Аз-Гардиан - Демонический Жнец

Чёрные крылья со стальным блеском взметнулись вверх, и демонический жнец опустился на крышу недостроенного небоскрёба. Несмотря на то, что конструкция карниза была шаткой, жнец спокойно прошёлся по нему. Он посмотрел вниз, удовлетворённо кивнул и присел. Через пару минут должна была состояться встреча, после которой демоническому жнецу нужно будет только выбрать подходящий момент и поймать редчайшую душу, которая ускользала от других жнецов. А пока этого момента не было, жнец мог вспомнить, что такое редчайшие души. Их называют так потому, что они не только ускользают от жнецов, но и сами выбирают, где родиться. Кроме того, они накапливают силу, энергию и знания в течение своих жизней, а затем легко применяют их в других своих рождениях. В разных мирах и временах таких людей или существ называют гениями, фениксами или даже богами. Побег от Жнецов был для них увлекательным приключением перед новым возрождением. Сотрудникам ОДУ остаётся либо создавать группы для поимки, либо надеяться на то, что такая душа сама столкнётся с ними и будет бессильна. К сожалению, для самих Жнецов эта вера их практически всегда подводит... Они приходят за душами, имея при себе список имён и «Косу», которую применяют в момент перехода от жизни к смерти. В этот момент им нужно быть особенно внимательными, чтобы забрать душу из списка. Жнецам неизвестно, что поимку таких душ нужно осуществлять нестандартно. Они не знают, что можно изучить историю души после её фиксации. Но демонический жнец не собирается делиться идеями поимки, ведь он охотник и сам пленит душу. Демон Азазель, пылая зелёно-красными глазами, был полон решимости догнать яркую душу, которая быстро бежала между строительными материалами. Он хотел насладиться душой, полностью завладеть ею и оставить себе. Однако внутренний жнец Гардиан удержал его от этого. В этот момент казалось, что именно жнец был главным в этом необычном союзе, и демон подчинился его воле. Прошло много лет, но, несмотря на то, что они стали единым целым, их разум и сила по-прежнему оставались разделёнными. Непонятно, почему так происходило. Однако они могли без страха доверять друг другу, не нарушая никаких границ. Ещё мгновение, и демон, контролируя свои желания, снова становится единым с жнецом, который выполняет свою миссию. Демонический жнец в позе низкого старта расправляет свои чёрные как смоль крылья, готовый забрать душу. Преследующий маньяк настиг свою жертву, и … время остановилось на мгновение, давая Аз-Гардиану преимущество. В сером тумане раздался крик. Один из двуногих упал на землю, тяжело раненый. Его тело опустилось на землю, размокшую от дождя. Кровь пульсирующими толчками вырывается изо рта и раны. Над телом, скрывая его от посторонних глаз своими крыльями, склоняется Аз-Гардиан. В его руках сверкает маленькое, но острое перо. — Тебе пора перестать бегать, мой огонь… Я провожу… — шепчут красивые губы. Взгляд зелёно-жёлто-красных глаз завораживает, словно затягивает в водоворот. Казалось, что мир замирает для этого яркого комочка души, и никто и ничто над ним не властно. Душа, как будто только и ждала этого момента и приглашения, чтобы ярко сверкнуть и легко скользнуть в протянутую ей белоснежную перчатку. Несчастный убийца, оставшийся в одиночестве, с печалью смотрел на бездыханное тело. Он не обрёл того, к чему так стремился: знаний и силы. Вместо этого он испытывал лишь разочарование. Холодные капли дождя смывали кровь с лезвия ножа, но, казалось, проникали под кожу убийцы, вызывая холод и зуд. Эти чувства и состояния будут сопровождать его на протяжении всей жизни. А в конце, после его смерти, он обретёт лишь пустыню, раскалённую солнцем, и незаживающие раны от того холодного дождя. *** Аз-Гардиан сделал запись в журнале о том, что успешно провёл ритуал перерождения редкой души. Он также отметил, что в процессе душа немного утратила свой блеск. После этого он положил журнал на полку к другим записям. Демонический жнец решил не указывать в своём отчёте, что в процессе перерождения души он не смог удержаться и поглотил большую часть накопленной энергии. Однако, следуя инструкциям «Перерождённой Книги», ему необходимо было растворить знания и силу этой редкой души в пространстве и времени, чтобы она вновь стала нейтральной и чистой. Но об этом случае можно не упоминать. В Книге не указано, сколько сил и энергий должно раствориться… Аз-Гардиан был доволен своим заданием и небольшим секретом. Он с интересом осмотрел зал библиотеки, где хранились записи обо всех душах и их перерождениях. Это светлое помещение было заполнено сотнями тысяч стеллажей и этажей, которые тянулись вверх и в стороны. Казалось, что ему нет ни конца, ни края. Только жнецы и хранитель библиотеки могли точно указать нужный стеллаж, журнал и запись. Эту библиотеку посещали довольно часто, но встретить других жнецов или хранителя было не так просто. Хотя иногда и случались исключения, как сейчас. Взгляд демонического жнеца на мгновение задержался на трёх знакомых ему личностях. Красноволосый жнец, не стесняясь в выражениях и жестах, активно что-то рассказывал своим попутчикам. Он то заламывал руки, то выдавливал слезу, то цитировал что-то, а затем хватал собеседников за руки или одежду, чтобы проникновенно заглянуть им в глаза. Черноволосый жнец в основном молчал, лишь изредка приподнимал бровь, тихо шипел и подталкивал красноволосого в нужном направлении. Третий, седовласый, кивал как болванчик, хихикал, запрокидывал голову, вертелся как волчок и снова прятал лицо под чёлкой.  Все трое направлялись к небольшому постаменту, который служил здесь телепортом. Воспоминания о том времени, когда он был дворецким семьи Фантомхайв, нахлынули на него с лёгкой грустью. И его воспоминания, как досье, выдала справку об этих жнецах. Грелль Сатклифф — жнец с красными волосами, острыми зубами и бензопилой на плечах. Он довольно противоречивая личность. Изредка проскакивает «она», хотя на вид «он». Очевидно, что до того, как попасть в Отдел Диспетчерского Управления, он прожил несколько жизней вот и перекос в гендерном плане. Так же влияние театральных подмостков и лечения в психиатрических больницах, по-видимому, настолько сильно укоренилось в нём (ней), что более опытным сотрудникам ОДУ приходится присматривать за таким сотрудником. Лишь один раз он пошёл против системы, когда встретил мадам Рэд и решил помочь простому человеку… Уильям Ти Спирс — черноволосый жнец с короткой стрижкой. Он является способным и беспристрастным руководителем Отдела по надзору за жнецами и относится к своей работе очень серьёзно. Хотя он и не любит демонов, он готов контролировать свои эмоции и действовать в соответствии с нормами цивилизованного общества. Ну и третий Гробовщик, он же Анку. Служил жнецом в течение длительного времени, пожинал души беспощадно и без отсрочек, был на хорошем счету в отделе сбора душ и считался эталонным работником. Есть даже статуя в одном из залов ОДУ. В этот период времени Гробовщик представлялся исключительно своим регистрационным номером: 136649. Сам же Гробовщик, после долгой службы дезертировал, чтобы «опуститься к людям» и заняться вечным вопросом: « А что же будет после смерти»? — Странно, но в последнее время я вижу в людях не живых и разумных существ с душой, а лишь механизмы с набором характеристик. Когда я спрашиваю себя «кто это?», мне сразу же дают краткое описание. — Губы шепчут это тихо, а взгляд демонического жнеца продолжает следить за своими старыми знакомыми. — Может быть, пора взять перерыв и вернуться к повседневным заботам? Казалось, Гробовщик услышал или почувствовал Аз-Гардиана. Он повернулся в сторону демонического жнеца и посмотрел на него из-под своей длинной седой чёлки. На его лице появилась лёгкая улыбка, его жёлто-зелёные глаза загорелись безумным блеском, а губы приоткрылись, обнажив клыки. Вновь крутятся, воспоминание как Анку покинул ряды жнецов. По рассказам и сплетням других жнецов стало известно, что он тайно помогал своему роду, представляясь им лишь посредником или знающим человеком, что сможет помочь почти во всём. Вспомнилось Аз-Гардиану, как Гробовщик был в гневе, когда демон по контракту забрал душу его последнего правнука Сиэля Фантомхайва. «Не каждый способен проникнуть на священный Остров демонов и напасть на одного из них. Не каждый решится на такое безумство...» — казалось, что, так высказываясь, демонический жнец высказывал своё восхищения этим существом. — «Что ждёт Гробовщика в будущем, когда он так много потерял»? Это неизвестно не только Аз-Гардиану, но и другим. Однако демонический жнец понимает, что его жизнь будет развиваться по сценарию семьи Кайджу Бэллока. Если он сам не решится, как Гробовщик, свернуть со своего пути и найти свой, такой же безумный и неповторимый... Демон-жнец почтительно кивнул Анку в ответ на его кивок и попрощался. Затем он с удовольствием окутался тьмой и расправил свои крылья, подаренные ему жнецом. С этого момента он больше не был бескрылым демоном — он стал демоническим жнецом, наделённым крыльями. Эти крылья не только возносили его в небеса, но и служили защитой, а также становились смертоносным оружием против врагов или косой, собирающей души. Пора возвращаться в Большой Зал Приёмов. *** Двести лет правления семьи Кайджу Бэллока показали многим, что теперь всё происходит не по воле Высших Творцов, а по законам сильнейшей семьи Императора и её правителей. Этими правителями стали восемь демонов-жнецов и девятый демонический жнец. Для некоторых их появление было неожиданным и кровопролитным, а для других — лишь подтверждением того, что однажды власть должна была смениться. Многие считали, что события развивались в соответствии с одним из старых пророчеств. Бывшие правители Творцы и их Каратели пытались помешать исполнению этого пророчества, но оно всё равно сбылось, неожиданно и трагически. С первых шагов, когда семья Высшего Творца Кайджу Бэллока появилась на мировом мосту, многие существа и демиурги ощутили и увидели их приближение. Новые Правители излучали безграничную силу, властность и харизму, свойственные истинным правителям. Демонов-Жнецов почувствовали только тогда, когда они, окутав пространство своими крыльями, решали судьбу Творцов и Карателей: отправить ли их на перерождение или сделать вечными рабами. После того как Кайджу проложил путь к своему правлению и объявил свою семью Императорской, он направил демонов-жнецов в разные уголки вселенных, чтобы они правили от его имени в своих владениях. Однако только демонический жнец Аз-Гардиан Певерелл был послан на служение Хелль и её сёстрам. Хотя сёстры и были дочерьми новоиспечённого императора, они предпочитали проводить больше времени в своём секторе миров. Возможно, у них это вошло в привычку, а может быть, за то время, что они провели вдали от родителей, они нашли свой собственный уютный уголок и место, которое с лёгкостью называют своим домом. Аз-Гардиан Певерелл, отправленный к ним на службу, сначала был встречен с радостью и небольшим возмущением со стороны Хелль. Она была уверена, что именно Аз послужил причиной того, что её госпожа не заметила, что снова носит детей от Харольда. После рождения близнецов Михаэлиса и Андромеды Вечная Невеста напомнила Азу, что он, как Аз-Гардиан Певерелл, обязан возродить род Салазара Слизерина на Земле. Однако он воспротивился этому «приказу» и покинул дом Хелль. Вместо этого он временно заменил одного из демонов-жнецов на Троне Наместника. *** Аз-Гардиан Певерелл, демонический жнец, был облачён в традиционный наряд наместника. Он восседал на троне и с ироничной ленцой наблюдал за собранием существ, которые заполнили зал. Некоторые высшие существа или творцы, поймав его нечитаемый взгляд, натянуто улыбались и слегка склоняли головы. Таким образом, они демонстрировали свою лояльность к текущему правителю. Другие призывно и завуалированно улыбались, пытаясь выразить своё восхищение или передать приветствие мысленно или шёпотом. Они знали, что их наместник обязательно услышит и поймёт их, главное, чтобы он был в хорошем настроении в этот момент. Тогда их просьба будет рассмотрена в первую очередь. А были и те, кто приходил в этот зал только ради встречи с кем-то знакомым или чтобы оставить записку в «Чаше желаний». Всё это происходит по одному и тому же сценарию уже много веков: двести лет назад и двести лет спустя. Это начинало надоедать… Аз-Гардиан немного изменил позу и поймал себя на мысли, что хочет незаметно покинуть это общество и этот зал. А где-нибудь там он сможет встретиться с другими демонами-жнецами, пообщаться со своими покровительницами и даже отправиться в путешествие по разным мирам. Возможно, он даже сможет увидеться с Гробовщиком, поговорить с ним о чём угодно и ни о чём. Кто знает, может быть, его безумие заразительно, и они исчезнут в одном пространстве, чтобы появиться в другом, где его будет ждать кто-то особенный. «Я, кажется, старею, раз меня посещают такие мысли», — подумал он с иронией в голосе, но где-то глубоко внутри тревожный звоночек подсказывал ему, что его желания могут сбыться.  Он прекрасно понимал, что за пределами этого огромного зала бурлит жизнь, а здесь царит тишина и скука. Если не считать тех редких случаев, когда кто-то пытался сместить одного из девяти наместников, надеясь занять его место. Они не понимали, что император Бэллок оставил на самых высоких постах сильнейших и бессмертных, и что он не пощадит ни любителей рисковать жизнью, ни их потомков. Как же они наивны и одновременно забавны, эти существа, добавляющие красок в эту скучную жизнь. Демонический жнец на мгновение закрыл усталые глаза, а затем снова обвёл взглядом зал, но уже другим взглядом. Они, демон Азазель и жнец Гардиан, поняли, что пришло время перемен в их жизни. Воспоминания о прошлом и требования госпожи Хелль часто приходили ему в голову, но что-то заставляло его снова и снова следовать одному и тому же порядку действий — как наместнику и как демоническому жнецу. Он должен был сесть на трон, просканировать собравшихся, дождаться сортировки пожеланий и требований, выбрать наиболее важные из них и отправить вышестоящему органу власти. Скучная рутина, но она держала его, как силки. Сияние сотни тысяч драгоценных камней, манто из пушистого меха, яркие одежды и откровенные манящие улыбки очередной претендентки на роль фаворитки не заставили его тело возбудиться, но разум, как будто снял шоры с глаз, дав наместнику толчок к безумной авантюре.  Аз-Гардиан Певерелл медленно поднялся с трона. Тысячи тёмных нитей, исходящих от него, и энергия молодого жнеца вырвались наружу, окутывая зал и пространство вокруг. Время и пространство, казалось, застыли на мгновение под воздействием этой силы. На лице демонического жнеца появилась безумная ухмылка. Он понимал, что его творение оценят лишь немногие — ценители и такие же безумцы, как он сам. Настрой на замысел, фоновая музыка для поддержки, и руки в привычной для них позе, готовые к колдовству. Взмах за взмахом, переплетение нитей, черчение пентаграммы и рун, призыв необходимого материала, ещё один взмах, переплетение, вливание магии в шар и помещение его в грудную клетку «шедевра». Ещё парочка пентаграмм ложатся на грудную клетку и на одеяние. Импульс. Активация. Через несколько мгновений на троне восседал скелет неизвестного существа в чёрной рясе с капюшоном, скрывающим большую часть его лица. Кости созданного существа излучали фосфорный свет, а в его руке, одетой в белоснежную перчатку, был зажат скипетр в виде палочки с чёрным ониксом на конце. Созданное существо село на сиденье прямо, сжимая скипетр и сверкая зелёным отблеском из пустых глазниц. Грудная его клетка сделала вдох, и шар, накачанный магией, начал качать магию по всему телу. — Новый Наместник готов к работе. Приветствуйте его, господа! — произнёс Аз-Гардиан, шутливо поклонившись «наместнику» и залу. Затем сила демонического жнеца вернулась к нему, и он скрылся в тени трона. На секунду воцарилось замешательство, а затем зал, где собрались существа, взорвался криками. Это были голоса растерянных и испуганных дев и подростков, которые пришли сюда впервые, чтобы познакомиться с новым Наместником. Их визг становился всё громче. Большинство существ, даже не поняв, что произошло, или, заметив изменение лишь мельком, бросились к выходу. Это привело к давке и ещё большей панике. Однако были и те, кто с интересом наблюдал за новым Наместником. Они присматривались к нему, а затем заразительно смеялись. Несмотря на давку и панику, они пытались подойти как можно ближе. Любопытство держало их рядом с троном, в то время как стадный инстинкт не затронул их так, как других. Новый Наместник, сверкая глазами и распространяя свою магию по залу, лишь тихо усмехался этой панике. Похоже, частичка безуминки создателя осталась в нём, чтобы медленно разжечь живую искру в этом неодушевлённом теле. Можно сказать, что в этот вечер Большой Зал вновь пережил большие перемены.   *** Возвращение на Землю было для Аз-Гардиана самым долгожданным событием с тех пор, как он перенёс Гарольда-Энри из прошлого в будущее. Оказавшись в Тайной комнате, демонический жнец ощутил невероятную эйфорию, которая, словно ручей, бежала по всем магическим и немагическим каналам. Его поведение и перепады эмоций тогда казались ему нормальными, хотя другие могли бы с этим не согласиться. Например, Энри, что старался как можно быстрее адаптироваться, чтобы быть подальше от главы Певерелл. Пришлось передать эту миссию Северусу Снейпу, а заодно и их связь, чувствуя, что они ещё долго не увидятся. Позже, вернувшись в Инферно, Аз-Гардиан заболел лихорадкой, которая переросла в летаргический сон. Так что прибытие госпожи с её возмущением откладывалось на неопределённый срок. Когда он избавился от болезни, его, по требованию императора Бэллока, отправили из родных миров помогать становлению новой власти в других мирах. Незаметно стали появляться задания по поиску душ, а потом и первые признаки того, что внутренний жнец стал его вторым «я», перехватывая силу и действуя по кодексу жнеца. Вновь ссоры друг с другом, требования лидерства демона, внутренние сражения, которые заканчивались ничьей, а затем понимание, что хотя и произошло их слияние, жнец сохранил возможность перехватывать общее тело. Пришлось демону смириться с неизбежным пониманием того, что двойственность будет присутствовать в их совместной жизни. Возвращение в Инферно к своей госпоже и покровительницам было мимолётным, особенно из-за ссоры с Хелль, и её требований. И вот из-за этого он поддался на уговоры, чтобы стать Наместником. Потребовалось 200 лет, чтобы понять — Аз-Гардиан скучает по Земле и родному Инферно, и очень хочет возвратиться. Он замер над Завесой, ласково прикоснулся к ней, и эластичный барьер легко пропустил его. Стремительный полёт по солнечным ветрам, скольжение между другими планетами — и вот голубая планета готова встретить своего любимца. Аз-Гардиан использовал координаты Лондона, и портал открылся на его пути, сверкнув голубоватым отблеском. Первая и ошеломляющая странность проявилась, когда на выходе портал чуть сдвинулся, и демонический жнец вышел не в город, а в огромный лес со своими жителями и звуками. Города Лондона не было, если не считать что кое-где виднелись разрушенные строения, части асфальта, ржавые таблички и стёкла. Казалось, что природа стерла город, но за собой оставила лесных жителей и всю красоту первозданного мира. Прислушавшись, Аз-Гардиан решительно взлетел выше исполинских деревьев, и, найдя самую высокую точку, а это был когда-то небоскрёб, приземлился на неё. Ему показалось, что если он войдёт в транс, то сможет найти ответы, главное, что он чувствовал, это то, что под этим бывшим зданием находится магический канал. Подключение к эфирному каналу прошло плавно и познавательный.   В какой-то момент Инквизиция разделилась на несколько частей. Одни из её членов решили, что будут продолжать следить за магами, и лишь в особых случаях, которые могут повлиять на человечество, они снова вступят в схватку с волшебниками и магическими существами. Другие инквизиторы осознали, что мир изменился, и они сами стали другими. Магия и её дети всегда будут существовать, и необходимо найти способ сосуществовать друг с другом. Однако небольшая группа фанатиков по-прежнему верила в необходимость уничтожения всего, что не связано с божественным проведением и его деяниями. Осознав, что мир изменился, они забрали с собой скрижали, артефакты, оружие против ведьм и колдунов, а также большую сумму денег и скрылись в крупных мегаполисах, где на время разделились на четыре группы. С помощью банковской сферы, хакерства и журналистики они нашли несколько крупных компаний, специализирующихся на генетике, создании сверхчеловека, изучении отклонений в телах, клонировании, бессмертии и других темах, которые были частично разрешены или запрещены. Тайно созданная группа, которая назвала себя «Орден Креста и Очищения» (ОКО), стала финансировать эти проекты. Они сами делали заказы, приносили подопытных и искали способ найти и уничтожить магов. Пока ОКО искала решения и занималась своими темными делами, в обычном мире происходили свои конфликты, которые перерастали в военные. Природа также решила продемонстрировать свой каприз в виде штормов, пробуждения вулканов, засухи, оползней, смерчей и пробуждения старых вирусов. Мир готовился к чему-то большому, страшному, непонятному, но в то же время ожидаемому. А что же происходит в магическом мире? В каждой стране, укрытой барьером, начали происходить изменения. В некоторых из них, таких как азиатские государства и Русь, власть укрепилась, барьер стал более мощным, а магия получила более широкое распространение. На американском континенте открылись новые земли, куда устремились магические расы и маги, полные амбиций и стремления к новым завоеваниям. Однако на этот раз открывающиеся земли, хоть и впускали к себе жителей, были полуразумны и суровы к тем, кто хотел поработить их, а не просто жить в гармонии. Кроме того, эти земли не выпускали своих новых жителей во внешний мир, создавая резервации, но уже для «белых». Можно сказать, что неупокоенные души коренных жителей, таким образом, отомстили своим завоевателям. Европа, после странного магического всплеска, произошедшего в Великобритании, решила объединиться в единую магическую коалицию. Она, создав Палату Лордов, провозгласила единую монархию, укрепила барьер, создав каналы между странами, восстановила права магических рас и вновь создала светские законы, объединенные с магическими. После тщательного разбирательства того, что же это был за всплеск, Европа заставила Англию следовать новым законам. Для английских магов всё это было в новинку, но со временем они начали понимать и принимать новые правила. Казалось, что в обычном мире природа готовится к худшему, а в магическом — к суровым законам трёх сестёр. Ещё немного времени и мир Земля будет готов к неизбежным изменениям. Однако, в основном в Великобритании, нашлись те, кто не согласился с этими изменениями. Под руководством Альбуса Дамблдора и его ордена Феникса они решили создать свой собственный мир, где всё будет служить добру и свету. Этот мир будет основан на законах светлых магов. Дамблдор, после многочисленных попыток связаться с Героем, который всё время меняет имя, и узнать, жив ли Том, в каком бы образе и месте он ни был, решил, что настало время ему самому стать Героем. Хотя бы для тех, кто последовал за ним. Трудности этой затеи орден и его лидер осознали почти сразу, но вера в лучшее и в Свет вновь и вновь поддерживала эту горстку магов. После многих ошибок и неудач им всё же удалось создать свой оазис, и можно сказать, что они достигли своей вершины, если бы не одно «но». Это «но» было связано с тем, что они устали и не успели защитить свой хрупкий мир. Они не заметили, как ОКО стало следить за ними. ОКО, воспользовавшись моментом, решила, что настал их час битвы с этой горской магов, что продолжают топтать этот мир. Фанатики-инквизиторы были беспощадны к своим вечным врагам. Светлый маг, узнав о нападении, и встав во главе маленького войска, старался защитить своих людей. Поняв в последний момент, что не сможет долго защищать их, и, чувствуя, что исход битвы будет плачевным, он решил пожертвовать собой, но отправить оставшихся магов как можно дальше от битвы. Выжили близнецы Джордж и Фред Уизли, Перси и их сестра Джинни. Оплакав своих близких и потеряв возможность жить в привычном мире, сироты поклялись отомстить не только оставшимся фанатикам ОКО, но и всему человечеству, считая его виновником всех бед. Несколько лет Уизли скрывались, выискивая возможность найти своих врагов. Когда они обнаружили одну из лабораторий организации, то поняли, что их план мести близок к осуществлению. Находчивость близнецов, педантичность Перси, порывистость Джинни, а также лучшие материалы и места для тестирования позволили им создать особый вирус в разных формах — газ, порошок, жидкость. Даже холод не мог его остановить. И, как и хотели мстители, он убивал только простых людей. Узнав, где находятся оставшиеся фанатики ОКО, Уизли отправились на свой последний бой, где они планировали использовать не только магию, но и смертельную разработку. Инквизиторы не ожидали, что к ним сами придут маги. Как и в прошлом бою, когда светлые не успели вмешаться, так и в этот раз, только инквизиторы не успели осознать, что происходит, как их начали уничтожать. Смертельное танго охватило всех... После полного уничтожения ОКО обычный мир постепенно начал угасать. Вирус распространялся сначала по крупнейшим мегаполисам, охватывая города, а затем доходил до деревень, ранчо и сёл. Все люди, не обладающие магией, тихо умирали, как будто их просто отключали. Оставались только тела, к которым не притрагивались ни животные, ни птицы. Те, в ком теплилась магия, почувствовали Зов, который привел их к магическим землям и к тем, кто согласился впустить их через барьер. Затем природа продемонстрировала всю свою силу, обрушившись на цивилизацию и стремясь уничтожить всё на своём пути. Однако через сто лет она успокоилась, чтобы позволить робким росткам нового мира и жизни вновь возродиться и заселить Землю. В магическом мире, благодаря барьеру, ритуалам и сплоченности, как магов, так и магиков, изменения во внешнем мире практически не затронули его. Единственным исключением стали заблокированные некоторые выходы-порталы из магического мира, а также повышенная магическая активность в некоторых местах. Ещё раз, осмотревшись и восхитившись работой матушки-природы, Аз-Гардиан сосредоточил свой поиск на месте, где должен находиться Хогвартс. Уверенность в том, что он сможет найти там ответы на многие вопросы, которые не были озвучены эфиром, крепла с каждым мгновением. Взмахнув крыльями, демонический жнец, не замечая преград, устремился в нужном направлении.  *** На подлёте к Хогвартсу Аз-Гардиан заметил разлом в пространстве, который на мгновение отвлек его от основной цели. Однако вскоре интерес к школе и её окрестностям вновь завладел его вниманием, и Певерелл, обогнув помеху, устремился к намеченной цели. Эфир, словно довольный сплетник, начал оживлённо рассказывать обо всём, что происходило в этом мире. Демонический жнец был вынужден одновременно слушать его и осматриваться вокруг. Подлетев к барьеру, Аз-Гардиан обнаружил, что замок Хогвартс, когда-то созданный четырьмя основателями, преобразился и стал настоящей цитаделью Академии Стихийной Магии, Чародейства и Волшебства. Благодаря расширенному пространству за его стенами появился роскошный дворцовый комплекс с аудиториями, общежитием, разнообразными пристройками для занятий, теплицами, садами — как цветочными, так и фруктовыми, а также зверинцем и астрономической башней. Запретный лес и Чёрное озеро остались на своих местах, если не считать того, что пространство и там расширилось, а среди местных жителей появились новые магические народности. Хогсмид уже не был деревней, а стал частью процветающего города, в котором уместились Косой переулок и гоблинский банк. В центре города расположилось строение, напоминающее Колизей, но предназначенное не только для игр, но и для больших собраний, таких как суд, выборы в мэры или общее собрание Палаты Лордов, от решений которой зависело будущее всего магического мира. Если присмотреться внимательнее, то барьер позволял заглянуть за стены зданий, за деревья и толщу воды, демонстрируя, что жизнь здесь идёт в хорошем темпе и постоянно совершенствуется как в области магии, так и генетики. «Да, каких-то двести лет, и магический мир, под дланью твёрдой руки, идёт в нужном направлении», — подвёл итог первого сканирования Аз-Гардиан Певерелл. На мгновение ему захотелось пройти через барьер и присоединиться к этому миру, но Зов со стороны разлома стал ещё сильнее и настойчивее. «Любопытство не порок — это диагноз, как демонов, так и жнецов», — с иронией над собой подумал он. — "Пришло время искать новые приключения". С шелестом перьев Тьма окутала тело демонического жнеца, который, не раздумывая, нырнул в разлом навстречу Зову. Где-то внизу, в лабиринтах пещер, подземных озёр, магических ловушек и безвременья, чёрный дракон открыл свои жёлтые глаза.