Камень цвета крови

На следующее утро Даламара разбудил пронизывающий холод, который занес в его комнату этот жуткий призрак с горящими оранжевыми глазами. Буквально подскочив на кровати, темный эльф уставился в сверкающие глаза, про себя отметив, что утро уже давно наступило и что ему давно пора было встать. -Хозяин желает тебя видеть, - равнодушно проговорил призрак и исчез, а Даламар поспешил привести себя в порядок. Не забыв о вчерашнем уроке, он проверил дверь на наличие ловушек и охраняющих заклинаний и, не обнаружив их, вошел в кабинет Рейстлина. Тот, казалось, со вчерашнего дня даже не двигался, так и застыв в своем кресле возле камина. Недопитый бокал вина Даламара тоже стоял на месте, и в какой-то момент юноше показалось, что время остановилось. Неуверенно кашлянув, он закрыл за собой дверь и сделал шаг вперед. -Нет, время не остановилось, - произнес Рейстлин, подняв голову. – А даже если и так, что бы ты делал? -Я бы перечитал все книги в библиотеке, - незамедлительно ответил Даламар, представив, как бы он мог, не теряя времени, прочесть их все. Рейстлина, казалось, этот ответ удовлетворил, и он перешел к другим вопросам. Своеобразная «викторина», как назвал ее про себя Даламар, сегодня оказалось сложнее и некоторые вопросы были напрямую связаны с той книгой, которую вчера Рейстлин дал ему. Темный эльф справился с большинством вопросов, но на некоторые ответить не смог и корил себя за то, что за свои восемьдесят с лишним лет не изучил достаточно, чтобы ответить на элементарные вопросы. -Не думай об этом, - прошептал Маджере, словно прочитав его мысли. – Ты ведь за этим сюда и явился. Чтобы учиться магии. -Да, шалафи, - Даламар вздохнул и посмотрел на огонь. – Но мне все равно немного стыдно... -Что не можешь даже казаться равным мне? Возраст ничего не решает, Даламар. Никогда не поздно заняться тем, что тебе действительно нравится. К тому же ты эльф, и в этом твое преимущество. Юноша слабо улыбнулся, думая, действительно ли старается Рейстлин утешить его или это просто ничего не значащие слова? Но, как бы то ни было, маг был прав, он пришел сюда за знаниями, и он их получит. «Не только за знаниями ты здесь, - прозвучал в голове чужой, строгий голос, и Даламар едва удержал себя, чтобы не вздрогнуть. – Ты должен выяснить, что он затевает». Чертова Бездна, он ведь не отправил Конклаву послание. -У меня есть для тебя поручение, Даламар, - проговорил Рейстлин, и внезапно, не пойми откуда, на столе оказалась стопка тонких листов с какими-то набросками. – Ты должен сходить в город и купить кинжал, но для начала ознакомься с этими чертежами. Даламар подвинул чертежи к себе, пытаясь разобраться в рисунках, а Рейстлин продолжил: -Согласно легенде, до Магиуса магам было запрещено пользоваться холодным или любым другим оружием, кроме своей магии. Однако после того, как Магиус был пленен, боги разрешили магам носить при себе кинжалы на тот случай, если другого выхода не будет. С тех пор маги носят спрятанные кинжалы, которые, надо сказать, применяются нередко. Он хотел было добавить, что знает это по своему опыту, но передумал. Даламар же разглядывал чертежи, которые отличались между собой способами крепления ножен к руке и формами кинжалов. Из всех самым практичным был тот, что крепился к внешней стороне предплечья. Он не мешал движениям руки и был хорошо спрятан под широким рукавом мантии. Хотя лезвие кинжала и было коротким по сравнению с другими, такой способ ношения не был опасен – лезвие никак не доставало живой плоти. -Ступай, - повторил Рейстлин и положил на столик мешочек с монетами. – И будь бдителен, - добавил он напоследок. Отчего-то у Даламара от этих слов мурашки побежали по спине, но он успокоился, взял деньги и спустился вниз. Пройти через рощу днем было так же страшно, как идти через нее ночью, но темный эльф заставил себя это сделать хотя бы потому, что он теперь живет в проклятой башне, а, значит, не должен бояться того, что ее окружает. Тем не менее, Роща Мертвых все еще пугала его, и, когда он вышел из нее, едва не ослеп от яркого солнечного света, от которого уже успел отвыкнуть за каких-то три дня. Благо, в этом пустынном районе, где не обитала ни одна живая душа, некому было его упрекнуть за это. Накинув на голову капюшон, Даламар зашагал по безлюдной улице. Он старался держаться в тени, но люди все равно избегали его и шарахались в стороны, злобно шипя и покрывая черного мага последними словами. Один смельчак даже толкнул эльфа в плечо, но стоило тому замереть и обернуться, как несчастный горожанин убежал прочь. Даламар лишь вздохнул и продолжил путь. Кузнечная лавка находилась в оживленном районе, и хотя время было еще раннее, там уже собралось достаточно народу. Как правило, это были воины, выбиравшие себе новые мечи, или другие кузнецы, которые, как домохозяйки, следили за своими конкурентами и перемывали им косточки в компании других конкурентов. Когда Даламар вошел в лавку, все приутихли и как один уставились на высокую фигуру в черном. Эльф, привыкший к такому, не обратил на толпу неотесанных вояк никакого внимания и подошел к хозяину лавки за прилавком. -Мне нужен кинжал. -С магами дел не имею, - грубо отозвался торговец, продолжая натачивать меч. -А с деньгами дело имеешь? – фыркнул Даламар и кинул на прилавок пару монет. Хозяин взял одну монету, прикусил ее, посмотрел на свету и сунул в карман. -Какой тебе кинжал, парень? -Легкий и прочный, - проговорил эльф, разглядывая кинжалы, которые лежали за прилавком. – Покажи вон те три справа. Мужчина, нехотя, но все же положил перед клиентом три кинжала. Все они были достаточно короткими, чтобы поместиться на предплечье, и достаточно острыми, чтобы смертельно ранить. Один был сделан из стали, второй из меди и третий – из бронзы. -У меня есть отличный серебряный кинжал, - вдруг сказал продавец, явно почуяв хорошую наживу. – Таких нигде не найдешь. Недорого отдам. -Покажи. Хозяин лавки довольно ухмыльнулся и достал красивый серебряный кинжал в кожаных ножнах, отделанных драгоценными камнями. Рукоять была выполнена в форме головы змеи, а вместо глаза у нее был маленький изумруд. Кинжал был острым, как игла, и легким. Даламару он очень понравился, хотя он и понимал, что подобное оружие не только стоит дорого, но и совершенно не отличается от других. Зачем платить больше за кусок острого металла, чье единственное применение – убивать, а не лежать на полке и сверкать своими драгоценностями. -Я возьму вот этот, - твердо проговорил Даламар, выбрав обычный стальной кинжал с кожаной рукояткой. -Но... -Я возьму вот этот, - повторил он и отсыпал хозяину еще монет. Тот явно огорчился из-за того, что не удалось продать «лучший кинжал во всем Палантасе», но сразу позабыл об этом, стоило темному магу уйти из его магазина. Даламар спрятал кинжал в рукаве, придерживая его пальцами, и направился обратно к башне. Жизнь в Палантасе шла своим чередом. Шумные пыльные улицы в центре города, повозки со знатными господами, прогуливающиеся рыцари, которые обнажали мечи, стоило темному магу пройти мимо них. Даламар же не обращал на них внимания, у него еще были в Палантасе дела. Он заметил голубя почти сразу, как только вышел из мертвого квартала. Птица следовала за ним и до оружейного магазина и после него. Она вела юношу через людные улицы в какой-то мрачный переулок, где не было никого, а потом уселась ему на плечо. Даламар отвязал от лапки голубя клочок бумаги и, присев в тени каменного заброшенного дома, стал разбирать рунический шифр. Надпись не несла в себе никакой важной информации и исчезла сразу, как только маг смог ее прочесть. Взяв свой новый кинжал, эльф чуть надрезал кожу на плече и окровавленным лезвием начал выводить руны на бумаге. Когда послание было готово, он свернул бумажку в трубочку и привязал к лапке голубя. Тот взмыл в воздух и улетел, высоко паря над городом. Даламар зажал рану, дожидаясь, когда кровотечение полностью остановится, затем вытер кинжал и снова спрятал его. Проверив все еще раз, он вышел из тени и направился к роще. Уже подходя к заброшенному кварталу, темный эльф понял, что за ним следят. Он не оборачивался, но крепче сжал рукоять кинжала и мысленно проговорил несколько защитных заклинаний, обновляя слова в памяти. Если этот кто-то нападет, у него не будет шансов. Даламар решил сделать крюк, размышляя, стоит ли ему быстрее добраться до рощи и тогда он будет в безопасности, или лучше выяснить, кто за ним следит и что ему нужно. Некто почти бесшумно следовал за ним, не отставая, и маг даже смог разглядеть край его серого пыльного плаща. Он должен выяснить, кто это. Однако в людных местах, где еще прогуливались палантассцы, нападать на следящего было рискованно. «К тому же, я не должен позорить своего учителя», подумал эльф и сам удивился этой мысли. Однако решение было принято. Он ускорил шаг, почти ощущая на себе чей-то внимательный взгляд, и снова направился к роще. Когда людей на улице совсем не осталось, а до рощи было еще довольно далеко, Даламар будто бы случайно уронил монету и прошел дальше. Монета звякнула о каменную дорогу, заблестев на солнце, и некто в сером плаще вышел из укрытия. Даламар напрягся, вслушиваясь в шаги позади себя. Судя по всему, человек (или не человек, пока было неясно) остановился, чтобы поднять монетку. Темный эльф продолжал идти вперед, делая вид, что не заметил его. Человек в сером плаще подкинул монетку в воздух, и когда Даламар услышал этот едва уловимый свист, то резко развернулся и, быстро проговорив слова заклинания, выпустил в противника огненный шар. Однако тот пролетел в воздухе и испарился, а человека в сером плаще не оказалось там, где он должен был быть. Даламар чертыхнулся и едва успел выбить кинжал из руки этого человека, который уже был у него за спиной. «Маг», отчаянно подумал эльф, выхватив свой кинжал и замахнувшись. Противник отпрыгнул и нагнулся, уходя от удара, а потом ударил Даламара локтем в живот. Темный эльф закашлялся, согнувшись почти пополам, но все же смог зацепить мага, поцарапав ему лезвием ладонь. Тот, однако, едва ли обратил на это внимание, крепко сжал кинжал юноши и резко потянул на себя, пнув Даламара в колено. Кровь сочилась из раны, пачкая кожу рукояти и рукав мага, но он не выпускал лезвие, даже когда эльф потянул его вниз, падая на землю. Кинжал выскользнул из его руки, и маг в сером, перехватив его поудобнее, приставил лезвие к горлу Даламара. -Будь бдителен, - произнес он, откинув капюшон с головы. Даламар лежал, побежденный, на пыльной земле, не смея поднять взгляд. Он видел, что Рейстлин скинул с себя плащ, а потом нагнулся за своим кинжалом. Вся его рука была в крови, но он даже не поморщился. -Ты будешь там весь день валяться? – спросил он, и Даламар незамедлительно поднялся с земли, глядя на несчастную монетку, которая поблескивала в здоровой руке Маджере. – Неужели, будучи темным эльфом, ты не научился защищаться от недругов? Он протянул Даламару его кинжал, предварительно вытерев его о плащ. Своим кинжалом он отрезал от серой материи длинный узкий лоскут и обмотал свою рану на ладони. -Если бы я хотел тебя убить, я бы незамедлительно перерезал тебе горло, - добавил он шепотом. – Запомни, Даламар, в жизни не бывает такого, что враг приставит нож к твоему горлу и будет полчаса рассказывать тебе, как он перебьет всю твою семью или друзей. Он либо убьет тебя, либо обезвредит любым другим способом. -Да, шалафи, - вздохнул Даламар, прикидывая в голове, как бы он мог выкрутиться в подобной ситуации. -Идем, ученик, - сказал Рейстлин и побрел к башне. Даламар молча шагал рядом с ним, задумавшись о том, что многому ему еще стоит научиться. Добравшись до башни (Даламар даже не заметил, как быстро они пересекли рощу, наверное, из-за могущественной магии Рейстлина), они поднялись в лабораторию. Огромный стол, в прошлый раз заваленный всяким магическим барахлом, на этот раз был немного свободнее, а на углу лежали чертежи клинков и инструменты для работы. -Займись своим кинжалом, Даламар, - проговорил Рейстлин. Юноша послушно присел за стол и достал свой кинжал. Работенки предстояло не мало, ему нужно было изготовить для него новые ножны, такие, чтобы удобно и прочно держались на руке. Даламар никогда подобным не занимался, и в чертежах разбирался не лучше, чем в тяжелой броне, но сделать это было необходимо. Краем глаза он наблюдал за Рейстлином. Архимаг обрабатывал свою рану, и эльфу хотелось извиниться перед ним, но он понимал, что это было как минимум глупо. С другой стороны ему хотелось прервать свою работу и самому поухаживать за Рейстлином, коснуться этих рук, аккуратно перевязать рану и поцеловать тонкие пальцы. Но и это было бы глупо. Он лишь ученик, и он не имеет права позволить себе большего. Тяжело вздохнув, Даламар вновь взялся за дело. Когда ножны были готовы, темный эльф закатал рукав и ремешками прицепил их к предплечью. Вставив в ножны кинжал, он согнул руку, проверяя, не выпадает ли клинок и не мешает ли движению. Нет, держится он превосходно, и Даламар остался доволен своей работой. Поправив рукав, он выпрямил руку и опустил вниз, привыкая к новому ощущению. Клинок был полезен магу, это бесспорно, но туго затянутые ремешки мешали нормальной циркуляции крови, а из-за лишнего веса ныло плечо. -Ты вскоре привыкнешь к этому, ученик, - сказал Рейстлин и подошел к эльфу. Резко закатав рукав его черной мантии, он затянул ремешки еще потуже, и Даламар отчаянно подумал, что его рука сейчас просто онемеет и отвалится. Кроме этого, архимаг прошептал заклинание, и кинжал стал значительно тяжелее, отчего темный эльф почти не мог пошевелить рукой. -Не снимай его в течение трех дней, - Маджере поправил рукав. – Ты привыкнешь, и потом тебе будет легче. «Легче! Я рукой пошевелить не могу!» мысленно завопил Даламар, едва сохраняя равнодушное выражение лица. -Ты должен сделать это. Иначе ты не сможешь творить заклинания, если все время будешь отвлекаться на свой кинжал. -Да, шалафи, - выдохнул он и согнул руку в локте, чтобы хоть как-нибудь размять ее. Пальцы начинали синеть, и Даламар действительно испугался, как бы рука полностью не онемела. -Идем, ученик, - позвал Рейстлин, стоя уже у дверей. – Перекусим.