Чаша Силы

                  Девушки слились с толпой работников Министерства, спешащих на свои рабочие места. Торопливый топот ботинок и цоканье каблуков был так отчетливо слышен, будто сотрудники физически пытались протоптать свой путь к карьере, показывая, каким значимым может быть каждых шаг.       Оливия ловко увернулась от очередной раздачи «Всевидящего ока», спрятавшись за спиной какого-то колдуна. Сегодня она надела хлопковую рубашку и темно-серый костюм, пиджак которого был на несколько размеров больше, но нисколько не мешал.       - Эй, почему ты никогда не берешь газету? – негодующе спросила Дора, успевшая перехватить свежий выпуск.       - Да что там читать? Вечно плохие и скучные новости.       - Вовсе нет. Вот, послушай, - девушка воодушевленно развернула газету. – «Всеволод Шпрот, Глава Отдела Магических развлечений, приехал лично поздравить Артура Порскова (да-да, правнука того самого Петра Порскова!) с захваченным серебряным кубком на всемирно известных «Гонках на метлах»! Ежегодное соревнование прошло в Швейцарском городе Коннарберг. Участники, как обычно, пролетели пятьсот километров до Арьенлога через драконий заповедник. Без жертв не обошлось и в этом году! Ещё один наш спортсмен Криста Олсун получила серьёзную травму ноги! И не мудрено, ведь в этом году она оседлала новенькую британскую метлу Нимбус-3000! В то время как наш победитель Артур Порсков добился разрешения у игровой комиссии лететь на транспорте отечественной компании «Дуб и Обруч» (см.стр.7)!» - Дора перевела дух. – Вот, видите. Спортивно-развлекательные новости. Интересно же.       Подруги миновали дуб, возвышающийся чуть ли не в центре зала, и прошли к освободившейся ступе.       - Подождите! – какой-то волшебник протискивался сквозь толпу, намереваясь попасть к девушкам. Ведьма средних лет придержала дверцу ступы. Парень одним рывком заскочил в средство передвижения и пробрался к рычажкам, у которых притаились три ведьмы. – Доброе утро, Мия!       - Приве-ет, Клим, - раздосадовано протянула та, отчего-то инстинктивно пытаясь прикрыть колени своим черным деловым платьем.       - Как дела? Куда едете?       - Очевидно же, что к себе в отделы, - девушка натянуто улыбнулась и скрестила руки на груди.       - О! Кстати, мне с тобой по пути! Мне надо, - парень неловко почесал затылок, - надо забрать кое-какие бумаги…       Шэдоу еле заметно округлила глаза и одними губами прошептала подругам: «Спасите». Оливия кивнула, давая понять, что уловила сигнал бедствия.       - Клим! Так, что у тебя за цыпленок вчера был? Вы уже выяснили?       - Что? Ах, да! Представляете, какой-то волшебник наложил на него проклятие огненного дыхания. Вчера дело передали в мракоборческий отдел. Ты что-нибудь слышала об этом, Мия?       - Нет, - та лишь недовольно насупилась.       - Этаж два. Отдел магической охраны законности.       Мия скривилась так, точно съела пять лимонов, и вышла из лифта, а Клим семенил за ней, без умолку болтая.       - … и знаешь, я думаю, тебе было бы очень интересно посетить такое собрание. Туда приходят не только опытные маги и алхимики, но и те, кто только начинает свою, так скажем, карьеру в магическом мире.       - Это очень заманчиво звучит, Клим, правда, - девушка проклинала себя в голове за эту дурацкую вежливость и чувство такта, которые так мешали ей отшить надоедливого паренька. – Но у меня очень много работы, понимаешь?       - Конечно! – волшебник не понаслышке об этом знал. – Но всё же подумай об этом, ладно? На этой неделе собрание посетил праправнук создателя поющих часов! А на следующей - алхимик, который…       Увлекательный рассказ молодого человека прервала маленькая рыжая белка, которая подлетела к девушке на миниатюрной метле, цепляясь передними лапками за древко. В зубах зверек держал втрое сложенный лист пергамента.       - Это тебе? – Клим остановился рядом с ведьмой.       Та раздраженно закатила глаза, приняла пергамент и достала несколько орешков из сумки. Белочка приняла угощение и полетела дальше.

«Шэдоу, жду в кабинете»       И всё. Никакой информации о причине вызова или о том, кто отправил записку. Хотя тут девушка догадалась без труда. Немного кривоватые, наклоненные вправо завитушки могли принадлежать только её начальнику.       Если он опять пошлёт меня собирать духов по коробочкам, я прокляну его! Мия тяжело задышала, сдерживая подступающую злость.       - Мне надо идти. Пока, - она оставила недоумевающего Клима одного в коридоре и умчалась в сторону кабинета начальника. Она летела мимо дубовых деревянных дверей и больших залов с окнами на все стены и многоярусными люстрами с блестящими подвесками. Если он послал белку, значит, дело было срочное. Любопытно, что же это может быть?       - Этаж три. Отдел магических несчастных случаев.       - Ага, увидимся на обеде.       Коридор встретил Оливию приятным теплом. Девушка шла вдоль длинного коридора с живыми обоями, на которых маленькие нарисованные человечки сражались с драконами, тушили пожары, покоряли горы и укрощали непослушные предметы мебели. Скромный цокот её каблуков по дубовому паркету эхом разносился в лабиринте этажа. То тут, то там крепились настенные элегантные светильники ручной работы.       Оливии нравился её этаж. Она любила зажигать огоньки в светильниках лишь взглянув на них, щекотать человечков на обоях и помогать им победить огромных медведерогов. Тут создавалась атмосфера некой непринужденности и спокойствия. Ведьма шла по сложной сети коридоров, точно зная каждый поворот. Сначала два раза налево, потом до упора прямо и направо. Она вышла в более широкий и светлый коридор, с такими же забавными обоями. Работники в общем зале суетились, переговариваясь и левитируя друг другу отчеты. Среди толпы магов можно было заприметить парочку сотрудников из других Отделов, которые, непонятным для девушки образом, выделялись из общей массы. То там, то сям пробегала или пролетала ярко-рыжая белка, ловко лавируя под ногами и над головами волшебников.       Оливия открыла кривоватую темную дверь в непонятных узорах то ли растений, то ли языков пламени и вошла в маленький уютный кабинет, который она делила со своей напарницей. Девушка села на свой удобный мягкий стул, закинула сумку на стол и пару минут смотрела перед собой, собираясь с мыслями.       - Привет! – в кабинет впорхнула короткостриженая миниатюрная девушка. – Лив, чего расселась? Нас уже посылают на дело, - Жанна помахала только что полученной бумагой.       Оливия недовольно сморщилась. И от такого неприятного сокращения её имени, и от такого скорого начала рабочего дня.       - Я же просила называть меня Оливией или Вией, - девушка встала из-за стола. – Ладно, что там опять произошло?       - Такого дела нам с тобой еще не поручали! Мальчик на глазах у родителей-простецов случайно увеличил свой праздничный торт в пять раз и заставил его петь песню «С Днём рождения»! Представляешь!       - Родители мальчика не волшебники? – девушка задумчиво накрутила локон светлых волос на палец. – Придется рассказать им.       - Да-да! – воодушевленно затрещала напарница. – Ох, как это должно быть страшно интересно - узнавать о существовании магического мира! Ты только представь их удивление! Конечно, сначала они будут в шоке, но со временем привыкнут! Хотя, если бы я была на их месте… такое, конечно же, невозможно! Но, чисто теоретически, думаю, что мне понадобилось бы…       Оливия абстрагировалась от разговора, наматывая на палец локон своих волос, задумавшись о том, чем она займется вечером, с каким вкусом возьмет себе напиток из любимой пивной лавки и о том, не размазался ли ее макияж от путешествия в камине.       - Этаж пять. Отдел международных и внешнеэкономических магических связей.       Дверька ступы отворилась, выпуская наружу Дору. Та вышла в широкий короткий коридор. Он приветствовал магов и ведьм сдержанным элегантным стилем и изобилием дороговизны, исходящим от стен. По бокам висели портреты глав Отдела с представителями других стран в прямых деревянных рамах. Мужчины и женщины обсуждали последние политические новости, переходили из картины в картину, желая разобрать все последние вести. Дора поздоровалась с несколькими ведьмами и кивнула парочке колдунов.       Она шествовала по коридорам с напускным безразличием и в то же время пыталась впитать в себя побольше терпения. Уже неделю она работала одна сразу над несколькими абсолютно разными делами и начинала сходить с ума: ложилась под утро, чуть ли не засыпая над бумагами. Действия зелья бодрости с каждым днём имело над ней всё меньший эффект.       Повернув налево, в большой светлый зал с мозаичным потолком, на котором желтыми всполохами ползали то ли узоры, то ли руны, девушка сразу заприметила около своего кабинета какого-то мужчину.       - Герман?       - О-о! – рыжий мужчина за тридцать лет, круто развернулся на каблуках. – Привет, красавица!       - Ты вернулся, - с облегчением и легким упреком за долгое отсутствие констатировала девушка, открывая дверь из красного дерева. – Когда?       - Вчера в обед приехал, - видя, как прямые брови волшебницы слегка сдвинулись к переносице, он обезоруживающе поднял руки. – Решил сразу провести время с семьей! С женой и детьми почти две недели не виделись! Сама понимаешь… - он замолк, выжидающе глядя.       - Ладно, - Дора села за свой стол. – Ты пришел за документами?       Не дожидаясь ответа Германа, ведьма принялась рыться в рабочей сумке и в ящиках стола, собирая все папки.       - Да, хотел, чтобы ты ввела меня в курс дела, - мужчина сел в красное кресло из натуральной кожи.       Девушка пустилась в долгие объяснения о том, сколько пактов, заявлений и деклараций она рассмотрела, исправила и переделала для передачи в Суд. Мужчина внимательно её слушал, уточняя некоторые детали, но всё же остался очень признателен проделанной работой коллеги, и довольный ушел.       Дора сладко потянулась и размяла шею, готовясь к долгому рабочему дню.       Девушка остановилась напротив статной двери, перевела дух, коротко постучала и, услышав «Войдите», нажала на ручку. Её встретил едкий запах дыма, от которого она едва не закашлялась, и полумрак комнаты.       - Шэдоу, - Корнелий, как обычно, даже не оторвался от своих свитков, - садись.       Мия послушно села в кресло, в котором ютилась буквально вчера, одернула черное платье, прикрывая оголившиеся колени, и сделала серьезное лицо.       Управляющий Отделом, тем временем, не спешил начинать разговор, видимо наслаждаясь толикой неуверенности сквозившей в каждом вдохе подчинённой. Мужчина задумчиво покрутил меж пальцев начатую сигару, осмотрел свиток, над которым сейчас работал, поудобнее уселся в своем кресле и, наконец, заговорил:       - Поздравляю.       Мия не шелохнулась. Сердце замерло, дыхание перехватило. Неужели? Неужели её всё-таки повысят? Прощайте, злыдни и упыри! Она, наконец, займётся нормальными делами!       Мужчина внимательно наблюдал за реакцией работницы: её глаза слегка расширились, лицо напряглось. Он поправил края красной мантии, взял в руки конверт, который ему принес секретарь буквально двадцать минут назад, и протянул его девушке.       - Британское Министерство магии пригласило тебя.       Волшебница недоверчиво, но в то же время жадно приняла конверт из рук начальника. Мужчина всегда говорил с ней загадками и полунамеками. И часто она попросту не понимала, чего он от нее хочет. Вот и сейчас, она совершенно не знала, что думать и как объяснить слова Корнелия.       Поэтому девушка достала из уже открытого конверта пергамент. Письмо оказалось написано убористым почерком на английском языке. Волшебница несколько раз пробежалась взглядом по пергаменту. Когда она удостоверилась, что правильно поняла смысл написанного, то подняла удивлённый взгляд на мужчину:       - Они пригласили меня?       - Как я и сказал, - мужчина коротко улыбнулся замешательству девушки.       - Только меня?       - В письме сказано именно так, - мужчина слегка наклонил голову набок, прищурившись.       Мия начала лихорадочно соображать. Ей несказанно повезло, что её, как начинающего мракоборца, пригласили в Соединённое Королевство по программе обмена опытом. Но как же девочки? Дора, хоть и скрывала это, но очень хотела поехать куда-нибудь. А Оливия была бы просто рада побывать за границей. Конечно, они не осудят её, если она отправится одна. Но как было бы изумительно поехать втроём!       - Корнелий, - девушка наклонилась ближе к мужчине, закинула ногу на ногу, слегка оголяя бедра. Темные глаза начальника сверкнули, и он неприлично долго задержал взгляд на ногах подчинённой. - Есть ли какая-нибудь возможность разрешить моим подругам поехать со мной?

***

      - М-м-м, как чудесно, - протянула Дора и расплылась в довольной улыбке, закрывая глаза. Девушка сидела на веранде, пригретая уходящими лучами солнца и пледом, которым бабушка Ярослава с заботой накрыла ее.       С кухни доносилось приятное позвякивание посуды. Чашки, одна за другой, вылетали из открытых настежь дверей кухни и аккуратно опускались на небольшой потертый белый стол, укрытый волшебной скатертью, которая меняла цвет, в зависимости от настроения беседы. Сейчас она была нежно-голубой. Стебли белых цветов крепко обвились вокруг изогнутых старых ножек стола. Украв один цветок космеи, девушка положила его за ухо и продолжила наслаждаться вечером.       - Не могу поверить, что мы едем все вместе! – который раз за день восхитилась Оливия, только что вошедшая на веранду и на ходу застегивая светлую вязаную кофту, одетую поверх легкого платья.       - И не говори, - все еще в блаженстве поддержала подруга, - уже завтра мы будем там.       Оливия полной грудью вдохнула приятный аромат весны и застыла, оглядывая окружение, будто пытаясь запомнить это прекрасное мгновение. Веранду укрывала часть крыши, которую держали несколько тонких деревянных столбов по краям помещения. Дощатый пол, между зазоров которого пробивались грибы, был теплый, нагретый солнцем за целый день. Живописный вид, открывающийся с веранды, дополнял эту великолепную картину.       - Все любуетесь, да? - позади послышался недовольный голос пожилой женщины. Она подошла к девушкам и остановилась, уперев руки в бока и переводя взгляд с одной волшебницы на другую. На ней был фартук в цветочек, из кармана которого торчала волшебная палочка. - Такими темпами мы никогда не сядем за стол, - упрекнула их бабушка. - Оливия, почему бы тебе не найти наш самовар? - девушка коротко кивнула и исчезла за развивающимися льняными занавесками.       - Дора! Прогони анчуток, - рассержено воскликнула колдунья, показывая на двух небольших существ с лысыми головами, которые подхватили в воздух чашку и начали перетягивать каждый на себя.       - Эти с водоема прилетели, - уточнила Дора, вставая со своего места. – Так, хватит, совсем разошлись, - она отобрала чашку у анчуток, которые чуть было, не разбили её об пол. Маленькие существа с короткой темной шерстью и миниатюрными крылышками, уже забыв про чашку, принялись за ложки. Взяв приборы в плен, анчутки начали летать на них и периодически зловеще посмеиваться.       - Сегодня полнолуние вот они и бесятся, - сказала Оливия, приземляя на стол толстый самовар. Она щелкнула пальцами, и внутри тут же зажегся огонек, который начал нагревать воду внутри.       Дора достала волшебную палочку и притянула к себе улетающих на ложках существ. Отобрав у них столовые приборы, волшебница схватила двух анчуток так, что они с легкостью поместились в кулак. Затем подбросила их в воздух, как мяч, взмахнула палочкой, из которой вылетел серебряный луч, и направила его прямо на анчуток. Существа с огромной скоростью полетели в сторону реки, ворча и ругаясь на ведьму.       - Вот так вот, - отряхнув руки, сказала Дора, на лице которой появилась победная улыбка.       - У меня все готово! - довольно воскликнула Мия с кухни. Девушка появилась на пороге веранды с каким-то квадратным подносом в руках. Сразу за ней показалась бабушка, она уже сменила свой старый фартук на платье в пол с мелким узором цветов. Ее уже поседевшие волосы были собраны в аккуратный низкий пучок, а дополняли образ золотые серьги с нежно-голубыми бериллами.       - Бабушка, ты такая красивая! - воскликнула Дора, срывая еще один цветок космеи и палочкой направляя его прямо в середину пучка Ярославы. - Вот так еще лучше!       - Ладно-ладно, садитесь уже, - отмахнулась женщина и присела на стул во главе стола.       - Мия, а что это ты такое приготовила? - с долей опаски спросила Оливия, разглядывая блюдо, от которого шел пар.       - Вот нашла рецепт в книге «Чары, применяемые при готовке». Это традиционное британское блюдо называется "Жаба в корке". Хм-м… или в норке, - девушка немного нахмурилась, пытаясь вспомнить название яства. - В любом случае, я старалась. И в этот раз точно следовала рецепту!       - Класс, я очень голодна! - облизываясь, сказала Оливия. - Надеюсь, на этот раз ты соль с сахаром не перепутала, - рассмеялась девушка, вспоминая, как тяжело дается готовка ее подруге.       - Я уверена, что это анчутки баловались, маленькие поганцы, - Мия недовольно нахмурилась, набирая каждому в тарелку добрую порцию сосисок, запеченных в йоркшерском пудинге.       - Ну да, ну да, болотники, как же, - все еще не успокаивалась Оливия. - Ладно попробуем, что тут у нас, - насадив один кусок на вилку, сказала девушка, а затем отправила его в рот.       - О-о-о, Иия… Как птранно!.. Но ф эпот раз попучилось офень фкусно, - с набитым ртом выговорила она, накалывая уже кусок побольше, - только соли маловато.       - Оливия, когда ты научишься? - с упреком сказала бабушка. - Мы не разговариваем с набитым ртом и не сутулимся, - она нахмурилась, взглянув на согнутую спину внучки.       - Но бабушка! Мы же дома!       - Да, но это не значит, что мы забываем про манеры и ведем себя как плохо воспитанные дикарки, - и она рукой провела от шеи, вниз к животу, показывая свою осанку, сдержанность и стать. Бабушка Ярослава была мудрой, заботливой, но довольно строгой женщиной. И с самого детства старалась привить все эти качества девочкам.       - Конечно, бабушка, - Оливия показушно выпрямилась, вздернув нос вверх, а затем взяла белую салфетку со стола, и начала ее прикладывать к уголкам приоткрытого рта. Схватив бокал белого вина, все еще демонстрируя лучший этикет, сделала большой глоток. Но не рассчитав объем жидкости, Оливия закашлялась и изо рта вылилось небольшое количество вина. Подруги начали смеяться, наблюдая за прекрасной игрой девушки и казусом в конце представления.       - Оливия, - рассержено начала бабушка, но завидев внучку, у которой вино растекалось по платью, тоже начала смеяться.       Ведьмы так и продолжили сидеть, болтая на разные темы, периодически попивая свои напитки, наслаждаясь уходящим солнцем, которое постепенно садилось за сосновый лес, верхушки деревьев которого то и дело пошатывались или тяжело скрипели. Дощатый пол беседки, нагретый за день, уже почти остыл, а воздух постепенно начал наполняться вечерней прохладой.       - Пообещайте, что будете вести себя аккуратно в Лондоне и мне не придется за вас потом краснеть! - попросила бабушка, оглядывая девочек.       - Обещаем, - с теплой улыбкой произнесла Дора, поглаживая дымчатую кошку у себя на ногах, которая уже добрый час посапывала на коленях у девушки.       - А то знаю я вас, - усмехнулась бабушка, на лице которой сразу же проступили морщины. - Еще с самого детства как вытворите что-то, так потом проблем не обобраться было, - со вздохом произнесла женщина. - То корову простецов в зеленый цвет перекрасите, то на детишек волдырную сыпь нашлете, то соседских кур в мух превратите...       - Дора до сих пор этим занимается, - не удержалась и выпалила со смехом Мия, вспоминая, как сильно ее подруга ненавидит птиц.       - Эй! - Дора с улыбкой на лице толкнула Мию в бок. Когда она впервые трансфигурировала куриц в мух, то те потом огромным роем летали по всему лесу.       - Поздновато уже, - сказала бабушка Ярослава, делая последний глоток терпкого чая. Женщина оперлась рукой о стол и медленно вышла из-за стола. - И вы долго не сидите, - ласково сказала волшебница и скрылась за занавесками в мраке дома.       - Ну что? - игриво вскинула бровь Оливия, выуживая из кармана металлическую коробочку. Девушка внимательно всмотрелась вглубь дома, где минуту назад была бабушка, а затем опять вопросительно посмотрела на подруг.       - Что? - с непониманием спросила Мия.       - Чем будем заниматься в Лондоне? - огоньки заиграли в глазах Оливии. Она аккуратно открыла портсигар, доставая оттуда тонкую сигарету, заодно предлагая подругам. Дора с охоткой сразу же взяла, а Мия, немного помедлив, тоже приняла безмолвное предложение.       Когда последняя сигарета коснулась губ, Оливия сверкнула глазами и их кончики вмиг загорелись, а тонкий дымок начал струиться вверх. Дора облокотилась на спинку стула, и, прикрыв глаза, жадно затянулась, пуская голубоватое облако дыма.       - Работать? Обмениваться опытом?– Мия притянула к себе блюдце для пепла. – Нас же за этим туда и позвали.       - Поправка - это тебя туда пригласили. А мы, по сути, только благодаря тебе туда едем.       - Да, но это не отменяет тот факт, что вам тоже придется работать. И, если я забыла упомянуть раньше, то скажу ещё раз: это будет внесено в наши резюме, что потом может сыграть нам только на руку…       - А чего бы ты хотела, Лив? – Дора лениво перебила подругу, делая очередную затяжку черничной сигареты.       - Нужно обязательно посетить все возможные магазины на главной улице и выставки! – вернула себе слово Мия. - А еще, конечно же, обязательно достопримечательности, например, сад церкви Святого Дунстана, я читала, что....       - Да-да-да, - закатила глаза волшебница. - Но я лично хочу посетить самые крутые пабы и бары, одна девушка с моего отдела рассказывала, какие там завидные парни захаживают, - чуть понизив голос, Оливия потушила сигарету о блюдце.       - Да, но вот есть на главной улице такой магазинчик зельев, я уже почитала про него. Вы знали, что британцы используют настойку растопырника для защиты от проклятий и заживления ран, а ведь мы берем в основу волосы хухликов, что в корне отличается… - продолжала гнуть своё Мия.       - Это все конечно увлекательно, но вот, в отличие от нас, в Лондоне пьют в основном только сливочное пиво! Интересно, какое оно на вкус? Девушка с отдела говорила, что это довольно сытный напиток, а ещё, если выпить добрые бутылочки две-три... У-ух! - встрепенулась с улыбкой ведьма, покачивая головой, будто завлекая Дору принять её сторону развлечений в поездке.       - Ага, но и с утра голова тоже у тебя будет у-ух, а похмельное зелье потом кто варить будет? - отрезала Мия. - Так вот, Дора, на счет сада церкви Святого Дунстана, - перетянула внимание Мия, - местные поговаривают, что там до сих пор в руинах стен спрятаны свитки с древними рунами, которые люди не могут найти уже не первый век.       - А вот возьмем, к примеру, огневиски... - задумчиво произнесла Оливия, сверля Дору глазами. Но подруга лишь беззвучно захихикала, от чего кошка, чей чуткий сон на коленях хозяйки был потревожен, недовольно спрыгнула и убежала в дом, – …коричневые напитки, но ради интереса стоит попробовать…       - Ладно вам уже, - уже смеясь в голос, остановила подруг Дора.       Темнота и прохлада этого вечера полностью поглотили все вокруг, заставляя Мию поежиться, а Дору получше укутаться в пледе.       Оливия создала в руках светло-желтый шар, подкинула его в воздух и хлопнула в ладоши. Шар в один миг рассыпался на сотню маленьких огоньков, освещая и наполняя теплом веранду, и даже путь к речке, откуда было слышно хихикание анчуток.