Once upon a December

Бен долго и бесцельно бродил по Тиду, кружил по знакомым улицам, которые за эти годы исходил вдоль и поперек, шел мимо знакомых зданий, вновь и вновь вглядываясь в окна, как и всегда. Теперь он был свободен, вдыхал полной грудью холодный зимний воздух, улыбался безумно и шел вперед. Оказавшись на вокзале, совсем не удивился. Быть может, это тот самый выход? Ему нужно уехать из Тида, перестать ждать. Пора начать новую жизнь где-нибудь подальше отсюда. Прошло столько лет. Его семья не будет его искать, это очевидно. Быть может, они погибли, быть может, он им не нужен. Это теперь не имело смысла. Он свободен, волен выбрать любое направление, волен даже не быть Беном Соло. Бен машинально коснулся рукой груди, где под слоями одежды был спрятан медальон, который, как он выяснил, был из чистого золота. Чудо, что в приюте, никто не понимал истинной ценности этой вещи, иначе его бы не просто дразнили, что он носит украшение, как девчонка, а вполне и убить могли за дорогую вещь. Бен и так был изгоем в приюте. Он был тихим ребенком, предпочитавшим книги компании сверстников, и, наверное, в этом было все дело. Он был чужим там, впрочем, ничего нового. Его задирали и даже били, пока он не научился давать сдачи. А научиться пришлось очень скоро. Не все было плохо, были и приятели, которые относились к Соло если не тепло, то хотя бы не агрессивно. И жизнь в приюте в какой-то момент стала даже сносной. А на медальоне было выгравировано его имя и, как сказал пожилой ювелир, которому Бен показал вещь, чтобы продать, герб Альдераана. - Дорогая вещь, - сказал ювелир, - скорее всего сделанная на заказ. Я хорошо заплачу. Но Бен уже передумал. Быть может, он и хотел оставить прошлое позади, но это прошлое включало Тид и приют, мастерскую и Сноука, но не его настоящее прошлое, только ту подделку, которой он жил последние годы. - Альдераан, - прошептал Бен, глядя на здание вокзала. Ему нужен билет до Альдеры – столицы государства, а там…Что же, Бену не впервой искать, ждать и тешить себя надеждами. Мужчина решительно зашагал к кассе, почти с детским восторгом оглядываясь по сторонам. Здание вокзала принадлежало эпохе правящей династии Скайуокеров, построенное в середине прошлого века при короле Энакине, поражало своим размахом и помпезностью, белыми колоннами с золотым узором, мраморными полами и огромной хрустальной люстрой, сиявшей огнями. Чудо, что здание уцелело в революцию, пережило годы разрухи и все равно сияло, словно всем бедам назло. - Один билет до Альдеры, - Бен решительно сунул свой нос в небольшое окошечко. - Виза на выезд! – рявкнула неопрятного вида полная женщина, уставившись на Бена густо подведенными глазами. Мужчина часто-часто заморгал. Виза…Об этом он как-то не подумал. - Нет визы, нет выезда! – отрезала женщина и махнула рукой, показывая, чтобы Бен не задерживал очередь. Соло отошел от окна, озадаченно обвел взглядом вокзал. Получить визу было не так-то легко, всех, кто выезжал, тщательно проверяли, но даже после проверок выпускали далеко не всех. Бен поджал губы. Процесс получения визы может затянуться на многие месяцы, а мужчина отчаянно не хотел ждать. Что же делать. - Найди Рей Нииму, - вдруг произнес чей-то голос рядом. От неожиданности Бен неловко дернулся, ударился затылком о колонну и рассерженно зашипел от боли. С недоумением посмотрел на стоящую перед ним невысокую старушку с такими огромными очками, что за ними не то, что половины, всего лица не было видно. - Простите? - Нужна виза, найди Рей! Она в старом особняке с колоннами у площади республики. Но, - старушка огляделась по сторонам, прижала палец к губам, - тссс. Я тебе ничего не говорила. Ошеломленный Бен растерянно кивнул. Смотрел вслед невысокой фигурке. Кто такая эта Рей? И как она может помочь с визой? Это было странно и нелепо. Идти куда-то к незнакомому человеку, чтобы получить визу. Явно незаконным путем, ведь чиновники не сидят в старых особняках и их не рекомендуют странные пожилые женщины на вокзалах. Ввязываться в незаконное предприятие Бен не хотел. К тому же не факт, что эта таинственная Рей поможет ему. Но…Ждать Соло тоже не хотел. Он задумчивым взглядом обвел зал, разглядывая спешащих людей, впитывая в себя запахи дальней дороги, в которых железо и мазут смешались с запахом тревоги и предвкушения. А! К криффу! Будь что будет! Соло решительно зашагал к выходу. *** - Надоело! – рявкнула Рей, резко поднимаясь, отпихивая от себя стол, пиная колченогий стул, который с грохотом упал. Очередной претендент на роль Бенджамина Скайуокера, наследного принца королевства Набу, замер на сцене, задрожал, словно перепуганный кролик, глядя на разъяренную девушку. - Рей, ну что ты, - успокаивающе коснулся руки девушки Финн, - это всего лишь… - Это всего лишь провал! – рыкнула девушка, отдергивая руку, - все они недостаточно хороши! Она сверлила злым взглядом перепуганного парня, которого кинулся успокаивать По, приобнял за плечи, выводя из небольшого зала, который троица арендовала на последние деньги. Вспомнив об этом, Рей застонала. - Последние деньги! Последние, Финн! И на что? На сборище глупых, жеманных, трусливых, толстых, тонких, высоких, низких безграмотных мужиков?! О! Лучше бы я свалила в какую-нибудь дыру, вроде Джакку! - Но Рей, мы только начали, - осторожно произнес Финн, заранее зная, что его спокойная интонация только сильнее взбесит девушку. Уже были куплены билеты в Альдеру, добыты поддельные документы и собраны вещи. Троица была готова сорваться в путь, воплощая свой безумный план в жизнь. Рей даже поверила в то, что у них получится, что и эту невероятную авантюру им удастся провернуть. Дело оставалось за малым. Найти кандидата на роль принца. И вот тут ожидаемо возникли проблемы. - Три дня! Три дня, Финн! Нет, я больше в этом не участвую! Рей круто развернулась и пошла прочь. - Бесится? – спросил подошедший Дэмерон. - Бывает, - пожал плечами Финн. Рей быстро шла по темным улицам Тида, зябко кутаясь в тонкое пальто. Она ненавидела холод, терпеть не могла зиму. Всегда бежала от этого времени года, путешествуя, когда были деньги. Но теперь их нет. Может, снова окрутить богатенького хмыря? Получить его денежки и свалить на тропические курорты Такоданы. Это была привычная схема. Рей и сама не понимала, что ее так злит, только сжала в кармане заветную шкатулку, вспоминая ту страшную ночь, когда озверевшая толпа напала на дворец королевской семьи, вспоминая уже немолодую, но такую царственно красивую королеву-мать Падме Амидалу и ее одиннадцатилетнего внука – принца Бенджамина. Она была по-детски в него влюблена, высокого и темноглазого, со смешными торчащими ушами. А теперь что она делает? Пытается вылепить подделку! Рей зажмурилась, покачала головой и со всего маху налетела на темную фигуру, поскользнулась и непременно бы упала, не поддержки ее большая и горячая рука. - Смотри, куда прешь! – рявкнула девушка, впрочем, понимая, что виновата сама, это она не смотрела по сторонам, а вот молодой мужчина напротив нее, наоборот, стоял. Возле их временного пристанища. Во рту мгновенно пересохло. Полицейский? Их нашли? Что будут вменять на этот раз? Где же ребята? Рей завертела головой по сторонам, выглядывая в темноте Дэмерона и Финна, лихорадочно размышляя о том, как подать ребятам знак, чтобы они уходили, и как уйти самой. - Ты Рей? – спросила темная фигура глубоким голосом. Девушка нервно выдохнула. Это еще что за фокусы? Шпики обычно не спрашивают таких вещей. Они точно знают, кого они ловят и за что. Этот же…Рей чуть прищурилась, разглядывая незнакомца. Высокий, крепко сложенный, волнистые волосы, на которых в тусклом свете фонаря поблескивали снежинки, россыпь родинок на бледном лице, полные губы и темные глаза, в которых застыл вопрос пополам с неуверенностью. Нет, полицейские так не смотрят, уж это Рей знала наверняка. - Кхм, - откашлялась девушка, вынимая свою руку из горячей ладони, - зависит от того, кто спрашивает. - Мне нужна Рей, - произнес мужчина, - мне нужна виза, чтобы попасть Альдераан. Кое-кто сказал, что ты можешь с этим помочь. Рей склонила голову на бок. - Кхм, - снова хмыкнула, уже откровеннее разглядывая незнакомца, - кто сказал? В нем что-то было, что-то, что притягивало ее взгляд. Быть может размах плеч, который не могло скрыть пальто, или блеск темных глаз, или эти волосы, на которых блестел снег. Что-то. - Ну, - замялся мужчина, - она просила не говорить. - Она? Рей все еще разглядывала мужчину, взгляд ее лениво скользил вниз и вверх. Крифф! Какой же он высокий! Тихо падал снег, все усиливаясь, свет фонаря создавал неясные тени на лице незнакомца, а Рей все вглядывалась в него, не в силах поймать ускользающую мысль. - Что ты так смотришь? – раздраженно спросил мужчина, - ты можешь помочь? - Я, - Рей не успела договорить, сзади послышался окрик. - Рей! - запыхавшийся Финн оказался рядом, исподлобья посмотрел на мужчину, - с кем это ты… - Тсс! – оборвала парня Рей. - Но…- запротестовал друг. - Ого! – подоспевший Дэмерон разглядывал мужчину, не менее беззастенчиво. - Ого, - согласилась Рей, вглядываясь в ошарашенное лицо незнакомца. - Простите? – хмуро спросил мужчина, чуть подаваясь назад. - А как тебя зовут? – Рей начала обходить мужчину, желая рассмотреть со всех сторон. Он резко повернулся, пытаясь уследить за девушкой. - Бен. - Бенджамин, - пропела Рей. - Бен, - поправил ее мужчина, - просто Бен. - Бен, - согласилась девушка, удовлетворившись увиденным, и снова встала перед мужчиной, - а зачем тебе в Альдераан? - Ну, - Бен явно смутился, - там моя семья. Возможно. Повисла пауза. - Возможно? – удивился Финн. - Ну, - Бен опустил взгляд, сцепил перед собой руки, - я не уверен. Я, - он тяжело сглотнул, - я не помню своей семьи. - Отчего же ты решил, что она в Альдераане? – поинтересовался По, переглянувшись с Рей, в глазах которой вспыхнули огоньки. - У меня есть медальон, на нем изображен герб Альдераана, а я совсем не помню себя до одиннадцати лет и…Крифф! К чему эти вопросы? – он яростно тряхнул волосами. А Рей уже улыбалась во весь рот, она многозначительно посмотрела на ребят, Финн передернул плечами, Дэмерон согласно кивнул. Да. Этот Бенджамин…Бен им подходил. По возрасту и внешности, а еще ничего не помнил о своем детстве, был чистым листом. И, кажется, был достаточно наивен, чтобы использовать его для своих целей. Отличная кандидатура для мошенников: потерянный и доверчивый. - Видишь ли, Бен, - мягко произнес По, - мы тоже отправляемся в Альдераан, в столицу королевства… - И у нас есть четыре визы на выезд, - подхватил Финн. - Но, - продолжила Рей, - четвертая виза для очень важного человека. - Я заплачу, - вскинул голову Бен, глаза его светились безумной надеждой, - вдвое больше, чем этот человек, - выдохнул он с жаром. - Нет, - покачала головой Рей, - так не пойдет. - Это очень важный человек, - произнес Дэмерон. - Принц Бенджамин, - продолжил Финн. - Ты, наверное, слышал, что его разыскивает королева Падме? – вскинул бровь По. - А мы, - произнес Финн, - решили, что должны вернуть внука бабушке. - Поспособствовать воссоединению семьи, - кивнул Дэмерон, состроив возвышенное лицо, - такая благородная миссия, и мы не можем просто так отдать визу на выезд тебе. - Конечно, если ты не потерянный принц, - сладко улыбнулась Рей. Бен решительно скрестил руки на груди, глянул исподлобья. - Потерянный принц – сказка. Даже если он жив, прошло много лет. Невозможно будет со всей достоверностью подтвердить личность человека. Дэмерон поджал губы в притворном возмущении, Рей едва спрятала улыбку. Кажется, По вознамерился дожать Бена. Что и говорить, этот случайный знакомец был наилучшей кандидатурой на роль принца, хоть и отличался, похоже, ослиным упрямством. - Ты сам ищешь семью, - попенял По, - нельзя быть таким недоверчивым! - Впрочем, - вмешалась Рей, - нам пора, - она подхватила парней под руки, - мы очень спешим. Нам надо помочь королеве. Девушка ловко обогнула Бена и не спеша двинулась ко входу в особняк. - Рей, ты чего! – зашипел Финн, - он уже был у нас в руках. Ниима хмыкнула, ощущая уже знакомый азарт, предвкушение хорошей аферы, острыми иголочками прошедшийся по коже кураж. То самое, что толкало ее на авантюры. Ну кроме прибыли, конечно. И красивых вещей. И баснословно дорогих драгоценностей. - Не спеши, мой друг. Подожди. Давай пойдем чуть медленнее. Порой надо играть на противоречиях. Только дай людям понять, что они не нужны, не стоят и ломанного кредита, как в них просыпается чувство оскорбленного достоинства, желание доказать окружающим и себе, что они чего-то да стоят. - Три, - пропела Рей, - два… - Рей! – раздался позади крик. Девушка насмешливо фыркнула. - Ты великолепна! - восхищенно произнес Финн, а По счастливо заулыбался. Рей сделала еще пару шагов, прежде чем остановиться, нарочито медленно высвободила руки и повернулась. - Да-да? Ты что-то хотел? – заломила бровь, глядя на спешащего к ней мужчину. - Ну, - он с независимым видом сунул руки в карманы, - я же не помню, кто я, верно? Рей скрестила руки на груди, ожидая продолжения. - И я могу оказаться, кем угодно, - он почти захлебывался словами. - Продолжай, - благосклонно кивнула девушка. - И даже, - он нервно сглотнул, - могу оказаться потерянным принцем и… Договорить ему не дали, Дэмерон решительно шагнул, вперед оттесняя Рей, подхватил ошарашенного Бена под руку. - Ты не пожалеешь, друг! – улыбка По осветила зимний вечер.