Думаю, многие в своей жизни хоть раз смотрели такой мультик, как «Иван царевич и Серый волк». Именно вторую часть, где они отправлялись на луну за Василисой. Так вот, насколько помню (а помню я хорошо), на луне о чем не подумаешь, то и сбудется… Так какого черта этот же идиотский закон заработал в ЛИХОЛЕСЬЕ?!..
Я всю дорогу сюда молилась всем известным Богам, чтобы наш табор благополучно прошел мимо Трандуила и его придурковатых эльфов. Но нет. Канон решил, что надо мне еще подгадить…
В данный же момент мое, так и не сумевшее убежать, тело практически волокли к замку Орофериона. Отчасти, из-за того, что я упиралась ногами в землю (благодаря чему за мной оставались две колеи), в надежде на то, что лесные секьюрити решат таки меня оставить в покое. Что, думали те два перца плюнут на мою скромную персону, с какого-то рожна ошивающуюся в их, между прочим, лесу и продолжат свой разговор? Вы конкретно ошиблись, господа! Они поймали мою быстро удирающую светлость, скрутили в какую-то эльфийскую руну и потащили к «боссу». Вот же история получается, а! Ушла по естественной нужде, так сказать, вызванной жизнедеятельностью организма, а оказалась у ворот замка лесного короля!..
СТОП.
ВОРОТ?!
Круглыми глазами я наблюдала за тем, как тяжелые двери открываются и мое тело уверенно заносят внутрь. Мы тут же свернули куда-то вправо. Секьюрити продолжали держать меня под локти, постоянно сворачивая в различные коридорчики, которые были похожи друг на друга. Я бы не смогла жить в подобном месте — потерялась бы на раз, ищи-свищи меня!..
Интересно, меня когда отпинают — сейчас или потом? А в камеру какую посадят? С видом на другую или без? Холодную и сырую, или просто холодную? И насколько же сильно мне попадет, когда мои компаньоны обнаружат, что я свалила посреди ночи в гости к Трандуилу?.. Хм, а Майтимо будет ругаться или сразу прикончит, чтобы сама не маялась и других не донимала? Задачка…
За своими мыслями я и не заметила, что наша троица движется по узким мосткам. Любопытство сгубило кошку, как говорится. Вот и я, глянув вниз и обнаружив, что до предполагаемой земли лететь и лететь, резко снова захотела по-маленькому. Что же вы делаете, ироды?! У меня итак акрофобия!..
Я вцепилась в руки секьюрити мертвой хваткой, стараясь смотреть только вперед. Они же недоуменно глянули на мою светлость, но промолчали и продолжили волочь меня дальше. Через время и еще дюжину мостов и переходов, когда мы оказались в большом зале с высоким потолком и резными колоннами, которые его и подпирали, я поняла, что тащили меня все это время к царю-батюшке, а не в темницу. Что ж, вон и трон показался, а это значит что? Это значит — делаем морду кирпичом и сохраняем молчание. Что-то мне подсказывает — это единственное, на что я здесь имею право…
Секьюрити, выполнив свою задачу, оперативно дотащили меня до площадки перед троном и отпустили. Без поддержки я упала на пол, все еще не в силах отойти от страха высоты. Тем не менее, боль, пронзившая колени, отрезвила и я возмущенно подняла голову на своих конвоиров.
— Э, хлопцы! Вы меня с мешком картошки не перепутали?! — воскликнула я. Эльфы, разумеется, даже не взглянули в мою сторону. Зато я решила их, наконец, рассмотреть: стоящий справа от меня имел каштановые волосы, заплетенные в толстую косу, перекинутую через плечо. Вот эта грива… Обзовем его Мерином! Второй же имел светлые локоны, свободно спускающиеся на спину. Хм… Басков, ты ли это?
Но долго разглядывать своих пленителей мне было не суждено. Кто-то настойчиво прожигал мою скромную персону испытывающим взглядом и я незамедлительно обернулась, встречаясь с голубыми глазами лесного короля. Трандуил внимательно разглядывал мое лицо, расслабленно откинувшись на спинку резного трона. От киношного таура у этого синды осталась, разве что, платиновая шевелюра да тот же разрез глаз. Лицо было моложе и изящнее, а фигура явно стройней. В остальном ничего не изменилось — пальцы унизаны перстнями, расшитый серебром камзол, небрежно накинутая мантия и посох, стоящий у трона. Причем мое внимание приковал как раз последний атрибут… Большой посох с красиво вырезанным навершием и камнем. Ну, что уж сделаешь с моей манией на красивые вещи? Сорока, да и только.
— Что тебе понадобилось на территории моего королевства? — раздался обманчиво добродушный голос Трандуила. Я хмыкнула и поднялась на ноги, бросив укоризненный взгляд на секьюрити. Бросить бросили, а ручку даме подать не удосужились!.. — Отвечай, нолдиэ. — так, национальность мою вычислили на второй минуте знакомства. Впрочем, тут ничего удивительного — таких, как я, за версту видно.
— Ну-у-у… — протянула я, неопределенно махая руками. Собственно, что теперь ему отвечать? Ложь он почувствует, если в голову не залезет… Так, рот на замок и прикидываемся лотосом!.. — Я шла по тропинке… Точнее, это была не тропинка, а вполне себе большая тропа!
Брежневская бровь лесного короля медленно, но верно поднималась все выше и выше. А я, тем временем, продолжала сочинять.
— Так шла я, шла… Сражалась с ужасными чудовищами, была не раз ранена, но героически спасалась! Насобирала на свою жо… то есть голову вагон и маленькую тележку врагов народа и прочей нечисти!..
А потом ваши перцы скрутили меня и вот я здесь! — выдавила моя светлость, разведя руки в разные стороны. Думаю, такого откровенного бреда острые ушки Трандуила не слышали очень и очень давно.
Король с минуту сидел неподвижно, пристально разглядывая все мое замершее в странной позе тело, после чего медленно поднялся с трона. Неспешно спустился по лестнице вниз, захватив с собой посох, на который впоследствии оперся, и остановил свое шествие шагах в трех от меня. Сказать по правде, взгляд этого синды меня очень нервировал, присутствовало жгучее желание развернуться и предпринять попытку побега, но прекрасно зная, чем же это закончится, моя персона продолжила глядеть честными глазами на короля лесных эльфов. Кажется, приближается тот момент, когда меня начнут бить. Возможно, даже ногами.
— Я знаю об отряде Торина Дубощита, что сейчас идет по эльфийской тропе, и догадываюсь о цели их похода. — Трандуил чуть склонил голову, лицо его озарилось милой, предупреждающей улыбкой. — Так что твои пляски передо мной бессмысленны.
Весело живем, господа. Я зачем, спрашивается, тут свой актерский талант разбазаривала?
Тем не менее, мои губы дрогнули с истеричной улыбке. Итак, наши планы раскрыли еще быстрее моей национальности. Что делать? Майтимо вместе с ними, они до сих пор идут по тропе… А Трандуил — что? Не должен узнать о чуть-чуть возрожденном феаноринге. В итоге…
— Что ж, — я встала ровнее, вскинув голову и уперевшись пристальным взглядом в лицо Орофериона, — Да. Отряд пересекает Лихолесье по тропе и я — его часть. Я извиняюсь, что мы не спросили разрешения, но у нас не было выхода, поэтому, надеюсь, Владыка простит нам нашу дерзость и таки позволит продолжить поход.
Да, товарищи. Лучше уж поплясать под его дудку, чем дать ему очень веский повод изловить наш отряд и посадить в темницу. А если не получится… Надеюсь, Бильбо таки нашел то колечко, иначе выбраться отсюда мы вряд ли сможем.
— Тебя, значит, послали на переговоры? — синда выгнул бровь, плавным движением огибая застывшую меня, — Дубощит растерял остатки разума, отправив ко мне маленькую, дерзкую нолдиэ в надежде, что эльф с эльфом найдет общий язык?
— Нет… Там было все немного не так. Я сама пришла. Ну, как пришла… — я кинула острый взгляд на конвоиров, что до сих пор стояли позади меня, — Скорее меня принесли.
— И ты считаешь… — мужчина обошел мою светлость по кругу, вновь становясь передо мной, — Что я поверю тебе и твоим друзьям-гномам, позволив пройти по эльфийской тропе?
— Хотелось бы. — нервно хихикнула я, теребя край рубахи. Но почему он не верит? Не может же он знать о Майтимо? Не может.
— Увы, у тебя не было и шанса с того самого момента, — хмыкнул Трандуил. — Когда на пути моих стражников появился сын Феанора.
Я так и обмерла, уставившись в пол. Это провал. Но… Нет! Нельзя отчаиваться!
— С-сын Феанора? Хах, ну у Вас и чувство юмора, Владыка! Интересно еще, какой именно — их там целых семь было или шесть, не помню даже! Ха-хах!..
Но Трандуил лишь молча провел рукой в воздухе и двери тронного зала его дворца вновь распахнулись. Несложно догадаться, кто это решил к нам присоединиться…
***
Стражи распахнули двери перед Маэдросом и его конвоирами даже слишком резко, не бросив на проходящих в тронный зал и взгляда. Впереди был небольшой путь по узким мостам, которые сам феаноринг считал неудобными; в его голову почти сразу пришли мысли о том, что на подобных сооружениях Анниэ бы затряслась, словно осиновый лист на ветру. Ему вообще стали очень часто приходить мысли лишь об этой нолдиэ, потерявшейся в темном лесу без надежды на спасение. Это тревожило его все время шествия к лесному королю, но после эльф заставил себя упрятать свои переживания в самый дальний уголок и поднять, наконец, глаза на беглеца из разоренного Дориата. Но стоило ему это сделать, как феаноринг чуть не остановился: перед Трандуилом стояла Анниэ. Так ее тоже?..
Девушка смотрела в пол перед собой, с силой сжимая руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Она прекрасно слышала и то, как отворились тяжелые двери, и их шаги, он уверен, даже дыхание, но ни разу не взглянула. Маэдросу вмиг вспомнились слова нолдиэ о том, что их компании не стоит попадаться лесному королю на глаза. Он и сам догадывался о причине, но сейчас, видимо, испортил ей весь «спектакль». Пусть феаноринг и помогал, но и от помощи бывают последствия. С которыми теперь придется справляться сыну Феанора.
Стражники остановились аккурат возле Анниэ, освободили рыжему руки и встали по обе стороны, словно статуи. Трандуил обратил свое внимание на Маэдроса. В глазах синды читалась наичистейшая ненависть, на какую только способен эльф. Да-а, сам Нельяфинвэ прекрасно помнил тот день, их первую встречу, которую Трандуил вряд ли когда-нибудь забудет. Как и он сам. Солнце, скрывшееся за темными облаками, пение рогов, лязг металла и реки крови…
Тем не менее, Майтимо выпрямился во весь свой немалый рост, вскинув подбородок. Когда-то он так стоял перед своим народом, с венцом деда на голове.
Трандуил явно посчитал подобную позу актом протеста и остро глянул в его серые глаза.
— Очень интересная компания: шайка гномов Эребора, Братоубийца с Запада и мелкая нолдиэ, видимо, считающая себя умнее всех… — процедил эльф, переводя взгляд с Маэдроса на Анниэ. Феаноринг чуть ли не кожей почувствовал, что девушка собирается что-то сказать (наверняка в защиту всех), но решил ее опередить и, наконец, сделать все по-своему. Возможно, Анниэ будет против подобных методов, но именно они, зачастую, оказываются самыми верными — так считал Нельяфинвэ.
— Не равняй меня с какой-то кучкой беглых наугрим, Трандуил. — хмыкнул рыжий, складывая руки на груди. На это его действие стражи чуть дернулись, нервно поглядывая на своего короля. Сам же сын Орофера уже хотел было возмутиться, что какой-то нолдо посмел обратиться к нему без титула, но не успел — Маэдрос продолжил говорить. — Видимо, ты не очень хорошо учил историю в свое время — меня никогда особо не привлекал этот народ. Я шел своей дорогой, которая гномов никак не касается. — он не бросил в сторону Анниэ и взгляда. Сама же девушка дернулась от непривычного холода и надменности в голосе провожатого, но решила пока что не влезать. — А этого ребенка я впервые вижу. Думаешь, мне нужна была бы подобная обуза, за которой нужен глаз да глаз?
— Ты так уверенно все расписываешь, Маэдрос, что хочется тебе верить, но… — лесной король вскинул голову, дабы смотреть оппоненту в глаза и предпринял попытку проникнуть в его разум, но напоролся на крепкий аванир, — Я усвоил твой урок:
нолдор никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя доверять. А что до тебя, девчушка?
Анниэ вздрогнула, медленно подняв глаза на Трандуила.
— Приятно ли тебе слышать подобное в свой адрес? Ведь он тебе по душе. И не смей отнекиваться — все твои мысли и чувства я читаю, как открытую книгу. — нолдиэ ничего не ответила, крепче сжав кулаки. — Вижу, что неприятно. Но, знаешь, я наслышан, что в подобных ситуациях все нолдор показывают свое истинное отношение ко всему, что их окружает. Поначалу я не верил в это, считал, что эльфы есть эльфы, но… — таур перевел взгляд на напрягшегося Маэдроса. Феанарион всем своим естеством чувствовал, что этот синда собирается что-то сделать, и был готов отразить все его атаки. Но не эту. — Он мне объяснил все наглядно.
Трандуил взял Анниэ за руку, врываясь в ее сознание и показывая свои старые воспоминания…
Темный коридор, освещенный всего парой догорающих факелов. Посреди этого коридора стоит одинокая фигура. Некто подрывается на ноги, лепечет практически бессмысленные слова, с облегчением смотря на силуэт до того самого момента, пока он не делает шаг вперед.
Высокий мужчина. Нолдорский доспех, сверху до низу залитый бордовой кровью. На остром гребне шлема бликует огонь. Рыжие локоны, также запачканные кровью, разметались по широким плечам. Глаза цвета стали посмотрели на юного некто с отрешенностью. Казалось, будто в них отсутствовала жизнь. Его левая рука в латной перчатке крепко сжимала белесые волосы в кулаке. Он держал отрубленную голову. Голову хорошего знакомого некто, которого он искал всего пару часов назад, даже не подозревая, что он попадется на пути самому Лорду с рассветом в волосах, который славился отнюдь не жалостью к врагам…
***
Я оторвалась от Трандуила настолько быстро, насколько смогла. Чуть не упала, но меня успел поддержать Басков. Я смотрела вокруг осоловевшими глазами, будто находясь и в прошлом, и в настоящем одновременно. Меня всю трясло от показанной королем картины. Я даже не сразу поняла, что по щекам давно бегут горячие слезы. Это… правда был Майтимо? Тот самый Майтимо, которого я знаю?..
— Ты же в курсе, что мог сейчас повредить ее сознание? — довольно безразлично отозвался провожатый, смотря лишь на Трандуила. Но тот лишь недовольно взглянул на нолдо и повернулся к нам спиной.
— Теперь-то ты понимаешь, девчушка, кого защищаешь? — хмыкнул синда, — И все же, я предлагаю вам свою помощь. Но в обмен ты вернешь мне камни Ласгалена, что лежат в той горе, и оставишь здесь этого эльфа. Что скажешь?
