29. глава.
4 июля 2024 г., 23:01
Суи Сан облизнул нижнюю губу в предвкушении. Он осмотрелся, чтобы определить нужное направление и одновременно спрятаться в густой листве лабиринта. Каратель был уверен, что скоро всё встанет на свои места.
— Полукровке и его покровительницам не стоит идти против могущественных Творцов.
Каратель Суи Сан знал только то, что появление девятого демона-жнеца было запрещено Высшими Творцами, а его создательницы нарушили этот закон.
Пусть Высшие сами разбираются с ними, им это по силам. А вот полукровку следует устранить сейчас, пока он ещё не окреп и его покровительницы находятся в другом измерении.
Прибыв на Землю, Каратель Суи Сан решил немного пошпионить. Узнанное дало понять, что эти низшие так и не поняли, что своим решением они ему очень даже помогают.
Подслушав обрывки разговора, он узнал, что во время турнира идёт подготовка к ритуалу. Этот ритуал должен был помочь демону-жнецу полностью обрести силу и соединиться с двумя сущностями в одно целое. В нём участвуют не только старшие члены семьи Певерелл, но и мальчик-сирота, который читает катрены и отдаёт свою кровь. Однако низшие существа не понимают, что если не завершить ритуал, то в конце концов душа мальчика окажется в подвешенном состоянии, и любое серьёзное ранение, желательно смертельное, приведёт к тому, что она покинет тело.
И этот небольшой нюанс может поспособствовать тому, что сущности так и останутся раздельными, а значит, получится быстро избавиться от полукровки.
Ещё раз облизнув губы и похихикав над неучами этого мирка, Каратель замер, ожидая момента прибытия своей цели.
***
Оказавшись в центре лабиринта, Энри Певерелл упал на землю, потому что ноги его не держали. Он автоматически прошептал несколько катренов и вытер о землю кровь, что оставалась на ладонях. Все видимые и невидимые порезы он получил не во время сражения с обитателями лабиринта, а когда пытался затормозить и изменить направление своего «полёта», хватаясь за ветки или продираясь сквозь ограждения. Увидев довольного сюзерена, юноша мысленно выругался. Кто же мог подумать, что ему попадётся такой азартный и не контролирующий свои действия покровитель? То, что тот вытворял в первом и втором туре, казалось теперь уже неважным и незначительным. Шокировал вот этот третий «забег». Сначала, как думал парень, они пройдут по более безопасному маршруту, а затем будут ждать остальных в центре лабиринта. Энри был уверен, что его старшая родня будут лидировать во всех состязаниях, поэтому они обязательно первыми доберутся до центра лабиринта. Но этот любитель всё делать как захочет, «левая пятка третьей ноги», решил, что можно пополнить коллекцию зверушек, а заодно показать, как он легко и играючи пробегает мимо незначительного зверья или ловушки. Но увлечённый сюзерен забыл, что рядом с ним ещё подросток, которому приходилось иметь дело со своими сверстниками. И он, Энри, всё же не воздушный змей, который можно тягать на веревочке, и он не сильно пострадает. — Тебе никто не говорил, что ты сумасшедший? — вырвалось всё же из растрескавшихся губ отчаянный вопрос подростка. — А? — растерянно в ответ. В зелёных глазах через мгновения показалось осознанное мышление. — Прости, я, видно, увлёкся, что не заметил, что ты пострадал. — Всё с вами ясно, сюзерен, — недовольно буркнул парнишка, приподнимаясь и отряхиваясь. — Вот только зачем вам весь этот собранный зверинец? Своих не хватает? А ещё эта задержка около кошачьих химер и сфинкса? Если бы не угроза мне, ты наверняка так и продолжил бы находиться с ними… — Прости, — покаялся Аз-Гардиан, покраснев и опустив взгляд. Он закусил губу и смущённо добавил: — Это всё моя любовь к пушистым созданиям. Для меня это идеальные существа всех миров. В ответ Энри лишь усмехнулся. Он заметил, что его собеседник ничего не сказал о зверинце, и начал разминку. Сделав несколько приседаний и помахав руками, чтобы разогнать кровь, он осмотрелся. Он не хотел, чтобы что-то пошло не так, даже в самом центре лабиринта, рядом с заветным призом. Посмотрев на сверкание Кубка, стоящего на постаменте, подросток задумался… — А этот турнир проводят и в будущем? — впервые юноша не стал слушать рассказы о будущем, то есть о достижениях простых людей, которыми так часто и воодушевлённо делился Аз-Гардиан. Он решил узнать больше о мире магии и начал свой интерес с турнира. — Я уж думал, ты никогда не спросишь о магическом мире, а будешь лишь ждать, когда тебе самому всё расскажут. — Выдал демон-жнец с лёгкой иронией. Затем, прикрыв глаза, решил вновь приоткрыть вуаль будущего. — Насколько я помню из истории, этот Турнир проводили ещё несколько раз. Но потом от него отказались, потому что он был слишком опасным и дорогостоящим. Страдали не только участники турнира, но и сами зрители, а ещё некоторые деятели решали, как лучше избавиться от врага, не запятнав себя. Спустя сто лет один энтузиаст решил переделать Турнир. Теперь в нём участвуют только три школы и три лучших, по мнению Кубка, претендента. Правила тоже изменились: возраст участников стал другим, а задания — короче. Первый тур связан с огненной стихией. Например, нужно забрать яйцо у драконихи. Второй тур связан с водной стихией: участникам нужно спасти пленников из озера. А третий тур — это лабиринт. Герою предстоит пройти его, сразиться с обитателями лабиринта, встретиться лицом к лицу со своими страхами и забрать кубок… Чувство опасности, шорох листьев или периферийное зрение подсказали Энри, что сейчас произойдёт смертельная атака, направленная именно на его господина. Времени на раздумья не было, и Энри, движимый чувством долга, бросился защищать своего сюзерена. Рывок, и его грудь встречает первый мощный удар небольшого, но смертоносного оружия. Казалось, что парень не может вдохнуть. Его тело не слушалось, но разум работал с невероятной скоростью. Он молниеносно находил ответы, замечал и анализировал всё, что происходило вокруг. Однако тело уже не подчинялось его воле и медленно опускалось на землю. — Ну вот, как всегда, что-то да мешает, — с досадой высказался Суи Сан, отпуская руку и тем самым оставляя кинжал в груди парнишки. Ясный взгляд теперь был обращён в сторону демона-жнеца, что замер в неподвижной позе. Вытащив новые кинжалы, тот иронично произнёс: — Что ж, придётся пойти по старинке… Каратель, совершая стремительное движение, наносит удар, но на его пути возникает преграда — стена из сотен тысяч перьев. Перья образуют плотный ряд, направленный вверх или вниз, или же их кончики направлены горизонтально, словно в боевой готовности. Иногда перья кружатся на одном месте, создавая вихрь. Некоторые из них вылетают из строя, атакуют врага, а затем возвращаются в строй, чтобы снова и снова атаковать. Недовольный, Суи Сан снова и снова пытается пробить эту преграду с разных сторон, надеясь, что она вот-вот рухнет, и он сможет добраться до демона-жнеца. Но созданная стена из перьев, сотканных из тьмы, лишь слегка прогибалась, давая своему хозяину возможность решить, как поступить с нападающим. Сам же Аз-Гардиан, притянув к себе тело ещё полуживого Энри, призадумался над получившийся делемой, попутно отслеживая незнакомца с ясными глазами. Чтобы совершить переход во времени, нужно лишь желание молодого человека и его согласие на переселение. Это было устно оговорено, но не закреплено магией или ритуалом. Провести этот ритуал должны нынешние представители рода Певереллов. На мгновение путник во времени утратил бдительность, и Каратель смог слегка задеть его кинжалом, попав в плечо. Однако стена снова сомкнулась перед ним, не дав ему завершить атаку. — Как же неприятно иметь дело с такими непостоянными врагами. Они могут вызвать интерес или же оставить чувство глубокого разочарования. Демон-жнец осознавал, что его соперник мог бы применить более сильные магические способности или силу. Тем не менее, было неясно, почему тот не делает этого, а лишь грубо и неуклюже атакует. В этот момент Энри Певерелл закашлялся, перевернулся, и кровь хлынула изо рта в сторону удивлённого Аза, а также из раны, из которой был частично извлечён кинжал. Азазель с небольшим интересом наблюдал за тем, как парнишка, преодолевая жгучую боль и чувство потери чувствительности тела, рисовал на земле, удобренной кровью, какие-то символы. Аз смутно понимал, что эти символы имеют отношение к нужному ритуалу. Вот только их должны были чертить старшие, а не младший… Или всё равно кто, главное — Певерелл.? Закончив, юноша со свистом в лёгких снова лёг на спину. Мысленно показав бушующему за стеной врагу неприличный жест, он надрывно и еле слышно произнёс ещё две важные фразы, которые должны были пробудить сущность Аз-Гардиана Певерелла. Наблюдая за тем, как меняется его сюзерен, Энри мысленно усмехнулся и подумал: «Даже будучи сиротой, я всё равно остаюсь Певереллом… Я многому научился у своих учителей и наставников. Они могут гордится мной». Каратель Суи Сан был в ярости от того, что всё пошло не по его плану. Он призвал силы, которыми до этого не пользовался, и создал мощный силовой таран. Этот таран устремился к стене, излучая яркий свет и силу. — Дзинь-нь-нь-нь… — раздалось по всему лабиринту. Свет и Тьма встретились в центре лабиринта, чтобы разойтись в разные стороны, наполняя каждый уголок лабиринта своим звучанием и цветовой гаммой. Они коснулись и живых, и неживых объектов, а затем с гулким эхом достигли взволнованных зрителей. Пока остальные решали, что делать дальше, Харольд, Кинси и Годрик Певереллы, после очередной победы над «подарком» лабиринта, посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, побежали к центру. Все эти странные звуки и свет говорили им, что их помощь нужна как Энри, который ещё слишком юн для больших сражений, так и Аз-Гардиану, оставшемуся без своей покровительницы. Да, их странный потомок был силён и хитёр, но он тоже нуждался в помощи. Стена из перьев прогнулась, а затем через несколько секунд озарилась ярким светом и на миг стала прозрачной. В этот момент Каратель увидел свою цель. Аз-Гардиан сохранял спокойствие и медленно соединял руки. Правую руку он приложил к левому плечу, а левую — к правому. Его одеяние, сотканное из тьмы и стальных перьев, постепенно трансформировалось в тёмно-серый костюм с длинным плащом. Капюшон плаща медленно приподнимался, скрывая большую часть лица. Теперь казалось, что он сможет видеть только свои ноги и место, куда ступает, а остальные люди — лишь часть подбородка и губы, которые были растянуты в полуулыбку. Но, как только Каратель Суи Сан ринулся на него, девятый демон-жнец сжал пальцы, и меж них, сверкнув зелено-чёрным отблеском, появились четыре острых лезвия имитирующие перья. Ещё стремительное сближение, и Каратель Суи Сан на мгновение встретился взглядом с Тьмой из-под капюшона, в которой вспыхнули два зелёных огонька, а затем его оружие чиркнуло своей сталью с восемью лезвиями. — Интересно вы меня приветствуете, Каратель Суи Сан, — прошипел голос в голове у Карателя, а лезвии демона-жнеца, изменив траекторию, смогли чиркнуть по груди. — А кровь так и осталась синей… — Да кто ты такой, беспородная шавка, чтобы влезать в мою голову?! — Взревел Каратель и, забыв о том, что он всё же не просто Каратель, но и Творец, вновь стал яростно атаковывать нового, девятого демона-жнеца. — Тебе и таким, как ты, надо сдыхать ещё в утробе, чтобы не поганить мир своим видом! — Такие, как мы, рождены для того, чтобы раз за разом показывать, что даже Творцы, какого бы ни были ранга, так же смертны, — шелестящий ответ без эмоций, и лезвия демона-жнеца окрашиваются вновь и вновь голубой кровью Карателя. С каждым выверенным ударом Каратель не только терял кровь, но и силу, и мудрость, и облик, и сияния. Понимал ли он это? Нет. Суи Сан видел лишь облик ненавистного врага, что всё равно появился в этом никчёмном и забытом мирке. У него остался лишь инстинкт нападения и уничтожения цели. Увы, для него, но из-за того, что он жаждал превзойти остальных, он не замечал как из него делают одноразовое оружие. Демон-жнец с любопытством наносил раны, иногда слизывая кровь, которая попадала на его губы. Он впитывал силу и знания Карателя. Часть энергии, особенно белое сияние, пошла в накопители, а остальную пришлось рассеивать. Настал момент, когда перед ним осталась лишь оболочка некогда сильного существа, что вяло размахивала кинжалом, даже не видя своего соперника. — И что же с тобой делать? — со вздохом спросил меланхоличный девятый демон-жнец. Он склонил голову набок, и на его лице появилась загадочная улыбка. Взгляд его зелёных глаз был устремлён на едва живого Энри Певерелла, чья душа всё ещё цеплялась за телесную оболочку. — И как быть с тобой? Здесь требуется помощь старших, а их так долго ждать… — Не стоит, мы уже здесь, — хоровой ответ, и в центр поляны, запыхавшись, ввалились трое старших Певереллов. Стряхнув с себя ветки, мелкую нечисть лабиринта, братья тут же осмотрелись и направились в сторону собравшихся, попутно кинув в сторону Кубка метку, что они прибыли первыми. — Удивительно, какая необычная картина у нас тут… — Кинси рассматривал Суи Сана, но не приближался к нему. — Кажется, Госпожа Хель рассказывала мне о таких существах, но она предупреждала, что они чрезвычайно сильны. Однако, похоже, не настолько, чтобы сравниться с молодым демоном-жнецом. — Ты лучше присмотрись к Аз-Гардиану… Как я понимаю, у Энри получилось не только закончить свои катрены, но и он смог начертать призыв слияния… — Харольд с гордостью посмотрел в сторону своего бывшего опекаемого, не замечая его состояния. — Кошкин сын всегда был талантлив, я об этом говорил., увы, не часто, но я точно знал, что он талантлив… — У тебя талант не только находить лучших, но и делать из ничего конфетку… — Так, хватит, потом наговоримся, — прервал восхищения хмурый Годрик и кивнул Харольду: — Нам надо поторопиться. Мальчишка практически за гранью, а нам надо ещё этих двоих возвратить назад. — Да, ты прав, нам придётся это сделать самим. Жаль, что нет здесь нашей покровительницы, она бы помогла бы без проблем… — Да, к сожалению, источник маны нужно найти как можно скорее, — сказал Кинси, продолжая работу над рунами и частью пентаграммы. Вторую часть пентаграммы создавал Годрик, вливая в рисунок свою кровь. — Душа Энри может покинуть этот мир и отправиться на перерождение в ближайшее время, а замысел Хель так и останется нереализованным, — добавил Харольд, что прикрыв глаза, постарался магией создавать портальный вертикальный вход. — Может, магия и сила Карателя послужит нам проводником? — Аз-Гардиан, кивнув в сторону Суи Сана. Тот, как в трансе, покачиваясь, смотрел куда-то вдаль, изредка поднимая руку с кинжалом, что-то шептал своему воображаемому сопернику. Поняв, что теперь Каратель не причинит никому вреда, демон-жнец подошёл к телу Энри и, склонившись к нему, чуть влил в тело своей силы. — Ты пока подожди… В ответ лишь хриплый стон, и мысленный посыл, согласия. — Да ты у него практически всё высосал. — Недовольно фыркнул Годрик, приподнимая голову Суи Сана, и, смотря в его потухшие глаза, рукой отводил в сторону оружие. — Да и куда его потом девать? Это же не человек и не житель наших миров… — Он Каратель, один из не сильных демиургов, которых посылают на ликвидацию неугодных… Насчёт куда деть… Пусть роду послужит… В своё время, когда пришлось принимать Род, я наткнулся на Серый Алтарь, в котором, как сказала Хель, заточён пленник… И, да, я лишь часть его сил и магии вобрал в себя, другая часть, более светлая, перешла в накопители. — Тогда у нас нет препятствий. Харольд хлопнул в ладоши и кивнул Кинси. Тот без труда поднял тело Энри и положил его в центр круга. Годрик, используя артефакторный ремешок, стянул запястье пленника и поставил его на одну из рун, которая символизировала источник энергии. Аз-Гардиан Певерелл поместил накопители на другие руны энергий и вошёл в центр созданной пентаграммы. Прикрыв глаза и как будто к чему-то прислушавшись, он провёл несколько раз руками над телом Энри. Его целью было уловить ускользающую душу и на время зафиксировать её с помощью демонического контракта. Впервые, новоявленный демон-жнец применил свою возможность как жнеца так и демона. Продолжая удерживать душу Энре, путешественник во времени сделал шаг в сторону и кивнул братьям Певереллам, давая им знак начать ритуал. Аз-Гардиан, наблюдая за тем, как молодые маги с трудом объединяют две реальности, испытывал гордость от того, что он, хоть и невольно, но является их потомком. В своих мыслях он сравнивал переход в прошлое с покровительством Хель и мысленно отправлял своё восхищение, зная, что его Госпожа это почувствует. Сверкнув неоновым светом и полыхнув в разные стороны, портал, засветившись голубоватым светом, тихо загудел. — Поспешите! Проход будет держаться всего десять секунд! — крикнул Харольд, продолжая удерживать проход вместе с братьями. Быстро кивнув, жнец-демон вместе с душой исчез в портале. Он почувствовал лишь прохладу, а затем его обдал резкий холод — портал закрылся. *** Где-то в пространстве между мирами старшие Творцы ощутили, как нити непредсказуемой Судьбы переплетаются, создавая новый узор. Этот узор был связан с пророчеством, которое для Творцов было страшным. Оказалось, что они неправильно истолковали это пророчество. Теперь они чувствовали, как после того, как в мире появился девятый демон-жнец, закрытый мир, где находился Кайджу Бэллок, освобождается от своих оков. Великий демиург со своей семьёй и свитой направлялись к ним. *** — Добро пожаловать в новый мир, — зелёные глаза Аз-Гардиана, сверкая восхищением смотрели на медленно пробуждающего клона, в котором укрепилась душа Энри Певерелла. Подавая руку он торжественно произнёс: — Твоё имя отныне Гарольд-Энри Певерелл. — Как же это пафосно звучит, — чуть шипя недовольно бурчит новый Певерелл, дозволяя себе помочь, а заодно, попутно осматриваясь по сторонам. Конечно, первым решением, хотелось бы взглянуть в зеркало, что стояло в стороне, но что-то ему подсказывало, что лучше себя увидеть в простом, чем в том, что сейчас излучало негативную энергию. — Что это с зеркалом? От него такой негатив идёт. — Хм… И это всё, что тебя заинтересовало? — Аз-Гардиан потёр подбородок и тоже посмотрел в указанном направлении. — Если говорить кратко, то оно недовольно, потому что не смогло найти в моём клоне желания и, соответственно, магической энергии. Из-за этого оно потеряло всё, что накопило за очень долгую жизнь. — Теперь, её лучше убрать, как можно далеко, а лучше уничтожить. — Боюсь, что Вечная Невеста будет против. — Аз-Гардиан, по-детски захихикав, прикрыл рот, чтобы вновь сообщить своё предположение. — Ей очень интересно не только зеркало, но и то, что в нём пряталось. Так что нам осталось быть паиньками, чтобы хоть что-то из всего этого досталось нам. — Я начинаю бояться тебя, — Гарольд-Энри и лёгким недоумением смотрел на демона-жнеца. — Такое ощущение, что ты глотнул веселящее зелье. — Не обращай внимания, это ещё влияние нашего слияния так действует. Но это пройдёт. А пока надо отсюда уходить и встретить новый мир…
