***
У Намджуна было очень плохое утро, а Джин не собирался улучшать его. Он стоял в своем новом дорогущем костюме, сухо рассказывая о встрече с Тэхёном, словно он зачитывает ему список дел на сегодня. «Встреча с главами отделов, переговоры с китайским Двором Порядка, а ещё Тэхён говорит, что пора уже созвать сбор Советов Дворов, кофе тебе принести или сразу заклинанием пулю в лоб пустить?» — вот что услышал Джун. — Мне кажется, Тэхён не на шутку напуган происходящим с Тенью, — наконец, заканчивает свою пламенную речь Джин. Джун делает глоток из кружки, остывший крепкий чай вяжет во рту, оставляя неприятное послевкусие. «Возможно, всё-таки стоило заняться поиском новой секретарши» — с тоской подумал Принц. На самом деле, он откладывал это дело, не потому что боялся повторения случившегося, а потому что у него было странное предчувствие, что секретарша ему скоро не понадобится. Намджун не знал, предчувствие было лишь очередным проявлением излишней мнительности, или он внезапно заделался в пророки. — Предлагаешь мне поддержать его и устроить тут веселый шабаш? — невесело хмыкнув, спрашивает инкуб. — У нас во Дворе и так скрывается предатель, а ты предлагаешь впустить сюда потенциальных его союзников. Скажи, Сокджин, у тебя от прыжков из одного тела в другое совсем мозг отказал или так всегда было? Сокджин поправляет галстук, желваки на его лице уже начинают прыгать вверх-вниз — заводится. Дергает пиджак, тянет его вниз, засовывает руки в карманы черных брюк, словно пытается сдержать себя от поспешных действий. Джуну даже не надо было рассматривать его эмоциональный фон, у Главы Инквизиторов разве что на лбу неоновым буквами не написано «очень разъяренный маг». Принц игнорирует очевидное, смотрит на своего друга внимательным и испытывающим взглядом. — Ты не думаешь, что в данных обстоятельствах уже как-то пофигу где предатель, а где не предатель. В данных обстоятельствах, надо спасать жопу, иначе потом уже и искать никого не надо будет, — разводит руками Джин, всем своим видом показывая, что если инкуб с первого раза не понял, то он готов ему ещё разок объяснить, и ещё, а потом можно и кулаки добавить в целях профилактики. — Тени плевать на наши разборки, она одинаково переломит всех: и законников, и хаоситов. У Сокджина складывается впечатление, что он пытается объяснить закон термодинамики пятилетнему ребенку. Он был откровенно удивлен, что Намджун отказывался воспринимать проблемы с Тенью серьезно, что ставил проблемы власти на первое место. «Господи, сейчас не то время, чтобы носиться по Двору и метить территорию, доказывая всем свое превосходство» — мысленно закатывал глаза Джин. Маг скрестил руки на груди, и внимательно посмотрел на своего Принца, который также смотрел на него. Пожалуй, это первый раз за неделю, когда они смотрят друг другу в глаза, не пытаясь увильнуть. — Что с тобой происходит? Когда ты начал плевать на окружающий мир в пользу своих интересов? — голос у него был спокойным и ровным, Джин не собирался задевать Намджуна, но ему было действительно интересно узнать ответы. — Ты серьезно полагаешь, что сейчас самое время выкаблучиваться и строить из себя праведника? — Я серьезно полагаю, что сейчас самое время сесть и подумать, а не поддаваться панике, — рыкнул на мага Джун, а потом уже более спокойно продолжил. — Тебе разве не кажется это странным? Хаоситская ведьма с мощным артефактом, Твари на другом конце города — и всё это почти одновременно. Самое интригующее, что никаких следов не осталось. Ни тебе ритуальных убийств, ни бытовых даже — ничего. Зато Главы Инквизиторов Хаоса не видно и не слышно уже месяца два-три. Куда его отправил Тэхён? Чем он там занимается? Может, на досуге прибирает за своим начальством? — Что ты имеешь в виду? — Все происходящее смахивает на очень спланированную атаку, как изнутри, так и снаружи. На изготовление побрякушки, которая тебя чуть на тот свет не отправила, потребовалось бы пару месяцев и несколько жертвоприношений. Очень удобно это делать, когда твой Глава, он же маг второго уровня, находится в разъездах. Ножичек, которым меня продырявили, тоже можно было успеть сделать за это время. Толкнуть парочку Тварей из Тени ни для Тэхёна, ни для его Главы — не проблема, они недельку полежат, отдохнут и можно снова в бой. Зато будет отличный повод подобраться к нам вплотную, соединить силы со своим союзником, который прячется среди нас, и ударить по нам контрольным в спину. Под шумок ещё и Тень прикрыть, ведь как удобно, Ключ Соломона тоже у них. В конце: мы с тобой мертвые, Принц Хаоса — герой на все времена. — Он бы не стал так рисковать тем, что мы ему даем. Ради чего ему это делать? — покачал головой Сокджин, задумываясь. — Да и выглядел он очень здоровым, точно не так, как должен выглядеть маг побывавший в Тени. — Убери в сторону свои семейные привязанности и подумай трезво. — ЭЙ! — копившееся раздражение вылилось наружу, но Джин быстро берет в себя руки, поправляя волосы на затылке. — Ты лучше всех знаешь, что у нас с ним от семьи только одно название. Я скорее Си А буду считать своей семьей, чем этого блаженного Тэхёна. — Тогда начни соображать уже, Сокджин, — твердо произнес Намджун, совсем не заметив, как перьевая ручка с треском разломалась, врезаясь осколками в мужскую ладонь, чернила смешанные с кровью капали на инквизиторский отчет. — Я устал тянуть всё на себе одном, подключайся к работе. Хватит цапаться с Юнги за мое внимание, начни ему помогать, иначе я буду вынужден махнуть вас местами. — А ты не перегибаешь? — покачал головой Джин, поправляя нефритовые запонки и ухмыляясь. — Заменить меня мальчишкой, который всего пару недель у тебя на побегушках? Если ты так пытаешься мотивировать сотрудников на работу, то тебе следует научиться сначала словосочетанию: «индивидуальный подход», потому что со мной шантаж не сработает. — Я не шучу. Он хотя бы соображает быстрее тебя, и у него хватило ума запечатать Тварь и не пострадать самому. В то время как ты лежал мешком картошки на асфальте. Где это видано, вообще, чтобы маг твоего уровня попался в ловушку человека. Че-ло-ве-ка, Сокджин, мать твою, что с тобой? — Вот именно, в ловушку человека. Посмотрел бы я на тебя, выскочи из-за угла человек с магической побрякушкой, — он фыркнул, устремляя взгляд в окно. — Что ты в итоге решил делать с Си А? — Пусть будет рядом с Юнги, так она приносит пользу и под постоянным контролем. Когда придет время, он её устранит, — хмыкнул Намджун. — Он четко понимает свои обязанности, так что проблем не будет. — Не боишься, что она и его очарует? Всё-таки у неё в свое время получилось до тебя добраться. Намджун скрипнул зубами, а потом поспешно сделал вид, что не заметил комментария своего друга. Инкуб принялся вытирать свою руку от чернил, бумаги из отчета он резко рванул, смял и отправил в мусорную корзину. Небольшие царапины от перьевой ручки уже затянулись, остались только едва различимые красные полосы. Ким Намджуну не хотелось думать о том, что Си А могла забраться в койку к Юнги и тем более начать им манипулировать; Ким Намджуну не хотелось думать о том, что между ними когда-то были чувства, что эта девчонка всё ещё была дорога ему и важна. — Он не похож на того, кем можно так легко манипулировать, — наконец, подал голос Джун, чуть качнув головой. — Скорее она к тебе по имени будет обращаться, чем это произойдет. — Ты слишком наивен, — фыркнул Джин. — Что мне в итоге передать Двору Хаоса? — Назначь дату для собрания Советов Двора Порядка и Двора Хаоса. Посмотрим, какую ещё лапшу они повесят нам на уши.***
Тэхён подобрал ноги, сидя на кожаном диване в своем кабинете, положил подбородок на колени и набрал номер в своем телефоне. Спустя несколько долгих гудков на том конце провода послышался знакомый голос: — Алло, Ваше Высочество. — Как дела в Муане? — голос у Принца был уставшим и тоскливым, он даже не пытался этого скрыть. — Кён, прости, что я тебя дернул туда.. — Тебе не стоит извиняться, — прервал его Глава Инквизиторов Двора Хаоса. — Это моя работа, в конце концов. Слухи оказались лишь слухами, я не нашел никаких следов камня «Феникса». — А что по поводу другого дела? — Появилась зацепка в Тэгу, так что завтра я буду выдвигаться туда. — Хорошо, — чуть улыбнувшись кивнул Тэхён. — Ты должен управиться там побыстрее, потому что через три дня тебе придется вернуться ко Двору. У нас общий сбор Советов. — Значит, слухи про Тень верны? — Они добрались уже и до Муана — быстро, я удивлен. Да, слухи про Тень не врут, уже четыре нападения было. Нам понадобятся все силы. — Слушаюсь, Ваше Высочество. Принц положил трубку и со скучающим видом принялся разглядывать статуэтку на журнальном столике. Мысли в его голове беспорядочно метались из стороны в сторону, обычный порядок был бесцеремонно нарушен. Тэхён слегка поежился, ему было не по себе от того, что происходило вокруг. Слишком много событий указывали на то, что кто-то затеял игру против него. Кто-то из своих осмелился на переворот, причем не стандартный, как это принято у хаоситов — убийство Принца, а на более искусный и хитрый. «Даже интересно взглянуть кто же такой умненький, и почему скрывает свои прекрасные способности» — крутилось в голове у мага, — «Хочу его себе в коллекцию». В дверь кабинета аккуратно постучали, а позже и открыли её. — Ваше Высочество, — поклонился Чимин. Тэхён поднялся с дивана, чуть улыбаясь перевертышу, и подошел к нему. Он положил ладони на его плечи и наклонил голову, разглядывая парня с нескрываемым любопытством. Пак Чимин вызывал у него неподдельный интерес, хотелось всковырнуть маску улыбающегося, лукавого и вежливого подданного, чтобы взглянуть, что же он прячет внутри. «Какой настоящий ты?» — каждый раз задавался вопросом Тэхён. — Что-то случилось? — наконец, спросил перевертыш, улыбаясь уголками губ. — Нет, — пожал плечами маг. — Ты же знаешь, что у нас скоро общий сбор. Я бы хотел попросить тебя кое за кем проследить и собрать для меня информацию. — За кем же? — За новым главой отдела безопасности Двора Порядка, за Мин Юнги, — он смотрел в глаза Чимину, пытаясь отыскать хоть какую-то реакцию на имя. Там было пусто, никаких эмоций, сплошное спокойствие. «Интересно, а под твоей маской ты также спокоен?» — задумался Тэхён. — Слушаюсь, — кивнул Пак, расплываясь уже в широкой улыбке. — Но лучше бы вы это дело доверили Да Мин, слышал, что она давно с ним знакома. — Пф, — со скучающим видом парень махнул рукой на слова перевертыша. — Она слишком влюблена в него, чтобы добыть по-настоящему стоящую информацию. Хочу узнать о нем всё, всё-таки этот Юнги новая фигура на нашей доске, а различных слухов о нем уже ходит слишком много, чтобы его можно было игнорировать. Даже ты, Чимин, с ним виделся. Перевертыш снова был спокоен, не выдавая ничего, кроме вежливой улыбки и учтивости. Тэхёна раздирало любопытство, ему хотелось забраться в голову к Паку и разобрать каждую его мысль на атомы. «Могу ли я тебе верить? Какой ты настоящий? Что ты пытаешься так тщательно скрыть?» — спрашивал у самого себя маг. — Да, он и Си А нанесли мне визит вежливости, пытаясь узнать хоть что-нибудь о Ключе, — перевертыш пожал плечами, его широкая улыбка так и осталась такой же широкой и лукавой. — Он мне не показался слишком интересным, обычный набор законника: скучные шутки про собак, обостренное чувство справедливости и неспособность видеть дальше своего носа. Но куда ж мне с вами тягаться в анализировании людей, если Ваше Высочество считает Мин Юнги интересной личностью, то так оно и есть. Тэхёну хотелось стереть с его лица эту лукавую улыбку, хотелось посадить его на очень короткий поводок и посмотреть, будет ли тогда Чимин таким учтивым до невозможности. От его откровенной лести вязало во рту, но магу это нравилось. Он получал от бесед с перевертышем какое-то извращенное удовольствие, возможно дело было в его скрытых фантазиях и желаниях. — Хороший мальчик, — Тэхён провел ладонью по лицу Чимина, пальцами касаясь его пухлых губ. — В нем может и нет ничего интересного, но я хочу быть подготовленным к общему сбору. — Конечно, — кивнул всё такой же спокойный Пак. — Что-нибудь ещё? — Нет, — пожал плечами слегка разочарованный Ким. Он надеялся, что перевертыш хотя бы дернется от его наглых прикосновений, смущенно отвернется, на худой конец возмутится и подаст жалобу в отдел кадров. Чимину кажется было совершенно всё равно, он прекрасно понимал, что дальше этого Тэхён никогда не решится зайти. Чимин был полностью прав, потому что в глубине души, несмотря на свой статус Принца, маг откровенно боялся того, что не сможет потом собрать себя по частям. Пак Чимин поклонился, развернулся на пятках и вышел прочь из кабинета. Тэхён смотрел ему вслед ещё несколько минут, в голове крутилась только одна мысль: «Когда-нибудь я точно решусь и посажу его на поводок».***
К вечеру И Со чувствовала себя вымотанной до предела, поэтому она завалилась на кровать Юнги, шумно выдыхая. Весь день они тренировались, не выходя из квартиры. Сейчас лофт больше напоминал поле боя, чем жилое помещение. Девушка чувствовала себя опустошенной, но при этом удовлетворенной. Уровень она не повысила ещё, но сил в ней стало ощутимо больше. Благодарить за это стоило Мин Юнги, но она не собиралась это делать, в конце концов, он и без её слов выглядел довольным самим собой. «Боже, как же утомляет его превосходство, ещё хлеще, чем у господина идеальный идеал 2020» — Со закатила глаза. Приподнялась на кровати, упираясь локтями в матрас, и обвела взглядом убитую квартиру. Юнги смотрелся максимально гармонично среди обломков мебели. — Ты расскажешь мне, почему скрываешь свой уровень силы? — с наигранным безразличием спросила девушка, смотря куда-то за спину мага. — Или какой у тебя настоящий уровень? — А ты готова к следующему раунду? — хмыкнул Юнги, закуривая и облокачиваясь о кирпичную стену, выкрашенную в белый цвет. — Почему я должна бороться за ответы на свои вопросы? — с ноткой возмущения произнесла И Со, непроизвольно чуть оттопыривая нижнюю губу. — В чем смысл быть Принцессой, если ты ведешь себя со мной также, как и раньше? — Ты хотела, чтобы я тебе чаек тут из сервиза разливал, колени преклонял и пылинки с тебя сдувал? — маг фыркнул, откровенно потешаясь над девушкой. — Если я буду так делать, то Намджун вмиг поймет, что я знаю правду о тебе. Хочешь не только себя подставить, но и меня? Со поднялась с кровати и подошла к Юнги, взяла сигарету из его рук и затянулась. Ей совершенно не хотелось думать и разговаривать о Ким Намджуне и обо всем, что было с ним связано. Она была ещё не готова ковыряться в этой ране. Зато она могла отомстить за наглые покусывания мага, попробовать стереть с его лица дразнящую ухмылку и попытаться забыться за этим занятием. И Со чувствовала острую необходимость перестать думать о том, что случилось с ней и с её семьей. Воспользоваться Юнги, как отвлекающим маневром для своей психики — можно и нужно. «В конце концов, он вечно со мной играется и дразнит, почему же я не могу?» — оправдывала себя девушка, боясь признаться самой себе, что она была не против таких вот игр с ним. И Со выдохнула тонкую струйку дыма, в чуть приоткрытый рот мага, приблизившись к нему очень близко. Она чуть улыбнулась и тихо произнесла: — Разве в твои обязанности не входит смерть за Принцессу? — И Со, — насмешливым голосом заговорил Юнги, хватаясь рукой за её затылок и приближая её к себе ещё ближе. Теперь девушка упиралась носом в его щеку, их губы были слишком близко. — Ты уверена, что хочешь сыграть со мной в эту игру? «Нет, я чертовски не уверена» — электрическим разрядом пронеслось в её голове, но она молчала. Со вся замерла, казалось, что она даже дышать перестала, а сердце отказывалось биться. Только под ребрами что-то неприятно щекотало и слегка резало. И Со вдруг поняла, что раздразнила очень опасного зверя, и бежать ей было некуда. «Что этот сумасшедший хочет сделать? Опять завяжет меня в магический узел и заставит выпутываться?» — пыталась соображать ведьма, — «Я не вывезу ещё один круг этих пыток». Юнги забрал у неё сигарету и легонько оттолкнул её от себя, затягиваясь и выдыхая, он произнес: — Тебе надо восстановиться, иди поспи. И Со не могла понять, что она чувствовала в этот момент — разочарование, обиду или облегчение. Она и сама не знала, чего она ожидала от него. «Надо быть полной дурой, чтобы надеяться получить от него что-то большее, чем туманно-поучительное высказывание» — хмыкнула про себя девушка. Со развернулась и принялась искать свою толстовку, спустя несколько минут она её нашла и вытянула оттуда пачку с зажигалкой. Закурив, она села на уцелевший барный стул и уставилась на Мин Юнги. — Почему ты отказался от места Принца в японском Дворе? — спросила девушка, разглядывая мага. Он, как и всегда, выглядел максимально спокойным. На нем были черные узкие джинсы с кучей разрезов, цепочка на ремне, увешанная магическими амулетами, просторная футболка серого цвета была порвана возле шеи — последствия тренировок — и магические кольца в ушах. Юнги был красивым в простой одежде, а его хитрое лицо делало его ещё более привлекательным. И Со с ужасом поймала себя на откровенном разглядывание парня. — Перестань на меня так пялиться, — он, будто прочел её мысли и снова затянулся, замолкая ненадолго. Со смотрела на длинные худые пальцы, с парой колец, она тут же прикусила губу, потому что даже такое обыденное движение его рук, казалось ей красивым. — А то я не сдержусь, — тяжело добавил в конце маг. И Со дернулась на стуле, опуская взгляд на пол. Сейчас пол ей казался единственным на, что она могла смотреть спокойно. «Опять он на свои тренировки намекает, господи» — разочарованно закатила глаза девушка. Она затянулась и выдохнула сигаретный дым. «Чонгук выглядит куда сексуальнее, так чего меня так мажет из-за него?» — фыркнула Со. Она уже знала, причина была в том, что Юнги был красив из-за своей таинственности, из-за внутреннего стержня, который читался в каждом его поступке, из-за его несгибаемости в характере и потому что он каким-то извращенным способом заботился о ней. Её это пугало и привлекало одновременно. — Так ты расскажешь мне хоть что-нибудь о себе, чтобы я все-таки могла полностью доверять тебе? — наконец, успокоив свои мысли и сердце, она подняла голову. — Обычно от должности Принца не отказываются, а если отказываются, то всего лишь по нескольким причинам. — И по каким же? — с любопытством и ухмылкой он глянул в её сторону. И Со уперлась свободной рукой в центр седушки, чуть раздвигая ноги, она пожала плечами и затянулась. Опустила вторую руку, положив её рядом с первой, и закрутилась на барном стуле. — Либо в пользу родственника, который принуждает это сделать с помощью угроз. Либо у него уже есть более важная роль, а куда уж важнее Принца? Только Великий Инквизитор, но ты для него маловат. Есть ещё третий вариант, человек просто дурак. Юнги, внезапно оказавшийся рядом с ней, дернул за стул и развернул её к себе лицом. Снова он оказался близко к её лицу, у И Со опять что-то защекотало в районе ребер, а сердце остановилось. — И какой же вариант ты выбрала для меня? — с улыбкой спросил Мин, вглядываясь в её глаза. — Что ты дурак, — тихо ответила Со, добавив к своему ответу запоздалая усмешку. Её обескураживало такое поведение мага, заставляло её сердце биться чаще, и гнало по венам сплошное раздражение. «Интересно, он вообще соображает, что это уже чересчур?» — возмущенно думает ведьма. — Вот и думай так дальше, — хмыкнул Юнги, взъерошивая её волосы. — Жить тогда дольше будешь. Он развернулся и двинулся к своему прежнему месту, но Со схватила его за руку и дернула к себе, разворачивая. Сил она в движение вложила слишком много, поэтому маг навалился на неё, и теперь она вжалась поясницей в столешницу. Губы мага скользнули по её скуле, он поднялся, упираясь руками в деревянный край кухонной мебели. Смотрел на неё сверху вниз не то с любопытством, не то с вопросом, не то с растерянностью и смущением. «Так вот, что нужно сделать, чтобы стереть с его лица ухмылку» — довольно отметила про себя И Со. — Прекращай говорить со мной загадками, — требовательно произнесла ведьма. — Я устала играть в угадайку, что значили твои слова: «Жить тогда будешь дольше». Тебе угрожали? Ты боишься своего дядю? — Тебя волнует, что мне угрожали? — хмыкнул Юнги, но отходить он даже и не думал. — Мне не угрожали, можешь успокоиться. Когда наступит подходящее время, я тебе всё расскажу про себя, а сейчас прояви терпение. Я же терплю твои игры. — Я с тобой не играю, — И Со раздраженно фыркнула. Её терпение было на пределе, его ответы на вопросы добавляли только больше новых вопросов. Вести с ним нормальный диалог было просто невозможно. — Разве, а что тогда это было? — Что? Что было? — Что за внезапное сокращение дистанции между нами? — Ты первый начал, — обиженно ответила девушка. Сейчас ей хотелось врезать ему куда больше, чем сокращать между ними дистанцию. — Справедливо, — улыбнувшись, Юнги, наконец, отошел от девушки. — Завтра поедем в Тэгу, там находится архив за 1800 годы. Надо успеть его перерыть до общего сбора Дворов, так что иди спать. — Что? — удивленно смотрела на него Со. — Какой ещё архив, какой ещё сбор? Откуда ты это знаешь? — Джун прислал сообщение, — спокойно пожал плечами Мин. Пока И Со пыталась принять тот факт, что во время их тренировок, он успевал ещё и смс-ками обмениваться, вопросы важные решать — «Просто немыслимо». Юнги затянулся сигаретой и продолжил: — В Тэгу остался старый архив Двора Порядка, там есть все материалы о прошлом деле с Тенью, нам надо свериться с ними. Возможно, там есть какая-то подсказка. Со лишь фыркнула, потушила сигарету и послушно отправилась спать. Она минут десять ворочалась в постели, чувствуя на себе пристальный взгляд мага и старалась изо всех сил не думать об этом. Не думать о том, почему он скрывает свой уровень силы, что он на самом деле из себя представляет и почему он что-то там терпит. «Нет, все-таки как он умудрился вести рабочую переписку, пока я тут из последних извращалась в искусстве уворотов?» — проваливаясь в сон, возмущенно думала И Со.