал. Элизабет хмыкнула. - Нет, нельзя его убивать. Он нам еще понадобится, – Она прожгла взглядом Кукольника, невозмутимо смотревшего по сторонам, словно вовсе и не его только что чуть не обезглавили, и вообще он сюда погулять вышел. Плоть вокруг его ног лениво пульсировала, не давая двинуться с места. Шляпник, с Алисой в руках, опустился неподалеку. Палач приветственно взмахнул косой. - Я победила, – Гордо произнесла Элизабет, обращаясь к Кукольнику. - О, ну разумеется, – Ухмыльнулся тот и, внезапно, растекшись горячей смолой, обволок щупальца плоти. Королева зашипела от боли и сделала шаг назад. Смола перетекла в сторону и вновь обрела фигуру ухмыляющегося Кукловода. - И к чему тогда был этот фарс? – процедила Элизабет. - Мне было интересно, как ты поступишь,– Хмыкнул довольный Ангус. Окинув насмешливым взглядом Королеву, Кукловод направился в зал. -Чертов ублюдок! – прошипела ему вслед Элизабет.