С разрешения Эру Илуватара

— Чертово Лихолесье, чертов орешник, чертов чай!.. — сокрушалась я, разгуливая от кривого дерева к тому самому кусту и обратно. — Как?! Как так получилось?! Майтимо-о-о-о!.. Ау-у-у!.. — да, я не оставляла надежды на то, что провожатый услышит мои вопли и придет. Естественно, он придет злой, прочитает мне лекцию о том, как плохо забредать в жопу мироздания без его ведома, после чего отведет обратно в лагерь, где будут до сих пор давать храпока гномы напару с Бильбо, или же мою светлость встретит еще четырнадцать пар недовольных глаз. Но, к сожалению, никто так и не появился. Я села на какую-то корягу, схватившись руками за голову. Прекрасно. Прав был Нельо, говоря о том, что я умею находить неприятности даже там, где их быть не может… Интересно, насколько сильно мне попадет, если он… не-е-ет, КОГДА он меня найдет? Подняв глаза, я еще раз всмотрелась в этот мерзопакостный куст. И, к своему ужасу, разглядела его шевеление. А после послышалось шуршание листьев. Поначалу моей светлости показалось, что это кто-то из нашего табора, наконец, отыскал меня в этом «санузле», но от гномов, Бильбо или Майтимо было бы больше шума… — Етить колыхать…! — вскочив на ноги, я приняла странную позу, посчитав ее более, чем боевой, и уже готова была напасть на супостата первой, ибо лучшая защита — это нападение, но из того самого куста выпрыгнула черная белка. Я недоуменно замерла, зверек повторил за мной. Мы долго всматривались друг другу в глаза, пока она не пискнула, а я не подпрыгнула от этого самого неожиданного писка. — Твою мать! Не пугай меня так, до инфаркта доведешь!.. — схватившись за сердце, я облокотилась об дерево. Не знаю, чем же эту заразу я столь сильно обидела, но она прыгнула ко мне и со всей своей беличьей силой укусила в ногу. Вскрикнув, я пнула лихолесскую жительницу куда подальше (и не важно, что эльфийке пинать животных не пристало), увидев прокушенный сапог и пару капелек крови. — Ах ты скотина!.. — моя персона стартанула в сторону офигевшего животного, которое поскакало от меня куда-то вперед с поразительной скоростью! — СТОЯТЬ-БОЯТЬСЯ!!!.. *** Майтимо продолжал стоять возле пресловутого орешника, скрестив руки на груди. Просто неслыханно! Чтобы с ним связать подобное… Неужто он давал повод так о себе думать? В памяти всплыл эпизод в бане. «…Что ж, теперь ясно.» Рыжий вздохнул и поднял глаза к небу, закрытому густыми кронами деревьев. Не нравился ему этот лес. А так же то, что в нем было очень тяжело ориентироваться из-за отсутствия и звезд, и солнца. Приходилось полагаться лишь на внутренние часы да организм хоббита, привыкший жить строго по времени. К слову, этой несностной нолдиэ не было пять минут, десять… На пятнадцатой эльф уже плюнул на ее возможные возмущения и только собирался пройти сквозь куст на проверку, как услышал девичий вскрик. — Анниэ? — позвал он, но Посланница не ответила. Вокруг царила звенящая тишина, слышалось лишь мерное похрапывание гномов. — Анниэ!.. — феаноринг быстро пробрался через орешник, за которым оказался еще один, и еще, еще… «Даю слово, на трех кустах она не остановилась!..» Эльф достаточно быстро оказался на небольшой полянке, где росло большое, раскидистое дерево. Явно очень старое. В нос почти сразу ударил запах крови. Причем далеко не орочей или крови животного. Этот запах ему был знаком как ни кому другому. Кровь эльдар. Опустившись рядом с какой-то корягой, Маэдрос нашел на одном из ее иссохших корней пару капель темно-бордовой жидкости. Свежей. — Создатель… — пораженно прошептал он, тут же подскакивая на ноги. — АННИЭ!!!.. — ему не хотелось верить в самое плохое. *** Мой путь продолжался, уверена, не так долго, как показалось сначала. Этот лес будто тянул из меня силы, я устала, лишь пробежав по кустам метров двести. Белку, кстати, так и не догнала. Эта чернушка сбежала по деревьям, а я вам не Тарзан, чтобы за ней по лианам гоняться. Хотя не прочь посмотреть на сею картину: на бедрах лишь какая-то старая тряпка, волосы развевает ветер, золотистый загар на коже и я, вся такая свободная и счастливая, ору «оа-оа-оа» и лечу на лиане прямиком к такому же Нельо-неандертальцу. Блин, пора завязывать с фантазией. Она стала частенько уходить не в ту степь… Остановившись, я отдышалась, опершись рукой об ствол дерева. Могу поспорить, что таких эльфийских хрипов и одышки этот лес еще не слышал! — Чертова белка… Вот где я опять?! — взмахнув руками, уперла их в бока и оглянулась. Только спустя пару мгновений поняв, что вновь стою на тропе… — Набрехал Гена, что если сойдем — не найдем. Как есть набрехал. — лепетала я, быстро моргая, чтобы проверить — явь это, или я в погоне отключилась и мне сие привиделось. Впрочем, насколько моя светлость поняла, то она вполне может топать обратно в лагерь (вот Майтимо удивится: ушла в орешник, а вернулась по тропе из «райских кущ»!), только вот… в какую сторону? Почесав маковку, я сложила руки на груди. Что ж, значит сделаем по старому дедовскому способу! — Раз, два, три, четыре, пять — будем в прятки мы играть! Небо, звезды, луг, цветы — ты поди-ка, поводи! — палец указал направо. Пожав плечами, моя персона отправилась на встречу новым приключениям. *** Черные деревья пролетали мимо с большой скоростью. Маэдрос уверенно шел по запаху крови своей непутевой подопечной, но лес, путая его мысли, множество раз сбивал эльфа со следа. Несколько раз он останавливался, стараясь почувствовать Анниэ, и когда ему это удавалось, семимильными шагами шел в нужную сторону. Рыжий даже уже продумывал ее дальнейшее наказание, ибо эта девчушка не выносит никаких уроков из содеянного (точнее, сотворенного), но стоило ему представить эту маленькую эльфийку со своей нелепой стрижкой всю в крови, трясущуюся от страха и боли, как весь запал пропадал и Майтимо прибавлял скорости. Все же не хотелось ему такого развития событий. В очередной раз потеряв направление, феаноринг остановился, оглянувшись вокруг. Пейзаж все не хотел меняться: те же искривленные деревья, опутанные паутиной, зачастую колючие кусты, сгнившие дары леса… — Valarauco!.. — прошипел эльф. — Анниэ!.. Но вокруг царила гробовая тишина, уже ставшая для рыжего совершенно непривычной. Он напряг острый слух, расслышав даже то, как копается в листочках в дупле какой-то лихолесский зверек, но вот услышать хоть отголосок Посланницы Эру не смог. — Ну, же, ответь мне, anarenya!.. — безнадежно пробормотал себе под нос Маэдрос, рандомно выбрав следующее направление. Совершенно не замечая по правую сторону странное шевеление в кронах деревьев. *** Моя персона неспешно шагала вперед по тропе, потирая острое ухо, в котором, по неизвестным причинам, зазвенело. Идти практически в полной темноте по Лихолесью было тем еще удовольствием. От любого маломальского шороха я вздрагивала и оглядывалась, от чего начинала болеть шея. Знаете, чувствовала себя как будто в какой-то страшилке, когда ты вполне можешь сделать неправильный шаг и за этот самый шаг из кустов на тебя выпрыгнет местный бабайка и сожрет. Ну, или окажется неземным красавчиком-эльфом, которого моя светлость, пребывающая в этой чаще, явно шокирует, если не доведет до инфаркта. А еще, в последнем случае, обо мне (и, возможно, обо всей компании) узнает Трандуил… Нет, такого «счастья» нам не надо. Не сегодня. И не завтра. Надеюсь, вообще никогда. Хмыкнув своим странным мыслям, я ступила в какую-то ямку — недоработка пьяных мастеров, не иначе! — и чуть не оставила мир живых. Знаете, такими темпами я вновь увижу Намо гораздо быстрее, чем дойду до лагеря своего табора не в меру доверчивых самоубийц. — Тьфу ты!.. Который раз сегодня я за сердце хватаюсь?.. Ответом мне была тишина, внезапно прерванная странным шорохом. Наученная горьким опытом, я решила не идти таки на врага с голыми руками (как оказалось, живность здесь агрессивная). Поэтому на автомате присела на корточки, схватила первую палочку, что под руку попалась, и согнула ноги в коленях, готовая отбиваться в случае чего. Только после заметив, что палочка-то подозрительно шевелится… Медленно, как в уже упомянутых фильмах ужасов, моя персона повернула голову и наткнулась на зашипевшую черную змею, которая обвила все мое предплечье. Круглые глаза со страхом всматривались в очи уже достаточно опасной представительницы фауны. Припоминая, что делать в таких ситуациях, я замерла и отвела взгляд в сторону. Та-а-ак, Анечка, спокойно! Это просто змейка! Безобидная змейка!.. — Х-хорошая… Давай, уп-ползай!.. — пропищала я, забив на шорохи в кустах. — Эру Единый… Не трогай меня!.. Но змее было как-то фиолетово. Я ее потревожила — я должна поплатиться. Не спросив разрешения, она попыталась вцепиться в плечо, но я схватила ее за голову и выкинула в кусты, обалдев со своей реакции и надеясь, что хладнокровной твари хватит ума не трогать более мою, итак поехавшую кукухой со своей «миссией», персону. Взволнованно осмотрела порванный рукав. Ну, вроде всего пара царапин… — Что ж, держим кулачки, чтобы она оказалась не ядовитой, и я не подохла в течении суток! — достаточно оптимистично отозвалась моя светлость. Оглянувшись и не найдя более подобных «сюрпризов» на своем пути, я зашагала дальше по тропе, уже и не вспоминая про подозрительные шорохи. Скажу честно, спустя еще полчаса бессмысленного блуждания по извивающейся эльфийской тропе я плюнула на все с высокой колокольни и села прямо там, где остановилась. Не могла я уйти так далеко! Пусть сами ищут меня, я устала!.. *** Бильбо проснулся посреди ночи, сам с себя озадачившись. Ведь раньше с ним такое не случалось. Хоббит осторожно сел на плаще, протер глаза и осмотрелся. Лагерь дружно похрапывал, досматривая энный сон, вокруг была все та же непроглядная тьма и жутко шелестели ветви деревьев. Вообще, ему всегда казалось, что место жительства эльфов должно быть неимоверно красивым, величественным и светлым, но этот лес совершенно не подходил под такое описание. Ему вспомнились слова Гэндальфа от том, что владения Трандуила начинаются на севере. Что ж, Бильбо надеялся, что они таки попадут к лесным эльфам. Они не должны отказать в помощи их отряду. Не должны же?.. Непривычная тишина, нарушаемая лишь храпом гномов и звуками природы, показалась Бильбо слишком странной и непривычной. После того, как отряд повстречал эльфийку Анниэ покой им стал только сниться! Может показаться, что эта девушка довольно взбалмошная, своевольная и неуклюжая, но рядом с ней хоббиту становилось легче на душе. Они довольно сдружились, чему он не мог нарадоваться. Сейчас же, вновь оглянувшись вокруг себя, он не обнаружил не то, что Анниэ, но и Маэдроса. Вскочив на ноги, Бильбо обошел лагерь кругом, казалось, заглянул под каждый куст, но вот эльфов так и не нашел. Хотя их вещи находились на месте. — Торин! — Бэггинс подлетел к гному, потрепав того за плечо. Дубощит открыл глаза так резко, будто бы и вовсе не спал ни минуты. — Что уже опять произошло? — спросил он, вставая на ноги. Рядом заворочался Двалин, стал продирать глаза Нори. Весь лагерь практически сразу подорвался на ноги. — Анниэ и Лорда Маэдроса нет! — Как нет? — Торин огляделся и нахмурил темные брови. — Что, таки бросили нас? — проворчал Двалин, потирая затекшую шею. Бильбо решил вступиться за друзей. — Они бы так не поступили! Их вещи на месте. Явно что-то случилось. Нужно их найти, иначе…! — Мы не можем сходить с тропы, ты не забыл? — вкрадчиво сказал Дубощит, складывая руки на груди. Гном покосился на оставленные сумки двух привязавшихся к ним эльфов и хмыкнул. Без припасов им не протянуть, каким бы сильным не был этот возрожденный сын Феанора. Тем более с «талантом» Посланницы Эру. — Если же они потеряли тропу, их уже не найти… Лес не позволит. Бильбо встревоженно вгляделся в темные деревья. Что же произошло, что заставило их сделать столь необдуманный поступок?.. *** Тихо хрустнувшая ветка за спиной Маэдроса заставила его остановиться и замереть на месте. Эльф настороженно прислушался, различив множество быстрых шагов в свою сторону. Орки или звери так не ходят, Анниэ тоже можно исключить — пусть она и эльфийка, но легко шагает довольно редко. Про гномов с хоббитом он даже думать не стал. — Давненько я не встречал на своем пути Нандор. — отозвался Маэдрос, почувствовав холод стального наконечника стрелы у своего затылка. *** Как бы там ни было, я отправилась дальше. Ведь сидением на плитке могла отморозить себе все придатки, да и «спасатели» что-то не спешили объявляться. Поднялась на ноги, отряхнула штаны и с обреченным вздохом продолжила шагать вперед по тропе. Впереди послышались чьи-то голоса. Честно, моему счастью не было предела! Я вообще зареклась в лесу ходить по своим нуждам, летящей походкой практически полетев в сторону, как я думала, мои проснувшихся попутчиков. И каково же было мое удивление, когда я завернула за угол, уставившись на парочку длинноногих эльфов в темно-зеленой одежде, которые обернулись в мою сторону с искренним недоумением в круглых глазах. — Кхм!.. Простите, обозналась! — пробормотала я, развернувшись на каблуках и сиганув в обратную сторону. Вот за что боролась, на то и напоролась!..