ГЛАВА 36
Яденвейл оказался... очень похож на Арчера. В том смысле, что Яденвейл был невероятно великолепен. Беннет смотрел на бескрайний пляж из белого песка, на синюю гладь океана и гадал, как Арчер мог согласиться покинуть такую красоту. Покинуть, чтобы жить в стране, где ему приходилось постоянно дрожать от холода и кутаться в меха, заходиться ночами от кашля... И все, что смог предложить ему Беннет — это согревать его в постели? Блять, просто заебись, какое предложение! Беннет отвлекся от любования красотами Яденвейла и в полном одиночестве, без всякой свиты, направился к сияющему на солнце дворцу. У него не было пока четкого представления, что именно следует делать, когда он будет на месте. Кроме одной мысли: добраться до Арчера. Все его планы и цели в последнее время состояли исключительно из «добраться до Арчера». Поэтому он и спросил у слуги, встретившего его у ворот: — А принц дома? Слуга вопросительно поднял бровь. Беннет знал, что выглядит нелепо, в теплых эуфонианских одеждах, с косматой шевелюрой, потрепанный и уставший после долгой дороги. Наверняка он выглядел так, словно собирался ограбить Принца или сделать еще что-либо в том же духе. — Послушай, — сказал Беннет. — Знаю, это прозвучит совершенно нелепо, но просто спроси принца, не может ли он принять Беннета? Буду очень признателен. Пожалуйста. Слуга подозрительно оглядел его, но все-таки повернулся к еще одному слуге, стоявшему поодаль. Тот обратился еще к кому-то, и Беннету оставалось только надеяться, что в итоге его послание дойдет все-таки до принца. Наверное, так и случилось, потому что некоторое время спустя один из слуг обратился к нему: — Пройдите за мной. Беннет думал, что почувствует облегчение, но вместо этого по-настоящему испугался. Блять. Арчер согласился увидеть его. Блять. Только бы не разочаровать его. Блять. Блять. Блять. Чья это вообще была идея? Неужели его собственная? Как он вообще мог решить, что заявиться вот так будет хорошей идеей? Беннет так распереживался, стараясь мысленно составить удобоваримое обращение к Арчеру, что совершенно растерялся, когда его привели в комнату к незнакомой женщине. — Здравствуйте, — неуверенно произнес он. Женщина, чьи медного цвета волосы были собраны в высокую прическу, подняла бровь, окинула его взглядом с ног до головы. И только потом соизволила ответить: — Забавно, что король Эуфонии прибыл к нам без предупреждения, без свиты и без расчески. Окончательно смутившись, Беннет попробовал пригладить ладонью волосы. — Эм, — решился ответить он, — Полагаю, королева Александра? Она улыбнулась: — В точку. Беннет отвесил ей низкий поклон, во-первых, чисто из вежливости, а во-вторых, это дало ему возможность хоть немного собраться с мыслями и проглотить разочарование. Когда он выпрямился, то напрямую спросил: — Арчер не хочет меня видеть? Он старался, чтобы голос прозвучал буднично, но к концу фразы не смог скрыть, насколько опустошен. — Он не знает, что вы здесь. Вы же понимаете, когда во дворец прибывают визитеры сомнительного вида и просят личной аудиенции принца, обычно это расценивается как угроза безопасности, о которой в первую очередь сообщают мне. Но я уже слышала имя Беннет, всего однажды, от Арчера. Именно так он назвал вас. Но тут же исправился, и больше не называл вас иначе, чем король. Тем не менее я запомнила это имя, потому что ни разу до этого не слышала, чтобы его использовали, говоря о вас. — Это мое имя, — сказал Беннет. — Я догадалась. Личное имя, правильно? Тщательно скрываемое. Поэтому я не могла не задаться вопросом не только почему оно известно Арчеру, но и почему он привык называть вас так. И, надо сказать, я пришла к интересным выводам. Беннет молчал, глядя на нее. А затем наконец произнес: — Я бы хотел поговорить с Арчером. — Это Арчеру решать. — Да, — кивнул Беннет. — Конечно. Он собирался уважать решение Арчера. Королева подошла и остановилась перед ним. Она оказалась выше, поэтому и без особых усилий ее холодный взгляд казался очень эффектным. — Однажды я уже позволила вам увидеться с ним, и он вернулся ко мне с разбитым сердцем, думая, что прячет его ото всех, — сообщила она. — Если это снова случится... — Тогда вы будете в полном праве начать войну, — торжественно пообещал Беннет. — Арчер будет недоволен, но именно так вам и следует поступить. Уголок рта королевы дернулся, словно она сдержала улыбку. — Дэвид, король Эуфонии. Почему ты вообще заявился на мой порог в таким виде, да еще и назвав себя Беннет? — Потому, что ему не нужен Дэвид, король Эуфонии.ГЛАВА 37
— Нет, — сказал Арчер, наблюдая, как Ава барахтается в бассейне. — Это совершенно, абсолютно неправильно. Ава схватилась за бортик бассейна и умоляюще посмотрела на него из-под намокших черных волос. — Тогда, может, поможешь мне? Я не хочу, чтобы Алиса думала, что я полная идиотка. — Боюсь вместо того, чтобы соблазнить Алису, ты просто-напросто утонешь, и ей придется тебя спасать, — улыбнулся Арчер. — Ты успешно соблазнил одного-единственного короля, и уже считаешь себя великим экспертом по соблазнениям, — проворчала Ава и плеснула в него водой. — Арчер! — Позвала Алекс с другой стороны веранды. — Веди себя хорошо, — прошипел Арчер Аве. Ава в ответ показала ему язык. — Что случилось? — спросил Арчер, поворачиваясь к сестре. Алекс уже подходила к ним и с явным скепсисом наблюдала за жалкими попытками Авы освоить плавание. — Человек по имени Беннет желает тебя видеть, — сообщила она будничным тоном. Словно это не самое важное сообщение из всех, что когда-либо произносили в присутствии Арчера. Ава в бассейне с головой ушла под воду, но тут же всплыла, отфыркиваясь и откашливаясь. Арчер тихо переспросил: — Беннет? — Выглядит так, словно проделал очень нелегкий путь, добираясь к тебе. Дело, конечно, твое, но на твоем месте я бы только за это согласилась выслушать его. Ну, конечно, Арчер согласен был выслушать его. Выслушать его, наброситься на него, повалить и навалиться сверху, растянуться на нем и нахуй сожрать живьем. Но вместо всего этого Арчер застыл у бассейна, не в силах пошевелиться. — Арчер? — позвала его Ава. — Беннет здесь? — переспросил он Алекс, внезапно испугавшись, что все ему только причудилось. — Да, он здесь, — подтвердила Алекс и подошла к нему ближе. — Арчер, я должна, я обязана спросить тебя сейчас то, что должна была спросить намного раньше. Чего ты сам хочешь, мой дорогой маленький принц? — Я хочу его, — не раздумывая ответил Арчер, потому что никакого другого ответа у него просто не могло быть. — Так я и думала. — Алекс потрепала Арчера по голове и шепнула ему: — Тогда бери его, Арчер. Если тебя устроят его условия, бери его. И будь счастлив. Она чуть наклонилась и поцеловала его в макушку. Арчер зажмурился, стараясь обуздать нахлынувшие чувства, кивнул, но тут же сдался и так крепко обнял Алекс, как давно уже не обнимал. Она тоже обняла Арчера так, как последний раз обнимала в его далеком детстве. — Прости, — тихо сказала она ему на ухо. — За каждый раз, когда я тебя подводила. Ты всегда был так дорог мне, что я просто не знала, что для тебя лучше. Это не оправдание. Но я прошу прощения. Арчер поднял голову и посмотрел на нее: свою сестру, которая стала ему и королевой, и матерью. Он не представлял, как она со всем справлялась, но одно знал точно. — Найди кого-то, кто заставит тебя чувствовать себя не только королевой, — сказал он. Алекс озадаченно моргнула. Арчер же тем временем поцеловал ее в щеку и припустил туда, где его ожидал Беннет. Он в жизни не бегал так быстро. Буквально слетел с террасы и ворвался сквозь распахнутые двери в главный приемный зал. Беннет стоял посреди зала. Он смотрел на Арчера. И выглядел при этом и ужасно, и неотразимо одновременно. Арчер остановился, пытаясь успокоить дыхание и готовое вырваться из груди сердце, и тоже смотрел на Беннета. — Арчер, — начал было Беннет. — Ты собираешься попросить прощения? — Да. — Ты собираешься сказать, что был неправ? — Да. И еще что люблю тебя. Я собирался сказать, что люблю тебя. — Уже лучше, — пробормотал Арчер, прежде чем броситься к Беннету. — А так еще лучше. Беннет, почти не покачнувшись, подхватил его и поднял на руки. — Алекс сказала, что я могу позволить себе взять тебя, если мне понравятся твои условия, — сообщил Арчер, обхватывая Беннета ногами. — Так какие у тебя условия? — Я заставлю тебя улыбаться утром и смеяться вечерами. Мы будем путешествовать по Эуфонии, устраивать скачки на ледниках, будем вместе выслушивать жалобы и чаяния нашего народа, вместе обеспечивать безопасность и процветание нашего королевства. — Нашего народа? — переспросил Арчер. — Нашего королевства? — Конечно, нашего, — подтвердил Беннет, осторожно отступая со своей ношей назад. — Это одно из моих условий. Мы должны пожениться. И править вместе. Я не собираюсь устраивать из-за тебя войну. Если я и буду воевать, то только вместе с тобой. — Как романтично, — ухмыльнулся Арчер, подождал, пока добравшийся наконец до стула Беннет сядет, и удобно устроился на его коленях. — Очень романтично предложение. — А еще у нас будет много разнузданного секса, — пообещал Беннет. — Вот теперь ты почти убедил меня, — ухмыльнулся Арчер. — А еще я буду обращаться к тебе по имени, и называть тебя только Арчер, говорить: «Арчер, я тебя люблю». — А я буду отвечать «Я тоже люблю тебя, Беннет». Буду повторять снова и снова, как отчаянно я тебя люблю. — Когда я просил об одном часе с тобой... Я никогда не хотел всего только час. Я хочу быть с тобой всю жизнь. Ты согласен провести со мной остаток своей жизни, если я посвящу тебе остаток моей? — Да, — ответил Арчер. — И всегда был согласен. Тебе нужно было только спросить. Беннет улыбнулся ему дрогнувшими губами, затем чмокнул Арчера в кончик носа. И, откинувшись на спинку стула, деловито продолжил: — А теперь давай обсудим твое приданное. Арчер расхохотался. Он прижался к Беннету, к его ужасной колючей эуфонианской рубашке, и подумал, что в жизни не чувствовал себя таким счастливым. Наверное, окажись этого счастья хоть чуточку больше, Арчер этого уже не пережил бы. — Хуй тебе, а не приданное, — заявил он. — Считай моим приданным то, что я не стану пинать твою задницу каждый раз, когда ты будешь вести себя как идиот. — Ах, какая доброжелательность! Народ Эуфонии будет прославлять твою доброжелательность от горных вершин и до окраин Мертвых пустошей. — Это мое знаменитое яденвельское гостеприимство. — Мы так счастливы, что ты теперь будешь с нами, — шутливо ухмыльнулся Беннет. Арчер вдруг посерьезнел и заглянул ему в глаза. — Беннет, послушай. Я хочу, чтобы ты знал. Я люблю тебя целиком и полностью. Ты король. Я это понимаю. И не стану просить невозможного. Прошу только, когда мы только вдвоем, будь со мной Беннетом. Оставляй короля за дверью нашей спальни. Я хочу тебя всего. Но в постели хочу такого тебя, как сейчас. Хочу быть в объятиях такого тебя, как сейчас. Хочу, чтобы ты был таким, как сейчас, когда будешь касаться меня и когда мы будем близки. — Хорошо, — очень серьезно ответил Беннет. — Я тоже хотел бы в нашей постели быть самим собой. У меня нет предубеждений, но даже думать не хочу, что ты изменяешь мне с королем Дэвидом. — Но это не значит, что ты не можешь приходить в нашу постель в своем королевском плаще, — заметил Арчер. — У меня есть кое-какие идеи на этот счет. — Жду-не дождусь, — хмыкнул Беннет. — И вообще-то это мантия. — Тебе не придется ждать, — ответил Арчер. — Мы начнем прямо сейчас. Именно с этого начинается любой долгий путь, пусть это даже путь в Эуфонию. — С Конца? — пошутил Беннет. — Какое дурацкое название, — Арчер покачал головой. — И бессмысленное. Нет. Для нас это будет Начало.