Кукольник

— Сэр, вы не должны позволять пятнадцатилетнему мальчику так влиять на ваше настроение. Полковник Рой Мустанг глянул на своего старшего лейтенанта боковым зрением. Её голос был твёрдым, но глаза светились весельем. В ответ он лишь проворчал. — Я прождал больше двух часов, а он так и не явился! Он даже не поднял трубку, когда я звонил! — попытался защититься полковник. — Кроме этого, не сказал бы, что горю желанием находиться здесь. Он оглядел унылые стены тюрьмы, пока они с Хоукай шли по коридору; эти стены высасывали жизнь из всех, кто имел несчастье пройти мимо них. Несмотря на то, что его действительно разозлило, когда его самый молодой подчинённый не пришёл с отчётом, это не было основной причиной его ужасного настроения. Хоукай посмотрела на него, сменив весёлость на сочувствие. — Я не виню вас, сэр. В мире было немного людей, с которыми Мустанг мечтал никогда больше не встретиться снова, и он был всего в нескольких минутах от допроса одного из них. Он был не особо счастлив от сего факта. Хоукай вместе с ним остановилась перед дверью. Внутри их ждал Натаниэль Ро. Хотя для Ист Сити он был больше известен как "Кукольник". Полковник за свою карьеру в армии был на стольких миссиях, что многие уже стали сливаться. Тем не менее, дело Кукольника он точно никогда не забудет. С ареста мужчины прошло уже пять лет, а Мустанга по-прежнему передёргивало, когда он его вспоминал. За два месяца пропало четырнадцать подростков. Они исчезали безо всякого следа. У них не было ничего общего за исключением того, что им всем было от двенадцати до семнадцати лет, и они являлись частыми посетителями библиотеки Ист Сити. Первоначально дела никак не связывали между собой. Жертвы были похищены в разных частях города. Временной промежуток между исчезновениями тоже не давал подсказок. Как бы ужасно это ни было, без тела невозможно было отследить, куда они пропадали или что с ними делалось. Только после седьмого случая пропажи подростка стало ясно, что дела были связаны. Седьмой жертвой стала девочка всего тринадцати лет. Её тело было найдено на скамейке перед библиотекой. Мустанг желал никогда не видеть фотографий. Все до одного зубы были извлечены, а рот разрезан от уха до уха. Насильно вылепленная демоническая улыбка. Убийца не удосужился обмыть её, поэтому лицо девочки было кровавым месивом. Но что обеспокоило Мустанга больше всего, так это то, что её веки были удалены. Её светло-голубые глаза навечно отпечатались в его памяти, даже если он всего лишь смотрел на фотографию. Вскрытие показало и другие тревожные детали. У девочки был удалён аппендикс. На ступнях были вырезаны инициалы "МР". В организме были найдены следы атракурия и доксакурия хлорида, миорелаксанты и нервные ингибиторы. Кто бы ни был похититель, он держал её под наркозом, но в состоянии бодрствования. По словам судмедэксперта, только удаление век было совершено посмертно. Бедная девочка пробыла в сознании каждую мучительную секунду, пока её жизнь не была наконец оборвана. Судмедэксперт также обратил внимание следователей на одежду, в которой нашли жертву. Платье, надетое на неё, было ей слишком велико, поэтому, чтобы не спадало, оно было пришито к коже. Поговорив с родителями девочки, военнослужащие подтвердили, что это было не то платье, в котором она пропала. Убийца самостоятельно сделал одежду для жертвы, возможно, ещё до того, как выбрал эту девочку. Ещё пятеро детей пропали и одно тело было найдено, прежде чем Мустангу было поручено отследить преступника самим лейтенантом Грумманом. И снова жертву нашли в другой одежде. Кто-то саморучно сшил её и одел его, словно тот был просто куклой. Общественность стала называть того, кто это делал, Кукольником. Атмосфера ужаса распространилась по всему Ист Сити. Родители опасались даже выпускать своих детей на улицу. Им нужно было найти убийцу, и быстро. В тот день, когда ему было передано дело, нашли ещё тело. Однако на этот раз его нашли внутри библиотеки. Несколько военных офицеров устроили засаду в библиотеке, ожидая застать человека, избавляющегося от тела. Никто ничего не видел. Мустанга вызвали на место преступления, беззубая кровавая улыбка маленького мальчика врезалась ему в память. Расследование сотрудников библиотеки было уже в процессе. Так как каждая из жертв довольно часто появлялась в библиотеке, можно было смело предположить, что это было место, где убийца их встречал. И хотя изучение ещё не было закончено, что-то не сходилось. Чтобы вырезать аппендикс, у убийцы должно было быть какое-то медицинское образование. А ещё простой работник библиотеки не смог бы получить доступ к лекарствам, найденным в организмах жертв. Мустанг потребовал записи о том, кто брал книги и когда, ища совпадения со временем пропажи. Несколько имён совпали с пропажами нескольких детей, но только одно имя совпало абсолютно с каждой датой каждой жертвы. Натаниэль Ро. А точнее доктор Натаниэль Ро. В ходе расследования выяснилось, что мужчина работал хирургом в больнице Ист Сити. Несмотря на маленький успех в виде нахождения зацепки, ещё два подростка исчезли. После того, как он поделился находкой с командой, Хоукай и Бреда решили найти мужчину в больнице. Его там не было, что ещё больше указывало на его причастность. Они решили расспросить сотрудников. Ро стал немного мрачен после смерти своей матери, Мередит Ро, два месяца назад. Он не разговаривал так много, как раньше, и спешил уйти как можно быстрее, едва рабочий день подходил к концу. Он взял больничный два дня назад, что не могло быть совпадением, учитывая, что ещё двое пропало в то же время. После того, как они получили адрес, Мустанг направил свою команду и других военнослужащих в дом доктора Ро. Полковник слишком хорошо помнит тот день. *Флэшбек* — Натаниэль Ро, открывайте! — крикнул Мустанг, барабаня по двери. Он подал знак паре офицеров проверить позади дома. Он приготовил пальцы к щелчку в любой момент. Остальные возвели оружие на изготовку. Он открыл дверь ногой, и офицеры заполонили дом. С предосторожностью они проверили каждую комнату. Они обыскали каждый сантиметр дома, но не нашли ни Натаниэля Ро, ни исчезнувших подростков. Взгляд Мустанга упал на одинокую тряпку, лежащую в гостиной, пока другие искали в остальном доме. Он убрал её и увидел люк. Он распахнул его настежь. Невыносимый запах гнили ударил ему в нос. Внизу было темно, не считая слабого трепещущего света. — Сюда! — он выкрикнул, спускаясь по лестнице. Ему пришлось прибить пару особо агрессивных мух, пока он пробирался в подвал. Он услышал пение, заглушающее его шаги и скрип ступенек. Радостная мелодия серьёзно противоречила ужасающей атмосфере в подвале. Достигнув самого низа подвала, Мустанг не мог не разинуть рот в ужасе от зрелища, открывшегося перед ним. Вдоль стены лежали девять подростков, у каждого была эта омерзительная демоническая улыбка, которая теперь навечно останется у них на лицах. Несколько уже начали разлагаться. К сожалению, Мустанг понял, что ими были те, которые пропали в самом начале, ещё до того, как сами пропажи даже связали вместе. Наивно было полагать, что они всё ещё будут живы. Насекомые ползали на них и в их раскрытых ртах. Эти дети не заслужили такого. Он был так шокирован, что почти забыл, зачем он вообще сюда пришёл. Ро тащил десятого к стене к остальным. Безумец, казалось, не был в курсе присутствия Мустанга. — Я знаю, ты не любишь выбирать любимчиков, матушка, но мне кажется, этот тебе понравится больше всех! Мустанг проследил за его взглядом и обнаружил ещё один труп, сидящий в кресле-качалке, окружённый свечками. У него было неприятная догадка, что это был труп матери. Должно быть, он её выкопал и притащил сюда. Мустанг почти не услышал шагов остальных, спускающихся по лестнице. Его глаза были прикованы к убийце, который подошёл к столу, на котором лежала последняя жертва. Он поднял скальпель. Мустанг наконец-то принял меры, заставив себя отойти от кошмара перед ним, что казался слишком чудовищным, чтобы быть реальностью. Он щёлкнул, воспламеняя руку Ро. Убийца бросил скальпель на землю и пал на колени, отчаянно пытаясь потушить горящую кисть. Мустанг воспользовался шансом разобраться с мужчиной и повалил его на живот. — Ты не можешь этого сделать! Её коллекция ещё не собрана! — верещал Ро, когда его заковывали в наручники. Мустанг жёстко вздёрнул его на ноги, отдавая другому офицеру вывести его наружу. Он посмотрел на стол, где лежала четырнадцатая и последняя жертва с линией проходящей от одного уха до другого. Он сглотнул. Они опоздали. Четырнадцать детей пропали за два месяца, и все четырнадцать погибли. *Конец флэшбэка* Полковник по-настоящему содрогнулся. Этот безумец сейчас ожидал его за закрытой перед Роем дверью. Натаниэль Ро ни разу не признал свою вину во время суда, но также ничего и не отрицал. Он вообще мало что сказал. После истерики во время своего ареста он не разговаривал, только когда к нему обращались. На его лице не проявлялась ни одна эмоция. Его мотивы, почему он начал убивать и что сподвигло его выбрать именно их, оставались загадкой. Мустанг даже не знал, почему он выбросил те три тела. Никто не понимал, что вынудило его совершить такие ужасные поступки, и никогда не поймёт. Учитывая степень его преступления, он был приговорён к смертной казни. Он ожидал в камере смертников последние пять лет. Его казнь была назначена на число, наступающее уже через пару недель. Для Мустанга стало неожиданностью получить звонок от генерал-лейтенанта Груммана этим утром с новостью, что Ро наконец-то решил ответить на бесконечное количество вопросов по поводу того дела. Упомянутый убийца сказал, что будет отвечать только при условии, что спрашивать будет Мустанг. Полковник не знал, что вынудило его согласиться, но он пошёл на это. Он бы соврал, если бы сказал, что ему не интересно, но он был согласен оставаться в неведении, если это означало никогда больше не встречаться с Натаниэлем Ро. Но как бы то ни было, четырнадцать семей так никогда и не нашли ответ на вопрос, почему их дети были так жестоко отобраны у них. Возможно, после этой беседы они получат удовлетворительное завершение. Хоукай мельком улыбнулась ему в знак поддержки. Двое зашли в комнату допроса. Ро, который до этого напряжённо пялился в стол, мгновенно перевёл взгляд на вошедшую пару. — Неужто сам Пламенный Алхимик, полковник Рой Мустанг пожаловал. Я ожидал тебя пару часов назад. Что задержало тебя? Лицо убийцы ничуть не поменялось, оставаясь таким же безэмоциональным. Мустанг пропустил вопрос мимо ушей. Он и так был раздражён, что Эд не удосужился принести свой отчёт, и ему не нужно было напоминать об этом. Он швырнул на стол папку, которую принёс с собой, и он и Хоукай сели за стол. Он просто хотел побыстрее закончить и вернуться к делу. — Когда тебя арестовывали, ты сказал что-то о коллекции. Что ты имел в виду? Ро снова вернулся взглядом к столу, потирая наручники вокруг своих кистей. — Моя матушка всегда любила кукол. Когда она умерла, она больше не могла их собирать. Я подумал, я сделаю парочку для неё. Он сказал это так, будто ответ был очевиден для каждого. Мустанг поднял брови. Этот парень совершенно съехал с катушек. — Почему ты оставил тела только трёх жертв? Почему не остальных тоже? — задал он следующий вопрос. — Это были куклы, а не жертвы, — сказал Ро, слегка напрягаясь и мрачнея. — Матушка сказала, они ей не понравились, поэтому я положил их там, где и нашёл. Полковник старался не показывать, но его это обеспокоило. Краем глаза он глянул на старшего лейтенанта. Он мог сказать, она чувствовала то же самое. — Как ты выбирал своих жертв? Убийца его, казалось, не замечал. — Знаешь, что увлекательно в куклах? — начал он — Они все такие разные. Их волосы разные. Даже если у двух кукол коричневые волосы, у одной они светлее, а у другой темнее. Существует столько разных видов, чтобы собрать их всех, нужно долгое время. — Как ты выбирал жертв? — снова спросил Мустанг с раздражением. — Я думаю, моё любимое в куклах — это их глаза. — продолжал Ро. — У каждой куклы своя история. Я могу прочитать её в их глазах. Существует столько оттенков голубого, карего и зелёного... Каждый цвет по-своему прекрасен. Задал тот же вопрос в третий раз, и в третий раз он был проигнорирован. На этом он закончил. Мустанг был сыт по горло человеком, сидящим перед ним. Убийца сам настоял на этом разговоре и сейчас просто тратил драгоценное время полковника, извергая весь этот бред. Ро продолжал мямлить себе под нос, не обращая внимание на двух военных. — Если ты не собираешься отвечать на мой вопрос, я ухожу, — он почти что выкрикнул, закрывая папку. Он и Хоукай встали. — Увидимся на твоей казни через пару недель. Это никак не помешало убийце продолжать говорить. — Я думаю, мой любимый цвет глаз у кукол — голубой. Он такой красивый. Но знаешь, какого цвета у моих кукол ещё никогда не было? Мустанг не ответил. Он уже был почти у двери. — Золотого. Кровь Мустанга застыла в жилах, и он буквально оцепенел. Даже стоя спиной к убийце, он знал, что на лице мужчины промелькнули эмоции, впервые за последние пять лет. — Скажи мне, полковник, приходил ли сегодня Эдвард Элрик?