Радость моя

…Девушку звали Мина. Мина Лидд, дочь когидского мельника. Светловолосая, с зелёными глазами, в которых вечно горел какой-то особенный, непонятный окружающим огонь; к своим девятнадцати годам она уже успела перечитать все книги, которые можно было достать у странствующих купцов и в сельской школе, и, помогая матери по дому, откровенно скучала, хотя работы не чуралась. Кроме того, в последнее время она повадилась ходить в лес, окружавший деревню. Что она там делала - оставалось для всех загадкой, хотя сама Мина утверждала, что ходит по грибы. Грибы она и правда приносила с собой в лукошке, однако миловидное личико её при этом светилось так, что в простые души её родных закрались самые чёрные подозрения. Мать не раз пыталась расспросить девушку об этих походах в лес, однако попытки так и не увенчались успехом. Ондосельчане давно уже поговаривали, что настанет день – и Мина таки вляпается в какую-нибудь историю, из которой потом не выберется. И оказались правы. Потому что в один прекрасный день Мина пришла из лесу не одна, а с незнакомцем, при виде которого все ахнули. Незнакомец оказался непривычно высоким – на целую голову выше любого из когидских мужчин – юношей, ровесником Мины, черноволосым, но с кожей до того бледной, что жевуны поначалу едва не приняли его за призрака. По правде сказать, при взгляде на него у всех сложилось ощущение, что парень отродясь не видел солнца – лицо его закрывала широкополая шляпа, а глаза были завязаны какой-то тряпкой, из-за чего его поначалу приняли за слепого. -Это ещё кто с тобой, Мина? – спросил один из когидцев, опасливо приблизившись к незнакомцу. -Это… это мой друг. –без колебаний ответила Мина, держа парня за руку. –Его зовут Арен, и он хочет поселиться в нашей деревне… -Не Арен, а Аррено, сколько раз объяснять. – мягко поправил пришелец. -Ой, прости, пожалуйста. – с улыбкой ответила Мина. – Ну что, пошли? Я уверена, родители примут тебя с радостью… И, оставив односельчан теряться в догадках, она повела своего гостя домой… Так юноша по имени Аррено Джесс – быстро превращённый в устах когидцев в Арена Джюса – поселился на окраине деревни и стал зарабатывать на жизнь фермерским трудом. Со временем когидцы привыкли к нему и даже начали относиться к нему с симпатией, тем более, что парнем он оказался смелым и трудолюбивым, хотя и водилась за ним некоторая отчуждённость. А по вечерам их с Миной можно было увидеть гуляющими среди тенистых садов Когиды… ….Через месяц они сыграли свадьбу – тихо, без шума, только для самых близких. А ещё через год у них родился сын, которого назвали Урфином… …Приблизившись к порогу дома Эми Ниммер, Лотти Берг замерла в нерешительности – её мучило какое-то дурное предчувствие. Казалось бы, чего волноваться? Дома у Эми она бывала не раз – и когда ей нужно было пошить платье, и просто так. Там ей неизменно наливали чаю и усаживали за стол – побеседовать о том, о сём. Но это было до тех пор, пока в доме Эми не появился… Лотти вздрогнула. Даже странно думать об этом. Кумушки, разносившие по деревне сплетни, уже который день болтали о том, что у Эми Ниммер кто-то гостит. Мальчишки утверждали, что видели в её саду какого-то высокого черноволосого мужчину, однако лица его разглядеть так и не смогли. Наиболее смелые брались утверждать, что Эми Ниммер завела любовника, однако вслух об этом говорить боялись. Сама же Эми скромно утверждала, что у неё гостит родственник из Изумрудного города. О том, что это заявление шито белыми нитками, догадывались многие – ну в самом деле, откуда у Эми может быть родственник в Изумрудном городе? – однако в силу истинно жевунской боязливости вслух обсуждать это побаивались. И вот сегодня Лотти таки решилась выяснить, как обстоит дело на самом деле… Отбросив лишие сомнения, она постучала в дверь. -Кто там? - раздался голос Эми из-за двери. Лотти вдохнула пару раз, чтобы успокоиться. -Это я, Лотти! Щёлкнул замок, и дверь открылась. На пороге возникла Эми с полотенцем в руке. -О, Лотти, привет! Давно тебя видно не было… -Дел много было. – ответила Лотти, не моргнув глазом. –Слушай, я вот чего зашла… у троюродной сестры на днях свадьба, я хотела новое платье пошить… ты не могла бы… Это почти что было правдой: троюродная сестра Лотти и правда собиралась замуж – примерно через полгода. Эми в ответ как-то странно усмехнулась, но ничего не сказала. -Ладно, проходи, сейчас сниму с тебя мерку. – овтетила Эми, откладывая полотенце в сторону. – Тебе какое? «Зелёное» - едва не ляпнула Лотти, но сдержалась. Стоит таки дежать язык за зубами, а то ещё заподозрит что-то… …Пока Эми обмеряла Лотти талию, та мерила жадным взглядом комнату, стараясь не слишком вертеть головой. В Когиде про неё в шутку говорили, что одна Лотти Берг заменяет собой всю птичью почту – ни одна мелкая деталь из жизни соседей не ускользала от её зоркого взгляда, с тем, чтобы впоследствии стать достоянием всей деревни. И необъяснимая загадка гостя Эми Ниммер была для неё очередным вызовом. Однако, как назло, ни одной вкусной детали её внимательный взгляд не мог обнаружить. «Неужто выехал? Да нет, быть того не может…» Но вот, наконец, на туалетном столике что-то блеснуло. Лотти жадно впилась взглядом в этот предмет. Это была бритва – вероятно, та самая, которую она купила в лавке некоторое время назад. Деревенская сплетница упорно пыталась разглядеть на ней хоть какие-то следы, но бритва, как назло, была идеально чистой… Однако то, что ею недавно пользовались, было очевидно. Нет, ну должно же быть хоть что-то!... Но таинственный гость Эми был, судя по всему, слишком аккуратен… Тем не менее, просто так сдаваться Лотти не собиралась… -..Вот и всё. – сказала Эми, сворачивая метр. Через неделю прихди на примерку… -Эм…. Эми? -Что? – во взгляде Эми мелькнуло какое-то недоброе предчувствие. -Давай чаю выпьем…. мы так давно с тобой не общались… -Извини, Лотти . – Эми пожала плечами и отправилась разжигать огонь. – Дела… Тебе с каким вареньем? -С клубничным. – не моргнув глазом, ответила Лотти. Она прекрасно знала, что клубничное варенье Эми хранит в сарайчике на заднем дворе. -Ну, с клубничным так с клубничным – произнесла Эми, повесив над огнём чайник. – Следи, когда закипит – снимешь… С этими словами она удалилась за дверь – как показалось Лотти, даже слишком поспешно. Неужели что-то заподозрила? Ну да ладно, это потом…. Не теряя ни минуты, она хищной птицей бросилась к платяному шкафу и принялась рыться в вещах. Через пару минут в ворохе голубой одежды мелькнуло зелёное пятно; с колотящимся от волнения сердцем Лотти схватилась за зелёную вещьи вытащила её, чтобы рассмотреть получше. Это был зелёный кафтан, покроем во всём схожий с теми, что носили жители Изумрудного города. Лотти хмыкнула про себя: может, рассказы Эми относительно родственника из столицы – правда?.. Однако этот кафтан, хоть и походил на одеяние жителей столицы, всё же был заметно больше тех, что носили и тамошние, и местные жители. Про себя Лотти прикинула, что человек, его носивший, должен быть как минимум на голову выше самого Према Кокуса… но где в нашей округе взять таких? Разве что рудокопы… но к чему бы у Эми…. И тут она заметила с внутренней стороны воротника волос. Обычный человеческий волос, чёрный,как смоль и достаточно толстый. Казалось бы, ничего особенного, но в голове Лотти тут же зашевелились самые интересные мысли. Мальчишки видели высокого черноволосого мужчину, подумала она. У меня в руках его кафтан, который Эми пошила, похоже, из той самой материи, что выпросила у Кокусов. Значит, высокий черноволосый мужчина в зелёном… Да нет, не может того быть!.. …Лотти кинулась к окну, выходившему на задний двор, и осторожно выглянула наружу. Эми стояла посреди двора, заключённая в крепкие объятия… Кажется, тот самый. Высокий и черноволосый. В белой рубашке и зелёных штанах… И они… не может быть! Или может?.. Они целовались…. Лотти едва не подпрыгнула на месте от волнения. Вот бы увидеть его лицо! Вот наконец-то Эми и незнакомец в белой рубшке отстранились друг от друга (какая же она счастливая, отметила про себя Лотти), и у деревенской сплетницы сердце ухнуло вниз. Смуглая кожа. Широкие плечи и сильные, натруженные руки. Черты лица слегка неправильные, но мужественные и по-своему привлекательные. Резкий, гордый профиль. Чёрные глаза под густыми бровями светились счастьем, на смуглом лице играла улыбка… Никто и никогда в Когиде не видел, чтобы этот человек так улыбался. Но тем не менее, это был он, сомнений быть не могло… Урфин Джюс!!! Через несколько секунд Лотти, совершенно позабыв про закипающий на огне чайник, бежала что было духу из дома Эми Ниммер… -Ну вот, так я и думала… Когда Эми вернулась в дом, она застала там беспорядок. Вещи из платяного шкафа валялись на полу. Чайник на огне свистел и плевался кипятком, скатерть была смята, и на полу валялось разбитое блюдце. Открытая дверь поскрипывала на ветру… -Что такое? – спрсил вошедший в дом Урфин. Она убежала. – мрачно заметила Эми,снимая чайник с огня. – Лотти Берг… И предчувствия у меня самые нехорошие… -Хм… ты думаешь, она нас заметила? – спросил Урфин, присаживаясь перед грудой одежды. Взяв в руки свой зелёный кафтан, лежавший сверху этой груды, он посмотрел на него и задумался. – Если я что-нибудь правильно понимаю, её заинтересовала твоя личная жизнь? -Вот именно, что заинтересовала. – ответила Эми. – Ты, Урфин, много лет прожил в одиночестве, с людьми нашими толком не общался… иначе знал бы, что Лотти - первая сплетница на всю Когиду. Ох, чует моё сердце, пойдут теперь сплетни по деревне… Урфин мрачно ухмыльнулся. -Ну вот… решил, называется, людям глаза не мозолить…. -Ты слишком заметная личность, Урфин, чтобы тебя долго втайне держать… - сказала Эми. – Скоро вся деревня будет болтать о том, что Урфин Джюс – любовник Эми Ниммер, вот увидишь… Урфин рассмеялся. -Вот уж не думал я ещё месяца два назад, что я, Король Изумрудного города и Огненный бог марранов, буду бояться каких-то деревенских слухов… -Да тебе-то чего опасаться. –бросила Эми. – Тебя в деревне до сих пор волшебником считают, так что побоятся языки распускать… Урфин приблизился к ней и взял за руку. Эми вздрогнула. -Я не за себя боюсь, Эми. – произнес он. – Мою блестящую репутацию уже сложно чем-то испортить. Я за тебя боюсь… Эми встретилась со взглядом его чёрных глаз – и почувствовала, как у неё щемит в сердце. «Пусть болтают что хотят…» Где-то с минуту они так стояли, глядя друг на друга, а потом словно опомнились. -А у тебя тут, я смотрю, давненько мужской руки не было. – заметил Урфин, быстро переводя внимание на покосившуюся полку. – Уже сколько всего перечинил, а ремонта будто и не убавляется… -Соседи иногда помогали, а так… - Эми пожала плечами. – Так всё самой приходится. Тётка перед смертью желала, чтобы я замуж вышла, но я так и не решилась. Да и не за кого было… «Она что, всю жизнь одна жила? – с удивлением подумал Урфин, любуясь тонкими чертами лица Эми и её ловкими руками, заваривавшими чай. – Такая красивая, умная женщина, такие руки золотые – и одна? Неужели до сих пор Ника ожидает? Но он, насколько я знаю, давно забыл её, живёт себе правителем в Фиолетовой стране… да и не человек он теперь вовсе. Жена ему уже больше десяти лет вовсе без надобности… Или Ник тут ни при чём, и дело совсем в другом?» Думая об этом, он вспомнил недавний поцелуй, и пальцы его сами собой коснулись губ, которые, казалось, до сих пор были опалены жаром. «Дурак ты, Урфин Джюс. – выругал он сам себя. – Привык полками командовать… Дело-то, кажется, вовсе и не в Нике… Но неужели можно допустить, что она и вправду….» Однако пока что он даже в мыслях не мог позволить себе продвинуться дальше. С этими мыслями Урфин стал помогать Эми расставлять блюдца на столе. Чай, подумалось ему. Мать тоже его любила…. особенно если с травами. Кажется, перед тем, как они уехали в Изумрудный город, мы в последний раз пили чай всей семьёй - Отец, мать и я, совсем ещё малыш… В последний раз, как одна семья.. А потом… Эх.. Неохота дальше вспоминать… …День клонился к вечеру. Сонная соседка сидела на крыльце в кресле-качалке и клевала носом, глядя на пятилетнего малыша, играющего во дворе. Время от времени ребёнок прерывал игру и, вытянув шейку, внимательно вглядывался вдаль, ожидая родителей. В отца мальчик пошёл, думала соседка, глядя на маленького Джюса. Ему только пять, а он уже на голову выше всех сверстников… Если так дальше дело пойдёт, он… Постойте, что это? Из-за поворота к калитке подошли несколько человек, среди которых женщина узнала пятерых мужчин, ездивших в Изумрудный город. Только…что это они так быстро вернулись?.. И вид у них какой-то… что же случилось-то? У всех пятерых был пугающе мрачный вид; двое из них, в которых женщина узнала кузнеца и портного, то и дело сбивались на рыдания. Лучше всех держался Денн, деревенский столяр: в руке он сжимал что-то, что заставило сердце бедной женщины ещё больше сжаться… Урфин радостно направился навстречу подозрительной процессии – но тут же остановился, не разглядев среди пришедших своих родителей. -А где мама и папа? Молчание. Только редкие всхлипывания. -Где мама и папа? Вперёд выступил Денн. Приблизившись к мальчику, он заговорил, пытаясь побороть слёзы.. -Урфин, твои родители…. они… они больше не придут. И тут уже вся пятёрка зашлась в рыданиях. Однако столяр всё-таки успел протянуть Урфину то, что держал в руке. Это была белая ленточка из волос Мины Джюс. Единственное, что осталось от неё после той страшной ночи, когда всей процессии, шедшей через лес, пришлось бежать от саблезубых тигров… однако сбежать удалось не всем. Мина и Аррено остались в лесу навсегда… Урфин как будто понял это. Он взял ленточку в руки и, ни слова не говоря, отошёл к крыльцу и уселся, сжимая её в руке… Он не проронил ни звука и во время похорон, когда рыдающие жевуны зарыли в землю пустые гробы, поставив над ними надгробия в память о Аррено и Мине Джюс. Молчал он и тогда, когда соседи пришли, чтобы забрать вещи погибшей пары – он просто стоял на пороге и молча глядел, как весь его мир окончательно рушится. И лишь после того, как столяр Денн забрал его на своё попечение, тихим, ясным вечером, он забился в свой угол и весь вечер проплакал – горько, навзрыд, как только может плакать ребёнок, потерявший родителей и всю свою прежнюю жизнь. На памяти односельчан это был последний раз, когда Урфин Джюс плакал… -Урфин? Урфин вздрогнул от прикосновения. -Ты о чём-то задумался… - мягко произнесла Эми, касаясь его руки. – Чай уже давно готов, а ты сидишь и не говоришь ни слова… -Да так… вспомнилось кое-что. – ответил Урфин, млея от прикосновения её рук и от всей души благодаря её за то, что она развеяла горькие воспоминания детства. Эми, сказал он про себя, глядя в её голубые глаза. Радость моя единственная… А потом он целовал её губы, сладкие от чая… …-Ну что, Урфин. – сказала она чуть позже, когда они собирались ложиться спать. –Спокойной ночи… В последнее время она всё чаще заходила к нему перед сном, чтобы пожелать ему спокойной ночи, и всё дольше задерживалась перед тем, как уйти в свою спальню. Причём Урфину казалось, что она давно хочет ему что-то сказать, но всё никак не решается. -Спокойной ночи.. Последний поцелуй на ночь – и Урфин с большим трудом выпустил её руку из своей. Эми скрылась за дверь спальни, Урфин остался в комнате один. Встать сейчас, подумал он, лёжа на кровати и представляя себе её изящную фигуру. Встать и пойти к ней… А там… Урфин усмехнулся. Вопреки слухам, ходившим о нём по Волшебной стране, при всей своей репутации диктатора и бога, военных походах и завоеваниях,он - то ли в силу своего нелюдимого характера, то ли просто вечной занятости - ухитрился так ни разу и не побыть с женщиной. Да и, по правде сказать, ни миниатюрные, приземлённые и нервные жевуньи, ни дикие во всех отношениях и ещё более низкорослые марранки его никогда в этом плане не занимали. А вот в Эми... в ней было нечто особенное, что необъяснимо влекло его уже который день. Быть может... Нет так нельзя, оборвал он себя. Что она о тебе подумает? Спи, Урфин Джюс… И Урфин заснул. Если бы он только знал, что в голове Эми в этот вечер бродили точно такие же мысли…