Кукольник

Эд простонал и попытался открыть глаза. Соблазн провалиться обратно в темноту, которая давала ему отдохнуть, был велик. Если он провалится в темноту, боль уйдёт. — Кажется, он просыпается! Брат, ты слышишь меня? Это что, Ал? Нет, Ала тут не было. Не могло быть. Только знание того, что Ала не было в лапах этого психопата, приносило ему успокоение. И всё же что-то было не так. Он лежал на чём-то мягком. Так быть не должно. Это не могло быть правдой. И то, что он смог издать стон, тоже было странным. До сих пор он не мог выдать ни звука. Он вообще не мог двигаться. Что произошло? До него донёсся звук открывающейся двери. — Полковник, Хакен доставлен в тюрьму. Как вы и просили, Натаниэль Ро пока не узнает о его аресте. Полковник? Он тоже здесь? Это был женский голос, значит это лейтенант Хоукай. Что они все делают здесь? — Благодарю, лейтенант, — услышал он ответ Мустанга. А затем он вспомнил. "Всё будет хорошо, Эд. Я держу тебя. Ты в безопасности." Это стоило ему титанических усилий, но Эд смог открыть глаза. Вместо какого-то психа перед собой он увидел Ала и полковника, которые наклонились над ним. Лейтенант Хоукай стояла позади Мустанга. Комната была выкрашена в яркие цвета, и он сделал вывод, что находится в больнице Ист Сити. — Братик, ты проснулся! — воскликнул Ал. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Мустанг. Эд переводил взгляд с счастливого костюма доспехов на полковника. Мужчина выглядел беспокойным, но в целом испытывал облегчение. Тут он почувствовал ноющую боль в животе и задней части рта. Кожа на ступне всё ещё побаливала. Ему, скорее всего, дали обезболивающее. И всё же он не хотел давать другим знать, что ему было больно... или что его потрясло это событие. — Я в порядке, — ответил он слегка хриплым голосом. Он попытался сесть. Должно быть, боль была заметна у него на лице, потому что улыбка Мустанга сменилась хмурым выражением. Полковник вместе с Алом помог ему сесть и опереться на подушку. Мустанг и Хоукай сели на стулья рядом с кроватью Эда. — Я рада видеть, что тебе лучше, Эдвард, — произнесла Хоукай. — Я уверена, у тебя есть вопросы. Эд сглотнул и кивнул. — Кто это был? Мустанг и Хоукай переглянулись. — Его звали Джозеф Хакен, — начал полковник, — он был учеником Кукольника. Кто-нибудь из вас, мальчиков, слышал о нём? Оба Элрика покачали головой. Мустанг другого и не ждал от них. Они были слишком маленькими, когда Натаниэль Ро начал свою серию убийств. Он и не рассказывал им о нём. Чёрт, да он хотел забыть о существовании этого человека как о страшном сне. И тем не менее, он понимал, что Эд хочет знать, что с ним случилось и почему. — Пять лет назад он похитил четырнадцать подростков и убил их после продолжительных пыток. Он превратил их в то, что считал своего рода куклами. Я помог отыскать его и арестовать. Его смертная казнь состоится всего через несколько недель, поэтому его ученик решил, что сейчас идеальное время для того, чтобы сделать для учителя одну последнюю куклу. Мустанг мог видеть по взгляду Эда, что тот уже понял, что к чему. — Это объясняет, почему он постоянно называл меня куклой, — промямлил он. — Так этот ученик, или кто он там, преследовал меня, потому что ты арестовал Кукольника? Мустанг кивнул. Его подчинённый был умным парнишей. У него не заняло так много времени всё выяснить. Эд вздохнул с облегчением, но всё равно чувствовал дискомфорт. — Почему я не мог пошевелиться? — Ро накачивал своих жертв нейромедиаторами и миорелаксантами, чтобы обездвижить их, — ответила Хоукай. — О. Эд взглянул на своего брата, затем быстро отвёл глаза и прикусил губу. Мустанг нахмурился. Что-то его беспокоило, но он видел, что старший Элрик ни за что не мог говорить в присутствии Ала. Полковник посмотрел на своего старшего лейтенанта. Она заметила то же самое и ответила кивком на непроизнесённую просьбу. — Альфонс, помоги мне найти твоему брату что-нибудь поесть, — предложила она. Ал посмотрел то на брата, то на лейтенанта, не зная, что ему делать. Всё же он остановился на предложении Хоукай и пошёл за ней из комнаты. Эд дрожаще выдохнул, как только его брат оказался за дверью. Он избегал взгляда полковника, уставившись на свои колени. — Вы поймали его, правда? Мустанг приблизился к юному алхимику. Эд наконец поднял глаза, когда почувствовал руку на плече. — Да, Эд. Мы поймали его. Джозеф Хакен сейчас в тюрьме и не выйдет оттуда ещё очень долго. Он не сможет даже тронуть тебя опять. Эд снова прерывисто вдохнул и кивнул. Мустанг всего на секунду заметил, как задрожала его губа, прежде чем подросток зарылся лицом в ладони. — Мне было так страшно, — произнёс Эд, голос его был приглушён из-за рук. — Я не мог пошевелиться. Я не мог отбиться. Я не знал, что он собирался сделать со мной. Я так боялся, что умру. Несколько слезинок выкатилось из-под его ладоней. Кто-то как будто вонзил нож прямо в сердце полковнику. Он вовсе не винил мальчишку за то, что тот поддался порыву. Он не мог представить, насколько страшно это всё было для него. Хакен заставил его чувствовать себя беззащитным и испуганным, и Мустанг никогда этого не забудет. Эд не должен был пережить такое. Он нерешительно пересел на кровать рядом со своим подчинённым и заключил Эда в объятия. Ему было чрезвычайно неловко, но он не знал, как ещё утешить парнишку. Молодой алхимик сначала напрягся из-за неожиданной близости, но не стал отталкивать его от себя. — Эд, мне очень жаль, что это случилось с тобой. Я уверяю тебя, Джозеф Хакен заплатит сполна за то, что сделал. И это была стопроцентная правда. Полковник собирался сделать всё, чтобы этот человек получил максимальное наказание за то, что пытал его подчинённого. Эд наконец-то расслабился в объятии. Он поспешно вытер слёзы с лица, но за одними следовали другие, ещё и ещё. — Извини, — произнёс он с неуверенным смешком. — Я сейчас перестану. Обещаю. — Не нужно, — прошептал Мустанг ему на ухо. — Ты был напуган. Это вполне понятно. Даже самые сильные люди плачут, Эдвард, особенно если бы с ними случилось то, что случилось с тобой. Ты не слабый. Ал бы так не подумал, если бы увидел, что ты плачешь. Хоукай бы не подумала. Никто в команде не подумает. И я уж точно так думать не стану. По моему мнению, ты один из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал. Эд уткнулся лицом в грудь Мустанга и перестал сдерживать рыдания. Эти слова значили для него больше, чем полковник мог бы когда-либо понять. Мустанг позволил юноше выплакаться в свою грудь. Он бы никогда не взял назад свои слова, и он был рад, что Эд это понял. Он положил свою голову на голову Эда и крепче прижал мальчика к себе. — Не могу поверить, что я чуть тебя не потерял. Он не сразу понял, что сказал это вслух, и всё же это было правдой. Он бы не смог простить себе, если бы он не нашёл Эда вовремя. В любом случае, ему не приходилось волноваться об этом больше. Эд был в его руках и в безопасности. Это всё, что имело значение для него сейчас. Он не заметил, сколько времени прошло, но он бы сидел на месте целую вечность, если Эду это было нужно. Эд чуть-чуть отстранился, но не до конца разорвал объятие. Поток слёз наконец замедлился. — Спасибо, что спас меня, полковник. Мустанг улыбнулся подростку. — Всегда пожалуйста. Глаза Эда начали невольно закрываться. И полковник не был удивлён. Это был очень длинный день для парня. Он мягко выпустил Эда и уложил его на подушку. — Ты останешься здесь со мной и Алом? Только на сегодня? — спросил Эд и сразу же зевнул. — Конечно. По правде говоря, он и так собирался остаться. Как бы то ни было, приятно было знать, что его младший член команды действительно хотел этого. Взгляд его потух, когда он подумал о Ро. Ему не хотелось встречаться с ним опять, но другого не оставалось. По крайней мере, он встретит его, зная, что его план по убийству его подчинённого провалился. И тогда же он позволил себе ухмыльнуться. Ни за что на свете он не спустит Ро с рук то, как он посмел впутать Эда во всё это. Он лично проследит, чтобы этот человек получил то, что заслужил. *На следующий день* Натаниэль Ро с нетерпением ждал прибытия полковника Роя Мустанга. Он искренне улыбнулся полковнику, когда тот зашёл в комнату для допросов. На лице у него была смесь злобы, смятения и сокрушённости. — Ты получил подарочек моего ученика? Мустанг молча присел. Они помолчали ещё некоторое время, прежде чем полковник начал говорить. — Почему его аппендикс был удалён? Ро посмеялся. Он был более чем рад ответить ему на этот на вопрос. — Глаза могут быть прекрасными, а особенно когда они наполнены болью. Удаление аппендикса может быть невыносимой процедурой, но от этого не умирают. Проведя её, я мог наполнить глаза моих кукол достаточным количеством боли и при этом сохранить их жизнь, пока я приводил их в законченный вид. — Почему все его зубы были извлечены? — задал свой следующий вопрос Мустанг, под конец у него сбилось дыхание. — Зубы не все идеальны. Некоторые надломаны. Некоторые прогнили. Мне было проще просто избавиться от всех разом. Мустанг уткнулся лицом в руки, его тело сотрясалось. Ро не мог поверить, что полковник начал рыдать прямо перед ним. — Почему Эдвард? Ро почти что пропустил этот вопрос, но он был доволен, что всё же услышал. Улыбка его стала похожа на дьявольскую. — Как я ранее сказал, полковник, ты не дал мне закончить коллекцию. До меня дошли сведения, что Стальной Алхимик был под твоим командованием и я не смог удержаться, — он приостановился и склонил голову набок. — Я слышал, что ты заботишься о каждом из своих людей, но ещё я слышал о легендарных перебранках Пламенного и Стального. Я не был полностью уверен, что ты примешь его смерть так глубоко к сердцу, но я очень доволен этим. Мустанг ничего не ответил. — Каково это — знать, что мой ученик всё ещё на свободе? Каково это — знать, что будут ещё жертвы, а, полковник? Твоим подчинённым всё не закончится. Надеюсь... Ро умолк, когда внезапно полковник разразился хохотом. Мустанг убрал руки от лица, чтобы продемонстрировать, что он вовсе и не плакал. Он поднялся со стула, открыл дверь в комнату и поманил кого-то внутрь. Ро оцепенел, когда старший лейтенант Мустанга ввела в комнату Джозефа. — Я подумал, тебе будет интересно знать, что мы нашли Стального прошлой ночью, — начал полковник. — Он в больнице сейчас. И останется там ещё на неделю из-за ранений, но, в общем и целом, он в порядке. — Мне очень жаль, Натаниэль, — сказал Джозеф и опустил голову, стыдясь того, что он подвёл своего учителя. Ро неверяще метал взгляд то на Джозефа, то на Мустанга. — Стой... Но ты же... Он даже не мог сформулировать вопрос. Мустанг с ухмылкой сел обратно, а Хоукай вывела Хакена прочь из комнаты. Лицо мужчины было бесценно. Ясное дело, он не ожидал, что его план провалится. — Прошу прощения за мой обман ранее, — сказал Мустанг, естественно, ничуть не раскаиваясь, — но я должен поблагодарить тебя за то, что ты наконец-то ответил на некоторые наши вопросы. Мы уже выудили кучу информации из твоего ученика, и только эти вопросы оставались без ответа. Ро больше не мог смотреть в лицо полковнику и опустил взгляд. Не обращая на это внимание, Мустанг продолжал. — Я всё думал, зачем ты предупредил меня? Без сомнения, ты хотел мести, но я думаю, ты просто хотел убедить меня, что ты вовлечён в похищение и убийство моего подчинённого. Ну, точнее, теперь это только покушение на убийство. Твоя казнь будет уже через несколько недель. Я думаю, тебе страшно. Ро напрягся. Наконец он вновь посмотрел в глаза Мустангу. Один этот холодный взгляд, полный гнева, полностью подтвердил его подозрения — Я думаю, ты приказал своему ученику создать ещё одну куклу, чтобы ты мог пройти ещё через один суд. То есть, почему бы нет? Это ведь ты убедил его сделать это. Казнь была бы отложена. Признаю, план был неплох. Но, боюсь, он не сработал. Ро вскинул брови. — Что ты говоришь? — спросил он. — Суд из-за похищения и попытки убийства твоего подчинённого всё ещё будет. Полковник кивнул и уклончиво пожал плечами. — Судить будут Джозефа Хакена. Увидев в газете новость о твоей казни, он решил, что последует по твоим стопам. Он ведь, как-никак, твой ученик. Насколько я могу судить, ты не был в курсе его планов. Лицо Ро вспыхнуло от гнева. — Ты не посмеешь! Это я сказал тебе, что твой мальчонка пропал! — он закричал. Мустанг наклонился через стол так, что между двумя оставалось пару сантиметров. — Твоё слово против моего. Обычно я бы так не сделал, но ты допустил одну большущую ошибку. Ты натравил своего подмастерье на Эдварда Элрика. Я такое не прощаю. Он поднялся и направился к двери. Он уже схватился за ручку, когда повернулся в последний раз. — Тебе также будет интересно, что мне предложили место в расстрельной команде. В любой другой день я бы отклонил предложение, но теперь я думаю, что соглашусь, после этой твоей маленькой выходки. Взгляд Ро, полный страха и отчаяния, принёс ему огромное удовольствие. С ухмылкой на лице, он покинул комнату допроса. *Неделю спустя* — В смысле я должен остаться и помочь с отчётами? — практически выкрикнул Эд. — Брат, просто сделай, как он сказал. Мустанг потёр виски, пока Ал пытался успокоить своего разбушевавшегося брата. По звукам было похоже, Ал пытался его вразумить, но Эд отказывался слушать. — Стальной, — он повысил голос, чтобы заглушить двух ссорящихся братьев, — тебя только-только выписали из больницы. Ни за что на свете я не пошлю тебя сразу же на миссию. Ты должен отдыхать и держаться подальше от неприятностей. Даже ты не можешь отыскать неприятностей на свою голову в моём офисе. Эд изогнул бровь. — Это вызов? — спросил он с озорством в голосе. Мустанг тоже изогнул бровь, подражая подростку. — Вызов, который ты точно не принимаешь. Эд втянул воздух. Пускай это звучало, как подтрунивание, он точно знал, что глубоко в душе полковник просто переживал. После того, как он чуть не погиб от руки серийного убийцы, он не то чтобы мог винить своего командира. Он развернулся и направился ко внешнему офису. — Ладно, — пробубнил он. Выйдя из офиса Мустанга, он потянулся, чтобы закрыть дверь. — Оставь открытой. Эд посмотрел на полковника с удивлением, но подчинился. Мустанг улыбнулся, глядя, как Эд взял бумаги у Хоукай и присел за стол. По крайней мере, через открытую дверь он мог поглядывать за Эдом, чтобы на сто процентов быть уверенным, что он в безопасности. Даже если это было всего на пару дней.