С разрешения Эру Илуватара

— Эльфийские врата, — кивнул Гена, оглядывая странную конструкцию, похожую на рога оленя. Трандуил натуральный фетишист. — Здесь начинается наш путь через Лихолесье! — Как торжественно, я прям не могу… — протянула моя светлость, разглядывая темные ветки больных деревьев. — Запустили они свой дом. С Ривенделлом не сравнить. — Владения Трандуила начинаются на севере, эти земли кишат орками, — отозвался волшебник, уходя все дальше по тропе. — Этому лесу явно… плохо. — Браво, Бильбо. — глянула я на хоббита, — Прямо в точку. Так скажем, мало кому из нас понравился внешний вид некогда великой Пущи. И еще меньше туда хотелось заходить. С утра, плюсом, собирались тучи и начинал накрапывать дождь. Ну, прям атмосфера для фильмов ужасов! Я стояла рядом с Бильбо, сомнительно оглядывая врата. — Знаете, мужики… А может лучше 200 миль на север? Безопасней будет. — с надеждой протянула я. — Если пойдем на север — можем не успеть ко Дню Дурина, — Балин подошёл к нашей парочке, — А это будет означать, что весь поход затевался зря. — Вот же блин… Ребята оперативно расседлывали пони и коней, видимо, стараясь хоть как-то отвлечься от предстоящей прогулки в темноте, среди страшных деревьев, черных белок и паучков… Причем насчет двух последних я принципиально им ничего не скажу. Будет сюрприз. Да, такой себе, но все равно сюрприз! Собственно, наше гипнотизирование продолжалось бы еще долго (наверняка): этот лес меня словно затягивал… манил, нашептывая «войди»… И я настолько погрузилась в свои мысли, что подпрыгнула, когда на мое плечо опустилась чья-то рука. — А-А-А!.. — заорала я, уже собираясь стартовать в другую сторону от неприятеля, как мне оперативно заткнули рот и я увидела позади себя не орка-балрога-Саурона-Моргота, а всего лишь Маэдроса. — Не кричи, идиотка! Небеса итак нам благоволят, что орков не видать, а ты решила собрать их со всей округи?! — прочитал мне лекцию Двалин, чуть не покрутив пальцем у виска. — Профтите… — пискнула я эльфу в ладонь, шумно выдыхая. Взяв его за руку, отвела ее от своего лица. И рыжий явно отметил то, как тряслись мои конечности. — Что случилось? — провожатый подозрительно на меня глянул, переведя взгляд на эльфийские врата. — Да ничего. Просто… жутко. — Понимаю. — кивнул он, — Но мы все равно должны будем пересечь этот лес, нравится он тебе или нет. — Ну, спасибо… — шепнула я, укоризненно посмотрев на небо. Эру, ты до конца мира со мной не расплатишься!.. — Не отходи от меня далеко, мне тоже не по себе… Не по себе? Нет, не так. НЕ ПО СЕБЕ?! МАЙТИМО?! ЭТО ВОТ ЭТОМУ АМБАЛУ БОЛЬШЕ ДВУХ МЕТРОВ, КОТОРЫЙ БИЛСЯ С ПОЛЧИЩАМИ ОРКОВ, БАЛРОГОВ И ХРЕН ПОЙМИ КЕМ ЕЩЕ, КТО ПРОШЕЛ ПЛЕН В АНГАМАНДО — НЕ ПО СЕБЕ?.. — Вот теперь у меня отпало вообще всякое желание идти в этот лес… *** Собственно, я всегда знала, что наш Гена — очень мудрая обезьяна… даже, я бы сказала, хитрожопый гиббон! Когда запахло жареным, дедок оперативно собрал свои вещички и свинтил на бессовестно украденной у Беорна лошади куда-то в даль. Только шляпу и видели. И произошло сие действие настолько быстро, что я не успела и пару ласковых на прощание сказать! Ну, что уж тут поделать… родственничек Владык Арды, копать-хоронить! Гены, их же не скроешь. На мое же высказывание, что «разумные герои всегда идут в обход» все дружно плюнули и  сказали, что я пойду в этот лес или добровольно, или в мешке на плече Нельо. Нет, я даже была не против того самого мешка, ибо вдыхать спертый воздух и глазеть на стремные деревья не было никакого желания, но вещички по размеру не оказалось. Да и носильщик лишь фыркнул, и в числе первых пошел по эльфийской тропе. Мы с Бильбо, схватившись за руки, тряслись где-то в хвосте отряда. А я так вообще всю дорогу бубнила себе под нос, что эта идея — самая дебильная из всех предыдущих. Гномы перли вперед чеканным шагом, не обращая на мою светлость никакого внимания, так что я решила немного разрядить обстановочку (последние пару часов они еще и все дружно молчали) и тихонько начала напевать песенку из всем известного старого фильма. Ну, почти всем. — Зеленою весной, под старою сосной, с любимою Ванюша прощается! Кольчугою звенит и нежно говорит: «Не плачь, не плачь Маруся-красавица!». Маруся, молчит и слезы льет. От грусти болит душа ее. Кап-кап-кап, из ясных глаз Маруси капают слезы на копье! Кап-кап-кап, из ясных глаз Маруси, капают горькие, капают, кап-кап, капают прямо на копье!.. — О, Махал, женщина, ты можешь помолчать хотя бы пару минут? — взмолился Торин, обернувшись к моей светлости из начала колонны. Синие глаза короля прожигали во мне все, что только можно. Но я стойко сдержала его натиск и гордо выпятив грудь (точнее то, что от нее осталось), ответила неприятелю. — Дубощит, на кладбище веселее, чем в этой чаще! Завел нас опять в жо…! Но не успела я договорить, как верная ладонь провожатого не дала мне озвучить всему отряду то, что я думаю об этом лесе, отдельных личностях и тупых идеях этих самых личностей. — Анниэ, что я тебе не раз говорил о ругательствах? — Это флофо? — пробубнила я ему в руку. — Да, плохо. Молодец, что ты это запомнила. А теперь я тебя отпускаю, ты прекращаешь выражаться, и смиренно идешь дальше. Договорились? Я еще с минуту подозрительно вглядывалась в лицо провожатого. — Перефол на фторону фрага, да? Я фебе это фрифомню… — Врага? — Да! Фрага офдыха и логики! — эльфу ничего не оставалось, кроме как устало вздохнуть и, отняв ладонь от рта… поднять мое удивленное тело на руки? В глазах так и читался вопрос: «что?..». Майтимо, со всемирным спокойствием на лице, прошествовал мимо недоуменно нахмурившихся гномов, возвращаясь в начало колонны, и посмотрел на Торина, следившего за этим представлением с каким-то злорадством. — Продолжим путь? — Да. И они же дальше потащились по тропе! И никто ничего не сказал против! Я выглянула из-за плеча эльфа, найдя глазами Бильбо. Хоббит помахал мне рукой, но во взгляде читалась белая зависть. Поверь, я бы с удовольствием поменялась, да ведь не отпустят теперь!.. Состроив грустную моську, я помахала в ответ и устроилась удобнее на руках феаноринга, принявшись рассматривать тропу в числе первых. Кстати, эта самая тропа была создана явно кем-то изрядно подвыпившим! Иначе никак не объяснить, почему она извивалась, аки змея, по всему лесу. Мы находили ее в оврагах, шли вокруг особо больших деревьев, под корягами и мимо стремных трещин в земле, которые напоминали мне о «радостях» перехода через Мглистые горы. Рыжий же даже не запыхался, стойко делая вид, будто я состою из воздуха, что меня уже не удивляло. Когда-то я читала, что эльфы древнего мира были выше и сильнее тех, которые остались в Средиземье во времена Третьей Эпохи. Хм, ну, в Ривенделле он и правда выделялся среди остальных. И не только рыжей шевелюрой и ростом с телеграфный столб — тот же Линдир, который был менестрелем в Последнем Домашнем Приюте (ПДП, блин), совсем терялся на фоне возрожденного нолдо. Кто еще мог с ним по соперничать, так это — Элронд, Глорфиндель да Галя. Ля, а я ведь только что вспомнила, что Нельо старше Артанис… — Майтимо, — позвала я его, — А сколько тебе лет? Если считать все года, проведенные в Чертогах. Феанарион задумался, после чего ответил. — Я точно тебе не скажу, ведь в какой-то момент перестал считать свои года, но… Думаю, сейчас мне должно быть больше восьми тысяч лет. Может, даже почти девять. Весь отряд внимательно прислушался к нашему разговору. Что ни говори, а ребятам, пусть они хоть сто раз скажут, что недолюбливают эльфов, все равно интересно узнать о жизни столь выделяющейся в мировой истории фигуры. — Ты же старше Галадриэль? — на всякий пожарный спросила я. — Конечно. Я всего на год младше своего дяди — Финголфина. Когда я родился, даже ее отца еще не было на этом свете, а она пришла в этот мир уже когда я был взрослым юношей. — Получается, ты должен быть в третьем цикле жизни? — Цикле? — он выгнул бровь, удобнее меня перехватывая, — Что это? — А, ну… Был один человек, который разбил всю долгую жизнь эльфа на три цикла. Они похожи на людские — юность, зрелость, старость. — То есть ты говоришь, что я пребываю в старости? — хохотнул рыжий, где-то внизу неумело скрыл смех за кашлем Торин. По всей компании прокатился какой-то смешок, заставивший меня нахмуриться и обвести отряд подозрительным взглядом. Попавшие в поле зрения Кили и Фили уткнулись в воротники, скрывая улыбки. — Ну… да? — Хах, Анниэ, порой ты меня поражаешь! — сказал Маэдрос, глянув на меня, словно на несмышленного ребенка, — Мне восемь или девять тысяч лет только если суммировать века, проведенные в Мандосе. Когда я вернулся к жизни, тело было сотворено по подобию прошлого, а значит — примерно трех-четырех тысячилетним. Так что можешь не волноваться, до «старости» мне еще далеко! — Ладно?.. *** К вечеру (примерно, ибо различить время здесь было очень сложно) наш Король-пока-без-Горы соизволил сказать заветное слово «привал» и все облегченно вздохнули. Меня аккуратно поставили на ноги и дали вполне себе четкое и недвусмысленное указание: «стой на этом самом месте и не лезь, куда не просят». Собственно, первое время я так и делала, наблюдая за остальными и потирая ладошки в предвкушении ужина, но когда ко мне перекочевала половина пирожка с медом, настроение скатилось куда-то в Тартар. Я, конечно, знала, что мы будем экономить, но не настолько же… Тем не менее, когда был сотворен костер и появилось хоть какое-то освещение в этой темени, я села у огня, греясь между Бифуром и Ори. Правда, надолго меня не хватило. Я вспомнила заваренный Дори утром чаек, который бессовестно выхлебала в одного. В данный момент он мне, видимо, мстит. Закон подлости, че: я захотела в туалет именно тогда, когда на расстоянии метра от костра уже можно споткнуться обо все, что угодно, и сломать себе шею. «Почему бы и нет?» — так ты считаешь, Эру?! Но Аня так просто не сдается. Аня приняла решение — терпеть, сколько сможет. Ребята укладывались спать, в дозор первым зашел Майтимо, заявив, что не устал от долгого перехода. Эльф опустился на землю у дерева, облокотившись об его ствол. Подумав, что лучше будет побыстрее заснуть и забыть о своей проблеме, я перекочевала к провожатому и заползла ему под руку, пристраиваясь на груди и не обращая внимания на недоуменный взгляд. Собственно, кто бы знал, что сие действие не особо поможет. Прошло от силы полчаса, лагерь наполнился дружным гномьим храпом, рядом с нашей парочкой пристроился тихо сопевший Бильбо, а я почувствовала, что еще немного и смогу конкретно подмочить свою репутацию. «К черту все!..» Завозившись, я вылезла из-под руки Майтимо. — Далеко собралась? — поинтересовался феаноринг, поворачивая голову в мою сторону. Моя же персона замерла в странной позе, с хрустом в шее обернулась и состроила милую улыбочку. — Да так… прогуляться. — Ночью? — А почему нет? — эльф выгнул бровь. — Ну, ладно-хорошо, мне надо… кое-куда. — Куда? Да он издевается! Может мне еще и все подробности пересказать?! — Да блин… ПРИСПИЧИЛО мне прогуляться, Майтимо! — выдала я, чувствуя, что времени становится все меньше и меньше. Рыжий смотрел на меня с некой меланхолией, видимо решая, врожденная у меня тупость или приобрела где. — Ани… — вздохнул он, потирая пальцами переносицу, — А потерпеть до утра? — Я терпела! — возмутилась моя персона, взмахнув руками, — Но, как видишь, успеха это не принесло! С выражением обреченности на лице, рыжий поднялся на ноги, указав мне на тьму за спиной. — Ступай. — Погоди. — не догнала я, переводя взгляд с провожатого на лес и обратно. — Ты собираешься со мной идти что ли? — Я не могу отпустить тебя одну. С твоим-то талантом находить неприятности даже там, где их быть не может. — я круглыми глазами уставилась на выжидающего меня эльфа. — Ты… Я не пойду туда с тобой!.. — Почему? — «Почему»?! Конечно, почему же! Может потому, что мы разного пола?! — Пола?.. — ах, да. Забыла, что у них так не делится. — Сам подумай: ты — мужчина, а я — женщина. Девочка там, мальчик… Ни на какие мысли не наталкивает?! — эльф глянул на меня столь оскорбленно, что я даже устыдилась. Немного. Совсем чуточку. — Как тебе в голову пришло, что я способен на такую низость?!.. — Стоп, ты что там себе представил?! — Я может и преступник, но о подобном никогда даже не думал! — Май…! — Так. — резко развернул он меня спиной к себе, — Впереди кусты орешника, я буду ждать неподалеку. Постарайся побыстрее. Туда и обратно, Анниэ. — по голосу было ясно, что эльф разозлен. Черт, а ведь я такого развития событий не планировала… Ну, как обычно! Могу, умею, практикую, е-мое. Тем не менее, испытывать его терпение еще больше я не собиралась, так что покорно дошла до орешника, с тоской обернулась, встретив строгий взгляд нолдо, и принялась протискиваться через ветки. Хвала Эру, что за этим кусточком был еще один. И еще. И еще… Если говорить совсем уж откровенно, я ушла на хрен пойми сколько метров от лагеря, лишь бы перестать ощущать на спине прожигающий взгляд серых глаз. И вот, приметив себе подходящее местечко, я быстро сделала все свои дела. Но стоило оглядеться, как моя персона поняла, что вон те кустики, из которых я притараканилась сюда, что-то сами на себя не похожи… — Да не-е-ет… — протянула я, ощупывая жесткие листики неизвестного растения, — Нет… Нет! СТОП! ВЕРНИТЕ ОРЕШНИК! Э, АЛЛО! АУ-У-У!!! МАЙТИМО, Я ПЕРЕДУМАЛА, ИДИ СЮДА!!!.. Но сколько бы я не кричала, сколько бы не бегала от одного куста к другому — это ни к чему не привело…