Ребекка

— Бекка?.. — Стив удивлённо моргнул и тут же потерял из виду знакомое лицо. — Стив? Все в порядке? — раздался рядом обеспокоенный голос Наташи. Роджерс повернулся к ней, глядя вопросительно. — Ты побледнел, будто призрак увидел… — Можно и так сказать… — задумчиво протянул Стив, а потом тряхнул головой. Незнакомка была похожа на Ребекку, правда, выглядела чуть старше, чем он ее помнил. Когда же он видел ее в последний раз? Кажется, перед отъездом Баки на фронт. Сердце прострелило болью при воспоминании о погибшем друге. — Просто… показалось, что увидел знакомого человека. Но это невозможно. — Почему? — Ей сейчас было бы… лет сто? Это не она. — Ну-у-у… тебе ведь тоже? — Что? — Сто лет. Тебе ли не знать… — Нет, — Стив помотал головой, отгоняя от себя страшную картину. — Только не Бекки. Она не заслужила такого. — Никто из нас не заслужил… Что-то в голосе Наташи заставило Стива обернуться и посмотреть на нее. Всего на секунду, но он успел уловить в ее взгляде отголоски боли и сожаления. — Прости, Нат. Я не хотел… — Забудь. А по поводу твоей Бекки… может, это кто-то из ее потомков? Внучка, к примеру? Слова Наташи заставили Стива задуматься. Он никогда особо не интересовался судьбой тех, кого знал в довоенное и военное время. Отчасти потому, что боялся, что жизнь их сложилась совсем не радужно, время было неспокойное, да и пример Говарда не способствовал, хоть он и погиб уже много позже. Отчасти же потому, что по-настоящему близких людей у него было не так много. У него самого ни братьев ни сестер не было. Единственным исключением, пожалуй, были Пегги и Шерон… да ещё Тони, но о нем и так знал весь земной шар. А Баки… Стив все ещё чувствовал вину перед ним. Может поэтому и не интересовался его семьёй. Не слишком честно и правильно, наверное, но так было проще. Но сейчас Стив вдруг почувствовал, что должен все выяснить. — Поможешь узнать? — Конечно. Мог бы и не спрашивать. На следующий день, когда они собрались в башне Старка, Наташа вытянула из Стива всю возможную информацию о семье Баки, запустив поиск по доступным базам данных, подключив для ускорения процесса и Джарвиса, не обращая внимания на ворчание Старка. Впрочем, Тони и самому было интересно происходящее. Вот только… — Информация о Ребекке Барнс 1918-го года рождения, проживающей в городе Нью-Йорк отсутствует в базе данных. — Что это значит? — Что ее не существует? — подняв бровь ехидно ответил Тони. — Чушь! Я сам видел ее, общался с ней. Я много раз бывал у Баки дома. Как такое может быть? Или Баки тоже плод моего воображения. — Нет, сэр. Джеймс Бьюкенен Барнс есть в базе данных, — на экране замелькала кадры фото и видео хроник, где Баки неизменно появлялся рядом с Капитаном Америкой, стоял рядом, за его плечом. Вот они вместе смеются, вот — обсуждают очередной план, склонившись над картой, расстеленной на капоте военного джипа… Стив почувствовал, как сердце пропустило удар. Он снова и снова вглядывался в знакомые черты, понимая, что так и не смог отпустить. — Однако у четы Барнс по официальным данным был лишь один ребенок. — Невозможно. Это ошибка. — Джарвис редко ошибается, Роджерс. Почти никогда. — Но все же ошибается. — У тебя есть ее фотография? Хоть какое-то материальное свидетельство ее существования? Стив помотал головой. — Нет. А если я ее нарисую? Джарвис сможет найти что-то по портрету? — Стив… — Так сможет или нет? — Сможет. Но в этом случае вероятность ошибки, погрешность, гораздо выше. Наше восприятие окружающих может отличаться от реальности. Думаешь, сможешь добиться стопроцентного, фотографического сходства с оригиналом? — Я постараюсь, — с этими словами Роджерс вышел из комнаты, оставив тревожно переглядывающихся между собой мстителей. — Есть идеи? Предположения, что происходит? Романова? Это ведь ты была с ним вчера. Наташа покачала головой. — Я не видела ту девушку, которую Стив принял за свою Бекки. — Вы были в торговом центре? Каком? Когда именно? Продолжая расспрашивать Наташу, Тони параллельно разворачивал экраны и давал указания Джарвису… — Хадсон Ярдс, около пяти вечера. Думаешь, там действительно была… — Я ничего не думаю. Но, учитывая последние события, я бы не удивился ничему. Можете назвать меня параноиком, но лучше подстраховаться. Не исключаю, что вчера Стив действительно встретил кого-то. Все помнят, на что был способен Локи? При упоминании имени мятежного бога и до остальных дошла серьезность ситуации. Наташа приобняла резко помрачневшего Клинта, все ещё чувствовавшего себя виноватым за то, что творил, хоть они не раз уже говорили ему, что никто его не осуждает. — То есть это может быть кто-то, кто принял обличие знакомой Стиву девушки… — выдвинула теорию Наташа. — Или создал иллюзию, — добавил Брюс. — А может этот кто-то просто внушил Стиву, что они знакомы? — вступил, наконец, в дискуссию и Клинт. — Мне кажется это более вероятным, учитывая, что никаких сведений об этой Бекки мы не нашли. — Их могли уничтожить, — покачала головой Наташа. — Джарвис, стоп! Отмотай назад немного. Взгляды всех присутствующих тут же обратились к экранам, на которых Джарвис сейчас с нескольких ракурсов синхронно показывал холл торгового центра. В центре как раз стояли, переговариваясь, решая, куда пойти дальше Стив и Наташа. Момент, когда Роджерс увидел кого-то в суетливой, спешащей куда-то толпе, заметили все. Он застыл, резко оборвав фразу на середине, неотрывно глядя в одну точку, бледный, даже, пожалуй, испуганный. — Джарвис, сможешь определить, на кого именно смотрит Роджерс? На экране снова замелькали кадры, записи камер прокрутились в ускоренном темпе несколько раз, Джарвис производил расчеты, выделяя то и дело фигуры, попадавшие в поле зрение Стива… но первой все равно среагировала Наташа: — Стойте! Вот она! — подскочила к одному из экранов, Наташа ткнула пальцем в застывшую фигурку в нескольких метрах от Стива. Джарвис тут же увеличил указанный участок, позволяя рассмотреть девушку лучше. Тони нахмурился, глядя на изображение. Распущенные, неровно обрезанные каштановые волосы до плеч, светлые, то ли серые, то ли голубые, то ли зеленые глаза — в таком качестве сказать было сложно — упрямо вздёрнутый нос и чувственные губы. Одежда явно с чужого плеча, размером больше, чем нужно. Она тоже смотрела на Роджерса в этот момент, растерянная. Красивая даже на взгляд Тони — а ему было с чем сравнивать, — хоть и не той стандартной кукольной красотой, к которой он привык. — Джарвис, запускай запись, но фокус теперь на этой девушке. Нужно выяснить, куда она делась после… После просмотра ещё нескольких видео, записанных уже не только в торговом центре, но и за его пределами, комната погрузилась на несколько минут в мрачное молчание. Наконец, Наташа нарушила тишину: — Это же… Рамлоу? — Да. И не только он. Кое-кто из бойцов его отряда тоже засветился. Что, черт возьми, здесь происходит?! — раздражённо воскликнул Тони, изучая выведенные на экран личные дела страйковцев, чьи лица Джарвис обнаружил на записях. — Фьюри? Тони пожал плечами. — Может да, а может нет… Так! Пока мы не выясним, что происходит, Роджерсу ни слова! Фьюри — тоже, Наташа. Тем более, что мы так и не выяснили кто она. Проследить их маршрут до конца тоже не удалось, так что, по сути, нам и нечего пока ему говорить, верно? Ответом Старку стали несколько неуверенных кивков. В своем решении Тони утвердился уже на следующий день, когда Стив принес ему портрет незнакомки. На него смотрела, задорно улыбаясь, девушка с видео. *** Миссия оказалась затяжной. На самом деле с самим заданием они справились даже быстрее, чем планировали, не в последнюю очередь благодаря Агенту, которым Брок не уставал восхищаться. Вот только обстановка в регионе внезапно накалилась до предела. Им пришлось найти временное убежище в одном из поселков-призраков, где они и пережидали уже несколько дней. И хрен знает когда за ними прибудет транспортник. С питанием и водой для питья проблем не было, да и крыша над головой имелась, но хотелось уже вернуться в комфорт собственной квартиры, принять ванну, выпить розе за просмотром очередного блокбастера и поужинать, наконец, человеческой едой, а не сухпайками. Таузиг, правда, на днях подстрелил какую-то местную живность, и они даже приготовили ее на костре… но это все было не то. Брок ценил удобство и комфорт, и каким образом он в итоге выбрал профессию, меньше всего соответствующую его шкале ценностей, было непонятно даже ему самому. Бойцы скучали, развлекая себя чем можно, а порой и тем, чем по уставу и не положено вовсе. Но на такие вещи в полевых условиях Брок закрывал глаза. Свои друг друга не выдадут, а других тут и нет сейчас. Взгляд Рамлоу невольно переместился на Агента. В отличие от остальных бойцов, тот большую часть времени сидел на выбранной позиции — по-другому и не сказать: с этого места ему были видны все входы и выходы в помещение, при этом подобраться незамеченным сзади не позволяла стена. Сидел молча, неподвижно. Вот и сейчас замер с нечитаемым выражением лица. Ладно хоть маску Рамлоу уговорил его снять на второй день их вынужденной изоляции. Вообще вся жизнь Агента была подчинена строгому регламенту, призванному «поддерживать боевую единицу в работоспособном состоянии». Эту хрень многостраничную Брока заставили выучить наизусть, прежде чем передать ему в пользование этого киборга. Питание строго по расписанию специальными составами, мониторинг состояния каждые три часа. Сон ему, похоже, не требовался вовсе, нужду тот может и справлял, когда отправлялся на разведку окрестностей, но сам Брок этого ни разу не наблюдал. За все время, что они провели вместе, тот ни слова не произнес первым — лишь отвечал на вопросы Рамлоу. И только его — бойцы бросили попытки разговорить Агента уже на второй совместной миссии. Тот вообще практически не отходил от Рамлоу, держа как минимум в поле зрения (чаще же находясь в паре шагов позади, что порой жутко нервировало Брока), если не поступало иного приказа. Рамлоу уже и сам начинал верить словам яйцеголовых, что он оружие. Ходячая винтовка, не человек вовсе, даже если когда и был им. У Брока от него мурашки по коже были каждый раз, когда он видел Агента в деле. С одной стороны от восхищения, а с другой — от ужаса. Что такое вообще можно сотворить с человеком. Впрочем, он знал, на кого работает, и иллюзий особых насчёт методов Гидры не питал. Эти могут и не такое. Пространство комнаты вдруг разорвал взрыв смеха, особенно ярко на общем фоне выделялся звонкий хохот Мэй. Опять обыграла парней в карты, обеспечив себя шоколадками на месяц вперёд. Этой засранке просто нереально везло в карты. Может и мухлевала, но никому из них ещё ни разу не удалось поймать ее за руку. Разомлевший от жары, Брок отвёл взгляд от этой кучки картежников, откидывая голову назад, упираясь затылком в стену и прикрывая глаза. Внезапно наступившая тишина заставила напрячься и вынырнуть из дремы. Брок быстро осмотрел комнату. Взгляды всех бойцов были сосредоточены на застывшем посреди комнаты Агенте. Рамлоу даже не заметил, как тот там оказался — настолько бесшумно тот двигался. — Брок… — раздался откуда-то сбоку тихий голос Джека, — Что с ним? Рамлоу молча покачал головой, осторожно и очень медленно поднимаясь. Так же аккуратно, шаг за шагом, без резких движений, обошел Агента, чтобы оказаться в его поле зрения. — Полный отчёт. Вот только вместо привычного ответа — тишина. Впрочем, Брок и сам видел, что Агент не в порядке. Учащенное дыхание, расширенные зрачки, испарина, выступившая на коже, мелкая дрожь по всему телу. — Роллинз, уведи всех из здания. — Командир!.. — Это приказ! — тихо, но твердо оборвал Джека Брок, не отводя взгляда от Агента. Рисковать своими людьми, если киборга таки переклинило, Рамлоу не хотел. Ему показывали, что осталось от тех, кто нарушал технику безопасности при работе с Агентом. Бойцы один за другим покинули помещение. Последним, нехотя, вышел Роллинз, но Брок знал, что далеко тот не ушел — наверняка стоит около входа с оружием наизготовку, вслушиваясь в малейший звук, доносящийся изнутри. — Отчёт о состоянии, солдат, — повторил Рамлоу, не особо надеясь на успех. Агент внезапно крупно вздрогнул, тряхнул головой, словно большой пёс и с жалобным стоном, которого Брок от него ещё ни разу не слышал, осел на пол, и моментально весь будто съежился, опустив голову. Спутанные пряди волос закрыли лицо. Рамлоу выждал некоторое время, не зная, как поступить, не решаясь приблизиться, а затем, плюнув на инструкции, сделал шаг ближе и опустился на корточки перед Агентом и шарахнулся назад от неожиданности, приземляясь на задницу, когда пластины на механической руке солдата с гулом пришли в движение. Он уже видел, как происходила автоматическая очистка и калибровка этой штуки… но сейчас что-то изменилось. Пластины скручивались, сворачивались, сдвигались, меняя форму, делая конечность тоньше и… изящнее? От неожиданной догадки сердце на миг дрогнуло. Брок ещё раз окинул взглядом Агента — нет, не показалось. Тот явно стал меньше. Плотно сидевший до этого тактический костюм внезапно пошел складками, кое-где и вовсе обвисая. Осторожно поднявшись и протянув руку, Рамлоу отвел в сторону прядь волос. Агент в ответ резко вскинул голову, встречаясь с ним взглядом… слишком осмысленным на сей раз. Цепким, изучающим… Нет, все же не ребенок… девушка. — Как такое возможно?.. — вопрос сам сорвался с губ. Рука так и осталась висеть в воздухе рядом с лицом… кого? — Командир! Транспорт прибыл! Взгляд девушки на мгновение метнулся в сторону дверного проема, в котором так не вовремя возник один из бойцов. Черты лица дрогнули, слегка расплываясь, будто у потерявшей резкость фотографии, и снова обрели четкость. Она вновь посмотрела на Брока, растерянная и будто удивленная, а потом все эмоции резко исчезли, будто их и не было. Остался лишь знакомый холодный взгляд Агента, безразличный и пустой. Поднявшись, девушка направилась на выход, к джету, не дожидаясь указаний и приказов и не оглядываясь. Всю дорогу до базы Брок молча разглядывал сидящего напротив Агента. Впрочем, не он один. Его бойцы не были уж совсем дураками и быстро сложили два и два, но благоразумно не задавали вопросов. Знал бы сам Брок ещё ответы на них. На базе Брок сразу отпустил бойцов в душевую, а сам пошел сдавать «оружие» яйцеголовым, не уверенный, что произошедшее оставят без внимания. Судя по реакции встретивших его в лаборатории эскулапов, а вернее ее отсутствию, — об этой «милой» особенности Агента они знали. — В следующий раз, мистер Рамлоу, не тяните так с возвращением. Мы не можем постоянно проводить процедуру обнуления, это сказывается в первую очередь на работоспособности актива. Брока захлестнула злость. Эти суки ему ещё и выговаривают?! — А позвольте поинтересоваться, милейший… — начал Брок вкрадчивым голосом, от которого его ребята, знающие своего командира, обычно в срочном порядке продумывали пути отступления от разъяреннного начальства, — какого хуя я ни в одной из выданных инструкций, по которым меня гоняли и в хвост и в гриву, не сказано о том, что Агент в любой момент может превратиться в чёртову бабу?! А если бы это произошло в разгар операции?! Кто из вас, ублюдков, отвечал бы за срыв миссии?!!! — голос Брока с каждой фразой становился все громче, пока не превратился в злой рык, от которого стоящий перед ним мужик вздрогнул всем телом: — Или гибель моих бойцов?!!! — Мистер Рамлоу, — тихий голос Александра Пирса, появившегося в лаборатории явно нежданно, судя по мгновенно побледневшим сотрудникам, заставил Брока обернуться. — Мистер Пирс… — Рамлоу на автомате вытянулся по стойке смирно. — Вы знаете, что делать, — снова обратился Александр к сотрудникам лаборатории, а затем кивнул Броку, разворачиваясь на выход из помещения: — прошу за мной, мистер Рамлоу. Брок оглянулся на Агента — девушку в этот момент фиксировали на кресле. Люди в белых халатах работали споро, выполняя явно привычную для них процедуру, крепя один за другим электроды и ещё кучу всего, что Рамлоу при всем желании не смог бы идентифицировать. Они уже были у двери, когда вслед за командой начальника лаборатории раздался высокий, громкий крик, в котором смешались боль и ярость. Брок, казалось уже привычный ко всему, вздрогнул, давя в себе желание обернуться. Звук бил по ушам, оглушая, резал по сердцу, и каждый следующий шаг давался Рамлоу все сложнее. В какой-то момент тональность крика изменилась, тот стал ниже, Брок буквально прочувствовал момент, когда девушка вновь превратилась в мужчину. А затем звуконепроницаемые дверь, захлопываясь за их спинами, погрузила Рамлоу в давящую, тяжёлую тишину. Впрочем, ненадолго. — Я понимаю ваше возмущение, мистер Рамлоу, — начал разговор Пирс прямо в коридоре, двигаясь по направлению к лифтам, уверенный, что командир Страйка идёт за ним следом. — Однако медики, увы, тоже правы. Полагаю, с этого момента подобных недоразумений больше не будет — вам предоставят всю нужную информацию в полном объёме, — двери лифта открылись едва ли не раньше, чем Пирс нажал на кнопку вызова. Оба зашли внутрь, и Александр произнес, разворачиваясь к Броку и окидывая его внимательным взглядом, ловя отголоски мыслей и эмоций: — Надеюсь вы понимаете всю степень оказанного вам доверия? — Да, сэр, — ответил Рамлоу, давно научившийся держать лицо — в Гидре нельзя было иначе, — уверенный, что Пирс не увидит ничего подозрительного, хотя на душе Брока сейчас бушевала буря. Какое-то время они ехали молча, ведя глазами безмолвную беседу, кончившуюся лишь тогда, когда лифт открыл свои двери на административном этаже. — Отлично. Можете отдыхать, отчёт об операции предоставите мне утром. Лично. Кивнув на прощание, Пирс вышел из лифта, а Брок, постояв пару секунд, нажал на кнопку своего этажа. Мысли в голове бродили невесёлые. С одной стороны, он ожидал более серьезных последствий, и в голосе Пирса он сумел уловить предупреждение. Его пожурили, словно нашкодившего щенка, но наказывать не стали. И даже расширили полномочия. Только радости от этого Рамлоу не ощущал от слова совсем. В ушах до сих пор отдавался эхом крик Агента. В раздевалку Брок заглядывать не стал, прошел сразу в свой кабинет, около которого его, как оказалось, ждал Роллинз, с облегчением выдохнувший при его появлении. Рамлоу мотнул головой, одними губами произнеся «не здесь». Джек понятливо кивнул. — Я ещё нужен, командир? — Нет, Джек. И остальным скажи, чтобы ехали домой. На сегодня мы закончили, но я… мне нужно немного задержаться. Разблокировав дверь, Брок вошёл в кабинет и тяжело опустился в кресло за рабочим столом, нажал на кнопку включения на системнике и, откинув голову назад, закрыл глаза. Сидел, судя по всему, достаточно долго, потому что включившийся при его появлении свет внезапно погас — сработал таймер на датчиках, не зафиксировавших движения в помещении в течение этого времени. Брок со вздохом открыл глаза и перевел взгляд на монитор своего личного компьютера — единственный сейчас источник света в кабинете. Как он и думал, на иконке внутренней почты уже горело уведомление о входящем сообщении. Брок выпрямился в кресле, после чего с секундной задержкой в комнате снова появилось освещение, дотянулся до мышки и открыл письмо. Ему пришлось несколько раз перечитать присланное досье на Агента, оказавшееся намного интереснее того, с которым его уже ознакомили, доверяя «Лучшее оружие гидры». Читал Брок вдумчиво, продираясь сквозь научные термины, периодически гугля совсем уж замудреные определения. «Активный Ген Икс», «мутация», «последовательный гермафродитизм», «полная смена фенотипа», «устойчивость к ментальным воздействиям одной из форм»… Виски сдавило головной болью. Судя по записям, обнаружили эту особенность учёные далеко не сразу. И стала она не слишком приятным для них сюрпризом. Во-первых из-за той самой «устойчивости»: в женской форме Агент не подчинялся приказам и вел себя агрессивно, несколько раз даже едва не сбежал из лаборатории. После этого его и стали принудительно переводить в мужскую. Во-вторых, первые модели протезов для потерянной в результате падения руки не были рассчитаны на подобную трансформацию. Боеспособность Агента в результате сильно снижалась, что, впрочем, было скорее плюсом для исследователей, учитывая первый пункт. И, судя по всему, обе проблемы они в итоге решили. И да, обстоятельства обнаружения Агента русскими в горах тоже были описаны достаточно подробно, упоминался даже тот факт, что в руки учёных Гидры тот попал не впервые. Выдвигались даже предположения, что возможно именно это и спасло Агенту жизнь тогда… не подтвержденные, впрочем, потому что упомянутый нацистский лагерь для военнопленных был уничтожен Капитаном Америкой вместе с записями о проводившихся там экспериментах. Единственной информацией, что еще смог вычленить из записей Брок, был факт, что способность к смене пола у Агента была изначально, а воздействие обнаруженной в его крови сыворотки было аналогично тому, которое испытал на себе Капитан Америка: повышенная регенерация, скорость, сила… мутацию изменения не затронули. Брок не знал, что теперь ему делать со всем этим. С одной стороны, он прекрасно понимал, где находится и на кого работает. И осознавал последствия, которые ждут его, если он совершит какую-нибудь глупость. С другой… все внутри него протестовало против происходящего. Чем сумел зацепить его этот… мутант? В итоге Брок провел в размышлениях около часа, но в конце концов, так и не додумавшийся ни до чего определенного, решил пока плюнуть и плыть по течению. Сейчас он в любом случае ничего не мог сделать, да и сомневался, что должен. Да, Агента держат в лаборатории явно против его воли… но это ведь не его дело, верно?  — «Я подумаю об этом завтра!» Скарлет О’Хара, блядь…