***
Гриффин Рок настиг сильный шторм. Было запрещено покидать свои жилища без важной на то причины. Единственные, кто всё же нарушал этот запрет, и то потому что имели полное на это право, — команда спасателей. Нужно было убрать обвалившееся дерево, так как оно оборвало городскую электросеть в небольшом квартале, тем самым обесточив несколько домов в этом районе. Но это оказалось просто мелочью, когда на горе Гриффин начался камнепад. Лучше жители в обесточенных домах, чем жители без домов, потому что их разбили булыжники. Благо, команда спасателей практически всегда на высоте и, несмотря на предстоящие трудности, эта миссия завершилась хорошо. Промокший до нитки Грэм проверял только что установленную конструкцию на пару с Болдером, дабы убедиться, что та выдержит до конца стихийного бедствия. Остальные боты постепенно убирали камни с проезжей части, дабы в дальнейшем они не мешали ни им, ни рабочей технике, которая будет наводить здесь порядок, как только улучшится погода. Неожиданно сверху полетел небольшой камешек, который с легкостью мог бы убить Грэхема, но Хитвэйв ловко его поймал, откладывая его в сторону. — Грэм! — чуть ли не прокричал бот-пожарный, потому что жуткий ливень и звуки разбивающихся о металл тяжелых капель заглушали большинство других звуков. Однако инженер услышал его и обернулся. Каска не спасала его от дождевой воды, которая уже стекала с его светло-русых прядей. — Тут опасно! — вновь громко сказал Хитвэйв, убедившись, что на него обратили внимание. — Красный прав, — спокойно проговорила Бетт, сидя внутри Хэлпайд и с нудным видом наблюдая за происходящим. Тогда, когда они наконец-то не были заняты работой и остались наедине, Хэлпайд убедилась в том, что Бетт изменилась. Однако не так, как предполагала меди-бот. То, что говорила Флэтчер, уж точно не было прописано в программе. Процессор ее модуля генерировал новые мысли, обходя код системы, порождал то, чего не может выдать даже такой сложный компьютер, каким являлся железный мозг Бетт. Но он это делал. Тогда Хэлпайд говорила не с компьютером, а с тем, кто всё время был где-то там, между строк кода, но не знал, как вмешаться. Вероятно, импульс, который на долю секунды ослабил системы ботов и модуля, дал шанс этому «кому-то» влезть в программы, запуская их на свой лад, подобно компьютерному вирусу. Хэлпайд создавала программу, учитывая все нюансы, и надеялась, что то, что она строила тогда, будет таким же, каким стало только сейчас. Разумный, способный к анализу на высшем уровне робот, который способен выдавать на одинаковые вопросы, произнесенные с разной интонацией, совершенно разные, подходящие ответы. То, чем стала Бетт, пыталось соответствовать тому, чем было раньше и к чему привыкли окружающие. Но оно было живым, понимало, что говорить и к кому обращаться. Хэлпайд это сначала не на шутку напугало. В ее процессоре появились мысли, что она создала монстра, который наконец-то пробудился и готов отомстить за все те месяцы плена внутри программ, но стоило Бетт начать более ясно выражаться, как страх заменился сперва облегчением, а потом триумфом. То, к чему меди-бот так яро стремилась несколько лет назад, не вылезая из лаборатории, всё же свершилось. Теперь это не простая металлическая кукла, с которой можно было делать всё, что захочется. Нет, это была та Бетт, которой Хэлпайд хотелось помочь и с которой хотелось просто поговорить. — Я должна заменить Грэма, — Бетт вырвала белого бота из размышлений. — Ты вообще слышишь меня?! — в женском голосе отчетливо было слышно возмущение, хотя лицо рыжеволосой женщины оставалось вполне себе спокойным. Еще бы, та очень хорошо научилась скрывать свои настоящие эмоции и отображать состояние Хэлпайд. — Ты уверена? — осторожно спросила меди-бот, которая всё еще привыкала к своей напарнице. От своего творения она ощущала силу и уверенность, что поражало ее. Настоящую Эллизабетту она, к сожалению, видела не такой, но «скорой помощи» казалось, что именно такой она, вероятно, и была. — Да, — твердо ответила Флэтчер, сжимая рулевое колесо. Она в любую секунду готова была потянуться к ремню безопасности и начать вылезать из бота. — Лучше пусть попадет по мне. Меня отремонтировать можно, а жизнь парниши, если его прибьет насмерть, — нет. — Хорошо, — Хэлпайд не видела смысла спорить с Бетт. Та ни разу не творила глупостей и не говорила чего-то абсурдного. Наоборот, она была очень серьезной, в каких-то моментах даже холодной. — Грэм! — в этот раз окликнула инженера «скорая помощь», внутри которой Бетт уже принялась отстегиваться и готовиться к вылазке в непогоду. — Залезай в Болдера! Пусть дальше проверяет Бетт, просто будешь направлять ее! Грэхем, недолго думая, кивнул Хэлпайд и направился к напарнику, который наклонился, дабы парень залез в салон бульдозера. Почти одновременно с Болдером наклонилась и меди-бот, выпуская свой модуль наружу. Рыжие пряди, которые выбились из высокого хвоста доктора, тут же прилипли к светлокожему лицу, а ткань халата заметно потемнела от впитываемой воды. Женщина быстрым шагом направилась на место, где некоторое время назад стоял русоволосый парень. Все остальные в этот момент смены поста продолжали работать. Нужно было справиться с работой как можно скорее. Однако то, что привело потом к плачевным последствиям, произошло в считанные секунды. Стихия разбушевалась не на шутку и в какой-то момент на ботов с самого холма полетели каменные глыбы. Казалось, что сама погода не хочет, чтобы спасатели завершали свое нелегкое задание. На пути большинства камней предстала сооруженная Грэмом и Болдером конструкция и они проверяли ее на прочность. Однако самые везучие, отбившись от скалы, перелетели барьер и по подсчетам инженеров должны были остаться в лесистой зоне внизу, не задев жилые секции. И всё же лидер ботов-спасателей принялся ловить неправильной формы «снаряды», показывая всем, что нужно делать. Но несмотря на все старания команды, один-единственный камень боты упустили. В мгновение ока он зацепил бегущую к укрытию Бетт и стремительно полетел вниз. Флэтчер от сильного удара, будь она на несколько метров ближе к конструкции, просто придавило бы к асфальтированной дороге. И только металлический каркас внутри спас бы ее. К счастью или к сожалению, ее искусственное тело по инерции полетело вниз с обрыва, подобно тому крохотному обломку скалы. Хэлпайд откинула камень, который поймала накануне произошедшего, и бросилась к краю, будто без раздумий собиралась прыгнуть следом за своим модулем. Однако Хитвэйв, оказавшийся совсем рядом, крепко схватил ее руку, останавливая от бездумного поступка. — БЕ-ЕТТ! — что есть мочи завопила меди-бот, перекрикивая раскаты грома и ливень. Обычный человек от такого крика сорвал бы голос. Внизу ее встретили лишь мрачные пики деревьев и словно опустевшие дома вдали, в окнах которых не горел свет. Небольшой обломок со звонким стуком прилетел «скорой помощи» в спину, но та даже не шелохнулась, в панике взглядом выискивая свою напарницу, сканируя каждый квадрат. — Хэлпайд! — раздраженно бросил пожарный, дернув фем за руку. Она сделала шаг назад, однако продолжала смотреть вниз. Фэйсплэйт перекосило, словно она своей же оптикой увидела кончину самого Праймуса. — Нам нужно закончить, а потом мы ее заберем. — Но я вижу ее! — бросила она не то злобно, не то отчаянно, всё так же не отрываясь от леса у подножья горы. — Я сказал… — начал Хитвэйв, но тут Хэлпайд отдернула руку и посмотрела на него. Очки-сканер подскочили вверх, открывая перед лидером полные злобы окуляры, отчего тот даже запнулся. — Будь она человеком, то ты тоже так бы сказал?! Закончим миссию и потом поможем?! — меди-бот перекрикивала посторонние звуки природы, прожигая Хитвэйва взглядом. — То, что она не человек, не значит, что она не нуждается в помощи! — Хитвэйв! — в их разговор встрял Болдер. Он явно старался выглядеть спокойным, но по его взгляду было понятно, что он очень взволнован произошедшим. — Отпусти ее, — попросил он. — Мы справимся. Хитвэйв посмотрел на бульдозер с минуту, обдумывая не только его слова, но и слова Хэлпайд. Она была права. Будь на месте Бетт, например, Грэм, то Блэйдз с меди-ботом тут же рванулись спасать его от гибели, потому что на счету была бы каждая секунда. То, что у Флэтчер не человеческая плоть, действительно не значило, что ее спасением можно было пренебрегать. Она стопроцентно сейчас сильно ранена и теряет энергон, и, хоть Хэлпайд порой и казалась настоящей чудотворницей, он не был уверен, что она сможет помочь своему модулю, если прозевать важный момент, ту самую точку невозврата. Пожарный вновь посмотрел на меди-бота, которая неотрывно пялилась на него, терпеливо дожидаясь ответа. По ней было видно, что она взвинчена до предела, и Хитвэйву показалось, что даже если он откажет, она махнет рукой и сорвется с места по дороге за его спиной. Вряд ли ей хватит дурости прыгнуть следом. Поверхность скал слишком мокрая, чтобы она удержалась при спуске вниз. — Езжай, — бросил Хитвэйв и отвернулся, подбирая камень и относя его в кучу к остальным. Хэлпайд тут же трансформировалась и помчалась вниз по дороге, которую они уже долгое время расчищали. Шум сильного дождя и грома мгновенно заглушили рев ее мотора, по которому можно было хотя бы приблизительно понять, где она сейчас находится. По каналам связи блуждала тишина. Шефу казалось, словно он слышал в рации завывание ветра, как в старых стационарных телефонах можно было услышать гул, если бы звонивший был, к примеру, в штате Мичиган, а Чарли застала снежная буря на материке в штате Мэн. Внутри каждого застыла неприятным комом тревога. Каждый понимал, что если бы Бетт не сменила Грэма, то сейчас бы там внизу лежало его бездыханное тело. По сути, она спасла его от верной гибели. Простой человек точно бы не пережил такого столкновения и падения. И никто не хотел даже думать о том, что Бетт не вернется в строй. Все верили в то, что совсем скоро она вновь будет равнодушно смотреть на всех своими голубыми глазами и молча сидеть в салоне Хэлпайд. Ведь она стала неотъемлемой частью их команды, хоть и не была живой.***
Когда все вернулись в пожарное депо, закончив с заданием и убедившись, что конструкция выдержит очередные камнепады, то первым делом спустились в бункер, пока не поступили новые вызовы. Казалось, что стихия начинает успокаиваться, но прогноз погоды говорил об обратном. Внизу было так же тихо, как и в гараже, будто никого более на станции не было, однако все знали, что внизу Хэлпайд борется за работоспособность своего искусственного напарника. Книжного шкафа не было видно, вместо него зиял проход в секретную комнату бункера с оборудованием ботов. Когда прибывшие прислушались, то услышали еле уловимые шорохи именно оттуда. Хэлпайд сосредоточенно проделывала ювелирную работу, превратив почти каждый палец своих рук в отдельный инструмент для такой процедуры. Она нашла Бетт в луже из грязи и ярко-голубого энергона в неестественной для человека позе. Левую нижнюю конечность вывернуло, позвоночный столб из металла переломило пополам в поясничной зоне. Если бы фем ранее не позаботилась о сочленениях своего модуля, то, вероятно, по округе бы валялись части ее тела. На одной из сосен белел ошметок медицинского халата, и в месте, где должен был находиться этот кусок ткани, зияла широкая и длинная царапина на теле Флэтчер, через которую было видно ее голубоватого оттенка внутренний мир. Хоть ее глаза и были прикрыты, Хэлпайд и так знала, что Бетт отключилась, причем сделала это еще до приземления. Сейчас же меди-бот уже закончила исправлять внутренние поломки, вправила конечности и откорректировала работу каждого поврежденного сустава. Осталось восстановить внешний покров, но это произойдет лишь после того, как Хэлпайд герметично закроет полости Бетт, чем и занималась в данный момент. Если на металлические пластины ботов можно было применить скобы и паяльный инструмент, то тут дела обстояли иначе. Мягкие и эластичные ткани приходилось аккуратно сшивать, а потом надеяться, что регенерация всё же сработает. Через долгое время кропотливой работы Хэлпайд вышла в большую комнату бункера, застав там абсолютно всех из команды спасателей. Все терпеливо ждали прогнозов и хоть каких-то новостей о состоянии доктора. Стоило белому боту показаться, как все пришли в движение, направляясь к меди-боту. — Что с ней? — нарушила затянувшиеся тишину Дэни, прижимая сплетенные в замок пальцы к груди. Даже чтение медицинского журнала не помогло отвлечься ей от мыслей, что в соседней комнате проходит самая что ни на есть настоящая операция. — Я ее починила, — сразу последовал ответ от Хэлпайд. Той фем, что яростно кричала на лидера, когда те находились у обрыва, и след простыл. Сейчас перед ними стоял самый настоящий врач, который занимался своей работой с холодным умом без капли страха и тревоги. — Это… так странно… — пилот перевела взгляд на Блэйдза, который тоже заламывал от волнения руки. Все прекрасно знали, как ему нравилась эта рыжеволосая женщина, несмотря на то, что это было лишь второе обличье меди-бота. — Что именно? — как-то отчужденно спросила Хэлпайд, делая несколько шагов в сторону деревянного ящика. Еще минуту назад там сидел Чейз, однако теперь это место пустовало, поэтому фем не поленилась его занять. Она ощущала, как ее переполняет сильная усталость. Езда по мокрой дороге требовала достаточно много усилий, не говоря уже про все те манипуляции, которые она провела над телом Бетт. — Она выглядит как самый настоящий живой человек, а говорим мы о ней, как об обычной машине… — объяснила девушка, чуть поежившись. Ей почему-то было холодно, словно под проливным дождем был не ее брат, а она сама. Грэхем же, пользуясь моментом, уже успел переодеться в сухую одежду и сейчас стоял возле отца, укутавшись в плед, который обычно лежал на диване в бункере. — Наверное, из-за этого люди еще не внедряют андроидов в бытовую жизнь, — протянула фем, махнув блестящей рукой. Ей сейчас хотелось только побыть наедине с собой и на время перейти в спящий режим, а не болтать с кем-либо. Особенно о том, что произошло. — Так что с твоим модулем? — ляпнул Кейд, складывая руки на груди. Хэлпайд посмотрела на него, замечая его хмурое лицо. Он требовал объяснений, оставив все эти формальности для своих родственников и ботов, из-за чего был награжден презрительным взглядом от сестры. Меди-бот покачала головой и всё же поднялась, показывая, что намерена после разговора уйти. — Я провела сканирование и обнаружила, что повреждена коннекторная система, — проговорила она, опустив все комментарии касательно физического состояния Бетт. Если не сейчас признаться, то когда? Конечно, Хэлпайд была уверена, что Флэтчер пойдет на поправку, хоть и не будет такой, как раньше. Ей потребуется время, чтобы восстановиться полностью. И всё же сама фем устала скрывать то, что произошло несколько недель назад в лаборатории. Сама Эллизабетта явно тоже была такого же мнения. — И что это значит? — спросил вновь рыжеволосый в своей манере, вскинув левую бровь. — При выполнении какого-то из алгоритмов она отключается и я теряю над ней контроль, не могу подать команду, потому что возникает непонятный барьер. Это плохо, потому что Бетт именно из-за этого пострадала и… — Хэлпайд запнулась. Что она, черт возьми, несет? Какое отключение при выполнении алгоритмов? Неужели так сложно признаться, что соединение безвозвратно потеряно и Бетт живет своей жизнью? — И? — нетерпеливо протянул Блэйдз, не находя себе места. Казалось, он вот-вот взорвется от волнения, которое его распирало. — Ее процессор работает исправно, алгоритмы не повреждены, поэтому остается надеяться, что они не подведут, — сухо продолжила фем, четко ощутив на себе взгляд Хитвэйва только сейчас. «Он меня раскусил». Она коротко посмотрела на него, замечая те самые два янтарных огонька, что глядели на нее из-под красного козырька. — Я ничего не понял, — лицо Кейда перекосило еще сильнее. Почему нельзя отвечать коротко и ясно? Он не ученый и не кто-то еще, связанный с наукой. Почти все термины, которые вылетают со ртов Хэлпайд, Грина, Грэма и так далее, ничего не значат для него. Это не пожаротушение и уроки пикапа. — Она переходит в автономный режим, — объяснил Грэхем, поправляя очки. Он поправил плед, тем самым сильнее укутываясь в него. — Именно, работает на автопилоте за счет прописанной программы, — кивнула меди-бот, радуясь внутри от того, что не пришлось подбирать слова попроще для пожарного. Порой это было труднее, чем попытка объяснить что-то необъяснимое Коди. — Хэлпайд… — вновь заговорила Дэни, но уже тише, вызывая в белом боте новую волну недовольства. Кажется, ее не скоро отпустят на заслуженный отдых. Фем внимательно посмотрела на Дэни, на лице которой застыло некое смятение, словно она не знала, как начать диалог. — Мы… — девушка окинула взглядом семью Бёрнс, а потом каждого бота по очереди. — Мы узнали про Бетт. Настоящую Бетт Флэтчер, которая была хирургом и работала на станции «скорой помощи», — как-то торопливо рассказывала пилот, продолжая на ходу подбирать слова. Не замечая никаких перемен в выражении фэйсплэйта Хэлпайд, она вздохнула и облизала пухлые губы. — Они как-то связаны?.. Хэлпайд прожигала ее взглядом, однако Дэни ничего не могла в нем прочитать. И всё же она ощущала, что в процессоре фем твориться что-то неприятное. Неожиданно щеки девушки вновь налились краской, хотя до этого ее лицо было мертвенно бледным. Ей вновь стало стыдно за то, что она копала под одного из членов ее большой семьи. Она даже начала думать, что зря сообщила об этом меди-боту, потому что вряд ли их догадки касательно модуля Хэлпайд были верны. Скорее всего Эллизабетту так и не нашли, а Хэлпайд позаимствовала ее имя, дабы у их Бетт была хорошая репутация. Просто так совпало и не более. Но тут фем наконец-то прервала напряженную тишину, вместе с этим отведя взгляд в сторону. — Именно из-за этого меня и не приняли в команде Прайма, — заговорила она низким голосом, от которого у Хитвэйва неожиданно расширилась оптика. Именно таким же голосом она разговаривала с ним в их последнюю ночь наедине. Неужели она теперь готова раскрыться не только перед ним, а перед всеми присутствующими? — Хотя моей вины здесь нет… — продолжила она и устало села на тот самый ящик, с которого совсем недавно вскочила. Хэлпайд тяжело уперлась локтями в колени и в этот раз уже опустила взгляд. Выглядела она теперь не как животное, которое в любой момент могло броситься в защиту, а как загнанный в угол котенок, дрожащий от страха. — Когда я только приземлялась на Землю, отреагировав на сигнал Оптимуса, я застала жителя этой планеты в зоне посадки моего корабля, — Хэлпайд сделала паузу, покачав головой, словно ей самой не верилось в то, что она рассказывала. — Посадку уже нельзя было отменить, а гуманоид не собирался уходить. Я не могла ничего сделать, — фем резко вскинула голову, впиваясь взглядом в Хитвэйва, словно весь этот рассказ посвящался исключительно ему. — Эта женщина выжила, но постепенно умирала у меня на руках, — Хэлпайд посмотрела на свои руки, расправляя пальцы, будто вновь пыталась увидеть в них покалеченное тело Бетт. Каким она его видела несколько лет назад и сегодня. Словно какое-то дежавю из красного и голубого цветов с одинаковыми оттенками ужаса. — Я хотела исправить ситуацию, — воссоздать ее копию, загрузить данные, — но у меня не получилось… Бетт стала самой обыкновенной машиной, куклой в человеческий рост и реалистичной моделью поведения. Мне оказало не под силу перевести воспоминания живого существа на цифровой код и загрузить в процессор. Невозможно таким способом воскресить человека… — Так это, оказывается, просто очередной неудавшийся эксперимент, — с разочарованием в голосе проговорил Хитвэйв, складывая руки на корпусе. Абсолютно все присутствующие, в том числе и Хэлпайд, посмотрели на него. Какая-то часть его Искры сопротивлялась тому гневу, который вновь зарождался в нем, другая — не желала воспринимать сказанное за истину. Хитвэйв понимал, что после такого его должно переполнять презрение к меди-боту, ведь то, что произошло сильно противоречит принципам автоботов. И всё же он хотел понять это, пока его опять не захлестнула волна разрушительной ярости, напрочь отключая мышление. Он встретился взглядом с Хэлпайд, читая в ее оптике подобные эмоции. Теперь он почувствовал себя загнанным в угол котенком. Меди-бот резко вскочила и в несколько шагов, переступая через людей, тем самым заставляя их пригибаться и отклоняться от неожиданности в сторону, добралась до капитана Сигмы-17, не прерывая зрительного контакта. — Ну давай, обвиняй меня! — загорланила фем, чуть ли не в плотную приближаясь к Хитвэйву, отчего тот слегка качнулся назад и отставил ногу, дабы удержать равновесие. — Ты же это очень любишь! Это Хэлпайд виновата, что не откалибровала системы и не расширила радиус! — Шипела она прямо ему в фэйсплэйт, выплевывая всё то, что успело накопиться за это долгое время. — Это Хэлпайд виновата, что вовремя не прискакала на своих шести колесах, чтобы вылечить вас! Это Хэлпайд виновата, что пришло приглашение и пришлось отлучиться на время! Это Хэлпайд виновата, что потеряла связь со своим модулем, потому что не думала, что когда-либо расконнектится с ним! — «скорая помощь» яростно топнула ногой, вызывая легкую дрожь всего пола в бункере. — Давай! — Я этого не говорил, — Хитвэйв поспешил придать своему голосу твердости, однако тот всё же предательски дрогнул. Ему даже начало казаться, что когтистые пальцы Хэлпайд вот-вот разорвут его в клочья на глазах у всей команды спасателей. — Зато я прекрасно знаю, что ты так думаешь! — Она не дала ему продолжить, тут же прерывая. — Уж простите, о Великий Лидер, что вот такая я заноза в заднице. Я из корпуса лезу вон, чтобы угодить тебе, а ты!.. — Хэлпайд… — Болдер сделал шаг вперед. Он явно собрался вновь встрять в их разговор, как было несколькими часами ранее, когда пострадала Бетт. Однако меди-бот даже ему не дала возможности сказать что-то еще, с новой силой извергая свою злость. — Знаешь, тебе не хватает снисходительности, как у Оптимуса. Вместо того, чтобы принять или обсудить, ты только критикуешь! — последние слова она прокричала настолько громко и с такой силой, что следом за ее голосом на весь бункер разлилась мелодия сигнальной системы Хэлпайд. Хитвэйв был в ступоре. Он не мог вспомнить кого-то, кто кричал на него с такой же ненавистью, как стоящая перед ним фем. Выключив сирены, Хэлпайд грубо оттолкнула пожарного и, сделав шаг вперед, тут же трансформировалась. Раздался противный скрежет шин и характерный запах жженой резины, оставляемый «скорой помощью», которая на полной скорости нырнула в открытый впереди тоннель. Кейд закашлялся вместе с Коди и Дэни, пытаясь руками развеять появившийся перед собой облако дыма. — Хэлпайд! — спохватился Хитвэйв, уже собираясь отправляться за ней следом, но тут же был резко остановлен Болдером, который выглядел довольно-таки мрачным. Казалось, что лидер ботов-спасателей в этот день перестал узнавать своих товарищей. — Не смей, — холодно протянул инженер, проходя мимо пожарного. — Я догоню ее и поговорю с ней, — Болдер быстро трансформировался и, выпустив маленькое облачко дыма из трубы, отправился следом за белым ботом.***
Часы поисков казались вечностью. Хэлпайд скрыла свой сигнал, не давая возможности Чейзу с Блэйдзом отследить ее на радарах их компьютера. Это сильно усложняло задачу, потому что тоннели, в которые въехала меди-бот, имели множество развилок. Эхолокация Болдера вовсе сообщала ему, что он находился под землей один. Это могло значить только одно — Хэлпайд уже выбралась на поверхность и прячется где-то на острове. Блэйдз мог бы сделать несколько кругов над Гриффин Рок, однако погодные условия никак этого не позволяли. С момента трагедии буря стала сильнее и Чарли внимательно наблюдал за городом, чтобы не упустить новых проблем, которые могли угрожать жителям этого острова. Хитвэйв не находил себе места. Он никогда еще не чувствовал себя настолько паршиво после ссоры с кем-то. Он ходил туда-сюда возле своего тренажера, опустив голову и постоянно думая. Прокручивая рассказ Хэлпайд в своем процессоре он всё же согласился с тем, что ее вины в произошедшем нет. Если человек действительно оказался в зоне посадки в тот момент, когда корабль уже достаточно низко, то прервать процедуру уже невозможно. Он сам это прекрасно знает, так как является капитаном спасательного корабля «Сигма-17». Но с другой стороны, посадка длится не секунду, и даже не минуту. Что мешало Флэтчер уйти? Порой он поглядывал на всё еще открытую комнату, в которой сейчас находилась Бетт. Из тайной комнаты, что постоянно пряталась за книжным шкафом, постоянно доносились ритмичные и еле уловимые звуковые сигналы. Хитвэйв не заходил внутрь, но предполагал, что Хэлпайд подключила свое творение к приборам с корабля ботов-спасателей, чтобы привести Бетт в стабильное состояние в кратчайшие сроки. Бёрнсы, за исключением самого шефа, сидели перед выключенным телевизором и тупо наблюдали за красным ботом, думая каждый о своем. Порой кто-то из них поднимал взгляд на дверь в комнату с компьютером ботов, потому что оттуда начинали доноситься разговоры Блэйдза и Чейза, с которыми связывался Болдер. На лицах людей застыло полное отчаяние. Хитвэйв остановился и поднял взгляд на зияющую дыру перед собой — вход в тоннель. Он готов был сорваться в любую секунду и отправиться следом за бульдозером, но с последних сил сдерживал себя. Пожарный не хотел обвинять себя в произошедшем, но у него плохо получалось. В который раз Хэлпайд оказалась права. Снова. Он даже не хотел давать самому себе какие-либо обещания касательно фем, потому что не знал, выполнит ли их, либо же снова что-то вытворит из какого-то непонятного даже ему самому принципа. Однако эти мысли были не тем, из-за чего он остановился. Что-то изменилось и он пропустил момент, когда именно это произошло. И объяснение не заставило себя долго ждать. — Б… Бетт? — запнувшись, промямлил Кейд, который чисто из-за скуки решил вновь понаблюдать за напарником, отвлекаясь от переговоров полицейского и вертолета. Он резко побледнел, словно увидел ожившего мертвеца. Дэни, услышав брата, резко вскочила, скидывая с колен плед, которым поделился с ней Грэм, и выбежала из-за угла, тут же, подобно брату, бледнея. Флэтчер стояла перед аркой в тайную комнату и потирала виски, зажмурившись. На ней не было привычной белоснежной униформы. Ее одеяние хоть и было тоже белого цвета для того, чтобы можно было вовремя засечь протечку энергона, но разительно отличалось от медицинского костюма. Майка с высоким воротником обтягивала верхнюю часть тела вместе с шеей, а то, что было внизу, можно было смело назвать спортивными легинсами, только, правда, были предназначены далеко не для занятий спортом. Не хватало только кроссовок на ногах женщины, чтобы завершить образ, однако она стояла босой. Скорее всего эта одежда была подобно марлевым повязкам, которые накладывали на раны. — Она ее действительно починила?.. — неуверенно шепнул Кейд рядом стоящей сестре, которая наблюдала за Бетт с широко раскрытыми глазами. К ним совсем скоро присоединились Грэм и Коди, и никто не решался первым подойти к Флэтчер. — Бетт, — отдал эхом голос Хитвэйва, который быстро оказался рядом с женщиной. Он опустился перед ней на одно колено, чтобы его просьба не выглядела как приказ. Рыжеволосая женщина открыла глаза и подняла взгляд голубых глаз на фэйсплэйт красного бота, показывая, что его она услышала и готова слушать. — Ты можешь связаться с Хэлпайд? — с тревогой в голосе спросил он, отмечая множественные дефекты на немолодом лице Эллизабетты. Он даже не собирался думать о том, как скоро они все затянуться, подобно порезам от бритья на лице Кейда, откинув ту Флэтчер, что была человеком, и ту, с которой таскалась везде Хэлпайд, когда прибыла в Гриффин Рок. Бетт заморгала, словно сказанное им было какой-то шуткой. Она медленно повернула голову в сторону Бёрнсов, которые наблюдали за этим издалека, не веря ни своим глазам, ни ушам. Посмотрев вновь на Хитвэйва, она уже выглядела потерянной, ведь совсем не понимала что происходит, однако никто, видимо, не спешил что-либо объяснять ей. Женщина взглянула в оптику красного бота, замечая странные перемены в его взгляде, и только после этого прикрыла глаза, слегка напрягаясь. Под тонкими веками со стороны в стороны заходили горбики роговицы, словно Бетт находилась на стадии быстрого сна и видела сновидения. Но уже через несколько секунд она открыла глаза и вновь посмотрела на пожарного, отрицательно покачав головой. — Что? — разочарованно выбросил он, поднимаясь, однако не отрывая взгляда от модуля пропавшей. — Совсем ничего? — Я не могу с ней связаться, — четко проговорила Бетт, однако в ее голосе улавливались нотки чего-то ненастоящего. Она не до конца оправилась после произошедшего. — На этом всё. — Так это действительно правда, — проговорил Грэм, молча наблюдавший за этой сценой. Бетт и Хитвэйв посмотрели на него, и если последний понимал, что тот имеет в виду, но андроид — нет. — То, что вы разъединились, и что теперь ты работаешь на автопилоте. — Разъединились — да, — ответила Флэтчер, складывая тонкие руки на груди. — Работаю на автопилоте — нет, — она вновь покачала головой, словно подтверждая свои слова. — Грэм! — Дэни толкнула его локтем в бок, стоило ей прийти в себя. — Что ты говоришь такое? Это же Эллизабетта Флэтчер, — протараторила она, сведя темные брови к переносице. — Она рассказала? — без капли удивления спросила доктор, наблюдая за Бёрнсами. Однако не успел хоть кто-то ответить на ее вопрос, как дверь широко раскрылась и из комнаты с компьютером вылетел Блэйдз. — Мы нашли ее! Датчики уловили сигнал энергона, — быстро проговорил он, спеша на подъемник. Следом за ним выскочил и Чейз. — Она попала в беду, Хитвэйв, — бросил Чейз, многозначительно посмотрев на лидера. И хоть в его голосе и взгляде не было и капли обвинения или упрека, Хитвэйв вновь начал злиться, только уже на себя.***
Когда компьютер улавливал сигнал энергона, это значило, что либо были обнаружены его запасы на этой планете, либо у какого-то кибертронца он вышел наружу, и явно не в маленьком количестве. Источник соответствующего сигнала находился у подножья горы в лесистой местности подальше от самого города. В месте, где инженеры не планировали ставить конструкции в случае камнепадов, потому что в той стороне никто не живет, а значит, не пострадает. Только если не полезет на рожон, как наверняка сделала Хэлпайд. Однако теперь всё это не имело никакого значения. Как назло, скалы именно с этой стороны не были гладко скошены, как по всему острову. В очередной раз начался камнепад, поврежденная предыдущими атаками сверху асфальтированная дорога была мокрой. Не удивительно, что даже бот не смог справиться с управлением и, вероятно, в любом случае бы пострадал. Ни затормозить, ни зацепиться за что-либо не было возможности. Даже если меди-бот удалось ухватиться за металлический бортик, который шел вдоль дороги, вряд ли это было надолго с летящими прямо в нее камнями. Словно стихия и сам Гриффин Рок хотели напрочь убрать двух докторов с острова и делали всё возможное, чтобы это случилось. Каким бы крепким не был корпус фем, вероятно, этого было недостаточно, чтобы остаться целым после падения с высоты втрое больше той, с которой несколькими часами ранее летела Бетт. Свою не менее значительную роль отыграли падающие следом валуны, которые теперь покоились рядом с белым ботом в самом низу. Именно там и нашли Хэлпайд — без сознания, с утечкой энергона из-за поврежденного корпуса. Хитвэйву хотелось перечеркнуть этот день черным цветом в календаре, прозвав одним из самых ужасных за всё его время пребывания на этой небольшой планетке. Осознание того, что он никак не готов потерять члена своей команды, больно ударило. Если на Бетт он почти что наплевал, потому что даже после раскрытия ее прошлого она продолжала быть для него лишь человекоподобным питомцем их доктора, то от мыслей, что Искра Хэлпайд воссоединиться с Великой Искрой из-за него, ему становилось дурно. Но он продолжал крутить в процессоре ту картину, которая развернулась перед его визорами, когда спасатели наконец-то добрались до сигнала. Крутил даже тогда, когда прибыл Оптимус с его врачом, который выглядел настолько угрюмым, что не было даже желания смотреть на него. Впрочем, сам Рэтчет тоже ни с кем из Сигмы-17 не поздоровался, сразу приступая к своей работе, потому что Блэйдз не справился бы в одиночку, а сейчас просто боялся попасть под руку старого брюзги, который являлся многоуважаемым наставником Хэлпайд. Вновь все стояли в бункере в затяжном и напряженном ожидании. В этот раз тайную комнату закрыли, дабы ничьи любопытные глаза не могли лицезреть ход операции. Только в этот раз прибавилось два участника к этой немой сцене — Прайм и Бетт. Последняя неотрывно смотрела на большой книжный шкаф, за которым в этот раз восстанавливали ее создательницу. Она не постеснялась сесть на платформу с тренажером Хитвэйва, закинуть ногу на ногу и сложить руки на груди, держа при этом спину ровно и чуть приподнимая подбородок. На ее лице застыло холодное напряжение. Казалось, что с момента, когда случился импульс, она постарела. Или же Флэтчер на самом деле выглядела так с самого прибытия на остров, просто в последние недели за ней все пристально наблюдали. Послышались шаги — Оптимус без какой-либо спешки, сжав пальцы в кулаки, направился к лидеру Сигмы. Несмотря на свой массивный размер, он шел тише, чем кто-либо из присутствующих ботов, словно вырабатывал этот навык десятилетиями. В отличии от Бетт, на его фэйсплэйсте было абсолютное спокойствие, как впрочем, и всегда. Прайм практически никогда не проявлял эмоций и лишь те, кто знал его до получения Матрицы Лидерства, могли бы рассказать про старого Оптимуса. Он тихо заговорил, когда вплотную подошел к Хитвэйву. — Хитвэйв, — обратился он к нему, несмотря на то, что пожарный и так уже смотрел ему прямо в оптику, — я не буду много говорить. — Я пойму, если ты уберешь с меня звание лидера, — тут же заговорил красный бот, опуская голову. — Нет, — последовало от Прайма, неотрывно наблюдая за ним. — Порой слова режут сильнее клинка, — медленно проговорил он, словно хотел, чтобы Хитвэйв прочувствовал каждое слово. — Хэлпайд скоро восстановится, — лишь добавил он, отходя от него, так как проход в тайную комнату открылся и из него показался Рэтчет.