Кукольник

— Проклятье! — выругался Мустанг, молотя кулаком по стене. Не найдя ничего в доме Хакена, он и его люди поехали в дом Ро. Проверив, кто живёт там в данный момент, они узнали, что дом пустует. И неудивительно: кто захочет жить в доме, который когда-то принадлежал серийному убийце? Он думал, место идеально подходило, чтобы Хакен мог утащить туда его младшего подчинённого. Он ошибся. — Мы найдём его, — пытался утешить его Хавок, кладя руку ему на плечо. Несмотря на свои слова, младший лейтенант выглядел обеспокоенным. Оглядев своих людей, Мустанг увидел, что волновались все. Никто не хотел говорить вслух, но у них правда больше не было никаких зацепок, чтобы продолжать. Джозеф Хакен мог быть где угодно в Ист Сити. И не было никакой возможности обыскать весь город достаточно быстро. Мустанг кивнул. Он должен сконцентрироваться и продолжать надеяться. На кону была жизнь Эда. — Нам надо поговорить с бывшими одноклассниками Хакена, — предложил он. — Они могут знать, где он может быть. Хавок, проедешься со мной и Хоукай. Остальные, вперёд. Мы будем прямо позади вас. Отдав честь, солдаты направились к машинам. Как только он, Хавок и Хоукай сели в салон, он увидел что-то. С округлившимися глазами он начал перелистывать страницы папки с делом Кукольника. — Сэр? — поинтересовалась Хоукай. — Ро сказал, что делал своих кукол для своей матери, — сказал он, наконец найдя ту страницу, которую искал. — Начать убивать его сподвигла именно её смерть. Быть может, её дом символизирует начало практики Ро. Есть шанс, что Хакен держит Стального там. — Стоит нам предупредить остальных? — спросил Хавок, выглядывая в окно. Машина с Фарманом и Бредой уже отъезжала. Но это не имело значения. Полковник покачал головой. — Нет. Если я окажусь неправ, по крайней мере они смогут как-то продвинуться в поиске Стального и Хакена. Найдя правильный адрес, он протянул его Хоукай, и она тут же завела машину и тронулась. — Надеюсь, вы правы, сэр, — она пробормотала. — Я тоже, — выдохнул Мустанг. Он всем сердцем надеялся, ради Эда. Он не мог представить себе, как спокойно жить дальше, если бы он позволил чему-нибудь случиться с этим мальчиком. *Перерыв* Хакен улыбался, стягивая резинку с косички своей куклы. Он прочесал светлые волосы пальцами, наслаждаясь выражением страха в самых ошеломительных глазах, которые он когда-либо видел. Эти глаза буравили его, следили за каждым его движением. В свете огня от свечей его красота подчёркивалась ещё ярче. Это будет его самое великолепное создание. По другому и быть не могло. Он был обязан им стать. Кукла для Роя Мустанга должна была быть безупречной. Никогда и представить он себе не мог, что будет делать куклу для Пламенного Алхимика, но он был в восторге от представленной возможности. Он должен был показать свою признательность Мустангу за то, что тот забрал его учителя. Если бы не приближающаяся казнь его учителя, у него никогда бы не появился такой шанс. Он никогда не представлял, что найдёт кого-то настолько юного, о ком бы заботился Рой Мустанг. Он прикрыл глаза и вздохнул, с благодарностью вспоминая тот день, когда он получил шанс поразить учителя. *Флэшбэк* Они пришли сюда. Опять. Он прохаживался через ряды книг, не спуская взор с блондина подростка и костюма доспехов, которые сидели за столом сами по себе. Он приходил поглядеть на парочку довольно часто. А потом он мог не видеть их по несколько недель подряд. Ему было неизвестно, чем они тут занимались и во что были вовлечены настолько, что едва отрывали глаза от книг. Он невольно вспоминал учителя. Лишь мельком он заметил глаза мальчика, но уже никогда их не забудет. Они были золотыми. Натаниэль бы захотел включить его в коллекцию, но Натаниэля здесь не было. Он прошёл мимо их стола, посматривая за ними боковым зрением. Мальчик заснул на книге, которую читал. Если посмотреть, у него были красные щёки. Похоже, ему нездоровилось. — Что случилось со Стальным? Он пригнулся за ближайшим стеллажом. Не может быть, это... — О! Здравствуйте, полковник! — поприветствовали доспехи. — Брат заболел. Я пытался убедить его вернуться в общежитие отдохнуть, но он упорствовал прийти сюда и продолжать исследования. Черноволосый мужчина усмехнулся про себя. Присмотревшись к человеку поближе, Джозеф был уверен: ошибки быть не могло. Это и правда был он. После ареста учителя он видел фото. Он смотрел и сам себе не верил — перед ним был Пламенный Алхимик! — И почему я не удивлён? — ответил Мустанг. — Так вот, пару страниц выпали из папки с делом, которое я поручил твоему брату. Я подумал, что смогу застать вас здесь, прежде чем вы уедете завтра утром, — он остановился и слегка наклонил голову. — Но похоже, вам придётся подождать пару дней, пока ему не станет получше. Не может быть, что это Стальной Алхимик. Это же просто ребёнок. Доспехи взяли протянутые Мустангом бумаги. — Благодарю вас, полковник. Я скажу брату, что вы приходили и пытались убедить его отдохнуть пару дней. После этого доспехи вернулись к своей книге. Мустанг развернулся, чтобы уйти, но почти сразу же обернулся обратно. — Ребята, не хотите, чтобы я вас подвёз до общежитий? — спросил он, глядя на спящего подростка. — Эм... Ага... Если это вам не в тягость, — пустой голос начал и затих. Мустанг улыбнулся. — Вовсе нет. Он затем начал собирать книги, чтобы вернуть их на место. Доспехи направились к мальчишке. Как только металл соприкоснулся с его плечом, мальчик дёрнулся и задрожал. Должно быть, металл казался ему невероятно холодным. У мальчика был жар. Естественно, Мустанг заметил. — Ал, почему бы тебе не убрать книжки? — сказал он. — Моя машина снаружи. Встретимся там. Доспехи, которые, по видимому, были Алом, кивнули, поднимая все книги. Как только он ушёл, Мустанг посмотрел на подростка и вздохнул. На лице его расцвела нежная улыбка. — Что же мне с тобой делать, Стальной? — спросил он. Он бережно поднял спящего подростка. Мальчик свернулся крепче у груди Мустанга, улавливая новый источник тепла, и полковник вынес его из библиотеки. Он никак не мог поверить. Он слышал о Стальном Алхимике. Как и почти все в Ист Сити. И тем не менее, он не знал, что он был всего лишь ребёнком и, судя по тому, что он только что увидел, он был под командованием Роя Мустанга. Придётся вскоре навестить Натаниэля. До сих пор по его просьбе он не делал кукол. Похоже, придётся сделать исключение. *Конец флэшбэка* Он схватил плоскогубцы, открыл мальчику рот и применил их, чтобы ухватиться за коренной зуб на самом заду челюсти. — Учитель говорил, если начнёшь с задней части, будет больнее всего, — напомнил он сам себе. Ему показалось, будто глаза мальчишки распахнулись ещё шире, несмотря на скотч, сдерживающий веки. Тут он выдернул зуб. И он знал, что юному алхимику было больно, хоть тот и не мог показать это на своём лице. — Один есть, осталось ещё тридцать один. *Перерыв* Все три офицера знали, что что-то не так, как только они подъехали к жилищу Мередит Ро. На подъездной дорожке стояло две машины, но в здании было темно. Это не показалось бы слишком уж странным, если б не вечер на улице. Полковник постучал в дверь. Ответа не последовало. Приготовив оружие, Мустанг пнул дверь настежь. Он, Хоукай и Хавок разделились, чтобы ускорить захват дома. Хоукай обыскала комнату, похожую на гостевую и, не обнаружив ничего, перешла в хозяйскую спальню. Но Хавок опередил её и теперь стоял, застыв в шоке. Она посмотрела, куда и он. Мужчина и женщина лежали на кровати с перерезанным горлом. Должно быть, хозяева дома. — Полковник! — позвала она. Несколько секунд прошли, а ответа не было. Она выглянула из спальни. — Полковник? — позвала она ещё раз. Мустанг не слышал своего старшего лейтенанта. Он стоял в дверном проёме, уставившись вниз в тёмный подвал. Ситуация была до боли знакомой. Он тихо спустился по ступенькам. Точно как когда он арестовывал Ро, единственным источником света были свечки. Он постарался привыкнуть к темноте как можно скорее. И когда он дошёл до основания лестницы, его охватил гнев от открывшейся перед ним сцены. Джозеф Хакен навис над его подчинённым. В руках у него было что-то, но в темноте не было видно. Он отвернулся от Эда на секунду, и прозвучал тихий звон. — Один есть, осталось ещё тридцать один. Нет... Он уже начал вытаскивать зубы Эда... Мустанг действовал словно во сне, но им уверенно двигала чистая ярость. Как смеет этот человек мучить его подчинённого? — А ну, уберись от него! — взревел он, бросаясь на ученика Ро. На секунду он увидел удивлённое лицо парня, прежде чем повалил его на землю. — Нет! Тебя не должно быть здесь! Твоя кукла ещё не закончена! — завывал Хакен, пытаясь отбиться. Мустанг не желал и слушать. Он уселся сверху и стал колотить Хакена до потери памяти. Только когда кровь лилась из его носа, глаза смотрели куда-то сквозь и голова Хакена упала набок, полковник решил, что с парня достаточно. Он, конечно, хотел сделать куда больше за то, что ублюдок даже допустил мысль о том, чтобы тронуть его подчинённого, но ведь в армии захотят допросить его без лишних отлагательств. Схватившись рукой за край стола, он поднялся на ноги. Затем он нахмурил брови, потому что нащупал под перчаткой что-то склизкое и мокрое. Только-только встав на ноги, он чуть не упал обратно на колени, и его желудок перевернулся. На столе лежал розовый комок, пропитанный в крови. Он посмотрел на Эда. Даже в приглушённом свете ему были видны швы на его животе. Он опустил глаза на окровавленную перчатку, затем снова на стол. Его сразу же стошнило. Ему сначала показалось это странным. Он же видел трупы всех жертв Ро, и настолько плохо ему не было. Конечно, как бы неправильно это ни звучало, он не знал всех тех детей. Они лично ничего не значили для него. Эдвард Элрик — значил. Знать, что Эду вырезали аппендикс, когда тот был всё ещё в сознании, для него, честно говоря, было слишком. Он даже не мог представить, через какую боль он прошёл и как страшно ему было. Он утёр рот чистой перчаткой. Он посмотрел на ученика Ро и в глазах его читалась жажда мести. Тогда он поднял руку с готовностью щёлкнуть пальцами. Все сомнения испарились. Этот человек пытал его подчинённого и должен был заплатить. — Сэр. Он ощутил ладонь на своём предплечье и опустил руку. Оглянувшись, он увидел Хоукай. Когда она сюда добралась? Он не слышал, как она спускалась. — Прошу, не делайте этого, — продолжала она. — Эд был достаточно травмирован. Не заставляйте его смотреть и на это тоже. Хавок и я позаботимся о Хакене. Сейчас вы нужны Эду. Полковник вздохнул. Как всегда, Хоукай была права. Он услышал спускающиеся по лестнице шаги Хавока. Он оставил Хакена со знанием, что Хоукай с Хавоком вместе позаботятся о нём. Затем он полностью посвятил себя молодому алхимику. Эд был таким... неподвижным. Он осторожно подошёл к столу, на котором лежал Эд. У парня не было верхней части одежды. И обуви тоже. Только его кожаные штаны хоть как-то противостояли холоду подвала. Он, должно быть, совсем замёрз. К его большому ужасу, глаза Эда держались открытыми с помощью скотча. Его золотые глаза были обращены на потолок и не двигались. Мальчик выглядел мёртвым. — Эд, — выдохнул он едва слышно даже самому себе. Он читал отчёты, поэтому знал, что Эд был жив. Все жертвы Ро проходили через многое, прежде чем были окончательно убиты. И всё же это не останавливало его от опасений и страха. Полковник неуверенно вытянул руку и положил её Эду на грудь. Он выдохнул, не заметив даже, когда затаил дыхание, почувствовав сердцебиение. Золотые глаза метнулись в сторону прикосновения. Вопреки тому, как всё выглядело, Эд был определённо жив. — Эд, я вытащу тебя отсюда. И хотя Эд не мог двигаться, облегчение в его глазах хорошо было видно Мустангу. Он аккуратно убрал скотч с глаз мальчика. Закрыв их, тот больше их не открывал. Затем он перешёл к его руке и убрал капельницу. Он сглотнул, увидев количество крови, стёкшейся вокруг его живота. Он снял свой армейский пиджак. С небольшим усилием он привёл Эда в сидячее положение и накинул пиджак ему на плечи. Держа одну руку на спине мальчишки, он поместил вторую под его колени, поднял его и понёс. Голова Эда легла ему на плечо, и они поднялись по лестнице. — Всё будет хорошо, Эд. Я держу тебя. Ты в безопасности. Сам не зная почему, но полковник чувствовал необходимость приободрить молодого алхимика. Может, дело было в нём. Он отлично знал, через что проходили жертвы преступлений Ро. Эда чуть не постигла та же участь. Может, он просто напоминал себе, что он действительно спас своего подчинённого. Хотя Эд сам никогда бы не признал, эти слова утешили его больше, чем полковник мог осознавать. Полностью без сил, он позволил себе заснуть в успокаивающих руках Мустанга.