Александр Морозов-младший. Лучший.

Цепи, позвякивая, раскачивали в такт ветру тело, подвешенное за руки. Девушка еле касалась носочками пола, кисти рук она уже не чувствовала. Дышать было трудно, словно воздух здесь был тяжелее, давление намного ниже. В палатке гулко раздавались голоса на незнакомом языке. Солнце в дырке в тенде, что называется окно, уже село за снежные шапки, хозяева голосов разводили огонь, готовились к ужину и вообще не обращали внимание на свою пленницу. Но она знала, что это не надолго. Девушка закрыла глаза, чувствуя, что скоро потеряет сознание от истощения и холода. Сквозь дымку она услышала необычный громкий звук. Почти сразу же поднялся шум и крики, словно тревога. Послышался треск ткани, и свет от большого костра в палатке стал ярче. В момент давление цепей ослабло и прежде, чем девушка упала на пол, она почувствовала, как её подхватили. После она провалилась в черную бездну.

***

Мы с ребятами даже поспорили, сколько времени понадобится, чтобы освободить принцессу. Честно говоря, выиграл лейтенант, сказав, что меньше пяти минут, и был прав, я ставил на десять, но меня назвали перестраховщиком. Побег от фьерданцев был похож на догонялки самолёта на кляче, мы оторвались и замели следы за четверть часа. Первые несколько минут Ведьмак привыкал к дополнительном весу, но принцесса была достаточно лёгкой, и он быстро успокоился. На девушку было больно смотреть - бледная даже во тьме, руки растерты до крови. Потеряла сознание ещё до того, как я успел её поймать. Мы скакали до рассвета без остановки, совесть не позволяла мне подвергать опасности жизнь принцессы снова. Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорится. "Большой дворец гудел, как улей, похищение принцессы не осталось незамеченным. Даже король был не так зол, как королева. Она в буквальном смысле метала молнии и даже снесла одного из министров, попавшего под горячую руку. Охрана принцессы стояла с видом нагадивших котят. Ланцов смотрел на них таким тяжёлым взглядом, что они буквально чувствовали вес своей вины. Генерал первой армии пытался организовать людей на поиски. - Ваше Величество, говорят, видели всадников, уезжающих на юг. - Вы думаете, что люди, похитившие мою дочь, единственные, кто пользуется лошадьми? - Что вы, Ваша Светлость... - Или вы планируете отслеживать всех людей, проезжающих в то время? - Но... Вероятнее всего... Так мы сможем узнать, кто и куда её увез... - То есть вы даже не знаете, кто её похитил?! - сокрушался на них король, заставив вздрогнул бедного министра. - Я знаю, где принцесса, - раздался мой спокойный голос, который посреди этого бедлама был громче крика. И, конечно, мгновенно завладел вниманием короля, да и вообще зала. - Как.. Кто? - Позвольте вас на минутку, - выносить свое решение на голосование я не намерен. Король, естественно, соглашается, и в следующие несколько минут у меня есть возможность выложить ему план. - Моя разведка на боевой точке во Фьерде сообщила о двойном пересечении границы, у них не было приказа атаковать, они пропустили. Принцесса у них, не знаю как, возможно, воспользовавшись своим прототипом Колибри, они доставили её к себе в качестве выкупа. Я дал пару секунд королю на вычисление. - Это объявление войны. - Да, - киваю я. - Но есть решение, как обойтись без потерь и выиграть её. - Я тебя слушаю. Я посмотрел королю прямо в глаза, желая передать весь мой настрой. - Вы перекинете ваших людей на боевую точку и приедете сами, якобы для переговоров о выкупе. Мои люди последуют за нами конной. Я и моя команда освободим принцессу, нам нужна неделя. Это будет рассчитано как вторжение, если вы не объявите открыто о деяниях Фьерды. Они не будут преследовать нас, они перекинут войска к вам, и вы нападёте первыми. Я выкладывал в мгновение то, на что у меня ушло месяцы работы. - К этому моменты мои люди уже потянутся, мы с принцессой прибудем, Ваше Величество заберёт её и покинет точку. Фьерданцы будут вынуждены отступить. А мы, собрав все силы, пойдём в наступление." Когда солнце поднялось над горизонтом, мы уже завалились на привал. Принцесса не очнулась и приходиться носить её на руках. Наш лагерь не велик, но многогранен. Посылаю солнечный зайчик, средство вызова, придуманное мной, он отражается в моем знаке на груди у Гриша, и она спешит ко мне. Мой знак - нечто среднее между знаком отца и матери. Круг, разделенный ровно по полам, чёрная часть из простого железа, золотая из зеркального, которые отражает лучи. По бокам такие же черно-золотые лучи. Лизонька - моё солнышко, не подумайте ничего плохого. Этой девчонке всего четырнадцать, но могу поклясться, она самый талантливый целитель, которого я знаю. Чёрный кафтан идёт её подростковой угловатости и прямым, коротким угольным волосам. Она слегка улыбается, когда ловит мой взгляд. На принцессе штаны, лёгкая кофта и мой чёрный непродуваемый плащ. Лиза лёгкими касаниями трогает её запястья, шею, виски, ребра, и принцесса слегка розовеет. - Ей холодно. Я киваю, огонь разводить нельзя, поэтому беру её за руки и посылаю волну тепла. Она слегка расслабляется. - Скоро придёт в сознание? -Ближе к вечеру. Думаю, трёхразовое питание ей там не предоставляли. - Я тебя понял. Лиза кивает и удаляется спать к остальным. Я остаюсь на страже, грея принцессу. Чем выше солнце, тем больше возможности её рассмотреть. Чуть исхудала, но в остальном все так же красавица, что и на балу шесть месяцев назад. Голова тяжелеет от воспоминаний так, что приходится сделать пару глубоких вдохов. После обеда снова отправляемся в дорогу. Принцесса так и не пришла в себя, не класть же её поперёк седла, так что Её Высочество вполне удобно разместилась боком впереди меня, погрузив голову на плечо. Ей-то как в карете, а у меня уже после второго часа рука онемела. - Дальше река - сообщает Альберт. Лейтенант возглавляет охрану, пока Макар ведёт к границам армию. Конечно Гриши не очень довольны, что над ними стоит обычный капитан-человек, но я не спрашиваю. - А за ней деревня. - Обойти можно? - Долго, оно того не стоит. Пойдём по реке, она сейчас замерла. Посылаю Вадиму "зайчика", и он едет вперёд в разведку. Он - исключение из правил, его мать - "портниха", отец - фабрикатор, его же способность вызывать туман-камуфляж. Абсолютный хамелеон. Подъезжая к реке, чувствую, как зашевелилась принцесса. - Добрый день, Ваше Высочество. Могу понять её смятение, но надо отдать должное, она не закричала, а лишь чуть отстранил лицо от моей шеи. - Александр. Морозов. Что ж, лестно. Мы с ней виделись лишь однажды, не думал, что она меня запомнила. Девушка снова закрывает глаза и вздыхает. - Где мы? - спрашивает она шёпотом. - Через шесть дней будем у нашей границы. - Мы давно едем? - Под мою опеку вы попали вчера ночью. Следующий перевал будет уже завтра на рассвете. Принцесса отрывается от меня, выпрямляясь. Я наконец могу убрать руку, и все составляющие её суставы хрустят, как сухой сук. Принцесса не могла не услышать. Она поворачивает лицо ко мне, и мы встречаемся глазами, словно обмениваемся мыслями. - Спасибо - шепчет она, отворачиваясь. - Про вас во дворце много говорят. Я помню, мы танцевали с вами. Вы тогда были в синем кафтане, как все... Чёрный идёт вам больше. Оу... - На вас сейчас тоже чёрный. Он всем идёт, но не все имеют право на него. Принцесса ёрзает на седле, и я одним движением помогаю ей сесть нормально. Почему-то этот жест её смущает. До ночи мы едем почти молча, Лиза ещё раз её проверяет и суёт пакет с провизией. К тому времени я уже и сам есть хочу, но останавливаться нельзя, мы едем по полузамерзшим болотам и кочкам. Ведьмак плохо видит в темноте, и повод из рук выпускать опасно. - Почему привал не ночью? - Это опасно, Ваше Высочество, проще стоять днем в поле, чем ночью в болоте. Она кивает, после еды у неё улучшается настроение и она закидывает вопросами о моей команде. Я терпеливо отвечаю, но, видимо, она чувствует моё раздражение и замолкает. Ночью мы рассредотачиваемся друг от друга на десять метров, так удобнее прочесывать местность. - Здесь холодно, - говорит она скорее из желания прервать могильную тишину, но несмотря на это, сильнее закутывается в плащ. Я молча наматываю повод на запястье и прижимаю принцессу к себе, прежде чем она это осознаёт, пускаю волну тепла. Она вздрагивает, я чувствую, как учащается её сердцебиение. Но потом принцесса расслабляется, закрывает глаза и опускает голову на плечо. - Спасибо тебе. Понимаю, что прищурился, скрывая удивление. - Не за что, Ваше Высочество. - Меня зовут Алиса, - говорит она и проваливается в сон. Не могу побороть желание и скашиваю на неё взгляд. Кажется, на этой бирже появились мои акции. И они стремительно растут. На следующий день принцесса ехала у меня за спиной и этим значительно облегчила задачу. Она ехала молча, и меня это не тревожило поначалу, но потом, когда открылась далёкая снежная долина, где Ведьмак начал увязать в снегу, а Альберта с лошадью мы вообще доставали почти на руках, я понял, что что-то не так. Я молча положил руку ей на лоб, принцесса подняла на меня пронзительный взгляд, но не отодвинулась. - Лиза! Мое солнышко тут же подскочило, констатировало переохлаждение. Меня спас Альберт. За что люблю этого мрачного старика, так это за верность и проницательность. Он стянул с себя тёплую жилетку и водрузил на неё под мой плащ. Принцесса напоминала маленького обиженного ребёнка, но она и была младше всех, ей всего шестнадцать (не учитывая её внешние данные). Когда и на следующий день продолжилось её молчание, я почему-то почувствовал вину. - Ваше Высочество, вы умеете ездить на лошади? - Немного. - По парку на кляче? Хотите, научу вас по-настоящему? Казалось она действительно воодушевилась. - А ты хороший учитель? - Вам решать. Лёгким движением я полуразвернулся и сгреб её за талию, посадил перед собой. Стремяна не отдал, но повод в лёгкую. Ведьмак сразу же почувствовал свободу и чуть-чуть ускорился, порывистый парень. Принцесса попыталась придержать его, но тот дёрнул головой. - Простите его, но у него трудные отношения с женским полом. Не пытайтесь подчинить, просто крепко держите поводья. - Почему сложные отношения? Я усмехнулся. - Пока что он холостяк. А от перевозки дам у него плохие воспоминания. - Почему? Я вдохнул и хотел увернуться, но слова застряли в горле и я выдохнул, не ответив. Принцесса обернулась и посмотрела мне в глаза, чем жёстко нарушила правила верховой езды. - Смотрите на дорогу!.. В последний раз он вёз истекающую кровью девушку, которая выпила из моего стакана. - Что с не... - Она умерла на месте. - Я видела её... Мне жаль, Александр. - Держите, держите, держите его! - принцесса совсем забыла про коня и мой любопытный парень чуть нас не утопил, теперь она смотрела только на меня. - Ваше Высочество, не отвлекайтесь. - Алиса. Что ты мне вы-каешь?! - По положению положено! Её высокий тон почему то вывел меня. Я схватил поводья и вздернул, что Ведьмак возмутился. Принцесса отвернулась и поникла. Честное слово, как с ребёнком говорю. - Лиса Алиса слышала о таком персонаже? - Нет. Но мама частно называет меня Лисо'й. Я поморщился. - Лиса Алиса и Кот Базилио это из Буратино... Не знаю почему, но я рассказал сказку полностью. У неё в глазах был неподдельный интерес. Когда я закончил, уже была середина ночи, скоро должен был быть привал. - Тебе мама рассказывала её? Я усмехнулся. Да, она, но Ли'се об этом знать не обязательно, но и врать ей не хочется почему-то. - Моя мать - Санкта-Алина. Принцесса задержала дыхание. Я её понимаю. Все считают, что я сын одного из её наследников. Почему-то никто не сопоставляет, что Дарклинг умер до их появления. Или они думают, что он успел заиметь ребёнка в Каньоне? Принцесса долго прожигала меня взглядом в полутьме, а потом закрыла глаза и уткнулась в меня. Её тёплое дыхание щекотало шею. Ощущение, словно я убаюкал сестру. Но сестре я, признаться, никогда не рассказывал сказки. До границы оставалось ещё два дня, и мы с ней как-то разговорились после этого. Она рассказывала о дворцовой жизни, а я о военной. На привалах мы с командой обсуждали возможные повороты событий. Мой сердцебит - Димитрий - выкладывал все больше и больше мрачных исходов. - Генерал, мы будем проезжать штаб командования, может, заедем? Мы с Вадиком сгоняем, разузнаем что да как? Идея неплохая, но тогда останемся только мы с Альбертом и Лизой. Лейтенант всю ночь на дежурстве был и, знаю по себе, устал как собака, но виду, конечно, не подаст. Лиза не боец. Смотрю на принцессу, оценивая ее состояние. Бойцы читают мои мысли. - Да ну, Ваше Высочество, с вами же ничего не случится до нашего прихода? - Думаю, что нет. - Вот видите, генерал. - Или ты думаешь, что меня решат снова похитить из-под носа у генерала Второй армии? Она называет меня на "ты", и ,кажется, никого это не удивляет. А мне, честно говоря, неловко. - Ладно. Но тогда скачите вперёд и возвращайтесь сюда до завтра, если заметят, езжайте прямо к границе, понятно? Даже не знаю, было ли в этом больше пользы или вреда, но, когда я просыпаюсь, у меня холодеет все нутро от одной мысли. - Где принцесса?! - от моего голоса вернувшиеся бойцы вздрагивают. - Она с Лизой. Слава богам. Выдыхаю и, закрыв глаза, снова вытягиваюсь на траве. Когда девицы возвращаются, я встречаю их мрачным взглядом, но не успею всё высказать, как появляется Воронка и Ли'са от нее шарахается. В первый раз столько визгу было, когда она увидела ничегою. Бедная девочка в шоке прижалась ко мне, обмазав всего кровью ланьи. - Ваше Высочество, привяжу к Ведьмаку! - Ал, ты мне угражаешь? Ал. Даже мать меня так не звала. Эта девушка меня удивляет. - Да, Ваше Высочество. Она усмехается. Лизе тоже рядом весело,но она держит себя в руках, не позволяя вольности. Вечером мы садимся на коней, принцесса за мной, и отправляемся к самой границе. По пути Вадим с Митей успевают рассказать о своих находках, и у меня есть время подумать. Проходит довольно много времени, прежде чем я расшифровываю простую, но не утешительную для меня мысль. - Черт!!! Руки принцессы у меня на животе вздрагивают. - Мы идиоты, Альберт! Последние идиоты! Он внимательно на меня смотрит, пытаясь понять причину моей самокритики. - Сколько военных частей у Фьерды? - Две. - А если учитывать ту базу, что весной сгоняли для устранения гражданской войны, но потом не разгоняли? Его взгляд метает молнии, он понял. - Она были на Востоке. К основной армии придет подмога, что мы не ждём. - Да! Мы загнали короля и министров в ловушку! Мои мысли мечатся от одной к другой. Если короля не предупредить, то моя армия по приказу пойдет в наступление и преследование. И их возьмут в кольцо с двух сторон. Я перевожу Ведьмака в галоп и мы буквально летим. Ребята за нами успевают, но мой дворняжка вырывается вперёд. Принцесса прижалась щекой к моей спине, прячась от ветра, и напомнила о себе. Если мы приедем в битву, как я ее проведу? Решение проблемы приходится искать уже на месте.