16 сентября, 1964 год
Автобус медленно подъехал к остановке и с глухим скрежетом остановился, открывая свои двери. Из него выходит несколько человек, шлёпая начищенными ботинками по лужам после полуденного дождя. На улице всё ещё пасмурно, привычная для лондонского сентября прохлада освежала после часа в духоте автобуса, среди других таких же нетерпеливых пассажиров. Юкио потянулся, поднял руки вверх, разминая затёкшие плечи, после чего шумно выдохнул и огляделся. Роуз стрит, как всегда, встречала шумом, но не таким громким, на какой можно наткнуться вечером или ночью: эта улица отличалась особенной посещаемостью среди молодёжи и тех, кто хочет провести время за стопкой крепкого напитка и задушевными нетрезвым беседами. На первом этаже нескольких домов вдоль улицы в ряд располагались пабы и пара дорогих ресторанов. Но Юкио интересовал только один, который имел ярко-красную вывеску с жёлтыми буквами — «Cherry bomb». Он перешëл дорогу и останавился возле дверей заведения, вновь оглядевшись по сторонам. А ведь они договаривались точно в час дня. И как он вообще согласился?..***
Сидя в пустом кабинете, наполненном разве что спёртым воздухом, Юкио в который раз перечитывал помятый клочок бумаги. Его принесли ещё утром в конверте без обратного адреса. Конверт был большим, что никак не соответствовало его содержимому: прядь волос Рина, обёрнутая в маленькую записку, написанную корявым печатным почерком. Перечитывая её снова и снова, Окумура едва сдерживал внутреннюю панику. Его страх можно было заметить лишь по дрожащим ладоням, в которых он сжимал эту проклятую помятую бумажку. «Твой брат у меня. Если хочешь его когда-нибудь увидеть, лучше работай усерднее». Несколько дней назад брат Окумуры Юкио, Рин, ушёл на вечеринку в баре и не вернулся домой. Его не было несколько дней, и, наконец, стало понятно, почему. Чувствуя свою вину за произошедшее, Юкио не находил себе места, расспрашивая всех, может они видели его брата, или же знают что-то о произошедшем в ту ночь, но… Всё оказалось бессмысленным. Рин словно испарился из города, будто его никогда и не существовало. Юкио знал, что брат мог стать жертвой маньяка, за которым он так усердно охотится уже больше месяца, но до самого конца откладывал теорию в дальний ящик, боялся, что она сбудется, как один из его ужасных кошмаров Меньше всего он хотел, чтобы Рин попал в лапы садиста и стал его очередной жертвой. Неизвестно, сколько Юкио просидел в пустом офисе, пока остальные работники разошлись кто куда. Сколько прогонял в голове послание, пытаясь понять, посмертная записка это, или же предупреждение о новой смерти — в тот момент не мог этого узнать. Он бы наверняка просидел ещё дольше в своих раздумьях, если бы кто-то аккуратно не потряс его за плечо. — Ты Окумура Юкио? — раздался спокойный и тихий басовый голос. Парень поспешно вытер мелкие слёзы с глаз. — Да, — шмыгнул носом он и обернулся. — Что вам нужно? Неожиданным собеседником оказался высокий мужчина в светлом песочном костюме, с орлиным носом и добрыми глазами. Он приветливо улыбнулся и протянул свою широкую ладонь. — Меня зовут Адамай Уолшен. К сожалению, у начальства не хватает рук, чтобы дать тебе напарника из отделения. Я являюсь частным детективом и готов помочь тебе с расследованием дела.***
Окумура вновь посмотрел на наручные часы и мысленно проворчал, что непунктуальных людей общество презирает, а уж тем более, когда этот человек сам назначает встречу. Очень странно со стороны начальства отделения доверять работу полиции какому-то частному детективу, приехавшему из Дублина. Даже если он действительно так хорош, как о нём отзываются, это всё равно подозрительно. Но Юкио не хотел тратить и без того иссякшие силы на размышление о правильности своего решения согласиться, поэтому просто решил довериться своим коллегам, которые тоже высказали своё «да» на помощь Адамая из Дублина. Несколько минут пролетело в ожидании, Юкио с безразличием осматривал проходящих мимо людей и вывески магазинов на другой стороне улицы. Пока на горизонте не появился человек в длинном, замшевом плаще цвета тëмной охры. Он поспешно подбежал к следователю. — Прости, мне пришлось пешком бежать от дома. Я сильно опоздал? — это был тот самый Адамай. Он виновато улыбнулся. — На десять минут, — сухо ответил Юкио. — Напомни, зачем ты назначил встречу именно у «Вишни»? — Потому что не иначе как здесь видели твоего брата в последний раз, верно? Значит нужно поговорить с очевидцами. — Но я уже всех опросил, — скептично отметил сержант. — здесь больше некого спрашивать. — В таком случае, мы опросим их снова. Вдруг ты мог что-то пропустить! Юкио нисколько не разделял энтузиазма нового напарника, напротив, он был возмущён тем, что его собранным показаниям не доверяли. Но в силу своего воспитания, а так же уважения к Уолшену как к старшему, решил промолчать и проследовать за ним в заведение. Внутри душно, пахло сливочным ликёром, а на фоне из музыкального автомата негромко играла композиция Армстронга. Днём здесь не так оживлённо, но и не пустынно — редкие столики вокруг большого танцпола и некоторые стулья за барной стойкой занимали частые клиенты. Кто-то из них до сих пор не ушëл после ночной смены, а кто-то пришёл совсем недавно, чтобы опрокинуть в себя одну или несколько бутылок горячительного. В любом случае, на то, что происходит дальше их собственного стола, им было абсолютно наплевать. Оба детектива огляделись вокруг. На лице Адамая вдруг ни с того ни с сего растянулась добрая ухмылка, он смотрел прямиком на бар. — Ладно, раз ты здесь уже бывал, то давай я поболтаю с барменом, а ты поговоришь с официантами, которые обслуживали столик компании твоего брата. Идёт? — Я пробовал разговорить бармена, но он не желает говорить о своих клиентах, — Юкио пожал плечами. — Ну, — хмыкнул мужчина, и подмигнул своему коллеге, — если ты не смог, это не значит, что я не смогу. Провожая напарника взглядом в спину, Юкио вновь был возмущён. Теперь его методы допроса фактически сравняли с землёй. Да кто этот мужик, что позволяет себе так просто, пускай и не явно, но оскорблять других? Даже если его оскорбления и были частично правдивы. Обречённо выдохнув, Юкио осмотрел зал на предмет хотя бы одного официанта. На глаза попалась миловидная блондинка в строгой, но короткой униформе. Кажется, он видел её в прошлый свой визит, но не смог поговорить. К ней сперва и подошёл. — Добрый день, мисс, я детектив-сержант Окумура Юкио, — он вынул из внутреннего кармана куртки удостоверение и предоставил его девушке. — Расследую дело по пропаже человека. Я был здесь несколько дней назад и расспрашивал вашу коллегу о произошедшем. Скажите, кто обычно обслуживает вон тот столик? — он указал на стол с диванчиками у стены. Блондинка несколько раз задумчиво хлопнула длинными ресницами и кивнула: — Обычно его обслуживает Кэтрин, но она новенькая, так что иногда ей помогает Райто, — спустя минуту ответила девушка, добродушно улыбаясь. На её бэйджике каллиграфическим почерком было написано «Белла». — Он у нас сторожил, один из тех, кто работает здесь дольше всех. — А он сегодня работает? Мне бы хотелось поговорить с ним. — Да, у него сегодня дневная смена, должен работать. А вон, кстати, и он, — Белла кивнула на юношу в униформе, что стоял в другом конце зала и задумчиво разглядывал посетителей барной стойки. Отблагодарив добрую официантку, Окумура вновь обогнул помещение, чтобы встретиться с Райто. Подойдя поближе, Юкио рассмотрел, что служащий заведения устремил свой цепкий взгляд совсем не на посетителей, а на фигуру бармена, что сейчас общается с Адамаем. Следователь громко прочистил горло, чтобы привлечь к себе внимание. — Извините, я не хотел вас пугать, — извинился Юкио, когда парень вздрогнул от неожиданного звука рядом с собой. И вновь предоставил удостоверение: — дедектив-сержант Окумура, расследую дело по пропаже человека. Скажите, вам знаком этот юноша? Он вытащил из нагрудного кармана чёрно-белое фото Рина. Хорошенько приглядевшись к нему, Райто брезгливо ответил: — Да, я помню этого типа, пару дней назад появлялся в баре вместе с компанией парней. Они заказали выпивки, протанцевали, потом начали ссориться, дело чуть не дошло до драки, пока не вмешался мужчина за соседним столиком, — юноша указал на два столика в углу зала, где происходили действия в тот злополучный вечер. — А когда они начали бить посуду, вмешался уже я. — И… и что было дальше? — Юкио был слегка обескуражен. Характер у Рина, конечно, не подарок, у него часто бывали драки. Но чтобы решать проблемы в общественном месте… — Вот этот парень, — Райто указал на фотографию, — начал отвечать мне грубостью. Чуть не перевернул стол, но его вовремя остановила девушка, которая была с ними. Потом он встал и ушёл на улицу, больше я его не видел. — То есть, он просто встал и ушёл? — Да. Появилось больше вопросов, чем ответов. Ссора? Драка? А в чём причина? Нет, ну в чём причина может и ясно — что может прийти на нетрезвые головы подросткам, но чтобы вот так отпускать товарища посреди ночи… Неужели всем было настолько всё равно? Спохватились ведь только на следующее утро, когда он не вернулся домой. — Погодите, но ведь это бессмыслица какая-то. Во сколько примерно он вышел из заведения? В каком он был состоянии? Может быть… — Воу-воу, полегче, офицер, — Райто выставил перед собой руки и отошёл на один шаг назад, когда Юкио начал на него наступать. — Я рассказал всё, что знаю, честно. Так что не мешайте мне работать, допрашивайте кого-нибудь другого. Вздохнув, Юкио отступил. Он и правда слишком возбудился, когда услышал подробности и чуть было не налетел на свидетеля. Он хотел было спросить что-то ещё, но вдруг в их разговор вмешался Адамай: — Что удалось узнать? — Ничего дельного, — фыркнул Юкио. К этому времени Райто уже покинул их уютную атмосферу и отправился к бару, чтобы забрать заказ. — Лишь то, что в компании Рина произошла потасовка и он ушёл первым. Скорее всего в нетрезвом состоянии. — А ты опрашивал его друзей? — мужчина не дал Юкио ответить. — Конечно нет, иначе бы знал то, что он потом вернулся за вещами и ушёл вместе с девушкой. Аника Пирс — наш следующий клиент, давай, пойдём, не задерживай людей на работе. Адамай толкнул коллегу в спину и они слишком быстро покинули заведение. Юкио не было предела, оно уже бурлило и пузырилось у края котла его терпения. Юноша вышел за дверь «Вишни» и остановился, резко развернувшись лицом к детективу: — Что ты себе позволяешь?! — тихо шикнул он. — Мы даже дня вместе не проработали, а ты уже толкаешь меня чёрт знает куда! — О чём ты? — недоумённо спросил Уолшен. — Слушай, я понимаю, что, возможно, у вас в Дублине ты очень крутой детектив, который помог людям не в одном деле. Но здесь, в Лондоне, ты — мой напарник, которого приставили в качестве по-мощ-ни-ка, — раздражённый, он проговлрил последнее слово по слогам. — И не нужно меня эксплуатировать, будто я ещё неумёха-студент. Договорились? На секунду возникла неловкая пауза. Но после неё Адамай выдохнул и кивнул: — Хорошо, не буду. Видимо, профессиональная привычка, прошу меня извинить. Я давно ни с кем не работал в паре и отвык, что у напарника тоже есть своё мнение. — Извинения приняты, — Юкио скрестил руки на груди и пошёл вдоль улицы, Адамай — за ним. — Итак, нам точно стоит вернуться в штаб? Я толком не успел опросить официанта. И что ты говорил по поводу девушки, что ушла с братом? — Поверь, стоит вернуться. В общем, мне удалось узнать то, что её зовут Анника Пирс — она пыталась флиртовать с барменом, так что он заполнил её имя и примерную внешность: брюнетка, рост около ста семидесяти, — Адамай раскрыл блокнотик, в котором по привычке записывал все показания, которые ему удавалось собрать в очевидцев. — Где-то к двенадцати ночи Рин покинул заведение, но после полуночи вернулся вновь за вещами. Но в этот раз с ним ушла эта девушка. Встаёт вопрос: где искать обоих. Юкио ненадолго задумался. — Думаю, там мы сможем найти её карточку, возможно, взять номер телефона или же узнать адрес проживания. Она последняя, кто видел Рина… Юноша заметно поник. Желая разрядить обстановку, Адамай вдруг хитро ухмыляется: — Знаешь, сержант, а тебе никогда не говорили, что у тебя очень красивые глаза? — Это что, был флирт? — Юкио попытался совладать со своими смущением, но его щёки невольно порозовели. — Нет, это был комплимент одному весьма сексуальному следователю. Юкио вновь сдержал порыв возмущённо высказать пару ласковых этому раскованному иностранцу. Слишком странные комплементы он делает человеку, с которым толком не знаком, тем более парню! Что же, если он действительно настолько хорош в своём деле, как об этом говорят остальные, Юкио придётся игнорировать его шутки (в том случае, если это вообще является шуткой). При условии, конечно, что Окумура хочет вести дело с напарником, а не в одиночку. Добраться до участка не составило труда, сложнее было найти нужные сведения о конкретном человеке. Архивариуса на рабочем месте не оказалось, а самим копаться в залежах пожелтевшей истории — занятие неблагодарное и очень долгое. Никто не придумал ничего другого, как подождать молодого сотрудника в коридоре. Оба детектива молчали. Думали о своём, о деле. Юкио рассматривал людей, проходящих мимо: мужчины, женщины, молодые и средних лет, почти все носили строгую полицейскую форму. И ненадолго задумался, а стоило ли ему идти в полицию, тем более в отдел криминалистики? Ведь когда-то давно, в детстве, Юкио мечтал стать врачом и спасать жизни людей. Он и сейчас их спасает, только не в стерильных белых операционных, а на улицах тёмного и мрачного Лондона, гоняясь за этим пресловутым маньяком. Может, если бы он стал простым констеблем, как и многие другие, кто с ним учился, то всё могло пойти иначе? Кто теперь знает. Юкио и не заметил, как возле них остановился невысокий мужчина в очках. На груди у него поблёскивали военные жетоны. — Вы кого-то ждёте? — голос у него был грубым и сиплым, совсем не подходящим для его доброго, но строгого лица и низкого роста. — Здравствуй, Адамай, давно не виделись. — И я рад тебя видеть, Август, — улыбнулся детектив и они приветственно пожали руки. — Вы, наверное, не знакомы. Юкио, это Август, он работает патологоанатомом в отделе криминалистики. — Да нет, нам довелось уже встретиться, — усмехнулся Юкио, вспоминая, как накануне исчезновения Рина он встречался с Августом в морге, когда туда поступила очередная жертва серийного убийцы. — Мы ждём архивариуса, — дополнил Адамай, — хотим найти досье одной мисс, Аники Пирс. Лицо Августа заметно помрачнело. — А вот тут я хочу тебя огорчить, друг мой, — Август покачал головой. — Вчера к нам поступил её труп. Час назад я закончил осмотр и как раз искал тебя, чтобы отдать отчёт. Снова следы Червового туза. — Почему вы решили, что это именно Червовый? — Юкио отлипнул от стены и подскочил к беседующим. — Прочти заключение и поймёшь, — он отдал следователю папку с отчётом и ушёл по коридору. Детективы проводили его взглядами, а после переглянулись между собой. Что же, ещё один свидетель оказался мёртвым. Вместе со всеми документами было решено переместиться в кафетерий и за чашкой кофе обсудить все материалы, что имеются у них на руках, заодно ввести Уолшена в курс дела. Детективы заняли один из дальних столиков и изучали документы: Юкио читал отчёт патологоанатома, Адамай — досье на серийного убийцу. — Итак, что тебе удалось узнать из отчёта Августа? — спустя время спросил Уолшен, отпивая свой сладкий кофе. — Ничего такого, что могло бы помочь делу, — ответил Юкио. — Тело было сильно обескровлено, из-за чего точное время смерти не установлено. Отсутствует левая рука. Но по первым признакам разложения, как он здесь написал, трупу не меньше, чем несколько дней. — Несколько дней? Чёрт, нам нужны точные даты. Если дата её смерти совпадает с временем пропажи Рина, тогда встаёт вопрос: почему серийник не убил его на месте? Или же Рин… — Нет. — Резко отрезал Юкио, — Он жив. Иначе зачем похититель прислал мне записку? — Возможно, хотел позлить, как он это делает с другими жертвами. По взгляду Юкио стало ясно, что он не хочет и не будет в это верить. Глупо. Они должны учитывать все версии событий, а главное, подготавливать себя к любому исходу. — Хорошо, придерживаемся того, что он жив, — согласился Адамай, выставив ладони вперёд в примирительном жесте. Затем потёр пальцами переносицу. — Вообще, не мог бы ты рассказать мне об этом вашем Червовом тузе? — Ты что, вообще дело не читал?! — Читал, но я лучше думаю, когда общаюсь с людьми. Так что если тебе не сложно, расскажи, пожалуйста. Про себя Юкио отметил, что к концу расследования он поколотит этого псевдодетектива за его бестактную беспечность. — О Тузе значит, — Юкио тяжело выдохнул, — о нём известно катастрофически мало. Он не оставляет отпечатков, на месте преступления не оказывается свидетелей. Чаще всего пользуется холодным оружием. Имеет крайне извращённый ум, уродует своих жертв как только фантазия позволяет. У каждой из них найдено по одной червовой карте, собственно, из-за чего он и получил своё прозвище, — он развернул папку с делом, показывая фотографии четырёх жертв. — Миссис Роуз Кольт, у неё найдена десятка. Николас Браун — восьмёрка. Иностранец из Японии, Хироши Ято, — шестёрка. Рас Нилс — семёрка. И эта самая Аника Пирс, у неё нашли червовую девятку. Кроме Ято ни у кого из них нет ближайших живых родственников, или же они не хотели со мной разговаривать. Адамай внимательно всматривался в фотографии и читал заключения патологоанатомов. Очень удивлял тот факт, что у почти у всех жертв отсутствовали какие-либо части тела. Нельзя с точностью сказать, что бы это могло значить, — возможно, что убийце просто нравится забирать «трофеи» в свою коллекцию. А может, они нужны были ему для чего-то другого… Даже думать не хотелось, что этот парень может оказаться одним из тех безумных сатанистов, коих развелось в последнее время как мух над гниющим трупом послевоенной Англии. — На самом деле, у этих жертв есть кое-что общее, — наконец произнёс Адамай. Юкио заинтересованно оторвался от отчёта о вскрытии. — Что же? — Они все были частыми клиентами «Вишенки». Старик Браун был тем ещё пьяницей, так что часто просиживал там штаны. Миссис Роуз была проституткой не по своей воле и часто заливала там своё горе по мужу, который погиб на войне. Судя по словам бармена, японец тоже несколько раз посещал это заведение, а Раса я знал лично — он всё пытался найти себе девушку, постоянно приходил туда, выпивал всего одну рюмку и пытался флиртовать с посетительницами. Анника, соответственно, была в компании Рина в тот вечер, когда они ходили в бар. — Хочешь сказать, что бар является местом соединения всех точек? — Юкио был поражён такой осведомлённости своего коллеги, но решил спросить об этом чуть позже. Возможно, он просто жил здесь некоторое время, раз знаком с барменом из «Вишнёвой бомбы» и патологоанатом в полиции. — Возможно, но это только теория. Давай возьмём это место за контрольную точку и будем опираться на него в случае чего. Пока что это место единственное, что связывает наших жертв в одну историю, — Уолшен достал из внутреннего кармана плаща карту города, нашёл на ней бар и отметил его красным маркером. — И стоит ещё раз поговорить с тем официантом. Мне кажется, он что-то недоговаривает. — Окумура? — в кафетерий ворвался полицейский, держащий в руках небольшой конверт. — Вам здесь письмо! Оно без обратного адреса! Детективы переглянулись. — Вы могли бы оставить его на моём столе, а не искать меня по всему отделению. Я не думаю, что это что-то важное или срочное. Офицер отдал Юкио конверт. Обыкновенный почтовый конверт, но без обратного адреса. Вскрыв его, он обнаружил внутри лист с печатным текстом: «Дорогой детектив, надеюсь, вы разгадаете это письмо быстро, иначе все мои сюрпризы, приготовленные для вас и вашего нового напарника, будут потрачены впустую» На обороте символы. Похоже на зашифрованный текст, но ни один шифр, знакомый Юкио или Адамаю, не подходил для его дешифровки. По крайней мере, на первый взгляд. От сообщения по спине прошёл холодок. — Что бы это могло значить? — в конце записки Юкио заметил необычный знак, который не был частью сообщения, а выступал скорее в качестве подписи — сердце, а внутри него буква «Т». — Он знает своё прозвище и пользуется им как автографом? — Мы не узнаем, пока не расшифруем, — Адамай перенял листок в свои руки. — Это похоже на криптограмму, но… я не уверен… Ещё одна зацепка. Если они хотят найти виновника, им нужно вступить в игру, что ведёт извращённый, но гениальный разум серийного убийцы.