С разрешения Эру Илуватара

Дождь лил как из ведра. Мы шли по лесу уже который час, но никакого укрытия так и не могли найти. Вообще, этот предатель начался так внезапно, что мы даже опомниться не успели, как тучи сгустились на небе и наша парочка промокла до нитки. Нельяфинвэ отдал мне свой плащ, так что сейчас большую его половину я несла в руке, ибо не хотела, чтобы «шлейф» замарался. Пару раз я порывалась поделиться с эльфом укрытием от дождя, но он отказывался, говоря, что ему этот дождь никакого вреда не принесет, а я до сих пор могу быть подвержена болезням, если раньше была человеком. Нет, смысл в его словах был, но все же… Я с усердием шагала по следам провожатого в своих балетках, утопая в лесной грязи и тихо завидуя рыжему — на нем были высокие, до колен, охотничьи сапоги. Вообще, сил топать почти не осталось, дышала я как металлургический завод, но смотря на даже незапыхавшегося попутчика, упорно продолжала переставлять ноги и проклинать небеса за такой «подарочек». — Маэдрос, признайся, мы ходим кругами! — перекрикивая погоду, заявила я, останавливаясь. Эльф обернулся и нахмурился. — С чего ты взяла? — Да со всего! Этот лес не бесконечный, а мы в нем плутаем весь день! — иронично поиграв бровями, рыжий отошел в сторону, открыв мне вид на далекий огонек в чаще. Для меня это была просто яркая точка, но феаноринг явно видел лучше. — И что это? — Это дом. Стоило ему только сказать последнее слово, как я сорвалась с места и побежала, аки лань, в сторону укрытия от этого чертового дождя. И то, что этот домик стоял в гордом одиночестве в лесной глуши, мне было по боку. *** Уже подбегая к немного покосившемуся домику, я ступила на особо большую лужу, подскользнулась и со всего маху села на землю у крыльца. Окатив себя водой по самую макушку. Наблюдающий за этим действием, но стоящий чуть в стороне Маэдрос тихо посмеялся (думал я не услышу, как же!) и, подойдя, поднял меня на ноги. Одна из которых резко заболела. Меня пробило на шипение. — Что такое? — поинтересовался эльф, глянув на мою мокрую и грязную конечность. — Ушиблась? — Походу… — он сел на корточки и осторожно ощупал многострадальную щиколотку, на что я вновь зашипела. Мда, только моя светлость так умеет… — Не трогай, Христом-Богом молю!.. Тяжело вздохнув и, видимо, задав себе очевидный вопрос «за что мне это все?», нолдо поднял меня на одну руку, точно ребенка, с таким видом, будто я и грамма не весила. Я засопела, обхватив его за шею. Что ж, будем надеяться, что такой сильный эльф как Майтимо не загнется под моими килограммами. Тем более, тут два шага осталось сделать. Постучали таки в дверь. Через какое-то время на пороге появилась женщина, по виду так лет 45-50-и, в темном платье в пол и шали, удивленно взирая на нашу странноватую парочку. Да, дамочка, мы настоящие, не делай такое лицо… — Извините, что побеспокоили вас так поздно, но дождь застал нас врасплох, — начал свою речь Маэдрос особо доверительным голосом, — Не могли бы вы нас приютить на ночь? Моя спутница повредила ногу и не сможет продолжать путь в такой ливень. Та будто отмерла, тут же раскрывая двери шире. — Конечно, проходите!.. Избушка оказалась и вправду маленькая и таким рослым эльфам, как мы (в особенности, как Нельо) было здесь несколько тесно, но это лучше, чем тащиться по лесу в такую погодку. Меня усадили в старое кресло и нога вновь вспыхнула острой болью. Лодыжка покраснела. Ну, круто… — Меня зовут Нала, я травница. Хорошо, что вы набрели на мой дом, у вас растяжение, мисс, где вы умудрились так ушибиться? Я сконфуженно улыбнулась. Ну, не говорить же ей, что минут пять назад, прямо возле ее крыльца… Кхм. — Да было дело… — я выразительно глянула на провожатого, который ехидно улыбался мне, пока женщина на него не смотрела. Вот же жук! — Ну, ничего! Я вас вылечу, не беспокойтесь. — Благодарю, что позволили остаться. Мое имя Майтимо, это Анниэ. Мы путешествуем. Стоп. А с каких это пор он стал разрешать звать себя каждому встречному поперечному материнским именем?! И почему, в таком случае, я все еще зову его на синдарский манер? — Приятно познакомиться! Нала оказалась доброй женщиной и немного болтушкой. В тот вечер мы разговорились, пока она делала мне компресс, и из всего сказанного я смогла понять только то, что живет уединённо она уже достаточно долго (оно и видно), муж умер несколько лет назад, а дети давно разъехались по Средиземью, позабыв о матери. Она накормила нас чуть подостывшей кашей, потом хотела было раздеть (вещи высушить, ВЕЩИ!), но ничего сменного у нас не было, поэтому Нала, словно строгая мать, усадила меня и Нельо у старого очага, наказав сушить одежду таким вот дедовским способом. А когда сие действие закончилось, отправила эльфа спать на кровать сына (если он там поместится) в соседнюю маленькую комнатку, а мне пришлось делить кровать с ней самой, ибо более было негде кинуть свои промокшие косточки. Но да это мелочи… *** Утром моя персона открыла глаза из-за лучика солнца, упавшего на лицо через просвет в занавесках. Потянувшись, я осмотрелась и, к своему удивлению, не увидела ни одной живой души в домике, кроме себя самой. Так. Встала с кровати, заглянула в соседнюю комнатку. Там тоже оказалось пусто. Та-ак. — А где все?! Всплеснув руками, моя полусонная светлость хотела было уже выйти с боевым кличем, как дверь открылась прямо перед моим носом, являя выгнувшего бровь Маэдроса, оглянувшего меня с ног до головы. — Ты чего вскочила? Только рассвет занялся. — А ты… Нала… А-а-а… — поразила я его своими конструктивными ответами. — Нала ушла за травами, скоро вернётся. А я был на охоте, по ее просьбе, — опустив взгляд, я увидела три тушки пухлых кроликов в руке феанариона. — Фух, не пугай меня так… — пробормотала я, отходя от двери, дабы провожатый, наконец, зашел в дом. — Чего ты испугалась? — все недоумевал нолдо, уложив добычу на одну из лавок в избушке. И, собственно, заставив меня задуматься «а и правда, чего?». Думаю, мыслительный процесс явно выражался на моем лице, только не хватало кружка загрузки на лбу, ибо со стороны Нельо послышался смешок. Я отмерла, возмущенно глядя на эльфа. — Прости, но ты так смешно морщишь нос!.. — Что-о-о?! — воскликнула я, сложив руки на груди. Хотя сама прекрасно знала, что и правда так делаю… но надо же держать лицо! — И ничего я не морщу! Ну тебя… Маэдрос пожал плечами, принявшись выискивать инструменты для разделки тушек, пока я таки вновь его не отвлекла. — Слушай, а можно… — он обернулся с вопросом в глазах, — …тоже называть тебя Майтимо? Не то, чтобы мне так больше нравится, но твое синдарское имя достаточно заметно, нас могут очень быстро раскрыть и вести долетят до Совета Мудрых, а там вся наша кантора полетит к чертям со…! — Анниэ. — остановил мое словесное недержание он, добродушно улыбаясь. — Можно. Даже, я бы сказал, нужно. Я глупо улыбнулась и кивнула. Господи, дай мне терпения спасти эту гномью ватагу с любимым персонажем и не порвать последнего на сувениры!.. *** Через день мы вновь продолжили путешествие по следам своих подопечных, поблагодарив Налу и хотев было ей хоть чем-то отплатить, но услышав лишь просьбу, от которой у меня стало грустно на душе. — Раз вы путешествуете, то… Если встретите на своем пути человека по имени Эйдан, не могли бы ему сказать, что мама его очень сильно любит?.. — сказала она тогда, печально смотря на восток и кутаясь в старую шаль. Мы, конечно, пообещали, но горький осадок не оставлял меня вот уже несколько часов. Мое лицо было настолько кислым (будто ведро лимонов съела), что своим видом я испортила настроение не только себе, но и феанариону. Эльф шел чуть впереди, сосредоточенно и молча. И я решила как-то разрядить обстановку. — Майтимо, знаешь, со мной однажды произошла такая прикольная исто…! — Ч-ш! — прервал начавшееся повествование он, махнув мне рукой. — Что? Ты чего шика…? — но вновь не успела я договорить, как эльф нахмурился, сгребая мое недоумевающее тело к себе и закрывая мне рот ладонью. Выглядело сие действие странно, но я таки заткнулась до лучших времен и заозиралась по сторонам. Тихо и пусто. И совершенно непонятно, чего это провожатый резко решил поиграть в молчаливые статуи. — Прислушайся… — прошептал Нельо мне прямо в ухо. По спине пробежался табун мурашек. Че-е-ерт, не делай так, придурок! Но я послушалась его совета и напрягла «типа-эльфийский-слух». К своему удивлению услышав храп. Громогласный храп будто за километр отсюда. Круглыми глазами посмотрев на нолдо, я высвободилась из его рук и ткнула пальцем по направлению сего хора. — Это кто? — Пока не знаю… Идем. — и взяв все еще шокированную меня за руку, эльф потащил мою светлость за собой… в ту самую сторону, откуда доносился храп неизвестного! — Э-э-э! Майтимо, вот тебе совет из моего мира: «Не буди лихо, пока оно тихо!»! Давай лучше уйдем отсюда?! — причитала я. А храп становился все более слышимым! — Надо проверить, кто это. — безапелляционно заявил он, ни разу не сбавив скорость бесшумного шага. Отчаянно повесив голову, я покорно пошла за эльфом в неизвестность. И пусть нас там волки съедят, придурков неадекватных!.. — Не бойся. Пока ты со мной, тебя никто не тронет. — нолдо обернулся на миг, после вновь устремив взгляд вперед. *** И знаете, куда мы вышли?! Мы вышли к чертовой пещере! Причем от нее исходили такие ароматы, что я на подходе чуть коньки не отбросила. Махания рукой перед лицом совершенно не помогали, так что пришлось в скором порядке привыкать к вони, иначе я могла выдать нашу парочку дрыхнущему некто либо чихом, либо рвотными рефлексами… — Ё-мое, тут кто-то сдох?.. — прохрипела я, после чего эльф вновь призвал меня к тишине и я заткнулась от греха подальше. Мы подошли ближе, но я осталась в кустиках неподалеку, так что ко входу Майтимо крался в одиночестве. Осторожно заглянул внутрь и тут же отпрянул. Или там оказалось что-то непотребное, или воняло еще хуже, чем снаружи. Но оба варианта отпали, когда эльф бесшумно вынул меч из ножен и смерил его внимательным и решительным взглядом. Я побелела. Ибо вспомнила, чья это пещера и кого он там собрался убивать.