Жизнь среди людей для начинающих

Свобода. Что на самом деле скрывается за этим желанием? Любой раб всего лишь хочет получить своих рабов. Любой демон ненавидит жизнь под сапогом победителя, но сам с радостью сомнет и растопчет десятки более слабых, обратит их в свою веру, вынудит служить себе. Триш и сама не отказалась бы иметь собственных слуг. Однажды Мундус приказал демонам следовать за ней, и это было приятно. Тогда она ощущала себя сильнее, чем когда бы то ни было прежде. Но по возвращении они всё равно преклонили колена не перед ней. И каждый, каждый наверняка думал о том же. Любой из них. Но не этот. Нело Анджело не хочет ничего. С виду. Но то, что внутри него, то, что было Вергилием, хотело отомстить. Стереть, уничтожить Мундуса. То, что внутри Нело Анджело — не совсем демон. И в нем прежнем не было жажды править, мучить, владеть — только жажда победить. Оказаться сильнее. Вспыхнуть — и уйти прочь. Будь это в ее власти, Триш разбила бы именно его цепи. Он бы уничтожил Мундуса и ушел, потому что его дело — отомстить. Он удовлетворился бы ужасом, раболепным смирением в глазах демонов, не мыслящих своего существования без великого всесильного властителя, поглотившего плод Клипота. Он не стремился бы контролировать всех и вся до последнего вздоха… Откуда ей знать? Он наполовину чужой здесь. Пожалуй, ей просто невозможно представить кого-то хуже Мундуса.

***

Триш кладет руки на грубо вылепленное лицо, и под ее пальцами живой металл лопается пополам. Шумный, изумленный вздох вырывается из расщелины. Взмах-толчок латной перчаткой сносит её с ног. Или это был удар ветра, рассеченного молнией — освобожденным существом, враз преодолевшим давящую тяжесть доспехов? Не в силах — и не смея — подняться, Триш смотрит на игру теней. Белые перья падают, окропленные красным. Брызги крови и металла обжигают пол. Всё кончается быстро, даже слишком. Одна тень расплывается и тает внизу, за границей зрения, другая становится больше. Движется к ней, обретая краски. Серые — и уходящие в синеву. Триш поднимается на ноги и смотрит ему в лицо. Яркие синие глаза мерцают на мертвенно-бледном лице, как два сапфира. Вертикальные зрачки прорезают их пополам. По щекам расходится вязь чешуек. Живая броня рыцаря — обломки ее — с каждым шагом осыпается пылью. — Ты свободен, — роняет она, глядя, как поднимается тяжелый клинок Нело Анджело. — Не тебе решать, — звенит на два тона в ответ упрямый, жесткий голос. Тень меча падает, точно обломок потолка. Триш дергается — и открывает глаза. А может, он прав? Не ей решать. Может, победил Мундус, как и всегда? Победил и вновь подчинил его, чтобы этот полудемон уничтожил ее за ослушание? Может, Мундус снова взял верх надо всем... Триш стонет. Голова гудит, точно по ней и впрямь пришелся удар меча. Но на самом деле — что-то похуже: гнев Мундуса. Чудо, что ей удалось выжить. Нет, не чудо. Данте. Она с трудом встает на ноги и поднимает с пола меч Спарду. Где-то там дребезжат голоса демонов, схватившихся в величайшей битве. Данте, копия Вергилия… и Мундус. Перед ее лицом на пол из ниоткуда планирует залитое красным перо. Триш закидывает меч на плечо и спешит к выходу.