***
Лорд Август Рочестер, стоя на капитанском мостике, наблюдал, как берег Британии исчезал в сумерках и лёгком тумане вдали. Суета команды и все остальные заботы, казалось, не трогали его. Маг был погружён в свои мысли и воспоминания. Старый маг давно знал, когда решался пойти против Певереллов, что его судьба не будет такой радужной, как ему хотелось бы. Однако вера в то, что этот род не станет мешать ни его роду, ни его союзникам, давала ему призрачную надежду на то, что он сможет увидеть всеобщий триумф. А триумф заключался в том, чтобы проредить род Певерелл, заставить уйти в тень, лишить их силы, что, по легенде, даровала сама Хель. Им давно надо перестать заверять, что в их роду есть прародительница Хель… Если бы она была, она бы дала свой знак или вмешалась бы в те случаи, когда её потомки гибли под мечами, кинжалами и магическими заклинаниями. Даже могла бы приказать своим потомкам стать правителями в магическом мире! У них же есть всё, что нужно для этого, вот только представители этого рода лишь хвастаются родством и своими редкими и сильными талантами. Можно было бы и полностью уничтожить этот род, но страх перед тем, что богиня загробного мира сможет преодолеть Завесу, заставлял их колебаться. Они боялись ее еще больше, и их мысли были направлены на то, чтобы лишь проредить этот род, а желательно, чтобы он растворился в других, менее значимых родах. — Бесят! Ну ничего, мы уже сделали всё возможное, чтобы подорвать их авторитет, — шипит лорд Рочестер и в безумстве неконтролируемой радости срывается в истерический смех. На доли мгновений команда замирает, чтобы с удивлением посмотреть на мага, что, безумно смеясь, запрокидывал голову и тряс руками. Но его «триумфальный» смех внезапно обрывается, когда в ответ издалека стал приближаться страшный пронзительный звук на такой тональности, что всем внезапно стало очень страшно… Хотелось закрыть как можно сильнее уши и глаза, выбить из себя этот звук, сжаться в комочек или постараться найти самое тёмное и непроницаемое место. Вот только где на корабле и в море они могли найти такое место, где можно было бы спрятаться или закрыться от источника этого звука? Почему-то все чувствовали, что это не обычный звук, например, ветра или предмета, этот звук явно был связан с живым и сильным существом. Ещё раз, но сильнее раздался пронзительный звук, который теперь едва улавливается человеческим ухом. Из глаз, носа и ушей резко начала течь кровь, а кости, казалось, вот-вот расплавятся в адском огне, превращаясь в желе. Небо на доли секунд озарилось неоновым светом молнии, а затем гром сотряс всё вокруг, чтобы заставить мир остановиться и «замолчать». Лорд Рочестер, что с первым звуком, так и замер на своём месте, сейчас смог лишь чуть опустить голову и пару раз моргнуть. Вспомнился Омут Памяти с воспоминанием о глазах и звуке. То, что он увидел сейчас, было удивительным и одновременно еще более пугающим. Зеленовато-желтые глаза существа сверкали призрачным зеленым огнем, а его крылья затмевали небо и «обнимали» судно. Казалось, что оно обнимает стеклянный игрушечный шар, внутри которого находится корабль. Попытка защититься или сотворить какое-то заклинание не увенчалась успехом. Тело не слушалось, голос пропал, а магия холодной струйкой стекала из солнечного сплетения по магическим каналам в ноги и затем вплеталась в саму структуру корабля. Маг от злости и от безысходности решил пронзительно и воинственно закричать, заставить свою магию вернуться и дать бой противнику, но более сильное существо отдало приказ, и его магия, как послушный раб, еще быстрее отступила. Пока старик боролся с неизбежным, на корабле время возобновило свой бег, и вновь паника с большим размахом охватила всех. Никто из команды так и не смог ни спрятаться, ни покинуть корабль. Казалось, что само судно удерживало их, не пускало и забирало все их силы, оставляя их между жизнью и смертью. Каждая попытка пошевелиться, махнуть рукой или закричать приводила лишь к тому, что тела «засасывались» как в болотную трясину, лишая даже призрачной надежды на положительный исход. От существа вновь раздаётся звук, что «пробивает» весь корабль, а затем, кругами по воде, уходит в разные стороны. Ещё и ещё, звук проходит сквозь всех, как живых, так и мёртвых. Магия, что была забрана у пассажира и команды, укрепляется и становиться частью корабля. Паруса стали пепельно белыми, корабль чёрный, как тьма, команда, встав на своих местах, стала, то появляться, то исчезать. Теперь ими командует само судно и проклятие существа. Вновь гром и молния, и тёмная тень направляется в сторону Британии, где ему предстоит сразиться и с другими недоброжелателями. Корабль, сложив паруса и опустив мачты, опустился на глубину, чтобы с рассветом, как только луч солнца коснётся воды, выйти из вод.***
Улыбаясь своим мыслям, Хелган посмотрел на задумчивого ведьмака, который тоже смотрел вдаль. Казалось, что оба видели что-то, что не было замечено другими, но каждый оценивал увиденное по-своему. — Поверь, мои потомки умеют мстить за свой род. Мне даже не нужно прибегать к своему приходу на живые Планы или мщению за Гранью. — То, что вы, моя леди, знаете и гордитесь этим, для меня лестно, ведь я тоже принадлежу к этому роду. Но всё же, в будущем вы позволили роду практически угаснуть. Почему? Неужели недругам рода удалось сломить его, что теперь он перешёл ко мне? Парень заразительно рассмеялся, а затем, несмотря на протесты со стороны ведьмака, приобняв и поцеловав в лоб, процитировал: — Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам… А если серьёзно, то большая часть ушла добровольно в другие миры, часть сами решили, что им следует переродиться в других семьях. Были и те, кто жертвовали собой, чтобы защитить род и семью, и малое количество, у кого были склонности к некромантии, ушли служить в Жнецы. А ещё они просто перестали считать Землю своей родиной, и мне приходилось делать всё возможное, чтобы хоть один из них оставался здесь. Ведь Певереллы — одни из гарантов того, что Завеса и магмир ещё нормально функционируют. А насчёт врагов… Ты уже видел, что случилось с одним из них.. — Случайно, не после этого многие стали видеть призрачный корабль или летучий Голландец? Если не ошибаюсь, один из них как-то был и в Инферно. — Ведьмак, скрестив руки на груди, приподнял бровь в ожидании ответа. Сам, в своё время был заинтригован и самими кораблями и легендами о таких призрачных «голландцах». — Ну почему случайно? — хмыкнул парнишка, довольно зажмурившись. Поманив ведьмака в сторону от лагеря и присев, Хелган решил рассказать небольшие истории. Да и куда сейчас спешить? Тот, кто им нужен, сейчас им недоступен, а подгонять события в нужное русло пока не стоит. — Это первый корабль «производства Певерелл». Второй появился через сто лет благодаря одному из потомков. Мальчишка Персей жил спокойно со своей семьёй у моря и, конечно же, грезил о нём. Мать, чтобы отвлечь отпрыска, дала задание узнать интересные истории о своих предках в большой семейной библиотеке, куда ему было раньше запрещено находиться. И он за несколько дней прочёл дневники Харольда Певерелла. Мальчик решил, что все трое были самыми лучшими представителями рода Певерелл, а значит, он так же хочет быть на них похожим. И вот, когда он стал двадцатилетним магом, его отправили вместе с друзьями в одну из неизведанных полностью пустынь, чтобы найти один из легендарных артефактов. На одном из переходов их решили убить враги рода. Парень разозлился и призвал Память Рода, а также регалии Лорда. Существо вновь поднялось вверх, а затем обрушило свой гнев… И вот в мирах, где есть пустыни, ходит под штилем песчаный призрачный корабль, что никогда не сможет достичь больших вод, а команда всегда будет мечтать о воде и не приближаться к ней… Третий появился случайно, хотя, если подумать сейчас, то осознанно. Сама была свидетелем лишь того, что мой потомок Игнотус, будучи глубоким старцем, собрал команду и отправился бороздить просторы космоса. Как утверждают некоторые летописи разных миров, кораблём правит красавец-капитан и его верная команда. А насчёт Голландца. Там соединились несколько факторов. Мою внучку Артемиду решил забрать пиратский капитан, предварительно убив её жениха Генриха. Влюблённая и горюющая об утрате девушка решила проклясть весь корабль с его командой и капитаном, но ей хватило лишь на частичную активацию проклятия… А затем сам капитан Филипп Ван дер Деккен во время шторма около мыса Доброй Надежды поклялся, что никто из команды не сойдёт на берег до тех пор, пока они не обогнут мыс, — даже если на это уйдёт вечность. Голос с неба сказал: «Да будет так!». Таким способом жертва сама согласилась на такое проклятие… Вот теперь подумай, что же придумает эта тройка, чтобы сразиться с недругами, а заодно показать, что Певереллы мстить умеют… — Для многих этот турнир станет настоящим откровением… — Взгляд ведьмака прошелся по всему лагерю, чтобы остановиться на тех местах, где, как он чувствовал, находились виновники «торжества». — Интересно, моя леди, будут ли виновники спать спокойно после того, как они почувствовали дыхание смерти? Не могу поверить, что они не заметили эту пробужденную сущность… И да, откуда в роду Певереллов такая трансформация? Если я не ошибаюсь, Певереллы старались разбавлять свою кровь с теми, кто не связан с их особым талантам, и в их род входило много магов, метаморфов, анимагов и, раз в пятьсот лет, чистокровных маглов. — Об этом ты сможешь узнать или у самих предков, благо они здесь живые и активные, или через библиотеку Певереллов. А что ты думаешь насчет того, что случилось с ними? — Зависть, жадность и стремление быть выше других — всё это и многое другое привело некоторых представителей магического мира к созданию союзов с целью унизить и сократить род Певерелл. Они считают, что, если убрать этот «занозный» род, то можно будет рассчитывать на магический трон или лучшие привилегии со стороны богов. Думаю, что лорд Рочестер и его союзники использовали запрещенные артефакты, зелья и талантливых магов, а, возможно, даже провели ритуал. Но, как видно, они больше старались влиять на старших, забывая о младших. Именно это спасло сегодня эту тройку... Однако, я думаю, что на этом турнире пострадают многие, особенно если учесть то, что произошло в море. — Да, мои потомки умеют интересно мстить… - Глаза парнишки сверкнули зеленью, а весь лагерь почувствовал дыхание Хель...