Чаша Силы

      Легкий освежающий ветерок проникал в приоткрытое окно светлой комнаты. Лучи солнца настойчиво пробивались сквозь льняные занавески, пытаясь прервать сон сладко спящей девушки. И, казалось, только дымчатая кошка, беззаботно растянувшаяся сбоку от хозяйки, была рада такому вторжению.       Девушка наморщила нос, её веки задрожали. «Интересно, который час?» - подумала она, перевернулась на другой бок и открыла свои темно-карие заспанные глаза. Она блуждала взглядом по своему светлому деревянному письменному столу, чистому пергаменту, лежащему на поверхности, и стакану недопитого апельсинового сока, по платяному гардеробному шкафу, который аккуратно притаился в углу комнаты.       Ее отвлек звук приближающихся шагов. Кто-то быстро поднялся по лестнице и коротко постучал в дверь. Из проема высунулась голова светловолосой девушки:       - Уже проснулась! – она растянула розовые немного пухлые губы в приветственной улыбке, сверкнув светло-карими глазами с вкраплениями зеленого. У девушки был красивый овал лица с слегка заостренным подбородком, на чуть вздернутом носе красовались веснушки, щеки переливались нежным румянцем. – Спускайся вниз, будем завтракать. И поторопись, а то опоздаем!       - Хорошо, - девушка пошевелилась под одеялом, показывая, что вот-вот да встанет.       Оливия удовлетворенно кивнула и ушла, не забыв закрыть за собой дверь.       Дора от души потянулась, издала протяжной звук удовольствия и села. Рядом с собой она обнаружила пушистый клубочек, который сменил позу для сна.       - Как же тебе повезло, - шепотом произнесла она и почесала питомца за ушком.       Вспомнив о просьбе подруги, девушка вылезла из-под одеяла и встала. Босые ноги соприкоснулись с мягким ковровым покрытием, которое щекотало ступни. Она обошла небольшую, но вполне себе уютную комнату, подняла лавандовый халат, валявшийся на полу около огромного зеркала на пол стены, и вышла из комнаты. Девушка торопливо накинула халат и направилась к лестнице, которая вела на первый этаж.       С кухни доносился аппетитный аромат. В животе Доры негромко заурчало, и она вспомнила, что предыдущим вечером пила только сок, работая над документами. Оказавшись в просторной столовой, она замерла на входе, любуясь утренним видом из открытого окна.       Картина открывалась действительно великолепная. За окном виднелась бурная извилистая река, воды которой то и дело бились о берега. Дикий сосновый лес, практически непострадавший от рук человека, стоял зубчатой стеной, скрывая от посторонних глаз. Несколько домашних яблонь во дворе, красиво распустившихся этой весной и собирающихся дать богатый урожай осенью, раскинули свои широкие ветви и впитывали лучи солнца.       - Дора, - девушка, суетившаяся у плиты, окликнула подругу. На ней был розовый фартук, выпачканный чем-то, а волосы были собраны в небрежный пучок, из которого торчала волшебная палочка. - Садись, пока не остыло.       В ту же секунду стул отодвинулся, зазывая волшебницу присесть за большой дубовый стол, что Дора и сделала.       - Ага… вот так… секунду! - подруга вытянула палочку из волос, они тут же рассыпались светлыми локонами на плечах, а затем девушка леветировала тарелку с горячими оладушками прямо на стол.       - А где Мия? - спросила Дора, хватая оладушек.       - О-о-о, пыталась починить икающий тостер! Так теперь он не просто икает, а еще и плюется крошками. Она пошла прятать его на чердак, а то слышать его сил уже нет... - скривилась волшебница, вспоминая, какой раздражающий звук, издавал тостер.       Представляя себе эту картину, Дора усмехнулась и схватила еще один оладушек. Оливия умело орудовала палочкой и доставляла на стол еще тарелки для нее и Мии. Затем она коснулась волшебной палочкой грязной посуды в раковине, и та стала сама себя мыть, легонько позвякивая.       - Олапуфки офень фкушные, Вия, - с набитым ртом поблагодарила Дора.       - Я заметила, но спасибо, - Оливия плюхнулась на соседний стул. – Ты опять вчера вечером не поела? Сидела над бумагами?       - Да, - девушка проглотила большой кусок и запила его соком, - Германа же отправили в командировку в Австралию, поэтому его работа висит на мне.       - С ума сойти! – светловолосая девушка полила оладья вареньем. – Ты же итак взяла на себя дела Данко. Кстати, когда он вернется?       - А он вообще уволился, - она спокойно пожала плечами. – Сказал, что поедет куда-то там за лучшей жизнью, и на его место пока никого не нашли, - она помахала вилкой. - Но мне сложно работать за троих и мне не нравится, что приходится заниматься дома. Хотя у Германа имеются довольно интересные бумаги о сотрудничестве с Британией…       - Нет-нет, давай не про твои бумаги, - Оливия сморщилась, давая подруге понять, что не хочет забивать с утра пораньше голову непонятными профессиональными терминами.       - Хорошо, - тонкие губы девушки растянулись в снисходительной улыбке. У неё было очень спокойное простое лицо с огромными карими глазами, тонкий нос с маленькой горбинкой и прямые темные брови. – Тогда расскажи, разобралась ли ты с тем позеленевшим мужиком?       - Простецом? – Оливия удивленно вскинула брови. – Да, еще вчера до обеда. Мы с Крив прибыли в дом и оказалось, что его младшая дочка была причиной тех жутких зеленых волдырей, - девушку передернуло от воспоминаний. – Процедура была стандартная: мы дали ему зелье и изменили его память. Ах, и посоветовали его жене рассказать, что она ведьма. А то у девочки девятилетие не за горами и птица с письмом из Колдовстворца вряд ли обрадует отца, - волшебница призвала сахарницу из буфета и щедро насыпала себе три ложки сахара в чай. – Потом поступил сигнал о неудачной трансгрессии. Какой-то идиот пытался провернуть это на пьяную голову. Мы нашли его совсем недалеко. Но его нога пострадала от расщепа. Крив доставила его в больницу, а я занялась бумажной волокитой.       - Ой, как интересно, - Дора внимала каждому слову подруги.       - Что интересно? – в столовую зашла Мия.       У девушки была необычайно бледная кожа, мягкие черты лица разбавлял прямой нос, большие серо-голубые глаза подозрительно прищурены, темные густые брови немного сдвинуты к переносице, а уголок светлых губ вздернут в недоверчивой ухмылке. Ее густые каштановые волосы слегка выбились из строго пучка, который она всегда собирала на работу. Белая блузка кое-где испачкалась и помялась. Девушка двинулась к столу, на ходу произнося очищающие заклинания.       - Вия рассказывала, как прошел её день вчера, - девушка повернула голову в сторону приближающейся подруги.       - Хм-м, а хотите узнать, как прошло моё утро? – Мия села на выдвинувшийся стул и с вызовом вскинула брови. – Просто отвратительно, - не дожидаясь ответа, она начала рассказывать. – Я проснулась пораньше, чтобы приготовить вам завтрак. Но этот тупой тостер постоянно икал. Постоянно! Я решила немного починить его, потому что когда засовывала в него хлеб, он выплевывал его обратно. Так вот, я пыталась трансфигурировать некоторые детали внутри, чтобы он заткнулся. Но всё стало только хуже! Он начал плеваться хлебными крошками, - девушка устало провела ладонью по волосам. – Пришлось запереть его в зачарованном сундуке бабушки на чердаке.       - Жаль, тостов теперь не поедим, - Оливия лукаво улыбнулась и встала из-за стола. – Мия доедай оладья, - она придвинула ближе к ней тарелку, - посуда почти домылась, так что я пойду одеваться.       - Я тоже, пожалуй, пойду, иначе мы опоздаем, - Дора встала.       Спустя двадцать минут три ведьмы стояли в круглой гостиной напротив массивного камина из багряных кирпичей.       - Сегодня что, какой-то праздник? – Мия вопросительно подняла левую бровь, разглядывая подругу.       - Что? – Оливия оторвала глаза от своей светло-серой юбки.       - Ты надела новую мантию, - девушка еще раз окинула темный предмет одежды на завязках.       - Нет, - ответила светловолосая волшебница. – Не всю же жизнь ей на вешалке висеть.       Дора лишь усмехнулась, одергивая темную штанину брюк, которая зацепилась за туфлю. Она схватила с каминной полки коробку с зеленым порошком и предложила Оливии пойти первой:       - Поторопимся, не люблю опаздывать.       Волшебница послушно зачерпнула горсть порошка, ступила в камин, развернулась к подругам, раскрыла руку и громко и четко произнесла:       - Министерство Магии!       В ту же секунду языки зеленого пламени поглотили её.

***

      Спустя несколько секунд Оливия стояла в конце очень длинного, роскошного зала со светло-коричневым паркетным полом, отлакированным до зеркального блеска. На акварельном подвижном потолке, поддерживаемом толстыми резными колоннами, зелёные оттенки плавно перетекали в синий и наоборот, нарисованные духи перемещались и видоизменялись, делая потолок похожим на огромное живое полотно. В центре парила люстра, украшенная драгоценными камнями, из-за чего помещение переливалось всеми цветами радуги, отражая разноцветные лучи. В стены, обшитых гладкими панелями из темного дерева, было встроено множество каминов. Каждые несколько секунд в том или ином камине с мягким свистом кто-то появлялся или исчезал— либо ведьма, либо колдун. Входные и выходные камины шли по порядку около одной длиннющей стены. Их разделял треугольник земли, из которого рос столетний дуб.       Напротив каминов для входа парили волшебные зеркала в массивных рамах. Они служили в роли стола справок: можно было узнать, где находится тот или иной сотрудник, как пройти в необходимый отдел и по какому расписанию работает начальство. Сотни волшебников и волшебниц большей частью по-утреннему хмурых, шли к дальнему концу зала, где виднелось большое количество металлических ступ.       Над всем залом возвышалось пустое пространство в восемь этажей с виднеющимися коридорами разных отделов. Они располагались по дате их основания снизу вверх. На самом последнем этаже находился Отдел Президента Магии.       Девушки присоединились к потоку сотрудников Министерства, некоторые из них несли шаткие стопки пергаментов, другие — потертые портфели. Парень с лохматыми русыми волосами, стоящий около зеркал, раздавал проходящим мимо волшебникам газеты. Девушки не стали исключением. Парнишка настойчиво всучил газету "Всевидящее око" в руки Доре. Та бросила на него недовольный взгляд и прочитала заголовок и часть статьи:       - «Президент Магии России, Велибор Беримирский, одобряет магические сотрудничества с другими странами. Уже более десятка колдунов и ведьм отправились в Болгарию, Австралию, Норвегию, Японию и Америку для обмена опытом, культурой и традициями», - прочитала вслух Дора. - Повезло ведь, - фыркнула девушка и раздраженно затолкала газету в сумку.       Минуя толпу волшебников возле парящих зеркал, подруги присоединились к очереди в одну из ступ.       - Доброе утро, Мия. Как дела? - спросил парень, лет двадцати пяти, внезапно возникший возле девушки. У него были черные патлатые волосы, обвисшая старая мантия и большие квадратные очки, которые явно ему не шли.       - Приве-е-ет, Клим, - протянула девушка. – Не так уж и плохо, - волшебница выдавила из себя приветливую ухмылку и наперерез своему желанию, потакая правильному тону, спросила, - а у тебя?       Парень тут же расплылся в глуповатой улыбке, оголяя свои кривоватые зубы, что делали его вид еще более нелепым.       - Что это у тебя тут? - вмешалась Оливия, указывая на большую коробку в руках парня, откуда доносились нечленораздельные звуки, похожие на скрежет.       - Пока не знаем точно, — все еще лыбясь, ответил волшебник. — Мы думали, это простой цыпленок. И вдруг он начал выдыхать огонь. Похоже на серьезное нарушение запрета на экспериментальную селекцию. Ну ладно, Мия, еще увидимся, - парень неловко, как бы по-дружески, пихнул девушку в плечо и ушел так же внезапно, как и появился.       - Это что за чудик то такой? - усмехнулась Дора.       - Да вечно таскается за мной, - раздраженно ответила Мия. – Все надеется, что я соглашусь пойти с ним на вечеринку "Заколдованный русский самовар", где полно таких же чокнутых, как он.       - Ха!       С постукивающим скрежетом и кряхтением опустилась ступа, металлическая дверца распахнулась, и ведьмы вошли внутрь вместе с несколькими колдунами. Все дотронулись до маленьких торчащих рычажков с обозначениями нужного этажа. Ступа громыхнула, закрывая выход, и стала медленно подниматься.       - Мия, приходи к нам потом, пообедаем, - тихо предложила Оливия.       - Куда? – ступа дернулась, и девушка схватилась за край.       - В столовую, конечно же, - волшебница пожала плечами. – А то тебя сложно вытащить из твоих подземелий.       - Вообще-то я нахожусь на этаж ниже тебя. И вы ведь знаете, что я весь день, как ненормальная, роюсь в этих бумагах, - колдунья покосилась на стоящих рядом людей. – Чем быстрее я со всем этим разберусь, тем скорее смогу стать полноценным работником и заниматься серьёзными делами, - она посмотрела на подругу многозначительным взглядом. – Повезло, что у вас с Дорой нет этой дурацкой стажировки.       - Это да, - она согласно кивнула, наблюдая, как ступа приближается к нужному Мие этажу, - но в документах то мы тоже постоянно роемся.       Зазвучал прохладный женский голос:       - Этаж два. Отдел магической охраны законности.       Дверька открылась, и Мия вышла из ступы, одернув свою блузку. Она помахала подругам на прощание и скрылась за поворотом.       Ступа закрылась и стала подниматься дальше.       Мия прошла через массивную дубовую двустворчатую дверь и очутилась в большом зале с высокими потолками, тесно заставленном и строго разгороженном на отсеки, гудевшие от разговоров и смеха. Спустя минуту волшебница стояла перед своим столом.       В школе ведьма увлекалась Боевой Магией, а также показывала высшие результаты по Зельеварению, вечно соперничая с Дорой. С детства она не боялась трудностей, была отважной и быстро адаптировалась к разным обстоятельствам. Поэтому по окончанию школы, ее приняли в ряды мракоборцев, пока, правда, только как стажера. Мия усердно работала и хотела получить действительно стоящее задание, но, увы, пока что ей не поручали что-то серьезнее расправы со злыднями или упырями.       Из раздумий девушку отвлек мужской голос:       - Мия, доброе утро, - колдун средних лет поприветствовал ее. Видок у него всегда был унылый и нагонял тоску.       - Доброе утро, Шон, - без особого энтузиазма произнесла Мия.       - Тебя просил зайти главный, - и мужчина пропал за своей перегородкой.       "Ох, Шон-охламон, от тебя других новостей я и не ожидала", - подумала девушка и поплелась вдоль стен, выкрашенных в сдержанные постельные тона. Миновав вторую дубовую дверь, она двинулась по проходу, покрытому однотонным ковром с орнаментом, потом свернула налево и оказалась в коридоре, в конце которого находилась аркообразная дверь с потемневшей лепниной по бокам.       Кабинет Корнелия, в отличие от остальных проходов и помещений, был окутан полумраком, погружая в какую-то таинственность и напряженность. На ободранных стенах изображались безобразные лица преступников, некоторые из них были точно прожжены сигарой. То тут, то там валялись разные приборы, вроде вредноскопов, детекторов лжи и проявителя врагов, которые будто пробудились и вели свою собственную жизнь, то позвякивая, то выпуская пар. Просевший паркетный пол был усыпан скомканными клочками пергамента. За старинным, повидавшего виды, темным столом сидел мужчина в алой мантии с собранными в конский хвост волосами. Над его головой летали и вертелись пожелтевшие исписанные пергаменты, вырезки из "Всевидящего Ока". Казалось, будто всё в этом кабинете не сидело без дела, а обдумывало какой-то план. Закинув ноги на письменный стол, мракоборец диктовал своему перу какие-то сведения, при этом затягиваясь толстой сигарой и выпуская клубы дыма.       - А-а, Шэдоу, проходи, - даже не взглянув на девушку, произнес мужчина, продолжив свои мыслительные процессы.       Мия прошлась по комнате, пытаясь разглядеть как можно больше диковинных приборов вокруг нее. Жадно запоминая все мелкие детали интерьера, она присела на одно из темно-бордовых кресел. Это был единственный нетронутый элемент мебели, который не был пропитан старостью. Мию это даже чем-то позабавило, словно Корнелий заботился о своих сотрудниках.       Мужчина внимательно посмотрел в глаза ведьме, не выпуская сигары изо рта. Летающие записи немного сбавили темп своего вальса. Девушке внутренне сильно напряглась и терпела эту игру в гляделки.       - Мия Шэдоу, - спустя минуту, наконец, произнес мракоборец, выходя из своего транса. Он затушил сигару о железное блюдце, и вместе с этим жестом все леветирующие записи быстро сложились в одну стопку и шлепнулись на стол. - Для тебя есть задание, - таинственно протянул мужчина и начал искать нужную ему бумагу.       "Только бы опять не упыри, только бы не они", - молилась Мия, скрестив пальцы в надежде, что ей доверят что-то кроме этих живых мертвецов. Ей уже порядком надоело слоняться ночами по кладбищам и засовывать их обратно в могилы.       -Кхм-кхм… м-да, вот, - Корнелий протянул Мие бумагу с описанием дела. - Дом на отшибе Полотчанской деревни, злыдень завелся в усадьбе старого простеца. Надо бы съездить, Мия, - ее имя мракоборец произнес с какой-то странной мягкой интонацией.       Девушка оторвала взгляд от пергамента и посмотрела в темные глаза начальника. Тот изучал ее лицо с определённым интересом, то заглядывая в глаза, то задерживаясь на губах.       - Я поняла, - с неким недоверием сказала Мия, нахмурив брови. Она поднялась со своего места и двинулась к выходу, чувствуя взгляд мракоборца на ее спине.       "Вот же гад! Не упырь, так злыдень!", - думала девушка, раздуваясь как лягушка от злости. Она неслась по коридорам обратно к своему рабочему месту. Плюхнувшись на стул, она зарылась руками в волосы, пытаясь отвлечься от негативных мыслей.       На столе волшебницы были хаотично разбросаны пергаменты и свитки, отчеты о всякой нечисти, фотография подруг, где Оливия и Дора вместе с Мией смеялись. Этот снимок всегда поднимал ей настроение. В левом углу стола валялась простецкая косметика, к которой Мия питала особый интерес. А рядом лежало серебряное блюдечко, в котором с легкостью умещался рыженький бельчонок, перекатывая в лапках красивое наливное яблочко.       - Здравствуй, Джеври, - бельчонок оставил в покое плод и забрался на протянутую руку девушки, звеня своими красными сапожками с золотыми бубенчиками. В знак приветствия Джеври потерся холодным носиком о ладошку Мии.       - Давай посмотрим, что там девочки делают, - предложила девушка, взяв в свободную руку блюдце, она прокатила яблочко три раза по часовой стрелке и на блюдце начала проявляться картинка: Дора, подперев рукой щёку, писала что-то у себя в кабинете, макая периодически перо в чернильницу. Мия прокатила яблочко еще три раза и на блюдце показалась Оливия, расхаживая вдоль своего стола, читая какие-то свитки. Ведьма отложила на стол блюдце, бельчонок понимающе спрыгнул с её руки, усаживаясь среди бумаг. Схватив два чистых клочка пергамента, девушка написала: "Встретимся около дуба в обед".       - Отнеси Доре и Оливии, пожалуйста, - Джеври взял пергаменты из рук и стиснул их зубками. Подпрыгнув к краю стола, он выудил маленькую метлу, длинной в две ладони, которая затерялась в косметике Мии. Затем, звеня красными сапожками, бельчонок запрыгнул на метлу и улетел, пропадая в коридорах.

***

      Девушки аппарировали втроем точно в назначенное место. Это был старый особняк, который стоял обособленно от остальных домов. В нём не было ничего примечательного, за исключением, наверное, пары кривых колонн.       - Это дом простеца, - прокомментировала Мия. – Я была тут пару месяцев назад с Шоном.       - Так, и что мы будем тут делать? – Дора недоверчиво разглядывала дом.       - Мы немного развлечемся, - загадочно ответила девушка.       - Кажется, мракоборческий отдел сильно изменил твоё понятие о веселье.       - Прежде, чем мы войдем, - Мия полностью проигнорировала слова подруги, - скажите, что вы знаете о злыднях?       - О-о! – воскликнула Оливия. – Я что-то припоминаю.... Бабушка рассказывала мне о них в детстве. Злыдень - это злой дух, который селится в домах и приносит нищету и несчастья, - размахивая волшебной палочкой, вспоминала Оливия, - кажется, чаще всего он любит жить за печками, в сундуках и шкафах. Он невидим, но его можно услышать!       - Верно, - Шэдоу сдержанно кивнула. – Мой начальник поручает мне изгонять их чуть не через день, - девушка раздражённо закатила глаза. – Как будто других дел нет…       - Так, а мы что будем делать?       - Вы будете выманивать его, - волшебница сверкнула глазами.       - Ты пригласила нас пропустить обед, чтобы мы побыли в роли наживки? – Дора скрестила руки на груди.       - Нет. На таких заданиях я обычно использую все виды магии, которыми владею, - девушка игриво подвигала темными густыми бровями.       - Ты пользуешься даром на заданиях? – Оливия удивленно поднесла ладонь к губам.       - Да, - Мия гордо вскинула голову, - и я позвала вас, чтобы вы могли сделать тоже самое. Поверьте, - она подняла руку в воздух, призывая к молчанию девушек, - это гораздо веселее, чем вызывать дождь под настроение и зажигать огни в ванной, - она насмешливо взглянула на каждую.       Ведьма двинулась к дому, на ходу выуживая из рабочей сумки какую-то коробку. Оливия и Дора пошли за подругой, доверившись ей.       - И что мы должны делать?       - Ваша задача оглядеть весь дом, найти злыдня и пригнать его ко мне. Советую пользоваться дарами, - девушка улыбнулась и остановилась у порога. – Только запомните, что увидеть злыдня вы не сможете, поэтому полагайтесь только на слух.       Мия взмахнула волшебной палочкой, и входная дверь открылась. Подруги вошли в узкий коридор.       - Дора, ты иди в зал к камину. А ты, Вия, на чердак. Я останусь тут и, когда вы выманите злыдня ко мне, заточу его, - она потрясла деревянной коробкой в руках. Девушки молча разбрелись по назначенным местам. Мия наложила на дом заглушающее заклинание, достала ещё одну коробку, на всякий случай, и поставила её у своих ног.       Поднявшись на чердак по ветхой скрипучей лестнице, Оливия стала посреди заставленной всяческим хламом комнате. Единственное окошко на потолке, уютно укрывшись толстым слоем пыли, едва ли пропускало сквозь себя свет. Девушка щелкнула пальцами, и вокруг неё появилось десять маленьких леветирующих огоньков. Трепещущие алые лепестки пламени разлетелись по разным углам комнаты.       Волшебница закрыла глаза и сосредоточилась на звуках рядом. Но ничего кроме гробовой тишины не услышала. Девушка постояла так еще минут пять и решила уйти. Она шла к лестнице вниз с каким-то непонятным давлением на плечах, то ли от чувства неудачи, то ли от усталости ходьбы на каблуках. Вереница огоньков последовала за хозяйкой.       В это время Дора оглядывала камин. На первый взгляд там ничего не было, но вот если закрыть глаза и навострить уши, то можно было услышать тихое шуршание. Девушка понятия не имела, как правильно выманивать злыдней, и решила действовать наугад. Она отошла от камина на несколько шагов, подняла в воздух указательный палец левой руки, слегка прищурилась, целясь, и выпустила одну точную громкую молнию прямо в поленья. Яркая фиолетовая вспышка со свистом разрезала пространство комнаты и подожгла дрова.       Доре даже не пришлось закрывать глаза для концентрирования, чтобы услышать отчетливое недовольное бурчание и усилившийся шорох. Девушка поняла куда целиться и пустила еще несколько молний. Духу это никак навредить не сможет, но вот громкие звуки, кажется, ему не по нраву.       - Ты нашла его? – в комнату вошла Оливия, потирая поясницу.       - Да, он в камине. Был, по крайней мере.       Подруги насторожились и сосредоточенно вслушивались. Но, как оказалось, дух уже не особо скрывался и в открытую показывал своё недовольство ситуацией. Он что-то злобно шептал в углу комнаты и скрежетал невидимыми ногтями по стене.       Оливия объединила свои десять огоньков в один длинный язык пламени и пустила в сторону злыдня. Послышалась недовольная возня, несколько шелестящих шагов, и вспышка огня, которая начала пожирать цветочные обои. Девушки не обратили на это никакого внимания, ведь любой вред нанесенный магией можно исправить. Дора рванула в кухню вслед за духом, по пути формируя хлесткую струю воды. Оливия помчалась за подругой, но споткнулась о кресло и упала. Подняться было тяжело, создавалось ощущение, что ее придавили сверху. Но девушка с силой оттолкнулась от пола и побежала за подругой, которая вовсю вела односторонний бой с духом.       - Тяжело направить его к выходу. Он постоянно мечется из угла в угол.       Оливия молча кивнула, создавая новые небольшие огни, размером с кулак, и пуская их справа от духа. Дора, в свою очередь, сложила ладони вместе, крутанула их, вызывая серию мурашек на руках, и между ним возник яркий шар фиолетового цвета. Девушка, действуя инстинктивно, пустила шаровую молнию. Из угла послышался то ли рык, то ли стон.       Они гоняли духа по всему дому. Оливия попеременно спотыкалась и падала в самые неподходящие моменты. Но это не мешало им от души смеяться и пользоваться своими дарами. Ведь это было словно игра. Они были кошками, которые гонялись за анчутками.       Мия спокойно ждала подруг на выходе, давая им возможность насладиться времяпрепровождением. Для неё такие задания по поимке духов стали серыми буднями. Девушка давно попросилась ходить на такие задания одна не только потому, что сходив на две-три такие «миссии» уже знаешь точное местонахождение духов, но еще и из-за желания пользоваться своим даром. И Оливии и Доре, такая забава, кажется, пришлась по душе.       - Мия, хватай его! – Оливия пустила огромный огненный столп.       Девушка среагировала моментально: достала волшебную палочку, покрепче перехватила коробку из боярышника и приняла оборонительную стойку. На неё со звериным ревом и громким топотом, пытаясь спугнуть с дороги, летел злыдень. Подруги бежали следом за ним, закрывая пути к отступлению. Мия коротко взмахнула палочкой и прижала коробку ближе к телу. Дух влетел в неё с диким напором, так что девушка еле удержалась на ногах. Она закрыла ящичек и наложила пару запирающих заклинаний.       - Вау! – довольно выдохнула Дора. – Это было просто потрясающе! - девушка похлопала в ладоши.       - Да! – поддержала Оливия. – Зови нас так почаще! Очень хорошая тренировка получилась. Только вот спина болит теперь.       Мия счастливо улыбнулась:       - Рада, что вам понравилось. Приберите за собой и вернемся в Министерство, - она потрясла коробкой в руках. – Надо отдать его в Отдел контроля магических популяций.       Подруги послушно вернулись в дом и убрали следы своего пребывания с обожженных стен и шкафов, следы на пыльном чердаке, мокрые лужи на полу. Когда девушки закрыли дверь и договорились аппарировать в переулок рядом с входом в Министерство, Оливия вдруг резко закашлялась и начала задыхаться.       - Вия! Вия! – Дора подхватила за плечи подругу. – Что происходит? – она развернула голову к Мие.       - Отпусти её.       - Что? – Дора непонимающе замерла.       - Отпусти её, - повторила волшебница и схватила подругу за руку.       Дора отошла и Оливия, потеряв опору, упала на землю. Она жадно хватала ртом воздух, её светло-карие глаза панически блуждали, руками она хваталась за горло, а ногтями будто пыталась разодрать на себе кожу.       - Её душит злыдень, - сделала вывод Мия.       - Я разберусь с ним, - Дора вскинула руку.       - Нет, - волшебница уверенно сделала шаг вперед. – Ты только сильнее разозлишь его, а не спугнёшь. Лучше я.       Девушка закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но клубок страха, сковавший её изнутри, мешал. Не совладав с эмоциями, она открыла слишком большой «выход» для энергии. Та расплылась большими темными гибкими щупальцами вокруг хозяйки. Мия направила его за спину Оливии, предполагая, что злыдень прячется там. «Хоть бы попасть», - единственная мысль крутилась в голове. Но подруга постоянно дергалась и металась из стороны в сторону, лишь усугубляя ситуацию.       - Мия, не надо! Если ты затронешь её…       - Я знаю, что будет, - огрызнулась девушка.       Она сконцентрировала всё внимание на мгле, которая мрачными волнами распространялась вокруг. Нужно сделать один меткий укол, один точный выпад, и злыдень ослабнет. Она делала это сто раз. Должно сработать и в сто первый.       Ведьма немного изогнула кисти и приподняла руки вверх. Туман повиновался этому невинному жесту и застыл. Тогда девушка пошевелила пальцами и два полупрозрачных щупальца поползли по траве за спину Оливии.       - Идиотское идиотство, - пропыхтела Мия. Щупальца тем временем добрались до незримой цели и разрезали воздух, не дотрагиваясь до девушки. Невидимое удушение закончилось. Злыдень мгновенно отпустил жертву и бросился прочь, но Мия была быстрее: она схватила ещё одну коробку из боярышника, на ходу произнесла заклинание и навалилась на духа.       Оливия жадно хватало ртом воздух. Такое ощущение, что её душили добрых два часа! Горло саднило, глаза налились слезами, сердце гоняло кровь по организму с бешеной скоростью, а голова слегка кружилась.       - Ты как? – к ней сразу же присела Дора. – Мия, нам срочно надо доставить её в больницу.       - Не надо, у меня есть нужное зелье, - подруга порылась в рабочей сумке и выудила оттуда стеклянный пузырёк с голубой жидкостью. – Вот, выпей до дна. Оливия покорно осушила сосуд и, наконец, смогла заговорить:       - С ума сойти!       - Да уж, - Дора облегчённо выдохнула, увидев, что подруге стало лучше.       - Мия, как ты поняла, что это злыдень?       - Просто вспомнила, что злыдни часто любят залазить на людей и ездить на них... - услышав непонятный треск в лесу, Мия резко повернула голову и затаилась.       - Что такое?       - Ничего, показалось, - она не услышала больше ничего и развернулась обратно. - Видимо злыдень сел на тебя, когда ты вошла на чердак, - продолжила Мия, - и наверное то, что вы поймали его соседа разозлило его и он проявил агрессию. Обычно они так не делают.       - Это объясняет, почему у меня так болели плечи и поясница, - Оливия задумчиво кивнула.       - Простите, что втянула вас в это, - девушка виновато нахмурилась. – Если бы я догадалась сразу, то этого бы не было… Ты могла пострадать сильнее, Оливия.       - Всё в порядке. Ты не виновата...       Ведьмы помогли подняться подруге с земли, а затем взявшись за руки, аппарировали.

***

      Верхушки перекошенных сосен были полностью окутаны седым туманом. Одинокая ветхая изба стояла на опушке лысой поляны, окруженная столетними соснами. Мужчина с бледным, длинным, искривлённым лицом небрежно захлопнул иссохшую деревянную дверь дома и направился вдоль поляны. Его лицо было напряжено - глубокая морщина выступила между черными бровями. Пройдя еще несколько шагов Долохов замер, напряжение на лице сменилось злостью - рот искривился в кровожадной усмешке. Затем резкий взмах палочкой и в ту же секунду дом поглотили языки пламени.       Наложив заклинание невидимости, темная фигура Долохова растаяла в воздухе. Он поднялся вверх незримым вихрем, затем резко рванул в сторону севера, летя, то ниже, будто касаясь макушек сосен, то выше - теряясь в облаках. Его мысли путались и мешались. Если бы полет был доступен взору, можно было увидеть и почувствовать напор, злобность и ядовитость состояния мужчины.       Несясь над очередной небольшой деревней, Долохова привлек темно-фиолетовый дым, который крутился как-то неестественно над землей, выбиваясь из природной гаммы. Снизив высоту, чтобы получше рассмотреть увиденное, он начал кружить как коршун высматривающий добычу.       Светловолосая девушка лежала на земле, как черное пятно, схватившись за свое горло, другая же, темноволосая, суетливо бегала вокруг, пытаясь что-то сделать, но заинтересовала та, что руками пыталась создать темный смог. Долохов резко, стрелой, устремился вниз к лесу. Змеясь сквозь сухие ветки деревьев, чтобы не быть услышанным, мужчина через мгновение почувствовал землю под ногами. Затаившись за деревьями, он начал вглядываться.       Девушка продолжала создавать темный дым, склонившись над той, что корчилась на земле. Туман подчинялся малейшему жесту его создательнице. Она начала поднимать руки вверх, и клубки дыма послушно реагировали на это. Из дыма начали выползать два щупальца, пару резких движений и светловолосая девушка перестала извиваться. Ее сразу окружили ведьмы, кудахтая что-то:       - Ты как? - спросила брюнетка. - Мия, нам нужно ......       - Не надо, у меня есть нужное зель...       Долохов решил подступить чуть ближе, чтобы расслышать беседу получше. Чары невидимости всё еще действовали, так что мужчина с уверенностью двинулся к девушкам. Он сделал четыре больших шага, бесшумно обходя стволы сосен. Увлеченный разговором неизвестных, Долохов не заметил, как мягкий мох сменился сухими сосновыми ветками, которые со звонким треском, ломались под его массивными ботинками.       Мужчина замер. На него смотрели большие глаза ведьмы.       - Что такое?       Долохов стоял неподвижно.       - Ничего, показалось...