***
Вечер следующего дня. Довольно мурча, как сыта кошка, Хель, скрывшая за пологом шатра, а значит, сняв свой мальчишеский облик, попивала жасминовый чай, что был подан Аз-Гардианом. Мужчина, склонившись над пергаментом, беззвучно проговаривал написанное, а изредка делал помарки или что-то подчёркивал. Также он, будучи внимательным к капризам аристократии, чутко замечал, когда его госпоже надо будет подлить чаю или преподнести шпажку с тем или иным лакомством. Иногда его взгляд скользил по женскому телу, облаченному в великолепное платье, по ее украшениям, которые были ценны не только своей красотой, но и тем, кто их создал. По мимике лица и жестам рук, которые то замирали, то вдруг ярко выражали самые сильные эмоции, такие как радость или злорадство. Демон-жнец также к чему-то прислушивался, тряс головой в неверии, кривил губы в плутовской улыбке, а порой, откинувшись на спинку кресла, закрывал глаза и снова беззвучно шептал что-то. На какой-то миг женщина, подскочив со своего места, сама к чему-то прислушалась, замерла в неверии, а потом и вовсе разразилась счастливым смехом. Так же, не сдерживая своих шальных порывов, она крепко обняла и расцеловала Аз-Гардиана. Будучи в шоке, он всё же дал возможность выплеснуть свою неуёмную радость Хель, но смиренно ждал, когда она сама соизволит сообщить о своих порывах. — Аз, я, кажется, начинаю понимать свою сестрицу Жей, а также Мэй, что сразу же присоединилась к ней. Такое ощущение, что вы все трое сговорились друг с другом, а также мы не заметили, что, будучи твоими покровительницами, ты, даже просто находясь на развилке сюжета, меняешь её «по ходу пьесы». — Мне будет дозволено узнать, где же я «так прегрешил»? — ирония и в тоже время и любопытство легко читаются и в мимике и в вопросе демона-жнеца. — Я, если не ошибаюсь, действовал лишь по вашему сценарию. Мы встретили будущего Гардиана Поттера, мы увидели как Певереллы отомстили каждому кто повинен в их неурядицах, и тем, кто подбросил их имена в Кубок. Мы так же встретились со старшими Певереллами, и пообщались с ними. Они даже дали добро на нашу авантюру, и мальчишка решил сообщить свою волю после Турнира. Так что же такое случилось, что вы считаете, что я причастен к этому? — Какой же ты у меня скромный и немного рассеянный. — Холодная ладонь покровительницы ласково касается щеки, а затем зарывается в темные кудри. — Всё, что ты сказал, не сравнится с тем, что твоя сущность, демоническая, смогла «коснуться» каждого в лагере. Тем самым она «открыла» все тайные замыслы, пробудила сущности полукровок и изменила события, которые должны были произойти с потомками. Их должны были подставить, их должны были рассорить не только друг с другом, но и с теми, с кем у них нейтралитет и семейные узы. Тебе хватило пройтись по лагерю, задержаться в некоторых местах и не заметить, как твой демон касается многих. Достаточно было кивка, взгляда — и мир снова идет тебе на уступки. Счастливчик… — Я начинаю себя бояться… — безразлично съязвил демон-жнец, отодвигаясь от Хель. То, что он недавно почувствовал, и слова, сказанные госпожой, заставили его нервно передёрнуться. Если она права, то ему тоже придётся прятаться и сёстрам, которых она непременно обвинит. Вновь обратив внимание на свою госпожу, что так же безмятежно продолжала смотреть куда-то вдаль и не замечает реакции Аз-Гардиана, тот решил переключить внимание Хель на другое. — «А там, если боги пошлют, я буду где-нибудь, и, желательно, далеко». — Как по-вашему, моя леди, я смогу подготовиться к будущему своему турниру, если я не участвую в этом? — Я думаю, что смогу договориться с мальчиками, — отмахнулась богиня, вновь беря чашечку чая и, довольно зажмурившись, сделала глоток. — Они не откажут своей семье в такой простой просьбе… Если я не ошибаюсь, то у самого старшего в семье, это Харольд, есть интересный кулон. Артефакт скрывает того, кто его носит, от всех взглядов и магии, и только знающий человек может увидеть скрывающегося. Что-то похожее на Фиделиус. Побочный эффект этого кулона — тот, кто его носит, должен полностью выкладываться в магии и быть в гармонии с магией, душой и сущностью. — Это намёк на то, что.? — не верилось демону-жнецу, что его леди что-то замыслила и не в его пользу. Он же знает, что гармонии со всем перечисленным у него пока нет, а в ближайшее время тем более. Аз-Гардиана ещё волновало, как повлияют события, если леди намекает на его участие в турнире, на весь Турнир трёх волшебников и его участников. — Вот не надо делать из себя непонятливого, — блеснув зеленью глаз и всплеснув ручкой, женщина вновь обратила свой взор на еду. Выбрав нужное и насладившись вкусом, она, заметив недовольный взгляд мужчины, продолжила свою мысль. — Ты же не думаешь, что будешь просто сидеть и смотреть? Я предлагаю тебя и Энри участвовать вместе. Вы не только дополните друг друга, но и, придя к финишу, получите синхронизацию вашей магии, души и слияние всех сущностей. Находясь в центре лабиринта, я смогу точно построить портал в наше время, а затем, проведя небольшой ритуал, душа Энри сможет пройти с нами. — Во-первых, артефакт один, а вы, моя леди, хотите, чтобы мы оба участвовали. Во-вторых, мы ещё точно не знаем ответа, хочет ли господин Энри с нами идти в другой мир, оставив здесь и тело, и сюзерена, и свою подопечную Элли. В-третьих, я, как понимаю, участвуя в Турнире, мы всё равно будем на виду у всех. Я точно могу назвать много моментов, которые будут видны или окажутся очень странными, но зачем перечислять, вы сами, моя леди, сможете это увидеть. — Какой же ты скучный… Нет у тебя авантюрной жилки. — Хель, зевнув, прикрыла ротик ладошкой, чтобы на мгновение замереть, прислушаться и, подняв ладонь в жесте «стоп», растворилась в пространстве. — Вот и опять ушла, так и не ответив и не опровергнув мои ответы…***
Вбежав в тронный зал отца, Хель в ярости огляделась и заметила своих сестёр в самом дальнем углу. Они сидели в неудобном кресле, словно статуи, и с ужасом смотрели на силуэт мужчины, который с каждым вздохом менял свой облик — от маленького мальчика до глубокого старца. — А мы вас, дорогая, ждём уже несколько мгновений, — раздался бархатистый голос гостя. Казалось, что этот голос излучал не только предложения, но и жар солнца или лютый холод самых северных ветров. Хель расправила плечи и с высоко поднятой головой приняла приглашающий жест и подошла к своим сёстрам. Они, в свою очередь, призвали кресло и поставили его чуть дальше, чтобы прикрыть свою сестру от внимания гостя. Мужчина снисходительно посмотрел на композиции и предстал перед нами во всём великолепии, словно один из римских богов. На нём были белоснежная туника, украшенная золотым орнаментом, золотые плетёные сандалии и золотой обруч, удерживавший его длинные светлые волосы, завитые широкими кольцами. Хель обратила внимание на необычный образ для представителей такой расы. Она увидела татуировку в виде весов, которые находились в постоянном движении. Также она заметила, что на коже была изображена коса, пересекающаяся со знаком тайцзиту. Кроме того, Хель увидела несколько вращающихся кругов, которые иногда сходились в одной точке. — «Очевидно, к нам пожаловал сам Гао — демиург, известный своей строгостью и придирчивостью. Он не только отвечает за баланс между мирами, но и выполняет роль Карателя и Учителя. Интересно, каким он проявит себя в этот раз — самым вредным, добрым или, возможно, даже жестоким? Сложно сказать наверняка, что нас ожидает…» — Не беспокойтесь, моя дорогая Хель, всё в рамках мироздания, — небольшой вежливый поклон и блеск серых глаз дали понять, что демиург спокойно смог прочитать её мысли. — Но я здесь не просто Каратель и Учитель. Мне велено придержать вас в стенах отцовского дома, убрать демона-жнеца, а заодно провести лекцию о вреде изменения времени и событий. — С каких пор вы стали вмешиваться в наши семейные дела? — недовольно выдавила Хель, не заметив, как сёстры пытаются удержать её от дальнейших вопросов и ответов. Они уже слышали решения других Высших и смогли успокоиться, но вот Хель предстоит сейчас самой высказаться. — Насколько я понимаю, мы следуем всем правилам и стараемся всё привести к нужному и логичному результату. Мы не затрагиваем чужие миры, мы следим за своими мирами и за их равновесием. — Вы, моя дорогая, помните, что был запрет на девятого Жнеца Демонов, особенно на такого, как ваш? — Демиург показал отрывок из документа о запрете. — Его существование может нарушить баланс мироздания. Нам нужно предпринять меры, чтобы всё осталось неизменным. — К вашему огорчению, демиург Гао, я и мои сёстры восстанавливаем баланс на нашей территории. А также мы укрепляем Завесу, которая из-за невнимательности вашего ведомства может вот-вот разрушиться, и тогда Бездна сможет захватить ещё один мир, который вы не уследили. Хель посмотрела прямо в глаза мужчине, что недовольно качал головой, а затем продолжила: — У вас, демиургов и Высших, есть свои проблемы и разногласия, в которые мы не вмешиваемся. Поэтому, пожалуйста, не вмешивайтесь в наши семейные дела, которые не имеют к вам никакого отношения. Именно семейные, вы верно расслышали, — демиург Гао. Аз-Гардиан Певерелл — мой потомок, и он находится под защитой моих сестёр. Что касается запрета на девятого Демона-Жнеца, то, насколько я помню, а вы можете сами прочесть, такой запрет действительно есть, но с оговоркой. Если Демон-Жнец разумен, контролирует себя и свою силу, то он имеет право на своё существование. С каждым словом богиня царства мёртвых сияла божественным светом. Казалось, что в зале вспыхнуло яркое зелёное пламя, способное пробудить как умиротворение, так и чувство благоговения. Демиург невольно отступил назад, опасаясь, что свет, исходящий от этой богини, может причинить ему вред. Всё, что связано с ней, всегда непредсказуемо. Можно надеяться на лучшее, но есть риск и худшего развития событий. Как объяснить богиням, что, если не убрать демона-жнеца, сюда могут прийти другие Каратели, которые не будут так вежливы и добры? Он смог не только услышать историю, которая привела к таким последствиям, но даже смог понять этих богинь. А когда Хель стала защищать потомка, понял, что все они правы. Но это он понял, а другие, даже не захотят их услышать, а значит... — Вы не представляете, как мне очень жаль выполнять свою работу, но мне придётся вмешаться и уничтожить Аз-Гардиана Певерелла. Высшие видят запрет, но не подпункты и оговорки...