Лед и пламя

Комната допросов была холодной. Камень под ногами — скользкий, влажный. Пахло кровью. Чужой и его собственной. Лиан стоял на коленях. Руки — связаны за спиной, плечи — в ссадинах. Рот пересох, губы потрескались, язык отек. Он почти не чувствовал пальцев — от затёкших суставов и чужих ботинок. Мужчина, что стоял над ним, не задавал вопросов сразу. Он методично вытирал руки от крови. Не спешил. — Ты слишком молчалив, для того, кто столько знает, — сказал он, медленно ставя миску с водой на стол, не для Лиана. — Думаешь, тебе удастся умереть, не сказав ни слова? Он подошёл ближе, и Лиан невольно отпрянул, даже на коленях. Ошибся. Удар — под рёбра. Не кулаком. Коленом, жёстко, с расчётом. Воздух вышибло. Хрип. Тишина. — Мы ведь не звери. Мы дадим тебе шанс. Один. Он нагнулся, глядя прямо в лицо: — Где вход в сердце крепости? Лиан не ответил. Просто закрыл глаза. Следующий удар пришёл откуда-то сбоку — плеть? Тонкий ремень? Не важно. Боль — как раскалённый хлыст, потом холод, потом липкая влага. Он задохнулся. — Твоё молчание — это не героизм. Это просто детская глупость, — почти спокойно сказал палач. Он ушёл. Лиан остался — полусогнутый, дрожащий, с внутренней пустотой, от которой хотелось выть. Он не знал, сколько прошло времени. Тьма становилась липкой. В голове пульсировала одна мысль: всё кончено.

***

Айрин спала. Или… казалось, что спит. Мрак камеры, гниль и сырость исчезли. Вокруг — свет, мягкий, будто рассвет сквозь тонкий туман. Она стояла на берегу бескрайнего озера, вода которого мерцала серебром. И тишина. Оглушающая, как будто мир затаил дыхание. Из этой тишины появилась она — женщина в чёрном, с накинутым капюшоном. Лицо открытое, глаза — как затопленные звёздами. Циара. — Ты чувствуешь? — голос был мягким, но в нём звучал приказ. — Этот мир не отпустит тебя, Айрин. — Где я?.. — прошептала она. — Это… снова сон? — Нет. Это путь. Ты избрана, и уже не можешь вернуться туда, где была. Я привела тебя, потому что ты — последняя надежда. Айрин хотела возразить, сказать, что она никто. Просто девочка. Просто человек. Но слова застряли в горле. — В тебе уже пробудилась сила, — продолжила Циара. — Магия. Но ты не заметила. Она будет раскрываться медленно. Постепенно. — Магия? — Айрин смотрела на свои руки. Они были как прежде. Но в пальцах что-то пульсировало. — Это дар Феникса. И ты не имеешь права рассказывать о нём никому. Даже тем, кому доверишься. Ни слова. Поняла? Айрин кивнула. Циара приблизилась. Коснулась пальцами её лба. — Иногда я буду приходить к тебе. Подсказывать. Направлять. Но в остальном — ты идёшь одна. — Куда? — В горы. Там, где пепел забытой богини впитал магию мира. Туда ведёт твой путь. Найди храм. И только там ты поймёшь, зачем была выбрана. Ветер усилился. Свет стал резким. Айрин закричала — от холода, от страха, от бессилия. И… проснулась.

***

Металлические шаги, глухо отдаваясь в стенах, приближались. Айрин подняла голову — уже не со страхом, а с тревогой. Сколько времени прошло, с тех пор как его увели? День? Час? Здесь не было света. Только тьма, запах гнили и вечный холод. Сквозь решётку она уловила, как охранник тащил тело. Его. Мальчика. Руки свисали безжизненно, лицо было избито до неузнаваемости. — Камера семнадцать, — буркнул один. — Пуста. Закинем сюда, пусть дохнет. Айрин затаилась. Она знала, что для охраны она по-прежнему невидимка — ведь никто не знал, что она здесь. Не они её сюда посадили. Камера числилась пустой. С глухим скрипом дверь отворилась. Лиана бросили внутрь, как мертвецкий груз. Он упал тяжело, с хрипом, ударившись о камень плечом. — Готов, как только снова рот раскроет, — усмехнулся один из охранников. — А если нет — сгниёт. Дверь захлопнулась. Замок защёлкнулся. Шаги стихли. Айрин не шевелилась. Только смотрела. Он лежал, не подавая признаков жизни, но она видела: грудная клетка вздымалась. Дышал. Прошло, может, две минуты. Может — десять. И вдруг: — Ты… — прохрипел он. — Ты здесь? Его голос был еле слышным, но живым. Айрин молчала. — Я... думал, ты была с ними. Тогда. Когда они… — он не договорил. Только выдохнул с болью. — Прости. Она подошла ближе. Без слов. Он поднял взгляд — мутный, потухший, но взгляд. Он узнал её. — Ты… не ушла? — Нет, — просто ответила Айрин. Он хрипло рассмеялся, но смех тут же перешёл в кашель. — Всё это… реально? — Не знаю, — ответила она. — Но ты здесь. А я не оставлю тебя. Он закрыл глаза. Айрин опустилась рядом. Теперь — рядом по-настоящему.