***
Ли Кён пристроился к туристической группе, маг тянул через трубочку свой холодный американо и оглядывался по сторонам. План был простой: найти логово перевертышей, залететь, кинуть парочку заклинаний и утащить Убина в дом родной — Двор Хаоса. План был простой до безобразия ровно до момента, когда в него вклинились законники. Кён чертыхнулся сквозь трубочку, запуская пузыри в пластиковом стакане. Маг устроился на лавочке в пятистах метрах от места икс и произнес заклинание, позволяющее ему подслушивать разговор в доме. — Ну и чего вам надо? — хриплый и тяжелый голос принадлежал перевертышу. — Ничего особенного, ходят слухи, что ты знаешь много увлекательных историй, — женский голос О Си А звучал насмешливо. Кён хоть и напрягся слегка, но всё-таки ухмыльнулся. Ему нравилась эта девчонка, она всегда вела себя вольно и самоуверенно с любым существом, с каким бы не столкнулась. Си А обладала аналитическим складом ума, хоть и предпочитала большую часть времени косить под острую на язык среднестатистическую дурочку. Ли Кёну казалось это забавным и очаровательным, он всегда думал, что вступи она на тропу Хаоса и вполне смогла бы заменить Тэхёна на его посту. — Какой мне резон рассказывать вам истории? — Мы можем хорошо заплатить за них, — другой мужской голос принадлежал Мин Юнги. Маг третьего уровня не вызывал у хаосита никакого интереса. Да, вид у него был максимально загадочный, но Кёну казалось, что за этой ширмой кроются простые желания и мотивы, никакой хитрости и изворотливости. — Не заинтересован, — фыркнул Убин. — Даже если мы пообещаем спасти твою драгоценную шкурку? Принц Тэхён и его верный Ли Кён уже дышат тебе в затылок, — хмыкнул женский голос. — И как же вы мне можете помочь? У вас у обоих третий уровень, Кён со своим вторым минут через десять размажет вас по стенке. — Двор Порядка предоставит тебе официальное убежище, — начал говорить Юнги. — Но взамен ты предоставишь нам информацию, только мы должны спешить. Ли наверняка уже поблизости. Ли Кён с силой сжал пластиковый стакан, кубики льда с шумом принялись переворачиваться внутри. Внутри у хаосита уже тоже все переворачивалось от негодования. Теоретически он мог бы с ними расправиться и схватить Убина, но на практике это привело бы к ещё большим проблемам для Двора Хаоса. Он был уверен, что Тэхён за такое по головке не погладит, хорошо, если, вообще, ещё вспомнит об их старой дружбе и позволит ему дышать. — Ладно, что вам нужно? — Расскажи всё, что знаешь об истории с Тенью в девятнадцатом веке и о странных убийствах магов, — спокойно произнесла Си А. Последние слова заставила Кёна подняться с лавочки. «Как? Откуда они смогли об этом узнать? Как, вообще, им пришло в голову это все соединить?» — нервно зашагал маг. Хаосит почувствовал себя загнанным зверем, ему уже давно не было знакомо это ощущение. Вообще-то, Ли Кён никогда не бывал в шкуре жертвы, обычно он всегда был охотником. Новое ощущение ему не нравилось, мурашки неприятно пробежали по телу, холодная испарина лизнула его в лоб, на висках выступили капли пота. Убить их всех было бы самым простым вариантом, но логично объяснить все это, при этом не выдав свои истинные цели, он точно не сможет. Оставался единственный вариант — отпустить, пустить все на самотек и ждать подходящего момента, чтобы устранить всех по одному. — Хорошо, но я сделаю это, когда буду в полной безопасности, — согласился перевертыш. Кён спрятался за старым дубом, подглядывая, как трое Иных выходят из старой избушки и направляются вниз. Он уже не слышал, о чем они говорили, маг не пошел за ними, потому что соблазн убить их был слишком велик. Ли остался стоять возле старого дуба, отчаянно и с силой цепляясь за кору дерева. Телефонный звонок вырвал его из пучины яростных мыслей. — Ты нашел его? — аккуратно спросил Тэхён. — Да. — Слава богу, я знал, что ты справишься, — Принц облегченно выдохнул, можно было услышать, как он довольно улыбается. Кён от мысли об этом отчаянно зажмурился. — Я не успел, законники схватили его раньше. — Какие ещё, к черту, законники? — О Си А и Мин Юнги, вчера вечером тут произошло ритуальное убийство, они прибыли на место происшествия. — Вчера, значит, — задумчиво протянул маг на другой конце провода. — Получается, кто-то в Тэгу совершил ритуал, а в это время в Сеуле появилась очередная Тварь из Тени…Интересно. Ладно, забудь об Убине на время и возвращайся во Двор, завтра уже общий сбор. — Слушаюсь, Ваше Высочество, — с долей облегчения произнес хаосит и положил трубку. Шанс обернуть ситуацию в свою пользу у него всё ещё оставался, потому что Принц не задумал отрубать ему голову прямо сейчас. «И на этом спасибо, Ваше Высочество» — хмыкнув, подумал Ли Кён.***
До Сеула Юнги и И Со с Убином добрались к утру. Перевертыша посадили под замок в одну из допросных камер, он даже не стал сопротивляться. Знал, что на данном этапе это был лучший для него вариант. Юнги стоял в кабинете Намджуна, уложив руки в карман пальто. Он все ещё чувствовал себя подавленным из-за смерти Сындже, поэтому он изо всех сил старался сосредоточиться на работе. В конце концов, вокруг начинала происходить откровенная чепуха, которая не была подвластна его контролю. — Не то чтобы я был против держать у себя Чхве Убина, но объясни мне, как он нам может помочь? — с сомнением в голосе спросил инкуб, за спиной у которого стоял Сокджин уже в своем родном, мужском обличье. Юнги с тоской подумал о том, что женский облик Киму шел больше. — Чхве Убин не только ходячая история Иных за последние семьсот лет, он также отличный рычаг давления на Принца Тэхёна, — спокойно ответил Мин, слегка пожав плечами. — Ведь мы все знаем, что на коронации новый Принц убил весь прошлый совет, вернее почти весь. Живой перевертыш является для его правления самой большой угрозой. — Что им помешает убить его прямо у нас под носом? — нетерпеливо спросил Сокджин. — Ничего, я думаю, что нам даже можно позволить им сделать это. Пусть они задействуют своих шпионов в нашем Дворе, так мы сможем их быстрее вычислить. Главное — это успеть допросить самого Убина. — Мне нравится эта идея, так мы сможем проверить нашу догадку касаемо Си А, — согласно закивал Джун. — Вы узнали что-нибудь ещё из архива? — Не уверен, что это как-то относится к делу с Тенью, но мы нашли странную серию убийств магов. Раз в 50-60 лет кто-то словно перепрыгивает из одного тела в другое. Интервал слишком большой и всегда разный, чтобы это можно было так легко заметить. — Если ты не уверен, что это хоть как-то относится к делу с Тенью, то отложим этот вопрос. Сейчас самое главное — это разобраться с Тварями, — произнес Принц. — Ты можешь идти, подготовься к вечернему собранию. Юнги кивнул и вышел из кабинета, он сразу же отправился на встречу с Чимином. Перевертыш ждал его на втором этаже заброшенного здания, рядом с ним стоял Хосок. Вид у последнего был такой, словно ещё пара секунд и он сам превратится в зверя, чтобы обглодать лицо Чимину. На лице Юнги непроизвольно появилась добрая ухмылка. — Давай, выкладывай, — сказал маг, доставая сигареты и закуривая. — Тэхён приказал накопать на тебя информацию, он узнал о нашей маленькой встрече у меня в парке, — ухмыльнувшись, ответил перевертыш, засовывая руки в задние карманы своих джинс, он качнулся на пятках. — Я должен принести ему что-нибудь существенное, так что будь добр и расскажи мне, что посчитаешь нужным. — Расскажи ему подробнее о связи с Да Мин и парном артефакте. Можешь рассказать ему о нашей с Со поездке в Тэгу и предупредить его о том, что мы схватили Чхве Убина, — Юнги затянулся, чуть прищуриваясь. — Хотя, я думаю, что он уже в курсе этого. Скажи ему о моей связи с Сындже, и что кто-то убил его недавно. — Подожди, Сындже мертв? — удивленно спросил Хосок. — Как это произошло? — Он стал свидетелем ритуала в Тэгу, зачинщик его заметил и устранил, — слегка сердито ответил маг, но в голосе отчетливо слышались горькие нотки тоски и вины. — Жаль, хороший был мальчишка, — опустив голову, пробурчал Чон. — Что с И Со? — Она почти пришла в себя, я начал её тренировать. Основную проблему с запасом энергии мы уже почти решили, так что через месяц она сможет перейти на второй уровень. — Хотите сказать, что она теперь осознает себя и готова действовать? — заинтересованно спросил Чимин. — Да. — И какой путь она выбрала для себя? Что нас ждет в будущем? — осторожно спросил перевертыш. Хосок и Чимин внимательно смотрели на своего друга, который тянул время и молчал. Они знали, что от его ответа зависит их дальнейшее будущее, поэтому они терпеливо ожидали. — Она сказала, что собирается вернуть свое по праву и отомстить. Чимин удовлетворенно выдохнул, Хосок слегка разочарованно прикусил губу. Чон догадывался, что именно этого она и захочет, но также он боялся этого. Маг считал, что месть может изменить человека до неузнаваемости, и что они очень рискуют вступая на эту тропу. Возможно на финише от прежней И Со останется только оболочка. — Я всегда в неё верил, — довольно хмыкнул перевертыш. — Было бы очень грустно, реши она спустить им это на тормозах. — Не уверен, — качнул головой маг, шумно выдыхая сквозь сцепленные зубы. — Возможно, в данных обстоятельствах лучшим вариантом было бы оставить всё, как есть. — Вы не узнали что-то новое про Тень? — обеспокоено спросил Хосок, переводя тему. — Не совсем, скорее вопросов становится всё больше. Нужно больше времени, чтобы разобраться во всем и предусмотреть последствия для Со, но времени у нас нет, — устало выдохнул Юнги. — Ладно, увидимся вечером. Маг зашагал обратно на улицу, подошёл к своему мотоциклу и уперся руками на седушку, опустив голову вниз. В этот самый момент он ощутил всю тяжесть своих прожитых лет, первый раз за девятьсот с лишним лет он ощутил себя по-настоящему старым. Захотелось махнуть на всё рукой, уйти в отставку и поселиться где-нибудь подальше от всего мира. Мечта была такой нереальной и детской, что ему самому стало смешно. За спиной послышались легкие и почти бесшумные шаги. — И какого черта вы все творите? — голос у И Со дрожал от гнева, ему даже не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть, как она сжимает кулаки, впиваясь ногтями в ладони. — Что вы задумали? Юнги прикрыл глаза и набрал побольше воздуха в легкие. Он не был готов вести этот разговор прямо сейчас, на самом деле, прямо сейчас ему хотелось отмахнуться от неё, как от назойливого домашнего питомца. «Сейчас не лучшее время играть в шпионов» — слегка раздраженно подумал маг. Мин собрал всё свое терпение и обернулся к ней. — Все, что тебе нужно знать на данный момент, что всё это — не твое дело, — он чуть улыбнулся уголками губ, даже это привычное действие сейчас давалось ему с трудом. — Сейчас я не могу рассказать тебе всего, но позже я обязательно это сделаю. Наберись терпения, не будь ребенком, повзрослей и веди себя соответствующе, раз уж ты решила стать Принцессой. — Тебе не кажется, что ты уже откровенно перегибаешь палку? — Со старалась говорить максимально спокойно, не выдавая своего недовольства. Девушка чувствовала, что сейчас она ходит по грани, и момент для слежки за магом она выбрала максимально неудачный. — Меня начинает утомлять, что я вынуждена вырывать с силой правду. В какой-то момент я не захочу ждать, я просто начну действовать. И Со внимательно смотрела на Юнги, возможно, ей не стоило говорить последнее предложение; возможно, именно сейчас она по-настоящему перегнула палку; возможно, она действительно повела себя, как ребенок. Но она так сильно устала от постоянного предательства со стороны тех людей, которым она доверяет, что сейчас это куда больше, чем вопрос доверия. Сейчас она отчаянно надеется, что не ошиблась с выбором стороны. Посмотрев на всё такого же равнодушного Юнги, Со громко выдохнула и двинулась в сторону офиса. Мин резко схватил девушку за запястье и притянул её к себе. Она не видела его глаз, но чувствовала кожей, как он сердито и внимательно разглядывает её. Пальцы парня сжимали запястье, а пальцы второй руки сжимали талию. Она почувствовала страх смешанный с каким-то извращенным возбуждением, девушка прерывисто дышала в его объятиях, словно загнанная в клетку птица. Взгляд бегал по лицу парня. — Ты можешь сколько угодно угрожать мне, — холодно произнес Юнги. — Можешь даже меня кидать на амбразуру, я сделаю это, чтобы защитить тебя. Но не смей рисковать людьми, которые последние двести лет верили в тебя, молча ждали и терпели, когда к ним вернется законная наследница, дочь великого И Бома. Любой твой необдуманный поступок, и нам всем придет конец. Ты поняла меня? И Со молчала, она продолжала смотреть на парня, но его она уже не видела, девушка смотрела сквозь него. Слова мага заставили её чувствовать себя неуютно, загнанной в угол. Последние дни ей казалось, что она осталась совсем одна против всего мира, против мира, который когда-то был для неё самым родным. Юнги без лишних церемоний схватил её за шкирку, будто котенка, и ткнул носом в реальность — она не одна, есть люди, которые зависят от её поступков, которые ждут её. «А ещё есть он, который вот так легко и с сердитым лицом готов броситься под машину ради.. меня?» — с недоверием подумала девушка. — Я лишь надеюсь, — она уже было начала говорить, но запнулась и прикусила нижнюю губу. Со простояла так около минуты, а потом снова подняла свои большие глаза на Юнги и продолжила, — Если в итоге окажется, что ты и твоя группка используете меня в своих личных целях, то я жизнь свою положу, но уничтожу всех. Мне надоело быть преданной и обманутой. На последних словах она вырвалась из цепкой хватки Юнги, и твердо зашагала в сторону Двора. Ей не хотелось оборачиваться, не хотелось думать о том, что, возможно, она могла его обидеть своими словами. И Со думала только о том, что в груди предательски ныло. «Он единственный, кто остался, единственный, кто протянул мне руку», — думала девушка, — «Если и эта рука в итоге окажется на моей шее, то что тогда? Он должен понять, что я сейчас чувствую, и почему я это сказала, он должен. Пожалуйста». Юнги понимал, ему хотелось рассказать ей всё. Рассказать о том, что за двести с лишним лет они с Хосоком собрали и организовали на территории Кореи Теневой Двор, целью которого было разоблачение Намджуна и его грязных дел. Он хотел бы рассказать ей всё о себе и своей жизни, чтобы она не сомневалась в нем, ведь он действительно готов ради её безопасности на всё. Ему хотелось её успокоить и вселить в неё надежду, но сейчас у него не было на это ни сил, ни времени. Сейчас он не мог позволить себе такую слабость, как сочувствие. Если она всё узнает так рано, то угроза, которая и так постоянно преследует её, станет только больше. Устало вздохнув и запрокинув голову, он простоял на улице минут пятнадцать, а потом, наконец, сел на мотоцикл и вернулся во Двор аккурат к собранию.***
Сбор советов Двора Порядка и Двора Хаоса больше напоминал ярмарку тщеславия, чем экстренное собрание в связи с глобальной угрозой. И Со, которая оказалась здесь совершенно случайно, сидела в уголке на стульчике и медленно, но верно входила в состояние шока. Бесконечная ругань, перетягивание каната и невероятных масштабов соревнование — «У кого здесь самый большой». Сокджин или «ещё три дня назад названная принцесса» очевидно выгрызал себе первое место, конкуренцию ему составлял Ли Кён. У Намджуна с Тэхёном была своя борьба; Хосок ненавистно смотрел на Чимина, а тот лишь лукаво улыбался и поправлял свои светлые волосы. Да Мин с обожанием смотрела на Юнги, который прижался спиной к стенке, натянул панаму на глаза и опустил голову в пол. «Что я здесь делаю?» — задавалась вопросом Со. — Ладно, давайте уже приступим к обсуждению реальной проблемы, — Принц Двора Хаоса проявил неожиданную адекватность, чем удивил девушку в углу. — Что ты предлагаешь? — напряженно спросил Намджун. — Заключим временное перемирие, приостановим расследование по текущим делам.. — Может вам, Ваше Высочество, ещё и ключи от хранилища нашего отдать? — фыркнул господин идеальность. — Вы просто переключаете наше внимание, откуда нам знать, может быть это ваших рук дело? — Это бы объяснило почему Кён оказался на месте ритуального убийства позавчера, — поддержал его Хосок. — Ли Кён выполнял важное поручение, а на месте преступления оказался случайно, — спокойно парировал Тэхён. — Что-то многовато случайностей на один квадратный метр Двора Хаоса стало в последнее время, — хмыкнул Джун, скрещивая руки на груди. — А Вы не думали, Ваше Высочество, что это как раз и есть самая большая странность? — фыркнула Да Мин, чуть повысив голос. — Неужели у вас, у законников, мысли сводятся исключительно к тому, как бы нас во всех смертных грехах обвинить? — Наше дело простое — найти и собрать факты, проанализировать их и уже на основании анализа делать выводы, — старательно и терпеливо разжевывал всё Джин, поправляя галстук на своей шее. — Кто ж виноват, что все факты против вас? — Успокойтесь, — громко и твердо произнес Тэхён, все удивленно обратили свои взгляды на Принца. От всегда манерного Кима-младшего никто не ожидал командного голоса. — Есть куда более важные проблемы, нежели ваше самоутверждение. Когда наступает всеобщая паника, то Иные ничем не отличаются от обычных людей. Основная масса Иных уже в шаге от массовой паники — слухи распространяются быстро. Необходимо пресечь их, ввести общие правила и временно объединить Инквизиторов обоих Дворов для более продуктивной работы. — Где гарантии того, что Ваши ребята не будут мешать расследованию, ведь на данный момент главный подозреваемый в этом деле — Двор Хаоса, Ваше Высочество? — насмешливо произнес Сокджин. — Они не будут мешать, — спокойно ответил Тэхён, вид у него был такой, что И Со от чего-то сразу же поверила его словам. — Более того, если вы предоставите неопровержимые доказательства, то Двор Хаоса и я, будучи Принцем, буду согласен с любым решением суда. В просторном зале повисла тишина. Вот такого уж точно никто не ожидал от Принца хаоситов, даже его подчиненные находились в легком шоке. И Со подумала только об одном: «Если он так смело об этом заявляет, то либо у него есть доказательства его невиновности, либо он уже нашел козла отпущения». Девушка взглянула на Юнги, который с самого начала даже не шелохнулся, сейчас он продолжал спокойно стоять и подпирать стенку. Видимо, он был готов к подобному повороту событий. — Вы осознаете, что после подобных слов, у вас уже не будет шанса увернуться? — вкрадчивым голосом уточнил Намджун. Тэхён лишь молча кивнул, губы расплылись в легкой улыбке. Он выглядел уверенным в себе и расслабленным, чем лишь ещё больше напрягал Со. «Может ли быть такое, что в Тень заходит кто-то третий?» — задумалась девушка. — В таком случае, давайте объединим Инквизиторские отделы. В течение недели перепишем кодекс для комфортного сотрудничества обеих сторон, — спокойно продолжил Джун. — Предлагаю главой назначить Мин Юнги. Теперь уже удивленные взгляды были обращены на Принца Двора Порядка. И Со, качающаяся на стуле, резко и с шумом приземлилась на пол. Один Юнги продолжал спокойно и равнодушно рассматривать пол — «Может, он влюбился в него?». — Какого черта? С чего вдруг он будет возглавлять Инквизиторов? — с презрительной усмешкой спросил Кён. — У нас тут две Главы Инквизиторов, пусть один из нас и возглавит отдел. — Вы будете его заместителями, — пожав плечами, ответил инкуб. — Вы оба слишком пристрастны, а Юнги работает всего два года при Дворе. У него нет привязанностей, но есть опыт работы в английской Инквизиции, а также за все время работы над этим делом, он собрал самое большое количество информации. Вы согласны, Принц? — Вполне, — без энтузиазма ответил хаосит. — Насколько я знаю, ему даже особо знакомиться с моими подчиненными не нужно. Он уже их всех знает. — Вот и славно, — довольно улыбнувшись, закончил Джун. — Тогда пройдемте в мой кабинет и подпишем все документы. Иные стали покидать просторный зал, перешёптываясь о произошедшем. Юнги не двигался с места, И Со также оставалась сидеть на своем стуле. Когда дверь захлопнулась за последним Иным, девушка поднялась со стула, достала пачку с сигаретами и закурила. Она подошла к магу, выпустила тонкую струйку дыма и произнесла: — Полагаю, ты знал о том, что Намджун собирается сделать, поэтому стоял тут, как статуя, — Со чуть наклонила голову в бок, снова затягиваясь. — Вопрос только один: зачем ты меня сюда притащил? — Ты почувствовала энергию похожую на ту, что была на месте ритуального убийства? — Почему ты сам не проверил? — Потому что заклинание маскировки силы работает именно так. Я не могу воспользоваться всеми своими силами, когда нахожусь под действием этого заклинания, — Юнги, наконец, поднял свою голову и посмотрел на девушку. — На вопрос теперь ответишь? И Со чуть улыбнулась, кажется это был первый раз, когда Юнги спокойно ответил на её вопрос, а ответа на свой был вынужден добиваться. Признаться честно, мысль об этом радовала девушку, но недолго. Со почувствовала укол совести и сожаление, казалось, что она одержала нечестную победу. Мин уступил, потому что был не в том состоянии и настроении, чтобы препираться с ней. «Да и днем я видимо все-таки переборщила» — поджав губы, подумала И Со. — Да, я почувствовала знакомый магический след, — кивнула ведьма. — Но я не смогла различить чей он был, слишком много людей здесь было. — Я так и думал, в таком случае нам придется встретиться с каждым магом по отдельности, — он говорил совершенно спокойно. — На наше счастье, магов здесь было всего четверо. — Ты и Хосока подозреваешь? — удивленно спросила Со. — В таком вопросе я предпочитаю не исключать любую возможность, нужно подходить к делу с трезвым умом.