Александр Морозов-младший. Лучший.

Я следовал за Воронкой, словно мы оба знали, куда нам надо. Хотя кто знает, как создаются нечегои и что с них взять. Моя - прирученная, и вряд ли это единственное чудо. Ковровой дорожки лучше бы не было: облезлая, в пятнах, пропахшая кто знает чем. Мне уже нужен список на бумаге, кто ж запомнит столько. Или секретарь. Хорошая идея, надо будет понаблюдать завтра, думаю кто-нибудь найдётся. Мы дошли до огромных дубовых дверей. По бокам явно подразумевается охрана, но кроме мусора там вряд ли что-нибудь можно найти. Двери словно поцарапанные, не могу не поморщится от такой непочтительности. Языки тьмы дёргают за ручки и двери передо мной распахиваются... Я поднимаю ногу для шага... Но не могу двинуться с места. Первое, на что падает мой взгляд - это потолок. У меня не та вера, но я не могу удержаться Боже... Потолок... Кроме того что он высокий, настолько высокий, что не всякая церковь сравнится, он расписан... Конец солнечного затмения. Когда солнце уже восторжествовало над тьмой и разбрасывает лучи по потолку. Этот символ придумал народ, чтоб показать победу Святой Алины над Дарклингом. У меня перехватывает дыхание, а челюсть наверняка низко падает. На меня второй раз в жизни нападет ощущение, что я попал во времена отца. Что он был здесь, на этом месте, живой. Что он действительно существовал. - Ты первый, кто в восторге от этой росписи, - слышу скрипучий голос из угла и вздрагиваю. На кресле, оббитым красным бархатом, стоит старушка. Белые, слепые глаза я вижу отсюда, седые волосы скрываются под платком, но плохо. На ней не кафтан, а платье из чёрной материи. Я узнаю её. - Багра.... Ба. Я не ожидал. Не знал. - Она назвала тебя в честь отца. В честь моего сына. Монстра, - говорит старушка почти без боли. Почти. - Подойди. Я молча повинуюсь и присаживаясь рядом с ней на небольшой табурет. Она протягивает руку и касается моей щеки. Сухая, сморщенная ладонь тёплая, но не ласковая. Ее рука беззастенчиво скользит по моему лицу, волосам, изучая все малейшие впадины. Проходится по глазам и останавливается чуть ниже. Мне, наверное, кажется, но её голос смягчается. - Ты его копия. Такой, каким он когда-то был. Настоящий. Ничего от матери не перенял... - она говорит последнее предложение как упрёк. - Глаза, - возражаю я. - Глаза мамы. Выражение Багры меняется. Я ничего не понимаю. Упоминание матери заставляет её вздрагивать, но при этом она о ней беспокоится. Она говорит о сыне, как о монстре, но радуется моей схожести. Похоже, старушка действительно сумасшедшая. - Александр Морозов-младший, запомни раз и навсегда. Ты не Дарклинг. И только попробуй в него превратиться, - прерывает она гнетущую тишину и через время совсем тихо добавляет: - Внука я не потеряю. Я молча встаю, потому что не знаю, что сказать. Мой стул во главе стола обит сиреневым. Глубоко вдыхаю, чтоб не спалить его к чертовой матери, открываю окна и свежий воздух разбавляет затхлость и жару. Старушка недовольно морщится и, подозвав слугу, молча уходит. Воцаряется тишина, ни за дверью, ни здесь ни шороха. Как кажется. - Входите уже, - велю я, устроившись на этом сиреневом убожестве. Дверь открывается и я вижу нескольких гришей и мою охрану. Она не пострадала - это хорошо. Никто не решается начать разговор, и я могу их рассмотреть. Первый стоял у входа в зал, я запомнил его, это гриш лет сорока. Седые волосы тронули его шевелюру и бороду, но глаза готовы пускать молнии. Но не в меня. Это первый раз за день, первый случай, первый человек, в котором я вижу эмоции и... Преданность. Он шквальный. Другой, точнее, другая, девушка моих лет, ее рыжие волнистые волосы собраны в низкий хвост. Ядерно-зеленые глаза смотря на меня с явным страхом. Она сердцебит. Слишком близко к ней, чтоб быть просто товарищем, стоит высокий гриш. Как по мне, он похож на суслика. Кто-то из фабрикаторов. Макар и рядом с ним, похоже, его дочь. Бойкая юная леди, с россыпью солнечных веснушек. Длинные непослушные волосы цвета соломы... зато взгляд отца. - Кхм... Генерал, он возглавлял совет, пока вас не было и при Фа.. Прежнем начальстве, - говорит командир моей охраны. - Отлично, присаживайтесь, - не вижу причин их выгонять. Гриши опасливо и слишком шумно рассаживаются рядом со мной. Макар проходит за мое кресло, а двое его ребят сторожат двери. По тому, как человек сидит, можно сказать много - слева от меня ближе всех сидит первый, она расслаблен, но собран. Ощущение, что он может срубить голову первому вошедшему в комнату и тут же попросить чая. Откуда я знаю? Сам такой. Парень и девчонка пропустили одно место справа от меня. Девчонка села на второе, парень за ней. Она смелее, но все равно смотрит на меня со страхом. Субстанциалу неуютно, он озирается на охрану, социопат судя по всему. Не могу. Мой взгляд все возвращается к тому шквальному. Глаза цвета грозового неба буквально впиваются в меня. - Кто вы? - спрашиваю я, не отрывая взгляд. - Альберт. Возглавляю Орден заклинателей. Ага. Каждый из них представляет своих. - Нам хотелось бы знать, что вы намерены делать, - скромно начинает девица. - Я Марго, это Олег. - Сколько вы в должностях? - Я последние два месяца, он около пяти. Совсем молодые. Фан, судя по всему, не разбирался в людях. Не вижу в них хоть какого-нибудь огня или преданности. Только трепет. Я встаю, чем заставляю парочку вздрогнуть и прокладываю путь вокруг стола. - Если вы о моей цели, то все просто - Фьерда перестанет существовать. Моя слова повисают в воздухе. Каждый переваривает по разному. Макар - удивлён и испуган одновременно, его дочь тиха, но слышу, как она фыркает и бросает на него хмурый взгляд. Я не злюсь, я самонадеян, знаю. А она почти ребёнок, всего пятнадцать. - А если вы про Гришей, то, думаю, я выразился предельно ясно. Вторая Армия восстанет. Я хочу, чтоб вы временно продолжали возглавлять совет, принесите всю разведку, которая у вас была за ближайший год. Сомневаюсь, что вы способны сейчас поднять зад с кресел, но думаю, до вас были ещё люди ответственные. Парочка подскакивает, принимая все на себя, но я махаю рукой и продолжаю. - Мне нужно несколько субстанциалов и все портные с округи, пусть захватят мерные ленты и списки одежды на складах, которые есть. - Так точно, - вставляет Олег и я позволяю ему удалиться. Тот буквально выбегает. Девушке становится неуютно. Я ее понимаю. Понимаю, что такое, когда тебя оставляют одного в тылу врага. Она доминантка в их отношениях, но в одиночестве лишь овечка. - Соберите лекарей, проведите в медпункте инвентаризацию, мне надо знать чего не хватает. Возьмите людей и разгоните кочевников перед воротами. Три дня им на сборы, путь живут в гостиницах или деревнях. Список тех. у кого нет денег и по какой причине. Она кланяется и выбегает. Мы с Альбертом остаёмся наедине и я, не строя из себя злыдня, становлюсь лицом к лицу с ним, полностью снимая маску. Смотрю с явным интересом, и он это замечает. - Вы не как они. - Клянусь служить Равке. Клянусь служить вам. Клянусь служить королю Николаю Ланцову до конца дней, - его голос эхом раздается по комнате. Эту клятву приносят воины-добровольцы при наборе в нерегулярные войска. Я вглядываясь в его лицо и понимаю, что он говорит чистую правду. Он хочет служить мне. Не сомневаюсь, что он сильный гриш, и принимаю его обещание. - Я хочу чтоб вы собрали своих самых верных людей. Кем вы были при моем отце? - Одни из опричников, - отвечает он. И неожиданно для меня добавляет: - Дарклинг был монстром. Но патриотом. Он любил Равку и хотел лучшего. Я хочу помочь вам завершить его дело. Все из его охраны разбежались или скрылись, большинство убили, но некоторых я знаю. - Нет, я говорю о людях ваших взглядов, а не об алчных тварях. - Вас понял, - он кивает и словно мысленно отмечает галочки. Я позволю ему уйти и поворачиваюсь к Макару и его дочери. - Могу я вас попросить об одной услуге? - спрашиваю я её, и та задерживает дыхание. Подзываю пальцем ближе, чувствую как Макар напрягается. - Возьмите своих друзей и сожгите все цветастое и фиолетовое, что есть в этом замке, только обивку мебели не трогайте. Перетащите её в какой нибудь угол и оставьте. Девочка со смесью восторга и ужаса выбегает. Её отец хмуро смотрит ей в след, но молчит.

***

В восемь утра двор и зал снова гудят. Гриши от страха в полной готовности ожидают меня. Завтрак - каша, кусок мяса, компот. Заглянул к поварам вчера вечером, хорошие ребята, в курсе всех новостей. Мое появление словно веником сметает звуки. Жизнь останавливается и сотни глаз впиваются в меня. Точнее, не только в меня. Альберт и Макар по бокам, в черных кафтанах, тоже притягивают внимание. Традиция возрождается. Итог стоит ночи работы портных. - Доброе утро. В ответ должно быть что-нибудь по типу "здравия желаю", но нет. Гришей сейчас нельзя отличить - на них белые рубахи и черные удобные штаны. Без кафтанов она кажутся кучкой студентов. Или солдатов. Я молча спускаюсь с лестницы, люди расступаются до самых дверей, но этого нет в моих планах. - Сегодня ваши способности пройдут проверку, как и здоровье. Все боеспособные будут наняты на рядовую службу, всем остальным найдется место в штабе. Пока что вы - никто. Докажите, что вы - гриши, самая сильная нация, сейчас существующая. Докажите, что вы чего-то стоите, и я верну вам кафтан. Верну ту силу, ту славу, то уважение, что вы получали. Что люди вам давали. Все молчат, но я чувствую, что они внимательно слушают. - Я подчеркну, что вы на службе. У вас будет жалование, обязанности и законы. Вы не варвары. Вы воины. Ваши семьи будут обеспечены, а заслуги учтены. У вас есть шанс исправить свою жалкую, вольную жизнь и подняться по карьерной лестнице. Снова небольшой шум. Но, как мне кажется, это одобрение. - Некоторых из вас выбрали, пообещали чёрный кафтан. Советую сегодня не валять дурака. А теперь все за мной. Я выхожу из зала, и группа гришей, как кучка стада, следует за мной. На лицах некоторых я вижу мрачную решимость, а некоторые бледные от страха. Что ж, это будет долгий день.